On the Cusp

Birthdays are a goddamn drag

Rote Wolken schwappten um ihn herum; dicht und schwer wie blutiger Nebel.

Seltsam…

Shikamaru fuchtelte mit einer Hand vor seinem Gesicht herum und beobachtete, wie der Scharlachdunst wie zerfetzter Rauch durch seine Finger strömte. Und dann realisierte er, dass es wirklich Rauch war. Und er kam von Asumas Zigarette. 

„Asuma-sensei, was zur Hölle rauchst du da?“

„Sie sagen, dass mich das Zeug umbringen wird.“, kicherte der Jōnin, hielt den Glimmstengel nach oben und drehte ihn über seine Finger. Das glühende Ende spielte gefährlich über seine Haut, ohne sie zu verbrennen. „Was denkst du darüber?“

Shikamaru blinzelte durch die dünnen Risse in dem Rauch. „Ich denke, dass das hier ein Traum ist.“

„Weißt du, was man über rote Wolke sagt?“

„Nein.“ Shikamaru runzelte die Stirn und fuhr erneut mit der Hand durch den blutigen Nebel. 

„Der Wolken Abendrot bringt dem Bauern Lohn und Brot.“ Asuma legte den Kopf in den Nacken und atmete eine lange rote Schwade über seinen Kopf aus. „Doch der Wolken Morgenröte verheißt dem Bauern arge Nöte.“

„Rote Wolken am Abend und Morgen? Sprichst du jetzt schon in kitschigen Rätseln?“ Shikamaru grinste. „Wie lästig.“

Asuma wandte sich ihm zu. 

Und das Grinsen verschwand sofort von Shikamarus Gesicht; zusammen mit aller Farbe.

Die Augen seines Senseis waren ebenso rot und blutig wie der Nebel. Zwei entsetzliche gesprungene Rubine anstelle warmer brandyfarbener Augen. 

„Sensei…“

Asuma lächelte grimmig. „Man kann die Zeit nicht anhalten.“

~※~
 

‚Man kann die Zeit nicht anhalten.‘

Shikamarus Augen flogen auf und sein Körper spannte sich mit einem scharfen Rucken an, als der Traum wie eine schwarze Seifenblase an der Rückseite seines Verstandes zerplatzte. Kälte wusch über ihn hinweg und sein Puls hämmerte in seiner Kehle.

Traum…

Vollkommen desorientiert blinzelte er hart und weit aufgerissene Augen fielen zurück zu einem halb verschlossenen Blick, als er sich auf den Rücken rollte und auf die Uhr linste.

Vier Uhr morgens.

Shikamaru seufzte. „Scheiße.“

Nicht einmal eine einzige Minute nach dieser Grenze. Es war lächerlich; auf eine unterbewusst sadistische Weise. Sein Schlafrhythmus hätte sich inzwischen wieder normalisieren müssen. 

Es sind jetzt zwei Wochen…

Vierzehn ‚Morgen‘ und keines davon hatte eine Minute vor oder nach ‚Vier Uhr morgens‘ begonnen. Shikamaru stierte vernichtend auf die heimtückischen Nummern. Jetzt konnte er ein weiteres ‚Morgen‘ zu der Liste hinzufügen und eine weitere Dämmerung dabei beobachten, wie sie durch die Spalten in seinen Vorhängen sickerte. 

Klasse.

Shikamaru blinzelte rapide und verzog das Gesicht aufgrund des stechenden Schmerzes in seinem Kopf. Beschissene Schlafgewohnheiten hatten seinen Kopfschmerzen nicht wirklich einen Gefallen getan. Er befreite einen Arm aus den Laken und rieb sich die Nasenwurzel, bis der Druck hinter seinen Augen nachzulassen begann. 

Und was zur Hölle sollte dieser Traum?

Er schüttelte das kalte Schaudern ab, mit dem ihn der Traum zurück gelassen hatte und runzelte die Stirn darüber, wie dämlich er eigentlich gewesen war. Träume waren keine Vorahnungen. Und soweit es seine Logik betraf, waren sie nichts weiter als sinnlose Regurgitationen, die Beseitigung von gedanklichen Überschüssen, psychologische Konsolidierungen und Versuche, irgendwie mit distanzierten und unterdrückten Gedanken umzugehen. 

Warum zur Hölle denke ich überhaupt darüber nach?

Und gemessen an dem Level an fast schon Lehrbuchhaften Details, mit denen er darüber nachdachte, ließ es darauf schließen, dass lästige psychedelische Träume zu so etwas wie einer Gewohnheit zu werden schienen. Wie der internale dämliche ‚Vier Uhr morgens‘ Alarm.

Hör auf zu denken…

Shikamaru presste mit einem Knurren die Lider aufeinander und rollte sich wieder auf den Bauch, bevor er die Laken über seinen Kopf zerrte, um sie wie ein provisorisches Zelt über seinen Pferdeschwanz zu drapieren. Es würde eine erbärmliche Barriere gegen den sich erhellenden Raum und den nervigen Tag sein, der der Morgendämmerung folgte. 

Geburtstage sind ein gottverdammtes Drama…

Stöhnend vergrub er sein Gesicht in der Armbeuge und hakte eine Hand unter sein Kissen, während er sich die beste Schlafposition suchte. Ihm blieben immerhin noch ein paar Stunden, bevor er buchstäblich dazu gezerrt wurde, bei den Feierlichkeiten nach Inos Pfeife zu tanzen. 

Scheiße.

Es würde mehr als nur eine geringe Anstrengung brauchen, um mit dem fertig zu werden, was auch immer sie in den letzten zwei Wochen geplant hatte. Mit diesem Gedanken im Kopf spürte Shikamaru, wie er in Bewusstsein hinein- und hinausglitt, als er abzudriften begann und sich seine Atmung ebnete. 

Sein Verstand rutschte in die näher kommende Schwärze…

Und dann hinein in einen Traum aus opalhaften Augen, die ihn zum Brennen brachten…sie wuschen über den Traum aus roten Augen, die ihn eiskalt zurückgelassen hatten.

~※~
 

„Shikamaru!“

Der gedämpfte Ruf seines Namens hallte durch seine Zimmertür, stach sich durch das Nest seiner Decken und wühlte den dichten Nebel eines Traumes auf, von dem er sich nicht lösen wollte.

Nein…

Ein dumpfes Pochen gegen die Tür und der Traum zersplitterte und entschwand. 

„Shikamaru! Zeit aufzustehen!“

Auf keinen Fall…

Seine Schlafzimmertür flog auf und knallte hart gegen die Wand. Das Geräusch hämmerte sich wie eine Faust in sein Hirn und er zuckte mit einem Knurren zusammen, während er unter den Laken eine mörderische Miene aufsetzte. 

Scheiße…

Stille zeichnete ein Bild, das Shikamaru nicht sehen musste, um exakt zu wissen, wie es aussah. Seine Mutter, die im Türrahmen stand, die Hände in die Hüften gestemmt, während ihre scharfen Augen den Zustand vollkommenen Chaos‘ seines Zimmers aufnahmen. 

Um fair zu sein; es war nicht vollkommen seine Schuld. 

Dämlicher Vogel…

Das Stampfen von Füßen und das Kreischen von Yoshino, die über irgendetwas stolperte, endeten mit dem Kratzen von Vorhangringen, als die Gardinen ruckartig zurück gezogen wurden. Shikamaru drückte sein Gesicht fester in seine Armbeuge; wollte auf keinen Fall für irgendjemanden das Sonnenlicht erleiden müssen. 

„Nein…“

„Steh auf, junger Mann!“

Der junge Nara stöhnte und tastete blind mit einem langen Arm umher, um die Laken noch höher über seinen Kopf zu ziehen. Das Sonnenlicht flutete durch alle Lücken und fand jede Öffnung in den Decken; dieser dämliche, sadistische, solare Stern. 

„Ernsthaft Shikamaru.“, tadelte Yoshino und ihre Stimme hob und senkte sich auf eine Weise, die darauf hindeutete, dass sie sich immer wieder bückte, um irgendwelche Gegenstände vom Boden aufzuheben. „Sie werden bald hier sein und du musst immer noch duschen, etwas essen, deine Karten aufmachen und – du hast immer noch nichtdieses Buch über Vogelmedizin und Ornithologie zurückgegeben!“

Shikamaru seufzte. 

Auf keinen Fall könnte er das hier gewinnen. 

Schlaf war ein absolutes Tabu sobald seine Mutter in den Raum explodiert war. Und so hob er den Kopf und öffnete einen Spalt breit die Augen; schläfrige braune Seen blinzelten durch einen grellen Schlitz in den Falten seiner Bettlaken. Seine Mutter blätterte mit dem Daumen durch die Seiten des Buches, bevor sie den Deckel öffnete, um das gestempelte Abgabedatum zu überprüfen. 

„Das wird schon wieder ein Bußgeld von der Bibliothek sein, dass du aus deiner eigenen Tasche bezahlen wirst.“, meckerte sie und klopfte mit dem Buch leicht auf seinen Rücken. „Steh auf!“, befahl sie und legte sich Klamotten über den Arm, während sie sich durch das Chaos wühlte. „Was um alles in der Welt ist hier drin passiert?“

Dämlicher. Vogel.

Das starke Aroma von Kaffee schwebte in den Raum. 

Und dem folgte das Geräusch eines heiseren kratzigen Gähnens, das von Keramik gedämpft wurde. 

Shikamaru runzelte die Stirn und blinzelte durch den sonnengefluteten Raum hinüber zur Tür. Er veränderte die Position seines Armes gerade weit genug, um seinen Vater durch den Spalt in den Laken erspähen zu können. Shikaku stand außerhalb der Reichweite des Sonnenlichtes und verharrte wie ein Schatten an der Türschwelle; sein dunkles Haar raffte sich zu dem unordentlichen Anschein eines gezackten Pferdeschwanzes zusammen. 

Er sah in etwa ebenso begeistert darüber aus, wach zu sein wie sein Sohn. 

„Steh auf, Junge.“, sagte er gedehnt und mit einer Stimme, die rostig und schwer von Schlaf war. 

„Verräter.“, schnaubte Shikamaru und drückte sich nur noch weiter in die Matratze. 

Shikaku lehnte sich gegen den Türrahmen, seine scharf umrissene, drahtige Gestalt war in einen schwarzen Kimono gehüllt und eine Dampfschwade schwebte über sein vernarbtes Gesicht, während er an seinem Kaffee nippte; abgeschirmte Augen musterten ihn ruhig. 

Shikamaru schüttelte den Kopf, als er den Blick auf sich spürte. „Ich werde mich nicht rühren.“

„Oh du wirst dich sehr wohl bewegen.“, warnte Shikaku.

„Jo, mich bewegen, um mein gottverficktes Zimmer abzusperren…“

„Shikamaru!“, schnappte Yoshino und ihr Kopf schnellte am Ende des Bettes wie der eines Erdmännchens nach oben, als sie sich gerade seine Chūnin Weste angelte. „Achte auf deine Wortwahl!“

Shikaku grinste ihn vom Türrahmen aus an. „Ja und beweg deinen Arsch.“

„Shikaku, du auch!“

Ohne den geringsten Anflug von Reue wurde Shikakus Grinsen träge und weich, als er hinüber zu seiner Frau sah. „Er muss aufstehen, damit wir wieder zurück ins Bett können.“

Shikamaru hob eine Braue und sein Pferdeschwanz durchstach die Oberfläche, als er anfing, sich unter den Laken hervor zu winden. „Du wurdest also auch wegen dem Mist hier geweckt, huh?“

„Nein.“ Shikaku nahm einen Schluck seines Kaffees. „Ich wurde deswegen unterbrochen.“

„Achja?“ Shikamaru ließ sich auf den Rücken fallen und legte einen Arm über seine Augen. „Warum warst du denn schon wach?“

„Um deine Empfängnis zu zelebrieren.“

Shikamaru ruckte in die Aufrichtung und ließ seinen Arm nach außen schnellen. „Was zur Hölle!“

Yoshinos Gesicht nahm in einer raschen Prozession verschiedenste Schattierungen von Rot an, bevor sie sich für einen Ton der Empörung entschied. „Nara Shikaku!“

Shikaku zuckte nur mit den Achseln und seine dunklen schwerlidrigen Augen richteten sich auf seine Frau, als er einen rauchigen Atem über seinen Kaffee blies, um den Dampf mit einem Grinsen fortzuscheuchen. „Was denn? Der Junge hat gefragt.“

„Lüg mich das nächste Mal an!“ Shikamaru schüttelte in scharfer Verleugnung den Kopf und erschauerte, als er sich die Ballen seiner Hände auf die Augen drückte. „Das muss ich echt nicht wissen…niemals…“

„Shikamaru!“, keifte Yoshino und warf ihre verlegene Empörung reflexartig ihm entgegen. „Steh jetzt auf. Willst du deinen Geburtstag denn nicht feiern?“

Shikamaru ließ sich zurück gegen das Kopfbrett fallen und rieb sich die Augen. „Ich war bereits dabei, meinen Geburtstag zu feiern. Im Bett.“

„Genau wie wir.“, lamentierte Shikaku in seinen Becher. 

Shikamaru war seinem Vater einen gequälten Blick zu. „Würdest du aufhören?“

„Das haben wir.“

„Shikaku.“, warnte Yoshino zwischen zusammen gebissenen Zähnen, bevor sie verdutzt blinzelte und zu ihrem Sohn herum wirbelte. „Moment! Was hast du mit ‚Geburtstag im Bett feiern‘ gemeint? Ist hier irgendjemand bei dir?!“

„Was?“ Shikamarus Augen weiteten sich und ein Hauch von Hitze errötete seine schlanken Wangen, während sein Vater grinste. „Nein! Ich meinte einfach nur schlafen – allein!“

Yoshino beruhigte sich mit einem hörbaren Rauschen von Luft, aber ihre Augen scannten mit einem kuriosen Blick den Raum und suchten ihn nach fremden Kleidungsstücken ab; nur um sicher zu gehen. „Gut. Und jetzt steh auf, bevor Ino und Chōji hier auftauchen.“

„Wie lästig…“

Yoshinos Brauen zogen sich zusammen und sie klemmte sich ein Bündel Klamotten unter einen Arm, bevor sie zu ihm herüber marschierte. Shikamaru verzog das Gesicht und wartete auf die Standpauke; oder sogar eine Ohrfeige. Aber stattdessen lehnte sich seine Mutter nach unten, um einen sanften Kuss auf seinen Scheitel zu hauchen. 

Shikamaru blinzelte überrascht; beinahe nervös. 

„Alles Gute zum Geburtstag.“, murmelte Yoshino gegen seine Haarlinie und zog sich zurück, um ein wenig unbeholfen mit den Fingern über die Enden seines Pferdeschwanzes zu streichen, während sie ihn stirnrunzelnd musterte. 

Leicht fuhr sie mit dem Daumen über die verblassende Narbe auf seinem rechten Wangenknochen – als wäre es ein Schmutzfleck, den sie von seinem Gesicht wischen wollte. 

Shikamaru wand sich unbehaglich unter dieser Aufmerksamkeit und schob ihre Hand mit zusammengezogenen Brauen beiseite. „Was?“

„Nichts…“ Yoshinos Stimme wurde weicher und stand in krassem Kontrast zu ihrer angespannten Miene. „Versuch heute etwas Spaß zu haben, Shikamaru.“

Shikamaru wandte den Blick ab und zuckte die Achseln; er wusste nie, wie er auf diese zärtliche und viel weniger vorhersehbare Seite seiner Mutter reagieren sollte. „Jo.“

Shikaku beobachtete sie von der Tür aus und seine scharfen Augen nahmen über den Rand seiner Tasse hinweg alles in sich auf. Doch Shikamaru bemerkte es nicht; seine Aufmerksamkeit glitt zu seinem Wecker, als seine Mutter um das Bett herumging und sich mit der Wäsche im Arm einen Weg zur Tür bahnte. Shikaku stieß leicht mit der Hüfte nach außen, um sie damit anzustupsen, als sie an ihm vorbei lief und fing sich dafür einen Rückhandklaps auf den Hinterkopf ein, der seine Zähne gegen die Keramik seines Bechers klacken ließ. 

Shikamaru spähte unbeeindruckt hinüber. „Es sollte Regeln geben, die es verbieten, solche Dinge in Anwesenheit der eignen Kinder zu machen.“

Shikaku sog an seinen Zähnen und warf seinem Sohn über den Tassenrand einen schiefen Blick zu, der scharf vor Amüsement funkelte. „Kami möge der Frau helfen, die deine Schale knacken muss.“

„Tz. Was auch immer.“ Shikamaru verzog das Gesicht, rollte sich herum und riss die Laken erneut über seinen Kopf, während er über die irgendwie verstörende Anzahl an gewalttätigen Frauen in seinem Leben nachdachte. 

Doch ihm blieb keine Zeit, um seinen Verstand diese lästige Nummer gegen andere Statistiken abgleichen zu lassen. Etwas schlang sich um seinen Knöchel und zerrte ihn mit einem Jaulen und verwickelten Laken aus dem Bett. Sein Versuch, sich irgendwo festzuhalten, endete damit, dass er sandwichartig zwischen Boden und Matratze eingeklemmt wurde, als sie sich über ihm zusammenfaltete, da er sie nicht losgelassen hatte. 

„Oi!“, fauchte er und strampelte sich mit tretenden Beinen und kickenden Ellbogen seinen Weg in die Freiheit, während er seinen Fuß der Schattenhand entriss, die sich darum geschlossen hatte. 

Shikaku sah ihm mit verschleierter Belustigung zu und hatte sich nicht einen Millimeter von seiner lümmelnden Pose gegen den Türrahmen fort bewegt. Mit einem Heben des Kinns schrumpfte die Schattenhand zu einer dünnen Ranke zusammen und schlängelte sich wie eine verzauberte Kobra zurück zu ihrem Meister 

„Das war mies!“, schnappte Shikamaru. 

„Und das war eine tolle Nachahmung deiner tretenden und schreienden Geburt.“, erwiderte Shikaku gedehnt und ein kehliges Kichern waberte um seine Tasse. „Damit hast du dir auf jeden Fall auch Zeit gelassen.“

Hochgestemmt auf seine Ellbogen stierte Shikamaru finster durch ein paar scharfe Strähnen, die sich aus seinem Pferdeschwanz gelöst hatten; tiefbraune Augen zogen sich verärgert zusammen. „Ich will wirklich nichts davon hören.“

Er hörte es so ziemlich jedes verdammte Jahr. 

Seine Mutter hatte keinerlei Hemmungen dabei, ihn daran zu erinnern, wie sämtliches Treten und Schreien der gesamten Welt im Vergleich dazu verblasste, wie sehr sie seinen Vater hatte treten wollen, als er versucht hatte, sie während einer 39 stündigen Entbindung zu beruhigen. 

Sie hatte sich am Ende damit begnügt, fünf Knochen in Shikakus Hand zu brechen.

Und Shikaku bestand darauf, dass es die Ärzte deutlich schwerer hatten, Yoshino von ihm zu entfernen als Shikamaru aus seiner Mutter. 

„Aber zumindest hast du dich angestrengt, als es am meisten gezählt hat. Du weißt schon, bei dem Wettschwimmen und so.“, sinnierte Shikaku trocken und tippte mit einem Daumen gegen seine Tasse. „Erklärt allerdings nicht, warum du Eier so sehr hasst. Du bist doch immer noch ein guter Schwimmer, oder?“

„Ich will wirklich immer noch nichts davon hören.“, murrte Shikamaru ein wenig verlegen, während er seine Matratze zurück auf das Bett schob und sich darauf kniete, um es genervt in Position zu rucken. „An Geburtstagen sollte es darum gehen, dass man älter wird; nicht darum, über Empfängnis und Babytage zu sprechen. Es gibt einfach überhaupt nichts Interessantes an Babys.“ 

„Jaa…“ Shikaku zuckte mit den Achseln und stürzte seinen Kaffee hinunter. „Der interessante Part ist, sie zu machen.“

Shikamaru stoppte mitten in seinem Kampf mit der Matratze und rammte seinen Kopf mit einem verzweifelten Stöhnen hinein. „Im Ernst, WARUM?“

Shikaku lachte. „Alles Gute zum Geburtstag.“

~※~
 

Der Plan hatte sich nicht geändert. 

So vorhersehbar wie immer. 

Süßkram und Kaffee bei Knohohas am meisten unterschätzten Kissaten. 

Eine Tradition. 

Jedes Jahr an Shikamarus Geburtstag hielt Ino sie auf fast schon religiöse Weise aufrecht. Dagegen zu protestieren war vollkommen aussichtslos, aber das Protestieren war trotzdem ebenfalls ein wichtiger Teil der Tradition. Und so geschah es mit jährlicher Vorhersehbarkeit, dass Shikamarus finstere Miene ohne irgendeine Anstrengung oder Wirkung an ihren Platz rutschte. 

„Nein.“

„Doch.“

Ino grinste breit, schlang die Arme um ihre Teamkameraden und nahm eine kommandierende Aura an, die Shikamaru und Chōji ihr nie verliehen hatten, aber genauso wenig hatten die Männer den Mut dazu, zu versuchen, sie ihr wegzunehmen. 

Viel zu viel Aufwand.

Ino marschierte sie wie eine Matrone den Bürgersteig entlang. „Ich frage mich, ob es sich verändert hat.“

„Das sagst du jedes Jahr.“, murrte Shikamaru und neigte sich so weit von ihr fort, wie es ihm möglich war, während er durch die Gegend gezerrt wurde. „Und es hat sich noch nie verändert.“

Ino ruckte an seinem Arm und zog ihn wieder näher. „Nun, es ist doch gut, dass manche Dinge bleiben, wie sie sind.“

„Das hier bleibt immer wie es ist.“

„Es gefällt dir.“, bemerkte Ino mit vollkommener Selbstsicherheit.

Shikamaru runzelte die Stirn und ruckte seinen Arm frei, um beide Händen in den Taschen seiner schwarzen Hose zu vergraben. Dazu trug er ein ebenso dunkles langärmeliges Shirt mit Rundhalsausschnitt. Nicht ein einziger Hauch von Farbe oder Anstrengung. Die dichten Strähnen seines Haares waren zu ihrem üblichen hohen Zopf zusammengebunden. 

„Du hättest dir zumindest ein bisschen Mühe geben können, weißt du.“, meckerte Ino und warf ihm einen strengen Blick zu. „Man könnte meinen, irgendjemand wäre gestorben. Selbst Chōji sieht mehr nach einem Geburtstagskind aus als du!“

Zugegebenermaßen wies Chōji tatsächlich ein strahlenderes Aussehen und einen fröhlicheren Gesichtsausdruck auf. 

Der Akimichi war in Rot und Waldbraun gekleidet – der personifizierte Herbst. Sein kastanienbraunes Haar war auf eine Art zerzaust, die darauf schließen ließ, dass er es nur mit den Fingern gekämmt hatte. Ino jedoch hatte sämtliche Register gezogen, um absolut sicher zu gehen, dass sie wie ein wandelndes Gemälde aussah. 

Shikamaru bedachte sie mit einem subtilen Blick.

Das blonde Haar perfekt frisiert fiel ihr langer Pony nach unten, um die schlanke Neigung ihrer Kieferlinie und Kehle einzurahmen. Die blassgoldenen Enden kitzelten über ein scharf geschnittenes Schlüsselbein, das von einem lilafarbenen Top mit Wasserfallausschnitt freigelegt wurde, das schräg von der Schulter abfiel; ein strategischer bewusster Ausrutscher, um Blicke auf sich zu ziehen. Ein schwarzer Rock, der in der Mitte der Oberschenkel endete, vervollständigte das Outfit und war so eng, dass Shikamaru wusste, dass sie viel Aufhebens darum machen würde, ihn nach unten zu ziehen, sobald sie saßen. 

Lästiges Mädchen…

Letztes Jahr hatte sie zumindest noch Seidenstrumpfhosen darunter getragen. Doch jedes Jahr wurde ein bisschen mehr Haut gezeigt. Shikamaru war sich nicht sicher, was er von all dem halten sollte; was aber hauptsächlich der Tatsache geschuldet war, dass er nie ernsthaft darüber nachgedacht hatte. Er wusste, dass es an Chōji nagte und dass Asuma stets stiller und aufmerksamer gegenüber männlichen Chūnin und Jōnin war, wenn sie das machte. 

Sie ist kein Kind mehr. Sie kann auf sich selbst aufpassen…

„Ich werde mit dir shoppen gehen und dann werden wir endlich mal etwas gegen deinen vollkommen Stilmangel unternehmen.“, kommentierte Ino leichthin und spähte zu ihm herüber, um zu sehen, ob sie einen spielerischen Anstieg der Stimmung bei ihm erreichen konnte. „Kein Mädchen wird dich auch nur eines Blickes würdigen, wenn du so mürrisch und abweisend aussiehst.“

„Witzig…bei Sasuke hat es funktioniert.“

Chōjis Kichern brach mit einem Jaulen ab, als Ino ihm mit dem Ellbogen in den Bauch stieß. 

„Das ist nicht witzig, Shikamaru.“, knurrte sie. 

„Gut, ich möchte nicht mein mürrisches und abweisendes Image ruinieren.“

Ich funkelte ihn an. „Was ist nur los mit dir?“ Ihre Augen verengten sich ein bisschen, als sie ihn musterte. „Kannst du immer noch nicht schlafen?“

Shikamarus Kiefer verkrampfte sich. „Wer hat dir gesagt, dass ich nicht schlafe?“

„Pff, du bist noch griesgrämiger als sonst und dann wären da auch noch diese zombiemäßig dunklen Ringe.“ Ino tippte sich unter eins ihrer Augen und ihre Besorgnis erhellte sich mit einer Lösung, von der er ganz genau wusste, dass er sie gar nicht erst hören wollte. 

„Nein!“, sagte er vollkommen automatisch.

„Dunkle Ringe.“, murmelte Ino zu sich selbst und ließ ihre Schultertasche mit einem Zucken in ihre Armbeuge rutschen. „Hey, ich habe hier etwas, dass das ganz schnell beheben wird!“

„Denk nicht mal dran!“ Shikamaru schüttelte vehement den Kopf und trat einen gemessenen Schritt von ihr fort, um zu vermeiden, dass er über die Straße gezerrt und von weiberhaften Produkten entmannt wurde. „Wenn man bedenkt, wo du uns hin buxierst, würde ich sehr gerne irgendwie mit intakter Männlichkeit aus der ganzen Sache wieder heraus kommen…“

Chōji kicherte erneut und bot keinen Widerstand gegen Inos Misshandlung, als sie die Straße hinüber zu dem vertrauten regenbogenfarbenen Kaffee- und Teelokal überquerten. 

Ugh, warum…

Trotz des reflexartigen Erschauderns, das diese Farben auslösten, war es amüsant, einen so kunstvollen Farbklecks inmitten einer Reihe einheitlicher und unauffälliger Geschäfte und Restaurants zu sehen. Dieses Kissaten lag ganz am Ende des Bürgersteiges und wirkte irgendwie, als wäre es vom Rest der Straße geächtet worden. Da die Regenbogenfarben des Gebäudes mit der Zeit verblasst waren, waren die knalligen Schattierungen nach und nach zu pastellfarbenen Imitationen abgestumpft, die das ursprünglich so grelle Aussehen deutlich weniger peinlich machten. 

Aber das alte Kaffeehaus war stolz auf seinen Namensgeber. 

Shikamarus Blick hob sich zu dem hölzernen Schild, das über den Eingang genagelt war. 

„NIJI“

Das Wort für ‚Regenbogen‘ war in handgemalten Lettern geschrieben, die wie klobiges, aber dennoch irgendwie künstlerisches Gekritzel aussahen. Der breite Text, der inzwischen leicht abblätterte und abgenutzt war, provozierte trotzdem immer noch ein schwaches Zucken von Shikamarus Mund. 

Und dann dämmerte es ihm schlagartig, wie nah ‚Niji‘ an einem Namen war, an den er nicht denken wollte. 

Scheiße.

Er presste die Lider aufeinander und brauchte einen Moment, um den Gedanken beiseite schieben zu können. 

„Hey!“, rief Ino und reckte ihren Hals. „Beeil dich, Drückeberger!“

„Jo, beruhig dich…“ Shikamaru trottete auf den Bürgersteig und gesellte sich wieder zu Chōji, als Ino sie in den Laden führte.

Das erste, das Shikamaru ins Gesicht schlug, war das schwere kopflastige Aroma von Kaffee. Allein die reichhaltige Qualität des Geruches schien seine Kehle hinunter zu gleiten, als hätte er gerade einen Schluck des Gebräus genommen. Er inhalierte tief und Erinnerungen wurden von dem Hauch einer Sorte aufgewühlt, die er nur einmal im Jahr zu sich nahm. 

Kein anderer Ort machte Kaffee so wie Niji.

Die Besitzer besaßen hinter der Theke ein geradezu verrückt aussehendes und laborähnliches Equipment. Es handelte sich um ein Familiengeführtes Geschäft und sie arbeiteten wie ein Clan aus Alchemisten, die in den endlosen dunklen Tiefen der Kaffeebohne das Elixier des Lebens suchten. 

Shikamaru war nicht leicht zu beeindrucken, aber verdammt, Nijis Gebräu war einfach unübertroffen.

Ino legte sich die Hände an die Hüften und schnupperte mit einem genüsslichen Summen in die Luft, als sie den Blick durch das Lokal schweifen ließ. „Oh wow.“

„Du hasst Kaffee.“, stellte Shikamaru grinsend fest, während er an ihre Seite trat und die vertraute Ausstattung musterte. 

„Aber du magst das Zeug.“, erwiderte Ino und wartete nicht auf seine Antwort, als sie auch schon den Gang zwischen den Tischen entlang spazierte und dabei träge mit den Hüften schwang, während ihre Augen durch den Raum wanderten und sie den Blick jeder männlichen Person hier auf sich zog. 

Chōji legte die Stirn in Falten. „Warum macht sie das?“

Shikamaru seufzte und schüttelte den Kopf. „Nicht jetzt.“

Nie.

Ino damit zu konfrontieren würde mehr als wahrscheinlich zu einer ballistischen Kopfverletzung führen. Das letzte Mal, als er die Sprache auf diese Angewohnheit gebracht hatte, hatte sie einen Wasserkrug nach ihm geworfen. Die einzigen Gelegenheiten, dieses Gebiet halbwegs sicher betreten zu können waren, wenn Asuma in der Nähe war; ausschließlich für Kollateralschadenszwecke und um als menschliches Schild zu fungieren. 

Zeit für diesen Kaffee…

Shikamaru folgte Chōji und ließ den Blick über die Wände des Kaffeehauses wandern. Während die meisten Kissaten eher Traditionalität zugeschrieben wurden, war das Niji nicht nur stolz auf seinen Kaffee, sondern auch auf Kreativität. Fusama Paneele dienten als Wände und Malereien illustrierten einen weiten Himmel, der sich um das gesamte Etablissement zog. Und diese Paneele wechselten im Laufe des Tages je nach Uhrzeit. Am späten Nachmittag war alles in den Farbtönen des Sonnenuntergangs und flammengezeichneten Wolken gehalten. 

Es war diese Empfindung, sich in einem geerdeten Stück des Himmels zu befinden, das Shikamarus Aufmerksamkeit überhaupt erst auf das Niji gerichtet hatte. Damals waren sie noch Genin gewesen und nur dieses geringste Zeigen von Interesse seinerseits war für Ino genug gewesen, um es in ihrem Verstand fest zu zementieren. 

Sie hatte darauf bestanden, diesen Ort fortan zum Lieblingsplatz des Teams zu machen. 

Beide ihrer Teamkameraden hatten sich komplett geweigert. 

Jeder Ort, der im Außenbereich in Regenbogenfarben dekoriert war, wäre ein absolutes No-Go. 

Shikamaru wusste, dass Asuma zu dieser Zeit gelacht hätte, wenn er nicht sehr schnell in die andere Richtung davon gelaufen wäre. Schnell genug, dass sich Gai ihm bei diesem ‚jugendlichen Trainingsmarsch‘ angeschlossen hatte. 

Und Ino hatte nicht aufgegeben. 

Es hatte gute zwei Wochen des ununterbrochenen Nörgelns gebraucht, bevor sie es geschafft hatte, Shikamaru und Chōji irgendwie in diesen Laden zu bekommen, obwohl beide Männer wild darauf bedacht gewesen waren, dieser Demütigung zu entgehen.

Ihr allerletzter Trumpf hatte ihr den Sieg beschert.

Sie hatte die Wasserspiele eingesetzt – mitten auf der Straße. Und Chōji als der große leichtgläubige Softie, der er war, war eingeknickt wie ein dürrer Reisigzweig und hatte Shikamaru mit sich in das schlechte Gewissen gezerrt, das sie letztendlich durch Nijis Türen getrieben hatte. 

Ino zeigte sich kompromissbereit, indem sie vorgeschlagen hatte, nur ein einziges Mal im Jahr gemeinsam hierher zu kommen. 

Chōji hatte gescherzt, dass dieses eine Mal ja an Shikamarus Geburtstag sein könnte. 

Und das hatte den Pakt besiegelt. 

Shikamaru hatte zwar nicht zugestimmt, aber er hatte auch nicht diskutiert. Und das hatte er auch nur deswegen unterlassen, weil es einfach eine Tatsache war, dass Niji den besten verdammten Kaffee in ganz Konoha servierte. 

„Perfekt!“, verkündete Ino jetzt und strich mit einer Hand über den vierseitigen Tisch, an dem sie immer saßen und klopfte in einer rituellen Begrüßung darauf. „Wir sollten unsere Namen da rein ritzen.“

Shikamaru hob eine Braue. „Du wirst meinen Namen nirgendwo rein ritzen.“

„Du verstehst echt keinen Spaß.“

„Na dann hab Spaß daran, hier rausgeworfen zu werden.“, grummelte er und ließ sich Chōji gegenüber auf demselben abgenutzten Stuhl nieder, den er immer für sich beanspruchte. Das gemütliche, weiche Leder der Sitzfläche legte sich wie eine große hellbraune Wolke um ihn. 

„Ich wette, dass sie uns das erlauben würden.“ Ino setzte sich auf einen gleichermaßen bequemen Stuhl und zog an ihrem Rock, als er nach oben rutschte. „Außerdem glaube ich, dass ihr Sohn ein ziemlicher Softie ist. Ich könnte ihm schöne Augen machen und ein bisschen Honig ums Maul schmieren.“

Shikamarus Lippen bogen sich, begleitet von einem Stirnrunzeln, nach unten, er sagte aber nichts. Er sah zu, wie Chōji eine Hand nach den wolkenförmigen Getränkekarten ausstreckte, während Ino einen kurzen Blick über die anderen anwesenden Gäste wandern ließ. 

„Yep. Alles beim Alten.“, kommentierte sie und schob sich den dichten Pony aus dem Gesicht. 

„Hab ich dir doch gesagt.“, sagte Shikamaru und stellte einen Ellbogen auf dem niedrigen Tisch auf, während er träge durch den Raum spähte und den vollkommenen Mangel an Veränderung in sich aufnahm. 

Es war noch immer ein eingefrorenes Bild des ersten Males, als er hier gewesen war. Als wäre die Zeit vor Jahren mit einer Brise in das Kaffeehaus gekommen, um eine Pause zu machen und wäre niemals wieder gegangen. Sie hielt sich in einem komfortablen Muster, das für immer in die Vergangenheit gehören würde. 

Widerwillig musste Shikamaru anerkennen, dass Ino recht hatte; auch wenn er das niemals zugeben würde. 

Manche Dinge blieben, wie sie waren. 

Und es war gut so.

~❃~
 

Asuma erwachte ruckartig; von einem Hieb gegen seinen Kiefer aus dem Schlaf gerissen. Eine benommene Sekunde später realisierte er, dass es Kurenais Ellbogen gewesen war. 

Instinktiv spannte sich sein Arm an, den er um sie gelegt hatte. „Kurenai?“

Die Kunoichi stieß sich von ihm fort; es war ein schockierend starker Stoß, der ihn beinahe aus dem Bett rollte, als sie die Laken beiseite riss und in einem Wirbel aus Seide und dunklen Haaren zum Badezimmer stürzte und die Tür hinter sich zuknallte. 

Scheiße. Nicht schon wieder.

Asuma runzelte die Stirn und war sofort auf den Beinen, um joggend das Bett zu umrunden, während er den verstreuten Blütenblättern, Stängeln und Blumenköpfen auswich, die auf dem Boden lagen. 

Alarmiert und besorgt fuhr er sich mit einer Hand durch sein Haar. „Kurenai?“

Das Rauschen der Dusche erscholl aus dem Inneren des Badezimmers, doch es war nicht laut genug, um das erstickte Geräusch von Erbrechen überdecken zu können. Asumas Augen wurden rund, zuckten zur Uhr und schwangen dann zurück zur Tür. 

„Kurenai, mach die Tür auf.“

Nichts. 

Asuma versuchte es mit der Türklinke aber ohne Erfolg. „Kurenai!“

Keine Antwort. 

Er spähte hinunter auf Klinke und packte sie fester, während er leicht die Schulter fallen ließ, um sich darauf vorzubereiten, die Tür einzurammen. Doch dann wurde die Dusche abgestellt, der Wasserhahn am Waschbecken aufgedreht und ein Versuch, die Tür zu öffnen brachte ihn dazu, etwas zurück zu weichen. 

Sie schwang leise auf. 

Kurenai sah zu ihm auf und ihre dunkle Mähne wogte wie eine wilde zerzauste Wolke aus schwarz um sie herum. Eine Zahnbürste steckte in ihrem Mund und zog Asumas Blick hinunter auf ihre Lippen. Sie schürzten sich leicht, als sie fragend summte. 

Asuma hob eine Braue und setzte die Hände an die Hüften, um sich davon abzuhalten, sie automatisch nach ihr auszustrecken. „Schon wieder?“

Kurenai zuckte mit den Achseln und hatte sich einen Arm defensiv um die Taille geschlungen, als sie sich dem Spiegel zuwandte und mit der Zahnbürste energisch in ihrem Mund herumfuhrwerkte. Ansonsten bot sie keine Reaktion an. 

„Das ist der vierte Morgen diese Woche.“ Asuma zog sich ein Stück zurück und verlagerte das Gewicht, um eine Schulter an den Türrahmen zu lehnen; er war sich nicht sicher, wie er vorgehen sollte. 

War sich nicht sicher, ob er das überhaupt wollte.

Feigling.

Er runzelte die Stirn und es gefiel ihm überhaupt nicht, wie sehr sich das in seinem Hinterkopf nach der Stimme seines Vaters anhörte. Erneut verlagerte er das Gewicht, um sich etwas mehr dem Türrahmen entgegen zu neigen und versuchte dabei, eine entspannte Pose einzunehmen. 

Seine Finger zuckten; ein klares Zeichen, dass er sich nach einer Zigarette sehnte. 

Er war nicht dumm. Oder naja, zumindest war er an einem guten Tag nicht dumm. Gestern war ein schlechter Tag gewesen. Ein schlechter Tag, an dem sich Kakashi auch noch dazu entschlossen hatte, ihn noch ein bisschen komplizierter zu machen, indem er dem Hirn des Sarutobi Hirn dabei geholfen hatte, geradezu lächerlich einfache Gleichungen auf Geninlevel zu lösen. 

‚Jeden Morgen? Hast du vielleicht mal darüber nachgedacht, dass es keine Magenverstimmung ist?‘

‚Was soll es denn sonst sein?‘

‚Asuma…wenn ein Mann und eine Frau-‘

‚Ich werde ganz sicher nicht in diesen Gedankengang mit einsteigen, Kakashi.‘

‚Naja, ich glaube sowieso, dass du die Phasen von ‚alle an Bord‘ und ‚ab durch den Tunnel‘ schon hinter dir hast.‘

‚Du musst wirklich aufhören, diese Bücher zu lesen. Diese sexuellen Euphemismen sind grauenhaft.‘

‚Folg dem Zug ein bisschen weiter, Asuma.‘

‚Oder vielleicht hörst du einfach auf, dich so kryptisch auszudrücken und sa- Oh Shit…‘

‚Und wir haben es geschafft. Du bist angekommen.‘

‚Scheiße.‘

‚Ein Rat? Sag das lieber nicht zu ihr.‘

‚Scheiße.‘

‚Ja, genau das.‘

Asuma sah zu, wie Kurenai mit der Hand Wasser in ihren Mund schöpfte und die körnige Minzpaste fortspülte, während sie ihre Zahnbürste neben seine in den Becher mit dem Affengesicht stellte, der auf dem Waschbecken stand. 

„Es ist nur eine Magenverstimmung.“, wies sie ab. „In ein paar Tagen ist es vorbei.“

Asuma studierte sie unter schweren Lidern und versuchte, sie durch den Spiegel einzuschätzen. „Vielleicht solltest du das mal untersuchen lassen.“

„Es ist nichts.“

Oh, es war ein gottverdammtes ‚Etwas‘.

Er hatte sie ebenso gut zu lesen gelernt wie sie ihn. Und nach der Art zu urteilen, wie ihre Hände in hastigen Bewegungen über Gegenstände strichen, die sicher nicht ausgerichtet oder sauber gemacht werden musste, konnte er deutlich erkennen, dass sie ebenso angespannt war wie er. 

Oder sogar mehr als er. 

Kurenai nahm sich Zeit, um alles gerade zu rücken, wusch das Waschbecken aus und zog die Hähne fest zu, obwohl das Wasser schon lange versiegt war. Und nachdem nichts mehr übrig war, um das sie sich hätte kümmern können, schob sie sich ein paar dunkle Strähnen hinter ihr Ohr und drehte sich ihm wieder zu; einen Arm hatte sie noch immer locker um ihre Taille gelegt. 

Asuma hob langsam die Augen, um ihre Blicke zu verbinden. 

Rasch sah sie zur Tür. 

„Du wolltest es dir einfach machen und sie einfach einbrechen, oder?“, neckte sie. Ihre tiefe satte Altstimme kitzelte auf eine subtil verführerische, aber mächtig ablenkende Weise an Asumas Instinkten.

Er brachte ein angespanntes Lächeln zustande und kratzte sich schuldbewusst an seinem Hinterkopf. Doch er dachte nicht an ihre Tür. Tatsächlich brachte das, auf was ihre Worte vermutlich angespielt hatten, seine Augen dazu, sich vollkommen von ihr abzuwenden. 

Kurenais Lächeln geriet ins Wanken. 

Sie zog die Schärpe ihrer Robe fester und schob sich an ihm vorbei wie eine Katze, die sich ihren Weg um einen unberechenbaren Wolf herum suchte. Asuma zog angesichts ihres Widerwillens und seiner Dummheit, das auch noch zu verstärken, die Brauen zusammen. Sie versuchte, an ihm vorbei zu schlüpfen. 

„Hey…“ Sein Arm hakte sich um sie und zog sie zärtlich an seine Seite. 

Sie versteifte sich ruckartig in seinen Armen.

Asuma zog scharf die Luft wegen des entsetzlichen Gefühls ein, mit dem ihn das zurückließ. 

Es war wie der verspätete Schmerz eines harten Trittes in die Magengegend. 

Nach einem angespannten Herzschlag entspannte sie sich etwas, zog ihren Kopf unter sein Kinn und schlang blasse Arme wie Ranken um seine Taille; absorbierte seine Wärme, während er ihre starken Kurven an sich schmiegte.

„Bist du ok?“ Eine dumme Frage, aber dennoch das Erste, was seinen Mund verließ. 

Sie summte. 

Da ihm diese unverbindliche Antwort ganz und gar nicht gefiel, strich er mit den Fingern durch ihre wilde dunkle Mähne. Sie lehnte sich nicht zurück oder kuschelte sich in die Berührung, wie sie es sonst immer tat. 

Okay. Das sollte ich am besten clever angehen.

Kurenai hielt ihn locker und verstärkte gelegentlich ihre Umarmung, bevor sie sie rasch wieder löste. „Sag ihnen alles Gute von mir.“

Asuma schmunzelte und strich einen Kuss über ihr Haar. „Das mache ich.“

„Nein, das machst du nicht.“ Kurenai lehnte ihren Kopf gegen seine Schulter. „Sie würden dich nämlich viel zu sehr deswegen triezen.“

„Ich werde auf mentale Weise die Botschaft übermitteln. Ino wird es vermutlich mitbekommen.“

„Sie sind auf jeden Fall scharfsinnig genug, oder?“

„Ich schwör‘ dir, ich habe keine einzige entspannte Sekunde.“, grummelte Asuma kopfschüttelnd. „Sie stürzen sich auf mich und es macht mich wahnsinnig, dass sie so viel wissen. Ich habe dir doch gesagt; sie sind wie eine sich erhärtende Stalking-Einheit, ohne dass sie mich wirklich stalken. Es macht mich schon paranoid.“

„Sagt der Mann, der seine Schüler stalkt, wenn irgendetwas los ist.“

„Aber es ist nichts los, sie mögen es einfach nur, mich zu quälen und zuzusehen, wie ich mich winde. Und ich stalke nicht. Ich beobachte heimlich von einem erhöhten Aussichtspunkt.“

Kurenai legte lächelnd den Kopf in den Nacken. „Du rufst Ninken und schleichst über die Dächer.“

Asumas Lippen bogen sich in einem schwachen Lächeln. „Du kennst mich zu gut.“

Kurenai wurde angesichts dieser Worte sehr still. Sie hielt sich selbst aufrecht, als hätte sie eine kalte Brise erfasst. Asumas Finger wanderten langsam über ihre Wirbelsäule.

„Kurenai-“

„Vielleicht wäre es besser, wenn du nicht hier bleibst, solange ich diese Magenverstimmung habe.“, schnitt sie ihm das Wort ab.

Seine Hand hielt an ihrem unteren Rücken inne.

Er antwortete ihr nicht sofort und wog seine Erwiderung gegen das Gewicht in seiner Brust ab. Letztendlich entschied er sich für ein neutrales Herangehen und ließ seine Worte leise über die Lippen fließen, während er darauf hoffte, so das Unbehagen vertreiben zu können, das sich in einem Bereich von ihm niederließ, der immer zufrieden damit gewesen war, sich von dem zu distanzieren und davon zu gleiten, was auch immer versuchte, ihn festzubinden. 

„Du willst, dass ich gehe?“

Kurenai zuckte mit den Achseln. „Du musst nicht bleiben.“

Das ließ ihn die Stirn runzeln. Er wusste, dass er nicht bleiben musste. Am Anfang hatte er das auch nie getan. Und die Tatsache, dass sie das an ihm akzeptiert hatte, war überhaupt erst der Grund gewesen, warum er damit begonnen hatte. 

Nun, nicht der einzige Grund. 

Es ist nicht mehr so simpel.

Über Monate hinweg war es simpel gewesen. 

Aber Kurenai tat auch jetzt, was sie immer getan hatte; sie öffnete die Tür, bot ihm einen Ausweg an, den seine rastlose ungebundene Natur noch vor wenigen Monaten ohne zu zögern ergriffen hätte. 

Bindung war noch nie hoch oben auf der Liste seiner Wünsche und Bedürfnisse gestanden – oder Tugenden.

Er dachte, dass dieser Mangel an Bindung einfach seine Natur war. Verdammt, er hatte immerhin sein Dorf verlassen, oder etwa nicht? Die essentiellste Sache, zu der er irgendeine Art von Verpflichtung hätte verspüren müssen. Doch er hatte das sprichwörtlich grünere Gras jenseits dessen gesucht, was Konoha geboten hatte. Und dann war die einzige feste Bindung, die er jemals eingegangen war, direkt in seinem Gesicht explodiert. Er hatte sich einer Elitegruppierung verschrieben, die ihn mir gekostet hatte, als er davon erhalten hatte. 

Dämliches, naives Kind.

Er war müde und seelenkrank und vernarbt nach Konoha zurück gekommen. Der verlorene Sohn eines Hokage Vaters, den er niemals wirklich verstanden hatte. Nach der Entfremdung von den Zwölf Elite-Ninja-Wächter war er zurück in seine alte blasierte Haut geschlüpft. Doch diese Haut hatte ihm niemals wieder so gepasst wie vorher.

Er hatte dieses Unbehagen ignoriert. 

Er hatte es fort geraucht.

Und mit diesem Stoßdämpfer an seinem Platz hatte er sich für ein Geninteam angemeldet und sein Privatleben damit verschwendet, sich subtil durch die Reihen der Kunoichi zu flirten. Er war zahlreiche Affären eingegangen, die man nicht wirklich als Beziehungen bezeichnen konnte – vielleicht eher „Arrangements“.

Und das war ihm nur recht gewesen. 

Bis er Kurenai getroffen hatte.

Die Chemie zwischen ihnen war elektrisierend, die Unterhaltungen locker und die Anziehungskraft unmittelbar. Und eine gemeinsame ungeplante Nacht voller wilder und rücksichtsloser Leidenschaft nach einer Mission hatte ihn hartgetroffen; es hatte all seine vorherigen Arrangements in die Tonne getreten. 

Sie hatte ihn auf eine Weise zu fassen bekommen, die er nicht abschütteln konnte. 

Sie hatte ihn eingefangen, indem sie festhielt, als würde sie ihn niemals gehen lassen, wenn er sie sich nahm und indem sie ihn losließ und fragte, ob er gehen wolle, kaum, dass es vorbei war. Es war kompliziert und seltsam und nicht die Art Arrangement, in die er verwickelt werden wollte. 

Doch sehr bald war sie das einzige Arrangement geworden, das er wollte. 

Am Anfang war er nachts immerzu gegangen. 

Aber er war niemals länger als ein paar Tage fort geblieben. 

Jedes Mal wieder hatte er sie aufgesucht. 

Es wurde ihm erst bewusst, dass er schon viel zu tief in dieser Sache steckte, als er angefangen hatte, an Tagen, in Nächten oder Wochen auf sie zu warten, in denen er sie nicht finden konnte. Er war niemals irgendwo anders hingegangen, was ihm mit dem Gedanken zurück gelassen hatte, dass sie das vielleicht tat. Ein Gedanke der ihn dazu gebracht hatte, rastlos auf dem Boden seiner Wohnung hin und her zu laufen, wie ein boshaftes, verlorenes Tier. 

„Lustkranker Welpe.“, hatte Genma gescherzt, nur um von Gai darüber belehrt zu werden, wie dieses Klischee richtig hieß. Asuma hatte diese Aussage mit einem subtilen Funkeln in die Richtung beider Jōnin ausgelöscht. 

Kakashi war klug genug gewesen, einfach gar nichts zu sagen. 

Nicht, dass das bei ihm nötig gewesen wäre; dieser großspurige, hinterhältige Bastard. Sein Auge hatte sich zu diesem maskierten Schmunzeln gebogen, das mehr sagte, als Asuma hören wollte; völlig egal ob unausgesprochen oder nicht. 

Er war nach Hause gegangen und hatte sich in einen ruhelosen Schlaf geraucht. 

Und als Kurenai endlich wieder von dieser vierwöchigen Mission zurück gekommen war, hatte er auf die primitivste Art Jagd auf sie gemacht, mit der ein Mann eine Frau suchen konnte. Er hatte sie sich dort genommen, wo er sie gefunden hatte, auf einem Bett aus Laub; hatte Lust vergossen und Sex in etwas unendlich Tieferes und viel Komplizierteres verwandelt. 

Die Emotionen waren ebenso nackt zwischen ihnen gelegen wie ihre Körper im Glühen des Abendrots. 

Allein der Gedanke daran provozierte jetzt ein heftiges Pochen in seiner Brust. 

Asuma lehnte sich etwas zurück und hakte einen Knöchel unter ihr Kinn, um ihren Kopf etwas nach hinten zu legen. „Willst du, dass ich gehe, Kurenai?“

Kurenai winkelte ihr Kinn etwas höher an und trug ihr Herz in ihren Augen. „Bitte ich dich jemals zu gehen?“

Ein grimmiges Lächeln zupfte an seinen Mundwinkeln. „Du bittest mich nie zu bleiben.“

Kurenai versteifte sich und ließ ihre Arme von ihm sinken. „Das ist nicht fair, Asuma.“

„Willst du, dass ich bleibe?“, drängte Asuma sie und suchte ihre Augen ab; sah die Antwort in ihnen. 

Kurenai sagte nichts und starrte mit einem Ausdruck zu ihm hoch, der sich tief in ihn schnitt; er war zerrissen und verletzt und strotzte vor viel zu vielen Emotionen, um sie in sich halten zu können. Sie sah blass und verängstigt aus und ihre Augen waren rot und roh wie zwei offene Wunden, als sie sein Gesicht absuchten. 

„Du kannst manchmal ein richtiger Bastard sein, Sarutobi.“, wisperte sie und ihre Stimme war rau wie das Knurren einer Wildkatze. „Wie kannst du es wagen, mich das zu fragen?!“

Asuma schürzte die Lippen und zog den Kopf zurück, als hätte sie ihn geschlagen. 

Vermutlich hätte sie das tun sollen. Aber auch das hätte ihn nicht gestoppt. 

Seine Brauen zogen sich zusammen und gruben eine tiefe Falte in seine Stirn. „Frag mich, warum ich aufgehört habe zu gehen.“

Kurenai presste die Lider aufeinander und hob eine Hand, während sie so gefasst wie möglich einatmete, um das Beben in ihrer Stimme zu beruhigen. „Du wirst zu spät kommen.“

Asuma umfasste ihre Schultern und verstärkte seinen Griff, als sie versuchte, ihn abzuschütteln und lehnte sich nach vorn, um gegen ihr Ohr zu murmeln. „Dann frag mich, warum ich bleibe.“

Er hörte, wie sie schniefte und hätte schwören können, dass er ebenfalls hörte, wie ihr Herz hämmerte. Oder vielleicht war es auch seines. Vermutlich hätte er sich noch näher gebeugt, wenn sie nicht ihre Hände gegen seine Brust gepresst hätte und damit drohte, ihn fort zu schieben. 

„Lass mich los, Asuma.“

Er löste seinen Griff, hielt seine Lippen aber weiterhin an ihr Ohr. „Warum kannst du mich nicht fragen?“

Sie faltete defensiv die Arme über ihren Bauch, zog sich aber nicht zurück. „Wann habe ich dich jemals etwas gefragt? Jemals um etwas gebeten?“

„Niemals.“ Asuma summte und umfasste ihr Kinn, um ihr Gesicht nach oben zu dirigieren. „Und genau deswegen sage ich dir, mich jetzt zu fragen…mich jetzt zu bitten.“

Kurenai hob die Wimpern, um ihn mit einem wilden, beinahe schon furchtsamen Blick festzupinnen und seine Augen zu suchen. Asuma atmete tief ein und hob die Brauen in einer stummen Herausforderung. Kurenai ließ sich nicht einschüchtern. Sie schreckte – seltsamerweise – nur dann vor ihm zurück, wenn sie gemeinsam irgendetwas Häusliches machten. Ihre intimsten und spielerischsten Momente brachten sie nie aus der Fassung, aber vollkommen banale und heimelige Rituale schafften das immer. 

Er versuchte immer noch, daraus schlau zu werden. 

Vielleicht sollte ich deswegen mal Kakashi in die Mangel nehmen…

Kurenai fuhr indessen weiter fort, sein Gesicht zu mustern und karmesinrote Augen verengten sich. Verwischte Wimperntusche ließ sie weicher erscheinen als den Blick, mit dem sie ihn zu durchbohren versuchte. 

„Warum jetzt?“, wisperte sie. 

Er zuckte mit den Achseln. „Warum nicht?“

Kurenai schloss die Augen. „Du wirst zu spät kommen, Asuma.“

Es brauchte diese vollkommen unzusammenhängende Aussage nicht, um ihn wissen zu lassen, dass dieses instabile Gebiet ihr zu bedrohlich wurde. Und wenn man alle Aspekte bedachte, dann sollte es auch für ihn bedrohlich sein. Er drängte sie dazu, an einen Ort zu gehen, von dem er sich selbst immer geschworen hatte, sich niemals dorthin zu begeben. Nicht nur wegen der Bindung, sondern weil er niemals gedacht hatte, dass er lange genug überleben würde, um dorthin zu gelangen, selbst wenn er es gewollt hätte. 

Und genau das ist es…

Er wollte es. 

Rasch warf er einen Blick auf den affengesichtigen Becher auf dem Spülbecken; ihre Zahnbürsten lehnten Nacken an Nacken aneinander. Er hatte sich vor Monaten auf diesem instabilen Gebiet niedergelassen; Spuren von ihm waren überall in ihrem Zuhause zu finden, selbst dann, wenn er nicht da war. Es war der Grundstein für etwas Stärkeres. 

Vorsichtig spähte er zu ihr hinunter. 

„Nun, es ist normal für mich, zu spät zu sein, wenn es um die wichtigen Dinge geht.“, erwiderte Asuma leise und seine Augen waren dabei ebenso weich und schwer wie seine Stimme. „Aber am Ende komme ich immer an.“

„Ja…“ Kurenai blinzelte langsam und legte eine Hand an seinen Kiefer, um der rauen Linie seines Bartes bis hinauf zu seinem Haar zu folgen. Mit einem zärtlichen Schwung ihrer Finger schob sie es zurück. „Aber vielleicht liegt das nur daran, dass du dich dazu verpflichtet fühlst, anzukommen.“

Asuma zwang sich zu einem Lächeln, um das Aufblitzen von Verwirrung auf seinem Gesicht zu kaschieren. „Du kennst mich besser. Ich verpflichte mich nicht.“

„Ich weiß, dass du das nicht tust…“, wisperte Kurenai und schüttelte den Kopf, als sie zurück trat. „Und ich würde dich niemals darum bitten.“

Asuma erwischte sie flink um die Taille und zog sie zurück wie ein Mann, der versuchte, sich an einer Welle im Ozean festzuhalten; dem nicht gefiel, wie weit die Gezeiten sie wahrscheinlich auseinander treiben würden, wenn er das hier davonziehen lassen würde, wie er es die letzten vier Tage getan hatte. 

„Du denkst, dass ich bei dir bleibe, weil ich mich dazu verpflichtet fühle?“

„Ich weiß nicht, warum du bleibst.“, schnappte Kurenai und klatschte ihre Hände auf seine Brust, während sie die Schultern straffte, um ihn von sich zu schieben. „Aber jetzt musst du gehen.“

Ihr Stoß zwang ihn einen Schritt zurück in das Schlafzimmer und durchbrach seinen Halt an ihr. Mit einem Schwung dunklen Haares schlüpfte sie an ihm vorbei und die Seide ihrer Robe peitschte um ihre Beine, als sie auf das Bett zumarschierte, sich darüber beugte und nach den Laken griff, um sie mit scharfen ruckartigen Bewegungen glatt zu ziehen.

Asuma beobachtete sie schweigend. 

Geduldig wartete er darauf, bis sie damit fertig war, den Stoff in die Spalten des Bettrahmens zu stopfen, bevor er sich ohne ein Wort hinter sie stellte. Kurenai ignorierte ihn und fuhr energisch mit der Handfläche über die karmesinrote Bettdecke, um die Falten herauszustreichen. Asuma legte seine Hände an die weichen Rundungen ihrer Hüften und schob sie dann weiter herum bis zu ihrem Bauch, bevor sie ihn von sich schubsen konnte. 

Seine Handflächen ruhten flach auf ihrem Unterleib. 

Kurenai erstarrte. 

Langsam legte Asuma sein Kinn auf ihrer Schulter ab. „Du weißt, warum ich bleibe. Warum ich weiterhin bleiben werde. Und es hat nichts mit Verpflichtung zu tun.“

Sie versteifte sich in seinen Armen; so angespannt, dass sie schon beinahe bebte. Und für einen entsetzlichen, herzzerreißenden Moment konnte er vor sich sehen, wie er das Beste, das ihm jemals neben dem Team, das er trainiert hatte und immer noch betreute, verlor. 

Kreide es dem Karma an, Sarutobi. Du hast sie niemals verdient…

Und dann spürte er das weiche Spritzen ihrer Tränen auf seinem Handrücken. Sie verbrannten sein Herz wie Säure; bis sich die warmen Spitzen ihrer Finger zwischen seine schoben und zaghaft zudrückten. Eine Woge aus Erleichterung flutete seine Brust und zauberte ein Lächeln auf sein Gesicht. 

Kurenai drehte ein kleines Stück den Kopf. 

„Lächle für mich.“, wisperte er gegen eine tränenüberströmte Wange. 

Und das tat sie; zitternd, aber wahrhaftig. Er küsste ihren Kiefer und wiegte sie zu einer Musik, die keiner von ihnen hören konnte, als er sie zu einem langsamen Tanz durch den Raum lockte, indem er sich rückwärts bewegte. 

„Asuma.“, warnte Kurenai, doch er konnte das Hicksen von Belustigung in ihrer Stimme hören. „Du wirst dir nur selbst weh tun.“

„Ich bin ein Shinobi.“, konterte er mit einem wilden Grinsen. „Ich kann Gefahr wittern.“

„Auch wenn sie nach Rosen duftet?“

Und wie aufs Stichwort senkte sich Asumas Fuß auf einen Rosenstiel. 

Die Dornen gruben sich direkt in seine Ferse. 

„Scheiße!“, jaulte er auf und hüpfte auf einem Fuß weiter, der ihren Tanz eher in ein Springspiel verwandelte, das Kurenai in leises Kichern ausbrechen ließ. 

Er fuchtelte mit seinem Fuß durch die Luft. „Das war das letzte Mal, dass ich versuche, irgendwas Romantisches zu machen.“

„Du hättest du Blütenblätter auch eigentlich vom Stiel entfernen sollen, du Höhlenmensch.“, lachte Kurenai und versuchte, sich in seinen Armen umzudrehen, nur um von ihm im Brautstil hochgehoben zu werden. „Asuma!“

„Ein Höhlenmensch würde dich über die Schulter werfen.“, bemerkte Asuma und hüpfte mit einer Grimasse hinüber zum Bett, während er versuchte, weiteren heimtückischen Stängeln auszuweichen. „Schön, das nächste Mal töte ich eben ein Mammut und bring es nach Hause, sodass du es kochen kannst.“

Kurenai schlang einen Arm um seinen Rücken und ihr Lachen ernüchterte. „Nach Hause?“

„Ja…nach Hause.“ Asuma schwankte an Ort und Stelle wie auf einem Drahtseil und hielt sie sicher an sich gedrückt. „Wie man so schön sagt…es ist dort, wo das Herz ist, oder?“

„So sagt man, ja…“ Kurenai umfasste seinen Kiefer und zog sein Gesicht zu ihr. „Aber ist es das?“

Asuma erwiderte ihren Blick für einen langen Moment schweigend und senkte seinen Fuß, bis er sicher und fest dastand. „Wenn ich bei dir bin, dann bin ich zuhause.“

Kurenais Augen weiteten sich und eine Flutwelle an Emotionen rauschte in einem Wirbel aus Angst, Hoffnung und Zärtlichkeit nach vorn. Die reichhaltige Mischung erwärmte sich und schwoll in diesen weinroten Augen an, die Asuma vom ersten Moment an berauscht hatten, als sich ihre Blicke getroffen hatten. 

„Selbst wenn Zuhause mit Dornen und Ellbogen am Morgen einhergeht?“, neckte Kurenai, doch er konnte die doppelte Bedeutung in ihren Worten spüren. 

„Man sagt auch, dass Liebe schmerzt.“

„Was sagst du dazu?“

Asuma grinste und neigte den Kopf, um ihre Nasen aneinander zu stupsen. „Es schmerzt so gut.“

Sie lächelte durch ihre Tränen und packte sein Herz erneut mit ihrem Blick. 

Er würde definitiv zu spät kommen.

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Tja was soll ich sagen: Willkommen bei 'On the Cusp' meine Lieben! Eigentlich hatte ich mir FEST vorgenommen, mir nach dem Monster, das BtB war, eine Pause zu gönnen...und dann kamen sie...die beiden Bastarde...das Nara Genie und das Hyūga Ausnahmetalent...haben sich in meinen Kopf genistet und mich nicht mehr in Ruhe gelassen und hier ist er: Der Anfang der zweiten Reise der beiden, auch wenn in diesem Kapitel noch auf Neji verzichtet werden muss, ich hoffe, ihr seht mir das nach ;) 

Und EIGENTLICH hatte ich mir auch fest vorgenommen, keine Kapitel mehr zu schreiben, die länger als 6000 Worte sind...auch das hat - wie ihr seht - ganz famos funktioniert -.-' xD

Naja wie auch immer, ihr seht hier auch schon, dass es sich nicht mehr einzig und allein um Shikamaru und Neji dreht, sondern auch noch ein paar andere Protagonisten dazu kommen ;) 
 

Über ein paar Worte würde ich mich natürlich wieder sehr freuen, das wisst ihr denke ich und ich bin schon sehr gespannt, wer von euch mich und die beiden verkopften Shinobi noch weiter begleiten wird!! <3
 

Can't stop the clock

„Glaubst du, es ist zu spät, um ihn zurückgehen zu lassen?“

Shikamaru seufzte und legte sein Kinn auf einem Handballen ab. „Ich habe dir gesagt, dass du das nicht bestellen sollst.“

Der Kaffee war dunkler als der Blick, mit dem Ino ihn bedachte. Mit finsterer Miene versenkte sie einen vierten Zuckerwürfel in dem dampfenden Gebräu und sah zu, wie er unterging. 

„Ewww. Vielleicht kann ich das Zeug ja mit irgendwas verdünnen oder so.“

„Uh.“ Chōji verzog das Gesicht. „Gib ihn einfach Shikamaru.“

„Das trinke ich nicht.“

„Warum?“, schnaubte Ino. „Er sieht genauso aus wie der Kaffee, den du hast.“

„Nur doppelt so groß.“, kicherte Chōji. „Und mit einer Wagenladung Zucker.“

„Das trinke ich nicht.“, echote Shikamaru. 

„Das ist schon irgendwie eklig.“ Ino schnupperte an ihrer Tasse und griff nach der Milch. „Wie schaffst du es, das unten zu behalten, Shikamaru? Das Zeug ist wie Schlamm.“

Shikamaru schüttelte den Kopf und beobachtete das wilde Drehen des Löffels, als Ino versuchte, besagten ‚Schlamm‘ zu verdünnen. Das Gebräu war ebenso reichhaltig wie teuer und es war unmöglich, es irgendwie zu verwässern, völlig egal, wie viel Milch sie hinein kippen würde. 

„Warum zur Hölle hast du das überhaupt bestellt?“

„Es tut mir gut.“, sagte Ino und klopfte dunkle Tropfen von dem Löffel. 

„Aber du hasst es.“

„Und? Das ist nur ein kleines Opfer.“

Shikamaru konnte dieser Logik nicht folgen und spähte zu Chōji hinüber; für solche Dinge besaß der Akimichi für gewöhnlich ein besseres Verständnis, wenn man bedachte, wie oft Ino ihn über alles nervte und belehrte, was mit Essen und Trinken zu tun hatte.

Chōji summte und mampfte einen Reiscracker, während er die mentalen Regale zurate zog, die zweifelsohne mit Inos lustigen Fakten über Nahrungsaufnahme vollgestopft waren. „Uh, vermutlich ist es gut für deinen Stoffwechsel.“

„Ganz genau!“, trällerte Ino und war scheinbar sehr zufrieden darüber, dass er sich daran erinnerte. „Möglicherweise sogar noch besser als grüner Tee.“

Shikamaru senkte halb die Lider, um sich vom Augenrollen abzuhalten. „Dein Ernst?“

Ino hörte sofort auf, ihren Kaffee umzurühren. 

Chōji linste zu ihm hinüber und setzte eine Art warnendes Flehen in seinen Ausdruck. Shikamaru zuckte mit den Achseln; seine Müdigkeit in Kombination mit seinen Kopfschmerzen machten ihn schon fast grenzwertig reizbar und ein bisschen gemein. Und so machte er sich auch keine Mühe, seine säuerliche Miene zu verbergen. 

„Wie lästig…“

„Als wüsste ich das nicht.“, seufzte Ino und wies sein Lamentieren mit einer Handbewegung ab. „Es ist harte Arbeit für eine junge Frau, in Form zu bleiben.“

Sie warf einen kritischen Blick auf den Koffeinkick, der scheinbar all die Kalorien zunichte machen sollte, die sie auf der Speisekarte bestellt hatte. Da Shikamaru weder die Lust noch die Energie hatte, sich mit den komplizierten und völlig sinnlosen Mustern ihrer Diätgewohnheiten auseinander zu setzen, griff er nach seiner eigenen fingerhutgroßen Tasse. 

„Was auch immer.“, murrte er und nippte an dem dunklen Getränk; die Textur war schwer wie Samt auf seiner Zunge. „Mach dir wegen diesem Mist nicht zu viele Gedanken.“

Chōji zuckte zusammen, während sich Inos Wirbelsäule versteifte und ihr zorniges Funkeln war wild genug, um die Milch in ihrem Kaffee sauer werden zu lassen. 

„Du bist keine junge Frau, also kannst du gar nicht wissen, wie das ist. Was vor allem den Part der harten Arbeit einschließt.“, schoss sie giftig zurück. „Und außerdem geht es dich überhaupt nichts an.“

Shikamaru schnaubte. „Und dennoch muss ich mir ständig damit die Ohren volljammern lassen.“

Ino schürzte heftig die Lippen und etwas Seltsames flackerte in ihren Augen auf, bevor sie blinzelte,  ein breites, aber sprödes Lächeln aufsetzte und mit den Händen fuchtelte. „Wie auch immer, bist denn vorbereitet auf später?“

Shikamaru hob eine Braue und sein Daumen umkreiste die kleine Tasse, als er argwöhnisch zu ihr hinüber spähte. Doch der Stimmungswechsel kam ihm gelegen und so fügte er sich einfach.

„Vorbereitet…?“

Ino zerteilte einen Reiscracker und schob sich augenrollend beide Hälften in den Mund. „Ach komm schon, Shikamaru, ich will doch nur deinem großen Hirn etwas Anerkennung zollen. Du bist nicht gerade leicht zu überraschen.“

„Du hast mich vor zwei Wochen in einen Busch geschubst.“

„Du weißt, was ich meine.“, tadelte Ino und hob ihren Kaffeebecher. „Aber wie auch immer; alles was du tun musst, ist, aufzutauchen.“

„Wo denn auftauchen?“

„Chōji wird dich hinbringen; oder hin schleifen oder was auch immer.“

Das war auf keinen Fall beruhigend. 

Shikamaru sah hinüber zu seinem Freund. Chōji grinste, was nur noch mehr dazu beitrug, all die düsteren Möglichkeiten zu verstärken, die sein Hirn hochzuwürgen begann. Er hatte verschiedenste Szenarien vermieden, einfach nur weil er verhindern wollte, Inos verschwörerische Feierlichkeiten auf irgendeine Weise zu konkretisieren. 

„Ino…wenn das auch nur ansatzweise so wird wie letztes Mal…“

„Oh entspann dich! Es wird nicht so werden wie letztes Jahr.“ Ino drehte ihre Tasse in den Händen und wärmte sie sich daran. „Das war viel zu laut.“ Sie machte eine Pause und ihre Augen verengten sich. „Nicht, dass du irgendetwas gehört hättest, nachdem du ins Koma gefallen bist.“

Shikamaru ließ seine Tasse zweimal auf den Tisch klacken und runzelte die Stirn. „Ich habe gar nichts davor gehört. Ich habe eine pantomimische Unterhaltung mit drei Leuten geführt, die ich nicht gekannt habe und auch überhaupt nicht kennen wollte.“

„Du bist so ein Soziallegastheniker, Shikamaru.“

Seine Miene wurde noch flacher als seine Stimme. „Klar, weil Lippenlesen mit Idioten auch total meinem Verständnis von Spaß haben entspricht.“

„Als wüsstest du, wie man Spaß hat.“, grummelte Ino mehr sarkastisch als bissig, während sie an einem weiteren Cracker knabberte. „Außerdem, woher willst du wissen, dass es Idioten waren, wenn du überhaupt nicht wirklich mit ihnen gesprochen hast.“

„Eins der Mädchen hat ihn ununterbrochen ‚Shika‘ genannt.“, giggelte Chōji. 

„Das ist nicht witzig. Und es war kein Mädchen.“

Chōji explodierte zu einem hysterischen Lachen, was einige andere Gäste dazu veranlasste, in ihre Richtung zu spähen. 

„Chōji…“, zischte Ino. 

Doch Chōji lachte nur noch heftiger und schwankte auf seinem Stuhl vor und zurück. „Oh Gott, das schießt den Vogel ab!“

Mit einem vollkommenen Pokerface debattierte Shikamaru mit sich selbst, ob er ihn unter dem Tisch treten oder etwas Schweres nach ihm werfen sollte – dann schätzte er die Wahrscheinlichkeit ein, dass er sein Ziel verfehlen würde und den Aufwand, den es ihn kosten würde. 

Er ließ es auf sich beruhen.

Ino rollte mit den Augen. „Nun, es waren auch interessante Leute da. Du warst einfach nur zu faul, ein bisschen lauter zu reden.“

„Ja klar.“ Shikamaru spähte zwischen den beiden hin und her. „Du und Chōji habt am nächsten Tag keinen Ton mehr rausgebracht.“

„Oder gehört.“, fügte Chōji hinzu und hatte Schwierigkeiten, durch sein Lachen hindurch atmen zu können, was ihm ein zorniges Funkeln von Ino einbrachte. „Meine Güte Ino. Es ist wahr.“

Ino schnaubte und entschied sich dazu, dem nicht zuzustimmen, indem sie dieses Thema vollkommen ignorierte. „Dieses Jahr wird es dir gefallen, okay? Ich habe es besser geplant. Keine wahllosen Chūnin oder ungebetenen Gäste.“ Aus dem Augenwinkel musterte sie Shikamaru und versuchte, seine Reaktion einzuschätzen. „Außerdem brauchst du etwas Verwöhnung zu deinem Geburtstag, genau wie ich.“

Ein Schnellfeuermagazin an Erwiderungen reihte sich sofort auf Shikamarus Zunge ein, doch er schluckte es hinunter, indem er den Kaffee hinabstürzte und das Echo von Asumas Worten kickte sein Gewissen in einen Rinnstein aus Schuld. 

‚Sei nicht so streng mit ihr. Der Teamwechsel hat sie hart getroffen…und ich weiß, dass es nicht deine Schuld war, aber das bedeutet nicht, dass du hierbei keine Kompromisse eingehen und ein bisschen was geben kannst.‘

Dämliche Schuldgefühle. 

Verdammt.

Shikamaru seufzte und schob sich von dem Tisch fort. „Ich werde nicht singen.“

Ino verschluckte sich am ersten Schluck ihres Kaffees und blaue Augen wurden vor Fassungslosigkeit rund. „Was? Im Ernst? Du wirst mich nicht sitzen lassen?“

„Also technisch gesehen, bin ich das letzte Mal auch nicht gegangen.“

„Versager.“ Chōji kicherte um einen Reiscracker herum und erstickte fast daran, als Ino ihm eine Hand über den Mund hielt, um ihn zum Schweigen zu bringen. 

„Wirklich, Shikamaru! Meinst du das Ernst?“ Ihre Augen leuchteten auf wie bei einem kleinen Kind und erhellten sich mit einer ausgelassenen Erwartung, bei der sich Shikamaru wie die übelste Art von Bastard gefühlt hätte, wenn er ihre Hoffnungen zertrümmern würde. 

Verdammt…

Wenn sie nur wüsste, wie unglaublich viel effektiver diese Taktik war als alle anderen Mittel zum Zweck, die sie einsetzte; aber vielleicht lag das eben auch genau daran, dass es gar keine Taktik war. 

Dachte ich mir.

Ino etwas abzulehnen war sowieso niemals eine Option gewesen, auch wenn Asuma kein schlechtes Gewissen in die Situation mit hinein geschmissen hätte. Angesichts der schieren Menge an Aufwand, die sie in dieses ganze lästige Event gesteckt hatte, spürte Shikamaru instinktiv, dass es auch alles mit dem komplizierten Zauberwürfel verknotet war, der ihr Selbstwertgefühl darstellte. 

Was zur Hölle hat es damit nur auf sich?

Er hatte bereits vage Theorien, über die er allerdings nicht nachdenken wollte. In jedem Fall schuldete er ihr aber vermutlich eine Kompensation, die ihm gar nicht so sehr bewusst war. Denn sie hatte die Angewohnheit, geistig all die Dinge zu sammeln, die er und Chōji taten; eine Liste all der Verbrechen, die gegen sie begangen worden waren und sie zählte ständig nach, welcher Teamkollege gerade die höhere Punktzahl im Spiel „Du schuldest mir was“ hatte.

Und Shikamaru war sich sehr sicher, dass er dabei sehr weit führte. 

Scheiße…Hanegakure, Kotetsu, das Einschlafen letztes Jahr…

Yep. Er schuldete ihr was. 

„Ich werde nicht singen.“, wiederholte Shikamaru, was so nah an einer verbalen Akzeptanz seines Schicksals war, wie er es fertig brachte. „Und ich werde auch nicht tanzen.“

Chōji lachte. „Aw, sei ein Mann und zeig uns, was du drauf hast, Shika.“

„Halt die Klappe.“

„Hammermäßig!“ Ino strahlte und beachtete keinen von ihnen, als sie ihre Tasse mit einem katzenhaften Grinsen absetzte. „Jetzt muss ich dich nicht mehr mit dem Gedankenbeeinflussungsjutsu durch die Gegend bewegen. Ich möchte echt nicht in deinem Hirn verloren gehen.“

Shikamarus Miene wurde vernichtend. „Als würdest du das tun.“

„Auf jeden Fall würde ich.“ Ino stellte einen Ellbogen auf dem Tisch ab und legte ihr Kinn auf die Faust, um ihn mit einem tiefen und ernsten Blick zu mustern. „Ich würde dich sogar dazu bringen, aufzustehen und etwas zu singen, das mehrere Oktaven über deinen stimmlichen Fähigkeiten liegt.“

Wenn Ino das nicht wahrscheinlich sogar ernst gemeint hätte, dann hätte Shikamaru vielleicht etwas Bissiges darauf erwidert. Aber so wie es war, wurde eine verhöhnte Frau bei ihm immer noch als S-rangig eingestuft, wenn es um verheerende Gegner ging. 

Zögerlich blinzelte er sie an und suchte nach ihren Absichten. 

Ino grinste und lehnte sich langsam weiter nach vorn. „Ich würde dich dazu bringen, für mich zu singen und für Chōji zu tanzen…“ Sie hielt inne, bevor sie hinzufügte: „Zur selben Zeit.“ Und dann – in einem Wispern: „Wie ein Mädchen.“

Shikamarus Augen verengten sich scharf und sein Mund vollzog einen beeindruckenden genervten Bogen nach unten. 

Chōji sog die Backen in den Mund, um sich vom Lachen abzuhalten und seine Schultern bebten, während er versuchte, die extreme Belustigung in sich zu halten, die bereits in seinen Augen funkelte. 

Ino nickte langsam und murmelte fatalistisch: „Shika.“

Shikamaru knurrte tief und drohend, während er sie mit der Hand fort scheuchte. „Lass das.“

„Ha! Jetzt hast du Schiss.“

„Nicht mal annähernd.“

„Hey, da wir schon darüber sprechen Shikamaru, ich habe dich noch nie singen gehört oder tanzen gesehen.“, fügte Chōji wenig hilfreich hinzu. 

Shikamaru schoss einen scharfen Blick auf seinen Freund. „Und das wirst du auch nie.“

„Du bist so ein grantiger alter Mann.“, triezte Ino und streckte spielerisch die Zunge heraus. 

„Dann lad mich nicht ein.“

„Tanzen tut dir gut. Leb‘ mal ein bisschen.“

„Vorher fall ich tot um.“, schnaubte Shikamaru und lehnte sich zurück, als die Kellnerin drei Platten mit Süßigkeiten auf den Tisch stellte. 

Die Frau hielt inne und sah fragend zu Ino, die vage mit der Hand in Shikamarus Richtung gestikulierte; sehr zum Misstrauen des Nara. Lächelnd stellte die Kellnerin einen kleinen Uriō Reiskuchen in der Form einer Wolke vor ihm ab; eine schlanke Kerze steckte in der Mitte. 

Shikamarus Augen wurden groß in einem kurzen Aufblitzen von Überraschung. 

Das war nicht Teil der Tradition. 

Selbst Chōji sah verwirrt aus. 

Die Bedienung lächelte. „Alles Gute zum Geburtstag. Ich bring noch einen Kaffee.“

Während sich die Frau entfernte, um die Getränke zu holen, starrte Shikamaru auf den Kuchen und suchte nach einer Erklärung, um seine Verlegenheit kaschieren zu können. Ino war ziemlich eigen, wenn es um ritualisierte Feierlichkeiten ging. Es gab keinen Grund, aus dem dieses Jahr irgendetwas anders sein sollte. 

Vorsichtig spähte er zu seinen Teamkameraden. 

Ino ignorierte ihn komplett; ihre Aufmerksamkeit war auf die ausgebreiteten Süßigkeiten gerichtet. Sie stupste Chōji mit ihren Essstäbchen an und befragte ihn nach den verschiedenen Naschereien, während sie ihn als Vorkoster missbrauchte und sich alles schnappte, was er für sie als würdig erachtete. 

Shikamaru beobachtete sie für einen langen Moment und seine Lippen hoben sich an einem Mundwinkel.

„Lästiges Mädchen.“, murmelte er leise. 

Ino lächelte, ohne ihn anzusehen. „Gern geschehen.“

~❃~
 

Ärger.

Das war der erste Gedanke, der Asuma traf, als er dabei zusah, wie sein junger Neffe und dessen restliches Geninteam auf einem brutalen Windstoß durch Konohas Tore geflogen kamen. Die Schwerkraft verspottende Art, mit der sie durch die Luft segelten und mit Armen und Beinen ruderten, um ihren Fall abzufangen, wäre vermutlich amüsant gewesen, wenn es nicht ein Anlass zur Sorge wäre. 

Asuma beschleunigte seinen trabenden Gang und griff nach seinen Faustklingen. „Scheiße.“

Doch dann rief Konohamaru mitten im Flug: „Asssuuuuuma-ojisaaaan!“

Das Grinsen des Jungen ließ Asuma zögern. 

Der junge Sarutobi versuchte zu winken, traf aber in einem Taumeln von Camping Ausrüstung auf dem Boden auf, das den Fall für seine Teamkameraden abfederte. Ihre Bruchlandung wirbelte eine Pilzwolke aus Staub auf. An seinem Registrierungsposten gähnte Kotetsu ausgelassen und wedelte mit der Hand den Staub fort, bevor er eine Seite des Buches umblätterte, das er gerade las und sich nicht einmal die Mühe machte, den Blick zu heben. 

Izumo jedoch hatte die Hände auf dem Tisch aufgestützt und sein Stuhl fiel nach hinten, als er abrupt aufstand. „Was um alles in der Welt?“

Gute Frage.

Asumas Hände lösten sich von seinen Klingen und stattdessen griff er in seiner Tasche nach seinem Feuerzeug, um es an seine Zigarette zu führen, während er hinüber schlenderte. Aufmerksam suchte er nach dem Jōnin, der für das Team verantwortlich war und rief sich den Tag in Erinnerung, an dem das es aufgebrochen war. 

Ah, richtig. Hyūga.

Das würde vielleicht auch den Kunstflug erklären. Asuma hatte die Lufthandfläche schon in Aktion erlebt; eine beeindruckende Art und Weise, Leute fliegen zu lassen. 

„Konohamaru.“, rief Asuma streng. 

Der junge Sarutobi wühlte sich seinen Weg unter seinen Teamkameraden hervor und zog eine finstere Miene, während er etwas über eine gruselige Frau lamentierte. Asumas Schatten fiel über das Trio aus Genin, als sie sich aus der Verhedderung befreiten, in der sie gelandet waren. 

„Aaauuu.“

Asuma hob eine Braue und Rauch kräuselte sich von seinen Lippen, als er murmelt: „Eine interessante Art, das Dorf zu betreten. Was habt ihr denn angestellt?“

Konohamaru taumelte auf die Beine und stieß einen anklagenden Finger in Richtung des Tores. „Das ist vielleicht ein furchterregendes Weibsstück! Neji-senpai hat das mit Absicht gemacht! Ich will niemals an den Chūninprüfungen teilnehmen, wenn sie eine Leiterin dabei ist!“

Sie?

Ein harter Aufprall zog scharf Asumas Blick nach oben. 

Eine Wolke aus Staub hob sich um den harten polierten Stahl eines gigantischen Fächers; das Ende war fest in die Erde gerammt. Eine kurvige Hüfte lehnte sich gegen die zusammengefaltete Waffe und das kalte Metall glänzte mit dem gleichen Funkeln wie das Suna Stirnband. 

„Sei vorsichtig, was du wisperst, oder die Winde werden sich drehen.“, schnurrte eine satte Altstimme so leise und verführerisch wie die von Kurenai; nur trockener. „Und das nächste Mal werde ich sicher gehen, dass sie mehr anstellen, als dich einfach nur davon segeln zu lassen, Bengel.“

Asumas Lippen formten sich zu einem amüsierten Schmunzeln, das weder gesehen noch erwidert wurde von den grimmigen petrolgrünen Augen, die sich warnend auf Konohamaru richteten. 

Asuma konnte einfach nicht anders als zu kichern. 

Ah, Shikamaru, da wartet eine höllische Überraschung auf dich.

~❃~
 

„Ich hasse Überraschungen.“

„Ich weiß.“ Chōji piekste mit der Gabel einen Bissen seines herzhaften Pfannkuchens auf und kaute nachdenklich. „Ich bin aber trotzdem zur Geheimhaltung verpflichtet.“

„Ich kenne dich länger als sie.“

„Jo, aber Ino hat die Energie, einen Groll viiiiel länger aufrecht zu erhalten, als du es jemals könntest.“

Shikamarus Auge zuckte. „Darauf würde ich nicht wetten.“

„Aww komm schon.“ Chōji wedelte nachdrücklich mit seiner Gabel durch die Luft wie ein Amateur-Hypnotiseur, der versuchte, Shikamarus Stimmung zu beeinflussen. Dann gab er auf und durchstach einen weiteren Pfannkuchenwürfel. „Aber ich kann dir sagen, dass du das Essen mögen wirst.“

Shikamaru bügelte sein Gesicht zu einem äußerst flachen Blick. „Das hilft mir nicht gerade dabei, mich bei der ganzen Sache wohler zu fühlen. Und wie sie gerade aufgesprungen und davon gerannt ist – mit diesem intriganten Blick – hilft auch nicht.“

Chōji kicherte und schnitt sich durch die Lagen aus fluffigem Teig und Soße. „Naja zumindest rettet es dich vor der Shoppingtour.“

„Jo und wohin bringt mich das dann stattdessen?“

„Darf ich dir nicht sagen. Aber ich werde dich schon dorthin schleifen.“

Shikamaru seufzte geschlagen auf. 

Seltsam, wie sich eins der vielen Dinge, die der Schattenninja an Chōji bewunderte, jetzt als die direkte Quelle für ein Ärgernis herausstellte. Loyalität. Die unerschütterliche Art und Weise, mit der Chōji sein Versprechen hielt. Zu blöd, dass Ino immer als Erstes zu dem Akimichi kam. Sie zögerte niemals dabei, sich seine Gefolgschaft in ihrem Krieg gegen Shikamarus Versuche zu sichern, dem langsamen Tod ihrer gesellschaftlichen Intrigen zu entkommen. 

Verdammt.

Shikamau hielt als Zeichen der Niederlage eine Hand in die Höhe und zuckte mit den Achseln. „Na schön, was auch immer. Ich muss aber noch den ein oder anderen Mist erledigen, bevor es losgeht.“

„Keine Arbeit, oder?“, fragte Chōji und sah von seinem Mahl auf. „Asuma hat heute Morgen deine Aufgaben übernommen und den Rest unter anderen aufgeteilt. Was ist passiert?“

Shikamaru seufzte und strich mit dem Daumen unbewusst über die verblassende Narbe auf seinem Wangenknochen. „Der Vogel.“

„Eh?“ Es brauchte ein paar Sekunden, bevor sich Chōjis Stirnrunzeln zu einem wissenden Grinsen verwandelte. „Oooh.“

„Er muss endlich verschwinden.“ Shikamaru starrte ausdruckslos und für einen langen Moment auf das Fenster, bevor er den Kopf schüttelte. „Gestern ist er in mein Zimmer geflogen.“

Chōji verschluckte sich an einem Stück Pfannkuchen, als er versuchte, sein Lachen zu ersticken. „Oh Mann; und wir haben Naruto noch wegen der Vögel geärgert. Wart‘ ab, bis Kiba davon erfährt. Du kannst dir ja sein Netz leihen.“

Shikamaru teilte seine Belustigung nicht. „Er hat mein Zimmer verwüstet.“

Chōji nickte auf eine weise und verstehende Art und summte um seine Gabel herum, als er über das Problem nachgrübelte. Ernst sah er Shikamaru an und senkte ein wenig die Stimme. „Also…hat er überall hin gekackt?“

Shikamaru starrte ihn lange an; nicht ein einziger Muskel bewegte sich in seinem Gesicht.

„Du bist so ein guter Freund, Chōji.“, sagte er flacher als flach. „Immer eine helfende Hand.“

„Du solltest die lustige Seite darin sehen!“, ermunterte Chōji ihn mit Begeisterung und breitete die Arme aus, wie um das Konzept zu umarmen, das er gerade anpries. „Lach einfach darüber!“

„Er hat einen von meinen Shogi Spielsteinen gefressen.“

Chōji lachte heftig und brachte den Tisch zum Schwanken. „Mann, schon allein, wie du das sagst. Als wäre es nicht witzig.“

„Ist es ja auch nicht.“, knurrte Shikamaru, doch die harte Linie seines Mundes bog sich ein bisschen. „Du weißt, dass er diesen Spielstein irgendwohin kacken wird und ich werde meinen besten Freund, der mir nie eine helfende Hand ist, dazu bringen, mir zu helfen, danach zu suchen.“

„Und das würde ich auch sofort tun!“ Chōji wischte sich über die Augen. „Hach ich liebe diesen Vogel. Wie hast du ihn nochmal genannt?“

„Dämlicher Vogel.“, antwortete Shikamaru mit vollkommener Ernsthaftigkeit. „Und nach der Vogelbuch Definition zu urteilen, ist er nicht ganz richtig im Kopf. Er macht mich wahnsinnig.“

Auf einen Schlag erhellte sich Chōjis Miene und Belustigung verwandelte sich zu Bewusstsein. „Oh hey! Das erinnert mich daran; ich habe dein Geschenk für Ino gekauft, das wird dich aufmuntern.“

Shikamaru warf ihm einen trockenen Blick zu. „Ja, sicher.“ Er legte einen Arm auf den Tisch und trommelte mit den Fingern darauf. „Wie viel schulde ich dir?“

„Diese Pfannkuchen?“ Chōji kicherte und spießte ein weiteres schwammiges Rechteck auf. 

Shikamarus Augen wurden vor Überraschung rund und verengten sich dann keine Sekunde später zu Schlitzen. „Wie? Das war’s?“

„Das war’s.“

Das machte überhaupt keinen Sinn. 

Shikamaru hatte einen eigenen Platz in seinem Geldbeutel für Inos wählerische, teure Geschenkvorstellungen. Nicht, dass sie diesen Gefallen nicht erwiderte – das tat sie im Übermaß – aber es gab nur sehr wenige glänzende und teure Dinge abgesehen von Waffen, die für den Schattenninja von irgendeinem Interesse oder Nutzen waren. Und so war stattdessen die Hälfte seiner Garderobe von der Yamanaka finanziert worden und manchmal brauchte es auch überhaupt keinen Anlass für eines ihrer Geschenke. Chōji behandelte sie ebenso großzügig. 

Komisch.

Er spähte zum Fenster und legte die Stirn in Falten, während er an einer weiteren Tasse Kaffee nippte – die wie Spülwasser im Vergleich zu Nijis schmeckte. Er schluckte das Gebräu hinunter ohne es wirklich zu kosten und beobachtete, wie die Schatten über den Bürgersteig fielen, während Chōji weiter redete. 

„Und stell dir vor, es glitzert nicht mal.“

„Achja?“, fragte er abwesend. „Was ist es denn?“

„Ein Buch.“

„Ein Buch…“ Shikamaru blinzelte, während das Wort schlagartig in seine wirbelnden Gedanken aufgenommen wurde und seine Aufmerksamkeit zurück riss. „Ein Buch? Dein Ernst?“

„Ja. Sie wollte das wirklich haben.“ Chōji schob mit dem Fuß eine Tasche unter dem Tisch zu ihm herüber und das braune Papier raschelte laut in dem stillen Restaurant. „Schau es dir an.“

Shikamaru richtete sich etwas in seiner lümmelnden Pose auf und beugte sich vor, um die Tasche aufzuheben und sie beinahe schon wachsam neben sich auf die Bank zu stellen. Er warf einen trägen Blick auf Chōji, während er mit einer Hand in die Tüte griff.

„Also, was hast du ihr denn dann besorgt?“

Chōji grinste. „Was Glitzerndes.“

Das ließ Shikamaru schmunzeln. Seine Finger legten sich um einen dicken Buchrücken und zerrten einen meergrünen Wälzer aus der Papiertasche, bevor er das Handgelenk drehte, um ihn auf den Tisch zu legen. Auf dem Einband prangte ein großes Sternzeichenrad mit einem fetten Fragezeichen in der Mitte. 

Shikamaru legte den Kopf schief und hob den Deckel, um den Titel auf der ersten Seite zu lesen. 

DIE SPRACHE DER SYMBOLE: ERKENNE, WAS IN DEINEN STERNEN GESCHRIEBEN STEHT

Shikamarus Braue wanderte bis zu seinem Haaransatz. „Du hast ihr ein Buch über Astrologie gekauft?“

„Nein. Du hast ihr ein Buch über Astrologie gekauft.“, korrigierte Chōji und zuckte mit den Achseln, während er ein Glas Wasser hinunter stürzte. „Sie wollte es haben.“

Shikamaru schürzte die Lippen und linste auf den Buchrücken; sein Gesicht verzog sich aufgrund der kursiven, schnörkeligen Schrift. „Bist du die Summe deines Tierkreiszeichens? Gott, was für ein Bullshit.“

„Scheinbar bin ich ein Stier.“

Shikamaru grinste und schüttelte den Kopf. „Du hast das echt gelesen.“

„Naja, ich habe es durchgeblättert, um ein paar Ideen für Inos Geschenk zu bekommen. Ihr Sternzeichen ist Waage glaube ich oder sowas in der Art.“ Chōji blinzelte auf das Buch und brachte seine Erinnerung daran zurück in den Fokus. „Oh hey und du bist irgendwas Besonderes…uh…irgendwie in der Mitte oder eingeklemmt zwischen etwas.“

Widerstrebend fasziniert legte Shikamaru das Buch ab und weigerte sich vollkommen, es ganz zu öffnen. Er bemerkte nicht, wie jemand wieder ein paar Schritte rückwärts lief, nachdem sie am Fenster vorbei geschritten waren. 

Shikamaru hob eine Braue; eine klare Aufforderung für weitere Erklärungen. „Eingeklemmt zwischen etwas?“

„Yep.“ Chōji hielt seine Hände mit einigem Abstand in die Höhe. „Du steckst eben fest zwischen…uh…etwas…“ Er fuchtelte mit einer Hand und versuchte sich an die Namen der Tierkreiszeichen zu erinnern, bevor er vage mit der anderen Hand wedelte. „Und…etwas anderem.“

Shikamaru presste die Lippen aufeinander, um nicht zu lachen. „Wie ich gesagt habe. Bullshit.“

Neben Shikamarus Kopf klatschte eine Hand laut gegen die Scheibe. 

Beide Chūnin machten einen Satz und zuckten gleichzeitig von dem Fenster weg, wo Kotetsus Fingerspitze gegen das Glas tippte, als könnte er es durchbohren. Er deutete auf Shikamaru mit einer wahnsinnigen und entsetzlichen Art diebischer Freude, während er mit dem Mund ein deutliches „Buh!“ formte.

Idiot.

„Jo…eingeklemmt zwischen Hammer und Amboss.“, murrte Shikamaru leise und stierte Kotetsu vernichtend an. 

Unbeeindruckt wackelte der ältere Chūnin mit den Augenbrauen und mimte ein „Ich hab dich im Blick“-Zeichen mit Zeige- und Mittelfinger, offensichtlich mehr als zufrieden mit sich, dass er es geschafft hatte, das Nara-Genie erschreckt zu haben. Zumindest konnte Shikamaru die Tatsache, dass Kotetsu nichts von seinem Geburtstag wusste, als kleinen Segen deuten; wenn man daran dachte, was für ein massiver Fluch die Tendenz des anderen Ninjas war, ihn zu belästigen. 

Er sah zu, wie Kotetsu davon schlenderte und wandte seine Aufmerksamkeit wieder Chōji zu. 

„Du hast sie wieder geschlagen, oder?“, schätzte Chōji.

Shikamaru nickte und schob das Buch wieder zurück in die Tüte. „Das nervt.“

Ihr gemeinsames Nijū Shōtai Training hatte bereits begonnen und Shikamaru überlistete Kotetsu und Izumo auf taktische Weise jedes einzelne Mal, wenn er in Feindszenarien gegen sie antreten musste. Und Kotetsu hatte sich dazu entschlossen, es dem Schattenninja heimzuzahlen, indem er ihn öffentlich belästigte, wann immer sich ihm die Gelegenheit dazu bot. 

Shikamaru erhob sich stöhnend und rollte mit den Schultern, um die verkrampften Muskeln darin zu lösen. „Ugh. Sei froh, dass du und Ino zwei Jōnin zugeteilt bekommen habt.“

„Jo, aber dafür hast du Asuma-sensei.“

Shikamaru grinste und fischte das Geld aus seiner Tasche, um Chōjis Pfannkuchen und seine beiden ätzenden Kaffees zu bezahlen. „Jo und er lässt uns um halb sieben in der Früh zum Training antreten.“

Chōji verzog das Gesicht. „Deswegen bist du in letzter Zeit immer so müde, huh?“

Shikamaru schmunzelte grimmig und machte sich nicht die Mühe, näher auf die wirklichen Details einzugehen. Stattdessen klemmte er sich die Tüte unter den Arm und schob sich aus der Sitzecke, um träge zum Ausgang zu schlendern. 

„Yep, ich würde dafür töten, länger im Bett bleiben zu können.“

Chōji kicherte und machte seinem verstümmelten Pfannkuchen den Gar aus. „Ist ätzend, stimmt’s? Naja, man kann die Zeit nicht anhalten.“

Shikamaru zuckte zusammen, als wäre er erstochen worden. 

Man kann die Zeit nicht anhalten.

Er erstarrte und sein Herz hämmerte wild gegen sein Brustbein, als ihn diese Worte direkt in die Eingeweide trafen und einen kurzen Atemstoß aus ihm heraus rammten, den er etwas zu scharf wieder einsog. 

Chōji sah neugierig auf. „Bist du okay?“

„Jo.“ Shikamaru hob eine Hand in einem trägen rückwärtigen Winken. „Danke für das Buch.“

Er verließ das Restaurant in einem entspannten Tempo und versuchte, die Beschränktheit seiner Reaktion abzuschütteln, indem er sich an dämlich simpler Logik festhielt. 

Es war nur ein Traum.

Es brauchte einen energischen Marsch, um die Herbstkühle zu bekämpfen; zu dumm nur, dass die Kälte bis tief unter seine Haut ging. 

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So, mit einem etwas kürzeren Kapitel geht es weiter und es muss leider nochmal auf Neji verzichtet werden, aber im nächsten betritt er dann endlich auch mal die Bühne ;) 

Und joa...so viel passiert hier gar nicht, ABER: es gibt hier einen sehr kleinen aber SEHR wichtigen Hinweis auf das, was Shikamaru passiert ist, oder eher einen Trigger (oder wie Shikamaru es vielleicht eher nennen würde: eine 'ungute Erinnerung' ;)) dafür...ich bin unglaublich gespannt, ob jemand eine Idee hat, oder jemandem etwas aufgefallen ist ;) 

Vielen Dank auf jeden Fall für alle Kommentare, wie ihr wisst habe ich mich wieder wahnsinnig gefreut!!! <3

Back home

Der Herbst tauchte die Straße in blutige Schattierungen; zeichnete einen feurigen Pfad hinauf zu den breiten, verwitterten Toren Konohas. Blätter wirbelten über den Weg; ein Teppich aus zerknittertem Rot und fleckigem Gold, das unter den beständigen Schritten zweier Shinobi knirschte und raschelte, die sich dem Dorf näherten. 

Zwei Ninja aus unterschiedlichen Ländern, vereint durch ein gemeinsames Ziel. 

Frieden. 

Einer von ihnen trug die unverkennbaren Narben eines Kriegers; Narben, die sich eher in seinem Gesichtsausdruck zeigten, als auf seiner Haut. Ein junges Gesicht verhärtet und abgestumpft von Kämpfen, die viel zu nah der Heimat ausgefochten wurden. Etwas an seinem Gang ließ darauf schließen, dass Aggression Kopf an Kopf mit einem wilden Temperament ritt und beides spielte direkt unter der Oberfläche eines schiefen Lächelns, das langsam auch begonnen hatte, das wachsame Grau seiner Augen zu erreichen. Sein Haar war eine Mähne aus Feuer und im Nacken zu einem losen Pferdeschwanz zusammengebunden. Auf dem Rücken trug er ein monströses Schwert, das so lang war wie sein Körper; gezackt und bösartig aussehend. 

Er war in Schwarz und Grün gekleidet. 

Und an seiner Seite schritt das invertierte Bild einer ganz anderen Art von Ninja. 

Dieser Shinobi trug strahlendes Weiß. 

Sein Gesicht war in elegante ziselierte Neigungen geschnitten. Stolze und patriarchalische Züge und seine hohen Wangenknochen verengten sich hinunter zu einem scharfen, aber stolzen Kiefer. Dieses markante Gesicht wurde von Augen definiert und dominiert, die seine Blutlinie ebenso deutlich ausstrahlten, wie das, was unter dem Stahl seines Hitai-ate verborgen lag. Und sein majestätischer und instinktiv gemessener Gang hob sein blaublütiges Erbe klarer hervor als das elegante Gewand seiner Clansrobe.

Ein Clan von Macht und Prestige. In seinem Inneren kümmerte ihn keines von beidem, doch nach außen hin projizierte er die polierte Fassade einer herausragenden Erziehung. 

Doch da war etwas an seinem Gesicht, das zu still war. 

Eine Stille, die nicht zu der Art und Weise passte, mit der sich sein Körper unter den Roben bewegte. 

Bei diesem Ninja drohte das, was unter dieser kühlen und ruhigen Oberfläche lag, weit mehr Schaden anzurichten als jede Waffe, die er jemals führen würde. Er hatte sich selbst dazu getrieben, eine Stärke zu erlangen, die sich tief und schlummernd in jedem sich abzeichnenden Muskel hielt. Muskeln, die seinen Körper zu schlanken, hart erarbeiteten Ebenen formten, durchzogen von Sehnen wie Stahl; alles verborgen unter der stolzen Aura von Gefasstheit und Ruhe. 

Kontrollierte Macht, eingehüllt in Anmut. 

Die Art und Weise, wie sich Neji bewegte, hatte sich nicht verändert. 

Aber etwas in seinen Augen schon. 

Noch vor zwei Wochen waren sie bewölkt und verdunkelt gewesen von dem Sturm eines Zornes, über den er nach und nach die Kontrolle verloren hatte. Doch jetzt waren sie ruhig und klar, als hätte sich der Sturm endlich tief in diesen Mondsteinaugen niedergelassen und würde nun eher vor Überzeugung statt Blutrausch wirbeln. 

Er war auf eine Weise zentriert, wie er es seit einer sehr sehr langen Zeit nicht mehr gewesen war. 

Ich habe eine Richtung.

Und mit dieser Richtung kam der Trieb, sich vorwärts zu bewegen. 

Neji blinzelte langsam und konzentrierte seinen Blick auf sein derzeitiges Ziel.

Zuhause.

Hoch oben durchstach ein schriller Schrei die stillen Himmel und ein stolzer Steinadler zog in einer steten Umlaufbahn Kreise über dem wandernden Duo. 

„Große Tore.“, bemerkte der Rotschopf trocken. „Soll das irgendwie einschüchternd wirken?“

Neji hob eine Braue und warf dem anderen Ninja einen vielsagenden Blick zu, der direkt zu dem massiven Schwert glitt. 

Der Tsubasa Shinobi grinste. „Touché.“

Neji gab eine Art unverbindlichen Laut von sich, doch Belustigung zupfte ganz leicht an seinem Mundwinkel, der sich aber sofort wieder zu einer ausdruckslosen Linie glättete, als sie sich dem Eingang zum Dorf versteckt hinter den Blättern näherten. Die Brise in ihren Rücken war wie eine grüßende und führende Hand und schob sie sanft über die Schwelle der weiten Tore, die offen standen wie einladende Arme.

Es hat sich nichts verändert. 

Und es kam ihm in den Sinn, dass es auch überhaupt keinen Grund gab, aus dem sich Konoha irgendwie anders hätte anfühlen sollen, auch wenn er das erwartet hatte. Er hatte sich verändert. Er war der Fremde im eigenen Land. 

Heiße es willkommen.

Neji schloss ein Stück die Augen und atmete tief und leise ein, hielt die Luft lange und nachhallend in sich. Er dachte über die Dauer seiner Abwesenheit nach, die sich so viel länger anfühlte als die gerade einmal vierzehn Tage, die verstrichen waren, seit er gegangen war. 

Davon gelaufen…

Für den kürzesten Bruchteil einer Sekunde geriet Nejis glatter Gang ins Wanken. Ein Ausrutscher, der von seinem Verstand unbemerkt blieb und beinahe auch nicht von seinem Körper gefühlt wurde. Aber irgendwo tief im Zentrum der Ruhe, die er erschaffen hatte, spürte er eine flatternde Empfindung – wie das sanfte Schlagen rastloser Schwingen – eine Rastlosigkeit, wegen der er Konoha verlassen hatte, um ihr zu entkommen. 

Atme…

Er sog ein weiteres Mal tief die kühle Brise ein und der Geruch von brennenden Blättern versengte die Luft. Ein Hauch von Rauch traf auf seine Sinne und drohte, seinen Verstand zu der Erinnerung an einen wärmeren und heisereren Rauch zu ziehen, der sich auf Klängen verfestigte…eingehüllt in ein Murmeln…ein Murmeln einer Stimme, die er nicht aufgehört hatte zu hören…

Ein leises Pfeifen lenkte seine Aufmerksamkeit um.
 

„Fettes Schwert.“, rief eine Stimme. 

Neji blinzelte sich zurück in die Gegenwart und wandte sich den beiden Shinobi an dem Registrierungsposten zu. Kotetsu saß in einer entspannt lümmelnden Pose da und schielte über die Spitzen seiner Füße, die er gekreuzt auf einem Stapel Papierkram abgelegt hatte. Offenbar ignorierte er die Arbeit mit ebenso religiöser Hingabe wie die frustrierten Blicke, die sein Freund ihm ununterbrochen zuschoss. 

Izumo spähte zu den beiden ankommenden Ninja. „Willkommen zurück, Hyūga. Du weißt, dass dein Geninteam bereits her gebracht wu-“

„- her geschleudert.“, grinste Kotetsu.

„Her gebracht wurde von Sunas Botschafterin?“, korrigierte Izumo, während sein Finger auf der Suche nach Informationen über eine Liste wanderte. „Ja, sogar viel früher als ihr jetzt hier auftaucht. Wo warst du?“

Neji warf einen vielsagenden Blick auf den schwertschwingenden Ninja neben sich. „Ich wurde aufgehalten.“

Der Rotschopf zuckte mit den Achseln. „Ein großes Schwert zu haben bringt die Angewohnheit mit sich, es gegen Leute einzusetzen, die kleine Kinder bedrohen.“

„Das hast du auch eindrucksvoll demonstriert, aber ich vertraue darauf, dass du dich das nächste Mal lieber an Diplomatie statt Gewalt hältst, wenn du mit Sunas Botschafterin zu tun hast, Hibari.“ Neji gestikulierte vage durch das Dorf. „Sie ist eine Freundin einiger unserer Leute und wie es der Zufall will, ist sie aus demselben Grund hier wie du.“

„Was laut dieser Informationen hier Friedensverhandlungen wären.“ Izumo beäugte den Tsubasa wachsam und blätterte durch die Papiere, um nach dem Missionsreport zu suchen. 

Kotetsu tat so, als würde er auf das Buch linsen, das auf seinem Schoß aufgestellt war, beobachtete den Neuankömmling aber mit gleicher Vorsicht. „Du hast also Temari-san angegriffen?“

Hibari spähte kurz auf sein Schwert. „Wenn das das verrückte Mädel mit dem großen Fächer ist, dann würde ich sagen, dass das zutrifft, ja.“

Neji unterdrückte den Drang, mit den Augen zu rollen. Stattdessen brachte er ein würdevolles Flattern der Wimpern zustande. Und während es eine Überraschung gewesen war, Temari über den Weg zu laufen, war der Kampf, der zwischen ihr und Hibari entbrannte, ein absoluter Schock gewesen. 

Das war auf jeden Fall das letzte Mal, dass ich Mediator spiele…

Und es war alles andere als leicht gewesen, diesen Kampf zu beenden.

Er hatte sicher nicht erwartet, dass ausgerechnet zwei Friedensbotschafter sich dazu entschließen würden, dass der Wert einer Waffe daran gemessen wurde, sie gegen jeden einzusetzen, der behauptete, die eigene wäre größer. 

Es war von beiden Seiten eine absolut kindische und unerwartete Reaktion gewesen.

Doch gemessen daran, was diesen Streit ausgelöst hatte, war sich Neji sicher, dass es mehr mit einem Aufeinanderprallen persönlicher Werte zwischen Hibari und Temari zu tun hatte, wenn es darum ging, mit kindischen Mätzchen umzugehen – oder, wenn man dem Ganzen einen Namen geben wollte, Konohamaru.

„Ah ja großer Fächer. Yep, das wäre sie.“ Kotetsu grinste und ließ sein Buch mit einem lauten Klatschen zuschnappen. „Sie hat dein Geninteam ziemlich durch die Luft katapultiert, Hyūga. Sie hatten außerdem eine ganze Menge Gepäck dabei. Seltsamerweise bin ich mir sehr sicher, dass einer von denen gezwitschert hat.“

„Klar.“ Neji hielt kurz inne und etwas, das schon fast an Belustigung grenzte, schlich sich in seine Augen. „Ich wäre mit ihnen zusammen zurück gekommen, aber ich musste mich um die Schadensbegrenzung kümmern.“

Izumo runzelte die Stirn und hob scharf seinen Blick von den Papieren. „Schadensbegrenzung?“

„Ich habe mein Schwert geschwungen, sie ihren Fächer, ein paar Objekten waren im Weg.“, erklärte Hibari ohne eine Gefühlsregung, während seine grauen Augen über die Bürgersteige wanderten und automatisch das Dorf musterten. 

„Objekte, huh?“, drängte Kotetsu, sah dabei aber eher amüsiert als besorgt aus. „Naja, sie hat diesen Fächer auch weiterhin gegen das Geninteam geschwungen, das kann ich euch sagen.“

Hibaris Miene verdüsterte sich und seine grauen Augen wurden hart. 

Neji warf Kotetsu einen warnenden Blick zu; ein deutliches Signal, das Thema ‚Kinder‘ fallen zu lassen, vor allem wenn man den übermäßigen Beschützerinstinkt bedachte, den der Rotschopf ihnen gegenüber an den Tag legte. 

Izumo verstand den Wink sofort und trat Kotetsu heftig unter dem Tisch, wobei er das aufgeschreckte Jaulen seines Freundes geflissentlich ignorierte. „Es wurden keine Zivilisten verletzt, oder?“

„Niemand wurde verletzt.“ Neji machte eine kurze Pause. „Nur Stolz und Eigentum.“

Kami sei Dank.

In letzter Minute hatte er auf das Kaiten zurück gegriffen und beide Jōnin in entgegengesetzte Richtungen geschleudert, um sie anschließend auf diplomatische Weise wieder zurück zur Vernunft zu bringen.

„Richtig, Hanegakure.“ Izumo entrollte eine Schriftrolle, auf der die Details der Mission zusammen mit Temaris Unterschrift festgehalten waren, die die begleitete Rückkehr des Geninteams bestätigte. „Du musst noch unterschreiben.“

Neji schritt zu dem Tisch hinüber und prüfte den Text mit einem raschen Blick. „Das muss überarbeitet werden.“

„Nah.“ Kotetsu fuchtelte abweisend mit der Hand. „Lass die schmutzigen Details einfach aus, wir werden nichts sagen.“

Neji sah ihn tadelnd an. „Ich werde die Tatsache auslassen, dass du das gerade ernsthaft vorgeschlagen hast.“

„Meine Güte, wie prüde. Nur Arbeit und kein Vergnügen für euch Jōnin, huh?“ Kotetsu streckte die Arme mit einem Gähnen über den Kopf und warf seinem unberührten Stapel voller Arbeit einen verärgerten Blick zu. „Naja, außer du bist Asuma-senpai.“

Neji legte fragend den Kopf schief und nahm die Schreibfeder auf, um seinen Namen unter das ordentliche Gekritzel von Temaris Unterschrift zu setzen. „Asuma-senpai?“

Kotetsu seufzte in jammernder Manier und ruckte vorwurfsvoll mit dem Kinn. „Jo, ihr Jōnin liebt es einfach, eure Autorität auszunutzen, oder?“ Er spähte zu Izumo hinüber. „Warum hat Asuma die ganze Arbeit von dem Drückeberger überhaupt auf uns abgewälzt? Das ist ganz sicher kein Elitetraining.“

„Weil Shikamaru heute Geburtstag hat.“, erklärte Izumo. 

Neji erstarrte auf halbem Weg, als er gerade die Feder beiseite legen wollte. 

Niemand bemerkte es. 

„WAS?!“ Sofort schwang Kotetsu seine Füße fort von ihrer Ablage auf dem Papierstapel und ließ dabei ein paar Blätter durch die Luft fliegen. „Das darf doch nicht wahr sein! Dieser durchtriebene kleine Scheißkerl. Wann zur Hölle ist das denn passiert?“

„Vor siebzehn Jahren?“, erwiderte Izumo trocken und runzelte die Stirn, als er bemerkte, wie Neji blicklos auf die Schriftrolle stierte. „Hey, alles ok?“

Neji kehrte augenblicklich zu sich selbst zurück und sein Atem stockte hart. 

Er richtete sich von dem Tisch auf und seine Opalaugen waren dabei still wie ruhige Bergseen; unberührt von der Spannung, die durch seinen Körper wogte. „Temari-san hat eine Begleitung?“

Izumo blinzelte angesichts dieser seltsamen und völlig unzusammenhängenden Antwort. „Ja, es wurde sich schon um alles gekümmert.“ Er datierte und stempelte die Rückkehrbestätigung und reichte dem Hyūga die Schriftrolle. 

„Gut.“ Neji schob das Pergament in seine Robe und wandte sich von dem Tisch ab. „Hibari, ich habe einige Verpflichtungen, um die ich mich kümmern muss, aber ich werde dafür sorgen, dass du für die Dauer deines Aufenthaltes eine Begleitung hast.“

„Ist kein Problem.“ Hibari neigte leicht den Kopf und hob seinen Arm, als ein schrilles Kreischen den Sturzflug des riesigen Vogels ankündigte, der bis eben noch Kreise im Himmel gezogen hatte. 

Die Steinadlerdame beschrieb eine Kurve und segelte tief nach unten. Der scharfe Bogen ihrer Flügel fing die Wucht des Sturzflugs ab und mit einem langsameren Gleiten und ausgestreckten Klauen ließ sie sich auf dem Lederschutz nieder, den Hibari am Unterarm trug. 

Kotetsu grinste und lehnte sich auf seinem Stuhl zurück. „Großer Vogel.“

„Die beste Art.“

„Ich gehe davon aus, dass du sie bei dir behalten willst.“, vermutete Neji und wandte seine Schritte von dem Registrierungsposten ab, während er Hibari bedeutete, ihm zu folgen. 

Der Rotschopf nickte und strich mit einem Knöchel liebevoll über den Kopf des Adlers. „Ja, sie fühlt sich in Käfigen nicht wohl.“

Neji lächelte ein wenig und sein Blick richtete sich geradeaus, um seinen Fokus davon abzuhalten, sich zu sehr in sein Inneres und auf dieses rastlose Wirbeln in seiner Magengegend zu konzentrieren. „Verständlich, ich werde dafür sorgen, dass-“

„HEY!“ Ein heiserer Schrei explodierte auf der anderen Straßenseite und wurde von dem hektischen Schwingen eines Armes begleitet, der wild vor und zurück winkte. 

„Ihr habt ihn ja immer noch nicht an die Leine genommen.“, bemerkte Hibari und Belustigung wob sich in seine Stimme, als sich seine grauen Augen auf den Shinobi richteten, der auf sie zugetrabt kam. 

„Das würde ohnehin nur wenig nützen.“, erwiderte Neji mit dem leisesten Hauch eines Schmunzelns.

„Hey!“, rief Naruto noch einmal und winkte fröhlich weiter. Er trug Khakihosen und ein orangenes Shirt, das er über ein langärmliges schwarzes Oberteil gezogen hatte. Das Hitai-ate des Jinchūriki fehlte und ließ die sonnigen Strähnen frei nach unten fallen. „Neji!“

Langsam blieb der Hyūga stehen und blinzelte gegen die Sonne an. Sie warf einen ausgefransten Schein um Narutos Kopf und schimmerte in einem verschwommenen Funkeln von den goldenen Strähnen. Man hätte sich direkt fragen können, ob es sich dabei nicht um das unbezwingbare Licht des Uzumaki handelte, das hindurchschimmerte und immerzu nach außen explodierte; niemals eingedämmt und genauso wenig von irgend etwas abhängig. Genau wie Narutos Herz floss es ungetrübt in sein Lächeln und sein strahlendes Grinsen; die Sonne seiner Persönlichkeit stand immer im Zenit des lebhaften Blaus seiner Augen. 

Immer so gut gelaunt.

Was Neji dazu brachte, über die Dunkelheit nachzudenken, mit der Naruto gerungen hatte, um als Sieger aus seinem eigenen Kampf hervorzugehen; lebhaft und optimistisch bis zum Äußersten, um das Beste in anderen hervor zu rufen, wo auch immer er sich gerade befand. 

Wie finster war der Ort, an dem du dich befunden hast, um dieses unübertroffene Licht zu finden…allen Widrigkeiten zum Trotz…?

Trotz der Tiefe der Introspektion, die hinter seinen Augen ablief, blieb der Rest von Nejis Miene absolut bewegungslos. Doch der unausgesprochene Respekt, der sich in seinen Blick schlich, hielt lange genug an, um von Hibari bemerkt zu werden; allerdings nicht lange genug, um von Naruto registriert zu werden, als der Uzumaki zu ihnen herüber gesprungen kam.

„Naruto.“, grüßte Neji milde und nahm dabei denselben semi-warnenden Tonfall an, den er für gewöhnlich an übermäßig liebevolle Kinder oder Tiere richtete, die sich jeden Moment auf ihn stürzen könnten. 

Schlitternd kam Naruto auf dem Bürgersteig zum Stehen und wirbelte dabei einen Sprühregen aus Blättern auf, der von einer Brise erfasst wurde und spielerisch um ihn herum wogte.

„Whoa!“ Er deutete mit einem Finger auf Hibari und seine Aufmerksamkeit schwang sofort von einem Jōnin zum anderen. „Hibari! Das darf doch nicht wahr sein! Tsunade-baachan hat gar nicht erzählt, dass Neji dich mitbringen würde!“

Neji konnte angesichts dieser doch eher flegelhaften Begrüßung nur den Kopf schütteln. Normalerweise tadelte er Naruto wegen solcher Dinge nicht, vor allem, weil es erstens vollkommen sinnlos war und zweitens weil das Grinsen des Uzumaki ihn meistens davor bewahrte, dass sein Verhalten als ehrliche Unhöflichkeit aufgefasst wurde. Normalerweise hätte Neji akzeptiert, dass das einfach sein „Erst reden dann denken“-Wesen war. Doch leider sorgten zwei lange Wochen, während der er Konohamaru zumindest den Anschein von Anstand anerziehen musste, dafür, dass die herablassende Ader des Hyūga wie ein Kniesehnenreflex zum Vorschein kam. 

Wie ein Gen, das in ihn gezüchtet worden war, gewann der Drang, das tadelnd zu kommentieren, die Oberhand. 

Neji hob den Kopf und lange schwingende Mokkasträhnen fielen nach vorn, um seine vollkommen unbeeindruckte Miene einzurahmen. „So fremd dir das Konzept von Höflichkeit auch sein mag, Naruto; ein zivilisiertes ‚Hallo‘ hätte vollkommen ausgereicht.“

Naruto lachte nur und warf seinen Kopf in einer Parodie von Nejis erhabener Haltung nach hinten; seine Augen funkelten vor Schalk. „Ja klar und als nächstes erwartest du von mir, dass ich mich verbeuge und ein Suffix verwende.“

Neji hob eine Braue und seine tiefen Töne fielen noch etwas tiefer auf eine trockene, abwertende Note. „Ich bin mir sicher, dass du sowohl körperlich als auch verbal zu beidem nicht fähig bist. Akamaru hat mehr gesellschaftlichen Anstand als du.“

Naruto schob die Brust vor und zog eine Miene, die vermutlich Nejis hochmütiges Gehabe nachahmen und verspotten sollte, bevor er sich in dieser Pose so unbehaglich fühlte, dass er sich einfach damit begnügte, die Zunge heraus zu strecken. 

Wie unglaublich reif…

Mit einem unschlagbaren Selbstbewusstsein grinsend wandte sich der Uzumaki wieder Hibari zu und seine Augen flossen vor freudigem Strahlen über, bis sie sich auf den Adler richteten. 

„Gah!“ Sofort machte er einen Satz zurück und fuchtelte nervös mit den Händen. „Mann, musstest du einen Vogelmitnehmen?“

Hibari zuckte mit den Achseln und bewegte kurz den Arm, auf dem sein Adler saß. „Ich erinnere mich daran, wie zugeneigt du unseren Vögeln warst – und umgekehrt.“

Die Adlerdame legte den Kopf in Narutos Richtung schief und ihre Federn plusterten sich im Nacken, als sie mit einem hohen spielerischen Kreischen auf seine Aufregung reagierte. Narutos Gesicht verzog sich zu einer Grimasse. Energisch musste Neji ein Schmunzeln zurückbeißen, als er zusah, wie der Uzumaki noch einen weiteren Schritt zurückwich; seine himmelblauen Augen zuckten in einem paranoiden Suchen umher. 

„Uh, das ist der einzige Vogel, den du mitgebracht hast, oder?“

Ganz offensichtlich ist er noch nicht Konohamaru begegnet. 

Hibari spähte zu Neji hinüber und stellte schweigend eine Frage, die in etwa so was wie ‚soll-ich-es-ihm-sagen-damit-du-dich-dann-mit-der-hysterischen-Reaktion-rumschlagen-kannst?‘ kommunizierte.

Neji blinzelte rasch und lenkte das Thema um. „Naruto, ich muss mich um eine Begleitung für Hibari kümmern, weißt du, ob irgendwelche Chūnin verfügbar sind?“

Naruto hielt die Augen weiterhin auf den Adler gerichtet und kratzte sich die blonden Strähnen. „Uh, wir sind alle ziemlich eingespannt wegen Inos Plänen und so.“ Hier hielt er inne, blinzelte weitäugig und wirbelte wie ein Zyklon und wild grinsend zu Neji herum. „Hey! Ihr kommt doch auch, oder?“

Eine von Nejis Brauen wanderte nach oben, während er den Part des ignoranten Gesprächspartners spielte; und wenn nur, um sich davon abzuhalten, sich mit der Anspannung in seinem Inneren auseinander zu setzen. „Wohin?“

„Na dahin, wo Ino das gemeinsame Geburtstagsding mit Shikamaru feiern will.“, erklärte Naruto und fuchtelte mit einem Arm in irgendeine Richtung, nur um gleich darauf die Stirn in Falten zu legen und in die entgegengesetzte Richtung zu deuten. „Uh, ich bin mir ziemlich sicher, dass Sakura gesagt hat, dass es in einem dieser schicken Ryokans bei den heißen Quellen stattfindet.“

Nejis Stirn zuckte angesichts dieser Information.

Ein Ryokan?

Das kam unerwartet. Diese traditionellen, aber auch modernen Unterkünfte in der Nähe der heißen Quellen waren alles andere als billig, geschweige denn ein Ort, um Partys zu feiern – oder zumindest nicht die Art von der Party, von der Neji ausging, dass sie in der Planung war. Nach dem zu urteilen, was Shikamaru mal über Inos festliche Geschmäcker gesagt hatte, schien es der unwahrscheinlichste Ort für ein geselliges Geschöpf wie die Yamanaka zu sein, um dort zu feiern. 

„Ein Ryokan?“ Neji zog das Kinn zurück und sah den Uzumaki zweifelnd an. 

„Komisch, huh?“ Naruto vergrub seine Hände in den Taschen und zuckte mit den Achseln. „Aber ja, scheinbar. Hat wohl irgendwas damit zu tun, dass Shikamaru ein alter Mann ist und irgendwas Zurückhaltendes und Ruhiges braucht, oder was auch immer.“

Natürlich…

Nejis Lippen verrieten den leichtesten Hauch eines zärtlichen Lächelns und sein Blick wanderte zu dem Shogi Spielhaus weiter die Straße hinunter. 

Ein leises Seufzten, das sich tief in seiner Brust löste, lockerte die Anspannung in seinem Inneren. 

Er musste sich energisch gegen die einbalsamierende Wärme stählen, die in ihm aufzusteigen begann. 

Es war ein gefährlicher Ausrutscher, der ihn wahrscheinlich fiel zu schnell ins Abdriften ziehen würde, sobald sich seine Aufmerksamkeit auf den Schattenninja richtete. 

Nicht jetzt…

Doch die Anweisung trug wenig dazu bei, die instinktive Reaktion aufzuhalten. 

Erinnerungen wirbelten an der Rückseite seines Verstandes auf und krochen über die Grenze, die er zwischen zwei Teilen seines Selbst gezogen hatte. Sie drohten, ihn an eine Sehnsucht zu erinnern, von der er nicht versucht hatte, sie zu vergessen, die er aber dennoch unter Kontrolle halten musste. Eine Sehnsucht, die sich wie eine Rebe um sein Herz gelegt hatte und Dornen in Orte trieb, die niemals aufgehört hatten zu schmerzen; niemals seit dem Tag, an dem er davon gelaufen war. 

Hör auf.

Er schloss die Augen und räusperte sich. „Dann werde ich mit Tsunade-sama sprechen und jemanden finden, der meinen Platz einnimmt.“

„Eh?“ Naruto blinzelte eulenhaft. „Was?“

Neji neigte seinen Kopf in Hibaris Richtung und lenkte das Gesprächsthema damit wieder zurück auf sicheren Boden. „Begleitung.“

„Nicht nötig, auf Förmlichkeiten zu bestehen, Hyūga.“ Hibari hob eine Braue und strich mit einem Knöchel über den Kopf seines Adlers. „Ich habe die Augen, die ich brauche, um mich zurecht zu finden.“

Naruto schnitt eine Grimasse in Richtung des Vogels, doch gleich darauf erhellte sich seine Miene angesichts der Aussicht darauf, später etwas gemeinsame Zeit zu verbringen. „Also heißt das, dass du später vorbei kommst?“

Neji runzelte die Stirn; nicht sicher, ob er amüsiert oder verärgert über Narutos hartnäckige Fähigkeit sein sollte, sich fest an einen Punkt – oder ein Versprechen – zu klammern, ohne dabei die umgebende Realität mit einzubeziehen.

„Hibari ist wegen Friedensverhandlungen hier, Naruto; nicht für Geburtstagsfeiern.“

„Naja, aber Frieden zwischen unseren Dörfern ist doch ein Grund zum Feiern!“, argumentierte Naruto und streckte seine Hände aus, um Hibari stumm um Unterstützung zu bitten. „Ich meine, du wirst doch nicht ernsthaft zulassen, dass Neji dich die ganze Zeit über nur bei Tsunade-baachan und diesen alten Knackern des Rates ablädt, oder?“

„Baachan?“, echote Hibari und spähte zu Neji. 

Der Hyūga schüttelte sehr langsam den Kopf. Narutos Talent, ein Suffix geradezu abzuschlachten, war unübertroffen. Und es erstaunte den Jōnin immer wieder, wie jemand, der sich Konoha derart leidenschaftlich verschrieben hatte wie Naruto, die Reputation dieses Dorfes so unverfroren zunichte machen konnte, indem er Repräsentationsfiguren zu peinlichen Karikaturen herabstufte. 

„Naruto.“

„Jäh?“

„Sei still.“

„He!“ Naruto gönnte sich einen Moment, um beleidigt zu sein, doch dann wippte er auf seinen Fersen zurück und verschränkte die Arme, während sich ein verschmitztes Grinsen auf sein Gesicht schlich. „Ah ich hab’s kapiert, du bist einfach nur hochnäsig und sozial total unbeholfen.“

Neji blinzelte. „Wie bitte?“

Mein soziales Verhalten ist tadellos…

Dieser dämliche und defensive Gedanke ließ ihn die Stirn runzeln. 

Es gab eigentlich überhaupt keinen Grund, auf Narutos Worte zu reagieren, egal ob geistig oder auf andere Art. Immerhin war es eine lächerliche und völlig unbegründete Bemerkung. 

Naja, zum Großteil zumindest.

Lächerlich.

Nejis Stirnrunzeln zog sich noch etwas weiter zusammen, bis er bemerkte, dass Naruto ihn idiotisch angrinste und sich vermutlich gerade an der Vorstellung labte, dass er es vielleicht schaffte, den stoischen Jōnin auf die Palme zu bringen. Rasch bügelte Neji seine Miene wieder glatt und seine Stirn ebnete sich unter seinem Hitai-ate.

Naruto grinste noch breiter und nickte wild. „Oja, du weißt sehr wohl, dass ich recht habe.“, lachte er. „Du musst auf jeden Fall heute Abend mit uns abhängen.“

„Und wozu?“

„Spaß!“

Neji starrte ihn ausdruckslos an und kostete den Geschmack dieses Wortes ohne die Miene zu verziehen. „Spaß.“

Hibari kicherte leise. „Weißt du, euer Uzumaki hat vielleicht nicht unrecht bei einer Sache, von der du keine Ahnung hast, Hyūga.“

Innerlich zuckte Neji zusammen und blinzelte sich von seinem glasigen Blick zurück, der, ohne dass es ihm bewusst gewesen war, über Narutos Schulter hinweg zu dem Shogi Spielhaus gewandert war. 

Er schnaubte spottend und sah aus den Augenwinkeln zu Hibari. „Was?“

„Ja genau, was?“, echote Naruto in einem langsamen, argwöhnischen Sprechen und blinzelte zu Hibari; nicht sicher, ober er gerade beleidigt oder unterstützt wurde. Aber offensichtlich spielte das auch überhaupt keine Rolle, denn keinen Moment später lächelte er schon wieder. „Awww, komm schon, Neji.“

„Naruto.“, warnte Neji leise, doch seine Stimme schaffte es scheinbar nicht, Narutos Beharrlichkeit zu durchdringen. 

In einer kindischen Geste des Flehens, klatschte Naruto die Hände zusammen. „Komm schon! Wir bekommen niesolche Gelegenheiten. Und es wäre so toll, wenn alle dabei wären, weißt du? Es wäre das erste Mal, dass wir allezusammen sind und…“ Narutos Stimme stockte und verstummte plötzlich; das Licht in seinen Augen wurde von einem Schatten verschlungen, den Neji sofort erkannte. 

Uchiha.

Verstehen machte das drohende Funkeln weich, das er eigentlich auf den Jinchūriki hatte richten wollen und verwandelte seine Stimme in etwas Sanfteres, als er seufzte und den Ball wieder Hibari zuspielte. 

„Nach dem Treffen mit dem Rat wirst du noch einiges an Zeit haben; also falls du teilnehmen willst an diesem…“, er gestikulierte vage mit einer Hand in Narutos Richtung, fand aber kein adäquates Wort, um den ‚Spaß‘ zu beschreiben, den der Uzumaki hier gerade anpries. 

Vielleicht habe ich wirklich keine Ahnung, wenn es um diese…Festivitäten…geht.

Vollkommen ungebeten wogte Shikamarus Stimme durch seinen Kopf. 

‚Ist wahrscheinlich auch das Beste. Ich gebe selber nicht viel auf so einen Mist wie Geburtstage.‘

„Es wird auch gar nicht so wild oder sowas.“ Naruto grinste wieder ein bisschen, aber es war eine schwache Imitation seines strahlenden Lächelns. „Und außerdem bekommst du da auch noch umsonst was zu essen.“

Neji hörte ihm nicht zu. 

Aufmerksam sah Hibari zwischen den beiden hin und her; er bemerkte ganz offensichtlich, dass irgendetwas beider Stimmungen trübte. Doch da er nicht in der Lage war herauszufinden, um was es sich dabei handelte, zuckte er einfach nur mit den Achseln, um die Spannung zu lösen. „Ich würde die Gelegenheit nicht ablehnen, euren Strategen zu überraschen.“

Ein Schmunzeln zupfte an Narutos Lippen und hob sein eingebrochenes Gemüt sofort wieder zurück auf seinen sonnigen Zenit. „Klasse!“ Er boxte enthusiastisch in die Luft und zog die Faust gleich darauf wieder mit einem gewinnenden Lächeln an die Brust. „Also du kommst auch Neji, oder?“

Neji blinzelte langsam und richtete seinen abgelenkten Blick irgendwo neben Naruto, bevor er sein Gesicht zu einer vollkommen ausdruckslosen polierten Maske glättete und sich seine Augen zu einem gelassenen, aber distanzierten Starren verwandelten. 

„Ich muss anderswo sein.“

Narutos Brauen hoben sich interessiert zu seinem Haaransatz, bevor sie schwer enttäuscht nach unten fielen. Während er die Arme verschränkte, musterte er Nejis Gesicht mit einem Schmollen. „Schon wieder eine neue Mission, oder sowas in der Art?“

Oder sowas in der Art…

Der Jōnin legte den Kopf schief und bot keine weitere Erklärung an. 

Und dankbarerweise fragte Naruto nicht noch weiter nach, sodass Neji nicht lügen musste. Denn sein Zielort ‚anderswo‘ könnte einfach überall all sein; vorausgesetzt es war südlich, westlich oder östlich dieser unentrinnbaren Sehnsucht, die Shikamaru zu einem magnetischen Norden machte. 

Allein der Gedanke an den Nara war genug, um diese elementare und tief sitzende Anziehungskraft zu wecken. 

Nein…

‚Nein‘ war zu einem Wort geworden, das sich Neji immer wieder vorsagte. Er hatte sich ebenfalls eingeredet, dass Abstand und ein neues Ziel das Band geschwächt hatten, das ihn in die eine Richtung riss, während er sich in eine andere bewegte. In seinen gefasstesten Momenten hatte er angenommen, dass die Sehnsucht in den zwei Wochen, die er fort gewesen war, nachgelassen hatte. 

Er hatte sich selbst eingeredet, dass es so war. 

Und so lange er sich fern hielt – konnte er so tun, als würde er das auch wirklich glauben.
 

________________________

Awww und hier ist er endlich auch wieder...Neji's back ;) 

Dafür muss hier auf Shikamaru verzichtet werden, sorry :D Ich hoffe natürlich sehr, dass euch das Kapitel und auch das 'Wiedersehen' mit Hibari gefallen hat ;) 

Und natürlich ein riesiges Dankeschön an alle meine lieben Leser/innen und besonders Reviewer/innen!! <3

Stupid Bird

Was zur Hölle mach ich hier eigentlich?

Shikamaru würde es niemals glauben, wenn er es nicht bereits tun würde. Und mit diesem Gedanken im Kopf gab es nichts anderes zu tun, als weiter so vorzugehen wie geplant. 

„Dämlicher Vogel.“, murrte Shikamaru mit einer Hand in die Hüften gestemmt, während sich die andere um seine derzeitige Waffe der Wahl klammerte. 

Ein Netz.

Er hatte es in einer Ecke eines der Hirschgehege gefunden. Für einen flüchtigen Moment hatte er sogar eine Schleuder und einen dicken fetten Stein in Betracht gezogen, aber der Falke hatte es geschafft, ihn mit spielerischen Kreisen und Sturzflügen seiner Reizbarkeit und Verärgerung zu berauben. 

Und dann wäre es beinahe zu einer weiteren Runde gekommen, bei der er von dem Vogel durch den Wald gejagt wurde. 

Ich brauche ein größeres Netz.

Shikamaru senste mit dem Ende in ein paar experimentellen Kurven und Neigungen durch die Luft und beäugte das große, flatternde Gewebe, obwohl er es bereits auf Löcher überprüft hatte. Er hielt den Falken hin. Und der Vogel wusste das nur zu gut. Über ihm im Baum squawkte der Dämliche Vogel spöttisch und legte den Kopf mit jedem Schwung des Netzes in neurotischen kleinen Rucken von Seite zu Seite. 

Shikamaru stierte finster zu ihm hinauf. „Ugh. Du gehst mir so auf die Nerven.“

Unbeeindruckt begann der Falke, sein Gefieder zu putzen und breitete die Flügel aus, als hätte er gerade das wunderbarste Kompliment überhaupt erhalten. Shikamaru hatte ihm bereits mehr Beleidigungen entgegen geschleudert, als er wiederholen konnte. Doch wenn man bedachte, dass er ihr gemeinsames Spiel ‚Wegrennen-und-dabei-bombardiert-werden‘ immer verlor, war der Vogel einfach der König und er nichts weiter als ein Idiot mit einem Netz. 

„Scheiß drauf.“, grollte Shikamaru und bewegte sich vorwärts, während er das Netz wie eine Klinge hielt.

Er hätte sein Jutsu eingesetzt, wenn er nicht befürchtet hätte, dass es den Vogel ernsthaft in Angst und Panik versetzen würde. Sein Zögern war mehr als unpraktisch, wenn man die Tatsache bedachte, dass er ja eigentlich wollte, dass der Vogel verschwand. Ihm so Angst zu machen, dass er ohne Wiederkehr davon flog, wäre also die beste Lösung. Zu dumm nur, dass sich jedes Mal, wenn er sich die beste Idee zurecht gelegt hatte, wie er den Falken erschrecken könnte, ein seltsames Gefühl in seiner Magengegend breit machte, das seine Stimmung versäuerte und ihn immer wieder dazu brachte, die Strategie aufzugeben. 

Und er hatte niemals über die tiefere Ursache dafür nachgedacht.

Er wollte die Möglichkeit nicht in Betracht ziehen, dass ein Teil von ihm an dem verrückten Vogel und seinen nervigen Spielchen hing und ihn hier behalten wollte.

Handhabe das einfach wie eine Chūnin Mission.

Das sollte nicht allzu schwer sein. Team 10 hatte während der Genintage unendlich viel Zeit damit verbracht, in D-Rang Dramen Katzen ausfindig zu machen und Tiere zu retten. Und anders als Ino und Chōji hatte Shikamaru nie Mitleit gehabt, wenn es um Katzen ging, die idiotisch genug waren, um in Bäumen festzustecken, oder um Hunde, die dumm genug waren, an Orten festzuklemmen, die so unbequem und unmöglich zu erreichen waren, dass selbst die simpelsten physikalischen Gesetz ‚Du willst mich wohl verarschen‘ zu schrien schienen. 

Peinlicherweise überfiel ihn genau dieser Gedanke, als er damit begann, den mit Dornenranken umwickelten nervigen Baum hochzuklettern, auf dem der Vogel saß. Die Äste waren dicht verzweigt und krümmten sich auf eine Weise, die darauf schließen ließ, dass die Natur irgendwann während der Entstehung des Baumes mehr als verwirrt gewesen sein musste. 

Jo…so wie ich…

Shikamaru neigte den Kopf fort von der kratzigen Rinde. 

Ich sollte doch eigentlich clever sein…

Er schnaubte und brachte einen beeindruckenden Schlangenmensch-Trick zustande, der seine Rippen verkrampfen ließ, während er versuchte, das Netz durch die Äste zu fädeln und seine Füße prekär auf einem dünnen Zweig abstellte. 

Wirklich clever…

Der Falke ließ ein leises ‚Kee‘ hören, das sich in Shikamarus Verstand sehr nach Belustigung anhörte. 

„Schön, du hältst jetzt lieber mal still.“, befahl er grummelnd und fand einen festen Halt in einem Astloch. „Ich werde dir sicher nicht hinterher jagen wie der letzte Idiot.“

Vorher fall ich wahrscheinlich runter und brech mir meinen verfickten Hals.

Der Falke beobachtete ihn mit einer Ruhe, die ihn zur Weißglut trieb; beinahe neugierig – vielleicht sogar herablassend. Shikamaru funkelte das Tier zornig an, schwang das Netz herum und verfehlte so eindrucksvoll, dass der Falke ein hämisches Pfeifen ausstieß, während er spöttisch den Ast entlang hoppelte. 

Shikamaru warf ihm einen verärgerten Blick zu. „Verdammt.“

Herausfordernd legte der Vogel den Kopf schief und zwinkerte ihn an. 

Shikamaru verlagerte die Hüfte und drehte sich sehr sehr langsam. Mit derselben Vorsicht hob er das Netz an und achtete darauf, dass auch noch die kleinste Bewegung kalkuliert und ruhig war, während er den Chakrafluss beständig in die Ballen seiner Füße fließen ließ. 

Langsam.

Vollkommen gelangweilt von dem Schneckentempo des Schattenninjas und den vorsätzlichen Bewegungen, die sowieso zum Scheitern verurteilt schienen, verlor der Falke das Interesse und widmete sich wieder seinen Federn, ohne Shikamaru auch nur die geringste Beachtung zu schenken, als der begann, seinen Fang zu berechnen. 

Okay, los geht’s.

Shikamaru stemmte sich etwas hoch, justierte noch einmal seinen Griff an dem Netz und schätzte den Winkel ein. 

Das kann nicht schiefgehen.

Er atmete langsam ein, bereitete sich auf seinen Angriff vor – und erstarrte, als ein ersticktes Geräusch von unten ertönte.

Zur Hölle…?

Shikamaru reckte den Hals nach hinten, spähte auf den Boden und wäre erbleicht, wenn er stattdessen nicht vor Demütigung rot angelaufen wäre. 

Fuck.

Kiba stand unter dem Baum und hatte einen Arm als Stütze um Chōjis Schultern geschlungen. Eine Hand hielt er hart gegen seinen Mund gepresst und seine Wangen wurden in einem verzweifelten, hyperventilierenden Anfall nach innen gesogen und wieder aufgebläht, als er versuchte, irgendwie sein Lachen in sich zu halten. Chōji machte einen deutlich besseren Job darin, seine Belustigung im Zaum zu halten, auch wenn er so breit grinste, dass sich seine Augen zu zwei winzigen Halbmonden zusammengezogen hatten. 

Shikamaru stierte sie vernichtend an; nicht in der Lage, in seiner derzeitigen Position viel mehr zu tun. 

Und dieser Bastard von Hundeninja wusste das auch ganz genau. 

Kibas Gesicht hatte inzwischen die Schattierung seiner Tattoos angenommen und sein Körper schüttelte sich mit dem Beginn der heulenden Art von Lachen, das den Vogel ganz sicher auffliegen lassen würde. Und dann tat Kiba etwas, das Shikamaru wünschen ließ, der Inuzuka hätte nach einem Shuriken gegriffen, statt nach dem entsetzlichen Gegenstand, den er mitgebracht hatte. 

Kiba ließ eine Hand in seiner Jacke verschwinden und zog eine vertraut und klobig aussehende Kamera heraus. 

Shikamarus Augen weiteten sich. 

Oh fickt euch. Das darf doch nicht wahr sein.

Er schoss ein mörderisches und warnendes Funkeln auf den Hundeninja und seine tiefbraunen Augen verdunkelten sich zornig, während er den Kopf schüttelte. 

„NEIN…“, formten seine Lippen geräuschlos.

Kiba richtete sich etwas aus und nickte nachdrücklich; sein gesamtes Gesicht legte sich aufgrund der Anstrengung in Falten, sein hysterisches Lachen irgendwie in sich zu halten. Fast schon spastisch zuckte er auf der Stelle, während er sich bemühte, die Kamera zum Laufen zu bringen. 

Shikamaru überlegte ernsthaft, die Stange auf dem Kopf dieses Dreckskerls zu zerbrechen. 

Warnend hob er das Netz und sein Mund formte lautlos: „Ich mein‘ es ernst…“

Der Vogel hörte auf, sich zu putzen. 

Alle drei erstarrten. 

Shikamarus Griff um das Netz verstärkte sich, während er unbeholfen in den Ästen hing und noch immer die Arme gehoben hatte. Den Augenblick ausnutzend neigte Kiba seine Handgelenke, um die Kamera Stück für Stück nach oben zu richten; seine angespannte Miene ähnelte inzwischen einem Kugelfisch, der kurz davor war zu platzen. 

Shikamarus Auge zuckte. 

Gleich platzt mir `ne Ader…

Der Falke plusterte die Federn auf und neigte seinen Kopf zu Kiba und Chōji hinunter, bevor er etwas weiter den Ast entlang hüpfte und wieder mit der Pflege seines Gefieders anfing.

In dem beständigen Kampf mit seinem Stolz und dem Grund dafür, ihn zu opfern, ließ Shikamaru seinen finsteren Blick zu dem Vogel wandern. Er musste ihn einfangen. So nah wie jetzt war er noch nie mit einem Gegenstand an ihn heran gekommen, der dazu gedacht war, ihn zu fangen. Der Vogel war übermütig geworden. Und jetzt war die beste Gelegenheit, seinen Mangel an Wachsamkeit auszunutzen. 

Und sich dazu auch noch einen Schnappschuss einzufangen.

Sein Blick zuckte hinunter zu Kiba. Der Hundeninja bebte noch immer auf der Stelle und versuchte, die Kamera ruhig zu halten. 

Gott, wie peinlich…

„Kein Druck, Nara.“, zischte Kiba und trommelte mit den Fingerspitzen auf die Kamera. „Aber ich werde den Augenblick einrahmen.“

„Halt’s Maul.“, knurrte Shikamaru leise und richtete sein zorniges Funkeln auf Chōji. „Ich hasse dich.“

Chōji grinste und gab ihm ein ‚Daumen hoch‘.

Shikamaru presste einen Fluch zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor und mit akribischer Anstrengung begann er, seinen Körper ein wenig weiter zu drehen, während er Chakra in seinen Füßen konzentrierte und sich durchdrückte; sein langer Oberkörper streckte sich, um seine Reichweite so weit wie möglich auszudehnen. 

Er könnte Kiba giggeln hören.

Ugh.

Naja, zumindest würde er direkt auf dem Idioten landen, sollte er wirklich runter fallen. Was für ein Glück, dass Naruto nicht auch noch dabei war; das hätte er niemals ertragen. Während er begann, sich langsam zum äußersten Ende des Astes zu schieben, bog er langsam seinen Arm und bereitete sich darauf vor, das Netz in einer Kurve zu schwingen, die dem Falken die wenigsten Fluchtwege lassen würde, indem er ihn gegen den Baum einkesselte. 

Und dann ging der Kamerablitz los. „Scheiße!“

Der Vogel ließ ein schrilles Kreischen hören und schoss himmelwärts; das Netz strich noch gegen die Klauen, als Shikamaru einen letzten Versuch unternahm, ihn zu fangen. Doch stattdessen verfing sich das Gewebe in einem Gewirr von Ästen und zwang Shikamaru dazu, sich scharf zu drehen, um zu verhindern, dass er in den Baumstamm krachte. Und diese neue Position ließ ihn halb an der Netzstange hängend zurück, während er am Rand eines dünnen Astes schwankte; mit Chakra und dem Netz als einzigen Halt. 

Fuck!

Ein weiteres Blitzlicht flammte auf. 

„Verdammt, Kiba, lass das!“

Ein heulendes Lachen explodierte unter ihm. „Beweg dich nicht Shikamaru! Bleib genau, wie du bist!“ 

„Red keinen Scheiß!“, knurrte Shikamaru und stierte vernichtend zwischen seinen Armen nach unten, während er versuchte, die Balance zu halten, obwohl sich mehrere Äste wie knöcherne spottende Finger in ihn stachen, wann immer er nach einer besseren Position suchte. 

„Ah was für ein Bild, Nara!“ Kiba ging an der Wurzel des Baumes in die Hocke, richtete die Kamera nach oben und seine Fangzähne zeigten sich in einem wilden Grinsen. „Oooh Mann, du bist echt gefickt!“, lachte er und schnappte hysterisch nach Luft. „Wenn du dich auch nur einen Zentimeter bewegst, dann musst du sowas von dran glauben!“

Shikamaru verdrehte den Kopf und spähte über die Neigung seines Schulterblattes zu den hervorstehenden Ästen und scharfen Zweigen, die alle dazu bereit schienen, ihn in all die peinlichsten und privaten Regionen zu stechen. 

Warum zur Hölle muss diese Scheiße eigentlich mir passieren…?

Oder eher, wie zur Hölle konnte diese Scheiße eigentlich passieren? Auf einmal schien es gar nicht mehr so simpel zu sein, sich über dämliche Katzen lustig zu machen; jetzt, da er sich in derselben blamablen Situation befand. 

Ein weiteres Blitzlicht ließ seinen Kopf heftig nach hinten rucken und weiße Punkte tanzten in seinem Sichtfeld. „Würdest du endlich mit dieser gott verfickten Kamera aufhören!“

Kiba wippte auf den Füßen vor und zurück; mit einer Hand winkte er mit dem klobigen Gegenstand, während er die andere mit einem süffisanten Grinsen an sein Ohr hielt. „Wie heißt das Zauberwort?“

Chōji kicherte und ignorierte Shikamarus mörderisches Funkeln. Der Akimichi umrundete den Baum und formte das Zeichen für sein Expansionsjutsu. Shikamaru nutzte die Gelegenheit, um eine Hand aus dem Griff zu lösen und Kiba seinen Mittelfinger entgegen zu strecken. 

Kiba macht ein Foto davon. „Es ist so cool, wenn du brillanten dämlichen Scheiß machst, Shikamaru. Das passiert einfach nie.“ Veranschaulichend wedelte er mit der Kamera. „Aber jetzt habe ich den Beweis, dass sogar ein Genie ein Hohlkopf sein kann.“

„Shikamaru!“ Chōjis vielfach vergrößerte Hand hob sich wie ein rettender Riese und bot eine Erlösung aus der Hölle der Demütigung an. „Du kannst loslassen, ich fang dich auf.“

Shikamaru warf seinem Kumpel einen flachen Blick zu. „Oh, also jetzt willst du mir helfen?“

Chōji kicherte. „Ich muss Kiba diesmal leider zustimmen, Shikamaru. Du machst nie dummes Zeug, also ist das gerade irgendwie surreal und auch ziemlich hammermäßig.“

„Wie die Schmerzmittel, auf die ich dank euch sein werde.“

„Nah, lass einfach das Netz los und ich fang dich auf.“

„Auf keinen Fall.“

Kiba sprang zurück und suchte nach einem Winkel, aus dem die Situation für Shikamaru noch peinlicher aussehen würde. „Ich glaube ja, dass Shikamaru auf eine Art Äste-Bondage steht!“, rief er und seine Augen schimmerten vor überflutender Belustigung. 

Shikamaru stierte ihn finster an. „Idiot.“

„Baumumarmer.“

„Halt’s Maul.“

„Komm schon, Shikamaru. Du weißt, dass ich dich nicht fallen lasse.“

„Ist es falsch, dass ich eigentlich überhaupt nichts dagegen hätte?“, knurrte Shikamaru und fragte sich ernsthaft, ob ein gebrochener Nacken weniger schmerzen würde, als mit der Kamera eingefangen worden zu sein.

„Beeil dich schon, ich warte!“, plärrte Kiba nach oben und hielt besagte Kamera bereit. 

Shikamarus Miene wurde noch düsterer, während er seine Optionen gegeneinander abwog und halb in der Luft baumelte. Vielleicht könnte er das, was er gemacht hatte ja auch rückwärts tun?

Pff..ja klar…

Mit den Zehen tastete er sich die dünne Rinde entlang, doch gleich darauf seufzte der Schattenninja und ergab sich in das Unvermeidliche. Er justierte seinen Griff und spähte nach unten auf die ausgestreckte Handfläche, die unter ihm schwebte. 

Und dann stürzte der Falke mit einem schrillen Kreischen herab.

„Scheiße!“ Shikamaru ließ aus reinem Instinkt das Netz los. 

Chōji fing ihn auf und schloss seine Finger schützend um seinen Teamkameraden. 

Doch der Vogel hatte es gar nicht auf Shikamaru abgesehen; er beschrieb eine Helixdrehung direkt an ihm vorbei auf Kiba zu. 

„Was zum…?!“ Der Hundeninja sprang auf die Füße und zog schutzsuchend den Kopf ein. Die Klauen des Falken gruben sich durch das zerzauste Chaos seiner Haare. „Hey! Shikamaru! Pfeif deinen verrückten Vogel zurück!“

Shikamaru linste grinsend durch Chōjis Finger. „Wie heißt das Zauberwort?“, rief er ihm nur zu. 

„Nicht witzig!“ Kiba fuchtelte mit der Kamera herum, um den Falken abzuwehren und ein weiteres Blitzlicht ging in dem Prozess los – direkt in sein eigenes Gesicht. „SHIT!“

Shikamaru lachte leise. „Was für ein Trottel.“

Die wilde Lichtexplosion versetzte den Vogel in kreischende Raserei. Rasiermesserscharfe Klauen klackten aufeinander und hakten sich in die Kamera, fanden einen festen Griff an dem Plastik und entrissen sie Kibas Fingern. 

„HEY!“, keifte der Hundeninja, und fuchtelte blind mit einer Hand durch die Luft. „Gib das wieder her!“

Shikamarus Augen wurden groß und seine Augenbrauen schossen vor Belustigung und Überraschung nach oben. Der Vogel hatte sich gerade ein paar ordentliche Pluspunkte bei dem Nara verdient. 

Trotzdem solltest du den Mist lieber stoppen, bevor es noch außer Kontrolle gerät.

Shikamaru klopfte mit den Knöcheln gegen Chōjis Handfläche, was den Akimichi dazu veranlasste, ihn abzusetzen und die Finger zu öffnen. Der Schattenninja schlenderte gelassen von der Hand seines Freundes, als wäre es der Normalste der Welt, auf diese Weise durch die Gegend getragen zu werden, während er sich Flocken aus Rinde von der Kleidung wischte. 

„Kiba, hör schon auf, ihn anzugreifen, dann lässt er dich auch in Ruhe.“

„Argh! Ich kann keinen verfickten Scheiß sehen!“, grollte Kiba und hüpfte über die Lichtung, während er versuchte, die gestohlene Kamera wieder zu fassen zu bekommen. „Bin ich überhaupt in der Nähe? Ich seh nur Punkte!“

Chōji begann mit wenig hilfreichen Kommentaren und dirigierte Kiba mit lauten Hinweisen aus „heiß, kalt, warm, wärmer, ‚uh, ganz knapp‘“ durch die Gegend. Derweil kreischte und flatterte der Vogel ununterbrochen im Kreis um Kibas Kopf, während die Kamera in hämischer Nähe von seinen Klauen baumelte; immer nur wenige Millimeter außerhalb der Reichweite des Inuzuka. 

„Hurensohn!“, grollte Kiba und drehte sich in engen Kreisen um die eigene Achse. „Shikamaru! Komm schon! Pfeif ihn zurück!“

„Tz. Selbst wenn ich das könnte, würde ich das nicht machen.“

Chōji lachte und klopfte Shikamaru auf die Schulter. „Alles vergeben oder? Also wie sieht’s aus, bist du jetzt nicht froh, dass ich ihn mitgebracht habe?“

Shikamaru schürzte die Lippen und rieb sich mit einer Hand über den Mund, als er versuchte, sein Schmunzeln fortzuwischen. „Ich hasse dich immer noch.“

„Und ich liebe diesen Vogel immer noch.“, lachte Chōji und brachte Shikamaru dazu, zumindest den Hauch eines Kicherns hören zu lassen. 

Ein lautes Bellen zog ihre Aufmerksamkeit fort von Kiba und auf die Ankunft eines großen weißen Hundes, der bereit war, sich mit in das Chaos zu stürzen. Ohne sich überhaupt über die Ursache des Problems bewusst zu sein, kam Akamaru mit einem wilden Kläffen zwischen den Bäumen angesprungen, das den Vogel mit der Kamera in den Krallen in die Baumkronen hinauf scheuchte. 

„NEEIIIIN!“, heulte Kiba dem Himmel entgegen, eine Hand ausgestreckt und die Knie gebeugt; es war wie eine Szene aus einer amateurhaft-dramatischen Tragödie.

Und das Beste daran war, dass es eben gar kein Schauspiel war.

Shikamaru lachte auf und das leise, raue Geräusch wurde von einem Lächeln verfolgt, das sich scharf und definiert über sein Gesicht legte. „Jo, alles ist vergeben.“, schmunzelte er und brach gleich darauf in weiteres Gelächter aus. 

Chōji sah ihn schief und fast schon fassungslos an; seine Augen waren weit und sein Mund hing in einem überraschten Lächeln offen. Als hätte er diese Reaktion von seinem Freund nicht erwartet.

Scheiße…ist es wirklich so lange her, seit ich das letzte Mal vor jemandem gelacht habe?

Energisch tat Shikamaru so, als hätte er Chōjis Blick nicht bemerkt und konzentrierte sich stattdessen auf Kibas verzweifelte Pose, während der Hundeninja seinen Verlust an Erpressungsmaterial beklagte.

„Nein, nein, nein…“, jammerte Kiba immer wieder und suchte das Blätterdach nach irgendeinem Zeichen oder einer Bewegung des Vogels ab. 

Endlich begriff auch Akamaru, dass keine unmittelbare Gefahr drohte und hörte auf, Kreise um Kiba herum zu ziehen. Er legte den Kopf schief und seine Schlappohren stellten sich aufmerksam auf, als er dem Blick seines Herrchens hinauf zu den Baumkronen folgte. 

„Das ist jetzt aber wirklich zu blöd, Inuzuka.“, sagte Shikamaru gedehnt und schüttelte den Kopf. 

„Arrgh! Verdammt!“ Kiba beschrieb einen engen Zirkel und fuhr sich fahrig mit den Fingern durch sein Haar, um frustriert die braunen Strähnen zu umklammern. „Er hat sie geklaut!“ Immer wieder fiel sein Mund auf und schnappte zu, während er hinauf in das Blätterdach stierte und dabei so gequält aussah, als hätte der Vogel ihm das Herz heraus gerissen. „Er hat die verfickte Kamera geklaut!“

„Jo, wirklich gut beobachtet.“ Shikamaru knickte die Hüfte gegen einen Baum ein und seine Stimme war heiser vor Lachen, als sein Blick zu etwas auf Kibas Schulter fiel; seine Augen leuchteten mit einer frischen Woge Belustigung auf. „Schätze mal, dass sogar dumme Genies einen Notfallplan haben.“

Kiba schüttelte den Kopf und starrte weiter aussichtslos in die Bäume, bis Shikamarus Worte zu ihm durchdrangen. Aus den Augenwinkeln warf er dem Schattenninja einen säuerlichen Blick zu. „Hey, halt die Klappe. Das hast du ganz sicher nicht geplant.“

Shikamaru presste die Lippen aufeinander und sein Magen verkrampfte sich gegen die Welle aus Lachen, die sich in ihm aufbaute. „Klar…“

 Kibas Augen verengten sich argwöhnisch. „Das ist absoluter Bullshit.“

Shikamaru zuckte mit den Achseln; sein Grinsen schlich sich beinahe auf seine Gesichtszüge. „Eher Vogelscheiße.“

Chōji brach in schallendes Gelächter aus und warf dabei den Kopf in den Nacken. „Du hast echt die mieseste Art von Glück, Kiba.“

„Was?“ Kiba runzelte die Stirn, bis ihm so langsam die Erkenntnis dämmerte und seine Augen weit aufflogen. Ruckartig drehte er den Kopf und sein Blick richtete sich schlagartig auf die Ursache ihrer Belustigung. „Oh, du willst mich wohl verscheißern! NEIN!“

Chōji kicherte und blinzelte mit Tränen in den Augen auf den dicken klobigen Fleck, der zähflüssig auf der Schulter von Kibas Flakjacke hing. „Oh hey, Shikamaru, ich glaube das ist dein Shogi Spielstein.“

Shikamaru legte den Kopf schief und kniff ein bisschen die Augen zusammen, um Vogelkot-Klumpen auf Kibas Schulter besser in den Fokus zu bekommen und seine Lippen bogen sich zu einem Grinsen. 

„Schachmatt.“

Kibas wildes Heulen schreckte die Nara Hirsche zu einem panischen Sprung auf, doch das Geräusch, der dem Schrei folgte, brachte einen Hirschbock dazu, sich wieder umzudrehen und den Kopf zu heben; die Ohren stellten sich hoch auf, als sie den aufwühlenden und sehr vermissten Klang auffingen. 

Shikamarus Lachen. 

Es wurde rauchig über Kibas Brüllen getragen und rollte warm und entspannt hinauf in die Baumkronen und zwischen den Bäumen hindurch; jagte einen Geist qualvollen Kummers und schmerzhafter Traurigkeit fort, der den Wald seit Tagen heimgesucht hatte.

oOo
 

Eine Aura aus Stille hing schwer im Herzen der Hyūga Residenz.

Wie ein ungesungenes Klagelied; erfroren in kalten Lungen. 

Atme…

Neji atmete scharf ein. Er spürte, wie sich sein Magen gegen einen verspäteten Tremor zusammenkrampfte, als er die Schwelle auf den Innenhof überschritt und augenblicklich die seltsame Stimmung bemerkte. 

Was ist hier passiert?

Eine schwere niederdrückende Statik schien in jedem Molekül der Luft zu hängen und seinen Atem zu verdichten. Die seltsame Empfindung von Spannung schien die Ruhe aus ihm zu ziehen wie ein Parasit und sonderte dafür eine ominöse Kälte ab, die ungesehen die Wände entlang und über seine Haut kroch; sie stellte seine Härchen auf und ließ seine Nerven straff ziehen. 

Chakra…

Neji nahm es wahr und aktivierte vollkommen automatisch sein Byakugan, um den Innenhof zu scannen. Seine unheimlich definierten Pupillen verjüngten sich wie zu scharfen Nadelspitzen und folgten dem Chakra, das in sein Sichtfeld kam; Flackern, Wirbelungen und die Flut einer blauweißen Aura bluteten in seinen monochromen Blick. 

So viel Chakra…

Der Hof schien damit förmlich aufgebläht zu sein. Eine kühle und stagnierende Ansammlung von verbrauchter Energie, die sich stellenweise ausbreitete, um die kuppelförmigen Strukturen des Kaitens zu formen; und weniger gefestigte Formationen von Jutsumustern, die ihm unbekannt waren. 

„Neji-niisan.“

Neji blinzelte und die zusammengezogene Oberfläche seiner Augen glättete sich zurück zu ihrem makellosen, opaleszenten Kristall. Die Byakuganvenen ebneten sich, als er sich umwandte und seinen ruhigen Blick auf seine jüngste Cousine richtete. Sie stand außerhalb der Reichweite der Sonne und ihr Gesicht wurde von einem langen Schatten verdeckt, der scharf darüber fiel; ein Spalt aus Schwarz, der ihre Gestalt zu halbieren schien. 

Neji neigte den Kopf. „Hanabi-sama.“

Sie stand nahe dem Trainingsraum auf der Veranda und hatte sich ihr Haar in einem festen Zopf nach hinten gebunden, der seine eleganten Wellen an ihrem Scheitel begann und über ihre Schulterblätter fiel. Unter einem blassen ärmellosen Oberteil mit V-Ausschnitt trug sie das Standard Ninja-Netzshirt und dazu passende weiße Hosen. 

Obwohl er sie gegrüßt hatte, antwortete sie ihm nicht sofort.

Sie kam auch nicht zu ihm. 

Sie blieb einfach nur gegen einen Pfosten der Veranda gelehnt und hielt sich in der Kühle der Schatten. Energisch versuchte Neji, sich nicht auf das Kribbeln auf seiner Haut zu konzentrieren und trat einen Schritt nach rechts, damit die Nachmittagssonne auf sein Gesicht treffen konnte. Sie tauchte seine hohen Wangen in goldene Pinselstriche. 

Doch die Wärme schaffte es kaum, den Chakradunst zu durchdringen. 

Neji spähte kurz umher, bevor er seinen Blick auf das beschattete Gesicht richtete. „Was ist hier passiert, Hanabi-sama?“

„Willkommen zuhause.“, grüßte Hanabi nur; ihre Stimme war hohl und leise.

Sie sagte kein weiteres Wort, sondern musterte ihn beinahe schon wachsam. 

Seltsam.

Neji senkte eine Schulter und ließ seine Ninjatasche in seine Armbeuge gleiten, während er nach vorn trat; seine Muskeln spielten und spannten sich an gegen den fast schon klaustrophobisch wirkenden Druck von Chakra. 

„Danke.“, antwortete er neutral und fing mit den Augen ein Funkeln von Stahl auf. Hanabi drehte ein paar Shuriken in ihren schlanken Fingern und schob sie immer wieder wie Spielkarten zusammen. 

Was zur Hölle ist hier los?

Neji zögerte für einen Moment, bevor er den tiefen Samt seiner Stimme zu seinem beruhigendsten Tenor formte. „Ist Hiashi-sama beim Rat?“

„Nein.“ Hanabi schlang in einem abrupten Zucken einen Arm um den Pfosten; flink wie ein Katzenschweif und zerrte die Shuriken wie eine Kätzin über das Holz, die ihre Krallen schärfte. 

Neji beobachtete dieses seltsame Verhalten mit dem leichtesten Zucken an seinen Augenwinkeln. 

Und dann traf die Sonne auf die Shuriken. 

Ein Schimmern frakturierten Lichtes fiel auf ihr Gesicht. 

Es flammte wie ein dünnes Blitzlicht über die bösartige Verbrennung, die die blasse Neigung ihres Kiefers zeichnete und sich wie roter Kalk über ihren Hals zog. 

Neji blieb vollkommen ruhig, doch eine Welle aus Kälte flutete seine Wirbelsäule hinunter und ließ seine Haltung noch starrer werden als sein Gesicht. „Was ist mit dir passiert?“

Hanabi stand schweigend da und beäugte ihn mit einer unlesbaren Flachheit auf dem Gesicht, die seltsam heimsuchend wirkte. Was aber noch viel schlimmer war, war die Tatsache, dass er diesen Ausdruck nur zu gut kannte. Er hatte einst mit demselben Geist in sich gelebt; er hatte zu ihm zurück gestarrt durch Augen, die einst seinem Vater gehört hatten. Augen, die er geerbt hatte; und eine Heimsuchung, die er mit ihnen geerbt hatte. Eine, die von der raschen Vergänglichkeit zischen Bestimmung und Entscheidung sprach – oder eher diesem gefürchteten Schwebezustand, der daher rührte, dass man zwischen beidem gefangen war. 

Stirnrunzelnd trat er einen Schritt näher. „Was ist mit dir passiert, Hanabi-sama?“

Einzig und allein das ruckartige Kratzen der Shuriken verriet ihm, dass sie ihn wirklich gehört hatte. Doch da war etwas, das er nicht sah – bis sie ihm in die Augen blickte. Und dann wurde es ihm so schnell klar, dass sich das kalte Unbehagen, das seine Wirbelsäule entlang kroch, auch in einem Aufblitzen in seinen blassen Iriden bemerkbar machte. 

Scharf zog er den Kopf zurück und sein Tonfall sackte tief ab. „Wo ist Hinata-sama?“

Hanabis Fingernägel gruben sich in den Pfosten und die Shuriken schnitten sich in ihre Handfläche. „Denkst du, dass ich schwach bin, Cousin?“

Neji blinzelte; von der Frage nur vage aus dem Konzept gebracht. Seine Aufmerksamkeit lag anderswo und seine Augen zuckten auf der Suche nach ihrer älteren Schwester scharf über den Innenhof. „Ich denke nicht, dass du schwach bist.“

„Nein. Du denkst überhaupt nicht an mich, oder?“

Was?

Nejis Blick schnellte zurück zu der jüngeren Hyūga und die Konturen seines Gesichtes spannten sich mit geübter Gefasstheit an, um dünn seine Besorgnis zu verschleiern. „Wo ist deine Schwester?“

Hanabis Augen flammten wie zwei eisige Juwelen auf; kalt und schneidend und viel zu hart. 

Doch Neji blieb von dieser Miene völlig unbeeindruckt; hätte sie ohne große Mühe und schlagartig zertrümmern können, wenn er sich dazu entschließen würde, diesen Ausdruck zu erwidern. Doch stattdessen begegnete er ihr noch direkter und das Sonnenlicht warf einen wilden Schein auf sein Stirnband – ein Glühen, das vollkommen im Vergleich zu dem verblasste, was damit drohte, sich gefährlich in seine Augen zu stehlen. 

„Was ist hier geschehen?“, wollte er wissen. 

Der Hauch eines Tränenstroms flutete die Winkel von Hanabis Augen. Rasch blinzelte sie sie fort und hob ein Stück weit das Kinn, während sie ihren Arm um den Pfosten zurückzog, um dabei schmale klauenartige Rillen in das Holz zu ritzen. 

Neji versuchte es mit einer anderen Herangehensweise und ließ den prägnanten Verschluss seiner Schultern etwas fallen, um eine weniger strenge Haltung anzunehmen. 

Seine Augen wurden weicher und sein Ton sanfter. „Hanabi, was ist mit dir passiert?“

„Du hast ihr gezeigt, wie es geht.“ Hanabi spie das ‚Du‘ aus, als wäre es reinstes Gift und ihre Stimme bebte unter ihrem Schmerz. „Also solltest du die Antwort eigentlich wirklich wissen.“

Nejis Augen weiteten sich und seine Zunge zog sich in einer scharfen Kurve zurück, als sich seine Zähne hart aufeinander pressten und er einen Atem dazwischen hervor zischte. 

Diese Bastarde!

Kaum hatte ihn dieser Gedanke getroffen, als ihm eine schneidende Kälte den Rücken hinauf jagte und sich an seinem Nacken niederließ. Aus reinem Instinkt drehte er den Kopf und neigte den Kiefer, um durch seine dichten Strähnen über den Innenhof spähen zu können. 

Sein Blick richtete sich auf die ernsten weißen Augen von zwei Mitgliedern des Haupthauses, die ihn beobachteten. 

Neji presste hart die Lippen aufeinander, um sich davon abzuhalten, sie in einem Knurren nach hinten zu ziehen.

Diese ‚Züchtung‘ der Hauptfamilie nahm ohne zu übertreiben den Löwenanteil des Hyūga Stolzes ein. Doch für Neji waren sie nichts weiter als ein Schwarm Geier, der sich stets in Sicherheit am Rand aufhielt. Raptoren aus purer Tradition, die sich selbst mit makellosen Federn schmückten; Federn, die ihr verschlingendes und zerstörerisches Verlangen danach verbargen, dem grausamen und verdrehten Spiel zuzusehen, das zwischen Hyūga Geschwistern und Cousins in einem bösartigen Kampf darum ausgetragen wurde, wer der Stärkere war. Es war nichts anderes als ein primitiver Kampf ums Überleben.

Neji drehte seinen Kopf noch ein Stück weiter. 

Einer der Hyūga Ältesten hob das Kinn; seine blassen Augen waren von Falten an den Rändern wie vernarbt und die Ebene seiner zerfurchten Stirn hob sich erwartend. Doch es war der jüngere Mann, der Nejis Blick wie einen fixierten Scheinwerfer hielt; unerschütterlich und kalt. Herablassend, befehlend…

Kontrollierend…

Hyūga Hitaro.

Hiashi’s Cousin.

Hitaro hob seinen breiten Kiefer und eine dunkle Braue wanderte in einem weiteren von unzähligen unausgesprochenen Befehlen nach oben; Befehle, die Neji ebenso gut kannte wie jedes andere Zweigmitglied auch. Manchmal bestanden die Aufforderungen des Haupthauses schon aus kaum bemerkbaren Bewegungen. Doch Neji beherrschte die Sprache dieser tonlosen Erwartungen fließend. Und diese hier sprach sechs Worte ohne ein einziges Geräusch.

„Du wirst dich vor mir verneigen.“

Neji stählte seinen Kiefer, als jede Faser in ihm zum Leben erwachte wie Vipern, die angreifen wollten – aber diese Vipern könnten genauso gut Ketten sein; banden ihn nieder in verzweifelter Vergeblichkeit. Während er unbeirrt Hitaros Blick hielt, wog Neji die Konsequenzen ab, sollte er sich weigern. 

Doch dann wandte sich sein Blick Hanabi zu. 

Sie starrte aus verletzten und hart werdenden Augen zu ihm auf. Und auch ihr Ausdruck sprach ein wortloses Wispern. Eine Anschuldigung ohne einen einzigen Klang.

„Du solltest mich beschützen.“

Götter…wenn ihn das nicht hart an einem Ort traf, der immer noch viel zu empfindlich war, um dort einen Schlag einstecken zu können. 

Er schloss die Augen und atmete gefasst ein, bevor er sich tief vor Hanabi verneigte, Hitaro nichts weiter als seinen Rücken darbot und einfach fort lief.

oOo
 

Vierzehn Tage. 

Für Shikamaru war es aus vielen Gründen eine zeitliche Bewährungsprobe gewesen. Und die meisten davon bezogen sich vor allem darauf, eine Kluft zwischen Vergangenheit und Gegenwart zu schaffen, die groß genug war, damit er sich von seinen Gedanken distanzieren und sie aufspalten konnte. In seinem Verstand, geschah die Vergangenheit nicht jetzt, also gab es auch keinerlei Grund, zuzulassen, dass sie die Gegenwart beeinflusste. 

Es bewahrte ihn vor der Schuld, der Trauer, der Reue.

Manchmal bewahrte es ihn auch davor, sich zu erinnern…

Doch leider wusste niemand diese brillante evasive Taktik jemals zu schätzen. 

Und niemand war hartnäckiger darin, sich dem zu widersetzen wie seine Mutter.

Also hätte es ihn eigentlich nicht überraschen sollen, als er mit einer unkooperativen Shojitür konfrontiert wurde, als er versuchte, sein Haus zu betreten; und mit einigen Splittern, nachdem er die automatische Taktik ‚Gewalt findet immer einen Weg‘ angewandt hatte. 

Es hätte ihn auch nicht überraschen sollen, dass diese Taktik fehlschlug. 

Shikamaru war sich ziemlich sicher, dass es daran lag, dass seine Mutter – und vermutlich die meisten Frauen - die schiere Definition und der Inbegriff der Frage „Was passiert, wenn man unbewegliche Objekte mit unaufhaltsamer Kraft trifft?“ waren. 

Sie gewinnt. Das ist es, was passiert. Verdammt.

Yoshino hatte das Haus vollkommen verrammelt und verriegelt. 

Schon wieder. 

„Lästige Frau.“

„Was ist los?“, fragte Chōji und schielte über Shikamarus Schulter. 

„Nichts.“, seufzte Shikamaru und ließ seine Stirn gegen die Tür sinken. Mit der Seite seiner Faust hämmerte er mit einem dumpfen Pochen gegen den Rahmen. „Mom!“

„Uh, Shikamaru…“, rief Kiba. 

„Was?“

„Dieser verrückte Vogel…du hast ihn aus Hanegakure mitgebracht oder?“

„Jo.“

„Huh, klar.“ Der Hundeninja stand ein paar Schritte entfernt auf der Veranda und hatte die Hände in seinen Achselhöhlen vergraben. Er hatte eine finstere Miene aufgesetzt und bebte auf der Stelle, während er düster zu dem Nara Wald stierte. Er hatte seine zerfetzte Jacke ausgezogen und die Nase gegen den Gestank des Vogelkots und den dampfigen Geruch entfernten Regens gerümpft.

„Das erklärt es, weißt du.“, sagte Kiba. 
 

Chōji sah zwischen den beiden hin und her. „Erklärt was?“

„Er ist besessen.“

„Er ist nicht besessen.“, wies Shikamaru diese Aussage etwas zu vehement ab; besonders wenn man die Tatsache bedachte, dass Kiba hier durchaus einen plausiblen Punkt angesprochen haben könnte. „Du hast ihn nur angepisst.“

Kiba gab ein Geräusch von sich, das entweder Ausdruck einer Verdauungsstörung oder eine leise Beleidigung sein könnte. Doch Shikamaru konnte es ihm nicht wirklich verübeln. Wenn man alle Aspekte mit einbezog, dann hatte Kiba einen berechtigten Grund, verschreckt zu sein.

Denn der Falke war für eine zweite Runde zurück gekehrt. 

Und diesmal war er nicht zum Spielen gekommen. 

Sehr zur Beunruhigung des Nara hatte er einen sofortigen Angriff gestartet und war direkt auf den Hundeninja losgegangen. Er hatte das Oberteil des Inuzuka in Fetzen gerissen und das Gewebe in einen Zustand versetzt, der aussah, als wäre Kiba in ein Kreuzfeuer aus Kunai und Shuriken geraten. Jetzt stand er da; mit einem fasrigen Anschein dessen, was mal ein beigefarbenes Shirt gewesen war. Seine Jeans starrten vor Dreck und waren von Krallenspuren abgewetzt. Bloßgelegte Haut zitterte gegen die Kälte, die mit den Wolken heran rollte. 

„Ich hasse deinen Vogel.“

„Es ist nicht mein Vogel.“, grummelte Shikamaru und hämmerte erneut mit der Faust gegen die Tür. „Und ich habe dir gesagt, dass du ihn nicht anpissen sollst.“

„Du hast mit einem verfickten Netz nach ihm geschlagen und dich hat er trotzdem nicht angegriffen!“

„Ich habe Glück. Du nicht.“

„Oh, wirklich?“, fragte Kiba mit übertriebener Überraschung und vollführte eine ausladende Geste, die sein erbärmliches Aussehen von Kopf bis Fuß einfasste. „Er hat auf mich gekackt, mich angegriffen und meine Kamera geklaut!“

„Das ist nicht deine Kamera.“, bemerkte Chōji. 

„Das ist nicht der Punkt.“

„Und es ist auch nicht mein Problem.“, knurrte Shikamaru und versuchte noch einmal, die Tür zu öffnen. „Scheiße.“

„Sie hat nicht damit gerechnet, dass du wieder hierher kommen würdest, oder?“, fragte Chōji

„Ne…“

„Bist du dir sicher?“ Kiba legte die Stirn in Falten und ließ seine Tirade für einen Moment gut sein; aber auch nur deswegen, weil diese Verzögerung bedeutete, dass er noch länger in der Kälte rumstehen musste. Hüpfend gegen die kühle Luft kam er zu ihnen herüber. „Also warum ist das Haus denn so verriegelt?“

Shikamaru schürzte die Lippen und seine Faust verkrampfte sich gegen den Türrahmen. Wenn er die Frage einfach ignorieren würde, dann wäre das besser als zu lügen. Es wäre ohnehin zu viel Aufwand, sich eine Geschichte um eine Wahrheit herum auszudenken, von der er manchmal bezweifelte, dass sie jemals stattgefunden hatte. 

Sie war wie ein fragmentierter und surrealer Albtraum, den er zu vergessen versuchte. 

Doch die Erinnerung an diese Nacht kam immer wieder wie ein Aufblitzen zu ihm. 

Wie ein stroboskopartiges Flackern; grell und brutal, wie die Blitze es in der Nacht gewesen waren, als Neji höllisch versessen auf Vergeltung und wie ein Henker auf ihn losgegangen war.

Shikamaru presste seufzend seinen Kopf gegen die Tür. 

Stirnrunzelnd zog Chōji eine Tüte Barbecue Chips hervor, und das Knistern der Packung wurde von dem Rascheln von Blättern ertränkt, als Shikamaru in die Hocke ging, um sie vom Boden fort zu wischen. 

„Uh, Shikamaru, was machst du da?“

„Ich breche in mein eigenes Haus ein.“, murrte er nur halb sarkastisch, während er über die Schulter spähte. „Kiba, geh mal aus dem Weg, du blockierst das Licht.“

Kiba schlurfte grummelnd zur Seite und Akamaru winselte. Der Hund legte den Kopf in den Nacken und peitschte seinen Schwanz in einem beruhigenden Tätscheln zaghaft gegen die Beine des Inuzukas, während er sich näher kuschelte, um etwas Wärme zu teilen. 

Shikamaru ließ sich auf ein Knie nieder und faltete seine Finger in zwei raschen Zeichen. „Kage Nui no Jutsu.“

Eine schwarze Ranke löste sich von seinem Schatten und verbreitete sich zu einer spachtelartigen Form, die durch den Spalt unter der Tür glitt. Shikamaru schloss die Augen und zerrte die Karte seines Zuhauses vor sein inneres Auge. Dementsprechend dirigierte er den Schatten und konzentrierte genug Chakra, um das Ende zu verjüngen und den Kontaktpunkt zu der Tür flach und fixiert zu halten. 

Fast geschafft.

Das Türschloss klickte, bevor er es erreichen konnte. 

Mist.

Die Tür wurde zurück gezogen.

Aus reinem Instinkt duckte sich Shikamaru und rollte zur Seite weg; gerade so entging er dem Schwung der Katana Klinge. Mit einem zischenden Knacken traf das Schwert auf der Terrasse ein und sandte Holzsplitter in alle Richtungen. 

Chōjis Mund klappte auf, während seine Chipspackung zu Boden segelte. 

Kiba allerdings musste seine Kiefer zuschnappen lassen, um sich vom Lachen abzuhalten; vollkommen unbeeindruckt von der brutalen Reaktion einer wilden – und möglicherweise wahnsinnigen – Mutter. 

„Mom!“, bellte Shikamaru und sprang zurück auf die Füße, während er eine Hand nach außen hielt. „Was zur Hölle? Ich bin’s!“

Yoshino schob den Kopf aus der Tür und Shikamaru erhaschte den kürzesten Blick auf eine ängstliche Art von Wildheit, die er noch nie zuvor in ihren Augen gesehen hatte. 

Doch kaum richtete sich ihr Blick auf ihn, war es auch schon fort. „Im Ernst, warum hast du es nicht einfach mit der Vordertür versucht?“

„Das habe ich.“ Shikamaru ließ seine Hand sinken, hielt seine Stimme aber ruhig. „Sie war abgesperrt. Wie jede andere Tür und jedes verdammte Fenster im ganzen Haus.“

Yoshino schniefte und ihre Augen fielen hinab auf die Narbe auf seiner Wange, bevor sie an der Klinge zerrte und sie aus der Veranda löste. Seufzend sah sie auf den hässlichen Riss, den sie im Holz hinterlassen hatte. „Jetzt muss ich das irgendwie kitten und abschleifen.“

Shikamaru starrte sie für einen langen Moment an und seine Augen zuckten ungläubig. „Das hätte mein Kopf sein können.“

„Naja, du kannst froh sein, dass du die Reflexe deines Vaters hast, oder?“, wiegelte Yoshino ab und ihr Blick wurde ruhiger, als er auf Chōjis nervöses Gesicht fiel. „Macht mein Junge dir Ärger, Chōji-kun?“

Der Akimichi grinste verlegen und klopfte Shikamaru auf eine Schulter, als der Schattenninja seine Mutter fassungslos anfunkelte und die Hände in die Hüften stemmte, während er ein Bein einknicken ließ und den Kiefer anspannte. 

Chōji lächelte entwaffnend. „Kiba und ich kommen schon mit ihm klar, Nara-san.“

Shikamaru warf einen mörderischen Blick über die Schulter, als Kiba laut genug hustete, um sowohl sein Lachen zu verschleiern und gleichzeitig die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Kaum sah Yoshino zu dem Inuzuka hinüber, da verwandelte er seine Gesichtszüge zu dem Ausdruck eines getretenen Welpen. 

„Kami, Kiba-kun, was ist mit deinen Sachen passiert?“, fragte Yoshino gleichermaßen besorgt und argwöhnisch.

Kiba fuhr mit einer Hand über sein zerfetztes Oberteil und schüttelte den Kopf. „Shikamaru hat versucht, mich zu warnen, Nara-san.“

„Wiederholt.“, fügte Shikamaru hinzu. 

„Wiederholt.“, stimmte Kiba ein wenig zu entgegenkommend zu. „Aber ich konnte es einfach nicht. Ich konnte einfach nicht zulassen, dass dieser Hund ihn zerfleischt.“

Shikamarus Kiefer klappte nach unten und er würgte ein sprachloses Schnauben hervor. 

Du willst mich verarschen oder…?

Doch bedauerlicherweise war es das offenbar nicht der Fall. 

Und während Shikamaru nur zu gut wusste, dass Kiba ihn niemals bei irgendetwas überlisten würde und auch nicht überlisten könnte, wenn es um strategisches Denken ging, gab es dennoch eine Sache, die der Hundeninja deutlich besser verstand als er.

Frauen. 

Yoshino blinzelte skeptisch und ihr Blick zuckte auf der Suche nach einer List rapide zwischen den beiden Teenagern hin und her.

Shikamaru erhielt nicht einmal die Chance, seinen Mund auf zu machen. 

Kiba wechselte viel zu schnell die Taktik und umklammerte seine Seite, während Akamaru auch schon tief und laut zu winseln begann und die Flanke des Inuzuka mit einer nassen besorgten Nase anstupste. Kiba spielte seine Rolle makellos und wimmerte bei dem Kontakt, als würde es wirklich weh tun. 

„Ich bin schon ok, Junge…“ Er tätschelte nachsichtig den Kopf seines Hundes. „Du hast das auch richtig gut gemacht; hast Shikamaru beschützt, während ich das Vieh abgewehrt habe.“

Chōji schob sich hinter Shikamaru, um sein breites Grinsen zu verstecken. 

Und Shikamaru sah mehr als bereit dazu aus, Kiba zu ein paar echten Verletzungen zu verhelfen. 

Doch zum fassungslosen Schock ihres Sohnes, schmolz Yoshino beim Anblick des Köters, der sich schauspielhaft um den Inuzuka sorgte, geradezu dahin. Shikamaru machte sich eine dicke fette Notiz über tierische Taktiken und deren Auswirkungen. Vielleicht erklärte das auch, warum sein Vater sie immer wieder zu den Hirschen lockte, wenn sie an manchen Tagen seltsam still war. 

Und damit dämmerte ihm auch, wie still sie seit der Nacht gewesen war, in der Neji ihn angegriffen hatte. 

Für drei ganze Tage war sie mehr eine Fremde in ihrem Haus gewesen als das namenlose Gesicht, das ihr Zuhause verwüstet und ihren Sohn attackiert hatte. Daher auch die dramatische Abriegelung der Nara Residenz. Shikaku sagte nichts dazu und gab ihr nach; und bestand darauf, dass Shikamaru dasselbe tat, doch für den jungen Schattenninja war es nichts weiter als eine irritierende und mehr als lästige Überreaktion. 

Es geht mir gut. Sie könnte endlich über das, was passiert ist, hinwegkommen. 

Es war nichts im Vergleich zu dem, auf das sein verdammtes Leben tagein tagaus hindeutete. 

Jede einzelne Mission trug das Risiko in sich, niemals wieder nach Hause zurück zu kehren. 

Doch aus irgendeinem seltsamen Grund, hatte diese Sache seine Mutter sehr hart getroffen und sein Vater bot keinerlei Hinweise an – weder kryptisch oder andersartig – warum das so war. 

Seltsam…

Er blinzelte sich von seinen Gedanken zurück, als Yoshino Kiba ins Haus rief und Shikamaru auftrug, passende Klamotten für seinen ‚tapferen Freund‘ rauszusuchen, der ihn vor einem tollwütigen Hund gerettet hatte, der mindestens doppelt so groß wie Akamaru gewesen war. 

Ja klar…

Kiba humpelte zur Tür und entwickelte auf dem Weg Verletzungen, die Akamaru mit klagendem Winseln und besorgten Stupsern unterstützte. 

Un-fucking-fassbar.

Der Hundeninja warf Shikamaru ein schiefes Grinsen zu, als er an ihm vorbei wackelte. 

Shikamarus Mundwinkel fielen mit einem Stirnrunzeln nach unten. „Ich glaub’s nicht, dass sie darauf reingefallen ist.“

Chōji lachte auf. „Sieh zu und lerne, Kumpel. Ha und das ist eine weitere Sache, von der ich nie die Gelegenheit bekomme, sie zu dir zu sagen.“ Er seufzte zufrieden und seine runden Wangen verzogen sich zu einem Schmunzeln. „Yep, dieser Tag wird klasse!“

„Für dich vielleicht.“, grummelte Shikamaru kopfschüttelnd. „Irgendwas sagt mir, dass ich in Tränen aufgelöst sein werde, bevor das alles vorbei ist.“

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So und es geht wieder weiter mit Shikamaru und Neji ;) Ich hoffe ja, dass ich mich bei der ködiantischen Schreiberei ganz gut schlage und dass ich euch zum Lachen bringen konnte ;) Würde mich natürlich wieder sehr über ein paar Kommentare freuen! ;) 

Ja und zwischen drin war es dann wieder etwas ernster...und für alle, die vielleicht sogar ein bisschen enttäuscht waren, dass Hiashi in BtB nicht ganz so der Kotzbrocken ist, wie man es erwarten würde - hier habt ihr jemanden, den ihr aus tiefstem Herzen verabscheuen könnt und es wäre ja auch zu einfach, Neji jetzt einfach gar nicht mehr leiden zu lassen, deshalb stelle ich vor : Hyūga Hitaro -  quasi der Joffrey Baratheon der BtB Serie, wenn man so will, wenn es darum geht, wie sehr man einen Charakter hassen kann (zumindest bei mir) ^^

Ich hoffe auf jeden Fall sehr, dass euch das Kapitel gefallen hat!! <3 Vielen Dank auch an alle meine lieben Reviewer/innen und Leser/innen!! <3

Chains and burdens of the past

Shikamaru lief die Straße entlang wie ein Gefangener auf seinem langen Weg zu einem langsamen Tod. Und Chōji lief mit federnden, beinahe schon hüpfenden, Schritten direkt neben ihm; alles was jetzt noch fehlte, war ein gelegentliches aneinander Stupsen der Fersen und irgendein willkürliches Lied. 

„Klasse.“, seufzte Shikamaru, vergrub eine seiner Hände in die Tasche seiner schwarzen Hose und funkelte Chōji halbherzig an. „Du hast echt Spaß hierbei…“

„Mehr als das.“ Chōji grinste und die Haut um seine Augen kräuselte sich fröhlich. „Endlich bin ich mal derjenige, der genau weiß, was abgeht und du bist total ahnungslos. Das ist ziemlich lässig.“

Shikamarus Lippen hoben sich an einem Mundwinkel. „Klar.“

Es stimmte schon, dass er nichts von Inos Plänen wusste, aber er war bei weitem nicht ahnungslos. 

Auch jetzt und obwohl sie sich gerade einmal auf halbem Weg dorthin befanden, wo auch immer diese ‚Überraschung‘ stattfinden sollte, hatte er bereits eine ziemlich gute Vorstellung davon, auf was sich die Optionen zusammenziehen konnten. Es gab einige Orte, die er einfach aufgrund von Inos Vorhersehbarkeit festgepinnt hatte. Und bald genug würden sich diese Möglichkeiten auf einen einzigen Punkt reduzieren. 

Jo…Fegefeuer…

Und er war sich mehr als sicher, dass die Götter lachend zusahen. Er hoffte einfach nur, dass die Hölle, die er letztes Jahr hatte durchleiden müssen, ihm einige universelle Gefälligkeiten bei den Mächten eingebracht hatte, die diesmal ihre Finger mit im Spiel hatten. 

Ich werde das hier nichtmal verschlafen können…

Und vor diesem Hintergrund begann sein Schlafmangel ernsthaft seinen Tribut zu fordern. Selbst wenn er nicht von Natur aus eine Person gewesen wäre, die Schlaf so sehr genoss und sich danach sehnte wie er es tat, blieb da immer noch die Tatsache, dass er ihn brauchte. Er brauchte dieses besinnungslose Ausschalten für seine gottverdammte geistige Gesundheit, vor allem wenn man die Geschwindigkeit bedachte, mit der sich sein Hirn bewegte. 

Ich werde einfach meine Zeit absitzen und mich dann ins Bett verziehen…

Chōji kicherte und genoss offensichtlich das persönliche Leiden seines Freundes, als hätte er Shikamarus Gedanken gelesen. „Du flippst gerade aus, stimmt’s?“

Shikamaru schmunzelte und bewegte die Finger, um wieder etwas Blut in die tauben Glieder fließen zu lassen. Sie waren um den dünnen Riemen einer Kordeltasche gehakt, die über seiner Schulter hing und in der sich Inos Geschenke befanden. Er verlagerte das Gewicht der Tasche und spürte die Ecke eines eingewickelten Gegenstandes, der sich in seine Wirbelsäule grub.

„Ich werde mich an diesen Tag erinnern. Nur, dass du das gleich weißt!“

Chōji konterte den trockenen Kommentar mit einem Grinsen. „Du wirst mir vergeben.“

„Darauf würde ich nicht wetten.“

Im Kopf des Schattenninjas hatte sich eine kleine Punktetafel manifestiert – und sie war peinlich nah an der Art Tafel, die Ino für ihn und Chōji hatte. Allerdings hatte sich Shikamaru statt für eine Partie „Du schuldest mir was“ für einen defensiven Konter entschieden. Er begann damit, alle Gründe aufzuzeichnen, aus denen er eine angemessene Entschuldigung dafür hatte, in naher Zukunft niemandem auch nur noch eine verdammte Sache zu schulden. 

Dieses Spiel hieß „Daran werde ich mich erinnern“.

Und gerade, als er seinen besten Freund über die Grundregeln dieses Spiels aufklären wollte, erscholl ein wilder Schrei den Bürgersteig entlang, der an Shikamarus Hirn entlang kratzte wie ein Shuriken, das an der Innenseite seines Schädels rotierte.

„SHIKAMARU!“

Der Schattenninja hielt inne und hörte das scharfe Klacken hochhackiger Schuhe, die von Stein abprallten. Er hob den Blick und ein Wirbel aus Lila zog seine Aufmerksamkeit auf die sich nähernde Gestalt, die in Indigo und Flieder gehüllt war. Energisch hielt er sein Gesicht blank wie eine Maske, auch wenn sich ein belustigtes Grunzen tief in seiner Kehle verfing. 

Was zur Hölle macht sie da?

Ino fuchtelte mit einem langen Band durch die Luft, das wie ein Schal oder Obi Gürtel aussah, während sie sich ihren Weg zu ihnen bahnte; die flachsfarbene Peitsche ihres hohen Pferdeschwanzes wippte auf der Brise. Shikamaru blinzelte und nahm sich einen Moment, um die Tatsache zu bewundern, dass sie wirklich in Schuhen rennen konnte, die vermutlich dazu entwickelt worden waren, um Frauen zu verkrüppeln. 

Die Folter- und Verhörabteilung könnte die Dinger sicher gut gebrauchen…

Mit einer düsteren und schmerzerfüllten Miene hüpfte Ino die letzten Schritte zu ihnen hinüber. 

„Das war dumm.“, bemerkte Shikamaru. 

„Argh! Ich glaub’s nicht, Shikamaru!“ Ino ließ eine Hand nach außen schnellen, um sich an Chōji abzustützen und das Gleichgewicht zu halten. Sie hatte die Knie gebeugt und balancierte auf einem Bein nach dem anderen, um die Last von jedem misshandelten Fuß zu nehmen, während sie unter ihren Strähnen finster auf den Schattenninja stierte. „Ich habe Ewigkeiten damit zugbracht, sie zu finden und du behandelst sie wie Altkleider! Was sie definitiv nicht sind, du hast sie nämlich noch nie getragen!“

Shikamaru schielte hinunter auf ihre Füße und runzelte die Stirn angesichts der Rillen, die die schmalen Riemen in die Haut über ihrem hohen Rist geschnitten hatten. „Sollte ich wissen, wovon zur Hölle du gerade redest?“

Ino schnippte mit den Fingern, um seine Aufmerksamkeit wieder nach oben zu dirigieren und schwankte auf einem Bein. „Kiba. Er trägt deine Klamotten.“

„Ich weiß.“

„Die Klamotten, die ich für dich gekauft habe.“

Shikamaru starrte sie ausdruckslos an und war sich nicht sicher, ob es weise wäre, an dieser Stelle den Mund auf zu machen. Schweigend schätzte er den Ausdruck auf ihrem Gesicht ein. Aus irgendeinem nichtigen Grund, der sich vollkommen dem Verständnis seines männlichen Verstandes entzog, brachte sie das wohl zu irgendeinem anderen Zweck zur Sprache, als einfach nur lästig zu sein. 

Mit einer Schulter rollend seufzte Shikamaru und richtete einen ernsten Blick auf sie. 

Da er ihr keine Antwort gab, öffnete sich Inos Mund ein kleines Stück und sie verstärkte ihren Griff an Chōjis Arm, als sie sich empört aufrichtete. Ihre Nägel krümmten sich ein wenig zu aggressiv in das Gewebe seines Ärmels.

„Schön, dann sei eben ein Mistkerl.“ Mit einem scharfen Klacken des Absatzes rammte sie ihren Fuß wieder auf den Boden. „Es weiß sowieso niemand zu schätzen, was ich euch schenke.“

Shikamarus Braue wanderte in die Höhe.

Wo zur Hölle kam das jetzt her? Doch bevor die Frage ihn in eine Art unnachgiebigen Blickkonflikt mit ihr führen konnte, schob sich Chōji auf verbale Weise zwischen sie. 

„Ich dachte schon, dass du es nicht mehr rechtzeitig schaffst, Ino.“ Chōji stieß sie sanft mit dem Ellbogen an. 

Ino brauchte einen Moment, um zu antworten und ihre rasiermesserscharfen Augen waren noch immer auf Shikamaru gerichtet; suchend danach, eine schuldbewusste Miene in diese unbekümmerte Maske seines Gesichtes zu schneiden. Dann blinzelte sie – und die Zündschnur einer glühenden Verletztheit in ihren Augen erlosch sofort, um von einem sanfteren Funkeln ersetzt zu werden, als sie sich mit einem schmalen Lächeln von ihrer Verärgerung erholte. 

„Oh komm schon.“ Ino fuchtelte mit einer Hand durch die Luft und wischte damit die Anspannung fort. „Als würde ich zulassen, dass er dahinter kommt.“

Shikamaru blinzelte verwirrt; vollkommen aus dem Konzept gebracht von dem dramatischen Stimmungsumschwung. Unsicher suchte er ihr Gesicht ab, bevor er sich für den leichtesten Weg entschied und den Ausweg annahm, den sie ihm anbot. 

„Dahinter kommen?“, echote er und sprang damit auf den Themenwechsel an.

Ino lächelte ihr zuckersüßes Grinsen; es war die Art, die Shikamaru gut genug kannte, um einen Schritt zurück zu weichen, als sie mit der langen lila Schärpe in ihrer Hand herum wedelte. Langsam drehte sie die Enden um ihre Fäuste und zog das Gewebe mit einem drohenden Schnappen ruckartig straff.

„Du schuldest mir was.“

Shikamaru warf einen wachsamen und dubiosen Blick auf die Schärpe in ihren Händen. Eine von Inos geschwungenen Brauen wanderte nach oben und ihre Lippen teilten sich, als sich ihre Zunge auf eine Diskussion gefasst machte, von der sie nicht ansatzweise bezweifelte, sie zu gewinnen. Auch ohne irgendein Wort hörte er die Herausforderung allzu deutlich. Sie forderte ihn unmissverständlich heraus, ihr eine Ausrede dafür zu bieten, all die Gründe herunter zu rasseln, aus denen er in ihrer Schuld stand. All die kleinen Ereignisse, die sie sammelte wie kostbare kleine Shuriken; scharf und treffsicher und bereit dazu, auf ihn zu zu segeln. 

Shit.

Seufzend gab sich Shikamaru geschlagen, indem er eine Hand zurück in seine Tasche schob und sich von ihr fort neigte. „Was auch immer.“

Und in der Sekunde, als er die Augen schloss, ließ seine Wachsamkeit nach. 

In genau dieser Sekunde stürzte sich Ino auf ihn. 

~❃~
 

Neji wusste instinktiv, wo er nachsehen musste. 

Intuition führte ihn an einen Ort, den er seit Monaten nicht mehr besucht hatte. 

Sie wird hier sein…

Die gewundenen Linien des Pfades drehten sich in weichen, aber kontrollierten Kurven durch die Meditationsgärten der Hyūga Residenz. Lautlos glitt Neji die blassen Steine mit derselben langsamen und mühelosen Eleganz entlang wie die hochgezüchteten Koi Fische an der Seite des Weges; ein Regenbogenschwarm reinblütiger Karpfen, die in Achtern durch die flachen und ruhigen Teiche schwammen. 

Manche der Fische waren älter als die erfahrensten Hyūga Ältesten.

In diesen Gärten fühlte sich die Zeit so viel weniger temporal und vergänglich an als innerhalb der kalten hohen Wände des Hyūga Areals oder des geschäftigen Dorfes jenseits dieser Wände. Selbst der Weg, den Neji entlang schritt, wies nur wenige Risse auf und war leicht zerkratzt von dem Schwung sandalenbewährter Füße. 

Als Kind war er hier immer barfuß gelaufen; hatte versucht, die Spuren der Fußstapfen seines Vaters zu finden. 

Ein dumpfer Schmerz zog sich durch seine Brust. 

Die Ironie entging ihm nicht, doch sie fühlte sich weniger bitter an als noch vor zwei Wochen. Der Geist, dem er als Kind nachgejagt war, diente ihm jetzt als eine ernste Warnung. Er würde nicht dem Weg seines Vaters folgen. Er war auf glühenden Kohlen gewandelt, über Drahtseile balanciert und Pfade entlang gestapft, die übersät waren mit Dornen, bevor er die Sohlen seiner Füße in die Geister von Hizashis Schuhen gedrückt hatte. 

Ich werden den Frieden finden, nach dem du dich gesehnt hast…aber ich werde ihn auf meine Weise erreichen…

Neji blinzelte langsam und atmete tief gegen die Trauer ein, die sich letztendlich von einem scharfen kratzenden Schmerz in eine dumpfe und schwere Traurigkeit verwandelt hatte, die sich tief in seiner Brust hielt. Es war der Ort, an dem er die Erinnerung an seinen Vater aufbewahrte und bewachte; kostbar und persönlich und jenseits der Reichweite des Zornes, der sie einst befleckt hatte. 

Jetzt war es ein einsamer Schmerz des Verlustes, aber es war einer, den er lieber fühlte statt ihn zu verleugnen. 

Neji hob eine Hand, um mit den Fingerspitzen über das Hitai-ate auf seiner Stirn zu streichen. 

Das Stirnband seines Vaters; der einzige Gegenstand, den er vor vierzehn langen Jahren um vier Uhr morgens gerettet hatte. 

Hizashi hatte Weniges hinterlassen. 

Nur mich…

Das hohle Klopfen eines Bambustropfes zog Nejis Blick zurück aus der Vergangenheit und hinüber zu einem der vielen steinernen Wasserbecken, die den Weg säumten. Riesige Steinlaternen standen wie uralte Wachposten da und schützten den entfernten Pavillon. Er war umgeben von einem Bambushain und Neji wob sich zwischen den dicken beständigen Halmen hindurch wie ein Löwe zwischen gelblichen Käfigstäben.

Er brauchte sein Byakugan nicht, um ausfindig zu machen, wonach er suchte. 

Vermutlich hatte sie ihn bereits bemerkt. 

Neji atmete ein leises Seufzen aus und trat auf die Veranda des Pavillons. Bedächtig verlagerte er das Gewicht, damit das alte Holz nicht knarzte, als er sich der Shojitür näherte und eine Handfläche flach gegen das Paneel drückte. 

Er ließ eine Pause seine Anwesenheit signalisieren, bevor er die Tür aufschob. 

Lavendelaugen wandten sich ihm durch den Fall langer blauschwarzer Strähnen zu. 

Nejis Kiefer verkrampfte sich. Ruhig blieb er an der Türschwelle stehen und die Nachmittagssonne schimmerte über seine Schulter. Sie verwandelte Staubkörner in silberne und goldene Funken, die müßig wie Glühwürmchen in den alten Raum schwebten. 

„Ich wusste nicht, wo ich sonst hin sollte…“, wisperte die Kunoichi leise und senkte die Augen auf ihre Hände, die sie ordentlich in ihrem Schoß gefaltete hatte. „Hier ist es still.“

Sie kniete in formeller Haltung in dem leeren Raum; scheinbar tief versunken in einer Beratung mit ihrem Gewissen. Und sie war nicht die einzige. Nejis Gewissen wirbelte bereits in unbehaglichen Kreisen um die Situation. 

Wie soll ich euch beide beschützen…und dann auch noch voreinander?

Neji atmete lang durch die Nase aus. „Hinata-sama…“

„Ich habe es geschafft…“ Hinatas Finger drehten und krümmten sich in ihrem Schoß, bevor sie sich zu einem harten Griff versteiften. „Endlich habe ich es geschafft…es zusammen zu halten…“

Neji blieb stumm und beobachte das nervöse und zwiegespaltene Nesteln, während Besorgnis die äußersten Winkel seiner Augen leicht zucken ließ, als sich sein Fokus auf ihre Hände richtete. Sie waren dünn bandagiert und die Haut auf den Rücken ihrer Finger roh von Chakraverbrennungen. 

„Ich will es nie wieder tun.“

Solche Worte hatte er von ihr erwartet, aber der Tonfall, in dem sie sie aussprach schwankte mit einem bitteren zitternden Wispern. Bedacht schlüpfte er aus seinen Sandalen und betrat den Raum. Hinata hielt die Augen weiter auf ihre Hände gerichtet; erst als Neji vor ihr in die Hocke ging, hob sie die Handflächen, um damit ihre Augen zu bedecken. 

„Nicht.“, sagte Neji leise, aber bestimmt. 

Rasch korrigierte sie ihre Handlung und schob sich stattdessen Strähnen aus Schwarz hinter ihre Ohren. Doch ihr Kinn verblieb mehrere Grade unter der Linie, auf der sie es eigentlich halten sollte, so wie Neji es ihr aufgetragen hatte.

„Hebe dein Haupt, Hinata-sama.“

„Sie ist meine Schwester…“ Hinata hauchte die Worte verstohlen aus, als wäre es eine streng vertrauliche Information und ein verpöntes Gefühl. „Ich wollte ihr nicht weh tun…Ich wollte nur…sie hat einfach nicht aufgehört…“

„Hebe deinen Kopf.“, wiederholte Neji tonlos. 

Hinatas Finger krümmten sich zu Fäusten und die Ballen ihrer Hände pressten sich hart gegen ihre Schenkel; die Ellbogen blieben durchgedrückt und die Arme bis zum Zerreißen angespannt. „Ich habe sie verletzt…“

„Hebe deinen Kopf.“

Und diesmal tat sie es. Ihr Kinn hob sich ebenso schnell wie ihre Augen; lavendelgetönte Seen schwammen mit Schmerz und Scham. „Ich habe sie verletzt und sie waren stolz darauf…“

Neji zog die Schultern zurück und hielt sie steif verschlossen. Die Muskeln an seinen Kiefergelenken zuckten, als er sich bemühte, seine Miene im Zaum zu halten. „Ich weiß.“

Hinata verzog das Gesicht; getroffen von seiner knappen Antwort. „Du hast gesagt, dass ich den Willen brauchen werde, die Menschen zu be-beschützen…“

„Rivalität unter Geschwistern ist in unserem Clan unausweichlich. Der Wille zu beschützen hat damit nichts zu tun.“ Hier machte er eine Pause und drängte energisch den Geist seines Vaters zurück, als er vor seinem inneren Auge aufflackerte, bevor er wie eine sterbende Flamme erlosch. „Es geht um den Willen zu überleben. Das musst du akzeptieren. Hanabi hat das bereits vor Jahren getan.“

„Aber ich kann das nicht.“

„Du musst.“

Hinata schüttelte den Kopf und ihre Augen blitzten mit einer energischen und selten gesehenen Überzeugung und unerschütterlichen Entschlossenheit auf. „Ich will es ändern.“

Neji presste die Lippen zusammen, um ein grimmiges Lächeln zu ersticken. 

Narutos bleibender Eindruck…

Und mit dem Gedanken an bleibende Eindrücke kam die Erinnerung an einen solchen zurück, der roh und tief in den empfindlichen Muskel seines Herzens getrieben war. Und keinen Herzschlag später traf es seinen Kopf; Shikamarus Worte erschollen gedehnt und in einem rauen Murmeln in seinen Erinnerungen. 

‚Dein ‚bleibender‘ Eindruck. An diesem Zeitpunkt eher ein Abschiedsgeschenk.‘

„Ich werde es ändern, Neji…“, wisperte Hinata. 

Nejis Augen kehrten von ihrem glasigen Blick zurück und wurden hart. Seine Aufmerksamkeit schwang zurück zu seiner Cousine, als er eine mentale Tür zu dieser Erinnerung zuschlug und seine Stimme wiederfand, nachdem er schwer schluckte. 

„Du befindest dich nicht in der Position, irgendetwas ändern zu können.“, erinnerte Neji sie und seine Stimme nahm eine Kante an, um ihren Widerwillen zuzuhören zu durchtrennen. „Wenn du irgendwann in der Lage bist, den Ältesten die Stirn zu bieten, dann kannst du versuchen, diese Veränderungen durchzusetzen; aber bis dahin sind dir die Hände gebunden. Akzeptiere das.“

„Das hast du auch nicht.“, wisperte sie. 

Neji blinzelte und zog ein Stück den Kopf zurück. 

Resolut hielt Hinata seinen Blick. 

Für einen langen Moment antwortete Neji nicht und die Stille verriet die Anspannung, die er erfolgreich von seinem verschlossenen Gesicht fern hielt. Er glättete seine Stimme zu derselben neutralen Ruhe. 

„Das ist etwas vollkommen anderes, Hinata-sama.“

Hinata lächelte schwach. Es war die Art von traurigem und schwachem Lächeln, mit dem sie ihn bereits während der Chūninprüfungen bedacht hatte. Die Art, die sie immer dann trug, wenn sie sich einer ihrer größten Stärken zuwandte – ihrem Mitgefühl. Doch leider hatte Neji keinerlei Nutzen für eine Stärke, die eine Schwäche offenbaren würde und jetzt im Moment brauchte er es, dass sie stark war.

„Verstehe es.“, warnte Neji eindringlich und lehnte sich ohne irgendeine Aggression nach vorn. „Du hältst die Schlüssel zu dem Käfig in der Hand, der aus den destruktiven Traditionen unseres Clans besteht. Du bist die Hoffnung aller Zweigmitglieder.“

„Aber du bist-“

„Nein!“, schnitt er ihr harsch und mit einem ernsten Ausdruck das Wort ab. „Ich bin nichts weiter als ein Papiertiger in diesem Clan. Du kannst es dir nicht leisten, dieselben Risiken einzugehen wie ich.“

„Es ist deutlich mehr, als einfach nur Risiken einzugehen.“, konterte Hinata ohne die Stimme zu heben oder ihren Tonfall zu verändern. Sie musterte ihn mit dieser ernsten Sorge, die ihre Augen mit einer Aufrichtigkeit erfüllte, die so heftig war, dass er für einen Moment den Blick abwenden musste. „Hitaro-sama und unser Großvater…sie beobachten dich und-“

„Du musst dir um mich keine Sorgen machen.“, unterbrach Neji sie flach. „Ich weiß, was ich tue.“

Hinatas Erwiderung darauf war viel effektiver, als es irgendwelche Worte jemals hätten sein können. Sie senkte ihren Blick einfach nur hinunter auf seine Brust und ihre Augen verharrten bedeutungsschwer auf den Schlüsselknoten in seinen Tenketsu, bevor sie wieder zu ihm aufsah. 

Die Subtilität dieses Punktes machte ihn nicht weniger scharf. 

Neji sog angespannt die Luft ein. „Unabhängig von allem, was ich in der Vergangenheit getan habe; es ändert nichts daran, was ich jetzt tun muss. Oder was du tun musst.“

Hinata beäugte ihn ruhig und eine Mischung aus kindhafter Fragilität und aufkeimender Stärke jagte über ihr Gesicht. „Und was muss ich tun?“

Nejis Lippen bogen sich zu einem traurigen Lächeln und eine seltsame, beinahe reflektierende Undurchsichtigkeit berührte seine Augen, als er seine Antwort hauchte: „Was auch immer nötig ist.“

~❃~
 

„Warum genau ist das nötig?“

„Ist es einfach, also sei still.“

„Daran werde ich mich erinnern…“, knurrte Shikamaru und sein Gesicht zuckte vor Unbehagen, während er unter der Schärpe blinzelte, die über seine Augen gebunden war. „Wie lästig.“

„Ich fass es einfach nicht, dass du immer noch schwarz trägst.“, tadelte Ino und drehte Kreise um ihn, um die Ränder des Stoffes weit über seinen Nasenrücken zu ziehen. „Diese Schärpe ist die einzige Farbe an dir.“

„Sie ist knall-lila.“, grollte Shikamaru.

Chōji kicherte. „Und sie schimmert.“

Shikamaru stieß Inos Hand beiseite und stierte finster auf die drahtigen glitzernden Fasern, die in den Stoff gewoben waren und an seinen Wimpern und Lidern kitzelten. Er hakte einen Daumen unter den Saum, um den strammen Sitz des Gewebes um seinen Kopf ein wenig zu lockern. 

Eine schlug ihn tadelnd auf die Schulter. „Hör auf zu spitzeln!“

„Willst du mich verarschen?“ Shikamaru drehte sich in die Richtung, aus der Inos Stimme kam und deutete mit dem Finger auf die Augenbinde um seinen Schädel. „Du hast dieses dämliche Ding dreimal um meinen Kopf gewickelt. Ich kann überhaupt gar nichts sehen.“

„Muss wohl stimmen.“ Chōjis Hand legte sich auf die Schulter des Schattenninjas und drehte ihn ein paar Grade nach links, bis er Ino zugewandt war. „Hier, Kumpel.“

Shikamaru wandte seinen Kopf zurück zu Chōji und sein Gesichtsausdruck war unter der Schärpe unergründlich – nicht, dass es nötig gewesen wäre, seinen halb maskierten finsteren Blick vermitteln zu lassen, wie unglaublich unbeeindruckt er von der ganzen Situation und dem Part seines besten Freundes darin war. Schon wieder. 

„Das Ding steht dir fast schon, Shika.“, lachte Chōji. 

Alles in Shikamaru sträubte sich wie ein stacheliger Kaktus und die spitzen Enden seines Pferdeschwanzes erbebten, als er bei der Verkürzung seines Namens erschauerte. „Im Ernst, nenn mich nicht so!“

Ino kicherte und gurrte in Shikamarus Ohr. „Awww, errötet der mürrische, zombieäugige Shikamaru etwa? Rot passt so gut zu Lila.“

„Versuch es nichtmal! Ihr habt euch beide gegen das Team gestellt und ich werde mich dran erinnern.“

Er hörte, wie Chōji das Gewicht der Tasche verlagerte, die er dem Schattenninja abgenommen hatte. „Uh, wir sind alle Teil desselben Teams.“

„Ich gründe mein eigenes Team und keiner von euch wird dabei sein!“

„Oh entspann dich Drückeberger. Okay, Chōji!“ Ein lautes Klatschen signalisierte, dass Ino ihre Hände aneinander geschlagen hatte. „Dreh ihn!“

Shikamarus Kopf schnellte herum. „Moment! Was?!?“

„Lass dich einfach mit dem Strom treiben!“, ermunterte Ino ihn. 

Shikamaru erhielt nicht einmal die Chance, sich gegen den Strom zu wehren, bevor er von ihm getroffen wurde. Chōji schlug eine Hand auf seine Schulter und drehte ihn auf der Stelle wie einen Kreisel. 

„Hey!“ Shikamaru warf die Arme nach außen, um die Balance zu halten, taumelte aber trotzdem seitwärts in Ino. 

Die Konoichi schnaufte genervt, packte die Enden der Schärpe um seinen Kopf und ließ ihm keine Gelegenheit, das Gleichgewicht zu finden. Sie führte ihn noch ein paar Mal mehr im Kreis als wäre er ein Hund an einer Leine. 

„Dreh dich weiter!“

Als hätte er irgendeine Wahl.

Shikamaru seufzte, als er sich der Idiotie des Augenblickes ergab und erlaubte ihr, ihn noch etwas länger rotieren zu lassen, wobei jede Drehung noch schneller und schneller wurde, bis er die eine Schleife nicht mehr von der anderen unterscheiden konnte. Und zu seiner schlagartigen Überraschung, fühlte sich die schwindelerregende Empfindung, die Orientierung und das Gleichgewicht zu verlieren unerwartet…gut an. 

Sehr gut. 

Selbst seine Kopfschmerzen gaben ihr Spiel auf, denn im Moment pochte es nicht mehr in seinem Schädel, was seinen Verstand halb schwerelos zurück ließ. 

Perspektive verschwamm. 

Und für einen verrückten unkontrollierten Moment hörten die Gedanken auf, seinen Kopf zu verstopfen und verkamen zu einem verwaschenen Fleck, von dem er keine Hoffnung hatte, sich auf ihn fokussieren zu können. Alles wurde zu einer undeutlichen und unverständlichen Woge ohne einen Anker, um ihn am Boden zu halten oder einen Faden aus Stabilität, an dem er sich hätte festhalten können. 

Und in diesem harmlosen kindlich spielerischen Drehen geschah etwas mit dem makellosen kraftvollen Griff um seine Gedanken – er entglitt ihm.

Und das war der Moment, als es passierte. 

Urplötzliche, unerklärliche Furcht stieg schlagartig in ihm auf. 

Sie trat ihn so hart in die Eingeweide, das Galle in ihm hochkroch und ätzend in seiner Kehle brannte. 

Fuck…

„Lass das!“, knurrte er plötzlich und tief, während er seine Arme nach außen warf, um Ino von sich zu stoßen und landete in dieser ruckartigen Bewegung beinahe auf dem Hintern. 

Eine große Hand packte ihn an der Schulter und hielt ihn fest, während die schwarze Leere weiterhin um seinen Schädel wirbelte und sich anfühlte, als würde sich die Welt, die er nicht sehen konnte, immer noch in einer bösartigen Umlaufbahn drehen, als er blind auf der Stelle schwankte.

Ino giggelte. „Also, hast du irgendeine Ahnung, in welche Richtung du gerade schaust?“

„Stehe ich überhaupt noch?“, grummelte Shikamaru bebend und packte seinen Kopf, um seinen Fokus eher auf sein Hirn zu fixieren statt auf dieses unerwartete Hämmern seines Herzens. Nach und nach ließen sowohl Adrenalin als auch Angst nach, während er langsam wieder zur Besinnung kam. 

Glücklicherweise hatten weder Ino noch Chōji irgendetwas bemerkt. 

Weil es auch nichts zu bemerken gibt. Beruhig dich und reiß dich zusammen, Idiot.

Energisch zügelte Shikamaru das Adrenalin, das durch seine Glieder jagte, indem er es in Irritation kanalisierte, sich an dem hohen Grat seiner Wange kratzte und sich auf das scheuernde Kitzeln des Stoffes konzentrierte, der über seine Augen gebunden war. 

„Jetzt bist du bereit für die Überraschung.“ Ino drückte ihre Hände in seinen Rücken und schob ihn in eine Richtung, die er nicht benennen konnte; das scharfe Klacken ihrer Absätze hämmerte sich in seinen Kopf. „Viel Spaß beim Raten.“

Shikamaru schnaubte und sorgte sich mehr darum, einen Fuß vor den anderen zu setzen, ohne dabei auf die Schnauze zu fallen. „Ich bin mir nicht sicher, ob ich es wissen will.“

Er hatte so ein Gefühl, dass Ino und Chōji einen Blick wechselten und sich vielleicht sogar ein High Five gaben. Vollkommen unfähig, den Drang zu schmunzeln zu bekämpfen, seufzte Shikamaru nur und lümmelte sich zurück in den Druck dieser lästigen Hände, die ihn die Straße entlang manövrierten – wobei er dabei minimale Eigenleistung betrieb. 

Ino ruckte kurz an der Schärpe um seinen Kopf. „Faul.“

„Ich entspann mich, wann immer ich kann.“

„Guter Plan, Genie.“, witzelte Ino in einer triezenden Warnung und schob ihn hart zu Chōji, der die Aufgabe der Steuerung des blinden Teamkameraden übernahm. „Chōji muss dich durch die Gegend schleifen, nicht ich.“

Da er überhaupt nicht die Energie besaß, das Unvermeidliche zu bekämpfen, schob Shikamaru einfach die Hände in die Taschen und vertraute darauf, dass Chōji ihn nicht gegen einen Laternenpfahl laufen ließ. 

Hn. Lass dich einfach mit dem Strom treiben…

~❃~
 

Eine schwarze Katze kreuzte Asumas Weg. 

Und obgleich er noch nie ein Freund von Aberglauben gewesen war, konnte er einfach nicht anders, als innezuhalten und eine kurze Bilanz zu ziehen, als er von Kakashis Ninken umrundet wurde, der der Katze nachlief, ohne sie zu jagen. Der Gang des Hundes war träge und er hatte den Kopf gesenkt, die Ohren nach vorn gestellt und seine dünne Rute schwang umher wie eine Antenne, die nach einem Signal suchte. 

Und dann wurde der Hund auf etwas Interessanteres aufmerksam. 

Er hob kurz die Schnauze, um in die Luft zu schnuppern und über die Straße zu spähen. Asuma folgte dem Blick des Tieres hinüber zu den beiden Jōnin, die vor einem der Shogi Spielhäuser standen. 

Perfekt.

Seine Lippen bogen sich um seine Zigarette zu einem Schmunzeln.

Kakashi lehnte sich auf eine Seite und hatte die Schulter gegen eine der mit Farbflecken besprenkelten Säulen gestützt, die die Markise der Veranda stützten. Der Blick des Kopierninjas war direkt neben den grüngekleideten Ninja gerichtet, der mit Begeisterung auf ihn ein gestikulierte und mit ausgeschmückter Prosa über ehrenhafte Rivalität und den ewigen Geist der Jugend predigte. 

Kakashi nickte lustlos und sein sichtbares Auge ermattete mit einer qualvollen Art von Geduld. 

Asuma lachte leise und trat hinüber zu dem Ninken, um das scharfe Triangel seiner Ohren zu kraulen. Sofort lehnte sich der Hund der Aufmerksamkeit mit einem zufriedenen Blinzeln entgegen und wedelte mit dem Schwanz. Die Bewegung brachte Kakashi dazu, leicht den Kopf zu drehen und das träge Grau seiner Iris glitt scharf in den Winkel seines Auges, als es sich auf Asuma richtete. 

Der Sarutobi zwinkerte. 

Der Ausdruck in Kakashis Auge blieb so flach wie es nur irgend möglich war. Dann hob der maskierte Ninja seine Handkante grüßend an seine Schläfe, was Gais Aufmerksamkeit effektiv auf Asuma lenkte. 

„Asuma!“, strahlte Gai und wirbelte dramatisch herum, um ihm ein ‚Daumen hoch‘ entgegen zu strecken. „Ich habe meinem ewigen Rivalen den Fedehandschuh zu Füßen geworfen! Und das alles dank dir, mein weiser Ratgeber!“

Asumas Augen weiteten sich.

Langsam ließ Kakashi die Hand sinken und seine sichtbare Augenbraue wanderte ach so langsam nach oben. 

„Oh? Aller Dank gebührt also dir, huh?“, fragte der silberhaarige Jōnin mit träger Stimme und wildem Blick. 

„Eine Shogipartie schien eine gute Idee zu sein.“, verteidigte sich Asuma mit offenen Handflächen und er winkte mit einer Hand in Richtung des Posters, das noch immer an der Fensterscheibe hing. „Vielleicht gewinnst du dabei sogar ein bisschen Geld.“

Kakashi legte den Kopf schief und der wilde silberne Haarschopf kippte noch weiter zur Seite. „Weil ich mir natürlich auch ganz sicher bin, dass du nichts anderes als mein Wohlsein im Sinn hattest, als du das vorgeschlagen hast.“

Asuma biss hart auf seine Zigarette, um sich vom Grinsen abzuhalten. „Aber selbstverständlich.“

„Natürlich.“, sagte Kakashi gedehnt und seine lockeren Töne trugen dieses luftige, fast schon musikalische Timbre in sich, das immerzu eine Messerspitze Sarkasmus enthielt. 

Asuma schmunzelte, ließ ein Bein einknicken und vollführte eine spöttische Halb-Verbeugung. 

Kakashi rollte mit seinem Auge, doch der Winkel zog sich amüsiert ein wenig zusammen. 

Glücklicherweise hatte ihr gleichartiger Sinn für Humor eine unauffällige und lockere Freundschaft zwischen ihnen gefestigt; eine, die sich stark und unerschütterlich hielt, seit sie sich das erste Mal begegnet waren. Sie hatte auch viel dazu beigetragen, die Dinge stabil zu halten, als die Rivalität zwischen Sakura und Ino am heftigsten gewesen war. 

Gai, der völlig ahnungslos von ihrem subtilen Schlagabtausch war, schnitt mit der Handkante flach durch die Luft, als würde er eine Schriftrolle ausbreiten, die Kakashi mit seinem Blut unterzeichnen sollte. „Also was sagst du, Kakashi? Bist du bereit für diese Herausforderung?“

„Natürlich ist er das.“, versicherte Asuma und kraulte dabei immer noch das Ohr des Ninken. „Schau dir doch bloß mal sein Gesicht an, er ist schon total aufgeregt und begeistert.“

Kakashis Miene flachte sich noch mehr zu einem schlitzäugigen Stieren ab. 

Gai lehnte sich nach vorn und examinierte das halb geschlossene Auge seines Rivalen mit einem argwöhnischen Schmollen. 

Asuma kicherte und Rauch wirbelte aus seinem Mundwinkel, als sein Grinsen noch breiter wurde. „Das ist nur sein Pokerface; achte einfach während des Spiels darauf.“

„Ah natürlich! Immer so cool und auf der Höhe der Zeit!“ Gai klopfte Kakashi hart auf den Rücken. 

Mit einem Grunzen rollte Kakashi die Schulter. 

Asuma lachte auf und das Rumpeln seiner Belustigung brachte ihm ein Funkeln von dem Kopierninja ein, das selbst Naruto hätte ruhig stellen können, während Kakashi den Kopf schüttelte. Und da Asuma Mitleid mit dem Hatake hatte, täuschte Asuma einen Ausdruck plötzlicher Erkenntnis vor. 

„Ach übrigens.“ Er wandte sich Gai zu. „Ich glaube, Hyūga ist von seiner Mission nach Hanegakure zurück.“

„Ist er?“ Sofort änderte Gai die Spur und dichte Augenbrauen schnellten wie aufgeregte Erdmännchen nach oben. „Ah selbstverständlich ist er das. Das ist genau die pünktliche Art meines ausgezeichneten Schülers. Die Pflicht ruft, Gentlemen!“

Gais Vorhersehbarkeit sorgte dafür, dass Asuma seine Brust aufblähen musste, um sein Lachen in sich halten zu können. Kakashi hingegen war weniger amüsiert und sein Frust verriet sich in einem Zucken seines Auges, als ihm der grüngekleidete Jōnin einen Flyer des Shogi Wettbewerbes hart gegen die Brust klatschte. 

„Du musst es nicht eintragen! Das Datum ist unauslöschlich, mein Freund. Nenn einfach die Zeit und wir werden es ausfechten, bis unsere Hirne schwitzen!“, brüllte Gai mit konkurrierendem Schneid.

Kakashi starrte ihn ohne irgendeinen Kommentar und möglicherweise sogar mit Besorgnis an – als würde er ernsthaft die Chance in Betracht ziehen, dass Gais jugendlicher Geist nichts weiter als ein Deckmantel für einen psychischen Zustand war, der vermutlich schwer anzusprechen war. 

Rasch presste Asuma die Lippen zusammen, um sich vom Lachen abzuhalten. 

„Er wird da sein.“, versicherte er Gai. „Kakashi macht nie einen Rückzieher.“

„Wie von meinem Rivalen erwartet.“ Gai grinste mit diesem verrückten Aufblitzen von Zähnen, bevor er die Straße entlang sprang und Dorfbewohner aufschreckte, während er sich einen Weg hinauf zu den Dächern bahnte. Und das mit Handstandsprüngen und beeindruckender Akrobatik, die so anstrengend aussah, dass sich Asuma direkt eine weitere Zigarette anstecken musste.

„Deine Arbeit ist damit für heute erledigt, nehme ich an?“ Kakashi seufzte mit übertriebener Verärgerung auf und zerknüllte das Wettbewerbsplakat in seiner Hand. 

Asuma sog den Tabak ein wie frische Luft und seufzte ebenfalls, aber mit ehrlicher Zufriedenheit über das Chaos, in das er den Kopierninja geschubst hatte. „Mein bester Tag ist gerade noch besser geworden. Danke!“

Kakashi beobachtete ihn schweigend unter seinem schläfrigen Augenlid und rieb träge mit den Knöcheln über den Kopf seines Ninken, als der Hund herüber trottete und sich an seine Füße setzte. „Bester Tag?“

Asuma nickte und sah zu, wie Kakashi das zerknüllte Papier auf der Nase seines Ninjahundes balancierte. Der Hund stieß es zurück in die Handfläche des Kopierninjas und wiederholte den Vorgang wie ein Ballspiel, als Kakashi das Papier wieder zurück prallen ließ.

„Ich gehe davon aus, das bedeutet, dass du dich entschieden hast, was du tun willst?“, fragte Kakashi beiläufig und sah dabei desinteressiert aus, während er seine Aufmerksamkeit auf seinen Hund gerichtet hielt. Aber Asuma kannte ihn gut genug, um zu wissen, dass Kakashi niemals Fragen stellte, deren Antworten ihm nicht wichtig waren. 

Für einen langen Moment sah Asuma zu, wie das zerknüllte Papier hin und her hüpfte. 

„Das habe ich.“, sagte er letztendlich. 

Kakashi fing den Ball in seiner Hand auf und hielt ihn kurz. „Und?“

Asuma nahm die Zigarette von den Lippen und zerdrückte sie mit einem warmen, beinahe ungläubigen Lächeln an der nächsten Säule. „Das ist die Gelegenheit, von der ich niemals gedacht hätte, dass ich sie jemals erhalten werde, Kakashi.“

Mit distanzierter Neugier musterte Kakashi ihn und das dunkle Grau seines Auges war ebenso scharf wie das rote, das unter seinem Hitai-ate verborgen war. „Und die wirst sie ergreifen.“

„Mit beiden Händen.“

„Gut.“

„Jo, auch wenn es mich wahnsinnig macht, dass du es wirklich vor mir gewusst hast.“

Kakashi blinzelte unschuldig, während er den Kopf schief legte. „Habe ich das?“

„Jo, sowohl am Anfang, als auch am Ende, du selbstgefälliger Bastard.“

„Naja…“ Kakashis Auge bog sich ein wenig und das Gewebe seiner Maske deutete ein Schmunzeln an, als er tief summte. „Es ist die simple Mathematik des Lebens, Asuma.“

Asuma lachte leise und hob seine Brauen. „Simpel, huh? Bist du deswegen immer auf dem Pfad des Lebens verloren oder wie auch immer du es nennst?“

Kakashi spähte zur Seite weg, als würde er über diese Worte nachdenken. Und dann beendete er abrupt sein Ballspiel, warf das Papier in die Luft und fing es in einer angespannten Faust auf, um den ohnehin schon ruinierten Flyer zu einem noch kleineren Knoten zu quetschen. 

Mit einem Rucken seines Handgelenks segelte das Papier durch die Luft und fiel mit einem leisen Echo in einen nahen Mülleimer.

„Sind wir das nicht alle?“, murmelte der maskierte Ninja.

Kakashis Ninken sah zu ihm auf und seine seelenvollen Augen fixierten sich mit einem Blick auf den silberhaarigen Shinobi, der so nah an Besorgnis war, dass es Asuma überraschte.

Seltsam…

Der Sarutobi legte die Stirn in Falten und sah zwischen Meister und Hund hin und her, um eine Ahnung von dem zu bekommen, was der Vierbeiner wahrgenommen hatte. Doch bevor er den Kopierninja darauf ansprechen konnte, drehte Kakashi seinen Kopf mit einem jovialen Summen zurück. Sein zinnfarbenes Auge leuchtete mit dieser eigentümlichen Freude auf, von der Asuma der Meinung war, dass es ein bisschen zu schnell passierte, um irgendetwas anderes sein zu können, als eine weitere der geübten Masken des Kopierninjas. 

„Da wir gerade von Leben sprechen.“, begann Kakashi und ging sicher, dass er Asumas Aufmerksamkeit umgelenkt hatte. „Wenn Narutos steigende Hyperaktivität irgendein Indiz ist, dann bin ich mir fast sicher, dass du heute ein paar Geburtstage zu feiern hast.“

„Jo. Wo zur Hölle ist die Zeit eigentlich hin?“ Seine Worte verrieten keinerlei offene Gefühle gegenüber seinen Schülern, aber er wusste, dass sie sich so oder so in seiner Stimme bemerkbar machten.
 

Kakashi beobachtete ihn und der Halbmond seines Auges wurde etwas weicher. „Man vergisst schnell, wie jung sie noch sind.“

Asuma runzelte leicht die Stirn; wollte gar nicht darüber nachdenken. „Nun, zumindest eine Sache hat sich nicht geändert. Sie sind immer noch ein ziemlich kostspieliges Pack; besonders Ino und Chōji.“

„Du warst derjenige, der sich für die wagemutige Taktik ‚Belohnung führt zu Ergebnissen‘ entschieden hat.“

Asuma schnaubte und fragte sich, wie und warum er jemals gedacht hatte, dass das eine hervorragende Idee wäre. Und Kakashis weiteres Schweigen brüllte geradezu ein ‚Ich-hab’s-dir-gesagt‘.

Ihm blieb nichts anderes übrig, als den Punkt einzuräumen und so warf er dem Kopierninja einfach nur einen Seitenblick zu. „Na schön, Klugscheißer, was benutzt du denn, um bei deinem Los die Autorität durchsetzen zu können? Pornos?“

In spöttischer Nachdenklichkeit legte Kakashi den Kopf in den Nacken. „Naja, eine dramatische Schocktaktik sollte man besser nicht ausschließen. Wobei ich dafür das Chidori hab.“

„Jo und als Resultat davon sind deine Haare eine dramatische Schocktaktik.“ Asuma linste auf die silbernen abstehenden Strähnen. „Ich glaube wirklich, dass die Statik von all den Blitzen irgendeinen Schaden angerichtet hat.“

Kakashi schmunzelte unter seiner Maske und ein ehrliches Lachen erhellte sein Auge. „Sagt der Mann, der sich einen Busch im Gesicht wachsen lässt. Trimmt Kurenai ihn für dich? Wie romantisch.“

Asuma errötete heftig, lachte dann aber heiser, während er mit den Augen rollte und sich am Kiefer kratzte. „Richtig. Aber Haarwachstum beiseite; ich habe wirklich jede Glaubwürdigkeit als einschüchternder Sensei verloren.“

Kakashi tätschelte ausdruckslos die Weste des Jōnin. „Mein Herz blutet für dich, Asuma.“

„Pf, danke für die Unterstützung.“, erwiderte Asuma gedehnt. 

„Die brauchst du gar nicht.“

Asuma zuckte mit den Achseln und examinierte das Ende seiner Zigarette, bevor seine Augen zu dem Poster an der Fensterscheibe wanderten. „Wahrscheinlich brauch ich den Hauptpreis bis zum Ende des Tages.“

„Jo.“ Kakashis Maske blähte sich kurz mit einem leisen Lachen auf. „Zu blöd, dass du so mies im Shogi bist.“

~❃~
 

Die Tatsache, dass Shikamaru das nicht erwartet hatte, hatte wenig mit der Augenbinde zu tun. 

In der Sekunde, in der Chōji damit aufgehört hatte, ihn durch die Gegend zu schieben und ihre kleine Reise beendete, wappnete sich der Schattenninja bereits für was auch immer, was als nächstes kommen würde. Doch als sich Inos Finger in die Schärpe hakten, den Knoten lösten und das Gewebe von seinem Kopf wickelten, bekam er das Gefühl, dass er ihre Vorhersehbarkeit vollkommen falsch eingeschätzt hatte. 

Es ist viel zu still…

Ausgenommen von dem Murmeln und Plätschern von etwas, das sich nach Wasser anhörte. 

Die Luft fühlte sich schwül an. 

Die heißen Quellen?

Als der Stoff endlich von seinem Gesicht verschwand, zog er die Nase gegen das nachhallende Kitzeln kraus und öffnete dann einen Spalt breit die Augen. 

Vor Überraschung flogen sie weit auf. 

„Tada!“ Ino schwang ihren Arm in einer ausholenden Geste in Richtung des reich verzierten vergitterten Eingangs zu einem von Konohas teuersten Ryokans. 

‚HOTARU‘

Der Name des luxuriösen Gasthauses bedeutete ‚Glühwürmchen‘ und dementsprechend wurde der Ort von winzigen Glühbirnen betont, die zart in den Bäumen funkelten, die vor dem Eingang gepflanzt waren. Der Hof war gefüllt mit blutroten japanischen Ahornbäumen und ihre scharfen sternförmigen Blätter raschelten begrüßend, während scharlachfarbene Stämme im Wind bebten. 

Shikamaru starrte einfach nur; unfähig, eine Reaktion zu finden, während er all die Gründe analysierte, warum Erstens: Ino überhaupt diesen Ort ausgesucht hatte, Zweitens: wie zur Hölle sie sich das leisten konnte und Drittens: warum er sich wegen des Gedankens so unbehaglich fühlte, dass sie es vermutlich aus Rücksichtnahme auf seine mürrische Stimmung der letzten beiden Wochen getan hatte. 

Ino schob breit lächelnd ihren Kopf um seine Schulter. „Und?“

Der Schattenninja blinzelte ein einziges Mal; und dann nochmal, aber langsamer. „Ein Ryokan.“

„Ein Luxus-Ryokan.“, ergänzte Ino und ihr Lächeln wurde etwas schief, beinahe unsicher. 

Shikamaru spähte zu ihr hinüber. „Warum?“

„Ich hab‘ es dir doch gesagt. Du brauchst etwas Verwöhnung zu deinem Geburtstag.“

„Aber das ist-“

„Still, friedvoll, entspannend und langweilig.“, zählte Ino mithilfe ihrer Finger auf und seufzte dramatisch, als sie sich wie eine gepeinigte Seele an seinen Arm hängte. „Aber wirst du mit der diesjährigen Folter auch fertig werden?“

Shikamaru schmunzelte leicht und schüttelte sie zaghaft ab. „Die Frage ist eher, ob du damit fertig werden wirst.“

Ino schnaubte spottend, wedelte mit einer Hand und nutzte dieselbe Bewegung, um sich die Schärpe um den Nacken zu legen. „Ich schätze mal, dass ich meinen undankbaren Freund einfach dazu bringen werde, mir eine Massage oder so was in der Art zu buchen, denn das alles hier zu arrangieren war soooo stressig.“

Shikamaru grinste; sowas Ähnliches hatte er schon erwartet. „Klar.“

Chōji kicherte und trieb die beiden mit einem leichten Schubs weiter. „Kommt schon, ich bin am Verhungern. Und ich habe wegen des guten Essens nicht gelogen.“

„Achja? Woher weißt du das?“

„Ino hat mich das Menü aussuchen lassen.“

Shikamaru lachte leise. „Was auch sonst.“

Als sie den Eingangsbereich betraten, wurden sie sofort von einer Gruppe elegant gekleideter Frauen empfangen, die in lilane und rote Seide gehüllt waren. Eine war deutlich älter als die anderen. Shikamaru nahm an, dass sie die Leiterin des Gasthauses war. Die Begrüßung bestand aus einer höflichen Verbeugung, aber es lag etwas äußerst Entspanntes in der Formalität. 

„Ino-chan, Ino-chan.“, grüßte die alte Dame und ergriff Inos Hand mit Vertrautheit und Zuneigung, um sanft die Finger der Kunoichi zu drücken. „Vielen vielen Dank.“

Ino blinzelte rasch und ihre blauen Augen spannten sich kurz an, bevor sie ein hohes abgehacktes Lachen hören ließ, das sowohl Chōji als auch Shikamaru als den nervösen Auftakt zu ihren erzwungenen Allüren erkannten. Eine Braue des Schattenninjas wanderte nach oben und er war auf einen Schlag noch argwöhnischer wegen dem, was Ino wohl getan hatte, um sich eine solch hohe Gefälligkeit bei der alten Dame zu gewinnen. Eine Gefälligkeit, die – wie er sehr bald feststellen sollte – drei ausgezeichnete Tatami Suiten und Mahlzeiten mit genug Gängen einschloss, um Chōjis Augen vor Vorfreude funkeln zu lassen. Und zu dieser Sonderbehandlung kam auch noch die Information, dass das Ryokan die Personen einer Gästeliste für diesen Abend vollständig kulinarisch versorgen würde.

Wie zur Hölle hat sie das hinbekommen?

Als zwei Angestellte ihn und Chōji in das Foyer führten, ließ Shikamaru seinen Blick rasch über die elegante traditionelle Einrichtung wandern. Das Interieur rühmte sich selbst mit Mahagonifarben, sattem Ebenholz, tiefen Rottönen und Schattierungen royalen Lilas, was ein molasseartiges Sonnenuntergangsgefühl vermittelte, das sich zum Abend hin auf mysteriöse und magnetische Weise vertiefen würde. 

„Ziemlich eindrucksvoll, huh?“, sagte Chōji und nahm es mit einem Lächeln. „Sie hat wirklich alles gegeben.“

Shikamaru neigte leicht den Kopf. 

Sag bloß…

Durchsetzt mit dem schweren Gefühl von Aufwändigkeit und Verschwendung waren überall die subtilen und zarten Andeutungen von Glühwürmchen zu finden. Sie waren verstreut in Symbolen, Malereien, winzigen Glas- und Mosaikstücken, die das Licht auffingen oder sich in komplizierten Schnitzereien im Holz zeigten. 

Hn. Glitzernd.

Es gab keinerlei Zweifel an dem Luxus des Ortes oder der exzellenten Qualität des Service. Kaum hatte Shikamaru Platz genommen, da wurde ihm auch schon Tee eingegossen und Süßigkeiten serviert. 

Es war schon allein deswegen unangenehm, weil es so fremdartig war. 

Die Angestellten waren freundlich genug, darauf hinzuweisen, dass es keinerlei Erwartungsdruck gab, sich an die Etikette zu halten, die dieser Ort eigentlich einforderte. Shikamaru war sich nicht sicher, ob Ino hierbei den entscheidenden Ausschlag gab, oder ob sich das Personal immer so zuvorkommend gegenüber Gästen zeigte.

Seltsam.

„Danke.“ Er beugte leicht den Kopf in Richtung einer Bediensteten und spähte zu Chōji hinüber, während er die Stimme senkte. „Wie zur Hölle kann sie sich das leisten?“

Chōji zuckte mit den Achseln und schmunzelte, als er nach einem Dumpling-Spieß griff. „Wir haben alle zusammengelegt.“

Shikamaru hob eine Braue. „Selbst wenn ihr das wirklich getan habt, reicht das trotzdem noch lange nicht, um die Kosten von dieser Art Unterkunft decken zu können, die sie hier gebucht hat.“

„Meine Güte, kannst du dich auch mal entspannen?“, seufzte Chōji und legte leicht die Stirn in Falten. „Einem geschenkten Gaul schaut man nicht ins Maul, weißt du?“

Shikamaru lehnte sich leicht zurück und war genervt von Chōjis Gesichtsausdruck. „Das mach ich doch gar nicht. Ich verstehe nur nicht, wie-“

„Oh hör endlich auf, alles durchblicken zu wollen.“ Inos Stimme trällerte über seinen Kopf, als sie sich vorbeugte, um eine sternförmige Süßigkeit von der Platte zu stibitzen und sie sich in den Mund zu schieben. „Entspann dich, Faulpelz.“

Shikamaru hakte seinen Daumen um die kleine Teetasse, machte aber keinerlei Anstalten, einen Schluck zu nehmen. Aufmerksam wanderten seine Augen umher, als sich Ino auf eines der großen Zabuton Kissen fallen ließ. Koto Musik schwebte im Hintergrund und die feinfühligen Streicher erschufen traditionelle Melodien, um die Atmosphäre zu beruhigen und zu besänftigen. 

„Warte, bis du unsere Zimmer siehst.“, begann Ino und schob sich die Schuhe von den Füßen. „Wenn du hier nicht schlafen kannst, Shikamaru, dann wirst du niemals wieder irgendwo schlafen können. Und die Aussicht ist so hübsch.“

„Hübsch…“, echote Shikamaru trocken. 

„Naja, das ist sie halt.“, bestand Ino. „Man sieht direkt hinaus auf die Gärten und sie haben die besten Betten. Futons wie Wolken. Du wirst schlafen wie ein Baby.“

Der Schattenninja zögerte, bevor er zu ihr hinüber spähte. „Kennst du diese alte Frau?“

Ino studierte die roten Rillen, die die Riemen ihrer Schuhe in ihre Füße gegraben hatten und ignorierte die Frage gekonnt. „Ich kann’s nicht erwarten, im Onsen zu baden.“ Rasch hob sie den Blick und schwang ihr Haar nach hinten. „Und bevor du ausflippst, Shikamaru; du hast auch ein privates Bad im Freien auf deinem Zimmer.“

Zerrissen zwischen ihrer makellosen Evasion und ihrer unzusammenhängenden Aussage, runzelte Shikamaru die Stirn. Doch Chōji schlug ihn bei einer Frage, die er selbst gar nicht stellen wollte und von der er eigentlich gehofft hatte, dass keiner seiner Teamkameraden sich darüber Gedanken machen würde. 

„Warum solltest du in einem Onsen ausflippen?“, fragte der Akimichi, während er einen Dumpling mampfte. 

Shikamarus Brust bekam eine Delle, als er einen lautlosen aber scharfen Atemzug nahm.

Rasch spähte er zur Seite weg und zuckte mit den Achseln. „Sie redet nur Blödsinn.“

Ino schnaubte und sah beide an, als wären sie nicht ganz dicht. „Uh, hallo-o? Na dann sag mir mal, Chōji. Wann war das letzte Mal, dass du mitbekommen hast, wie Shikamaru ein Onsen betreten hat?“

Chōji hörte auf zu kauen, legte den Kopf schief und schien angestrengt nachzudenken. „Oh hey, das stimmt. Das ist Jahre her. Und eigentlich mochtest du es doch auch immer, dorthin zu gehen.“

„Ja, also was ist passiert?“, fragte Ino, während sie die Süßigkeiten absuchte. 

„Nichts ist passiert.“, antwortete Shikamaru leichthin.

Er hielt seinen Blick stur durch den Raum fixiert und tat so, als würde er durch die offenen Shojitüren den Blick auf den Garten bewundern. Seine unerschütterliche Weigerung, sich mit diesem Thema oder Inos neugierigem Blick zu befassen, wurde als Verlegenheit missinterpretiert. 

„Awww.“, triezte Ino. „Ich wusste gar nicht, dass du schüchtern bist, Shikamaru.“

Schüchternheit hatte rein gar nichts damit zu tun. 

Shikamarus Kiefer verkrampfte sich unmerklich und Unbehagen wand sich quälend in seinem Innersten wie eine Viper. Rasch nippte er an seinem Tee und machte sich nicht einmal die Mühe, ihn mit seinem Atem abzukühlen, bevor er ihn schluckte. Er ließ das Gebräu über seine Zunge und seine Kehle hinunter brennen, um sich von der Übelkeit in seinen Eingeweiden ablenken zu können. 

„Du hast die anderen auch eingeladen?“, krächzte er und schluckte hart, um das Brennen zu lindern. 

Ino nickte und massierte sich mit verzerrtem Gesicht den Fuß. „Ja, zum Essen. Es wird alles entspannt und gesellig. Es ist ein fünfzehn Gänge Menü.“ Sie warf ihm einen kurzen Blick zu. „Wehe, du hast keinen Hunger.“

Shikamaru war sich ziemlich sicher, dass er seinen Appetit gerade komplett verloren hatte. 

Komm drüber weg und hör auf, dich wie ein Kind aufzuführen. 

Bedächtig legte der Schattenninja sein Kinn in einer Handfläche ab und presste den Ellbogen hart gegen den Tisch, während er ein halbherziges Lächeln zustande brachte. „Naja, dank dir wurde ich heute morgen nicht gefüttert.“

Ino streckte ihm die Zunge heraus. „Deine Mom ist klasse. Ich sag es einfach nochmal, oder? Ich glaube nämlich wirklich, dass sie mich und Chōji mehr liebt als dich.“

Chōji lachte. „Das war echt mega komisch, auch wenn es gruselig war. Nichts für ungut.“

Shikamaru vollführte eine abweisende Handbewegung. „Wenn es hier wirklich ein Bett wie eine Wolke gibt, dann ist euch beinahe verziehen.“

„Soll das heißen, dass es dir hier gefällt?“, angelte Ino nach Anerkennung und beobachtete ihn durch ihre dichten Wimpern. Sie verzog das Gesicht. „Nicht, dass du es jemals laut aussprechen würdest.“

Shikamaru zuckte mit den Achseln, doch sein träges Schmunzeln sagte, was er nicht aussprechen würde. Und offenbar reichte es Ino, denn sie kehrte dazu zurück, ihre misshandelten Füße massieren, während sie ihnen eine Pediküre und liebevolle Behandlung nach dem bevorstehenden weiteren Missbrauch durch Schuhe versprach. 

Shikamaru und Chōji tauschten einen belustigten Blick aus. 

Doch ihnen blieb keine Zeit mehr, sich weiter darüber lustig zu machen, denn eine Angestellte näherte sich ihnen und verbeugte sich mit einem Lächeln. „Wir wären dann soweit.“

Ino drehte sich rasch auf ihrem Kissen. „Weißt du, ob, erm…die Pakete unbeschädigt angekommen sind?“

Die Angestellte sah verwirrt aus. 

Shikamaru hob eine Braue und setzte seine Teetasse wieder ab, bevor sie überhaupt seinen Mund erreicht hatte. „Was für Pakete?“

Chōji erstarrte, hustete, geriet in Panik und schubste Shikamaru von seinem Platz. 

„Chōji!“

Abgelenkt bemerkte Shikamaru nicht, wie Ino ein paar seltsame Gesten in Richtung der perplexen Bediensteten machte, die aber irgendeinen Sinn in dem erkennen konnte, was die Blondine da mimte, denn die Frau lachte leise und nickte rasch. 

Shikamaru klatschte eine Hand auf den Tisch und funkelte Chōji über die niedrige Kante hinweg zornig an. „Was verfickt nochmal sollte das?“

Der Akimichi verzog das Gesicht. „Sorry, Reflex.“

„Reflex am Arsch.“, schnappte Shikamaru und packte die Tischplatte, um sich mit einem Knurren zurück auf seinen Platz zu ziehen. 

Doch er bekam keine Chance, sich voll niederzulassen, bevor sich Ino bei ihm einhakte und ihn auf die Füße zerrte. „Oh hör schon auf zu jammern, es war nur ein Geburtstagsklaps. Machen das Kerle nicht so?“

„Ich würde Shikamaru niemals schlagen.“, grollte Chōji; schon allein der Gedanke schien ihn zu beleidigen. 

„Ich würde dich schlagen.“

Chōji zeigte mit einem Lächeln deutlich, wie wenig überzeugt er davon war. „Ich würde dir niemals ernsthaft weh tun, das weißt du.“

Shikamarus Kiefer klappte ein Stück nach unten. „Nein, aber du schubst mich aus meinem Stuhl, lachst auf meine Kosten und verschwörst dich mit der hier gegen mich.“ Er schnippte gegen Inos Kopf und befreite effektiv seinen Arm aus ihrer Schraubstockumklammerung, fing sich dafür aber einen Schlag von ihr ein. „Ugh. Wie lästig.“

Ino bedachte ihn mit einem selbstgefälligen Grinsen, bevor sie weiter voran lief und immer wieder innehielt, um ihre Schuhe mit kleinen Hüpfern anzuziehen. „Beeilt euch ihr beiden!“

Shikamaru vergrub das Gesicht in seiner Handfläche. „Ich habe echt keine Energie hierfür.“

Chōji tätschelte seinen Rücken und schob ihn hinter der Yamanaka her. „Hey, jetzt komm schon. Sie versucht wirklich, das hier zu etwas Besonderem zu machen.“

Shikamaru rümpfte die Nase und seine Fingerspitzen gruben sich hart in die Haut. „Ich habe sie nie darum gebeten.“

„Naja, das musstest du ja auch nicht. Ist das nicht der springende Punkt?“

Das ließ Shikamaru zögern und er spähte durch die Spalten zwischen seinen Fingern zu seinem Freund, bevor er seine Hand sinken ließ und sie in die Taschen schob. „Jo.“

Chōji lächelte, doch in seinen Augen schwamm eine ernsthafte Sorge, von der Shikamaru so tat, als würde er sie nicht bemerken. „Wir wollen, dass du hier eine schöne Zeit hast. In den letzten Tagen warst du immer so müde. Dein Hirn macht ununterbrochen Überstunden und es ist, als ob…ich weiß nicht Shikamaru…es ist, als ob du nach der Mission in Hanegakure kein einziges Mal innegehalten hast.“

Sofort hörte Shikamaru auf zu laufen. 

Chōji kam neben ihm zum Stehen; absolut entschlossen. 

Verdammt.

Der Schattenninja drehte sich auf dem Absatz um und bedachte seinen Freund mit einem beständigen Blick, während er seine freie Hand mit einem festen Krümmen seiner Finger auf die Schulter des Akimichi legte. „Werde wegen mir nicht so paranoid, okay?“

Chōjis Brauen zogen sich scharf zusammen. „Shikamaru.“

Shikamaru bog seine Lippen in einer erbärmlichen Imitation seines üblichen Schmunzelns. „Es geht mir gut. Im Ernst, es ist nur der Schlafmangel. Ich brauche einfach nur ein paar Stunden Koma. Scheiße, du hast sogar meine ausdrückliche Erlaubnis, mir am Ende dieser Nacht die Lichter auszuknipsen, okay?“

Chōji runzelte schon wieder die Stirn. „Ja…okay.“

Shikamarus Grinsen erweichte sich zu einem Lächeln. „Es ist mein Geburtstag, also wird das anscheinend erwartet und ist auch erlaubt, wenn ich wegpenne.“

Glücklicherweise schaffte es der Humor, die Anspannung zu überwinden und da war nur noch das kleinste Schwanken auf Chōjis Gesicht, bevor sich seine Wangen zu einem breiten Grinsen verzogen. „Ist ja nicht so, als würde Ino eine Ausrede dafür brauchen, dich zu schlagen.“

Stöhnend rollte Shikamaru mit den Augen und ließ sich wieder in einen trägen Schritt fallen, um der lästigen Yamanaka zu folgen, die ihnen voraus rannte, in einem Raum weiter den Gang hinab verschwand und die Tür zuschob. 

Shikamaru hob eine Braue. „Warum die Eile?“

Chōji folgte ihm auf dem Fuße und kicherte mit einer Art Vorahnung. „Flippst du schon aus?“

Shikamaru überquerte den Tatami Boden mit einem Schlurfen und spähte über die Schulter, als er eine Hand nach der Schiebetür ausstreckte, hinter der Ino verschwunden war. „Na super, ist das eine Vorwarnung?“

Und ohne irgendeine Vorwarnung wurde die Tür zur Seite gerissen. 

Shikamaru fing sich selbst gegen den Türrahmen ab, nur um von einer Partytröte ins Gesicht getroffen zu werden, die sich wie eine Schlangenzunge entrollte und mit einem lauten Trompeten über seine Stirn kitzelte, das klang, als würde sich jemand die Nase schneuzen. 

„ÜBERRASCHUNG!“

Der Chor aus lauten Jubelrufen wurde von einem weiteren Klatschen gegen seine Stirn unterstrichen, als Naruto erneut in die Partytröte blies. Er traf Shikamaru direkt auf die schmale Linie zwischen seinen Brauen. Die Papierzunge rollte sich scharf zurück und das Mundstück tanzte zwischen Narutos Zähnen, als er grinste. 

„Alles Gute zum Geburtstag!“, plärrte er um den kleinen Lärmmacher. 

„Erwarte bloß keine Sonderbehandlung!“, brüllte Kiba durch den Raum. „Ich bin nur wegen des Essens hier!“

„Kiba-kun!“, keuchte Hinata und schämte sich ganz offensichtlich für ihren Teamkameraden. 

Doch Shikamaru registrierte die neckenden Worte kaum, die durch das Zimmer flatterten. Seine Aufmerksamkeit hatte sich abrupt auf das geradezu lächerliche Ding fixiert, das Naruto auf seinem Kopf trug. 

„Gibt es irgendeinen besonderen Grund, aus dem du eine Straßenpylone auf dem Kopf trägst?“

Naruto lachte laut auf und seine schnurrbärtigen Wangen erwärmten sich mit gut gelaunter Verlegenheit, bevor er ruckartig mit einem Daumen über seine Schulter und zu dem großen Tisch deutete. 

„Ino hat darauf bestanden.“

Shikamarus Augen wanderten zu den sitzenden Chūnin und scannten den vielfarbigen Wahnsinn. „Das ist ein schlechter Scherz, oder?“

Ino fing seinen Blick auf und hielt einen der lächerlichen Hüte hoch, den Sakura mit den Händen einrahmte, als wäre es ein hoch begehrter und wertvoller Siegerpreis. Beide jungen Frauen grinsten vielsagend. 

Shikamaru lachte leise und tief in der Kehle, während er energisch den Kopf schüttelte. „Nie im Leben!“

~❃~
 

Die Grenzen von Macht – so sadistisch es auch war – erstreckten sich so weit wie die Vorstellungskraft. 

Zumindest war das Nejis Eindruck, denn wenn das Hirn keine Schmerzrezeptoren oder Nervenenden besaß, dann hatte es der Hyūga Clan geschafft, durch das Fluchmal mehr als einfach nur Blut zu trotzen – sie trotzten grundlegender Biologie. 

Neji kannte diesen Schmerz. 

Was mit dem leisesten Stich an seiner Schläfe begann, wurde in dem Moment, als er aufhörte zu laufen, zu einer messerscharfen glühenden Qual. Und während der menschliche Körper eine Möglichkeit gefunden hatte, sich der Erinnerung an die meisten Schmerzen zu entledigen, war dies hier einer, den Neji niemals vergessen hatte. 

NEIN…

Bevor er gegen die Wand taumeln konnte, rammte er die Seite seiner Faust gegen das glatte Holz. 

NEIN.

Ein Beben ergriff die Länge seines linken Armes, doch er weigerte sich, sich fallen zu lassen, als er sich gegen das heiße weißglühende Aufflammen von Schmerz und Qual wappnete. Aber bevor es sich in seinem Kopf zu einer Grube brodelnder Lava sammeln konnte, stoppte der Schmerz. 

Fort.

So schnell wie es ihn getroffen hatte, verschwand es wie ein brennender Schürhaken, der aus seinem Schädel gezogen wurde. Nur der Phantomschmerz blieb zurück. Scharf sog Neji Luft ein und spähte durch das Zittern seiner Strähnen, während er heftig keuchte und kalter Schweiß sein Gesicht benetzte. Und dann überzogen sich seine Augen mit dem Frost von etwas, das noch kälter war und sein Atem bebte zischend zwischen seinen Zähnen hervor. 

Bastard.

Auf der anderen Seite des Innenhofes stand Hyūga Hitaro. Zwei Finger steif aufgerichtet und gelassen gegen seinen strengen, stets nach unten gebogenen Mund gelegt. Das Handzeichen war unverkennbar. Nejis Augen flammten auf, doch Hitaro krümmte einfach nur spöttisch einen Finger, um den verbliebenen weiterhin in einer auffordernden Geste des Schweigens gegen seine Lippen zu drücken.

Nejis Augen verengten sich, als er sich aufrichtete. 

Er wusste sehr gut, dass die Lektion hierin nicht daraus bestand, in Stille zu leiden; das hatte er bereits vor sehr langer Zeit gelernt. 

Das hier war weitaus bedrohlicher. 

Das hier war eine Mahnung. 

Hitaros Augen bohrten sich in den jungen Jōnin und das bleiche, blutlose Weiß des Starrens des Ältesten wurde immer kälter, als er beobachtete, wartete, warnte. 

Mögest du in der Hölle verrotten.

Die Sehnen in Nejis Hand zogen sich straff wie Drahtseile und seine Finger krümmten und bogen sich zu einer Faust. 

Wenn ich dich doch nur dorthin schicken könnte.

Seine Würde brüllte in ihm ihren Trotz heraus und Klauen aus Zorn gruben sich in seine Brust; wollten zerreißen und sich aufbäumen. Wollten wüten und sich auflehnen gegen diese Kette aus Kontrolle, die sich enger und straffer um ihn zog. 

Nein. Nicht jetzt.

Neji atmete tief und sog Luft ein, bis die Wut nachließ. Für einen Moment wurde er so still, dass es wirkte, als wäre er an Ort und Stelle zu einer Salzsäule erstarrt. 

Eingefroren – bis er sich bewegte, um sich zu verneigen. 

Und in der Sekunde, als er das tat, bekam etwas in ihm leichte Risse – wie jedes Mal – ungesehen unter der Rüstung einer ausdruckslosen Maske. 

Eines Tages werde ich diese Maske gegen eine andere eintauschen.

Und als er sich vor Hitaro verbeugte, ätzte er die Wunde in seiner Brust mit der Überzeugung dieses Gelübdes ab, ließ zu, dass es ihn tiefer brandmarkte als es das Fluchsiegel jemals könnte. 

Ich werde diese Ketten zerbrechen.

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Uuuund die Party geht los ;) Mal sehen, wie Shikamaru das wegstecken wird...und es gibt hier wieder Hinweise darauf, was mit Shikamaru passiert ist, oder zumindest, was damit in Zusammenhang steht ;) Hat es jemand bemerkt?? ;) 

Und ja, was soll ich sagen...hier kommt der klassische Hyūga Hitaro...Würde mich sehr interessieren, was ihr zu ihm sagt. Auf jeden Fall hoffe ich sehr, dass euch das Kapitel gefallen hat, vor allem auch mit dem kleinen Zwischenspiel mit Asuma und Kakashi ;) 

Vielen Dank an alle meine lieben Reviewer/innen und Leser/innen!! <3
 

Und da ich es bisher irgendwie versäumt habe, diese Frage zu beantworten und da ich denke, dass sie vielleicht alle Leser/innen interessiert: Wie entstand die Idee zu der BtB Serie und die Handlung? Witzigerweise - und ob ihr das jetzt glaubt oder nicht - war Break to Breathe als Oneshot geplant! Basierend auf einem Traum, in dem Shikamaru jemanden durch den Wald verfolgt.

It's always a game

Irgendwie war das Unmögliche passiert. 

Shikamaru schob das Ergebnis allen involvierten Spielern zu. Sie waren alle zusammen gekommen, um ihn innerhalb ihrer dämlichen Ränge zu krönen und jetzt saß er an der einen Seite des Tisches und hatte den Kopf leicht unter dem Gewicht des übergroßen Partyhuts eingezogen, der auf den langen Stacheln seines Pferdeschwanzes saß. 

„Ist ein interessanter Anblick von dir.“

Shikamaru linste aus den Augenwinkeln durch den Raum ohne den Kopf zu heben. „Du bist hier wegen des Essens, huh?“

„Darauf kannst du wetten.“ Asuma sah auf ihn hinunter, das Haupt auf eine Seite gelegt. Seine Lippe krümmte sich um eine unangezündete Zigarette, die sich ruckartig nach oben neigte, als sein Grinsen noch etwas schärfer wurde. „Aber das hier zu sehen, ist es absolut wert, selbst wenn ich nicht zum Essen hier wäre.“

Asuma starrte auf den Hut. 

Shikamarus Wimpern senkten sich zitternd. „Du solltest eigentlich auf meiner Seite sein.“

„Das bin ich.“, versicherte Asuma ihm und ließ sich auf den Platz neben dem Schattenninja nieder, während er schmunzelnd die Ballons beäugte, die an Shikamarus Stuhl gebunden waren. „Wenn ich das nicht wäre, dann hätte ich dir stattdessen gesagt, wie unglaublich affig du aussiehst.“

„Klar.“ Shikamaru richtete sich auf und ließ beinahe einen der Ballons mit der Spitze seines Hutes platzen. Energisch klatschte er beide Hände auf den Tisch. „Ino, das Ding kommt jetzt sofort runter!“

„Neiiiin!“ Ino schob ihren Stuhl in seinen und schlang einen Arm um seinen Hut, um ihn fest auf seinem Kopf zu halten. 

„Ino geh weg. Ich tick echt gleich aus.“

„Auf keinen Fall! Nach all dem Aufwand, den ich betrieben habe?“ Sofort rief Ino nach Verstärkung. „Chōji!“

Chōji streckte eine vergrößerte Hand über den Tisch, um seine Finger auf Shikamarus Schulter zu legen und ihn still zu halten. „Nah, wir leiden hier alle gemeinsam.“

Geschlagen sackte Shikamaru in sich zusammen und knallte seine Stirn mit einem dumpfen Aufprall auf die Tischplatte – rasch griff Ino nach vorn, damit sein Hut nicht von der Sitzstange seines Pferdeschwanzes fiel. 

„Warum…?“, stöhnte er genervt. 

Asuma blinzelte träge und Bänder aus Rauch kringelten sich von seiner Zigarette nach oben, als er seine Schachtel kichernd auf dem Tisch ablegte. „Ah und hier ist die Teamarbeit, von der ich so begeistert bin.“

Shikamaru schob eine Hand unter sein Kinn, um seinen Kopf etwas aufzustellen, während er aufmerksam die Zigarettenpackung beäugte. 

Asuma schob sie außer Reichweite. „Denk nichtmal dran.“

„Ich hasse Rauchen.“

„Dann bleib auch dabei.“

„Heuchler.“

Asuma atmete eine dichte Wolke aus und grinste. „Solange du dieses Ding trägst, kann ich nichts was du sagst ernst nehmen.“

„Das kotzt mich an.“

„Shikamaru.“, grollte Ino und drehte den Hut auf seinem Pferdeschwanz, als könnte sie ihn dadurch festschrauben. „Hör auf, so eine Spaßbremse zu sein.“

„Ich bekomm von dem Spaß nichts mit.“

„Lügner.“, kicherte Ino und schlug gegen die Ballons, die Naruto mit gekritzelten Gesichtern verziert hatte. „Du genießt das Essen.“

Stimmt.

Shikamaru stellte die Ellbogen auf dem Tisch ab und gestattete ihr, seinen Hut wieder an Ort und Stelle zu schieben, während er marginal den Kopf schüttelte; einfach nur, um ihr die Sache schwerer zu machen. Trotz dieses lästigen Beiwerks musste er zugeben, dass dieses entspannte Mahl genau die Art von Ablenkung war, die er gebraucht hatte – und es schadete ganz sicher nicht, dass das Essen genau der Genuss für seine Geschmacksnerven war, den Chōji versprochen hatte. Alle griffen kräftig zu und die Gerichte kamen ununterbrochen. 

Alle Neun der drei gleichaltrigen Teams waren anwesend – abgesehen von Sasuke natürlich. 

Gais Team musste erst noch auftauchen. 

Shikamaru blinzelte hart und zerrte seine Aufmerksamkeit angestrengt von dem zurück, wohin ihn dieser Gedanke wahrscheinlich führen würde. 

Stattdessen richtete er seinen Fokus auf die Versammelten. 

Die Teams saßen sporadisch und bequem auf gepolsterten Stühlen beieinander, die den langen Tisch flankierten. Hin und wieder wurden die Plätze getauscht, um neue Unterhaltungen zu beginnen oder den Tisch zu umrunden, um die verschiedenen Gerichte erreichen zu können. Die Beleuchtung des Esszimmers hielt sich wie Honig und der sanfte Bernstein der späten Nachmittagssonne schimmerte durch die Shojitüren. Unaufdringliche Musik spielte und die Atmosphäre blieb locker und ungezwungen, wurde von leisem Geplänkel, Lachen und dem gelegentlichen Heben von Stimmen erfüllt – normalerweise vor allem dann, wenn sich Naruto und Kiba zu einem Wortgefecht entschlossen, das mehrere Dezibel lauter war, als es höflich gewesen wäre; ganz zu schweigen davon, dass es gar nicht nötig war, dieses Geplapper überhaupt zu hören. 

Und wie aufs Stichwort plärrte Kiba über den Tisch: „Hey Ino, was hat’s mit diesen Hüten auf sich?“

Ino fuchtelte mit den Essstäbchen zu Shikamaru. „Ich wusste, dass Shikamaru niemals sein dämliches Haar offen tragen würde, also musste ich Messungen durchführen und irgendetwas finden, das passt.“

Kiba kaute auf einem Tempura herum und hob eine Braue. „Du hast diese Hüte extra wegen Shikamaru anpassen lassen? Aber nicht jeder von uns hat so dämliche Haare.“

Eine von Shikamarus Brauen wanderte nach oben. „Wer hat dich nochmal eingeladen?“

Kiba kaute wortlos und grinste. Und Akamaru ergriff die Gelegenheit, um sich etwas von dem Essen auf dem Teller des Hundeninjas zu genehmigen und verzog sich gleich darauf wieder unter den Tisch, um sich zu verstecken. 

Ino rollte mit den Augen und justierte ihren eigenen Partyhut. „Es gab ein Missverständnis bei der Bestellung und alle anderen von den Dingern waren dann genauso groß.“

„Ach ist doch kein Problem!“ Naruto lehnte sich über Ino hinweg, um Shikamarus Hut anzustupsen. „Du kannst immer noch so tun, als wäre es nötig wegen deines großen fetten Hirns, Shikamaru.“

Kiba giggelte. „Jäh, aber nicht jeder hat ein großes Hirn, oder, Nartuo?“

„Halt die Klappe, Scheißemagnet.“ Narutos Knurren verwandelte sich in ein Grinsen. „Chōji hat mir erzählt, was passiert ist!“

„Oh und hat er dir auch gesagt, dass Shikamarus Haustier ein verfickter Psychopathenvogel ist?!“, quäkte Kiba und stach mit einem Finger anklagend auf den Schattenninja, während sich beinahe Tränen über diese Ungerechtigkeit in seine Augen drängten. „Scheiß auf den Teil, als er mich vollgekackt hat, er hat mich verfickt nochmal zum Bluten gebracht!“

Shino fing Kibas rudernde Gliedmaße auf, bevor sie ihn im Gesicht treffen und seine Brille kaputt machen konnte. „Wenn du dich so benommen hast, dann ist das mehr als verständlich.“

„Ich habe überhaupt nichts gemacht. Es war vollkommen unprovoziert. Shikamarus Vogel hat einfach ein Rad ab.“

„Du hast einen Vogel?“, fragte Asuma und blies in einem Reifenspiel einen Rauchring zu der Spitze von Shikamarus Hut.

„Es ist nicht mein Vogel.“, knurrte Shikamaru und wedelte den Rauch fort. „Passivrauchen zählt immer noch, weißt du.“

Asuma versuchte, eine schuldbewusste Miene aufzusetzen und scheiterte kläglich. „Sorry, ich versuche es wirklich, aber ich kann dich immer noch nicht ernst nehmen.“

„Verdammt.“, murrte Shikamaru und schob seine Finger langsam zu dem Hut. 

„Lass das!“ Ino schlug nach seiner Hand, bevor sie plötzlich strahlte. „Asuma-sensei!“ Sie duckte sich, um unter dem Tisch herum zu wühlen. „Ich habe hier irgendwo noch deinen Partyhut!“

Sofort zerfiel Asumas Schmunzeln und er hielt eine Handfläche hoch. „Nein, nein. Mir geht’s gut, nicht nötig!“

Shikmaru schüttelte den Kopf und kicherte. „Feigling.“

„Clever.“, korrigierte Asuma ihn und tippte sich vielsagend an die Schläfe. „Ich werde mich nicht auf diese Dämlichkeit herab begeben, nur weil du so aussiehst. Ich empfinde Mitleid für dich, aber ich werde sicher nicht mit dir fühlen.“

Shikamaru lachte leise und streckte sich träge, um nach einem frischen Paar Essstäbchen zu greifen und damit ein paar gewürfelte Sushistücke aufzunehmen. „Wie gut, dass ich einen Scheiß auf mein Image gebe, oder?“

Asumas Augen folgten der faulen Bewegung und wanderten dann weiter durch den Raum, bis sie sich auf etwas richteten, das dazu führte, dass seine Antwort zu einem tiefen Kichern zerfiel. 

Shikamaru runzelte die Stirn und stellte einen Ellbogen auf dem Tisch ab, während er kaute. „Was?“

Aber Asuma grinste nur und neigte den Kopf in die Richtung, in die er sah, während er mit einem Lachen seine Zigarette an die Lippen führte. „Bist du dir da wirklich so sicher?“

Shikamaru zog die Brauen noch weiter zusammen, spähte über sein hängendes Handgelenk und hörte sofort auf zu kauen. 

Das Sushi blieb ihm im Hals stecken. 

So geschmeidig wie ein Panther schlüpfte eine Frau zwischen zwei Angestellten hindurch, um im Türrahmen stehen zu bleiben. Ebenholzfarbener Stoff schmiegte sich an die kräftigen, großzügigen Rundungen des Körpers der Kunoichi und floss weich wie Tinte über lange Tänzerbeine, die durch die beiden Schlitze, die sich an beiden Seiten ihre Robe befanden, leicht zu sehen waren. 

Shikamarus Blick zuckte weiter nach oben.

Seine dunklen, tiefbraunen Seen trafen sich mit einem Paar petrolgrüner Augen, die von dichten Wimpern gesäumt waren, die auf und ab schlugen wie Schwingen, als sie ihren Blick zu demselben Halbmast senkte wie er. 

In der Luft wurde ein Funke geschlagen; subtil wie ein Glühwürmchen, das zwischen ihnen schwirrte. 

Schmunzelnd lehnte die Frau ihre weite Hüfte gegen den Türrahmen und platzierte eine schlanke Hand an der tiefen Kurve ihrer schmalen Taille, um die eine karmesinrote Schärpe gebunden war, die zu dem blutroten Lack ihrer Nägel passte. 

Shikamaru nahm all diese Details ohne ein einziges Wort in sich auf. 

Seine Gesichtszüge blieben undurchschaubar, fast gelangweilt, aber seine Augen glühten und waren schwer beschäftigt, alle Kleinigkeiten zu verfolgen. 

Das Grinsen der Frau wurde tiefer und ihre Stimme schnurrte leise und kehlig durch den Raum; Belustigung machte sie schwer. „Nun, wie ich sehe, hat der Drückeberger-Clown endlich eine passende Kopfbedeckung bekommen.“ Sie beäugte aufmerksam die Länge des hervorstehenden Kegels auf seinem Kopf. „Wie entsetzlich symbolisch für so einen fragilen Mann.“

Shikamarus Braue hob sich träge. „Und da ist dieses Schandmaul, Weib, so schroff wie eh und je.“

Temaris Haar schimmerte, als sie lachte und der reiche aber trockene Ton ihres Gelächters kitzelte etwas an der Wurzel von Shikamarus Wirbelsäule; kleine Körner der Anziehung, die wie warmer Sand wirbelten und über seine Haut prickelten. 

Es zwang ihn dazu, sich auf seinem Stuhl aufzurichten. 

Himmelwärts blickend entließ er ein schwer leidendes Seufzen. 

Wie lästig…

~※~
 

Irgendetwas stimmte nicht.

Shikamaru spürte es wie eine säuerliche Wendung in einem zu süßen Lächeln. 

Nicht, dass Temari wirklich lächelte. Sie beobachtete ihn mit einem schmalen Grinsen und ihre Aquamarinaugen funkelten auf eine deutlich intrigante Weise. 

Nicht gut.

Und dann bogen sich ihre Lippen noch weiter zu einem bösartigen katzengleichen Schmunzeln; mit jedem Bisschen die sich anschleichende Kätzin, die lauerte und abwartete. Die Krallen bereit und darauf wartend, sich gleichzeitig auf den Sahnetopf zu stürzen und den Kanarienvogel zu zerfetzen. 

Sie ist immer noch angepisst.

Shikamaru versteifte sich in seinem Stuhl und war sich nicht bewusst, dass Asuma zwischen ihm und Temari hin und her sah wie der Beobachter einer interessanten Auseinandersetzung. Der Schattenninja befand sich überhaupt nicht in der Stimmung zu spielen, aber er bemerkte deutlich, dass diese Spiele begannen, als Temari geschmeidig auf den Tisch zuschritt; das Kinn hoch erhoben und die Lippen noch immer zu diesem schlauen Grinsen verzogen. 

Und es geht los.

Shikamarus Hirn begann sofort, den Modus zu wechseln und kalkulierte unablässig, während er beobachtete, wie sich die Suna Kunoichi näherte – bis Naruto sie auf halbem Weg abfing und ansprach. Bis über beide Ohren grinsend und grüßend und begierig danach, Neuigkeiten von Gaara zu hören. Temari gab dem Uzumaki nach und hatte die Hand noch immer an die Hüfte gelegt, während sich ihr Körper zu einem fixierten ‚S‘ bog, das ihre Kurven auf natürliche Weise und ohne irgendeine Absicht oder einen Aufwand betonte. 

Shikamarus Augen folgten der Neigung ihrer Hüfte.

Asuma räusperte sich und der Klang rasselte leicht mit einem unterdrückten Kichern. 

In einem trägen Gleiten zog es Shikamarus Blick hinüber. „Was?“

„Ach nichts.“, triezte Asuma und klopfte Asche auf einen leeren Teller. 

Shikamaru zog eine finstere Miene und spähte zurück zu Temari. Er stieß die Enden seiner Essstäbchen in einem rhythmischen Klacken aneinander, das dem beständigen Klicken und Wenden der Gänge in seinem Verstand entsprach. Obwohl es durchaus möglich war, dass sie sich auf eine Gelegenheit gestürzt hatte, um einen Ausgleich zwischen ihnen herzustellen, schätzte er doch, dass ihre Agenda in Konoha einen weit größeren Fisch beinhaltete. 

Die Friedensverhandlungen; das muss es sein.

Ino stieß ihn in die Rippen und zerrte ein gedämpftes Zischen aus ihm. 

„He!“, knurrte er.

„Ich kann quasi fühlen, wie dein dämliches Hirn brummt.“, sagte sie schnippisch und beugte sich zu ihm, um ihm gegen die Schläfe zu tippen. „Bring mich nicht dazu, da rein zu kommen.“

Shikamaru stieß sie mit seinen Essstäbchen fort, als sie eine Hand ausstreckte, um schon wieder seinen Hut zurecht zu rücken. „Du bist noch schlimmer als meine nörgelnde Mutter.“

Ino streckte ihm die Zunge heraus, bevor sie an ihrem Getränk nippte und hart über den Rand ihrer Tasse blinzelte, als sie einen wilden Blick auf ihn richtete; es trug unmissverständlich die Drohung einer gepfefferten Gardinenpredigt in sich. Da er bereits ahnte, wie viel Flakfeuer er einstecken müsste, spähte Shikamaru hilfesuchend zu Asuma, musste aber feststellen, dass die Augen seines Senseis quer durch den Raum fixiert waren. 

Beide Schüler des Sarutobi bemerkten es und sahen zur selben Zeit in die Richtung.

Ino verschluckte sich an ihrem Getränk und hielt sich rasch eine Hand vor den Mund.

Shikamaru konzentrierte sich auf den lästigen Grund ihrer Nervosität und schaffte es kaum, ein Augenrollen zu unterdrücken. 

Natürlich…

Im Türrahmen stand ein breitschultriger junger Mann, der unbeweglich genug wirkte, um in den Rahmen mit eingebaut zu sein. Er ließ sich kaum dazu herab, sich zur Seite zu begeben, um das Personal durchzulassen, das geschäftig in den Raum ein- und ausging.

Shikamaru hob eine Braue. 

Der Typ bemühte sich um einen erbärmlichen Versuch, lässig auszusehen. Einen Daumen hatte er steif in den Gürtel seines Yukatas gehakt, während er eine unbeholfen geneigte Haltung annahm, bei der sich Shikamaru fragte, ob er sie nicht sogar vor einem Spiegel geübt hatte, um die dümmste Pose auszuwählen, die ihm zur Verfügung stand. 

Was für ein Lackaffe.

Mit einem einzigen raschen Schwung seiner Augen nahm Shikamaru das komplette Paket schwachsinniger Selbstdarstellung wahr und bemerkte sofort den dreisten Blick, den der Kerl starr auf Ino fixiert hatte. Dreist genug, um eine sofortige Abneigung und Irritation in dem Schattenninja auszulösen – und umso mehr wegen der Tatsache, dass Ino wahrscheinlich auch noch auf diesen Schwachkopf ansprechen würde. 

Nur tat sie es nicht. 

Sehr zu Shikamarus Überraschung saß Ino steif und festgefroren in ihrem Stuhl. Kein Herausputzen, kein laszives Schwingen des Haares, kein subtiles Neigen der Schulter oder verführerische Seitenblicke. Wenn überhaupt, dann sah sie verlegen aus und ihre Mundwinkel zuckten in einer Grimasse.

Shikamaru katalogisierte dieses seltsame Verhalten schweigend und sorgfältig, doch Asuma reagierte darauf. 

Und alles, was er tun musste, war, seine Position leicht zu verändern. Ein subtiles Rollen von Muskeln und der Jōnin drehte sich ein Stück auf seinem Platz, während er den Handballen auf die äußerste Kante des Tisches legte; seine Zigarette festgehalten und rauchend zwischen seinen Fingern. 

Eine bewusst herbeigeführte und gefährliche Pause – die warnende Art. 

Shikamaru erkannte das Signal sofort. Es schrillte schärfer und lauter als das Klacken des schweren Metall Armbandes, das um das Handgelenk seines Senseis geschlungen war, als sich Asuma weiter in den Druck seiner Hand lehnte. Nur ein einziger Schub wäre alles, was für den Jōnin nötig war, um sich innerhalb eines Herzschlages über den Tisch zu stürzen. 

„Ino.“, begann Asuma beiläufig, nahm aber nicht für einen Sekunde die Augen von dem Fremden. „Ein Freund von dir?“

Ino ließ ein kleines überraschtes Quieken hören; vollkommen auf dem falschen Fuß erwischt, bevor sie angespannt lächelte. „Oh, er ist nur der Sohn der Leiterin hier.“

Mit geradezu klinischer Beobachtung lehnte sich Shikamaru ein Stück nach hinten und wog die verschiedenen Signale ab, die von seinem Sensei, seiner Teamkameradin und dem Sohn der Leiterin, den er in seinem Verstand schon als ‚Trottel‘ abgestempelt hatte, abgefeuert wurden. 

Und nach diesen Signalen zu urteilen, ging irgendetwas während der Übertragung verloren. 

Sicher, der Kerl hatte ein anzügliches Gehabe, aber Ino hatte ein Händchen dafür, diese Art von niederen Blicken von Männern auf sich zu ziehen; vor allem wenn man die Signale bedachte, die sie aussandte. Doch diese seltsame Nervosität, die sie jetzt ausstrahlte wie eine Schallwelle, hatte Asuma ganz offensichtlich an einem Ort getroffen, den Shikamaru nicht verstand. 

Sie ist kein Kind. Sie könnte den Hintern von dem Kerl bis nach Suna treten…

Was allerdings nicht erklärte, warum sie so flatterhaft wirkte. 

Komisch.

Shikamaru runzelte die Stirn und spähte zwischen seinem Sensei, Ino und Trottel an der Tür hin und her. Der Mann war ganz klar kein Shinobi, wenn der Gefahrenradar des Kerls – oder eher das Fehlen eines solchen – irgendein Indiz war. 

Nur Muskeln, aber kein Hirn.

Es brauchte ein paar weitere Sekunden, in denen er weiterhin Ino angaffte, bevor der Idiot endlich Asumas fixierten Blick auf sich bemerkte, der sich schneidend durch den Raum stach. Und in der Sekunde, in der Trottel die Warnung kapierte, richtete er sich aus seiner lächerlichen Haltung auf. Doch wie ein bekloppter Hund, der keinen Schimmer von Hierarchie hatte, verfiel er rasch in einen genervten Möchtegern-Alpha Modus. Sein anzügliches Grinsen verwandelte sich in ein Knurren. Er ging sogar so weit, eindrucksvoll zu beweisen, was für ein unglaublicher Idiot er war, indem er mit Blick auf den Jōnin eine Braue hob – eine Herausforderung. 

Shikamaru spähte zu Asuma. 

Asuma grinste ohne den geringsten Hauch von Belustigung und drückte sehr – sehr – langsam seine Zigarette aus. 

Trottel ist am Arsch.

Doch bevor sich Asuma erheben konnte, kam ihm Ino zuvor. 

Ruckartig kam sie mit einem hohen kleinen Lachen auf die Füße, während sie extravagante Kreise mit ihrem Handgelenk vollführte, als würde sie Fliegen verscheuchen oder versuchen, die Spannung fort zu wischen. 

„Ich bin gleich wieder da!“, verkündete sie, nahm ihren Partyhut ab und schob sich ihren Weg um das andere Ende des Tisches, um Asuma auszuweichen. 

Shikamaru beobachtete das Ganze durch seine dichten Wimpern; eine Braue hatte er wie die dunkle Kurve eines Fragezeichens auf seinem Gesicht erhoben. 

Seltsam wird nur immer noch seltsamer.

Die Blondine trottete auf ihren Stöckelschuhen durch den Raum und verwandelte nach und nach ihren Gang zu einem hüftschwingenden Stolzieren, als sie auf halbem Weg zur Tür war; als wäre hier irgendeine Art bizarres Jutsu am Werk. Asuma hielt seinen Blick unbeirrt auf Ino gerichtet, bis sie mit Trottel aus der Tür verschwand. Und dann erstarb sein Gesichtsausdruck, während er eine Hand nach seinen Zigaretten ausstreckte.

„Entspann dich, Shikamaru.“

„Dein verfickter Ernst? Du bist derjenige, der gerade Todesblicke ausgeteilt hat.“ Shikamaru senkte die Stimme. „Warum?“

„Du hast Geburtstag, du kannst also deine Denkerkappe endlich mal abnehmen.“ Er warf Shikamarus Hut einen vielsagenden Blick zu und erhellte seine Worte mit einem lahmen Scherz. „Buchstäblich.“

Gekonnt ignorierte Shikamaru das Geplapper und Lachen, das noch immer über den Tisch schwebte, doch er scheiterte darin, auf diesen Humor zu reagieren; seine Augen verengten sich fragend. 

Asuma benahm sich jedoch ebenso evasiv wie sein Schüler und ignorierte den stechenden und prüfenden Blick, verstaute seine Glimmstängel in der Tasche und schob sich von dem Tisch fort. „Mach dir noch einen schönen Abend. Ich komm morgen nochmal vorbei.“

„Klar…“ Shikamaru legte seinen Kopf leicht in den Nacken und dieser dämliche Hut neigte sich auf eine Seite, als er die Brauen zusammenzog. 

„Versuch, dich ein bisschen hierauf einzulassen.“, neckte Asuma und schob sich seine Zigarette zwischen die Lippen; die Augen fest auf die Tür gerichtet, während er den Tisch umrundete. „Das heißt aber nicht, dass du Alkohol trinken sollst.“

Shikamaru schnaubte und bot ein träges Schmunzeln an. „Ist das das Bild, das du von mir hast? Wie nett.“

„Hey, dir ist dein Image doch egal, erinnerst du dich?“ Asuma kicherte und hielt lange genug inne, um vielsagend zu Temari zu spähen. „Andererseits natürlich…“

Shikamaru schüttelte den Kopf und seine Miene war flach, als er den Blick abwandte. Asuma lachte leise wegen seiner Verlegenheit und vollführte eine abgelenkte Geste, die halb Winken, halb Salutieren war, bevor er auf den Ausgang zusteuerte, indem er sich zwischen den Angestellten hindurch schlängelte, die den nächsten Gang herein trugen. 
 

Shikamaru starrte der Spur des Rauches seines Senseis hinterher, der sich mit dem Wogen von Dampf vermischte, das mit den heißen Gerichten in den Raum getragen wurde.

„Wo geht Asuma-sensei hin?“, rief Chōji über den Tisch und spähte über die lange Tafel.

Shikamaru wies die Frage mit einem Handrucken ab. „Muss sich um was kümmern.“

Was hat es damit wohl auf sich?

Es machte überhaupt keinen Sinn. Ino hatte genug Idioten auf ihre Hintern befördert, um zu beweisen, dass sie durchaus in der Lage dazu war, allein zurecht zu kommen. Doch während sich sein Hirn durch all die Beweise für diese Denkweise wühlte, blieb da immer noch dieses nagende Fragezeichen, das über seinem Bewusstsein hing. Grüblerisch spähte er auf ihren abgelegten Hut. 

Lästiges Mädchen…

Seine Augen zuckten vor einer Besorgnis, die er energisch beiseite zu schieben versuchte. Und glücklicherweise zogen die Veränderung des Geschnatters und der Stuhlwechsel Shikamarus Aufmerksamkeit zurück auf den Tisch. Die Leute hatten erneut damit begonnen, die Plätze zu tauschen und rotierten sich ihren Weg zu den neuen Gerichten, während sie sich zu einem engeren Knoten um den Tisch zusammenzogen. 

Wie ein Reise nach Jerusalem Spiel.

Shikamaru weigerte sich stur, sich auch nur einen Millimeter zu bewegen. 

Mit minimalem Aufwand streckte er eine Hand über den Tisch und seine Finger strichen gegen Temaris, als sie ihm die Essstäbchen vor der Nase wegschnappte. Wie ein paar Senbons ließ sie sie über ihre Knöchel tanzen, als sie sich auf dem Stuhl ihm gegenüber niederließ. 

„Zu viel Anstrengung, sich etwas schneller zu bewegen, Shikamaru?“, schnurrte sie triezend. „Ich warte immer noch darauf, dass du mich mal überraschst.“

Shikamaru zog seine Hand zurück und legte sein Kinn in der Handfläche ab. „Mein Mangel an üblichem Chauvinismus reicht also nicht?

„Oh?“

Er warf einen Blick auf die geklauten Essstäbchen. „Ladys first.“, sagte er gedehnt.

Temari grinste und klimperte in falscher Mädchenhaftigkeit mit den Wimpern, das nur äußerst wenig dazu beitrug, Shikamaru von der Tatsache abzulenken, dass sie sich schon immer wie eine erwachsene Frau benommen hatte. Als Genin hatte er es an ihrem nervigen, viel zu selbstsicheren und überentwickelten Sinn für Reife und ihrer herablassenden Art festgemacht, mit der sie die meisten Männer behandelte.

Als wären sie minderwertige Kreaturen. 

Und mischte man zu ihrer Meinung über Männer Shikamarus – gelinde gesagt – nicht gerade schmeichelhaften Blick auf Frauen zu dieser Zeit, hatte das zu interessanten Unterhaltungen zwischen ihnen geführt. Und dennoch war in den frühesten Tagen ein Gespräch mit Temari eher deswegen ärgerlich und lästig gewesen, weil sie dazu neigte, auf eine Weise zu sprechen, die gleichzeitig unschuldig war und ebenso überaus clever dazu gedacht war, Blut zu vergießen. 

Ihre scharfen Kanten waren etwas zu scharf.

Bis zu dem Tag, an dem er sie ebenfalls geschnitten hatte. 

Und dann hatte sich ihre Dynamik verändert. 

Verbale Schläge hatten sich zu Geplänkel abgemildert. Hin und wieder wurden Egos verletzt, aber es wurde kein Blut mehr vergossen. 

Als Chūnin hatte er andere Seiten von ihr kennen gelernt; wie die Facetten eines Juwels, das von den heftigen Lektionen des Lebens hart und grob geschliffen worden war. Gelegentlich hatte er einen Blick auf etwas unterhalb der Frechheit und dem Sarkasmus erhascht, von denen er deutlich spürte, dass sie sie nutzte, um die Leute auf Armeslänge auf Abstand zu halten. Selbst jetzt betrieb sie einen unbewussten Aufwand, um sich nicht zu nah zu beugen; einen Arm hatte sie flach gegen die Kante des Tisches gepresst und schützte damit ihren Oberkörper. Für eine Frau, die keinerlei Probleme damit hatte, Drohungen auszuteilen, schien sie sich ununterbrochen selbst bedroht zu fühlen.

Müßig beobachtete Shikamaru sie, während er Asumas unbenutzte Essstäbchen aufnahm. „Ich hoffe sehr, dass du nicht auf der Suche nach Begleitung warst.“

Temari hob eine feine goldene Braue und ihre Lippen verzogen sich um das Tofustück, das sie an die Lippen führte, zu einem Grinsen. „Nur nach einer Revanche, aber dich an deinem Geburtstag zu verprügeln wäre nicht besonders höflich.“

„Wie-“

„Lästig…“, beendete Temari seinen Satz. 

„Typisch.“, korrigierte Shikamaru sie und setzte ein halbherziges Schmunzeln auf, während er eine Hand hob, um seinen ‚Straßenpylonenhut‘ abzusetzen. „Ich bin geradezu überwältigt von deiner Rücksichtnahme.“

„Nun, wenn man all den Ärger bedenkt, denn du mir verursacht hast, dann habe ich jedes Recht dazu, dich zu überwältigen, Nara.“, verwies Temari und eine raue Faser wob sich in die reiche Textur ihrer Stimme. „Und du weißt ganz genau, wovon ich spreche.“

Yep, immer noch angepisst.

Shikamaru schnaubte und spähte zu ihr hinüber. „Du machst Witze. Das ist Monate her.“

„Und sehr gut in Erinnerung.“, lobte Temari sarkastisch, bevor sie ihre Zähne in einem Grinsen zeigte. „Erinnerst du dich daran, dass ich dich bereits beim ersten Mal gewarnt habe, das nicht noch einmal zu tun?“

Zögernd spürte Shikamaru, wie seine Angewohnheit, sich sofort an diese Zeit zu entsinnen von dem ernsthaften Drang, sich ganz generell nicht zu erinnern niedergeschossen wurde. Wie ein stroboskopartiges Flackern blitzten die Erinnerungen auf und verblassten; kontrolliert von einer rapiden Veränderung in seinen Gedanken, als er sich auf etwas anderes konzentrierte und über den Tisch blickte. 

„Hn.“ Er zuckte mit den Achseln und griff nach einem frischen Paar Essstäbchen. „Komm drüber weg. Mir sind einfach die Salontricks für deine ‚Gäste‘ ausgegangen.“

„Ich werde drüber weg kommen, wenn du endlich erwachsen wirst.“, erwiderte Temari mit härter werdender Stimme. „Du hast mich einfach ins kalte Wasser geschmissen und mich da gelassen, um deinen faulen, unverschämten Arsch zu decken. Mächtige Leute können es nicht ausstehen, das Gesicht zu verlieren.“

„Das Gesicht verlieren?“ Shikamaru grinste bitter und seine Augen suchten ununterbrochen nach einer Ablenkung, während sich seine Eingeweide verkrampften. „Sie mögen es nicht zu verlieren. Punkt.“

„Und was? Es ist deine Aufgabe, ihnen eine Lektion zu erteilen?“, spottete Temari und handhabte ihre Essstäbchen wie dünne Klingen. „Du musst aufpassen, Nara. Nur weil du klug bist, macht es dich noch lange nicht überlegen.“

Diese Worte erwischten ihn eiskalt und ließen ihn augenblicklich erstarren. 

Seine dunklen Augen hörten mit ihrem Scannen auf und erfroren zu einem blanken Starren. 

Es macht dich nicht überlegen…

Shikamarus Blut kühlte sich ab und seine Knöchel erbleichten, als er die Essstäbchen hart umklammerte; nur zu zurückhaltend, um das Holz wirklich zu zerbrechen. Wie Splitter aus Eis schnitten sich diese Worte in einen Ort, von dem er gedacht hatte, dass er über die Zeit taub geworden war. 

‚Du besserwisserisches kleines Stück Scheiße, du denkst, du bist überlegen?‘

Die Erinnerung traf ihn so plötzlich und unerwartet, dass die Luft dünn wurde und sich seine Kehle zuschnürte. Heftig schluckte er gegen den Würgegriff einer unsichtbaren Hand an. Und dann spürte er es – die Schwärze eines lange unterdrückten Gefühls, das tief und wild in seinem Innersten schwärte und Steine schwerer Emotionen in ein Glühen heißer zischender Kohlen verwandelte.

Stop.

Die Hitze des Zorns erreichte beinahe seine Augen. 

Beruhige dich.

Er blinzelte hart.

Ändere deine Gedanken. Jetzt.

Vollkommen automatisch und mit einer Geschwindigkeit, die er über die Jahre hinweg perfektioniert hatte, verkabelte er sein Hirn sofort neu, bevor er die Erinnerungen zu fassen bekam. Langsam atmete er durch die Nase ein, als er den Griff um seine Essstäbchen lockerte. 

Temari beobachtete ihn aufmerksam und ihre Petrolaugen waren von einem Ausdruck beschattet, den er nicht einordnen konnte und es auch gar nicht wollte. 

Darauf abzielend, ihr in die Parade zu fahren, warf Shikamaru ihr einen scharfen Blick unter seinen Wimpern zu und seine Stimme wurde leicht rau. „Mach du nur und verstecke ein Messer hinter einem hübschen Lächeln, aber lass mich verfickt nochmal damit in Ruhe. Ich halte nichts von politischem Bullshit.“

Für einen Moment musterte Temari ihn ruhig. „Warum so verbittert?“

Shikamaru erholte sich elegant und bog seine Lippen zu einem Schmunzeln. „Weil Machtspielchen lästig sind.“

„Nicht nur für dich.“, bemerkte Temari. „Wir sind Verbündete, falls du das vergessen haben solltest und es rückt Suna in kein gutes Licht, wenn du dich in meinem Revier wie ein respektloser Bengel benimmst.“

Ihre Worte wurden nicht über das Geplänkel im Raum getragen, doch die Kante in ihrer Stimme schon. Chōji und Kiba spähten über den Tisch und Letzterer nahm die Spannung wahr, als könnte er sie wittern. Grummelnd bewegte sich Akamaru unter dem Tisch an seinen Füßen. 

Shikamaru beugte sich vor und senkte seine Stimme, sodass niemand außer die Kunoichi ihn hören konnte. „Dein Revier oder das von irgendjemandem sonst; ich schätze es nicht, behandelt zu werden, als wäre ich eine hochbegehrte Trophäe der strategischen Überlegenheit, die sich der Meistbietende einfach unter den Nagel reißen kann, indem er versucht, mich abzuwerben. Ich werde nicht ihre Spielchen mitspielen, Temari.“

Temari lehnte sich scharf nach vorn; sie war noch nie jemand gewesen, die sich zurück zog, wenn es darum ging, ihren Willen gegenüber jemandem durchzusetzen, der kühn genug war, sie herauszufordern. Doch es war kein Zorn, der in ihren Augen aufflackerte, als sie ihn anfunkelte. „Wenn es darum geht, welches Bild andere Dörfer von Suna haben, Shikamaru, dann ist es niemals ein Spiel.“

„Es ist immer ein Spiel.“, knurrte Shikamaru tief und dunkel. Sein Atem wirbelte den Dampf von der Schüssel auf, die die zwischen ihnen stand. „Spieler austauschen und Bauern schlagen. Was hast du erwartet?“

„Mach dir lieber Sorgen darum, was ich vermute.“

„Was?“

Ein Flackern von Argwohn und Wahrnehmung tanzte hinter Temaris Augen. „Mich hältst du nicht zum Narren, Drückeberger-Clown. Vielleicht einmal, vor drei Jahren; aber sicher kein zweites Mal. Du hast ein ernsthaftes Problem mit einem der Daimyos. Warum?“

„Was auch immer.“, erwiderte Shikamaru ausweichend, während ein Muskel an seinem Kiefer zuckte. Er spießte ein Stück des Essens auf und täuschte dabei Appetit vor. „Bist du ernsthaft hierher gekommen, um die Stimmung zu killen und mich über die Arbeit und machthungrige Würdenträger zu löchern?“

Temari lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück. Ihr blitzartiger Konter kam nicht und eine kurze Stille deutete auf ihre eigenen Berechnungen hin, als sie seine Worte und seinen Gesichtsausdruck einschätzte. Sie sezierte sie geschickt und versah sie kühl mit Querverweisen, bevor sie das Thema auf sich beruhen ließ – warum auch immer. 

Langsam nahm sie sich ein dampfendes Stück Tofu aus dem brodelnden Topf. 

„Nein, ich bin nicht wegen der Arbeit hier. Hier geht es mir nur um mein Vergnügen.“ Temari summte und genoss den Bissen ihres Essens weitaus weniger als den Ausdruck auf seinem Gesicht. „Außerdem gibt es angenehmere Wege, um einen Ausgleich herzustellen.“

Shikamaru hörte auf zu kauen und hob eine Braue. „Ausgleich, huh?“

„Die Hölle selbst kann nicht wütend sein, Nara.“ Und wenn dieser bösartige intrigante Humor in ihren Augen nicht voller Versprechen gefunkelt hätte, dann hätte er vielleicht ernsthaft gehofft, dass die Wut der Hölle nur figurativ gemeint war. 

Hn. So ein Glück habe ich wohl nicht…

Aber wie Asuma ihm bereits gesagt hatte – Glück war eine Dame.

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Oh-oh...ein Kapitel voller Informationen zwischen den Zeilen, Seitenhieben und Hinweisen...

Und ja, Temari und Shikamaru treffen aufeinander, wie hat euch die Begegnung gefallen?? ;) Würde mich wieder sehr über Meinungen freuen! Und hoffentlich ohne zu viel zu spoilern und nur, um euch nicht panisch in eine falsche Richtung rätseln zu lassen - Nein, Temari weiß nicht, dass und vor allem auch nicht WAS Shikamaru zugestoßen ist und die Angelegenheit, die sie hier anspricht und über die sie sauer ist, ist auch nicht zur selben Zeit stattgefunden, sondern deutlich später. 

Auf Neji musste hier leider wieder verzichtet werde, aber er kommt im nächsten Kapitel wieder ;) 
 

Vielen vielen Dank wie immer an alle meine treuen und fleißigen Reviewer/innen und Reviewer und natürlich auch an alle Leser/innen <3

The last thing left to lose

Mord war simpel.

Ob es die Methode auch wäre, war immer fragwürdig. 

Zerstückelung war zum Beispiel eine äußerst chaotische Angelegenheit. Doch Asuma konnte nicht leugnen, dass er es ernsthaft in Betracht zog, während er den Drang niederkämpfte, jeden Finger einzeln und jede Gliedmaße abzuschneiden, die an dem Hurensohn befestigt war, der gerade mit einem anzüglichen Grinsen einen Knöchel über die Wange seiner Schülerin wandern ließ.

Diese Hand ist das Erste, was er verliert.

Der Mann hatte Ino in einen Ausstellungsraum mit Blick auf die Gärten getrieben. Und auch wenn sie keinerlei Gegenwehr leistete, wäre ihr Unbehagen für jeden Mann mehr als offensichtlich gewesen, der sein Hirn nicht zwischen seinen Beinen trug. Sie täuschte ein Schwingen ihres Haares vor, um der Hand an ihrer Wange zu entkommen und lachte ein bisschen zu bebend über was auch immer, das der Bastard ihr gerade ins Ohr murmelte. 

„Ich glaube nicht, da-“ Ihre Antwort wurde von einem abgehackten Keuchen abgeschnitten, als der Kerl sie gegen die Wand presste und ihr ununterbrochen Worte zu wisperte; Worte, von denen Asuma froh war, dass er sie nicht hören konnte, wenn Inos weitäugiger Gesichtsausdruck irgendein Indiz auf den Kontext war. 

Ok, das war’s.

Asuma tastete nach einem Grabenmesser.

Inos Hand hob sich, legte sich fest gegen die Brust des Mannes und schob, während sie die Geste mit einem zittrigen leisen Lachen abmilderte. „Sehr witzig, Yori-san.“

Yori ließ seine Hand hinunter zu ihrer Hüfte wandern. „Ich scherze nicht. Sieh es als Übung.“

Inos Brauen zogen sich tief zusammen und ihre blauen Augen blitzten auf, als sie schwer schluckte. „Nein.“

„Nein? Willst du mich ärgern?“ Der junge Mann zog sich weit genug zurück, um ihr in die Augen sehen zu können. „Ich kann ein böses Mädchen von einem guten unterscheiden.“, schmunzelte er. „Und außerdem ist ‚schwer zu kriegen‘ immer ein Ansporn und turnt mich an.“

„Kann mir nicht vorstellen, wie vorfreudig du über das Wort ‚Nein‘ sein kannst.“, schaltete sich Asuma gedehnt ein und seine Stimme schreckte den Mann so sehr auf, dass ruckartig sein Kopf nach oben schnellte. Seine Hände zogen sich schlagartig von Ino zurück, als würde sie auf einmal etwas Toxisches ausstrahlen. 

Asuma feixte und trat aus den Schatten an der Türschwelle. „Wenn ein simples Wort wie dieses schwer zu kapieren ist, dann muss das alltägliche Konversationen zu einem hormonellen Aufruhr für ein Stück Scheiße wie dich machen.“

Ino zupfte ihren Rock wieder nach unten, der über ihre nackten Schenkel nach oben gerutscht war und erstarrte gedemütigt gegen die Wand. Asuma sah sie nicht an; seine Augen blieben auf den Mann fixiert, der momentan zwischen ihnen hin und her sah wie ein minderbemittelter Idiot, der versuchte, irgendwie die Situation zu erfassen.

Und dann entschied sich dieser Dreckskerl auch noch dazu, so zu tun, als wären ihm gerade ein Paar Eier gewachsen und straffte aufplusternd die Schultern. „Wer verfickt nochmal bist du? Ihr Daddy?“

Asuma blinzelte sehr langsam und schob sich seine Zigarette zwischen die Lippen. „Ino. Geh.“

Ino versteifte sich gegen die Wand und schniefte, um ihre Fassung wieder zu erlangen und jedes Salz der Demütigung aufzuhalten, das ihren Augen zu entkommen drohte. „Sensei, ich-“

„Geh.“

Und sie ging; drehte sich auf hohen Absätzen, um den Raum mit raschen kurzen Schritten zu verlassen. 

Asuma wartete, bis er hörte, wie das Klacken ihrer Schuhe den Gang hinunter verhallte. Dann zündete er sich gelassen seine Zigarette an; bedächtig und langsam, während er die Schweißperlen auf Yoris Stirn beobachtete. 

„Was? Braucht sie einen Berechtigungsschein von ihrem Lehrer?“, knurrte der Kerl und wich nach hinten, kam dann wieder nach vorn und zog sich zurück, wie eine dieser winzigen Hunderassen, die nur aus Bellen und nicht aus Beißen bestanden. „Wach auf!“

Asuma atmete zwei Rauchströme aus der Nase aus und beobachtete einfach nur; wartend und eine todbringende Aura ausstrahlend ohne überhaupt ein Wort sagen oder sich bewegen bewegen zu müssen. Noch.

Der Schweiß auf Yoris Stirn wurde kalt. Warnend hob er eine Handfläche. „Du darfst mich nicht anrühren, Ninja. Ich bin unbewaffnet. Shinobi haben einen Kodex…und Regeln…!“

„Sicher haben wir das.“ Asuma begann langsam, den jüngeren Mann zu umkreisen, wobei er Stück für Stück näher kam. „Tatsächlich haben wir ganz spezielle Regeln, wenn es um Abschaum wie dich geht. Willst du wissen, wie sie aussehen?“

Der Mann drehte sich in ruckartigen Bewegungen und versuchte, Asuma in seinem Blickfeld zu halten. Seine Finger zuckten nervös. „Das ist Schwachsinn.“, fauchte er. 

Asuma brummte beiläufig und näherte sich immer weiter. „Diese Regel ist gar nicht so ‚schwer zu kapieren‘, selbst nach Idiotenstandards. Aber ich traue dir nicht zu, dass es dir einen Kick geben wird. Ich weiß allerdings, dass es mir ganz sicher einen geben wird.“

Yori erbleichte und seine Haut war weiß wie das Aufblitzen seiner Zähne, als er sie in einem Knurren bleckte und zischte. „Sie ist zu mir gekommen. Ihr könnt euch alle aus meinem Ryokan verziehen! Verschwindet!“

„Du redest zu viel.“ Asuma schüttelte den Kopf in spöttischer Enttäuschung und seufzte laut und lang. „Und ich habe auch nicht das Gefühl, dass ich gehört werde. Mann, das pisst mich wirklich an.“

„Fick dich!“, plärrte Yori und entschied sich in einem Augenblick idiotischen Macho Gehabes, dass Angriff die beste Verteidigung war. 

Er vollführte einen Schlag, der so weit davon entfernt war, irgendein Ziel zu treffen, dass Asuma sogar Zeit blieb, einen weiteren Zug seines Tabakqualms zu nehmen, bevor er sich unter dem Schwung hindurch duckte und sich hinter dem Trottel wieder aufrichtete. Er packte Yoris Hand, brach das Gelenk mit einem raschen Schnappen, drehte den Arm hinter dem Rücken des Bastards nach oben und rammte ihn mit dem Gesicht voran in die nächste Wand. Zahnschmelz flog durch die Gegend und das zufriedenstellende Knirschen von Knochen und der gedämpfte Schmerzschrei dienten nur dazu, das Jucken von Asumas Rage noch mehr zu kitzeln, statt es beruhigend zu kratzen. 

„Die Regel ist simpel.“ Seine Stimme rollte raunend gegen das Ohr des Mannes und bewölkte die Luft mit Rauch und Drohung. „Wenn es um Abschaum wie dich geht, dann gibt es keine Regeln.“

„FUCK!“ Schluchzend stieß Yori ein wässriges und blutiges Keuchen aus. „D-du hast m-mein Handgelenk gebrochen…du kannst nicht-“

„Du willst wirklich nicht wissen, was ich alles tun kann und werde, wenn du auch nur noch ein einziges Mal in ihre Richtung atmest.“ Asuma zog etwas härter an dem verdrehten Arm und zwang den Mann damit auf die Zehenspitzen. „Ich werde dich in so kleine Stücke schneiden, dass man keine einzige Gliedmaße mehr haben wird, die beerdigt werden könnte, wenn man damit fertig ist, dich vom Boden aufzuwischen.“

Yori wurde totenstill, während sich Blutblasen aus seiner Nase blähten. Starker Uringestank drängte sich direkt unter das saure Stechen von Schweiß. 

„Brauchst du es noch simpler, Kurzer?“ Asuma grinste und drückte den malträtierten Arm höher, um ein Jaulen aus dem Bastard zu wringen, während er noch mehr Druck aufbaute, indem er sich nach vorn neigte. „Kapierst du das?“

„Ja! Ich kapier’s, ich kapier‘s!”, kreischte Yori mit dem Gesicht gegen die Wand gequetscht. 

„Gut. Und kapiere auch das. Wenn du irgendeinem dieser Kids auch nur irgendeine Art von Ärger machst, heute oder morgen, dann werde ich das als ein Zeichen auffassen, dass du mich nicht gehört hast.“ Hier machte er eine Pause und neigte den Kiefer, um hinunter auf das Chaos des Gesichtes des Mannes sehen zu können. „Und wie wir bereits festgestellt haben, macht mich das nicht besonders glücklich. Oder?“

„Nein.“ Yori würgte einen bebenden Atem hervor und Klumpen aus Blut besudelten die Wand. „Nein…“

„Nein. Verstehst du das Wort jetzt etwas besser? Oder soll ich deine alte Dame her holen, damit sie es dir erklärt?“

„NEIN!“ Yori drehte den Kopf mit einem zerfetzten Schrei. „Bitte! Nein.“

„Das dachte ich mir schon.“ Asuma gab noch einen weiteren kleinen Stoß, der beinahe noch mehr Knochen brach, bevor er zurück trat und seine Hände an seiner Flakjacke abklopfte. „Tz.“

Yori sackte zu einem formlosen Haufen zusammen. Eine Hand umfasste seine eingedellte Nase und die gesplitterten Zähne, während er die andere gegen seine Brust presste und sich auf dem Boden zu einer Fötushaltung zusammenrollte. Ohne auch nur zu blinzeln, überließ Asuma den Idioten seinem Elend und schloss die Tür hinter sich. Draußen hielt er lange genug inne, um die Augen zu schließen und in seinem Geist ein buddhistisches Mantra zu rezitierten, um den Donner in seinem Blut zu beruhigen, während er darauf wartete, dass sein Zorn abebbte, bevor er die Lider hob. 

Aufmerksam spähte er durch den in Bernsteinfarben getauchten Korridor, der halb von Schatten bedeckt war, bis das Licht auf eine Mähne blassen Haares traf, das golden schimmerte und seinen Blick zu seiner Schülerin zog. Ino stand geduckt an der Wand und kaute auf einem Daumennagel, während leuchtend blaue Seen weit und nass auf den Boden stierten. 

Asuma seufzte und seine Augen wurden weich. 

Für einen Moment war sie wieder zwölf Jahre alt, zusammengekauert gegen die Wand und sich selbst dafür tretend, dass sie etwas nicht hinbekommen hatte, oder den verrückten Wettbewerbsstandards nicht gerecht wurde, die sie sich selbst gesetzt hatte. Sie jetzt so zu sehen rief eine Erinnerung an eine Unterhaltung wach, die ihn vollkommen überrumpelt hatte. 

‚Niemand interessiert sich für die Wurzeln einer Blume, Sensei, nur für die hübschen Blüten. Niemand mag eine hässliche Blume. Schau, ist diese hier nicht hübsch?‘

‚Sicher…aber sie wird nicht lange überleben ohne Wurzeln.‘

‚Das kümmert niemanden. Sie kaufen keine Blumen, um auf sie Acht zu geben, sie mögen einfach nur die schönen Blüten, solange sie halten.‘

‚Achja?‘

‚Mmn hmn. Und wenn die Blume auch nur ein bisschen welkt, dann werfen sie sie einfach weg. Wie diese hier. Siehst du?‘

‚Und was ist mit der hier?‘
 

‚Die ist noch nicht soweit. Ich muss sie erst abschneiden.‘

‚Warum darf sie ihre Wurzeln nicht einfach behalten? Dann müsste man sie auch nicht wegwerfen, denn sie würde irgendwann wieder blühen.‘

‚…niemand nimmt sich diese Zeit und bleibt so lange, Sensei.‘

Asuma zog sich zurück von dieser Erinnerung und verstaute sie sorgfältig und vorsichtig wie eine getrocknete Blume in dem mentalen Ordner, den er für jeden seiner Schüler führte. Er ließ sein anfängliches Unbehagen vergehen, atmete tief ein und machte sich keine Mühe, seine Ankunft zu verbergen. 

Shit. Wie gehe ich jetzt damit um?

In der Sekunde, in der Ino das Pochen seiner Schritte hörte, kehrte sie ruckartig aus ihrem glasigen Starren zurück. 

Rasch richtete sie sich auf und strich sich mit den Daumen unter die Augen, bevor sie die Hände sinken ließ. Ihre Lippen hatten sich zu einer angespannten Linie zusammengepresst, um ihre Gesichtszüge in Schach halten zu können. 

Bedächtig lehnte sich Asuma neben ihr mit dem Rücken gegen die Wand, steckte sich eine weitere Zigarette an und sog eine Lunge voll Teer und Nikotin ein, bevor er den Kopf nach hinten legte und einen dünnen Strom in Richtung Decke ausatmete. 

Er bekam nicht einmal die Chance, anzufangen. 

„Es war nicht was du denkst.“, wisperte Ino hektisch und stierte auf die gegenüberliegende Wand; ihr Gesicht blieb hinter ihrem langen Pony verborgen. „Und ich...ich hätte es sehr gut allein regeln können.“

„Ich weiß, dass du es hättest regeln können.“, stimmte Asuma zu und sah zu, wie der Rauch verschwand. 

„Ich hätte es auch getan.“, insistierte Ino, schrumpfte aber etwas in sich zusammen. „Ich bin eine Kunoichi, nicht irgendeine hilflose und nutzlose Geisha.“

Asuma hob eine Braue angesichts dieses Vergleiches. „Geisha?“

„Ich…“ Ino presste die Lider aufeinander und drehte die Finger in den Saum ihres Wasserfalltops. „Kann nicht schaden, ein paar Tricks auszuprobieren. Kunoichis lernen solche Dinge, weißt du.“

Ja…und ich wünschte, es wäre nicht so…

Ein dämlicher, selbstsüchtiger Gedanke, der vollkommen unpraktisch war. 

Kunoichi waren nicht selten doppelt so tödlich wegen ihrer Fähigkeit, zu bezaubern und zu verführen. 

Kurenai hatte ihn auf die Art von Training vorbereitet, dem sich Ino außerhalb seiner Fittiche und unglücklicherweise auch außerhalb seiner Kontrolle unterziehen würde. Alle Kunoichi lernten die Grundlagen, ihre weiblichen Listen als Waffen einzusetzen. Doch diese Fundamente waren nur der Grundstein einer weitaus intensiveren Art von Training. 

Asuma zog angesichts dieses Gedankens die Brauen zusammen. 

Mitarashi Anko war diejenige, die die ausufernden Etappen überwachte, die für ganz spezielle Kandidatinnen reserviert waren. Die Ninjakunst der Verführung. Und obwohl es Asuma schmerzte, es zugeben zu müssen, hatte Ino eine Tendenz an den Tag gelegt, ihre Tricks etwas zu überschwänglich auszuführen, was Ankos Aufmerksamkeit erregt hatte. Die junge Yamanaka hatte sich wie eine reife Frucht präsentiert, die bereit war, gepflückt zu werden. Anko hatte das ‚Potential‘ der Yamanaka sofort bemerkt und sie hatte auch überhaupt kein Problem damit gehabt, Asuma und die Godaime unmittelbar mit ihren Plänen zu konfrontieren, Ino zu rekrutieren.

‚Sie hat großes Potential. Und wenn man diesem Potential ihr fortgeschrittenes Wissen über Gifte und ihre exzellenten Prüfungsergebnissen an der Akademie hinzufügt, dann haben wir Hirn gepaart mit Schönheit. Sie wird eine herausragende Kandidatin sein.‘

‚Nein!‘

‚Warum? Sie hat das Selbstvertrauen und die Neigung dazu.‘

‚Du weißt verfickt nochmal gar nichts über meine Schüler. Geh und schlag deine Fangzähne in irgendjemand anderen.‘

‚Oh, komm mal über deinen übermäßig beschützerischen und ersetzenden Vaterfiguren-Bullshit hinweg, Sarutobi.‘

‚Na was denn? Etwa ein bisschen verbittert wegen Orochimaru?‘

‚Pass auf, was du sagst, Asuma.‘

‚Hokage-sama, als ihr Lehrer bin ich strikt dagegen. Und ich bin mir sicher, dass Inoichi-san Anko lebendig dafür häuten wird, das auch nur in Betracht zu ziehen.‘

‚Sie ist eine Frau, kein kleines Mädchen.‘

‚Sie ist vierzehn Jahre alt.‘

‚Wenn sie alt genug ist, um zu kämpfen und zu töten, dann ist sie auch alt genug, um zu lernen, wie man fic-‘

‚Ich warne dich! Beende diesen Satz, Mitarashi und du wirst es bitter bereuen!‘

‚Anko, Asuma, das reicht jetzt. Die Entscheidung wird einzig und allein bei ihr liegen, wenn die Zeit kommt.‘

Also hatte Asuma auf diese Zeit gewartet. 

Und kaum hatte er gemerkt, dass sie kam, da war er unverzüglich eingeschritten, um sicher zu gehen, dass das niemals passierte. 

Er hatte sie für die Nijū Shōtai eingeschrieben. 

„Es ist ohnehin alles nach Plan gelaufen. Er ist drauf reingefallen.“, sagte Ino plötzlich und zerrte ihn damit aus seinem Grübeln. „Zwei Nächte und eine Party auf Kosten des Hauses.“

„Ach wirklich?“, forderte Asuma sie leicht heraus und sah aus dem Augenwinkel auf sie hinunter. „Es sah eher danach aus, als wäre er hinter einer Bezahlung her gewesen.“

Ino errötete heftig und schlang sich die Arme um den Oberkörper, während sie den Kopf abwandte. „Naja, er hat es falsch verstanden. Ich habe seiner Mom gesagt, dass ich seine Escort Begleitung für ein geschäftliches Vertragsabschlusstreffen sein würde. Ich…ich sollte einfach nur an seinem Arm hängen und hübsch aussehen; keine große Sache.“

„Ino. Er wollte dich als Escort…“ Asuma ließ das letzte Wort mit einem ernsten Umschwung in seiner Stimme und auf seinem Gesicht fallen. „Du bist clever genug um zu wissen, was das für Idioten wie den heißt.“

„Ich bin kein naives kleines Mädchen.“ Sie ruckte kurz mit dem Handgelenk und schniefte, während sie den Gang entlang starrte. „Männer sind sowieso leicht auszuspielen. Ich hätte das gut hinbekommen.“

Asumas Stirn verkrampfte sich. „Du bist sechszehn Jahre alt, Ino. Und du spielst mit hormongesteuerten Halbstarken, nicht mit Männern.“

„Er war zwanzig und ab morgen bin ich siebzehn.“, betonte Ino ziemlich irrelevant und irritiert, bevor sie ihrer Argumentation rasch noch mehr Gewicht verlieh. „Und außerdem entwachsen Männer dem ‚hormongesteuerten Halbstarkenstatus‘ nicht.“

Das ließ Asuma schnauben und er rieb sich mit einem Daumen über den Mundwinkel, um sein Schmunzeln fort zu wischen. Er drehte sich ein Stück, um sich mit der Schulter gegen die Wand abzustützen und auf sie hinunter zu spähen, während sie den Kopf gebeugt und ihren Blick abgewandt hielt. 

Und dann wartete er. 

Ino drehte ihre Schulter stärker der Wand entgegen und wandte sich noch weiter ab. 

Jeden Augenblick…

Ihre Fingerspitzen gruben sich in ihre Oberarme, die sich noch fester gegen ihre steife Gestalt pressten. „Der Versager war nichtmal ein Ninja.“, grollte sie mit einem Zittern in der Stimme. 

Asuma erwiderte nichts, sondern beobachtete sie einfach nur schweigend. 

Jeden. Augenblick.

Eine angespannte und entsetzliche Stille verging. 

Asuma wartete ab. 

Und dann schniefte Ino erneut und ihre Schultern ruckten ein einziges Mal. 

„Sag es nicht Shikamaru oder Chōji…“, wisperte sie elendig, während sie sich härter gegen die Wand drückte. 

Asuma verzog das Gesicht, fühlte sich unbehaglich und überdimensioniert; wie ein Riese, der eine fragile Glasblume hielt. Und obwohl ‚fragil‘ ein Wort war, das niemals irgendjemand mit ihr in Zusammenhang bringen würde, hatte er mit der Zeit gelernt, dass Ino mit jeder Faser eine Kombination der fragilen und wilden Blumen war, mit denen sie arbeitete. 

Sie kam mit scharfen Dornen, schönen Blütenblättern und empfindlichen Wurzeln. 

Und unglücklicherweise beschnitt sie sich selbst vollkommen rücksichtslos; ganz ohne die sanfte Fürsorge und den Respekt, mit dem sie ihre Blumen behandelte. Sie blühte unter dem Sonnenlicht von Aufmerksamkeit und Zuneigung auf, verkümmerte aber qualvoll hart in den Schatten einer unerklärlichen Unsicherheit und Unzulänglichkeit.

Wo ist nur dieses selbstsichere Mädchen hin?

Irukas Berichte über sie als Akademieschülerin stimmten nur mit ein paar der Facetten überein, die sie jetzt erblühen und entfalten lassen wollte. Andere hingegen hatte sie brutal entwurzelt wie Unkraut oder sie hatte sie einfach durch Vernachlässigung verdorren lassen. 

Warum?

In dem Augenblick, in dem sie das Teenageralter erreicht hatte, hatte ihre übersprudelnde Motivation begonnen, sich wie ein Blatt im Herbst zu wandeln, bis das Feuer ausgeblutet war und sie an Orten verwelkt war, in denen sie früher stark gewesen war. Und unter der wankelmütigen Front, die sie für jeden um sich herum errichtete, spürte Asuma eine empfindliche Verletzlichkeit in ihrem Kern. Eine, die von einer selbstverursachten Art der Angst gereizt wurde, von der er nicht wusste, ob er wirklich qualifiziert genug dafür war, um damit umgehen zu können.

Scheiße. Was ist, wenn ich es nicht kann?

Aber wie bei allen seinen Schülern hielt ihn das nicht davon ab, es versuchen zu wollen. Sein unmittelbarer Drang war, ihr zu sagen, dass sie genau hier warten sollte, sodass er zu Kurenai sprinten konnte, um sich von ihr unterrichten zu lassen, wie er vorgehen sollte, um dann zurück zu spurten und dabei mentale Notizen zu rezitieren. 

Kurenai hatte ihm einmal etwas über den Einfluss anderer Frauen in ihrem Leben erzählt. 

Wenn das der Fall ist, warum sucht sie dann immerzu bei Männern nach Anerkennung und Akzeptanz?

Und dann auch noch von der übelsten Sorte Männer.

Soweit er wusste, hatte Inoichi sie immer abgöttisch geliebt, es machte also wirklich keinen Sinn. 

Shikamaru hat recht. Es ist verfickt nochmal ein beschissener Zauberwürfel.

Und er musste ihn lösen – oder das faule Genie und Chōji dazu bringen. 

Sie müssen wieder zueinander stehen. Sie haben begonnen zu vergessen, sich aufeinander zu verlassen.

Ino schniefte erneut und rieb sich mit dem Handballen in einem scharfen Schwung über beide Wangenknochen, um die Tränen fortzuwischen. „Versprich mir, dass du nichts sagst.“

Asuma legte sachte eine Hand auf ihre Schulter und drückte leicht. „Nicht ein Wort.“

„Hand aufs Herz?“, neckte Ino schwach und spähte über die Schulter. 

Asuma klopfte sich mit einer Faust gegen die Brust. „Ich schwöre es auf meine Zigaretten.“

Ino kicherte leicht und drehte sich, um sich aufzurichten und mit den Händen über einige imaginäre Falten in ihrer Kleidung zu streichen. „Gut. Kann ich dann jetzt mit meiner Mission weiter machen?“ Sie zwang sich zu einem Lächeln. 

Tapferes Mädchen.

„Mission?“

Ino rollte mit den Augen und wischte sich mit den Daumen über die Wimpern, um die Tränen fort zu streichen, die auf den dunklen Spitzen aufgespießt waren. „Pff, Shikamaru ist eine Mission. Ihn in letzter Zeit dazu zu bringen, ein bisschen lockerer zu werden ist, als wollte man ihm die Zähne ziehen.“

Das ist wohl wahr…

Asuma summte und kratzte sich am Kiefer. „Was du alles für ihn tust… Ich bin sehr stolz auf dich.“

Ino erstarrte kurz, bevor sie wie ein nervöses Schmetterlingsflattern mit einer Hand wedelte. „Oh komm schon, ist doch keine große Sache.“

„Doch. Das ist es. Du bist ein äußerst rücksichtsvolles Mädchen.“ Das Feststellen einer Tatsache; keine Schmeichelei. Und die ehrliche Bestätigung in seiner Stimme brachte Ino sofort zum Schweigen. 

Mit einem traurigen Lächeln zupfte sie an dem Stoff ihres Oberteils. „Achja? Sag ihm das mal.“

„Er weiß das!“, versicherte Asuma ihr und neigte den Kopf, um durch den Gang zu spähen. „Er hat nur Schwierigkeiten damit, es auch zu zeigen.“

„Als wüsste ich das nicht.“, schnaubte Ino, doch zumindest lächelte sie jetzt wieder ehrlich. „Jungs.“

„Du solltest sie um jeden Preis meiden.“, warnte Asuma sie neckend. „Jetzt geh schon, Geburtstagskind, bevor sie sich noch fragen, wo du bleibst.“

Er drehte sich auf dem Absatz um, doch sie hielt ihn mit einem raschen kleinen Ruck am Ärmel fest und zog sich hinter den Vorhang ihrer Strähnen zurück, als er über die Schulter linste.

„Asuma-sensei?“

„Hmn?“

Ino zog den Kopf ein und ihre Stimme wurde leise. „Danke.“

Asuma nickte sanft. 

Verlegen warf Ino eine Dosis Humor in den Raum, um die Stimmung aufzuhellen. „Wir haben den besten und knallhärtesten Sensei.“

Asuma errötete, lachte und schielte auf seine Füße, während er mit den Fingern durch die dunklen Strähnen an seinem Hinterkopf fuhr und irgendetwas Unintelligentes murmelte, das Ino zum Kichern brachte. Sich dafür entscheidend, dass das die Übertragung der Verlegenheit mehr als wert machte, lachte er grummelig und zündete sich rasch eine weitere Zigarette an. 

„Jetzt verschwinde schon und quäl den Faulpelz für mich.“

Inos Giggeln erblühte zu einem strahlenden Grinsen. „Als müsstest du mir das sagen.“ Sie wirbelte auf einem Absatz herum und rief noch über die Schulter: „Das ist doch meine Mission!“

~❃~
 

Der Gedenkstein. 

Konohas geteilter Grabstein für Ninjas, die in Ausübung ihrer Pflicht gefallen waren. Für Körper, die niemals nach Hause gebracht wurden. Sein steinernes Bruststück war, wohin die Lebenden kamen, um ihre Herzen daran zu hängen; schwer und schmerzend von Erinnerungen an die Toten. 

Aber du hast keine Ruhestätte…

Nejis Augen wanderten über den Schnitt der Namen, die in den Stein graviert waren; die Rillen tief und schwarz. Der Sonnenuntergang blasonierte die kunaiförmige Struktur und warf ihren Schatten weit voraus…ein Schatten des Todes, der einen Pfad wies, dem nur Geister folgen konnten. 

Haben sie dich begraben? Dich verbrannt? Dich zum Verrotten liegen gelassen?

Neji schloss langsam die Augen und schluckte hart.

Der Clan bietet nichts, um sich an dich erinnern zu können…obwohl du alles für ihn aufgegeben hast…

Er konzentrierte sich auf das sanfte Rascheln von Blättern, die seine Trauer mit einem Raunen linderten, als der Wind durch sein Haar spielte und die Mokkasträhnen aus seinem Gesicht strich. Der schwache Schmerz an seinen Schläfen und auf seiner Stirn ließ etwas nach; doch es war nichts im Vergleich zu der Pein in seiner Brust. 

Es ist so schwer geworden, Ruhe zu finden, Vater…hast du Ruhe gefunden…wo auch immer du bist?

Keine Antwort kam; nur die kühle Liebkosung der Brise. 

Und dann erschien das leiseste Flackern von Chakra. 

Nejis Lider hoben sich und sein Blick richtete sich auf den Schatten, der sich selbst über die Steinplatten warf, die das Monument umgaben. Eine Silhouette mit vogelscheuchenähnlichem Haar, das sich auf eine Seite neigte und vom Sog des Sonnenuntergangs akzentuiert wurde. 

Kakashi neigte leicht den Kopf. „Neji.“

„Guten Abend, Kakashi-senpai.“

Das Geräusch eines Buches, das zugeklappt wurde, illustrierte sich im Schatten des Kopierninjas. „Mn.“

Neji drehte marginal den Kopf; sein Profil wurde in ein ersterbendes Glühen von Gold geschnitten, das hinunter in die Mulde unter einem Mondsteinauge glitt und den hohen Grat seiner Wange badete. Er musterte den Kopierninja genau. 

Ihm war Kakashis linke Seite zugewandt, sodass Neji nur annehmen konnte, dass der andere Ninja auf die Namen auf dem Stein blickte. „Gai hat nach dir gesucht.“

Neji drehte den Kopf zurück und sein Hitai-ate blitzte in der Bewegung auf. „Ich habe bereits mit ihm gesprochen, danke.“

Kakashi nickte. Mehr sagte er nicht. 

Das Gras um das Monument wiegte sich in der Brise und veränderte seine Schattierungen wie einen umkehrbaren Mantel. Irgendwo hoch oben schrie ein Adler. Die Luft fing an, sich abzukühlen, als sich das Licht zu verändern begann. Für einen langen Augenblick standen die beiden Jōnin in vollkommener Stille da; versunken in ihren Gedanken und einen Frieden in der Ungestörtheit unausgesprochener Gebete findend. Einen geteilten Respekt wem auch immer zollend, den sie verloren hatten. 

Und dann begann Kakashi zu sprechen; seine Stimme so leicht wie der Lufthauch. „Es ist ein harter Weg.“

Neji blinzelte; das einzige Zeichen, dass er von den plötzlichen Worten verblüfft war. 

„Ist es?“, fragte er, während er sich nicht sicher war, ob er wirklich in der Stimmung für ein kryptisches Rätsel war. Doch aus irgendeinem Grund schien er eine unterschwellige Direktheit in diesen Worten wahrzunehmen. 

Kakashi neigte sich leicht; seine Bewegungen wurden durch seinen Schatten überspitzt, als er die Hüfte einknickte und seine Gewichtsverlagerung und die Schwere in seiner Stimme veränderte. „Und jedes Mal, wenn du die Maske trägst; wird es noch schwerer, sie wieder abzulegen.“

Neji sah zu ihm hinüber. „Verzeih mir meinen Bedarf nach Klarheit, Senpai, aber du bist ein Shinobi, der schon immer sein Gesicht maskiert hat. Dein Rätsel ist obskur.“

Kakashi drehte den Kopf und sein dunkles Auge bog sich in einem Lächeln. „Obskurität ist Sinn und Zweck eines guten Rätsels. Aber ich denke, dass du sehr gut weißt, von welcher Maske ich spreche.“

ANBU…

Den Blick abwendend richtete Neji seine Aufmerksamkeit wieder auf den Stein, um den Schriftzeichen von Namen zu folgen, ohne sie zu lesen. „Es ist schwerer, sich von Ketten zu befreien als von Masken, Kakashi-senpai.“

Kakashi nickte. „Beides kommt mit einem Preis.“

Nejis Lippen zuckten in einem schwachen Schmunzeln, als er summte. „Und als jemand, der darüber weiß, denkst du, dass es weise ist, mich wegen der Kosten zu warnen?“

„Hmn. Ich werde dir sagen, was ich denke und was ich weiß.“ Kakashi neigte das Kinn nach oben und blickte gerade so über die stumpfe Spitze des Gedenksteins hinweg. „Ich denke, dass du denkst, dass du weißt, was es kostet, aber ich weiß, dass was du denkst zu wissen nicht das ist, wovon du dir wünschen wirst, es gewusst zu haben, bevor du dachtest, gewusst zu haben, was du getan hast, nur um dann zu realisieren, dass du es nicht gewusst hast, bis zu dem Moment, an dem du es wirklich weißt. Das ist es, was ich denke. Weißt du?“

Neji blinzelte.

Was?

Vollkommen aus dem Konzept gebracht von diesem zerebralen Drehen und Wenden von Worten, erstarrte Neji; sowohl körperlich als auch geistig. Energisch versuchte er, die Balance zu halten, als er für einen Moment blind taumelte. 

Das hat absolut keinen Sinn gemacht…oder doch? Warte…nein…aber ich…verdammt…

Kakashis Auge bog sich erneut. „Jetzt hast du überhaupt keinen Plan mehr, oder?“

Nejis Kiefer zuckte und ausdruckslos spähte er zu dem Hatake. „Ich kann mir sehr gut vorstellen, das Gai-sensei denkt, dieser psychologische Trick wäre ‚cool und auf dem Stand der Zeit‘, aber ich würde es bevorzugen, wenn du direkt wärst.“

„Nichts.“, sagte Kakashi daraufhin – und die kalte, distanzierte Weise, mit er es aussprach, verwandelte sein lockeres und beschwingtes Timbre in etwas Angespanntes und Tonloses. 

Es machte Neji beinahe schon nervös. 

Der Hyūga drehte sich ein bisschen mehr. „Was meinst du – ‚nichts‘?

„Es kostet nichts. Denn du hast nichts mehr.“ Kakashi hielt sein graues Auge auf den Gedenkstein gerichtet und seine Stimme war ebenso stumpf wie die abgewetzten Kanten darin. „Du beschreitest diesen Pfad, wenn du nichts mehr zu verlieren hast.“

Direkt. 

Wie ein kräftiger Schlag in die Eingeweide. 

Nejis Magen verkrampfte sich. 

Kakashi hob den Kiefer und deutete damit an, dass er kurz himmelwärts blickte. „Nichts mehr übrig. Nichts zu übergeben. Nichts und niemanden aufzugeben. Wenn alles genommen oder verloren ist und es nichts mehr gibt, woran sich festzuhalten lohnt. Das ist der Zeitpunkt, wenn du es tust. Du gibst auf, was du nicht hast, um diesem Dorf und seinen Einwohnern etwas zurück zu geben.“

Neji zog die Brauen zusammen und suchte Kakashis Profil ab, während sich das Licht zu den übernatürlichen Schattierungen des Zwielichts zu verändern begann. Die letzten Spuren von Gold verschwanden in tiefer werdendem Lila und tintengleichen Falten. 

„Wenn deine Worte darauf abzielen, mich umzustimmen, dann verschwendest du deine Zeit.“, sagte Neji leise und wandte den Blick ab. „Ich habe etwas zu gewinnen, statt zu verlieren.“

Kakashi summte und das Geräusch war fragend, bevor er das Kinn senkte und erneut auf den Stein blickte. „Auf dem Rücken des Teufels zu reiten um dorthin zu gelangen wo du glaubst hingehen zu müssen, garantiert dir überhaupt nichts.“

Und was, wenn ich bereits in der Hölle bin? Was macht es für einen Unterschied?

„Ist es das, was ANBU ist?“, fragte Neji und fand es schwer, diese Art morbiden Vergleiches zu ziehen, wenn man bedachte, dass völlig egal wie dunkel die Zone war, sie diente immer noch dem Wohl des Dorfes. „Du lässt es klingen, als wäre es ein Fluch statt einer Wahl, die ein Shinboi trifft.“

Kakashis Maske erzitterte leicht; das leichteste Heben des Stoffes, das das einzige Indiz dafür war, dass er geseufzt hatte. Seine Augen blieben auf das Denkmal fixiert. „Es hat weniger etwas damit zu tun, was ANBU ist und alles damit, was ANBU mit denen macht, die sich der Illusion von Elitismus oder Ausflucht hingeben.“

Ausflucht…

Das Wort war wie eine Klinge in seinem Herzen. Neji stählte sich selbst dagegen und verriet nichts hinter der verschlossenen kalten Fassade einer Maske, die ebenso sehr ein Markenzeichen für sein Gesicht war, wie Kakashis eigene. 

„Wer sagt, dass ich mich einer Illusion hingebe?“, erwiderte Neji kühl und seine Stimme war dabei ruhiger als das Beben seiner Nerven. Er spürte, wie sie sich gegen das Zupfen von Kakashis Worten straff zogen, die geradezu dazu gedacht erschienen, Zweifel auszulösen. 

Testet er mich?

Das war eine Möglichkeit, die er nicht ausschließen konnte. Wenn er irgendeine Form psychologischer Evaluation bestehen musste, dann würde es nur Sinn machen, dass jemand wie Kakashi ihm vorab auf den Zahn fühlen würde. 

Neji hob das Kinn und senkte die Stimme. „Ich würde eine Entscheidung niemals aus einer Laune heraus oder aufgrund eines kindischen Ideals treffen. Und ich bin weder an Elitismus, noch an Ausflucht interessiert.“

Kakashi sah zum hinüber. „Was sind dann deine Motive?“

Motive…

Wie ein Phantom, das sich eiskalt durch seinen Verstand schlich, erwachte eine Erinnerung, die Nejis Hirn mit einem Ansturm von Worten traf, die er vor gar nicht allzu langer Zeit gesagt hatte – und dennoch fühlte es sich an, als kämen sie aus einem längst vergangenen Leben. 

‚Hast du jemals daran gedacht, dass mir deine Motive überhaupt nichts bedeuten würden, Shikamaru?! Handlungen sind was zählt – was du tust, nicht was du beabsichtigst!‘

Neji blinzelte langsam und seine Wimpern schwebten tief, um seine Augen vor dem grauen abzuschirmen, das aufmerksam auf ihn gerichtet war. 

Was sind meine Motive?

„Notwendigkeit.“, murmelte er. 

„Notwendigkeit.“ Kakashi sprach das Wort ohne die geringste Flexion zurück zu ihm. 

Es war wie ein Echo. 

Götter, vielleicht war es ein Echo.

Neji war sich nicht sicher. 

Ob es nun Kakashis oder seine eigene Stimme gewesen war, die das letzte Wort geformt hatte – es spielte keine Rolle…denn als es durch Nejis Verstand wogte, zerbröckelten die Buchstaben, wechselten, bebten und verschwanden, bis sie aus seinem Kopf fielen und seinen Fokus hart auf sein Herz senkten. 

Und in der Sekunde, in der sich sein Fokus veränderte, geschah dasselbe mit dem Wort.

Notwendigkeit.

Bedürfnis.

‚Vielleicht habe ich dich gebraucht.‘

Nara.

Neji sog einen zerfetzten Atemzug ein. Der leise Klang riss einen Bruch in die Luft und verfing sich heiser und tief in seiner Kehle. Er bemerkte es kaum, als sich Kakashi umdrehte und davon lief, um ihn damit zurück zu lassen, sich dem zu stellen, was sich schmerzhaft durch Muskeln und Knochen seiner Brust grub – suchend nach seinem Herzen. 

Begierde, Bedürfnis…Shikamaru. 

Die letzte Sache, die er noch zu verlieren hatte…

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Jaaa, ein etwas weniger humorvolles Kapitel für zwischen durch, das allerdings eine schwere Bedeutung hab. Aber ich verspreche: Im nächsten geht es wieder fröhlicher zu :) 

Ein paar haben ja schon gesagt, dass sie gerne gewusst hätten, was so bei Ino abgeht und Tada: hier habt ihre einen kleinen Einblick ;) 
 

Und ja...Neji und Kakashi...ich hoffe ja sehr, dass ich euch mit Kakashis 'Vortrag' ebenso aus dem Konzept bringen konnte wie Neji :D Ich hoffe auf jeden Fall sehr, dass euch das Kapitel gefallen hat und würde sehr gerne wissen, was ihr vor allem von dem Gespräch zwischen Kakashi und Neji haltet ;)
 

Vielen vielen Dank wie immer an alle meine lieben Reviewer/innen und Leser/innen <3

Humiliation and Torture

Zum Zeitpunkt der Niederlage waren Shikamarus Konditionen simpel gewesen. 

Kein Tanzen und kein Singen.

Das waren seine Kapitulationsbedingungen gewesen. Doch auch wenn Ino inzwischen das Feuer ihrer Versuche, ihn ins Rampenlicht zu zerren, eingestellt hatte, musste der Schattenninja feststellen, dass andere nur auf ihre Chance warteten und an vorderster Front standen. Bereit dazu, sie zu usurpieren und das Kommando über seine Folter zu übernehmen. 

Kiba war der Erste, der einen Angriff startete. 

Und der kam wie eine Kanonenkugel über den Tisch geflogen.

Shikamarus Reflexe retteten ihn. 

Sich drehend fing er das Objekt zwischen den Handflächen auf und die Wucht des Aufpralls vibrierte durch seine Gelenke. „Was zur Hölle machst du da?“

„Ich bombardiere dich mit einem Geschenk.“, giggelte der Hundeninja, bevor er seine Zähne in einer Schweinerippe versenkte. „Es wird auch nicht auf dich kacken oder dein Blut vergießen.“

„Ne, es wird mir nur den Schädel brechen.“, murrte Shikamaru mit finsterem Blick und starrte auf das sphärenförmige Geschenk, das so schlecht verpackt war, dass es vom Geschenkpapier scharfe Kanten hatte. 

„Mach es schon auf!“, ermunterte Naruto ihn und klopfte mit den Stäbchen in einem Trommelwirbel auf seinen Teller. „Ich will wissen, was Scheißemagnet dir besorgt hat.“

Verspätet bemerkte Shikamaru, dass sich das Geschnatter um den Tisch beruhigt hatte und sich das Rampenlicht in seine Richtung bewegt hatte, als er das Geschenk aufgefangen hatte. Unbehaglich legte er das Ding von einer Handfläche in die andere und mochte es überhaupt nicht, in dem Scheinwerferlicht zu stehen, das Kiba auf ihn geworfen hatte. 

„Es wird nicht explodieren.“, versicherte Kiba ihm, auch wenn er so aussah, als würde er jeden Moment in die Luft gehen; Belustigung flackerte wie eine Lunte hinter seinen Augen auf. „Mach es auf.“

Shikamarus Braue zuckte nach oben. „Du hast mir einen Ball gekauft, huh?“

Kiba rollte mit den Augen und nagte mit einem trägen Grinsen an der Rippe. „Du wirst jetzt nicht ernsthaft versuchen vorherzusagen, was deine Geschenke sind, oder? Mach das verdammte Ding einfach auf.“

Shikamaru stellte seinen Ellbogen auf dem Tisch ab und hielt den runden Gegenstand in einer Handfläche, testete aufmerksam das Gewicht mit einem leichten Neigen und Drehen seines Handgelenkes. „Es ist ein ‚Magic 8 Ball‘.“

„Scheiße, das darf nicht wahr sein…“ Kibas Kiefer klappte fassungslos nach unten; seine Schweinerippe war vollkommen vergessen und wurde sofort von Akamaru stibitzt, als sie auf dem Boden aufschlug. „Du verdammter Freak! Wie zur Hölle machst du das?“

„Du hast einen vorhersehbaren Sinn für Humor.“, sagte Shikamaru gedehnt, während er einen Daumen in das Geschenkpapier hakte, um es fort zu reißen. Gerade weit genug, um auf das schimmernde schwarze Plastik und die Kurve der Nummer ‚8‘ linsen zu können, die darauf gemalt war. „Punktlandung.“

Kiba grinste und seine Fangzähne blitzten auf. „Du musst dich mal auf die wilde Seite des Lebens einlassen, Shikamaru. Überlasse ein paar Dinge dem Zufall.“ 

„Achja?“ Shikamaru rollte sein Handgelenk und schwang den Ball umher. „Na schön. Dann werde ich dieses Ding benutzen, wenn wir das nächste Mal auf Mission sind. Dann überlasse ich es einfach dem Zufall, wie tot wir sein werden.“

„Das wäre vermutlich wirklich witzig. Naja, zumindest bevor wir so oder so drauf gehen würden.“, lachte Naruto und streckte mit zuckenden Fingern auffordernd eine Hand aus. 

Der Schattenninja rollte das Geschenk über den Tisch zu dem Uzumaki und die scharfen Enden des Geschenkpapiers machten die Reise etwas eigensinnig, als es hinüber in Narutos Besitz wackelte. 

„Whoa, wer hat das denn eingepackt?“

„Kiba.“ Shino schüttelte marginal den Kopf. „Ich habe ja vorgeschlagen, dass Hinata es verpackt, aber er hat sich geweigert. Warum? Weil das bedeutet hätte, dass er wirklich auf mich hören würde.“

„Shino-kun…“, flehte Hinata. 

„Hey, halt die Klappe.“, schnappte Kiba und funkelte den Insektenbeschwörer über Hinatas Kopf hinweg an. „Außerdem habe ich das mit Absicht so gemacht, um Shikamaru aus seinem Ratekonzept zu bringen.“

„Und du hast einen hervorragenden Job dabei gemacht.“, erwiderte Shino flach. 

Kiba zog eine finstere Miene und dachte darüber nach, ob er sich auf eine Diskussion einlassen sollte, spielte dann aber lieber die Mitgefühl-schlägt-Sarkasmus Karte aus. „Ich wurde von Shikamarus psychotischem Vogel zerstückelt, okay? Er hat es verdient, dass sein Geschenk ein paar scharfe Kanten hat.“

„Mann ich würde morden, um sehen zu können, wie Shikamaru in einem Baum festhängt.“, lachte Naruto auf. „Zu blöd, dass sein Vogel die Beweise geklaut hat.“

Shikamaru seufzte. „Es ist nicht mein Vo-“

„Oh magischer Ball!“, krähte Naruto und schüttelte das Ding mit all dem Enthusiasmus eines Zockers, der darauf hoffte, eine gewinnende Augenzahl zu würfeln. „Ist Kiba ein Scheißemagnet?“

„Halt die Klappe!“, grollte der Hundeninja und warf einen Arm nach außen, um ihn zu schlagen. 

Naruto schwankte auf seinem Stuhl zur Seite und ging hinter Sai in Deckung, der einfach nur mit ausdruckslosem Interesse dem Spiel und Kibas lebhafter Reaktion zusah. „Scheißemagnet? Das verstehe ich nicht.“

„Ist vermutlich auch das Beste.“, murrte Shikamaru zwischen seinen Fingern hindurch. Das Kinn hatte er in seiner Handfläche abgelegt, während er beobachtete, wie Naruto den Ball zu beiden Seiten seines Kopfes schüttelte und das Warten ausdehnte; einfach nur, um den Hundeninja zu verhöhnen. 

„Ein passendes Geschenk für dich, Drückeberger-Clown.“ Temaris Kichern ergoss sich wie schwerer Wein über den Tisch; der Klang jagte über seine Wirbelsäule und flutete in einem Kräuseln wieder nach unten. 

Er griff nach hinten, um sich den Nacken zu reiben. „Achja?“

„Natürlich.“, sagte sie. „Ist doch viel weniger ‚nervig‘, nicht die Verantwortung für das Ergebnis übernehmen zu müssen. So wie bei den Chūninprüfungen, hmn?“

Der Widerhaken in ihren Worten erregte Shikamarus Aufmerksamkeit und er spähte zu ihr hinüber. „Was willst du darauf wetten, dass dieser ‚magische‘ Ball mir zustimmen wird, dass du an jedem gottverdammten Tag der Woche viel lästiger bist als ich?“

Temaris Augen flackerten mit spielerischer Intriganz auf. „Ein Glücksspiel, Nara?“

„Wie ich gesagt habe; es ist immer ein Spiel.“

Sie hielt seinen Blick durch den Dampf ihres Tees und ein roter Daumennagel fing das Licht auf, als sie über die Keramik strich. „Na schön. Und was bekomme ich, wenn ich gewinne?“

Die Selbstsicherheit in ihrer Stimme weckte sein Interesse und rüttelte ihn aus seiner gelümmelten Pose, sodass er sich ein wenig in seinem Stuhl nach hinten lehnte. „Die Chancen stehen hier klar zu meinen Gunsten. Zehn von zwanzig Antworten sind bestätigend.“

„Dann werde ich meine Wetten auf die unverbindlichen und negativen Ergebnisse setzen.“, erwiderte Temari und lehnte sich ebenfalls zurück, um es ihm gleichzutun. „Wenn ich gewinne, dann schuldest du mir einen Gefallen.“

Argwöhnisch zuckten Shikamarus Lider. „Viel zu vage.“

Temari hob die Achseln. „Angst, in der Schuld einer Frau zu stehen, Nara?“

Shikamarus Mundwinkel bog sich nach oben. „Naruto?“

„Jäh?“

„Schmeiß das Ding rüber.“

„Eine Sekunde…“ Naruto hörte auf, den Ball zu schütteln und wartete darauf, dass der Würfel im Inneren an die Oberfläche schwebte. Mit einem triumphierenden „HA!“ schob er ihn unter Kibas Nase, als sich die Antwort als „HÖCHSTWAHRSCHEINLICH“ offenbarte.

„Wart nur, bis ich an der Reihe bin.“ Kiba schnappte sich die Kugel und warf sie über den Kopf zu Shikamaru. 

Der Nara fing sie geschickt auf, schüttelte sie ein einziges Mal und legte sie auf den Tisch vor Temari. „Wenn ich gewinne, dann hörst du auf, mich wegen dem zu belästigen, was passiert ist.“

„Du willst mir den Spaß verderben?“ Temari seufzte mit falscher Enttäuschung und senkte ihre Augen, um den Sehnen seiner Hand zu folgen, als er den Ball umfasste und die Antwort verdeckte. 

Shikamarus Finger zuckten. „Abgemacht?“

Temari verschränkte ihre Arme auf dem Tisch und nickte steif und wartend. 

Shikamaru atmete langsam ein, zog seine Hand zurück und legte den Kopf schief, um den auf dem Kopf stehenden Text lesen zu können, der an der Oberfläche erschienen war. 

Ah Shit.

„MEINE QUELLEN SAGEN NEIN“

Temari stieß einen kurzen Atem aus und ihr Feixen blitzte wie eine Klinge auf ihrem Gesicht auf; scharf und wild. „Na sieh einer an. Ich bin weniger lästig. Wie überraschend.“

Shikamaru blies die Backen mit einem leisen Lachen auf; unfähig, nicht den Kopf über dieses Ergebnis zu schütteln. „Nun, dann lass uns mal über die ‚Quellen‘ sprechen. Es ist ein dämlicher Ball.“

„Es ist nur deswegen dämlich, weil du verloren hast.“ Temari tippte mit den Fingerspitzen auf die Sphäre, um sie ihm zuzudrehen. „Lies es und heule, Shikamaru. Du hast verloren.“

Er ignorierte das selbstgefällige Klacken ihrer Nägel auf dem Plastik und griff sich eines der dampfenden Getränke auf dem Tisch. „Dachte ich mir. Hatte zu den schlimmsten Zeiten noch nie wirklich Glück.“

Das ließ sie schmunzeln. „Kein Wunder, dass es dir so widerstrebt, die Dinge dem Zufall zu überlassen.“

Zögernd änderte Shikamaru die Richtung seiner Hand und streckte sie stattdessen nach dem Magic 8 Ball aus. 

„Etwas in der Art…“ Er packte die Kugel zwischen langen Fingern, warf ihr einen wachsamen Blick unter der dunklen Linie seiner Brauen zu und rollte das Geschenk zurück zu Naruto. 

Temaris Lächeln entglitt ihr.

„Etwas…“, murmelte sie.

Shikamaru runzelte die Stirn, beließ es aber dabei. 

„Also.“, begann er und versuchte, ihre Absichten einzuschätzen. „Was willst du?“

Temaris Augen schimmerten wissend in dem dämmrigen Licht. „Ich werde dir sagen, was ich will, wenn ich es will.“

Diese seltsame Empfindung, die einem Flattern in seiner Magengrube nahe kam, rührte sich in Shikamaru, doch er ignorierte es, um seinen Gesichtsausdruck vorsichtig ausdruckslos zu halten. Temari griff nach ihrem Tee und forderte seinen Blick heraus, indem sie ihn erwiderte. 

„In Ordnung.“, murmelte er, während er beobachtete, wie sich ihre Lippen um ihr Getränk herum zu einem Schmunzeln bogen; ganz offensichtlich sehr zufrieden mit sich selbst. 

Und sie hatte jedes Recht dazu, wenn man den verdammten Blankoscheck bedachte, den er ihr gerade überreicht hatte. Dummer Zug; besonders wenn sie unter ihrem hübschen Lächeln immer noch angepisst war. Er hatte sie zweimal in kaltes Wasser geschubst, sodass sie es gewesen war, die sich mit den Würdenträgern hatte auseinander setzen müssen, die ihre gierigen Hände nach ihm ausstreckten und ihn für sich beanspruchten. Und das in einem schmutzigen, höchstbietenden Wettrennen, um mit seiner Hilfe machtvolle politische Punkte in einem Spiel zu erzielen, von dem er kein Teil sein wollte.

Gottverdammte Chūninprüfungen…

Zweimal im Jahr versammelten sich die wichtigsten Akteure aus allen Dörfern und allen Ländern; Daimyō und Kage stiegen in einen halsabschneiderischen Sport ein, um sich die besten Kandidaten zu schnappen. Kandidaten, die auf einem Brett positioniert und gespielt wurden, das alle Länder umfasste. Und wenn man die Kosten von Macht bedachte, die dabei spitz auf Kopf standen, war dieses Spiel so korrupt und schmutzig wie jeder Sport, der mit Seelen feilschte. Er hatte es auf die harte Tour gelernt.

‚Der Feuer-Daimyō hat vielleicht ein Auge auf dich geworfen, aber das Angebot unseres Daimyōs wird dir wie angegossen passen. Erinnere dich an meine Worte. Du bist aus demselben Holz geschnitzt, Shikamaru.‘

Shikamaru schloss angesichts dieser Erinnerung die Augen und schluckte schwer. 

Das ist es nicht, was ich bin…

Gott, vielleicht war er etwas noch viel schlimmeres. 

Seine Finger krümmten sich auf der Tischplatte und seine Knöchel traten weiß hervor, als er seine Faust verkrampfte. 

Temari beobachtete ihn schweigend und stirnrunzelnd. 

Er bemerkte es nicht; sein Fokus schwankte an der Grenzlinie dieses massiven ‚Nicht übertreten‘ Schildes, das er in die Innenseite seines Schädels genagelt hatte, als er vierzehn Jahre alt gewesen war. 

Fünfzehn…, korrigierte sein Verstand und lieferte roboterhaft die Information.

Gerade fünfzehn geworden.

Shikamaru zog die Brauen zusammen und schob die Tatsache energisch zurück hinter diese Grenze in seinem Hirn. Alle Erinnerungen auf der anderen Seite dieser Linie waren strengstens verboten. Oder zumindest war es so gewesen, bis Tsunade ihn vor ein paar Monaten zurück in diese Kriegszone getreten hatte, indem sie ihn zu einem Leiter der Chūninprüfungen in Suna gemacht hatte. Das hatte ihn so nah an die Kante getrieben, dass das Risiko gefährlich nahe gekommen war, hinüber auf dieses Territorium zu stolpern, das er in sich verrammelt und verriegelt hatte. 

Denk an was anderes, Nara.

Mental sprang er auf einen anderen Gedankengang auf, der an einer geistigen Wand entgleiste, als Temari zu sprechen begann und seine Introspektive offenbar erraten hatte. „Ich kapier immer noch nicht, wie jemand, der so klug ist wie du, sich so dumm verhalten kann.“

„Und hier kommen die rückhändigen Komplimente.“, murrte er; seine Wimpern schwebten auf Halbmast. „Ich will nicht darüber reden.“

„Natürlich willst du das nicht, denn das wäre wahrscheinlich peinlich für dich.“

„Temari…“

Temari hob ihr Kinn. „Dann entschuldige dich für den ganzen Ärger, den du mir verursacht hast.“

„Nein.“

„Dann wird dir das bis zum Ende dieser Nacht ziemlich leid tun.“

Shikamaru schnaubte. „Mach was du willst.“

Super…das war verfickt nochmal dumm.

Das hätte er nicht sagen sollen, doch es hatte bereits seinen Mund verlassen, bevor er überhaupt registrieren konnte, dass er gerade eine hirnlose Herausforderung ausgesprochen hatte. Als ob sie auch noch Ermunterung gebraucht hätte. Temari bemerkte seinen eingefrorenen Moment von ‚Scheiße, Scheiße, Scheiße‘ und feixte langsam, während sie sich in ihrem Stuhl zurück lehnte – als würde sie es sich für die nächste Runde bequem machen. 

Super, das wird richtig schmerzhaft.

Ein aufgeregtes Quieken auf der anderen Seite des Tisches schreckte beide auf.

Kaum hatte er seinen Blick auf die Ursache gerichtet, da begann Ino auch schon, mit einem vertraut aussehenden Buch herum zu fuchteln, während sie grinsend auf den Zehen auf und ab hüpfte. 

„Shikamaru!“ Sie drückte sich das Astrologiebuch an die Brust. „Das ist perfekt!“

Der Mund des Schattenninjas verzog sich zu einem kleinen, aber ehrlichen Lächeln, das er Chōji zuwandte und dankbar den Kopf neigte. Der Akimichi salutierte ihm mit den Essstäbchen und verschluckte sich beinahe an seinem Bissen, als Ino ihm durch das rotbraune Haar wuschelte, bis die Spitzen wild abstanden. Sie ließ ein leises sanftes Quietschen hören und komplimentierte etwas Glitzerndes, das Sakura um ihren Hals befestigte. 

Chōjis glitzernde Überraschung, huh?

Shikamaru schmunzelte und sah zu, wie Ino die restlichen Geschenke auf eine Seite stellte. Hinata bot ihr an, die Geschenke des Schattenninjas von denen für die Yamanaka auszusortieren. 

Shikamarus Miene ernüchterte rasch, während er zusah. Er verstand nicht so ganz, warum sich jeder so eine Mühe wegen ihm machte. Er hielt nichts von Geburtstagen und wäre es nicht für Ino, dann hätte er vermutlich den ganzen Tag durchgeschlafen. Die Yamanka genoss jedoch die Gelegenheit, sich selbst zu verwöhnen und ihr derzeitiges Vergnügen war das seltsame Buch, das sie unbedingt hatte haben wollen. Sie flitzte damit um den Tisch, schlug es an relevanten Seiten auf, notierte sich Geburtsdaten und teilte dem Text entsprechende Schicksale aus. 

Zumindest hat sie Spaß…

Shikamarus Augen glitten zu der Tür und verengten sich. 

Asuma war nicht zurück gekommen. Und als Ino wieder gekommen war, war ihr Lächeln ein wenig zu strahlend und ihre Bereitschaft, ihre Konzentration auf alles und jeden zu richten, etwas zu eifrig gewesen. 

Was zur Hölle ist passiert?

Sie hatte ihn nicht einmal wegen des bescheuerten Hutes genervt, bis sie sich beinahe darauf niedergelassen hatte. Ohne nachzudenken schob er ihn noch ein Stück weiter unter den Tisch. Doch Akamaru stupste das Ding mit einem Knurren zurück und zwickte ihn in den Knöchel. 

Shikamaru machte einen Satz und knallte sein Knie dabei gegen den Tisch. 

Temari spähte argwöhnisch zu ihm herüber. „Wirst du schon flatterhaft, Nara?“

„Tz.“ Shikamaru stierte finster hinunter auf den Köter, der unter dem Tisch zu ihm hinauf schielte und nach Leckerbissen schnüffelte. „Wie lästig.“

Akamaru verschwand außer Sicht, als das Personal herein kam, um das Geschirr abzuräumen und Platz für den Nachtisch zu machen. Als sich die Farbe der Tischdecke veränderte, geschah dasselbe mit dem Licht und es vertiefte sich zu warmen Honigschattierungen, um die Illusion eines Sonnenuntergangs im Schoß des Zimmers zu erschaffen. 

Sonnenuntergang…

Der Gedanke machte Shikamaru nachdenklich. Doch dann brachte er ihm die Erinnerung an einen brennenden Sonnenuntergang vor zwei Wochen zurück; und an die darauf folgende Morgendämmerung, die ihn eiskalt zurück gelassen hatte. Blasse Augen flammten in seinem Verstand auf und zwangen ihn dazu, eine Tür zu dieser Erinnerung zuzuschlagen. 

Nicht jetzt…nicht hier…

Und als er sich darauf fokussierte, sich ‚im Moment zu befinden‘, fiel ihm plötzlich auf, dass er überhaupt keine Ahnung hatte, wie spät es war. 

Das war seit Wochen nicht mehr passiert. 

Zwei Wochen…

~❃~
 

„Er war zwei Wochen fort und will schon wieder eine neue Mission. Was denkst du darüber?“

Was dachte er darüber?

Nun, das war eine Frage, die das sichtbare Auge von Kakashi immerzu dazu brachte, in den Winkel abzudriften; nach etwas suchend, das sich direkt neben dieser Frage befand. Seine Wimpern senkten sich ein wenig und pressten sich dann aufeinander, als er an der Oberfläche schmunzelte, doch seine Lippen verkrampften sich unter seiner Maske. 

„Ich bin mir nicht sicher, ob ich qualifiziert bin, das zu beantworten.“

„Niemand ist qualifizierter dazu als du.“, argumentierte Tsunade und klopfte mit der Rückseite ihrer Finger auf die Schriftrolle, die ausgebreitet auf ihrem Tisch lag. „Hyūga steckt bis über beide Ohren in Missionen. Er schnappt sich die A-Ränge zu allen Seiten.“

„Er ist getrieben.“, fasste Kakashi zusammen und hakte seinen rechten Zeigefinger in den Saum seiner Maske, um sich die Nasenwurzel zu kratzen. „Frag Gai.“

„Ich frage dich.“

„Ich bin nicht sein Sensei.“

„Aber du warst ANBU.“

Kakashi hörte sofort auf, sich zu kratzen und schob seinen Finger den Rand seiner Maske entlang, bis er auf sein schiefes Hitai-ate traf. Er packte die Metallplatte und neigte sie, bis der Stahl das Licht auffing und greller als ein Blitzlicht aufflammte. 

„Nicht mehr.“, stellte er leise klar. 

Tsunade atmete schwer durch die Nase aus. „Kakashi.“

Oh, er kannte diesen Tonfall. Es war das Fallen einer Oktave, das Tsunade annahm, wenn sie ihr Temperament hart wie einen Schäferstab schwang; bereit, das schwarze Schaf zurück zur Herde zu treiben. 

Besagtes schwarzes Schaf blinzelte sie mit seinem grauen Auge teilnahmslos an. 

Tsunade seufzte erneut und ihr Frust übertrug sich in das steife Tippen ihrer Finger, als sie wieder auf die Schriftrolle spähte. Sie ließ ihren Blick über priorisierte A-Rang Missionen wandern; neben allen war der Name von Hyūga Neji eingetragen. 

Kakashis Auge verengte sich leicht. 

Hn. Auf jeden Fall sammelt er Punkte und Anerkennung…

Oder zumindest wirkte es so auf das untrainierte Auge. Kakashis Augen jedoch waren alles andere als untrainiert. Unter seinem Hitai-ate zuckte sein Lid und die Haut spannte sich um sein Sharingan an. Es hatte nicht immer etwas damit zu tun, was man physisch sehen konnte. Wenn es ANBU betraf, dann ging es immer um das, was unter der Oberfläche lag. 

Das Unbekannte und Ungesehene; das Unausgesprochene und Ungehörte. 

Das Darunterliegende.

Das war die Stärke der ANBU.

Bei den Black Ops war nichts für bare Münze zu nehmen. Die Masken waren ein klares Zeichen dafür. Und Kakashi erkannte todsicher eine Maske, wenn er eine sah und Nejis täuschte ihn nicht für eine einzige Sekunde. 

Du bist nicht bereit, Hyūga.

„Vielleicht habe ich meine Wetten zu früh gesetzt; wenn man alle Aspekte beachtet.“, sagte Tsunade plötzlich und zerrte den Kopierninja aus seiner Nachdenklichkeit. „Ich glaube nicht, dass er bereit ist.“

„Vielleicht solltest du Shikamaru fragen.“, sagte er. 

Scharf hob Tsunade den Blick und teilte den Diamanten auf ihrer Stirn mit einer dunklen Linie, als sie die Brauen zusammenzog. „Du weißt, dass ich das nicht tun kann. Du solltest eigentlich auch gar nichts über diese Angelegenheit wissen.“

Kakashi zuckte mit den Achseln und neigte seinen Kopf gegen den Winkel seines Haarschopfes. Es war nicht so, als hätte er darum gebeten, in dieses Geheimnis eingeweiht zu werden, wenn sie darauf anspielte. Ganz ehrlich hatte er überhaupt keine Beteiligung an dieser Verschwörung gewollt. 

Shikamaru war Asumas Schüler. 

Neji war bereits Jōnin. 

Die Mathematik war simpel und die Antwort eindeutig.

Ich habe absolut nichts mit der ganzen Sache zu tun. Und so sollte es auch bleiben. 

Allerdings hatte diese idiotensichere Logik Tsunade nicht davon abgehalten, ihn darum zu bitten, ein paar der Rätsel zu lösen, die er jedoch weit außerhalb seiner Zuständigkeiten als Jōnin erachtete. Als sie ihn vor zwei Wochen zu einer vertraulichen Besprechung gerufen hatte, da hatte er sich darauf vorbereitet, dass es irgendetwas mit Naruto zu tun hatte. 

Auf keinen Fall hätte er geahnt, dass es irgendetwas mit einer kürzlichen Mission nach Hanegakure zu tun haben würde. 

Oder mit Hyūga. 

Das hatte dann doch irgendwie Kakashis Interesse geweckt; vor allem, weil er es einfach nicht hatte kommen sehen. 

Neji hatte sich immer nur an der Peripherie von Narutos Welt aufgehalten und war Kakashi immer in etwa wie ein weit entfernter Planet vorgekommen; unerreichbar und kalt mit ein paar wenigen Anzeichen von Leben hinter diesen geschützten und heimgesuchten Augen. Doch auf der anderen Seite war die Welt des Hyūga auch so fremdartig im Vergleich zu denen der anderen Chūnin. Er war der einzige Jōnin unter ihnen und er hielt sich auf einer distanzierten Umlaufbahn; ganz anders als diejenigen in der Nähe von Naruto. 

Kakashis Auge wurde vor Nachdenklichkeit glasig und auch etwas weicher. 

Der Jinchūriki war eine Quelle der Wärme und des Lichts für die geworden, die sich zu ihm hingezogen fühlten. Er verweilte so konstant und spendend wie die Sonne; immer mit dem Versprechen, erneut aufzugehen, völlig egal, wie dunkel und hoffnungslos die Nacht erschien. 

Ich werde immer lyrischer, wenn es um meine Schüler geht…Gott, ich klinge schon wie Gai…

Und Scheiße; wenn das nicht ein verflucht verstörender Gedanke war. 

Kakashi wäre vielleicht erschauert, wenn sich seine Wirbelsäule nicht beim Klang sich nähernder Füße angespannt hätte. Anhand der Geschwindigkeit und dem lockeren Rollen des Ganges, wusste er, wer es war, noch bevor das Klopfen an der Tür erscholl. 

Rasch rollte Tsunade das Pergament auf und ihre Augen zuckten von der Tür zu Kakashi. „Ich will, dass du ihn im Auge behältst.“

„Beide Augen, oder nur das eine?“ Unschuldig legte er den Kopf schief. 

Tsunade warf ihm einen genervten Blick zu, bevor sie in Richtung der Tür brüllte. „Herein!“

Kakashi spähte über die Schulter, als sich der Knauf drehte. Die Tür öffnete sich gerade genug, um den Shinobi zu offenbaren, der sie mit der Hüfte aufstieß. Die Hände des Mannes waren damit beschäftigt, sich eine Zigarette anzuzünden.

Der Rauch schwebte in den Raum, aber Asuma machte keine Anstalten einzutreten.

Kakashi drehte seinen Oberkörper und gewährte Tsunade damit gleichzeitig einen besseren Blick auf den bärtigen Jōnin, der sich gegen den Rahmen lehnte. 

„Asuma.“, sagte sie. „Was gibt es?“

Kakashi wusste bereits, dass die Angelegenheit des Sarutobi nichts mit Tsunade zu tun hatte; allein die Art und Weise, wie Asuma dastand reichte aus, um den Mangel an Dringlichkeit auszudrücken. Doch als sich diese bronzenen Augen ihm zuwandten, bemerkte der Kopierninja etwas Angespanntes unter der lockeren Oberfläche. 

„Ich muss mir mal Kakashi ausleihen. Hoffe, dass ich nichts unterbreche.“

„Wir sind schon fertig.“, erklärte Tsunade und unterstrich diese Worte, indem sie energisch die Schublade ihres Schreibtisches zuschob. „Kakashi, ich zähle auf dich.“

Kakashi nickte und warf Tsunade aus dem Augenwinkel einen Blick zu. „Ich verstehe.“

Und es gefällt mir nicht…

Er wollte weder Asuma noch Gai auf die Füße treten, wenn es um ihre Schüler ging. Wegen Gai machte er sich zwar keine übermäßigen Sorgen – aber was Asuma betraf; der Sarutobi war alles andere als vorhersehbar, wenn es um sein Team ging. Es war eine merkwürdige Eigenart, mit der einzig und allein Kurenai den Sarutobi aufziehen durfte; jeder andere riskierte dabei eine Abtrennung der Eier mit einem Grabenmesser. 

Und ein Eunuch zu werden, stand definitiv nicht auf Kakashis ‚Was-ich-noch-tun-muss-bevor-ich-ins-Gras-beiße‘ Liste.

Mit diesem morbiden Gedanken näherte er sich der Tür. „Mich ausleihen?“

„Dein Hirn.“ Asuma neigte seinen Kopf in Richtung von Kakashis Hitai-ate und schmunzelte. „Nicht meine Schuld, dass der Rest von dir zwangsläufig dazu gehört.“

„Nein, das ist einfach nur dein Glück.“ Kakashi schloss die Tür hinter sich und hielt kurz inne, um sein Stirnband über dem Sharingan zu justieren, während er versuchte, den scharfen Stich in dem optischen Nerv zu ignorieren. 

Asuma bemerkte das unnötige Zurechtrücken und linste auf die Ursache. „Tut wieder weh, hm?“

Mit einem Schulterzucken wies Kakashi die Frage ab und seine Stimme veränderte sich zu etwas Kühlerem. „Es kommt und geht.“

Der flache Fall seiner Stimme reichte aus, damit Asuma den Wink mit dem Zaunpfahl verstand. Rasch führte der Sarutobi ihre Unterhaltung einen anderen Pfad entlang und nutzte dabei das leichteste Gefährt – Humor. 

„Achja? Wann wird die Zeit kommen, in der das Ninja-Zyklopen Aussehen endet?“, triezte Asuma und deutete mit einer Fingerbewegung über seinen Bart auf Kakashis Maske. „Einer dieser Tage, Kakashi…“

Kakashis graues Auge schimmerte vor Belustigung. „Das wird zu deinen Lebzeiten nicht passieren.“

Asuma lachte und schlenderte neben dem anderen Jōnin her, während sie den Korridor entlang zum Ausgang der Residenz schritten. „Zu blöd für dich, dass ich auf jeden Fall vorhabe, hier zu bleiben, bis du zu hässlich bist, um dich überhaupt noch darum zu scheren, es zu verstecken.“

Kakashi lachte leise und der Klang drang durch das dünne Gewebe seiner Maske, als sie hinaus in die kalte Nachtluft traten; der Biss von Frost war wie eine Klinge über Haut. Sie hielten an der Spitze des Weges inne und lehnten sich beide gegen das Geländer, während sie das Dorf betrachteten und die Aussicht genossen. 

Sterne hielten sich schimmernd wie Regentropfen in der Dunkelheit. 

Und stattdessen regnete es Frieden; eine ruhige, kameradschaftliche Stille, nur unterbrochen von dem Plätschern der Geräusche des Dorfes.

Kakashi drehte seinen Kopf erst, als Asche und Glut auf der Luft tanzten und wie sterbende Funken von Asumas Zigarette flogen, als der Sarutobi seinen Unterarm über das Geländer hängte. Sein Rauch wurde von dem Dampf ihrer beider Atem verfolgt und schwebte fort ins Nichts. 

„Also…“, begann Asuma und brach unbeholfen ab; seine Stimme war rau und unsicher. 

„Also…“, echote Kakashi.

Für einen Moment herrschte Schweigen. 

Asuma blies einen Rauchring gen Himmel. Träge sah Kakashi zu, wie er taumelte und zerbrach. 

„Ich glaube, wir werden hierfür was zu Trinken brauchen.“, entschied Asuma. 

Okay…

Kakashi drehte dem Dorf seinen Rücken zu und stützte die Ellbogen auf der Brüstung ab, während er hinüber spähte und Asuma aus dem Augenwinkel musterte. 

„So schlimm?“, fragte er beiläufig wie immer. 

Eine lange Pause und einen Strom aus Rauch später summte Asuma.

„Nun…es besteht die starke Möglichkeit, dass ich in etwa neun Monaten zu einem Massenmörder mutiere.“, sagte er. „Und ich brauche deine Hilfe, ein paar Leichen zu verscharren.“

Kakashi blinzelte und starrte für einen langen Moment geradeaus. „Was zu Trinken. Du zahlst.“

~❃~
 

Die Hüte waren wieder zurück. 

Kiba, Chōji und Naruto hatten sich diese dämlichen Dinger wieder aufgesetzt, um durch Kopfbewegungen ein ‚Lass den Ballon platzen‘-Spiel zu beginnen. Shikamaru hatte es irgendwie geschafft, diesem Wahnsinn zu entgehen, indem er zusammen mit Temari den Schiedsrichter gab. Doch er hatte rasch den Überblick darüber verloren, wer in Führung lag, denn seine Aufmerksamkeit teilte sich zwischen der Unterhaltung mit der Suna Kunoichi und Inos gegenwärtiger Fixierung auf Shino auf. 

Die Gesichtszüge des Schattenninjas deuteten auf ein Grinsen hin. 

Ino war vollkommen in ihrer Wahrsagerei versunken und klärte den Insektenbeschwörer über alle Aspekte seines altruistischen Aquarius-Wesens auf. Und zu Shikamarus Belustigung schien der Aburame wirklich an dem interessiert zu sein, was die Yamanaka zu sagen hatte, denn er vollführte seine ausführlichen Antworten mit wirklichen Gesten statt einfach nur mit einem roboterhaften Nicken. 

Shikamaru konnte gar nicht anders, als darüber zu schmunzeln.

Ino saß da wie eine Königin, gekrönt mit ihrem lila-gestreiften Hut und hielt nicht nur mit Shino Hof, sondern auch mit ein paar der Angestellten, denen sie angeboten hatte, ihre Zeichen für sie zu interpretieren. Im Hintergrund bemerkte Shikamaru Sakura und Hinata, die immer wieder aus dem Raum schlüpften. Letztere wies einen Mehlfleck auf dem Kinn auf.

Wenn es einen Kuchen gibt, werde ich nicht singen.

Temari folgte seinem Blick und sah gleich darauf wieder zurück zu dem laufenden Ballonspiel. „Wie geht es deiner Mutter?“

Die Frage brachte ihn dazu, wachsam zu ihr hinüber zu sehen. „Sie ist laut. Und gewalttätig. Wie die meisten Frauen, die ich kenne.“

Temari feixte, die Augen weiterhin auf die Ballons gerichtet. 

Er wollte gar nicht wissen, was sie dazu veranlasst hatte, diese Frage zu stellen und so ergriff Shikamaru die Gelegenheit, sich von dem Tisch weg zu schieben und seine Seite zu umfassen, während er so tat, als würde er sich strecken. Ein schmerzerfülltes Zucken zerrte an seinen Augenwinkeln, als er einen leichten Stich an den Rippen spürte. 

Verdammt.

Mehrere intensive Behandlungen mit kurativem Chakra hatten die Brüche in unter einer Woche geheilt und nicht mehr als einen empfindlichen Schmerz zurück gelassen. Doch manchmal – in seinen schwächsten Augenblicken – fragte er sich, ob er diesen Schmerz nicht eher hinter seinen Rippen spürte. Jedes Mal, wenn er um vier Uhr morgens erwachte, strich er mit den Fingern über die Narbe, während sein Verstand bei einer vollkommen anderen Wunde verweilte. 

Denk an was anderes.

Und die Ablenkung kam mit dem Nachtisch. 

Bedienungen schritten um den Tisch, luden Platten ab, die alle fachmännisch auf Handgelenken, Unterarmen und Fingerspitzen balanciert wurden. Das Angebot an Süßspeisen war ebenso bunt wie die Partyhüte, die Ino bestellt hatte. Ein Regenbogensortiment aus Delikatessen, das den Schattenninja sofort dazu brachte, sich nach einem Kaffee zu sehnen, der schwärzer war als der Blick, mit dem er Akamaru bedachte, als der Hund unter dem Tisch zu ihm herüber gekrochen kam und auf ein Leckerchen hoffte. 

„Nein.“ Shikamaru kreuzte die Arme auf dem Tisch und ignorierte den winselnden Dackelblick. „Geh und nerv Kiba.“

Glücklicherweise lockte Ino den Köter mit einem Reiskuchen fort, bevor sie ihren Platz neben dem Schattenninja einnahm und das Sternzeichenbuch wie einen heiligen Wälzer in Händen hielt. „Du bist dran, Shikamaru.“

Der Nara verzog das Gesicht und bemerkte die Aufmerksamkeit, die sich nach und nach veränderte, als jeder begann, sich näher um den Tisch zu versammeln; bereit dazu, sich auf die Desserts zu stürzen. Er wartete geduldig darauf, dass sich der Großteil des Fokus einzig und allein auf das Essen richtete, während Ino durch ihr Buch blätterte. 

Er schüttelte den Kopf. „Ich passe bei der Weissagerei, danke.“

„Auf keinen Fall.“ Ino fächerte mit dem Daumen durch die Seiten und blätterte vor und zurück, bevor sie das Buch auf ihren Schoß klatschte. „War ja klar, dass du ein Sonderfall bist. Du stehst an einem Scheitelpunkt, Faulpelz. Weißt du, was das bedeutet?“

Verzweifelt suchte Shikamaru den Tisch nach Kaffee ab. „Ich bin mir sicher, dass du es mir jeden Moment sagen wirst.“

„Es bedeutet, dass du eine Mischung aus beiden Tierkreiszeichen zu beiden Seiten deines Geburtstages bist.“, erklärte die Kunoichi, schob sich eine Süßigkeit in den Mund und klopfte ihre Finger aneinander, um sie von dem Puderzucker zu befreien. „Virgo und Libra.“

„Das war es!“, plärrte Chōji und deutete mit plötzlicher Erkenntnis auf Shikamaru. 

Amüsiert spähte Shikamaru zwischen den beiden hin und her und schmunzelte unsicher. 

„Virgo und Libra…“, echote er mit so viel Desinteresse wie er zustande brachte, während er versuchte, seine vage Neugier über dieses dämliche Buch und den Mist zu maskieren, von dem er annahm, dass er darin stand. „Ja und?“

„Warte eine Sekunde und ich werde es dir sagen.“, murrte Ino, als sie mit dem Schnelllesen begann. Ein Daumennagel segelte über die Textzeilen und nährten ihre Aufregung, als sie die Informationen in sich aufnahm. Und dann begann sie, die Eigenschaften aufzulisten, während sie weiterlas. „Klug und analytisch; Check. Kritisch gegenüber anderen; Check. Suchtneigungen; hmmn…“ Ino brach für einen Moment ab und suchte nach etwas Interessanterem. „Oooh! Hier steht, wenn du etwas von einer Virgo hast, dann bedeutet das, dass du eine romantische Seite haben musst!“

Shikamarus Augen rollten sich bis in seinen Schädel, bevor sie sich schlossen. 

Von all den lästigen, unbehaglichen und peinlichen Dingen, die man hätte vorbringen können. 

Dämliches Buch.

Temaris Blick zuckte zu ihm und ein delikates Kichern taumelte in ihre Teetasse, als sie einen raschen Schluck nahm, um ihre Belustigung zu dämpfen. Shikamaru setzte eine vernichtende Miene auf, geriet innerlich in Panik und griff unmittelbar nach etwas – irgendetwas – um seinen Mund dagegen pressen zu können, bevor er sich in einer Grimasse nach unten biegen konnte. Er streckte seine Hand nach dem nächsten Tablett mit Getränken aus, um warme Keramik zu umklammern und sie so schnell aufzuheben, dass er beinahe den Inhalt verschüttete.

Mach langsam.

„Shikamaruuuu.“, gurrte Ino. 

Stirnrunzelnd neigte sich der Schattenninja von ihr weg. „Nein!“

„Oh doch. Alsoooo, du hast eine romantische Seite…“, begann sie und ließ ihre Stimme auf eine Weise auslaufen, die darauf hindeutete, dass sie wollte, dass er den Satz beendete. 

Das kotzt mich an.

Shikamaru schnaubte und nippte etwas Heißes und Süßes, das ihn dazu brauchte, die Nase zu rümpfen und seinen Magen aufwühlte. „Habe ich nicht.“, krächzte er und schob ihr das Getränk zu. „Das wird dir schmecken.“

Ino klappte das Buch zu, legte es auf dem Tisch ab und beäugte ihn aufmerksam. Irgendwie sah sie ernst und fixiert aus und sie ignorierte den Drink. „Also erzähl es mir.“

„Dir was erzählen…?“ Er leckte sich die Lippen und schmeckte Honig.

Ugh.

„Diese romantische Seite.“, drängte Ino und ihre Stimme nahm einen spielerisch träumerischen Tonfall an, als sie eine Wange in ihrer Handfläche ablegte und den Ellbogen auf dem Buch abstellte. „Gibt es da irgendjemand Besonderen, der diese Seite in dir hervor gekitzelt hat?“

Shikamaru zuckte innerlich zusammen; aber vor allem aus dem Grund, da er spüren konnte, wie Temari ihre Finger wie Klauen krümmte. Jederzeit bereit dazu, ihre Krallen und Zähne in dieses Thema zu graben, einfach nur um zu sehen, wie er sich wand und litt. Energisch suchte er nach einer weiteren Ablenkung, bis sich sein Blick auf etwas richtete, das wie grüner Tee aussah. 

Geschmacklos und klar, mit dem Hauch von etwas Bitterem. 

Wie passend.

Hinata bemerkte seinen Blick und füllte eine Tasse, um sie zu ihm hinüber zu schieben. 

Mit einem krampfigen Lächeln nahm er sie entgegen. „Danke.“

Ino stieß ihn in die Rippen. „Also?“, bettelte sie. 

„Lass es gut sein.“, murrte er. „Ich bin kein Mädchen. Du wirst sicher kein rührseliges Geständnis von mir hören.“

Ino zog einen Schmollmund und sah ihn mit etwas an, das beinahe schon Mitleid sein könnte. „Aaaw, keine Romanzen? Aber du hattest doch schon…“, sie brach langsam ab und senkte mit einem schiefen Grinsen die Stimme. „Naja…du weißt schon?“

Shikamaru erstarrte und seine Finger umklammerten krampfhaft die Tasse. „Ino…“, warnte er. 

„Aaaww, komm schon. Du kannst nicht wirklich eine ‚Virgo‘ sein, Virgo.“, wisperte sie. 

„Was zur Hölle ist eine ‚Virgo‘ Virgo?“, knurrte Shikamaru und fühlte sich unglaublich unbehaglich, während er sich selbst dafür verfluchte, dass er diese Frage überhaupt gestellt hatte. 

„Na eine Jungfrau.“, zwitscherte Temari und lächelte zuckersüß. 

Shikamaru bellte ein flaches humorloses Lachen hervor, das ihm sogar in den Lungen schmerzte, so erzwungen war es. „Darüber werden wir ganz sicher nicht reden.“ Rasch nahm er seinen Tee auf. „Themenwechsel.“

„Shikamaru…“, wisperte Ino und starrte ihn an wie ein Kind, das sich mitten in einer spannenden Geschichte befand und ihm bei jedem Wort, das er nicht sagte, an den Lippen hing. „Soll das heißen, dass du…du weißt schon?“

Shikamaru stierte kopfschüttelnd in seine Teetasse. Wie zur Hölle hatte sich die Konversation auf dieses Gebiet begeben können, ohne dass er diesen Weg voller Landminen bemerkt hatte, bevor sie in seinem Gesicht explodieren konnten? Steif saß er da; angespannt und gequält für die vollen fünf Sekunden, die es für Temari brauchte, eine weitere Antwort zu liefern. 

„Oh, aber selbstverständlich hat er.“, bestätigte sie mit samtigen Tönen. 

„Temari.“ Er senkte gefährlich die Stimme, während sich deutliches Unbehagen auf seinem Gesicht abzeichnete. 

„Ich mache was ich will, Nara, genau wie du gesagt hast.“

Scheiße.

„Warte…“ Ino schnappte nach Luft und ihr Finger schwang zwischen ihnen hin und her. „Nie im Leben! Du! Und du!“

Shikamaru seufzte und wirbelte sich selbst Dampf ins Gesicht, als seine Zähne gegen die Tasse klackten und er fast schon auf den Rand biss. Wenn der Tee doch nur toxisch wäre. Gift würde ihm einen schnelleren Tod schenken als dieser qualvoll langsame, der sich gerade abspielte. 
 

„Oh bitte, nein, nichts dergleichen.“, versicherte Temari und beobachtete ihn, während sie mit Ino sprach. „Ich schätze mal, ich bin nur die Verkupplerin.“

„Wie wäre es, wenn du mir nie wieder aushilfst?“, murmelte Shikamaru und ließ den bitteren Geschmack des Tees auf seiner Zunge tanzen. 

„Oh, ich glaube nicht, dass ich das musste, oder?“, feixte Temari und zog die Worte eher in die Länge, um Ino an den Haken zu bekommen, statt Shikamaru zu überrumpeln – ganz offensichtlich genoss sie ihre Rolle dabei, ihn leiden zu lassen. „Wenn ich mich recht erinnere, dann hast du dir selbst geholfen wie ein Kind in einem Süßwarenladen.“

Mit einem spöttischen Schnauben wandte er sich von ihr ab, während sich Hitze auf seine Wangen schlich. „Diese Unterhaltung wird nicht stattfinden!“

„Shikamaru!“ Ino versetzte ihm mit der Rückhand einen Klaps. „Hast du dich in Suna mit jemandem getroffen?“

Temari summte; ein weiteres durch und durch kalkuliertes Geräusch. „Oh er jemanden ordentlich rangenommen.“

Kiba sah auf, verstand die beiden Schlüsselworte „ordentlich rangenommen“ und machte mühelos seine ganz eigenen männlichen Berechnungen. „Oi, Shikamaru!“, grinste er. „Was höre ich da?“

Fuck.

Shikamaru warf Temari einen mörderischen Blick zu und sein Hirn blieb für einen Moment stehen, während er dieses schmutzige Spiel verarbeitete, das sie hier gerade betrieb. „Du begibst dich besser nicht dorthin!“
 

Geflissentlich ignorierte sie die raue Schneide in seiner Stimme und schlug mit einer Zunge so trocken wie Sand zurück, um die Körner aus Anspannung den Raum zwischen ihnen füllen zu lassen. „Lass uns doch mal sehen, ob sich Shikamaru noch an ihren Namen erinnern kann.“

Gott verdammt.

Energisch ignorierte er die warmen Ranken eines Errötens, das seinen Nacken erklomm und noch heißer über seine schlanken Wangen kroch; er warf Ino ein schlitzäugiges Funkeln zu.

„Ino. Lass es.“, warnte er. 

„Aber!“

„Lass. Es.“

Doch stattdessen rückte Temari noch näher und strich in langsamen Zirkeln mit ihren Fingerspitzen über den Rand ihrer Tasse. Ein Ausdruck der Erinnerung grub sich in ihr Gesicht; dazu gedacht, diesen Moment bis zum Äußersten zu überspitzen. 

„Ach sei nicht so schüchtern, Shikamaru. Es gab keinerlei Beschwerden, wenn du deswegen besorgt bist; im Gegenteil.“

„Shikamaru!“, bellte Kiba, donnerte seine Faust auf den Tisch und zerrte seinen Hintern über drei Plätze, ohne sich aufzurichten, um sich selbst in die Unterhaltung einzuklinken. „Du hast was Versautes mit einer in Suna getrieben?!“

Shikamaru schloss die Augen wie ein Mann, der sich in tiefen physischen Schmerzen befand. „Danke. Vielleicht willst du noch ein bisschen lauter plärren, um es dem ganzen Dorf kundzutun.“

Ino schlug ihn hart genug, dass sich seine Lider ruckartig hoben. „Du kannst dich nichtmal an ihren Namen erinnern!“

„Nah, sei nicht so streng mit ihm.“, verteidigte Temari ihn, bevor sie hinzufügte: „Er musste sich ein paar Namen merken.“

Shikamaru schloss schon wieder die Augen. 

Ich wusste verfickt nochmal, dass das wieder kommen würde, um mich in den Arsch zu beißen…

Kiba pfiff durch die Zähne. „Das darf nicht wahr sein!“

„Shikamaru!“ Ino schnappte nach Luft und schlug ihn schon wieder. „Mehr als eine?“

„Würdest du aufhören, mich zu schlagen?“, knurrte er und wünschte sich nichts sehnlicher, als selbst auf irgendetwas einzuprügeln – oder sich idealerweise eine Flasche starken Saké einzuverleiben.

Kiba lachte laut auf und würdigte Shikamaru mit blühendem Respekt – die Art, die daher rührte, dass ein Mann die Fähigkeiten eines anderen auf dem Schlachtfeld des Schlafzimmers anerkannte. 

„Heilige Scheiße, Nara. Hattest du deinen eigenen Harem oder was?“

Shikamaru rieb sich mit einer Hand durchs Gesicht und machte sich nicht einmal die Mühe, darauf zu antworten. Mit schlitzäugiger Verärgerung schielte er zu Temari. Sie würde diesen Moment bis zum letzten Tropfen ausmelken und es gab nicht das Geringste, das er dagegen unternehmen konnte. 

„Zufrieden?“, grollte er müde.

Temari summte und erschauerte gespielt. „Hmn, prickelnd.“

„Shit!“ Kiba schnippte mit den Fingern und seine Stimme wurde laut genug, um immer mehr Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. „Du leugnest es nicht! Ein Harem? Du versauter Bastard. Aber es ist irgendwie brillant.“

Shikamaru hielt seine Augen weiterhin auf Temari gerichtet. „So zahlst du es mir heim?“

Temari summte erneut; ein langer genießerischer Klang. „Absolut.“

„Heimzahlen?“, fragte Sakura und drehte sich auf ihrem Stuhl, als sie die Schwingungen bemerkte, die um das Ende des Tisches brummten, an dem Shikamaru saß. „Heimzahlung wofür?“

Anficken. Wortwörtlich…

Kiba legte einen Arm auf den Tisch und beugte sich mit wackelnden Augenbrauen vor. „Wie viele, Nara?“

„Wie viele was?“, plärrte Naruto.

„Shikamaru hatte in Suna einen Harem.“

Temari zog die Brauen zusammen. „Ich muss doch sehr bitten! Zufälligerweise kenne ich die Schwestern.“

Ino keuchte auf und ihr Kiefer fiel noch weiter auf als das Loch, von dem sich Shikamaru wünschte, es würde sich unter seinen Stuhl öffnen. Es half auch nicht gerade, dass Kiba den Kopf schüttelte und den Schattenninja mit ehrfurchtsvoller Sprachlosigkeit anstarrte, die so nah an Heldenverehrung war, dass es schon beinahe traumatisierend war, es sehen zu müssen. Er glotzte Shikamaru an, als würde er ihn in einem völlig neuen Licht sehen.

„Wie zur Hölle schafft es ein Faulpelz wie du, es mehr als einer zu besorgen?“

„Zur selben Zeit“, fügte Temari hinzu. 

„Und auch noch SCHWESTERN!“, schrie Ino in sein Ohr. 

Shikamaru ruckte mit der Schulter. „Warum zur Hölle plärrst du so? Ich bin direkt hier!“

„Ich glaub’s nicht!“ Sie versetzte ihm einen leichten Schlag, bevor sie nach ihrem Tee griff und dabei etwas davon über den Tisch verteilte. „Mehr als eine zur gleichen Zeit!“

„Wie seine Drinks.“, fuhr Temari mit dem Gespräch fort. „Obwohl er das mit den Frauen deutlich besser hinbekommen hat, wenn ich mich recht entsinne.“

Shikamaru setzte hart seine Teetasse ab. „Ich kann sehr gut einschätzen, wann ich meinen Pegel erreicht habe…“ Hier brach er ab und ruderte schnell zurück. „Wenn ich getrunken hätte…was…ich nicht getan habe…“ Er verstummte lahm.

„Weil das auch illegal wäre.“, fügte Sai wenig hilfreich hinzu. „Dasselbe gilt übrigens in vielen Ländern für Prostitution.“

Shikamaru stierte Sai mit einem Ausdruck an, der gerade zu ‚Dein Ernst?‘ brüllte und schüttelte den Kopf. 

„Was zur Hölle?“, lachte Kiba. „Wo kam das jetzt her?“

„Mein Buch.“, erklärte Sai und hob die Tasche auf, die er mitgebracht hatte. „Ich habe einige.“

„Über Prostitution?“ Kiba konnte einfach nicht widerstehen, Shikamaru mit einem aufziehenden Grinsen anzusehen. „Könnte sich bei deinem Harem als nützlich erweisen, Shikamaru.“

„Harem…“, echote Sai und schielte zu dem Nara. „Ist ‚Harem‘ ein Euphemismus für Prostitution?“

Shikamaru presste sich eine Faust gegen den Mund und flehte um die Stärke, nicht irgendjemanden ernsthaft zu verletzen, bevor er spürte, wie Temaris Augen über sein zorniges Gesicht wanderten. 

Sie kicherte bösartig. „Aww, tut es weh?“

„Willst du, dass ich mir den Leichensack schnappe, damit du mich darin einpacken kannst, wenn du schon dabei bist?“, knurrte Shikamaru und gestikulierte über den Tisch, um auf all das Publikum hinzuweisen, das seine Demütigung und Folter miterlebte. „Du kannst jetzt aufhören. Der Schaden ist angerichtet.“

„Aber sie sind noch nicht fertig damit, dein Grab zu schaufeln.“ Temari streckte eine Hand aus, um eine glasierte Haselnuss mit den Fingerspitzen aufzunehmen. „Ich habe ihnen nur die Schaufel gegeben.“

„Klar.“, sagte er gedehnt und sah zu, wie sie in die geröstete Nuss biss. „Du wäschst deine Hände in Unschuld.“

„Mmn.“ Temari strich Honigkleckse von ihren Lippen und saugte an jedem Finger, während sie mit den Achseln zuckte. „Naja, das nächste Mal wirst du dir zweimal überlegen, dich wie ein Gör zu benehmen und wegzurennen, um ungezogene, versaute und skandalöse Sachen zu machen, oder, Genie?“

Shikamaru spannte sich angesichts ihres schweren Kicherns an und das Geräusch ärgerte ihn noch so viel mehr wegen dieses irritierenden Wirbelns, das es tief und heiß in seiner Magengegend auslöste -  und auf keinen Fall half dabei das Streichen ihrer Zunge über ihre Fingerspitzen; katzengleich und rollend. 

Er wandte den Blick ab. 

Das kotzt mich auf so viele Arten an…

Und zu diesem Moment kamen auch noch all die frakturierten Erinnerungen an diese Nacht, die zurück kamen, um ihn heimzusuchen – und die jungen Frauen, mit denen er sie verbracht hatte. Vage erinnerte er sich an dunkles wallendes Haar und blasse olivgrüne Augen – zweifach. 

Schwestern? Scheiße…vielleicht habe ich auch nur doppelt gesehen und es war nur mit der einen…

„Shikamaru, ich hoffe wirklich für dich, dass Temari Witze macht.“ Ino sackte auf ihrem Stuhl zusammen und umfasste ihre Wangen, als versuchte sie dadurch, ihren Kopf gerade zu halten, während sie versuchte, Tatsachen von Fiktion zu trennen. Gleichzeitig versuchte sie, die Schwere des Skandals abzuwiegen, der aufgrund seines verrufenen Verhaltens verteilt wurde. „Warst du wirklich betrunken?“

Fürchterlich entsetzlich betrunken.

Der Schattenninja verzog das Gesicht; er wollte nicht einmal an diese Nacht und seine damals nicht vorhandene Moral denken. Auf keinen Fall war er bei klarem Verstand gewesen, noch bevor er die Saké Flaschen in sich hinein gekippt hatte – schnell und heftig. Zurück in das tiefe kalte Wasser gestoßen zu werden, das aus Daimyōs bestand, die ihn hetzten und umkreisten wie Haie, hatte das Fass zum Überlaufen gebracht. Sein Verstand hatte eine alarmierende Drehung vollführt, die beinahe zu einem Kontrollverlust geführt hätte. 

Jo…also hast du dich selbst ins Koma gesoffen…und dann mit zwei Mädels…Schwestern…Gott…

Der Kater war kein Spaß gewesen; besonders nicht, da er am nächsten Tag Schirmherr der Chūninprüfung hatte spielen müssen.

Idiot.

Ein weiterer brutaler Stoß brachte ihn zurück ins Hier und Jetzt und er stierte sehnsuchtsvoll auf den Ausgang. Er schätzte ab, wie viele Möglichkeiten er hatte, ihn zu erreichen, ohne von Ino von den Füßen gerissen, oder von Chōji platt gewalzt zu werden. 

Bitte…bringt mich doch einfach jemand um…

„Und? Warst du betrunken?“, presste Ino weiter. „Weil, wenn du es warst, dann-“

„Ich war nicht betrunken.“, log er. 

Ich war voll wie eine Strandhaubitze.

„Alsoooo…verfängt sich Sand wirklich an all den falschen Orten?“, witzelte Naruto und verzog eine Seite seines Gesichtes, um sich auf einen Schlag vorzubereiten, als Sakura drohend die Faust hob. 

„Mann, ich glaube eher, dass du sehr schnell alles über die richtigen Orte gelernt hast.“, lachte Kiba. 

„Und wie viele Orte?“, grollte Ino und schnappte zurück aus ihren wie auch immer gearteten Berechnungen, die sie anstellte. „Also lass mich das nochmal für meinen Kopf klarstellen und zusammenfassen. Du hast dich betrunken und dann hast du-“

„Also als Allererstes“, schnitt Shikamaru ihr das Wort ab und beäugte sie scharf, „geht euch das überhaupt nichts an. Zweitens. Nein. Ich habe mich nicht betrunken.“

Temari schnaubte. 

„Ja klar, stattdessen wurdest du flachgelegt!“, plärrte Naruto und hob damit den wichtigsten Punkt der Unterhaltung für jedes männliche Wesen an diesem Tisch hervor – obwohl Sai etwas verwirrt aussah. 

Kiba streckte eine Hand aus, um dem Schattenninja anerkennend auf die Schulter zu klopfen. „Das muss ich dir lassen, Shikamaru, du hast dich als mehr als fähig erwiesen. Sich besaufen und dann auch noch ein Schwesternduo vernaschen. Du bist noch mehr ein Hund als ich.“

„Duo? Was ist denn mit dem Rest von dem Harem?“, kicherte Naruto und schützte sein Gesicht mit den Armen, als Sakura versuchte, einen Treffer zu landen. 

„Oh richtig, wie viele waren es denn eigentlich insgesamt?“

Shikamaru seufzte, als er von ständigen Klapsen und Schlägen auf die Schulter von Seite zu Seite geschubst wurde. 

Unter seinen dichten Wimpern warf er Temari einen vernichtenden Blick zu. „Vielen Dank für diesen vollständige Rufmord. Bist du dann fertig?“

Temari ließ ihren Blick über die fassungslosen oder grinsenden Gesichter und die errötenden oder zornfunkelnden Frauen wandern, um das volle Ausmaß des Sturmes der Entrüstung in sich aufzunehmen, den sie in seine Richtung katapultiert hatte. „Mmn. So ziemlich. Hach, ich bin so froh, dass ich diese Mädels dir vorgestellt habe.“ Sie hob ihre Tasse und toastete ihm zu. „Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag.“

„Also ist es wahr! Ich fass es nicht!“ Ino schlug ihn heftig. „Das nächste Mal sagst du es mir, wenn du Drogen nimmst!“

„Ich nehme keine Drogen!“

Kiba lachte. „Mann, wen interessiert’s? Er nimmt halb Suna.“

„Vorsicht, Hunde-Junge.“, knurrte Temari.

Kiba rollte mit den Augen. „Was denn, nimmt er dich auch?“

Stille. 

Sehr langsam presste Shikamaru sein Gesicht in eine Handfläche und versank mit einem Seufzen noch tiefer in seinem Stuhl. Temari hingegen drehte sich ebenso langsam auf ihrem Platz, bis sich ihr Blick direkt auf Kiba richtete; so heiß und höllisch wie ein Sandsturm. 

„Was hast du gerade zu mir gesagt?“, zischte sie.

Und als jeder die Aufmerksamkeit auf Kibas imminente Kastration richtete, richtete Shikamaru seine Aufmerksamkeit schweigend auf die Tür. Er lehnte sich zurück, hob die Hüften und begann, sich über die Stühle zu hangeln; darauf abzielend, sich davon zu stehlen. 

Rasch hakte Ino einen Arm in seinen und zerrte ihn zurück. „Oooh nein, das machst du nicht! Kein Davonschleichen! Also jetzt musst du mir es wirklich erzählen – mit wem hattest du deinen ersten Kuss?“

Naruto ruckte mit einem Daumen in Temaris Richtung. „Sicher nicht mit Temari, das ist ja mal klar.“

Sofort übertrug Temari die Drohung einer Kastration auf Naruto, indem ihr Blick zu dem Uzumaki zuckte. „Wenn du keinen Wert darauf legst, dass dein erster Kuss aus einer Mund-zu-Mund Wiederbelebung besteht, dann hältst du dein Maul.“

Naruto schluckte und lehnte sich zu Shikamaru, um ihm aus dem Mundwinkel zuzuraunen: „Uh, gruselig.“

„Hab ich dir doch gesagt.“, erinnerte Shikamaru ihn und entriss seinen Arm Inos Umklammerung. 

„Wäre sowieso zu spät.“, informierte Kiba. „Narutos erster Kuss war mit einem Kerl.“

Temaris Brauen schossen nach oben und wischten den Zorn aus ihrem Gesicht. „Ach wirklich?“

„W-was? Nein!“, stotterte Naruto und wedelte defensiv mit einer Hand. „Das war ein Versehen!“

Kiba schüttelte den Kopf und formte mit den Lippen: „Er hat es geliebt.“

Während Sakura Naruto davon abhielt, über den Tisch zu stürzen, verankerte Ino Shikamaru erneut auf seinem Stuhl, indem sie hart an seinem Arm ruckte. „Also lass endlich hören. Erster Kuss. Wann war es?“

„Hör endlich auf.“, knurrte Shikamaru und ließ seine Ellbogen mit einem Pochen auf den Tisch fallen. Resignation löschte jedes Aufflammen seines Temperamentes aus. „Ich löcher dich auch nicht über dein Privatleben.“

„Was?!“ Ino klatschte sich mit einer Hand auf die Brust, während sich ihr Gesicht mit Affront verdunkelte. „Ich erzähle dir alles!“

Shikamaru schmunzelte schief. „Und wir waren niemals einer Meinung darüber, dass das eine gute Sache wäre.“ Er neigte seine Schläfe gegen eine Faust und fixierte sie mit einem wissenden Blick. „Und außerdem stimmt das überhaupt nicht.“

Ino blinzelte rasch und wandte den Kopf ab, um über die Süßigkeiten auf dem Tisch zu spähen. „Schön, was willst du wissen?“

„Ich will gar nichts wissen.“, erwiderte er und schloss schläfrig seine schokofarbenen Seen. 

„Aber ich schon!“, argumentierte sie. 

Shikamaru presste die Lider aufeinander. „Bring mich um.“

„Nah, Shikamaru, entspann dich.“, kicherte Chōji, während er einen Reiskuchen mampfte. 

„Chōji!“, strahlte Ino und sah über die Schulter. „Du musst doch wissen, mit wem Shikamaru seinen ersten Kuss hatte!“

Shikamaru öffnete einen Spalt breit ein Auge. „Denk nicht mal dran! Ernsthaft!“

Chōji nickte feierlich, während er kaute. „Ich sage kein Wort.“

„Chōji!“, beschwerte sich Ino hitzig. „Das ist nicht fair! Wir sind ein Team!“

„Ino…“ Shikamaru seufzte und rieb sich die Augen. 

„War es in Suna?“, drängte sie weiter und linste unter seine Hand. 

„Darauf würde ich nicht wetten.“, spottete Temari. 

Ino richtete sich ruckartig auf ihrem Stuhl auf. „Oh mein Gott, schon vorher? War es, als du noch ein Genin warst?“

Shikamaru lachte leise und drehte das Gesicht in seiner Handfläche, um den Klang zu ersticken, während er sich die Lippen rieb. Vielleicht war die Absurdität von allem endlich angekommen, oder vielleicht war er einfach viel zu müde, um zornig zu werden.

„Ich werde es dir nicht sagen, also kannst du auch aufhören zu fragen.“

Ino blinzelte ihn kritisch an und schnippte ihm gegen die Wange. „Ich werde dich betrunken machen und dann wirst du aus dem Nähkästchen plaudern.“

„Besteche ihn mit Drogen.“, schlug Kiba vor. „Da würde er zuschlagen.“

„Zum letzten Mal, Idiot; ich nehme keine Drogen.“

„Jaaa, nur halb Suna.“

Shikamarus Kopf schaffte es niemals bis auf den Tisch.

„YOOOOOOOOOH!“

Der Schrei wurde von einem verschwommenen Wirbel aus Grün begleitet, der in einem dynamischen Startschuss durch den Raum fegte und die Ballons über Shikamarus Kopf mit einem lauten ‚PENG‘ zum Platzen brachte. Doch diese Explosion war ein Scheiß im Gegensatz zu Lees Stimme, als sie mit der doppelten Dezibelstärke in Shikamarus Ohr detonierte.

„HAPPY BIRTHDAY, SHIKAMARU-KUN! MÖGE DEIN JUGENDLICHER GEIST AB DIESEM TAG MIT DER FLAMME VON 6.205 SONNEN BRENNEN!“

Brennen-ennen-ennen-ennen…

Shikamaru saß stocksteif da, die Augen hart zusammengepresst, als er versuchte, etwas jenseits des explodierenden Echos dieses letzten Wortes zu hören, das gegen sein Trommelfell schwappte und dem das hohe Schrillen seines Hirns folgte, das sich langsam wieder auf das Lachen im Hintergrund einstellte. 

Vage registrierte er, dass Tenten etwas durch den Raum rief. 

Als er ein Lid öffnete, stierte ihm Lees Daumen ins Gesicht. Schielend sah Shiakamru auf den gebogenen Finger und schob ihn mit dem Handrücken genervt beiseite, was seine Augäpfel dem Aufblitzen von Licht aussetzte, das von Lees Zähnen reflektierte. 

„Lee!“, quietschte Ino grinsend. „Du und Tenten habt es noch zum Dessert geschafft!“

Shikamaru ruckte schlagartig nach hinten, als sich Lee über ihn stürzte, um die Blondine zu erreichen und ihr ein Bouquet aus Blumen mit einer tiefen Verbeugung unter die Nase zu schieben. Mit einem Grunzen sackte Shikamaru auf seinen Ellbogen zusammen. 

Super…sie bekommt Blumen und ich ein verficktes durchlöchertes Trommelfell…

Energisch drückte er einen Finger gegen das Gelenk seines Kieferknochens und bewegte ihn gegen das Schrillen in seinem Ohr. Er hielt jedoch inne, als Narutos Schrei wie eine Sirene erscholl und hoch und tief wogte wie eine sich verändernde Schallwelle, als er sich wie ein Wahnsinniger durch den Raum duckte.

„NEEEEIIIIN!“

„Naruto, was zur Hölle ist dein Prob-!“ Kiba brach mit einem hysterischen Auflachen ab und stieß mit einem Finger in Richtung des orangenen Farbflecks, der hinter dem Uzumaki her schwirrte wie eine übergroße Wespe. „Ach du Scheiße, ich glaub’s nicht! Es ist deine TURTELTAUBE!“

„NIMM IHN WEG!“

Sprachlos ließ Shikamaru seine Hand von seinem Kiefer fallen und seine Augen flogen weit auf. „Wie um alles in der Welt…?“

Abrupt sank ihm sein Magen bis in die Kniekehlen und seine Brust zog sich krampfhaft zusammen, als seine Aufmerksamkeit zur Tür schnellte. 

Sein Blick traf sich mit einem Paar Augen, das er ganz sicher nicht erwartet hatte. 

Doch es waren nicht die mondsteinhaften Seen, die seine Träume heimsuchten. Nein, diese Augen waren grau und schmäler und schimmerten mit unterdrückter Belustigung. 

„Was ist los mit dir?“, fragte Temari und spähte über ihre Schulter. 

Shikamaru blinzelte hart, während sich seine Lungen wie Blei anfühlten. 

Fuck, reiß dich zusammen…

Seine Brust verkrampfte sich und die Luft verließ ihn in einer heftigen Woge; taumelte mit einem leisen Beben von seinen Lippen. Hektisch suchte sein Verstand nach einem Weg, sich zu erholen. Glücklicherweise sah er überrascht genug aus, um von dem abzulenken, was seine Gesichtszüge gezeigt hatten, bevor er realisiert hatte, dass es nicht ein blassäugiges Phantom aus seinen Träumen war, das ihn ansah. 

Sofort rutschte seine blasierte Maske wieder an ihren Platz. 

Er sackte in seinem Stuhl zusammen und nahm eine schräge lümmelnde Pose ein. Er brachte sogar ein schiefes Grinsen zustande, während er den Kopf schüttelte und über Temaris Schulter spähte. „Du machst Witze, oder?“

Der Rotschopf schmunzelte auf der anderen Seite des Raumes und hob eine Hand. „Immer froh, die Pointe zu sein, Nara.“

Weiter den Tisch hinunter verschluckten sich sowohl Sakura als auch Ino zur selben Zeit an ihren Getränken – aber aus vollkommen unterschiedlichen Gründen. 

„Hallo Frischfleisch.“, schnurrte Ino leise und beäugte das Muskelprotein, das sich ihr zeigte. 

Shikamarus Miene verfinsterte sich und ohne den Kopf zu drehen, warf er ihr einen warnenden Blick zu. „Ino…“, knurrte er. 

Mit einem Peitschen flachsfarbener Strähnen neigte Ino eine Schulter und wiegte den Kopf, um die schlanke Kurve ihres Hasles und ihrer Schulter zu offenbaren. Shikamaru zog die Brauen zusammen und sah zu, wie ihr Blick über den sich nähernden Rotschopf wanderte, als wäre der Kerl irgendein Preispferd, das sie mit ihren Reizen aufsatteln und zu einem Ritt mitnehmen wollte. 

Dieser Scheiß muss echt aufhören…

Shikamaru funkelte sie wütend an, winkelte das Bein an und trat sie heftig unter dem Tisch. „Werd erwachsen.“

„Autsch!“, zischte sie zwischen zusammengebissenen Zähnen, doch das Lächeln blieb unerschütterlich auf ihrem Gesicht festzementiert. „Mistkerl.“

Sie drehte sich kaum merklich, hob das Knie und rammte den Absatz ihres Schuhs mit all der sadistischen Kraft eines Vorschlaghammers auf seinen Fuß. 

Wie eine Gewehrkugel schoss der Schmerz Shikamarus Rist hinauf. 

Er zuckte heftig zusammen und die Sehnen in seiner Kehle zogen sich gegen ein Aufjaulen straff. 

Verfickt nochmal, gottverdammt, AU!

Mit zuckenden Augen und verkrampftem Kiefer setzte Shikamaru so ruhig wie möglich seinen Ellbogen auf dem Tisch ab und presste sich eine Faust gegen den Mund, bis seine Knöchel weiß hervor traten. Ino kicherte, als er ein angespanntes schmerzerfülltes Stöhnen gegen seine Hand hauchte und gleich darauf scharf die Luft einsog, um seine Reaktion unter Kontrolle zu halten. 

„Geschieht dir ganz recht, Idiot. Ich hoffe, dass es ordentlich weh tut.“

„Das wird es, wenn ich überhaupt wieder etwas fühlen kann.“, knurrte Shikamaru leise. 

Temari spähte zu Shikamaru, als Hibari zu ihm hinüber schritt. „Nach deinem qualvollen Gesichtsausdruck zu urteilen, gehe ich davon aus, dass du mit diesem rücksichtslosen Hitzkopf bekannt bist?“

Shikamaru wunderte sich über den verächtlichen Blick, mit dem sie Hibari bedachte, der aber an dem Rotschopf abzuprallen und direkt zu ihr zurückzukehren schien. „So wie du.“, bemerkte Shikamaru amüsiert trotz seines verkrüppelten Fußes.

Ich kann ihn nichtmal spüren…das kann nicht gut sein…

Rasch spähte er unter den Tisch und versuchte, seine Zehen zu bewegen. Akamaru beobachtete ihn interessiert und wedelte mit dem Schwanz, während er mitfühlend fiepte. 

Der Schattenninja richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf Hibari. 

„Tsubasa.“, grüßte Temari knapp. 

„Kinderschänderin.“, erwiderte Hibari und neigte seinen Oberkörper in einer spöttischen Verbeugung. 

Shikamaru sah zwischen beiden hin und her, setzte sich dann weiter nach vorn und richtete sich ein wenig auf, um zur selben Zeit wie Hibari einen Arm auszustrecken, sodass sie sich über Temaris Kopf hinweg die Hand schütteln konnten. 

„Schön, dich zu sehen.“

„Ebenfalls.“

„Du hast einen Freund mitgebracht?“ Shikamaru spähte zu dem Vogel, der mit Naruto kämpfte, während der Uzumaki versuchte, den Schnabel mit seinen Essstäbchen einzugittern. 

„Konnte nicht widerstehen.“

„Du bist hier wegen der Verhandlungen, huh?“

Hibari nickte. „Das ist der eine Plan. Vielleicht habe ich auch noch einen weiteren in der Arbeit.“

„Klar.“ Shikamaru hob eine mentale Braue, doch als Hibaris Aufmerksamkeit über den Tisch wanderte, wusste er bereits, wonach der Tsubasa suchte.

Der Mann war auf einer beabsichtigten Jagd; selbst dann, als er bekannte Gesichter grüßte. Und Shikamaru erkannte die exakte Sekunde, in der Hibari seine Beute in die Enge getrieben hatte, denn Sakura lief knallrot an, verschränkte die Arme vor der Brust und schwankte zwischen einem finsteren Blick und einem aufgebrachten Schnauben. 

Hibaris Schmunzeln erreichte seine Augen. 

Und dann kam der desaströse Moment, den Shikamaru vorausgeahnt hatte. 

Ino runzelte angesichts der mangelnden Aufmerksamkeit, die ihr zuteil wurde, die Stirn und folgte Hibari Blick – direkt zu Sakura. 

Die Blondine wurde vollkommen still auf ihrem Stuhl. 

Shit.

Shikamaru seufzte und rieb seine Brauen mit Daumen und Zeigefinger. 

Das wird eine lange lange Nacht…

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Hach ja, eins meiner absoluten Lieblingskapitel in dieser Geschichte :D Shikamaru muss auf jeden Fall einiges mitmachen und Temari schont ihn wirklich kein bisschen ;) 

Hihi, ja was soll ich da noch viel dazu sagen?? Ich hoffe sehr, dass euch das Kapitel gefallen hat und würde mich natürlich wie immer enorm über Meinungen und Kommentare freuen! <3
 

Vielen Dank wie immer an alle meine Reviewer/innen und Leser/innen! <3

Something's lurking in the shadows

Wenn es um Überraschungen ging, dann gab es bei Geburtstagen eine Faustregel.

Die Regel war simpel; erwarte das Unerwartete. 

Für Shikamaru waren unvorhergesehene Gesellschaft und ungewollte Gesprächsthemen nur zwei Beispiele auf einer langen Liste, die zu einer langen Nacht gehörten. Und tatsächlich hatte er sich inzwischen mit einer noch simpleren Logik abgefunden. 

Erwarte und akzeptiere das Unerwartete. 

Das konnte er auch tun und akzeptieren, denn diese unerwarteten Dinge waren ohnehin schon außer Kontrolle. Allerdings hatte er auf keinen Fall damit gerechnet, von etwas überrumpelt zu werden, das er immer unter strengster Beobachtung hielt. 

Seinem Verstand. 

Und der unerwartete Ausrutscher passierte so schnell, dass er es verpasste, etwas dagegen zu unternehmen. 

Er war gerade mitten dabei, Kiba und Naruto zuzuhören, wie sie Temari und Ino mit einer übertriebenen Version ihrer Mission nach Hanegakure unterhielten, als ihn die Veränderung schlagartig erfasste. 

Normalerweise schaffte er es immer noch zur rechten Zeit, sich zu fangen. 

Normalerweise hätte er auf seinem mentalen Radar ein warnendes ‚Ping‘ bemerkt und sofort seine psychologischen Grenzmauern hochgezogen, bevor die Angst in eine physische Reaktion ausbrechen konnte. 

Normalerweise würde die Angst von den Barrikaden in seinem Verstand abprallen und zurück geschleudert werden in die Schatten seines Unterbewusstseins. 

Er hatte es immer rechtzeitig erwischt; jedes Mal. 

Aber diesmal nicht. 
 

Es traf ihn wie eine Woge aus kaltem Schweiß in seinem Inneren. Und dann hämmerte sich sein Herzschlag so heftig in seine Kehle, dass er vollkommen erstarrte.

Was zur Hölle?

Shikamaru blinzelte hart und versuchte, sich auf das zu konzentrieren, was Kiba sagte. Energisch stierte er auf den Mund des Hundeninjas, um zu versuchen, irgendwie den Worten folgen zu können, doch ein weiterer eisiger Blitz durchzuckte ihn und zwang ihn dazu, seine Position zu verändern. So langsam wie möglich richtete er sich auf und senkte eine Hand auf seinen Schenkel; brutal packte sie zu. 

Seine Handflächen schwitzten.

Das ist verrückt…beruhig dich…

Shikamaru schluckte schwer. 

„Also hat Shikamaru diesen vollkommen abartig gestörten Plan zusammengestöpselt.“, erklärte Kiba den Mädels und ging geradezu darin auf, die Intensität der Mission auszuschmücken. „Und der war definitiv dazu gedacht, mein Gesicht neu anzuordnen.“

„Jo, Kiba hat in etwa fünfmal Nasenbluten bekommen, das Weichei.“, fügte Naruto hinzu und stopfte sich den Mund mit Dangos voll. 

„Oh halt die Klappe, ich musste mich durch Stein bohren. Alles, was du tun musstest, war herumzurennen wie ein Spatzenhirn mit deinen kleinen orangenen Kumpels – und ich rede nicht von deinen Schattendoppelgängern.“

„Ich habe mehr Ärsche aufgerissen als du.“

„Blödsinn. Shikamaru, unterstütz mich mal!“, flehte Kiba, sah aber kaum zu ihm herüber, da er davon ausging, die volle Aufmerksamkeit des Schattenninjas zu haben. 

„Jo…“, antwortete Shikamaru unbewusst, während er versuchte, sein Hirn wieder in richtige Bahnen zu lenken, um seinen Körper kontrollieren zu können. 

Beruhige dich. Atme.

„Also bei der ganzen Sache ging es um Gedankenübertragung.“, schaltete sich Ino ein, doch ihr Blick war stur auf Sakura und Hibari fixiert. Ihre blauen Augen waren kälter als die einer Wölfin, als sie beobachtete, wie der Rotschopf spielerische Drohungen aus ihrer pinkhaarigen Rivalin heraus kitzelte. 

„Scheiße ja, die ganze Sache.“, stimmte Naruto mit vollem Mund zu. „Aber sie haben auch noch Kinder gebrandmarkt und lauter so Zeug, es war echt ziemlich krank.“

Die Unterhaltung setzte sich fort und Shikamaru blinzelte abgelenkt von dem Dialog und war sich dabei schmerzhaft bewusst, dass sich sein Mund trockener anfühlte als eine Sanddüne. Seine Zunge war nichts weiter als ein nutzloser, dicker Wattebausch. Seine Lippen fühlten sich ausgedörrt genug an, um aufzuplatzen, sollte er sie bewegen. 

Er dachte daran, sich Wasser zu besorgen, nur um festzustellen, dass er das bereits getan hatte. 

Seine Finger krümmten sich so hart um das Glas, dass die Sehnen in seiner Hand straff gezogen waren und blass hervortraten; seine Fingerspitzen erbleichten unter der heftigen Umklammerung. 

Seine Augen weiteten sich ein Stück und alarmiert stockte ihm der Atem. 

Sein steif ausgestreckter Arm und seine Hand sahen aus, als gehörten sie zu einer Leiche, bei der bereits die Totenstarre eingesetzt hatte. 

Fuck…wie?

Kondenswasser perlte von dem Glas und tropfte kälter als sein Schweiß über aschfarbene Finger. Mit enormer Anstrengung schaffte es Shikamaru, seine Finger zu bewegen. Das Zucken durchbrach die Spannung in seinem Arm und löste ein Beben aus, das sich schlagartig in einen neuen Adrenalinrausch verwandelte und das Brüllen seines Pulses noch mehr in die Höhe schießen ließ. 

Abgehackt sog er einen verkrampften Atemzug ein. 

Ihm gegenüber lehnte Temari ihre Wange in eine Hand und streichelte ihr Ohrläppchen zwischen Daumen und Zeigefinger mit einem subtilen Blick in seine Richtung; Petrolaugen verengten sich fragend. 

Vollkommen ahnungslos davon nahm Shikamaru einen großen Schluck Wasser und die Muskeln seiner Kehle arbeiteten schwer, als er ein weiteres Mal hart durch die Nase einatmete. Der scharfe Klang wurde von Narutos Stimme ertränkt, die über etwas lachte, das vollkommen an Shikamaru vorüber gegangen war. Langsam setzte er das Glas ab und verkrampfte erneut seine Finger darum. 

Das ist so bescheuert…ich werde nicht angegriffen…ich bin nicht in Gefahr…atme…

Doch diese Logik schaffte es nicht, den immer weiter ansteigenden Druck in seinem Kopf zu durchdringen. 

Temari beobachtete ihn und drehte sich ein wenig weiter auf ihrem Stuhl; bedacht darauf, keine Aufmerksamkeit bei den anderen zu erregen. 

„Shikamaru.“ Sie senkte ihre Stimme, um sie ihrem milden Ausdruck von Besorgnis anzupassen. 

„Entspann dich.“, erwiderte er rau und seine Stimme war ein heiseres Krächzen, als er sich auf die Füße hochstemmte, um sich so beiläufig wie er es fertig brachte um den Tisch herum zu schieben. 

Sieh zu, dass du hier raus kommst. Beweg dich.

Das Brummen der Unterhaltung und der sanfte Strom von Musik schienen sich in seinem Hinterkopf zu einem weit entfernten Summen zu distanzieren; ertränkt von dem Brüllen seines Pulses und jeder Herzschlag wurde durch seine rapiden Schritte zur Toilette verstärkt. 

Das ist verfickt nochmal bescheuert…ich weiß, was das hier ist…

Seine Logik hatte unmittelbar den Grund identifiziert.

Beklemmung – Angst. 

Normalerweise war die Heilung dafür simpel; er neutralisierte das Problem, indem er seinen Fokus auf etwas anderes richtete. 

Dämlich simpel. 

Also warum VERFICKT nochmal funktioniert es nicht?

Er donnerte die Tür zur Männertoilette auf und bewegte sich direkt auf das Waschbecken zu. Seine Finger bewegten sich hektisch, um das kalte Wasser aufzudrehen. Tief beugte er den Kopf und ließ den kalten Strom über seine Lippen fließen, bevor er das eisige Nass mit den Handflächen auffing, um damit seinen Nacken zu benetzen und hart über die Haut zu reiben. 

Atme. Entspann dich. Konzentrier dich. Beruhig dich.

Er wusste, wie er das tun musste. Gemessen an der Menge an Übung, die er inzwischen darin hatte, hätte er es bis jetzt eigentlich perfektionieren müssen. Starr stierte er hinunter auf das Wasser, das wirbelnd im Abfluss verschwand und bespritzte sich die Stirn mit dem Nass, um die kühlen Tropfen die scharfen Konturen seines Gesichtes hinunter rinnen zu lassen, als er den Kopf in den Nacken legte. 

Ein bebendes Lachen verfing sich angesichts dieser Absurdität in seiner Kehle.

So bescheuert…

Heftig packte er die Kanten des Waschbeckens, ließ mit einem zitternden Seufzen den Kopf hängen, nahm tiefe Atemzüge und hielt sie, bis er bis fünf gezählt hatte, während er versuchte, seinen Herzschlag wieder unter Kontrolle zu bringen. 

Wer hätte gedacht, dass ich derjenige bin, der sich ans Atmen erinnern muss…nach allem, was ich zu dir gesagt habe, was du tun sollst…

Er schüttelte langsam den Kopf über diesen Gedanken und versuchte verzweifelt, sich von der Erinnerung an diese blassen, opaleszenten Augen zu lösen, die in Panik und Schmerz zuckten. Bedächtig blinzelte er und starrte stattdessen sein Spiegelbild an. 

Scheiße. Ich muss schlafen…

Die dunklen Flecken unter seinen Augen erschienen in dem gedämpften Licht noch ausgeprägter und die mageren Schatten unter seinen Wangen noch schwärzer. Er beugte sich vor, bis er fühlte, wie sein Atem das Glas benebelte und sich warm über den Spiegel ausbreitete. 

Atme…langsam…

Ganz langsam – nach und nach, begann sein Körper darauf anzusprechen. Das Adrenalin und Herzrasen beruhigten sich zu einem krampfhaften Pochen an der Basis seiner Kehle. Und ein paar Atemzüge später fand das nervöse, Übelkeit erregende Flattern in seinem Brustbein wieder zurück zu einem beständigen Schlag. 

Mit einem Seufzen presste er seine Stirn gegen den Spiegel. „Scheiße…“

Und während sich sein Körper beruhigte – raste sein Verstand. 

Es musste der Schlafmangel gewesen sein, der das letztendlich ausgelöst hatte. Erschöpfung führte immer zu verschwommenen Einbrüchen in seinen mentalen Grenzkontrollen. Gedanken schlüpften ungewollt über die Linie und die Reaktion darauf ging los, bevor er es aufhalten konnte.

Das muss es sein…aber was zur Hölle hat das ausgelöst?

Soweit es seinen bewussten Verstand betraf, hatte er sich auf Kiba und Naruto fixiert; es war ihm gar nicht klar gewesen, dass seine Gedanken abdrifteten. Zugegeben; dass Temari die Chūninprüfungen und die Daimyōs zur Sprache gebracht hatte, war auf keinen Fall hilfreich gewesen, aber inzwischen hätte er über solche Reaktionen die Kontrolle haben müssen. Seit dieser dämlichen betrunkenen Eskapade hatte er seinen Verstand bis zur Ähnlichkeit eines Katanas geschliffen, wenn es darum ging, ungewollte Gedanken und Erinnerungen zu zerschneiden. 

Doch ganz offensichtlich hatte Müdigkeit die Klinge abgestumpft.

Ich habe einfach nur viel zu wenig Schlaf…das ist alles…es bedeutet überhaupt nichts…

Es war schließlich nicht so, dass die Vergangenheit jetzt passierte. 

Begib dich nicht dorthin. Bleib hier.

Energisch nickte er ein einziges Mal, um sich zu bestätigen, dass er an dieser Schlussfolgerung festhielt, zog seinen Kopf von dem Spiegel zurück und starrte sich selbst ins Gesicht. Das tiefe, dunkle Sienna seiner Augen stierte zurück zu ihm und die Pupillen schrumpften und wuchsen in dem dämmrigen Licht. Schatten schienen lauernd durch seinen Iriden zu schleichen. 

Er blinzelte langsam und schirmte seinen Blick ab. 

Und dann sprach er zu einem Teil seines Selbs, dem er sich seit zwei Jahren nicht mehr zugewandt hatte. 

Du gehörst in die Schatten. Bleib dort.

~❃~
 

Sie weinte nicht, aber Neji bemerkte die Tränen dennoch. 

Sie waren direkt unter der Oberfläche ihrer Opalaugen; ein feuchter Schleier wie Wasser hinter Glas. 

„Schau nach oben.“, wies er sie sanft an. 

Hanabi hob das Kinn und schniefte gegen das Stechen in ihrer Nase. „Ich brauche dein Mitleid nicht.“

Neji ignorierte das gereizte Schnappen und richtete seine Aufmerksamkeit auf die Verletzung auf dem Kiefer und Hals seiner jüngeren Cousine. Zum Glück hatte sie es geschafft, einer Verbrennung dritten Grades zu entgehen. Die Haut war nicht geschwärzt oder aufgeplatzt, doch an der Unterseite ihres Kiefers hatten sich Blasen gebildet. 

Hätte Hinata nicht so eine hervorragende Chakrakontrolle, dann hätte das richtig übel ausgehen können. 

Neji drehte den Deckel von dem Salbentigel und der Geruch von Aloe erfüllte die kühle Luft. Hanabi wand sich unruhig auf dem Rand der Veranda und grub ihre Zehen in den Staub, der sich um den Innenhof gelegt hatte. 

Wachsam beäugte sie ihn, als er seine Hocke veränderte. „Sie hat dir vergeben, was du ihr als Genin angetan hast.“

Während er sich auf ein Knie niederließ, um die Balance halten zu können, legte Neji das Döschen beiseite und rieb die Salbe über seinen Daumen. „Deine Schwester hat einen Namen.“

„Erwartest du von mir, dass ich ihr vergebe so wie sie dir?“, verlangte Hanabi zu wissen. Ihr Ton nahm eine Kante an, die sich wie ein Senbon durch das Gewissen des Jōnins stach. 

„Ich erwarte überhaupt nichts.“, erwiderte Neji neutral und legte einen Finger unter ihr Kinn, um es etwas höher zu eben. „Halt still.“

Zaghaft strich er den Aloebalsam über die Blasen und ignorierte ihr unbehagliches Zischen. Mit voller Konzentration examinierte er die Haut im Licht der Laternen, die um den Hof verteilt waren und verschwommene Schatten in einen wabernden Tanz warfen. 

Das Zwielicht hatte angefangen, schwärzer zu werden; es passte zu Hanabis düsterem Gesichtsausdruck, als sie ihn musterte. 

„Ich werde nicht auch zu einem Zweighaustier werden.“, spiel sie aus. 

Nejis Daumen hielt mitten in der Bewegung an ihrer Kehle inne. Und als er auf die blasse dünne Säule ihres Halses starrte, realisierte er, wie beängstigend einfach es wäre, ihn in einer einzigen Bewegung zu brechen. 

„Wenn du mir etwas zu sagen hast, dann sprich gerade heraus.“, erwiderte Neji mit zielsicher ruhigen Tönen. „Du bist wütend, weil ich mit Hinata-sama trainiert habe.“

Hanabi packte sein Handgelenk. Ihre kleinen Finger spannten sich an, schafften es aber nicht ansatzweise, ihm Unbehagen oder gar Schmerzen zuzufügen. „Sie hat mir das angetan. Und du hast ihr beigebracht, wie.“

Neji rollte sein Handgelenk und die subtile Bewegung war scharf genug, um ihre Umklammerung an ihm zu durchbrechen. Hanabi zog ruckartig die Hand zurück und krallte sie stattdessen in den Pfosten neben sich; ihre Nägel gruben sich tief in das Holz. Er konnte sich gut vorstellen, dass sie diese Nägel lieber in seiner Haut versenkt hätte, ihm die Augen auskratzen und ihren Schmerz heraus fauchen wollte.

„Du hast es sie gelehrt.“, zischte Hanabi erneut. 

„Ja.“, gestand Neji und beugte sich zur Seite, um den Deckel wieder auf die Salbendose zu drehen. „Und was hat Hiashi-sama dir beigebracht?“

„Das ist es also, Cousin? Du bemitleidest sie, weil Vater mich statt sie trainiert?“, warf Hanabi ihm vor und drückte ihre Zehen noch tiefer in den Staub. „Du wirst ihr zeigen, wie sie mich besiegen kann, weil Vater mich über sie gestellt hat?“

„Nein.“

„Warum dann?“, fauchte sie zwischen zusammengebissenen Zähnen. „Wenn ich zuerst geboren worden wäre; hätte es dann irgendeinen Unterschied gemacht?“

Neji schloss mit einem festen Schnappen die Augen. 

Verdammt seien diese Worte und ihre Fähigkeit, sich in ihn zu graben wie Fangzähne durch Haut, die er normalerweise zäh hielt, statt sich zu verstecken. Er hatte die Ränder seiner Maske verhärtet, doch der Schutz um sein Herz brauchte deutlich länger, um sich wieder aufzurichten; gemessen daran, wer es vor Wochen geschafft hatte, all seine Defensiven kollabieren zu lassen. 

Nicht jetzt.

Neji atmete bedächtig ein, bevor er die Lider hob. „Einen Unterschied zu machen ist der Grund, aus dem ich es tue.“

„Du kannst überhaupt nichts ändern!“, grollte Hanabi und eine stechende Verachtung versuchte das Zittern in ihrer Stimme zu verbergen. „Wie kannst du nur, Niisan? Wie kann sie? Der Stärkste gewinnt!“ Hanabi kam ruckartig vor ihm auf die Beine und Staub wirbelte um ihre Knöchel, als sie die Hände zu Fäusten ballte. „Und der Schwächste wird als wertlos gebrandmarkt werden! Wertlos und ungewollt!“

Neji sah zu ihr auf und gewährte ihr diesen kleinen Vorteil der Höhe. Sie keuchte heftig gegen das Gewicht der Emotionen, die sich wässrig und wild in ihren Augen hielten. Ihr Zorn inszenierte deutlich wie eine Marionette ihre Bewegungen. 

„Es kümmert dich nicht, was mit mir passiert! Warum sollte es auch?“

„Das ist nicht wahr.“

„Doch das ist es! Schön dann geh und trainiere sie! Ich brauche keinen Beschützer. Ich werde aus eigener Kraft stärker werden!“

„Hanabi…“

„Denn ich werde nicht von Vater weggeworfen werden! Ich werde nicht enteignet werden!“ Tränen rollten wie winzige Diamanten über ihre Wanken und nahmen im Licht der Laternen die Farbe von Bernstein an. „Das werde ich nicht…ich werde nicht…“

Ruhig sah Neji nach oben und zwang ihren Zorn mit Schweigen und Geduld zu einer unterwürfigen Pause. Er wartete, bis der Klang ihres aufgewühlten Keuchens begann, ruckartig aus ihrer Kehle zu brechen. Und es war dieses Geräusch, das ihn wortlos auf die Füße zog; ein Kräuseln weißer Roben und Schatten. 

Hanabi starrte mit schimmernden Seen zu ihm hoch. „Ich werde nicht weggeworfen werden…ich werde nicht zulassen, dass mich Vater zurücklässt.“

Neji neigte den Kopf leicht zur Seite und etwas, das stärker und älter war als Kummer und Traurigkeit, lag schwer in den Tiefen seiner Augen und senkte seine Stimme zu einem rauen Rollen in seiner Kehle. „Du wirst nicht zurückgelassen.“

„Lügner!“ Sie schüttelte den Kopf und schleuderte dabei Tränen zu allen Seiten, doch eine Grimasse verriet ihre Angst. „Eine von uns wird beiseite geworfen werden und es gibt nichts, was du dagegen tun kannst! Du kannst mich nicht beschützen!“

Ein Muskel zuckte in Nejis Kiefer, während seine Augen über sie wanderten, als würde er eine zersplitterte Reflexion seines Selbst betrachten. Sofort erkannte er darin eine Scherbe seiner Vergangenheit, die noch immer tief und blutig in seiner Brust vergraben war. Eins dieser vielen Fragmente, in die er vor zwei Wochen zerbrochen war. 

Er kannte den Ausdruck in Hanabis Augen.

Er kannte ihre Angst, ihren Frust und das qualvolle Gefühl von Vergeblichkeit und Schicksal. Er wusste genau, was diese Dinge taten. Wie sie sich zu einer Faust aus Emotionen zusammenballten, die mit jedem unterdrückten Zusammenziehen immer wilder und härter wurde. Und mehr als das kannte er die Art von Raserei, die aus diesen gefährlichen Gefühlen geboren werden konnte. 

Und deswegen kann ich dich nicht trainieren…ich würde dich in etwas verwandeln, das noch schlimmer wäre als alles, was ich selbst zugelassen habe zu werden…

Wenn er Hinata schon beinahe in seinem Zorn umgebracht hätte, dann war der Gedanke an das, was Hanabi ihrer Schwester wahrscheinlich während eines Kampfes um das Recht zu existieren und zu überleben antun würde, tief verstörend. 

Ich verstehe dich viel besser, als du denkst.

„Ich werde dich beschützen.“, sagte er leise. 

Hanabis Beine drückten sich durch, um sich davon abzuhalten, einzuknicken und ihre Fäuste wurden noch verkrampfter, als sie sie näher an ihre Seiten zog. „Du kannst die Dinge nicht ändern…“, wiederholte sie wispernd. „Du kannst es nicht besser machen. Du kannst uns nicht beide beschützen.“

Neji starrte auf ihre zitternden Fäuste und ein flüchtiger Schmerz stahl sich durch seine Augen; verloren hinter dem härteren Blick, der ihn ersetzte. „Ich kann es versuchen.“

~❃~
 

Der Kuchen war nicht die Wolke, die Shikamaru erwartet hatte. 

Es war ein Hirschbock und eine Rose. 

Hinata hatte die Präsentation des Kuchens bis zur ästhetischen Perfektion gestaltet; jedes einzelne Detail von dem Geweih des Hirsches bis hin zu den Dornen der Rose. Jede Einzelheit war ausdrucksstark und ließ Shikamaru glauben, dass sie irgendeine Art kulinarischer Berufung in ihren Karten hatte. Sie hatte das Design des Kuchens an den Affinitäten des Nara und der Yamanaka ausgerichtet. Sogar Inos Vorliebe für die Farbe Lila hatte sie durch eine Schleife fliederfarbenen Bandes am Ende des Kuchens bedacht. 

Es war beinahe tragisch, das verdammte Ding anzuschneiden. 

Doch nachdem die Kerzen ausgeblasen und der Kuchen aufgeteilt war, stürzten sich alle mit Begeisterung darauf. Shikamaru täuschte halbwegs erfolgreich Appetit vor, da er Hinatas Aufwand nicht beleidigen wollte; was gottverdammt viel mehr war als das, was er investiert hätte, wenn es darum ging, seine gastronomischen Fähigkeiten über das Kochen von Tee hinaus auszudehnen. 

„Frauen gehören in die Küche, hmn?“, neckte Temari ihn und knabberte an einer der Blütenblätter des Kuchens. 

„Ganz genau.“, erwiderte Shikamaru und stieg in das vertraute sexistische Geplänkel ein. Es war weitaus besser, als die scharfen Blicke, die Temari ihm zugeworfen hatte, seit er sich wieder auf seinem Hintern niedergelassen hatte. 

Und dankbarerweise hatte sich der Raum durch rote Lampen und flackernde Kerzen zu einem rauchigen Malventon verdunkelt. Es sorgte dafür, dass Gesichtsausdrücke in dem trügerischen Schein und den Schatten schwer zu lesen waren. Noch immer schwebte Musik aus dem Hintergrund herbei. Sanft und gemütlich mischten sich die lockeren Töne in die Stimmung. 

Ein Aufblitzen von Blond zog Shikamarus Aufmerksamkeit zur Seite, als Ino ihren Drink hinunter kippte und ihre Füße unter sich zog. Offensichtlich hatte sie ihre bösartigen Hacken ausgezogen. „Shikamaru…“

„Mn?“ Der Nara sah zu ihr hinüber und strich sich mit einem Daumen über den Mundwinkel, um eine Schokoflocke aufzufangen.

„Was hast du dir gewünscht?“

„Was?“

„Gewünscht.“, wiederholte Ino und zerteilte ihren Kuchen mit der Kante ihrer Gabel auf eine chaotische und unkoordinierte Weise, die irgendwie verstörend bei einer Medic-Nin wirkte. „Als du die Kerzen ausgeblasen hast.“

Shikamaru beobachtete, wie sie ihren Kuchen vergewaltigte und hob eine Braue. „Dein Ernst?“

Ino legte ihre Gabel ab und sah ihn an. Sie lächelte nicht. 

Okay…

„Du solltest dir an deinem Geburtstag schon etwas wünschen.“, sagte sie ernst. 

„Was denn, steht das auch in deinem Buch?“ Shikamaru ruckte mit dem Kinn in Richtung des Sternzeichenbuches, das sich Chōji geschnappt hatte und zusammen mit Tenten durchblätterte. 

Augenrollend griff Ino nach ihrem Glas. Es war ein Getränk, das während Shikamarus Abwesenheit auf mysteriöse Weise erschienen war und von einem der Angestellten immer wieder aufgefüllt wurde, als würde Ino ihn immer wieder psychisch dafür heraufbeschwören.

„Schön, was auch immer. Dann wünsch dir eben nichts.“, sagte sie gereizt und wandte ihre Aufmerksamkeit von ihm ab und zu Lee, während sie einen weiteren großen Schluck nahm. 

Shikamaru hob eine Braue und spähte zu Temari, als könnte sie die unterschwelligen Gründe für diesen Stimmungsumschwung verstehen. 

Grinsend vollführte Temari mit der Hand eine Geste beiläufiger Abweisung. „Oh schau mich nicht so an. Du gräbst dir dein Grab schon selbst.“

„Jo, wenn du nicht diejenige bist, die die Schaufeln austeilt.“, konterte Shikamaru und ließ seine Zähne über die Gabel kratzen, um ein paar der Zartbitter Schokostückchen aufzufangen, die zwischen den Zinken hingen. 

Temaris Augen senkten sich zu seinem Mund, während sich ihr eigener an einer Ecke nach oben bog. „Du bist nicht der Einzige, der etwas Schmutziges anstellen kann.“ Sie zog das Wort ‚Schmutziges‘ bis zu einem rauen Schnurren lang. 

Kopfschüttelnd wandte Shikamaru den Blick ab. „Subtil.“

„Du auch.“, murmelte Temari und ihre seidenen Töne trugen eine wissende Kante in sich. 

Ohne zu ihr zurück zu sehen, richtete Shikamaru seine Aufmerksamkeit durch den Raum und beobachtete, wie die Schatten in den Ecken waberten. Langsam fuhr er mit der Zunge über seinen Gaumen und fing die Spuren geschmolzener Schokolade auf. 

Er genoss den bitteren Geschmack unter dem Zucker. 

Aus dem Augenwinkel bemerkte er, wie Temaris Haar schwankte, als sie den Kopf mit einem trockenen sinnlichen Kichern schüttelte. Das Geräusch zog seinen Fokus zu sich, doch bevor er das Wesen ihrer Belustigung ausfindig machen konnte, lehnte sie sich unter dem Vorwand nach vorn, sich noch ein weiteres Stück Kuchen zu nehmen. 

Die plötzliche Bewegung zwang Shikamaru dazu, sich nach hinten zu neigen, doch er schaffte es nicht, bevor ihr Atem über sein Ohr strich. „Du hältst mich nicht zum Narren.“

Shikamaru atmete ein raues leises Lachen aus und schaffte es kaum, das Aufschrillen eines Alarms zu kontrollieren, der den Ausdruck in seinen Augen bedrohte. Er lehnte auf seinem Stuhl zurück und die Hälfte seines Körpers verschmolz mit den Schatten, die sich über ihr Ende des Tisches legten. 

„Ich weiß nicht, wovon du sprichst.“

Temari zupfte eine der Reispapierdornen von der Kuchenrose, doch ihre Augen verweilten unbeirrt auf ihm. 

„Die ‚Sich dumm stellen‘-Karte auszuspielen steht dir nicht zu Gesicht.“

„Willst du, dass ich stattdessen etwas anderes ausspiele?“, erwiderte er kühl, doch seine Augen waren wärmer als seine Stimme. 

Temari feixte und ein Hauch von Überraschung erreichte ihre Augen. „Musst du nicht betrunken sein, um diese ‚Großer Junge‘-Spiele zu spielen, Shikamaru?“

„Ich höre niemals auf zu spielen.“ Er lehnte sich noch weiter nach hinten und stützte sich mit dem Handballen gegen die Kante des Tisches ab – bestätigte damit die solide Barriere zwischen ihnen. „Aber in diesem Fall ist das Spiel vorbei. Du hattest deine Heimzahlung.“

„Hatte ich das? Du musst dich immer noch entschuldigen.“

Seine Augen wurden dunkel. „Ich muss überhaupt nichts.“

Eine von Temaris Brauen wanderte nach oben, als sie ihn mit einem rasiermesserscharfen Blick ansah. „Du hältst mich nicht zum Narren.“, sagte sie schon wieder. 

„Danke für deine Besorgnis.“, erwiderte er gedehnt und Zorn biss sich in seine Stimme. „Und jetzt lass es gut sein.“

Sie bedachte ihn mit einem gerissenen Senken ihrer Wimpern; die Bewegungen subtil und ruhig genug, um Aufmerksamkeit zu erhaschen. Sie ließ ihre Finger über Gläser und Tassen wandern, um die Nähe zwischen ihnen als nichts weiter als das Absuchen des Tisches nach einem falsch abgestellten Getränk zu tarnen. 

„Es ist keine Besorgnis, Shikamaru.“

„Ach nein?“, murmelte Shikamaru und seine rauchige Stimme wurde vollkommen automatisch tiefer und dunkler, je länger sie den Augenkontakt aufrecht erhielten. „Na dann danke für die Warnung.“

Aufmerksam maß Temari den Abstand zwischen ihnen ab; wie eine Spielerin, die die Positionen auf einem Spielbrett prüfte. 

Und dann zog sie sich zurück; langsam – wie eine Katze, die - eine Schulter nach der anderen - nach hinten schlich.

Er wusste genau, dass es kein Rückzug war. 

Ihre Stimme wurde zu einem selbstgefälligen Schnurren. „Du schuldest mir immer noch einen Gefallen. Betrachte dasals deine Warnung, Nara.“

Sie ließ die Worte wie eine Herausforderung in der Luft hängen, ruckte mit einem Handgelenk und ließ ihre Nägel wie Blutstopfen aufglimmen. Die Reispapierdorne landete an seiner Hand wie das Abschiedsgeschenk eines Assassinen. Mit einem listigen Blick auf ihn erhob sie sich langsam auf die Füße. Und mit dem exotischen Schwung einer Tänzerin schlängelte sie sich um ihren Stuhl herum und verließ das Zimmer mit geschmeidigen, selbstsicheren Schritten.

Shikamaru sah zu, wie sie ging und seine tiefbraunen Augen zogen sich zu flackernden Schlitzen zusammen. 

In seinem Kiefer bewegte sich abgehackt ein Muskel. 

Beruhig dich…

Seine Finger zuckten gegen die Kante des Tisches. 

Beruhig dich.

Sie krümmten und bogen sich und ballten sich zu einer Faust. 

Scheiß drauf.

Er zerknüllte die Dorne in seiner Handfläche, schob sich auf die Beine und folgte ihr. 

__________________

So, zwischendurch mal wieder ein etwas kürzeres Kapitel sorry ;) und auch sorry für den 'Cliffhanger' xD

Jaaa, da passiert was zwischen Temari und Shikamaru...nur WAS? und WIE VIEL? ;) Antworten darauf gibt's im nächsten Kapitel ;) 
 

Vielen vielen Dank wie immer an alle meine lieben Reviewer/innen und Leser/innen <3

Can't drag a shadow into the light

„Es wird passieren…ich kann es quasi vor mir sehen…in jedem bildlichen Detail…“

Kakashi besah sich den zusammengesackten Jōnin neben sich mit gut verborgener Belustigung und sein Hitai-ate fing das Glimmen von Asumas Feuerzeug auf, als der Sarutobi versuchte, die Flamme irgendwie mit seinem unkooperativen Daumen am Leben zu erhalten. 

„Wenn sie ein Mädchen bekommt“, verkündete Asuma jetzt bereits zum dritten Mal, „dann werden Menschen sterben…Köpfe…Köpfe werden rollen…und falls sie einen Jungen bekommt…dann wird er so enden wie ich…und das ist…oh Gott, das ist grauenvoll…“

„Ich habe schon auf diese verzögerte Reaktion gewartet.“, erwiderte Kakashi und streckte eine Hand aus, um Asuma das Feuerzeug aus den Fingern zu pflücken und die Zigarette seines Freundes anzuzünden. 

Der Aschenbecher quoll bereits mit Stummeln über und Ascheflocken übersäten den Tresen, von dem es der Barkeeper inzwischen aufgegeben hatte, ihn sauber zu wischen. Asuma befand sich gerade in einer kettenrauchenden Dauerschleife und seine Hand-zu-Aschenbecher Koordination war inzwischen schon etwas beeinträchtigt. Kakashis Maske trug nur wenig dazu bei, den Rauch zu filtern, doch dankbarerweise gewährte diese Wolke eine Blase undurchdringlicher Privatsphäre, in die sich nicht einmal der Wirt hinein wagen wollte. 
 

„Ich bin nicht verzögert…“, war Asumas verzögerte Antwort.

„Natürlich bist du das nicht.“

„Ich bin kalkuliert…“

„Natürlich bist du das.“

„Ich bin ein knallharter Typ.“

„Klar, der ‚härteste‘, den es gibt.“

„Ino ist siebzehn ab morgen.“

„Ja, das ist sie.“

„Ich bring den Scheißkerl um. Er hat sich voll gepisst.“

„Vielen Dank für diese wiederholte treffliche Erinnerung.“

„Trefflich…treffen…sie ist inzwischen alt genug, um sich mit jemandem zu treffen, weißt du.“

„Ich weiß.“

„Das ist nicht gut…“

Kakashi schmunzelte und war marginal beeindruckt von der Fähigkeit des Sarutobi, zeitgleich zu sprechen und dabei austauschbar etwas im Mund zu haben. 

Eine Zigarette oder eine Sakeflasche.

Asumas Plan, sowohl seine Leber, als auch seine Lungen zu zerstören, war in vollem Gange. Es hatte einige Drinks gebraucht, bevor sich die Zunge des Sarutobi genug gelockert hatte, um zumindest schonmal um das Thema herum zu schwafeln, das er immer noch direkt ansprechen musste. Und er spielte dieses Vermeidungsspiel noch eifriger, als er es seinem Schüler vor gerade mal zwei Wochen vorgeworfen hatte. 

Du hast vom Besten gelernt, Shikamaru.

Kakashi sah zu, wie Asuma den Kopf wegen nichts schüttelte und schmunzelte unter seiner Maske. 

Soweit es ihn betraf, hielt er sein Hirn alkoholfrei. Er hatte immer noch dasselbe Getränk in Händen, das er vor zwei Stunden bestellt hatte. 

„Du denkst, ich scherze, Hatake…aber…ich hätte den Bastard echt killen können.“

„Ich weiß.“, versicherte Kakashi ihm. Bedächtig schob er das Feuerzeug in Asumas Flakjacke und tätschelte die Tasche. „Ich hätte dir geholfen, seine Leiche zu verscharren.“

Asuma lachte laut auf und stach mit der Zigarette in Kakashis Richtung, wobei Asche über die ganze Theke regnete. „Du bist lustig, wenn du Scherze machst…“

„Das ist normalerweise auch Sinn und Zweck davon.“

„Weil du ein klugscheißerischer Typ bist…und ich bin ein knallharter Typ…gutes Team…“

„Da bin ich mir sicher.“

„Team Typ…Gai könnte der ‚Tritt in den Arsch‘ Typ sein.“, lachte Asuma und warf die Arme weit nach außen, während er den Blick durch die Bar schweifen ließ; eifrig nach neuen Rekruten für sein Team suchend. „Wir brauchen nur noch einen Vollpfosten Typ.“

Kakashi schüttelte den Kopf. „Trink noch weiter, Asuma und du degradierst dich selbst.“

„Der Klugscheißer Typ hat gesprochen.“ Asuma nickte feierlich und toastete der Luft mit seiner Zigarette statt seiner Flasche zu. Und dann – ebenso schnell, wie er sich aufgeplustert hatte – sackte er nach vorn auf den Tresen und seine Augen beschatteten sich. „Shikamaru…er ist so klug.“

Kakashi nickte und war über diese Willkürlichkeit amüsiert. „Ja, das ist er.“

„Ihn werde ich auch umbringen…“

Das brachte Kakashis Verstand allerdings sofort dazu, eine Vollbremsung zu vollführen und das alles nochmal zurückzuspulen. 

Der Kopierninja blinzelte. „Was?“

„Ich bring ihn um. Bring ihn mausetot um.“

„Shikamaru?“

„Nein!“ Asuma zog eine finstere Miene und schüttelte seinen Kopf nachdrücklich genug, um den Halt seiner Zigarette zu lösen. Hart presste er die Lippen aufeinander, bevor er knurrte: „Er ist der Grund, aus dem ich ihn umbringen werde.“

„Und wer soll dieser ‚ihn‘ sein?“

„Ich habe nicht den blassesten Schimmer.“, gestand Asuma seiner Flasche, die vor ihm stand und stierte sie mit einer wilden Konzentration an, die darauf schließen ließ, dass er durch sie hindurch auf die verzerrten Formen dahinter sah. „Der verdammte Bengel wollte es mir nicht sagen. Also sage ich jetzt dir, dass ich gottverdammt nochmal herausfinden werde, wer ‚Er‘ ist und dann werde ich ihn umbringen…“

Nun, Kakashis Verstand arbeitete zwar oft auf eine exzentrisch brillante Art und Weise und normalerweise hatte er keine Schwierigkeiten damit, lose Enden aufzunehmen und sie aneinander zu knüpfen. Aber Pronomen ohne irgendeine Zuschreibung waren eine gefährliche Sache; vor allem gemessen an der Tatsache, dass sie die Tendenz hatten, sich selbst an gesichtslose Menschen zu heften. Was wiederum oft zu einem hässlichen Knoten von Komplikationen führte. Und als jemand, der sich nie an irgendetwas festhielt, geschweige denn an Menschen oder Komplikationen, wusste Kakashi nicht, ob er diesen zusammengebrochenen Gedankengang wirklich fördern oder weiterverfolgen sollte. 

Er hat mich wegen meines Hirns hierher geschleppt, oder? Schätze mal, dass ich dann wohl Zugführer spielen muss, während er sich unter die Gleise säuft…

Schwer seufzend musterte Kakashi für einen Moment sein Glas, legte dann aber seine Handfläche flach darauf und schob es von sich fort. Einen klaren Kopf zu bewahren war bei solch einer instabilen Unterhaltung unerlässlich.

„Jemand hat Shikamaru etwas angetan?“, vermutete Kakashi. 

Asumas Miene verfinsterte sich noch mehr und sein Mund verkrampfte sich. „Ich weiß es nicht. Es ist wie das letzte Mal…Ich konnte rein gar nichts tun. Nutzlos. Wusste es nie…weil er nie auch nur ein Wort gesagt hat…“

„Das letzte Mal?“, forschte Kakashi vorsichtig weiter und drehte sich ein wenig in seinem Stuhl. 

„Das letzte Mal…“, echote Asuma mit zuckendem Kiefer. „Das hätte auch das letzte Mal bleiben sollen…aber da ist noch etwas anderes.“ Er legte die Hände flach auf den Tresen und seine Daumen berührten sich, bevor er die Handflächen auseinander schob. „Er zieht sich zurück…warum tun sie das? Ich kann sie nicht beschützen, wenn sie das tun. Sich so weit fort zu ziehen…das bedeutet, dass man sie zurück zerren muss…und wenn ich das nicht kann…Scheiße…“

Kakashi hätte in diesem Moment vermutlich an Sasuke gedacht, er hätte vielleicht sogar zugelassen, darüber nachzudenken, welche Rolle er dabei gespielt oder nicht gespielt hatte, den Uchiha von dem Pfad seiner Rache fort zu ziehen. Es hatte Gelegenheiten gegeben; unzählige Male hätte er es härter versuchen können. Unzählige Male hätte er in wahrer Kopierninja-Manier versuchen können, die Art von Bindung nachzuahmen, die Asuma zu jedem einzelnen seiner Schüler entwickelt hatte. 

Doch noch zahlreicher als diese unzähligen Gelegenheiten waren die zahllosen Erinnerungen daran, warum er es nicht konnte. 

Er hatte seine Chancen vor Jahren verloren. 

Langsam blinzelte er mit seinem grauen Auge und die kohlschwarzen Flecken darin schimmerten, als er seinen Blick zu dem schummrigen Licht der Bar hob und ihn die Reihe aus alternden Flaschen entlang wandern ließ. „Du machst dir immer noch Sorgen um Shikamaru.“

Kopfschüttelnd ließ Asuma ein bitteres Lachen hören. „Es hört nie auf…es packt mich immer noch…drei…zwei…seit zwei Jahren…“

„Zwei Jahre?“

„Zwei Jahre.“

„Es ist etwas passiert, als er fünfzehn war?“

„Und es packt mich immer noch…und jetzt packt es mich wieder mit voller Wucht…kapierst du das, huh? Es ist das reinste Chaos.“

Kakashi griff nun doch wieder nach seinem Glas und fuhr den Rand mit seinem Daumen nach, während er dem Sarutobi deutlich mehr Aufmerksamkeit schenkte, als es erschien. „Ich verstehe…“

Und er macht sich Sorgen darum, Vater zu werden…es gibt keinen Jōnin, der besser dazu geeignet ist als er…

Asuma tippte mit den Fingern gegen den Schnabel seiner Sakeflasche und umklammerte den Hals, um das Ende müßig über den Tisch rollen zu lassen. „Vielleicht bin ich nicht der Richtige dafür…“

„Für was genau?“

Asuma winkte mit seiner Hand herum. 

Kakashi folgte der Bewegung aus dem Augenwinkel und hob eine Braue. „Das erklärt natürlich alles.“

„Weißt du, diese Kids und Kurenai…sie sind meine zweite Chance.“

„Ja. Das hast du schon gesagt.“

„Glück. Ich bin ein glücklicher Bastard.“ Asumas Stirn legte sich in tiefe, brütende Falten. „Es ist zu gut, um wahr zu sein. Ich warte ständig auf die ausgleichende Schreckensnachricht.“

Kakashi summte leise angesichts dieses Geständnisses und spähte zu seinem Freund hinüber. Aufmerksam beobachtete er, wie Asuma die Flasche noch ein paar Mal drehte und ihm die Zigarette von einem Mundwinkel hing. 

„Du warst immer ein Kind wie nach dem Lehrbuch.“, fügte der Jōnin zusammenhanglos hinzu. „Also ich spreche natürlich von Prä-Pornobüchern.“

„Ich habe die Regeln befolgt, wenn es das ist, was du meinst.“, gab Kakashi zu und strich mit dem Daumen über das feuchte Glas in seiner Hand, während er auf nähere Erklärungen wartete. 

„Ja. Ein gutes Kind, richtig?“ Prekär schob Asuma die Flasche zurück auf Position und atmete mit einem Schnauben Rauch aus. „Gott, ich war so ein dämliches Kind…“

„Du warst weit davon entfernt, dämlich zu sein, Asuma.“, widersprach Kakashi leicht vorwurfsvoll, aber mehr belustigt. „Du wurdest ein Elite-Wächter.“

„Und mit einem Schlag ist alles den Bach runter gegangen.“ Asuma klatschte seine Handfläche hinunter auf den Tisch. Und um besagten ‚Schlag‘ noch näher zu illustrieren zog er die Hand in einem Rucken über das Holz, dem Kakashi auswich, indem er roboterhaft sein Glas hob und wieder abstellte, nur um die Bewegung gleich darauf zu wiederholen, als Asuma den Arm zurück zog. „Hin und wieder zurück…alles abgefuckt…dafür braucht es wahre Dummheit…“

„Wir machen alle Fehler.“, sagte Kakashi milde und sein einziges Auge nahm all die Emotionen in sich auf, die über Asumas Gesicht huschten. „Und diese Fehler machen uns nicht dumm. Außer du wiederholst sie. Immer wieder.“

„Jo. Schätze mal, mein alter Herr ist etwas zu tot, um anderer Meinung sein zu können.“ Asuma sackte erneut gegen den Tresen und ein grumpliges, angespanntes Lachen rollte mit einer Rauchwolke aus ihm heraus. „Man sagt, dass einem die Toten nicht antworten. Aber wir haben niemals miteinander gesprochen…und wenn wir es getan haben…“ Er brach für einen Moment ab und seine Bronzeaugen bewölkten sich mit etwas Stärkerem als dem Rausch, bis er auf einmal müde und ausgelaugt aussah. „Scheiße…er hat sowieso nie auch nur ein einziges Wort gehört. War es meine Schuld? Oder seine? Väter können einen wirklich verhunzen.“

Darauf bot Kakashi keinerlei Erwiderung an. 

Ruhig drehte er sein Glas in der Hand. 

Familiendynamiken waren nun wirklich nicht seine Stärke, vor allem, wenn es um elterliche Beziehungen ging. Sein Blick glitt zur entferntesten Ecke der Bar und er spürte einen Phantomschmerz in einem Teil seines Selbst, dem er über die Jahre hinweg nur sehr wenig Beachtung geschenkt hatte. 

Ich weiß es besser, als das zu tun…

Es war ein Teil von ihm, der so von Akzeptanz und Resignation und einem Mangel an Verbundenheit abgestumpft war, dass er kaum auf irgendetwas oder irgendjemanden reagierte. Doch gelegentlich kam der Schmerz schnell und scharf; wie der Schnitt einer Klinge über einer Vene, die zu verrostet war, um noch bluten zu können. 

Da er die seltsame Tiefe seines Schweigens spürte, wandte Asuma ihm den Kopf zu. 

Vollkommen automatisch korrigierte Kakashi seine Haltung und sein Auge bog sich zu diesem kleinen Halbmond-Lächeln. 

Asuma blinzelte. „Mist. Wenn sogar ich bemerke, dass das eine Lüge ist…dann ernüchtere ich viel zu schnell.“

„Du nüchterst immer ziemlich schnell aus.“

Asuma nahm einen raschen Zug von seinem Sake und stieß das Ende seiner Flasche gegen Kakashis unberührtes Glas. „Auf eine drohende Tragödie und einen Massenmord.“

Kakashis Auge wurde etwas weicher und seine Stimme sickerte mit der Kante einer ruhigen Nüchternheit in die rauchige Luft. „Du wirst ein guter Vater sein, Asuma.“

Asumas Kiefer verkrampfte sich, während seine Finger vor und zurück über die Reihe aus Flaschen wanderten, die vor ihm stand. Die träge Bewegung täuschte Kakashi jedoch nicht. Er konnte die nüchterne Veränderung in der Stimmung des Sarutobi spüren, als sich dessen Verstand von dem betrunkenen Grübeln löste und er sich zu einem luzideren Gesichtsausdruck zwang.

Trotzdem sah er immer noch so aus, als wäre er bereit, sich direkt die nächste Flasche zu schnappen. 

Asuma streckte eine Hand danach aus, änderte dann aber die Richtung und nahm stattdessen seine Zigarette auf, um sie sich wieder zwischen die Lippen zu klemmen, als sie sich bogen. „Weil ich so ein unglaublich gutes Vorbild bin? Lass uns der Wahrheit ins Gesicht sehen. Ein super cooler Erwachsener zu sein ist einfach nicht mein Ding…“

Kakashi sagte nichts. 

Stattdessen gestattete er es Asuma, erneut in einer brütenden Pfütze aus selbstironischem Schweigen zu versinken. Seine dunklen Brauen waren in einem Ausdruck morbider Nachdenklichkeit tief zusammengezogen. 

Kakashi fühlte sich beinahe schuldig, weil er es amüsant fand. 

Und Asuma wartete darauf, dass er ihm durch Humor einen Rettungsring zuwarf. 

Doch Kakashi ließ beinahe schon sadistisch zu, dass sich die ertränkende Spannung immer weiter aufbaute. Und dann tauchte Asuma mit einem trockenen Grinsen aus seinem depressiven Tief auf und atmete einen langen dünnen Strom aus seinem gekräuselten Mundwinkel. 

„Und deswegen führe ich keine tiefsinnigen Unterhaltungen…“, kicherte Asuma widerwillig. „Ich versuche, mich selbst ernst zu nehmen und es ist nichts weiter als ein Witz…“

„Asuma.“

„Jäh?“

„Du bist ein Idiot.“

Asuma salutierte vage und griff nach der Flasche. „Darauf trinke ich.“

Kakashi packte sein Handgelenk – hart.

Zeit, um endlich auf den Punkt zu kommen.

Asumas Brauen zuckten nach oben und gleich darauf verengten sich seine Bronzeaugen gegen das Aufblitzen, das von der Metallplatte auf Kakashis Handschuh reflektiert wurde. Und dann stellte Kakashi eine Frage, die die Augen des Sarutobi greller und härter aufflammen ließ als den Stahl. 

„Als der Sandaime gestorben ist, wo warst du?“

„Was?“ Asuma erstickte beinahe an dem Wort und ein erzwungenes Semi-Schmunzeln spielte über seine Lippen, um von dem Ausdruck von Verwirrung abzulenken, der sich über seine Miene stahl. „Was zur Hölle ist das denn für eine Frage?“

„Wo warst du?“, fragte Kakshi erneut und sein Griff war ebenso beständig wie seine Stimme. 

Asuma zerrte sein Handgelenk zurück und das schwere Metall seines Armbandes traf mit einem alarmierenden Klacken auf den Tresen. Sehr langsam wandte er sich Kakashi zu und seine Augen funkelten gefährlich. Und auch wenn der Zorn seine Iriden nicht erreichte, hätte Kakashi ihn in der aggressiven Veränderung von Chakra gespürt; wie ein Summen unter der Oberfläche von Asumas normalerweise entspannten und lockeren Aura. 

Naja, schätze mal, dass ich das hätte kommen sehen müssen.

Kakashi bot keinerlei Reaktion auf diesen Blick an, der einen vernünftigen Mann sofort dazu gebracht hätte, vor dem Sarutobi zurück zu weichen. Doch während Kakashis Vernunft vielleicht in Frage stand, waren es seine Instinkte nur äußerst selten. 

Asuma war wütend, ja, aber er war auch verwirrt. 

Kakashi hätte sich vielleicht auf letzteren Zustand gestützt, um ersteren zu neutralisieren. Aber vor allem zählte er auf ihre Freundschaft, um einen Kampf auf Abstand zu halten, der sehr schnell sehr hässlich werden würde. 

Asuma schien derweil die Schadensbegrenzung zu kalkulieren und ernüchterte mit jeder verstreichenden Sekunde noch mehr. „Was zur Hölle willst du damit bezwecken?“

„Beantworte meine Frage und du wirst ganz genau sehen, was ich damit bezwecke.“

Asuma starrte Kakashi direkt ins Auge und suchte die graue Iris nach irgendeiner Erklärung für diesen tief persönlichen Angriff ab, zu dem diese Frage zu werden drohte, sollte er seine Defensiven weit genug senken, um sie zu beantworten. 

„Ich denke, ich habe dich jetzt lange genug betrunken im Kreis rennen lassen.“, erklärte Kakashi und setzte seinen Ellbogen auf dem Tisch ab, um den Inhalt seines Getränks in hypnotischen Drehungen im Glas herum zu wirbeln. „Und ich weiß, dass das nicht der Grund war, aus dem du dir mein Hirn leihen wolltest, oder?“

Asuma runzelte die Stirn und nahm die Zigarette von seinen Lippen. Langsam klopfte er die Asche ab, nur um gleich darauf den Glimmstengel mit einem scharfen Stoßen und Drehen komplett auszudrücken. 

„Was hat der Tod meines Vaters mit all dem hier zu tun?“, fragte er dunkel. 

„Alles.“, antwortete Kakashi leise und schaffte es, seinen Tonfall sanfter werden zu lassen, ohne dabei weniger direkt zu sein. „Der Rest der Jōnin hat die Sunagakure Ninjas abgewehrt, während der Sandaime gegen Orochimaru gekämpft hat. Wo warst du?“

Asuma starrte hinunter auf die Zigarettenstummel und die Asche auf dem Tablett und schüttelte irritiert den Kopf über das, wovon er dachte, es sei eine vollkommen irrelevante Frage. „Ich bin Shikamaru hinterher.“

Kakashi beobachtete ihn ruhig und wartete darauf, dass die Bedeutsamkeit dieser Worte ebenso scharf in Asumas Hirn sank wie der Punkt, den er hier zu verdeutlichen versuchte. Doch Asuma stierte weiterhin taub auf den Aschenbecher. Der Alkohol hatte offenbar die Fähigkeit seines Hirns beeinträchtigt, in normaler Geschwindigkeit die Dinge zu erfassen. Also entschied sich Kakashi dafür, dem anderen Jōnin einen weiteren kleinen Schubs zu geben und legte den Kopf schief, um Asumas Blick auf sich zu ziehen. 

„Du bist Shikamaru hinterher.“

„Ja, das habe ich doch gerade gesagt.“

„Und warum bist du ihm hinterher?“, drängte der Kopierninja weiter. 

„Warum? Was meinst du mit Warum? Weil…“ Asumas Stimme erstarb mit einem Stirnrunzeln und wedelte erneut mit einer Hand herum. 

„Ganz genau.“ Kakashis Maske zog sich über seine Wangenknochen, als er lächelte und die scharfe Linie seines Kiefers damit akzentuierte. „Manche Dinge sind einfach. Du bist bereits, was du denkst, niemals sein zu können.“

Mit einer zornigen und verwirrten Falte nach der anderen glättete sich das harte V von Asumas Brauen und erweichte seine Augen, bis ein schwaches leises Lachen von seinen Lippen brach. „Klar, also in deinem genialen Hirn hebt es sich gegenseitig auf, dass ich ein mieser Sohn, aber ein übermäßig beschützerischer Sensei bin und irgendwie addieren sie sich aber auch wieder zu etwas, das mich zu einem potentiell guten Vater macht?“

„Du hast Shikamarus Leben über das von unzähligen Einwohnern und das des Hokage gestellt. Deines eigenen Vaters. Das sagt mir nur noch mehr, was ich bereits weiß. Also was denkst du?“

„Ich denke, dass es eine blöde Idee war, mir dein Hirn zu leihen.“

Kakashi zuckte mit den Achseln, hob sein Glas und setzte es mit einem nachdenklichen Klacken ab. „Leugne es so viel du willst, aber deine Handlungen – und dein betrunkenes Mundwerk – erzählen eine ganz andere Geschichte über deine elterlichen Fähigkeiten. Und es gibt noch mehr Fakten, die deine Versuche, diese Tatsache zu fiktionieren, ruinieren, Asuma.“

„Was; denkst du, du kannst mich lesen, Hatake?“

„Wie ein Buch.“

Asumas Lippen bogen sich etwas säuerlich. „Nun, dann ist hier eine witzige Tatsache für das Protokoll des Tages, Kakashi und die ist nicht exklusiv. Ich habe ein Auge auf meine Schüler und ich gehe sicher, dass sie nicht draufgehen oder sich in dämliche, unnötige Gefahr begeben.“ Er wandte den Blick ab und studierte die Aschereste auf dem Tresen, während er schnaubte. „Scheiße. Es ist doch das, was ich als Lehrer tun soll, oder etwa nicht?“

Kakashi bedachte den anderen Mann mit einem langen harten Starren. „Asuma. Du hast gerade in graphischen Details beschrieben, wie du einen Mann zerstückeln willst, mit dem Ino auch sehr gut ohne deine Einmischung fertig geworden wäre.“

Asuma zuckte grummelnd die Achseln. „Ich hatte miese Laune.“

„Vor zwei Wochen hast du mich aufgesucht, um einen meiner Ninken Shikamaru aufspüren zu lassen; innerhalb der Mauern unseres eigenen Dorfes.“

„Und?“

„Und?“, echote Kakashi ungläubig. Und ohne zu zögern spielte er seine Trumpfkarte aus. „Du hast es doch heute Nacht selbst gesagt. Du bist nie über das ‚letzte Mal‘ hinweg gekommen, als er sich so vor dir zurück gezogen hat.“

Stille. 

Asumas Kiefer verhärtete sich zu Granit und seine gesamte Gestalt spannte sich gegen den Tresen an. Eine Aura aus Ernsthaftigkeit legte sich um ihn wie ein Kraftfeld. Und Kakashi ließ zu, dass es sich noch einen Moment länger hielt, bevor er in die straffe Sphäre der Stille wisperte; unberührt von all dem Lärm, der durch den Rest der Bar schwebte. 

„Als du zu mir gekommen bist und mich gebeten hast, einen Ninken nach ihm suchen zu lassen – da stand Angst in deinen Augen.“ Kakashis Stimme wurde etwas sanfter. „Denkst du wirklich, dass Nara Shikaku und dein Vater nicht dafür gesorgt hätten, dass ein Kind und Teenager wie Shikamaru die Art Mentor bekommt, die er wirklich braucht? Sie haben dich aus einem Grund dafür ausgewählt.“

„Gönn mir `ne Pause, Kakashi.“, schnaubte Asuma, doch etwas Unbehagliches spielte unter seiner flachen Stimme. „Ich bin dafür nicht betrunken genug.“

„Du wolltest mein Hirn, um eins und eins für dich zusammenzuzählen und hier hast du das Ergebnis. Nenn es deine Fiktion oder nenn es deine Fassade, aber ob so oder so, deine Versuche, dich durch Appelle an deine Fehler aus deinen Tugenden herauszuwinden sind ein schlechter Scherz.“

„Verscheißerst du mich?“ Asuma kicherte düster und befingerte den Hals von einer der Sakeflaschen, während er sie in scharfen kleinen Drehungen herum wirbelte. „Ich bin nicht so tiefsinnig, um ein Hütchenspiel mit meiner Persönlichkeit zu spielen. Was du siehst ist, was du bekommst.“

Kakashi senkte sein Augenlid, bis die Wimpern einen Schatten über den Grat seiner Wange warfen und das frustrierte Flackern in seiner grauen Iris verbargen. „Du hast mir gerade gesagt, dass dein Team und Kurenai das Beste waren, was dir jemals hätte passieren können.“

„Das waren sie.“ Eine unmittelbare Antwort. „Das sind sie.“

„Also, dann sage ich es eben nochmal: Es ist dir aus einem Grund passiert, Asuma. Und es hat überhaupt nichts mit Glück zu tun.“ Kakashi seufzte und eine müde Heiserkeit machte die Kanten in seiner Stimme rau. „Du bist bei weitem nicht der ungebundene Bastard, der du zu sein glaubst.“

Schweigend verdaute Asuma diese Worte und spähte kurz zu dem Silberhaarigen hinüber. Kakashi spürte den vorsichtigen Blick, tippte sich gegen sein Hitai-ate und deutete damit auf das rote Auge, das unter der Oberfläche lauerte. 

„Ich sehe alles.“, fügte er trocken hinzu. 

Asuma lachte ein wenig und neigte sich von ihm fort. „Ja klar, Mr. Inneneinsicht. Schätze mal, dass ich ja auch um diesen ganzen ‚Unter der Oberfläche‘-Bullshit gebeten habe.“

„Ja, das hast du.“ Kakashi fügte seiner Bemerkung einen vielsagenden Blick hinzu. „Und hoffentlich habe ich jetzt nicht einfach nur zwei Stunden meiner Nacht verschwendet.“

„Schon gut, schon gut.“ Während er schuldbewusst eine Hand hob, zog Asuma verlegen den Kopf ein. „Ich hätte auch gar nicht ausnüchtern sollen bis wir zum Punkt kommen. Eigentlich hätte ich so betrunken sein sollen, dass ich vergesse, dass ich überhaupt darüber sprechen wollte.“

„Aber das hast du.“, hob Kakashi hervor. 

Asuma seufzte und lümmelte sich auf seine Ellbogen, während er die Inhalte der Flaschen begutachtete, die vor ihm aufgereiht waren. Es dauerte ein paar Momente, die abgestandenen Überreste zu studieren, bevor er mit den Fingern trommelte und nach einer weiteren Zigarette griff. 

„Wenn ich mich schon wegen meiner Schüler so aufrege, wie zur Hölle werde ich dann sein, wenn es um mein eigenes Kind geht?“

„Du wirst sein wie du bist.“

Asuma spähte zu ihm herüber und hakte mit einem langsamen Kopfschütteln seine Lippen um die Zigarette, doch in seinen Augen schimmerte Humor. „Bitte sag mir, dass du schon wieder irgendwie tiefgründig bist, denn das war echt eine selten miese Antwort.“

Kakashi grinste, während er mit seinem Glas gegen eine von Asumas leeren Flaschen stieß. „Und ich habe noch nicht einmal angefangen zu trinken.“

~❃~
 

Zwei Schatten. 

Sie strichen wie Geister über die zarten Papierwände des Korridors. Stehlampen badeten die Fusama Paneele in ein trübes buttriges Licht, das Silhouetten deutlicher warf als Schattenmarionetten. 

An den Wänden verschmolzen die Schatten, doch die, die sie warfen, taten es nie. 

Sie spürte es kommen. 

Und er wusste, dass sie es bemerkte. 

Temari wirbelte in einer Welle aus Honig und Schwarz herum, schlug die Hand beiseite, die sich bewegt hatte, um sie zu packen. Shikamaru verdrehte ihren Arm; eine scharfe Drehung rollte sein Handgelenk über ihres. Es löste die Umklammerung, mit der sie versuchte, ihn zu fassen zu bekommen und endete in einem Zusammenprall von wilden schokofarbenen Iriden, die sich in das Aufflammen von dunkler werdendem Petrol bohrten. 

„Du verstehst es wirklich, wie man all die falschen Knöpfe drückt.“, knurrte er, während die Schatten über seine Wangenknochen schnitten wie Messer und den Ausdruck scharfen, kalkulierten Zornes akzentuierten, der sich in sein Gesicht ätzte.

„Das ist absurd.“, schnappte Temari zurück. „Und das kommt auch noch von dem Kerl, der während der Chūninprüfungen alle Arten von Knöpfen gedrückt hat. Warum?“

Gottverdammt, sie lässt das einfach nicht gut sein.

Er brauchte es wirklich, dass sie das endlich tat. 

„Was zur Hölle willst du von mir? Deine verdammte Entschuldigung?“

„Nein!“

„Was dann?“

„Was du mir schuldest.“, schnappte sie und ballte an den starken Neigungen ihrer Hüfte die Fäuste, während sie zu ihm hoch starrte. „Eine Erklärung.“

Shikamarus Braue schoss nach oben, doch in seinem Inneren spürte er, wie seine Eingeweide in sich zusammenfielen und sich verkrampften. Die Säure einer Übelkeit erregenden Spannung fraß sich durch seine Venen und zog seine Sehnen ruckartig straff. Heftig stemmte er die Hände an die Hüften, um sich davon abzuhalten, seine Finger schmerzhaft in ihre Arme zu graben. Sie ignorierte seinen harten Blick und spiegelte ihn nur zurück zu ihm. 

„Wenn du in Zukunft wieder so ausflippen solltest, dann wäre ich das nächste Mal gerne darauf vorbereitet.“, biss Temari hervor. 

Er erwiderte nichts, sondern funkelte sie nur unter dem dunklen Schwung seiner Wimpern zornig an.

Sie ahnte nicht, dass er versuchte, irgendwie Kontrolle über ein schwarzes öliges Gefühl zu erlangen, das in sein Blut sickerte. Etwas Fremdes und Faulendes, das sich anfühlte, als wäre es hoch entzündlich unter der Art von Hitze und Druck, die er unter allen Umständen zu vermeiden versuchte. Es war eine Empfindung, die durch seine Venen kroch und nach Flammen in seinem Zorn suchte, ihn aber eiskalt zurück ließ. Kalt mit der Angst davor, was es mit ihm machen würde, sollte er diesem schwarzen Strom zurück zu seinem Ursprung folgen. Das letzte Mal, als er das gefühlt hatte, hatte er panisch unter Neji um sich geschlagen; gefangen in einem Zustand von Blut und gebrochenen Knochen. 

Die Saiten in seinem Nacken zogen sich wie Stolperdrähte straff. 

Stop. Du reagierst über. Beruhige dich.

Doch unglücklicherweise interpretierte Temari sein Schweigen nur noch mehr als eine Herausforderung; etwas, dem sie immer eigensinnig und mit dem Kopf durch die Wand begegnete. „Also was ist es? Gestresst von all den hohen Tieren, die hinter deinem Blut her sind? Oder war es irgendeine Art feierlicher Höhepunkt, dich um den Verstand zu saufen? Gott weiß, dass du dich mit einem buchstäblichen ‚Knallen‘ verabschiedet hast. Zweifach.“

Shikamarus Kiefer verkrampfte sich und seine Augen waren dunkel und tief wie poliertes Mahagoni. Doch unter dieser harten Oberfläche glühten sie und die Iriden schwärzten sich um die Kanten herum mit einem Zorn, der so gut eingedämmt war, dass er kaum zu erkennen war. 

Eine giftgetränkte, juckende Stille senkte sich über sie und kontaminierte die Luft. 

„Ist es der Druck?“, wisperte Temari katzengleich und knickte ihre Hüfte mit einem frechen Grinsen ein, das ihn fuchsteufelswild machen sollte. „Brichst du zusammen, Nara? Denn wenn ja, dann musst du deinen Kopf reparieren lassen.“

Shikamaru schmunzelte und seine Mundwinkel schnitten sich in einer bitteren und erbärmlichen Imitation eines Lächelns nach oben. „Na aber sicher, denn wenn der zur Hölle fährt, dann bin ich nichts weiter als beschädigte Ware, oder?“

Temari blinzelte hart, getroffen von dem Gift in seiner Stimme. „Also was war es? Dachtest du, dass sie nicht länger denken, du wärst ein ‚Preisfang‘, wenn du dich aufführst wie ein Idiot?“

„So ein Glück hatte ich leider nicht.“

„Was zur Hölle hast du dann für ein Spiel gespielt?“ Fassungslos schüttelte sie den Kopf und ihre Wut flackerte und blitzte wie eine überladene Zündschnur hinter ihren Augen auf. „Die Hälfte der Daimyōs war da, um dich zu sehen, nicht die Genin-Gören. Du hast Gaara und mich in eine Position gebracht, deinen Hintern decken zu müssen, weil du dem Druck nicht standhalten konntest.“ Sie senkte ihre Stimme um eine todbringende Spur. „Und dann hast du sie mit deinen Klugscheißer Bemerkungen beleidigt.“

„Das nennt sich Zurückweisung.“

„So wie du das gemacht hast, hättest du ihnen genauso gut sagen können, dass sie sich ins Knie ficken sollen. Weißt du überhaupt, was Taktgefühl ist?“
 

Shikamaru bedachte sie mit einem flachen und trockenen Blick. „Kannst du es denn überhaupt buchstabieren?“

„Du ignoranter Bastard.“ Ihre Fäuste verkrampften sich, nur zu zurückhaltend, zu einem Schlag auszuholen. „Hast duirgendeine Ahnung, wie gefährlich diese Männer sein können? Hast du irgendeine Ahnung, was du hättest anrichten können!“

„Ja.“

Temaris Mund schloss sich ruckartig; diese leise aber durch und durch direkte und ernste Antwort hatte sie nicht erwartet.

Und etwas in seiner Stimme hielt sie schlagartig davon ab, noch einmal die Klauen in ihm zu versenken.

„Ja?“, echote sie nur tonlos und zog in einer Bewegung den Kopf zurück, die stark an Schock erinnerte. „Aber…warum hast du es dann getan?“

Die Muskeln in Shikamarus Kiefer spielten und zuckten, als er sie niederstarrte, doch seine Augen blieben verstörend blank und abgeschnitten vom Rest seines Gesichts. „Du denkst, du kennst mich. Aber du hast dich überschätzt, Temari. Dem hier bist du bei weitem nicht gewachsen und du bist schon lange ins Schwimmen geraten, ohne es überhaupt zu merken.“

„Ich glaube wirklich nicht, dass ich diejenige bin, die sich in tiefen Wassern befindet, Shikamaru.“

Sehr langsam neigte sich Shikamaru nach vorn und Temari versteifte sich, als sein Blick ihre Augenhöhe erreichte und er den Kopf schief legte. 

Ihre Nasen berührten sich beinahe. 

„Nun, du weißt doch, was man über Ertrinkende sagt, oder? Sie neigen dazu, dich mit sich in die Tiefe zu zerren.“ Sein Fokus fiel hinunter auf ihren Mund. „Und gemessen an der Geschwindigkeit, in der du dein Mundwerk bewegst, bezweifle ich, dass du so lange den Atem anhalten kannst.“

Temaris Schultern zogen sich steif nach hinten und ihr Kinn reckte sich trotzig, während ein kehliges Lachen wie Nebel gegen seine Lippen taumelte. „Und hier ist der höhnische Bastard, den deine Freunde nicht zu Gesicht bekommen.“

Das sollten sie auch nicht müssen. Nicht so.

Shikamaru blinzelte langsam und schluckte hart. 

Sie spielte auf ihm wie auf einem verdammten Klavier und die widersprüchlichen Töne, die in ihm abgefeuert wurden, waren im Begriff, deutlich mehr preiszugeben, als er jemals hoffen konnte, wieder zurück in die Schatten zu zerren. 

„Verschwinde, Temari.“, murmelte er. 

Sie rührte sich nicht und ihre Augen blieben suchend auf seinem Gesicht festgeklebt. „Warum? Bin ich nah dran, Shikamaru?“

„Ja, nah dran, mich gewaltig anzupissen.“

Das ließ sie feixen und sie legte den Kopf wie eine Katze schief. „Das ist doch immerhin etwas. Vielleicht hast du ja doch so etwas wie Impuls in dir.“

Seine Augen verengten sich so weit, dass sich seine Iriden zu Schlitzen zweier brennender Halbmonde zusammenzogen. „Schätze mal, dass es schlimmere Dinge gibt, die ich in mir haben kann.“

Temari wurde angesichts dieser Worte sehr still und starrte auf die Mulden in seinen Wangen und auf die Ringe unter seinen Augen. 

„Törichter Junge. Du solltest mit jemandem sprechen.“

„Vorsicht, du klingst besorgt.“

„Ich meine es ernst.“, knurrte sie und funkelte ihn ebenso zornig an wie er sie. „Du bist viel zu gefährlich um aus den Fugen geraten zu dürfen.“

Von all den Dingen, die er von ihren Kommentaren hätte vorhersagen können, gehörte das definitiv nicht dazu. Shikamaru zog ein wenig das Kinn zurück und hob langsam eine Braue, während er ihr Gesicht nach irgendeinem Zeichen für Sarkasmus oder Humor absuchte. Doch er fand keins von beidem. 

„Gefährlich?“ Seine Braue krümmte sich noch weiter. „Es mag dir ja vielleicht entfallen sein, aber ich habe das Hirnabbekommen, nicht die Muskeln.“

„Was dich nur doppelt so gefährlich macht.“, sagte Temari leise. „Mach dir nichts vor, Shikamaru. Daimyōs würden für das Level strategischer Intelligenz töten, das du innerhalb einer Minute abrufen kannst, oder eigentlich sogar in noch deutlich kürzerer Zeit, wenn du dich kooperativ verhältst. Du musst anfangen, darauf zu achten, was sich in deinem Rücken befindet! Mehr als jeder Elite-Shinobi mit dem zweifachen Chakralevel.“

‚Du achtest nicht darauf, was sich in deinem Rücken befindet. Oder vielleicht wolltest du ja sogar, dass jemand hinter dich kommt.‘

Shikamaru versteifte sich angesichts der Erinnerung und spürte, wie eine eisige Woge durch ihn rauschte. Rasch brachte er sie wieder unter Kontrolle, indem er sich auf Temaris Mund konzentrierte und der nach unten geneigten Kurve ihrer Lippen folgte. 

„Komplimente und Sorge?“ Sarkastisch schüttelte er den Kopf. „Das muss ja geradezu physisch schmerzhaft für dich sein.“

Doch Temari fiel nicht darauf herein und ihre Züge behielten die ernste Kante bei, während sie ihn musterte und die Chance verstreichen ließ, zurück zu beißen. „Du kannst nicht davor wegrennen, Shikamaru. Du bist einer der Hauptakteure in diesem großen, miesen Spiel aus politischem Bullshit; völlig egal, ob du das nun willst oder nicht.“

Mit flacher Stimme brachte er ein schwaches Schmunzeln zustande. „Danke für die Warnung. Ich werde versuchen, meine Seele nicht an den Höchstbietenden zu verschachern.“

Temari pinnte ihn mit einem starren Blick fest und ihre Augen glühten. „Mach über so etwas keine Witze.“

„Hn. Glaubst du wirklich, dass ich das tue?“

Ihre Lippen pressten sich mit dem leisesten Hauch von Zögern zusammen, bevor sie sprach: „Deine Vermeidungstaktik aus ‚Alkohol und Schlafzimmer‘ könnte sich als nichts weiter als ein Kinderspiel entpuppen im Vergleich dazu, wie du mit dem Druck umgehst, mit dem du in Zukunft konfrontiert werden wirst…“

„Versuchst du, meinen Verstand und meine Züge vorherzusagen, Temari?“

„Du hast recht; ich bin ins Schwimmen geraten und ich bin sogar so überfordert damit, dass ich an dieser Stelle gar nichts mehr vorhersehen will. Weder deinen Verstand, noch die Züge, die du machst.“ Sie blinzelte rasch; wachsam genug, auch nicht nur für den Bruchteil einer Sekunde die Augen von ihm abzuwenden. „Ich weiß ehrlich gesagt nicht, was du vielleicht alles tun würdest, wenn du weiter getrieben wirst, als du rennen oder vorausdenken kannst.“

Genauso wenig wie ich…

Und diese Erkenntnis traf ihn mit der Wucht und der Kälte eines Eisregens. 

Und wie ein glaziale Skeletthand, die sich in seine lebenswichtigen Organe grub, spürte er eine Übelkeit erregende Veränderung in sich. Sein Puls nahm rapide zu, als eine Tür in den hintersten Winkeln seines Geistes unter dem Gewicht ungewollter Erinnerungen und unterdrückter Ängste zu ächzen und zu knarzen begann.

Begib dich nicht dorthin.

Der Drang zu fliehen drängte sich in ihm nach oben wie eine Flut aus Adrenalin durch seine Adern. Sie rauschte so schnell durch ihn, dass er einen zerfetzten Atem ausstoßen musste, den er kaum wieder erhaschen konnte, bevor sich Temari nach oben streckte, seinen Hinterkopf umfasste und ihre Lippen auf seine drückte. 

Shikamaru versteifte sich und seine Schultern zogen sich vor Schock nach oben. 

Seine Augen flogen weit auf. 

Verwirrung donnerte gegen die Welle aus Adrenalin und taumelte mit einer Verknotung aus Empfindungen durch ihn. Das Gewirr rollte sich wie eine Kette zusammen und hielt ihn bewegungslos an Ort und Stelle, die Hände noch immer in die eingeknickte Hüfte gestemmt und den Oberkörper immer noch in der Neigung, die er eingenommen hatte, als er sich nach vorn gelehnt hatte, um ihren persönlichen Bereich zu bedrohen. 

Und Temari hatte jeden Freiraum vollkommen ausgelöscht. 

Sie hielt den Kontakt beständig aufrecht, indem sie ihre Lippen sanft auf seine legte. 

Sanft?

Das war ein Wort, das er niemals mit ihr in Verbindung gebracht hätte. Er hatte immer angenommen, dass sie selbst bei Intimität scharfe Kanten aufweisen würde. Dass sie zu küssen mit Zähnen und aufgeplatzten Lippen und bissigen, ätzenden Kommentaren einhergehen würde. Dass es eine Leidenschaft wäre, die mit Schlägen kam und Zähne erschütterte. Etwas Lästiges und Reizbares und viel zu derb, als dass ein Mann sich wirklich darauf einlassen wollen würde. 

Nicht das hier…

Die Sanftheit des Kusses brachte ihn völlig aus dem Konzept. Und zur selben Zeit riss es eine Tür zu einem Verlangen auf, das er energisch unterdrückt hatte. Es waren nicht das Bedürfnis und die Begierde, die Temari erreichte. Das war zu tief in ihm verankert, blutete aus und brannte wie eine Wunde. Das könnte sie niemals erreichen und niemals berühren. Doch sie berührte einen Teil von ihm, der sich nach etwas sehnte, das den Schmerz zumindest linderte, der niemals vergehen würde.

Was auf der ganzen Welt würde er nicht dafür geben, dieser Art von Kummer und Qual die Schärfe nehmen zu können?

Was zur Hölle würde er nicht dafür nutzen? Sei es irgendetwas – oder irgendjemand. 

Shikamaru schluckte hart; es war ein hörbares Geräusch. 

Er spürte, wie sie gegen seinen Mund lächelte. „Das ist es, was ich wollte.“

„Einen Kuss, huh?“, krächzte Shikamaru hervor, ohne sich auch nur einen Millimeter zu rühren. 

„Dich zu erschüttern.“, korrigierte sie und zog sich ein winziges Stück zurück, sodass sich ihre Blicke treffen konnten. 

Für einen langen Augenblick sah er sie mit abgeschirmten Augen an. „Gratulation.“

Temari lachte leise und ihr honigfarbenes Haar schimmerte. Doch dann erstarb das Lachen in ihrer Kehle und ließ eine aufgeladene Stille zwischen ihnen zurück. Sie summte geradezu vor Aufforderung und Einladung. Und er wusste nur, dass es auch über den Bereich der Möglichkeiten hinaus gehen könnte, als Temari keinerlei Anstalten machte, den Augenkontakt zu lösen oder sich von ihm zurück zu ziehen. 

Klasse. Da gehen meine Moralvorstellungen dahin – und diesmal bin ich nichtmal betrunken. 

Er las ihr Signal zur selben Zeit, als er es erwiderte. 

Sein Blick fiel hinunter auf ihre Lippen. 

Langsam strichen ihre Münder übereinander und trafen sich erneut. 

Hitze kribbelte über seine Wirbelsäule und die harten Ebenen seiner Brust spannten sich an. Er spürte, wie sich ihre Handfläche gegen seinen Bauch drückte und ihre Nägel über das Gewebe seines Oberteils kratzten, um die angespannten schlanken Neigungen seiner Muskeln nachzuzeichnen. 

Beinahe biss er auf ihre Lippe und seine Zähne hielten kurz davor inne, sich darin zu versenken.

Und in diesem Moment hätte es ihn nicht interessiert, wenn sie unter seine Kleidung gegriffen, ihre blutroten Nägel in sein Fleisch gerammt und sich mit Krallen einen Weg in seine Brust gegraben hätte. Dieses Bedürfnis herausgerissen hätte, das ihn an einem Ort umbrachte, den er nicht erreichen konnte; das ihn auf eine Weise umbrachte, die er nicht aufhalten konnte. 

Fuck…

Shikamarus Lippen hielten gegen ihre inne und er zog den Kopf zurück. 

Temari machte keine Anstalten, ihm zu folgen, sondern beobachtete ihn nur schweigend. 

Mit halb geschlossenen Lidern erwiderte er den Blick. „Warum?“

„Vielleicht will ich dich einfach nur benutzen.“, wisperte sie und ihre Stimme war mit demselben sinnlichen Amüsement verfärbt wie ihre Augen. „Wie fühlt sich das für dein Männerego an?“

Shikamau hob eine Braue. „Mein Männerego schert das wirklich überhaupt nicht.“

„Also warum fragst du dann?“

Er dachte über diese Worte nach und als er sprach, enthielten seine Augen nicht den Humor seiner Antwort. „Ist das nicht einfach die angemessene Ritterlichkeit?“

„Ritterlichkeit?“, echote Temari und rollte das Wort wie etwas Süßsaures in ihrem Mund herum. „Ich glaube nicht an edle Ritter auf weißen Rössern, Nara.“

Schon wieder wanderte eine von Shikamarus Brauen angesichts dieser ätzenden Antwort nach oben. Aber da lag etwas Seltsames in ihrer normalerweisen so glatten Altstimme, verdrängte die Frechheit aus ihren Augen und wischte das Grinsen aus ihrem Gesicht. Doch er konnte nicht genau einordnen, was es war. 

Resignation? Bedauern? Ein Hauch von Verletzlichkeit hinter diesem Lächeln einer Füchsin?

Temari hob eine feine Augenbraue und forderte ihn damit wortlos zu einem Kommentar heraus. 

Doch Shikamaru weigerte sich, irgendeine Antwort anzubieten, sondern versuchte stattdessen energisch, seine Sinne und Skrupel irgendwie wieder zusammenzukratzen, ohne sie zu beleidigen. Nicht, dass er sich wirklich vorgestellt hätte, dass er zu diesem Zeitpunkt überhaupt dazu in der Lage wäre – sie sah viel zu zufrieden aus, als dass irgendein bissiges Wort sie aus der Fassung bringen könnte. Sie wusste ganz genau, wie sie ihn auf die Palme bringen konnte; auf mehr als nur eine Weise. 

Wie lästig.

Wenn er nicht gewusst hätte, dass sie sich zu ihm hingezogen fühlte, wäre die Situation vermutlich unglaublich peinlich gewesen. Sie musterten sich schweigend, was sie im Kreuzfeuer verschiedenster Signale zurückließ, die alle unausgesprochen blieben, aber dennoch geradezu überdeutlich waren. 

Langsam blinzelte Temari, während ein kleines widerwilliges Lächeln an ihrem Mundwinkel zupfte und sie summte. „Jung.“, murmelte sie. 

Verständnislos runzelte Shikamaru die Stirn. 

Sie schüttelte den Kopf. „Ich bin mir nicht sicher, ob ich beeindruckt oder enttäuscht bin.“

„Hör jetzt nicht mit den Beleidigungen mir gegenüber auf.“, erwiderte Shikamaru leise. „Das hast du so gut gemacht.“

„Höhnisches Balg.“, murmelte sie und ihre vollen Lippen formten sich wieder zu dieser frechen Kurve. „Ich bin immer gut.“

Auch Shikamaru schmunzelte leicht. „Bescheidenheit, Temari; schlag es im Wörterbuch nach.“

„Ehrlichkeit, Shikamaru.“, konterte Temari und ließ ihre Hand über seine Brust wandern, bevor sie sie hart gegen das schlagende Herz drückte. „Versuch es damit.“

Shikamaru verlagerte das Gewicht auf sein rechtes Bein und zog die Schulter zurück, um sich von ihrer Berührung zu befreien. 

„Wie lästig.“

„Versuch es.“, forderte sie ihn erneut heraus.

Shikamarus Kiefer zuckte. Doch seine Hände blieben mit gekrümmten Fingern hart an seiner Hüfte verankert. Mit diesen Worten hatte sie ihn hinterlistig in eine Ecke gedrängt. Doch er hatte auch genug Erfahrungen darin, Ecken zu schneiden, um Wörter zu Handlungen zu manipulieren.

Temaris Finger pressten sich wieder gegen ihn – härter diesmal. „Trau dich!“

Seine Augen funkelten wie Onyx; dunkel und unergründlich in dem schummrig beleuchteten Korridor. 

„Man kann einen Schatten nicht ins Licht zerren.“, murmelte er. 

Temari zog angesichts dieser kryptischen Antwort die Brauen zusammen. 

Er zuckte unter ihrem forschenden Blick nicht mit einer Wimper und erwiderte ihn mit einer vollkommen neutralen Maske. 

Und dann schob sich ihr Handballen nach oben; legte den dunklen Stoff seines Oberteils in Wellen und Falten, die sich weich und erregend über seine Haut zogen. Sein Blick blieb starr auf die Petrolseen fixiert, die jeder noch so kleiner Reaktion folgten und das tintengleiche Aufwirbeln in seinen halb geschlossenen Augen studierten. 

„Du hast Angst.“, sagte sie schließlich. 

Sehr langsam atmete er durch die Nase ein, um sich davon abzuhalten, aus reinem Instinkt auf diese Worte zu reagieren. „Wenn du das sagst.“

Temari hielt inne. Und dann wanderte ihre spöttische Berührung zurück zum Zentrum seiner Brust und ihre Finger krümmten sich kurz, bevor sie ganz verschwanden. 

„Die Hölle ist ein Paradies, wenn man selbst der Teufel ist, Shikamaru.“, sagte Temari; es klang fast wie eine Warnung. „Verweile nicht zu lange in deinen Schatten. Denn ansonsten bekommst du vielleicht einen Geschmack von etwas noch Dunkleren.“

Freudlos bogen sich seine Lippen nach oben und er raunte: „Ich bin meine Schatten.“

„Was deine Dunkelheit wahrscheinlich nur noch gefährlicher macht als die von irgendjemandem sonst, solltest du zulassen, dass du fällst.“

Seine Augen zuckten heftig bei diesen Worten und die Luft schwoll schmerzhaft in seinen Lungen an, bevor er sie mit einem abweisenden Schnauben ausstieß. „Du bist etwas dramatisch, was?“

„Nein.“ Mit zusammengezogenen Brauen sah Temari hinauf in die tiefe Undurchsichtigkeit seiner Augen. „Ehrlich.“

Und ihre Ehrlichkeit war mit jedem Bisschen das gefahrvolle Licht. Shikamaru wich wie ein Schatten davor zurück; schrumpfte unbewusst zusammen und verschloss Bereiche seines Selbst - hüllte sie so finster und unergründlich ein, wie es seine Augen in diesem Moment waren. Wie zwei schwarze Steine, die überhaupt nichts reflektierten, sondern alles schluckten. 

„Verschone mich.“, hauchte er seine Worte durch die Zähne.

„Verschone dich selbst, Shikamaru.“

Er hörte ihre Worte nie. 

Schwärze ergoss sich über seinen Verstand wie Tinte auf einer Leinwand; ertränkte Geräusche und verdunkelte seine Sicht. 

Er hörte nicht das tiefer werdende Keuchen seiner Atemzüge oder das Brüllen seines Pulses. 

Für einen Moment war da nur – das Nichts. 

Nicht einmal dem Ruf seines Namens gelang es, das dichter werdende Schwarz zu durchdringen. 

Doch der nächste Klang schaffte es. 

Ein plötzliches lautes Lachen platzte durch den Korridor; eine aufdringliche Faust, die sich durch die Kuppel aus Anspannung hämmerte, die sich um ihn und in ihm hielt. Sie donnerte durch seinen Verstand und zerbrach die düstere Aura so plötzlich, dass er zusammenzuckte. 

Shit!

„Shikamaru?“

Für einen Moment wurde er stocksteif und blinzelte in rapiden Bewegungen, während er sich zu orientieren versuchte. Es fühlte sich an, als wäre er aus seinem Körper entwichen und brutal wieder hinein gestoßen worden. Mit einem erschauernden bebenden Atem rollte er die Schultern und kehrte beinahe benommen zu sich selbst zurück. 

Temari hatte sich etwas weiter nach vorn bewegt und den Kopf geneigt, um seinen Blick einfangen zu können. „Shikamaru, antworte mir!“

Was beantworten? Hatte sie etwas gesagt?

„Was?“, wisperte er. 

„Bist du okay?“

„Jo.“, antwortete er abgehackt und fuhr sich mit den Fingern über die Kopfhaut. „Mir geht’s gut.“

Schwachsinn. Er war sich ziemlich sicher, dass er gerade das Bewusstsein verloren hatte, ohne physisch in Ohnmacht zu fallen. 

Und da war diese seltsame Empfindung einer Leere, die sich irgendwo in seinem Hirn geöffnet hatte; als wäre er gerade in ein schwarzes Loch gesogen worden. Er schob seine Finger weiter nach hinten zu seinem Nacken und stierte ausdruckslos vor sich hin, während er vollkommen verstört wirkte. Als wäre er aus dem tiefen Zustand einer Trance erwacht, oder von einem Genjutsu erfasst worden. 

Was zur Hölle ist gerade passiert?

Temaris Blick spiegelte deutlich seinen Gedanken wider. Sie machte keinerlei Anstalten, ihn zu berühren, doch ihr Starren war so fixiert und wild, dass es in der Art und Weise, wie es über sein Gesicht wanderte, schon beinahe greifbar hätte sein können. Ihre eigene Miene hatte sich zu einem scharfen Stirnrunzeln festzementiert. 

„Shikamaru…“

Er rieb sich kopfschüttelnd über die Augen. „Ich muss nur schlafen.“

Keine Lüge und logisch genug.

Und das war auch alles, worauf er es festpinnen konnte; zu viel Kopfarbeit und nicht genug Zeit, sich zu erholen. Er war vollkommen am Ende und es forderte gnadenlos seinen Tribut. Er musste dringend abschalten. Wenn er sich wirklich an einem Scheitelpunkt von irgendetwas befand, dann eher an dem einer verdammten Migräne oder eines Wahnsinns, wenn er nicht bald etwas Schlaf bekam. 

Okay, das war’s…ist mir jetzt auch egal. Ich werde mir eine große verfickte Sakeflasche holen, sie mir ins Gesicht kleben und dafür sorgen, dass ich wirklich die Besinnung verliere…ich habe diese schlaflose Scheiße so satt…das macht mich noch zu einem gottverdammten Wrack.

Während er diesen Plan in seinem Verstand verfestigte, spürte er nicht, wie Temaris Blick aufmerksam und langsam über ihn wanderte. Und da lag etwas in ihren Augen, das seit drei Jahren nicht mehr in ihnen erschienen war. Ein Ausdruck, den sie oft als Kind auf ihrem Gesicht getragen hatte. Er hatte das Licht aus ihren Augen gestohlen und neugieriges Interesse und Staunen in blankes düsteres Wissen verwandelt hatte. Ein Ausdruck, der Unschuld vollkommen fortgewischt hatte und etwas Defensives und Trostloses zurückließ. 

Ein Ausdruck tiefer Besorgnis und ernster Wachsamkeit; alles eingehüllt in einem einzigen heimgesuchten Blick. 

Ein Blick, mit dem sie früher einzig und allein Gaara angesehen hatte. 

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Oh-oh-oh...what's going on mit Shikamaru??? Eins meiner persönlichen Lieblingskapitel ist da. Es war zwar auch sehr schwer, aber es war so interessant und hat so Spaß gemacht, diese Veränderung in Shikamaru zu schreiben. Es ist hier wirklich das erste Mal, dass seine dunklere Seite etwas durch kommt.

Ich hoffe sehr, dass euch das Kapitel gefallen hat und würde mich wahnsinnig freuen zu lesen, was ihr davon haltet!!! Natürlich auch in Bezug auf Asuma und Kakashi! ;) 
 

Vielen vielen Dank wie immer an alle meine treuen Reviewer/innen und Leser/innen! <3

Hate and Love

‚Wo ist Trickreich?‘

‚Er konnte mich nicht begleiten.‘

‚Aber ich habe Kekse für ihn.‘

‚Ich werde sie ihm von dir geben.‘

‚Und das habe ich für dich gemalt.‘

‚…Danke.‘

‚Das sind du und Trickreich! Er hat witziges Haar. Und du schläfst. Du hast sehr sehr lang geschlafen.‘

‚Das habe ich.‘

‚Das ist schon okay! Er gibt auf dich acht. Siehst du? Er ist traurig.‘

‚Traurig?‘

‚Yup. Als du geschlafen hast war er so traurig.‘

Neji blinzelte langsam und strich mit dem Daumen über die Kante des Bildes, das er zwischen seinen Händen eingerahmt hielt. Maki hatte die Details mit Buntstiften gezeichnet und das mit einer kindlichen Tendenz, die Welt in viel bunteren und kühneren Farbtönen zu sehen. Überspitzte Farben und Proportionen verliehen dem Leben, Erinnerungen und dem Augenblick, den sie eingefangen hatte, ein Gefühl von Bedeutsamkeit und Sentimentalität. 

Alles war in den Augen eines Kindes eine Farbexplosion und ein Wunder. 

Vielleicht lag es daran, dass ihre Farbpaletten breiter und die Pinsel ihrer Vorstellungskraft unbefleckt waren. 

Nejis Wahrnehmung war längst zu einem Grau verkommen. Selbst als Kind waren jede reiche Phantasie und Hoffnung zu dem klaren farblosen Schwarz und Weiß der Realität verwässert worden. 

Sein Blick wanderte langsam über Makis Bild. 

Während er an den Moment zurück dachte, den sie hier eingefangen hatte, fragte er sich, warum ihm die Welt nicht heller erschienen war, nachdem er es durch diesen gefährlichen schwarzen ‚Schlaf‘ geschafft hatte.

Ist es nicht eigentlich das, was passiert, wenn einem eine zweite Chance auf ein Leben gewährt wird?

Hätte er die Dinge anders sehen müssen? Eine tiefere Wertschätzung empfinden müssen für die Atemzüge, von denen er vergessen hatte, sie zu nehmen? Hätte er sich die Zeit nehmen sollen, diese Schattierungen und Farbtöne neu zu entdecken, die von der Säure dessen, was ihn beinahe umgebracht hätte, ausgebleicht worden waren?

Ist es denn überhaupt von Belang? Ich lebe.

Er hatte den Tod oft genug betrogen. Und dennoch, jedes Mal wenn er es tat, jedes Mal wenn er von dieser Kante des Nicht-Existierens zurückkehrte, verlor die Welt etwas mehr an Farbe.

Eines Tages…wird es anders sein.

Neji summte leise. Er war lebendiger als er es seit Monaten gewesen war – vielleicht sogar Jahren. Er hatte einen Sinn und eine Richtung und Kontrolle über den Zorn, der ihn immer weiter diesem Rand entgegen getrieben hatte. 

Niemals wieder.

Behutsam legte er die Zeichnung zwischen zwei Pergamentblätter und schob sie in das abschließbare Fach der Tansu Truhe, die in einer Ecke seines Zimmers stand. Elegant gefertigt wies die Kiste ein kompliziertes Blatt Design auf, das in die blasse Maserung des Kiri Holzes geätzt war. Hiashi hatte den Tansu für seinen Zwillingsbruder in Auftrag gegeben. Es war der einzige Gegenstand, den Neji besaß, der etwas von Wert enthielt. Teile der Vergangenheit wurden hier aufbewahrt; Teile, die sich zusammenfanden, um zumindest ein bisschen Farbe in seine Welt zu bringen. In den Augenblicken, wenn Erinnerungen entschwanden und fort gewaschen wurden. 

Seine Fingerspitzen strichen zärtlich über ein Stück Papier. Es steckte als Lesezeichen in einem Band mit Haiku Gedichten, die sein Vater immer gelesen hatte. Vorsichtig zog er das Papier heraus, warf einen raschen Blick auf das Gekritzel von Shikamarus Handschrift und steckte es rasch wieder zurück.

Er schob die Schublade zu. 

Es fühlte sich an wie ein vergeblicher Versuch, eine mentale Tür zu einer Erinnerung zu schließen – und all den anderen, die daran geknüpft waren. 

An ihn.

Neji ließ seinen Blick durch den Raum gleiten; milchige Seen verharrten auf seinem Futon. Sein Fokus richtete sich auf das Päckchen, das am Ende der Bettrolle lag. Er hatte es aus Hanegakure mitgebracht. Makis Kekse. Und er hatte vollkommen vergessen, das Geschenk Hibari mitzugeben und dem Rotschopf aufzutragen, es an Shikamaru weiter zu leiten.

‚Er gibt auf dich acht.‘

Neji starrte auf die grobe Kordel, die um das braune Geschenkpapier geschlungen war, folgte den Windungen in den Knoten und empfand eine merkwürdige Symmetrie mit den Sehnen seines Herzens. 

‚Er war traurig.‘

Neji schloss die Augen und wandte sich von dem Futon ab, während er krampfhaft die Kanten der Truhe umklammerte. Fast schon schmerzhaft spürte er, wie sich die Metallarbeit des eisernen Tansurahmens in seine Handflächen biss. Und er versuchte, eine ähnliche Eisenummantelung um die empfindlichen Ränder seines Herzens zu legen. 

Er konnte es nicht. 

Und das ist der Grund, aus dem ich mich fernhalten muss.

~❃~
 

Zahllose winzige Lichter. 

Sie funkelten über den Boden wie eingeschlossene Sterne. 

Die begehbaren Gärten von HOTARU fingen die Thematik des Glühwürmchens ebenso hingebungsvoll ein wie das Interieur des Ryokan. Kleine Teelichter schwebten an der Oberfläche flacher Teiche und das Wasser kräuselte sich in dem kurvenreichen Gleiten von Karpfen. Eine Reihe Laternen hing von den schlanken Armen gepflegter Bäume. Sie standen akkurat geschnitten entlang eines mit großen breiten Steinen gepflasterten Gehweges. 

Der Mond schimmerte herab, doch die Silberstreifen erschienen im Laternenlicht golden und silbrige Nebelwolken wurden von einer Brise zerfetzt. 

Energisch schüttelte Shikamaru den Gedanken an blutroten Nebel ab. 

Neben ihm verlangsamte Temari ihren Schritt. 

Der Schattenninja passte sich ihrem Gang an, als sie von dem steinernen Weg auf eine hölzerne Brücke traten. Die elegante Struktur bog sich tief über einen Seerosenteich. Halb versunkene Steinformationen erhoben sich aus den flachen Wassern und das Laternenlicht spielte funkelnd auf dem feuchten Stein. 

Die Kälte zwickte an Shikamarus Haut und grub sich tief. 

Träge drapierte seine Arme über die hölzerne Brüstung der Brücke und verschränkte die Hände mit einem festen Druck, der Gefühl zurück in seine tauben Finger zwang. Temari hielt neben ihm inne, doch er wandte sich ihr nicht zu. Er sah einfach nur hinunter auf den Teich und studierte das leichteste Wellenspiel, während er versuchte, zentriert zu bleiben. 

Roter Ahorn raschelte in der kalten Brise. 

Temari erschauerte ein einziges Mal. „Die Winde sind immer warm.“

Shikamaru drehte marginal den Kopf und spähte zu ihr hinüber. Temari hatte ihre Hüfte gegen die Brücke eingeknickt und einen Ellbogen auf dem Geländer abgestellt. Den anderen Arm hatte sie quer über die Brust geschoben, um die gegenüberliegende Schulter zu massieren. 

„Suna.“, sagte sie leise. „Trocken. Warm.“

Sie starrte hinauf zu einer kupfernen Regenkette, die dazu gedacht war, die Tropfen im Zentrum nach unten zu leiten und deren rostigen Schattierungen im schummrigen Licht bronzefarben wirkten. Aus dem Augenwinkel beobachtete Shikamaru sie ruhig. 

„Du reist morgen ab.“, erwiderte ebenso leise und hielt seine Intonation irgendwo zwischen einer Frage und einer Feststellung. 

Temari fuhr weiter fort, die Regenkette zu mustern und ihre Gesichtszüge wurden von den rußigen Tönen von Schatten und Flamme verschleiert. „Konohas Friede mit Hanegakure ist auch zu Sunas geworden. Es ist gut, Verbündete zu übernehmen. Du hast diese Mission sehr gut gemacht.“

Shikamarus Brauen zogen sich scharf zusammen und die Muskeln an seinen Kiefergelenken zuckten. 

Gerade, als sich Temari ihm zuwandte, drehte er den Kopf weg, erhaschte aber noch einen flüchtigen Blick auf diese karmesinroten Nägel, als sie die Arme auf der Brüstung kreuzte. „Wird Zeit, dass du endlich diese Beförderung bekommst.“

Shikamaru seufzte und widerstand dem Drang, seinen Kopf zwischen seine Arme hängen zu lassen. Er wollte wirklich nicht daran denken; geschweige denn darüber reden. 

„Kein Interesse.“

„Nein.“, stimmte Temari leise zu. „Das hast du wirklich nicht. Aber in deinem eigenen Revier sollte es ja auch sicher für dich sein, Angebote so unverblümt abzulehnen.“

Shikamaru grinste bitter und das Krümmen seiner Lippen war kaum bemerkbar. Als ob sein Interesse oder seine Versuche, eine Position der Verantwortung zu meiden, wirklich von Belang wären. Tsunade setzte ihn ohnehin schon ein, als würde er den Rang längst innehaben. Ein offizieller Titel hätte also keinen verdammten Unterschied gemacht.

„Allerdings.“, fuhr Temari fort und ihre Stimme senkte sich warnend. „Solltest du Gaara jemals wieder in eine solche Position bringen, dann verspreche ich dir, dass ich nicht zögern werde.“

Shikamaru presste die Lippen aufeinander und wrang die Hände zusammen, bis sich die Fingerknöchel hart genug zusammendrückten, um zu schmerzen. 

„Nicht zögern, was zu tun?“, köderte er und klang dabei gelangweilt. 

Aus verengten Augen warf sie ihm einen dunklen Blick zu. 

Einer von Shikamarus Mundwinkeln hob sich leicht. 

Temaris Nägel gruben sich in das Fleisch ihrer Arme, als sie sich von dem Geländer aufrichtete. „Willst du mich wirklich ködern?“

Shikamaru ließ die Frage in der Luft hängen und seine Gesichtszüge waren verschlossen; dunkle Augen wurden von seinen dichten Wimpern abgeschirmt, während er hinunter auf den Teich sah…auf den zerbrochenen Spiegel seiner Oberfläche. 

„Bin mir nicht sicher, ob du mich im Moment wirklich fragen solltest, was ich will.“ Er richtete die Frage an seine eigene Reflexion und beobachtete, wie sich die scharfen Winkel seines Gesichtes in Wellen kräuselten. 

Er fing das periphere Glimmen von Temaris Stirnband auf und schloss die Lider gegen das Aufblitzen eines ganz anderen Hitai-ate vor seinem inneren Auge. Und mit diesem Aufblitzen kam die Erinnerung an kalten Stahl und an diesen besonderen Augenblick, als das Konoha Emblem von seinem eigenen abgehackten Keuchen benebelt wurde. 

Und dann das Aufflammen tiefer opalhafter Iriden, die jeder noch so kleinen Bewegung seines Körpers folgten.

‚Gib dich mir hin, Shikamaru…‘

Shikamarus Lider flogen auf und er schluckte rau und schwer. 

Temari beobachtete ihn aufmerksam. 

„Wieso das?“, murmelte sie. 

Er hätte auf diese Frage dunkel lachen können.

Warum? Weil jetzt im Moment alles was er wollte, der schnellste Ausweg war, den er finden konnte. Das schnellste Mittel zum Zweck, um den Schmerz dieses Bedürfnisses und der Begierde zu betäuben, diesen zufälligen Fehlzündungen seiner eigenen Gedanken voraus zu sein und die Geister seiner Vergangenheit zu überwinden, die sich nicht aus dem Grab hätten erheben sollen, in dem er sie vor zwei Jahren begraben hatte. Wie zur Hölle es sein konnte, dass das alles ausgerechnet jetzt aufgewirbelt wurde, war jenseits seines Verständnisses; zumindest im Moment. Und er hatte auch nicht die geringste Chance, dahinter zu kommen, wenn er immer näher an sein Limit kam, was Schlafentzug anging. 

Wie zur Hölle kann es eigentlich sein, dass dein ‚Vier Uhr morgens‘ Mist zu meinem Problem geworden ist? Du bist fort und es hört verfickt nochmal nicht auf. Du hörst nicht auf…

Er stierte blicklos auf das Wasser und spürte, wie die Brise seinen Atem zerfetzte, als er in Nebelschwaden davon schwebte. Sein Kiefer verkrampfte sich und seine Zähne pressten sich hart aufeinander. 

„NARA!“

Der Ruf ließ Shikamaru zusammenzucken und sein Kopf schnellte nach oben, um über die Brücke zu spähen. 

Wie ein körperloser Kopf, der im Dunst schwamm, schwebte Kotetsus Gesicht über einer der Laternen und wurde durch das Licht in verrückte schädelähnliche Konturen getaucht. Er trug einen der Straßenpylonen Partyhüte. 

„Buh.“, wisperte er. 

Shikamaru legte die Stirn in Falten und richtete sich mit einem trägen Schwung auf. „Wie lästig.“

Kotetsus Gesicht spaltete sich zu einem breiten Feixen und seine Zähne blitzten in der Dunkelheit auf. „Ah, du hast mich sehr verletzt, Nara. Wir sind doch ein Team und alles.“

„Team?“, fragte Temari und hob eine goldene Braue. 

Shikamaru warf ihr einen halbherzigen Blick zu, der müde und wortlos ‚bring mich nicht dazu, das zu erklären, es ist ein gottverdammtes Drama‘ vermittelte. Und so zuckte sie nur mit den Achseln und verschränkte die Arme, während sie neugierig in Kotetsus Richtung spähte, als der Chūnin über die Brücke stolziert kam. 

„Ich unterbreche doch nichts?“ Er wackelte schmeichlerisch mit den Augenbrauen. 

„Nein.“, erwiderten Shikamaru und Temari wie aus einem Mund und beide sahen sich für einen Moment verlegen an, bevor sie den Blick abwandten. 

Kotetsu schielte kritisch zwischen ihnen hin und her und stemmte die Hände in die Hüften. 

Und dann schnaubte er mit spielerisch funkelnden Augen. „Klaaaar.“

Shikamarus Miene wurde mörderisch. „Ich kann mich nicht daran erinnern, deinen Namen auf der Gästeliste gesehen zu haben.“

Kotetsu krallte eine seiner Hände über sein Herz. „Ah, das hat weh getan.“

„Idiot.“, seufzte Shikamaru und rieb sich die Augen. 

„Sie haben quasi darauf bestanden, mich rein zu lassen. Ist es denn meine Schuld, dass ich einfach unwiderstehlich für die Ladys bin?“ Kotetsu zuckte mit den Achseln und tat so, als müsste er die Last seiner selbst verliehenen Unwiderstehlichkeit von einer Schulter auf die andere verlagern. 

„Hat denn auch eine Lady deine Nase neu sortiert?“, fragte Temari und hob etwas das Kinn, um damit auf die Bandage über Kotetsus Nase zu deuten. 

Der Chūnin lachte auf und strich mit dem Daumen über das weiße Gewebe. „Tja, dahinter steckt eine verdammt spannende Geschichte.“

„Hab Spaß dabei, sie damit zu erfreuen.“, murmelte Shikamaru, vergrub die Hände in den Taschen und begann, zurück über die Brücke zu schlendern. 

„Ich war gerade dabei, Ino zu erfreuen, bevor sie mich schamlos benutzt hat.“, seufzte Kotetsu und spähte wachsam zu Temari. „Weiber.“

Temari hob eine Braue. Doch Shikamaru hörte sofort auf zu laufen, ließ jeden Anschein eines Gesichtsausdruckes fallen und warf einen undeutbaren Blick über die Schulter auf den anderen Chūnin. 

„Dich benutzt?“

„Jo!“ Kotetsu wirbelte auf dem Absatz herum und sein Pylonenhut neigte sich zu einer Seite, als er sich mit scharfen Bewegungen gegen die Schläfe klopfte. „Sie hat sich total verrückt die Kontrolle über meinen Kopf gekrallt. Ich habe gegen meinen Willen für zwei Flaschen Sake bezahlt!“ Kotetsu machte eine Pause. „Mann, das ist wie Verstandvergewaltigung. Ich war bewusstlos und alles.“

„Bewusstlos?“ Shikamarus Brauen zogen sich ruckartig und scharf zusammen. 

„Jo, das soll einer verstehen, huh?“, schnaubte Kotetsu. „Und dabei ist sie diejenige, die besoffen ist. Das Jutsu hätte gar nicht funktionieren dürfen.“

„Was nicht besonders für dich spricht.“, schlussfolgerte Temari leichthin, doch ihre Augen blieben auf Shikamaru gerichtet und schätzten neugierig seine Reaktion ein. 

Während er Kotetsus empörte, aber spielerische Verteidigung vollkommen ignorierte, bekämpfte der Nara den Drang, sich zornig mit den Fingern durch das Haar zu fahren. Obwohl er sich eigentlich sogar mehr danach fühlte, seine verdammten Finger an der Innenseite seines Schädels entlang kratzen zu lassen, um nach all den nachhallenden Spuren einer möglichen Invasion zu greifen, die er nicht hatte kommen sehen. 

Gott, wenn sie…

Zorn und Anspannung stiegen rasant bis zu einer alarmierenden roten Zone in seinem Blut an und er fluchte innerlich. Als Kotetsu ihm hinterher rief, hatte er die Brücke bereits überquert. 

„He! Wo gehst du hin?“

Ino umbringen.

~※~
 

Ein blondes und lilanes Spektakel zog Shikamarus Aufmerksamkeit auf sich, kaum dass er das Esszimmer wieder betreten hatte. 

Ein Spiel von ‚Lass den Ballon mit den Dämlichen Hüten platzen‘ war in vollem Gange. 

Naruto und Hinata gegen Kiba und Ino. 

Allerdings schien Ino den Sinn des Spiels nicht ganz verstanden zu haben. Denn statt Kiba auf dem Spielfed zu unterstützen, schien der Inuzuka eher Ino auf ihren beiden linken Füßen zu stützen. 

Und im Grunde sah Ino so aus, als würde sie mit Kiba tanzen. 

Oder eher, Kiba antanzen.

Einen Arm hatte sie wie eine langjährige Geliebte um seinen Hals gelegt und sie schwang aufreizend ihre Hüften, während sie auf den Fersen schwankte um zu versuchen, die Ballons mit ihrem Hut platzen zu lassen. In ihrer anderen Hand hielt sie ein bauchiges Glas, dessen Inhalt über den Rand schwappte. 

Ihr glasigen blauen Augen blitzten immer wieder zu Sakura und Hibari, die am Tisch saßen. 

Während Kiba zwar lachte, schien er deutlich besorgter darum zu sein, Ino aufrecht zu halten, statt sich zu gestatten, auf die Aufmerksamkeit zu reagieren, die sie im körperlich zuteil werden ließ, als wäre sie eine läufige Hündin. 

Shikamarus Augen zogen sich gefährlich zusammen. 

Dämliches, leichtsinniges, lästiges Mädchen.

Mit langen Schritten begann er, die Distanz zu schließen und egal wie sehr er versuchte, sein Gesicht zu einem blanken Pokerface zu zwingen, etwas von seinem inneren Aufruhr sickerte hindurch.

Und Kiba bemerkte es sofort. 

Seine Nasenflügel bebten mit einem raschen Schnuppern und nahmen das wahr, was nichts anderes sein konnte als die Scheiße, die ordentlich am Dampfen war. 

Schlagartig hörte er auf, über das zu lachen, was auch immer Ino ihm ins Ohr gelallt hatte und richtete seine Aufmerksamkeit auf Shikamaru. Auch Hinata folgte dem Blick des Hundeninjas und schnappte hektisch den Ballon aus der Luft, womit sie wiederrum Naruto verwirrte, der überhaupt nichts anderes mitzubekommen schien als die Tatsache, dass das Spiel offenbar abrupt abgebrochen wurde. 

„Hey, was ist denn los?“

Kiba versuchte energisch, sich von Ino zu befreien, ohne sie aus dem Gleichgewicht zu bringen und die dunklen Schlitze seiner Iriden spannten sich immer mehr an, je näher Shikamaru kam. 

Glücklicherweise stürzte sich Ino auf ihn, bevor einer der Männer etwas Unüberlegtes tun konnte.

„Da bist du jaaaaa!“

Als wäre sie ein gelangweiltes Kind ließ sie Kiba links liegen und warf ihre Arme um Shikamarus Hals, um sie gemeinsam in einem Kreis herum zu drehen, der dem taumelnden Schwappen ihres Getränks entsprach. Es wirbelte in einem rubinfarbenen Schwall durch das Glas; rot wie der Zorn, der sich auf Shikamarus steifen Gesichtszügen auszubreiten drohte. 

Doch hier konnte er sie nicht konfrontieren. 

„Du hast mich nicht sitzen lassen!“ Ino grinste. 

Shikamaru schnitt eine Grimasse wegen des fruchtigen Atems, der ihm ins Gesicht schlug. Er musste einen Arm um ihre Taille schlingen, damit sie nicht umfiel, als sie auf ihren dünnen Absätzen schwankte. Kiba verließ schlagartig die Szenerie, indem er sich mit Naruto und Hinata an den Tisch zurückzog, um sich etwas mehr von dem Kuchen zu holen und der glazialen Spannung zu entgehen, die Shikamarus Gesicht überfrostete. 

„Ino…lass mich sofort los.“, knurrte der Schattenninja.

„Warum? Kiba mag mich.“ Ino folgte mit beschatteten Augen den Bewegungen des Hundeninjas und grinste, während sie sich über Shikamarus Arm hängte und ihn so dazu zwang, einen Fuß nach hinten zu setzen, um das Gleichgewicht für sie beide halten zu können. „Jemand mag mich.“

Ruckartig zerrte Shikamaru sie in die Aufrichtung. 

Ino jaulte auf und presste sich ihren Drink gegen die Brust. „Auuuu!“, wimmerte sie. 

Zornig zischte er ihr ins Ohr: „Reiß dich verfickt nochmal zusammen und stell dich hin.“

„Ich stehe doch, du…du blöder Arschhhh!“, lallte sie. 

Shikamaru grub tief in sich nach Geduld und blinzelte zweimal. „Hast du dein Jutsu bei Kotetsu angewandt?“

Ino nickte nachdrücklich und legte einen Arm um seine Schultern, um sich stützen. „Wo ist er hin?“

„Hast du es bei mir benutzt?“

Ino hörte ihm nicht zu. „Wo ist Temariiii?“

Shikamaru richtete seinen Griff an ihr neu aus und schob sie zurück zum entferntesten Ende des Tisches, während er versuchte, dem Stampfen ihrer Hacken auszuweichen. „Halt den Mund und setz dich hin.“

Ino schob schmollend die Unterlippe vor. „Awww, sie denkt, sie wäre zu gut für meinen Shikamaru?“ Ino giggelte und ihre Stimme lallte singsangartig in sein Ohr. „Hey, auf was achtest du denn eigentlich überhaupt bei einem Mädchen?“

„Abstand.“, blaffte er sie an, setzte sie auf einem der Stühle ab und schubste sie von sich, als sie versuchte, schon wieder ihre Arme um seine Schultern zu schlingen. „Lass das.“

„Awww, sei nicht so!“ Ino drehte schwunghaft ihr Handgelenk und verschüttete noch mehr rotes Zeug über die Glasschale und ihre Finger. „Du hast doch einen Harem, Shika!“

Shikamarus Miene wurde vernichtend, als er ihren Arm packte und das Glas aus ihren klebrigen Fingern zerrte, um es auf dem Tisch abzustellen. Energisch stieß er ihre Hände fort, als sie sich erneut nach ihm ausstreckten. 

„Hör auf damit.“ Er senkte die Stimme. „Du benimmst dich wie der letzte Idiot und es fängt an, mich wirklich anzupissen.“

Ino zog den Kopf zurück und Verletztheit machte sich auf ihrem Gesicht bemerkbar, bevor sich ein irrationales wildes Flackern in ihren berauschten blauen Augen verfing. „Oh? Bin ich dir peinlich?“, schnappte sie erhitzt. „Lass ich dich schlecht dastehen, Missster Schwessstern Bumssser?“

Shikamarus Kiefer verhärtete sich zu Stahl. „Nett. Wirklich nett.“

Ino feixte säuerlich und tastete den Tisch nach ihrem Glas ab, hielt die Augen aber weiterhin auf ihn fixiert. „Mach schon!“ Mit einem hochmütigen Rucken des Handgelenks winkte sie ihn davon. „Mach und geh Temari an die Wäsche. Das ist doch eh alles…alles, was ihr Kerle wollt.“

Shikamaru runzelte die Stirn und seine dunklen Augen suchten aufmerksam ihr Gesicht ab. Er konnte geradezu spüren, wie sie Rücksichtslosigkeit in Wellen ausstrahlte. Und wenn man dieser Rücksichtslosigkeit seinen Zorn hinzufügte, könnte selbst ein Magic 8 Ball das Ergebnis vorhersehen. 

Beruhige dich.

Bedächtig atmete er durch die Nase ein und glättete seine Stirn, um ihr mit einem kühlen Blick zu begegnen und ihr Pathos abzufangen, indem er nicht darauf reagierte. Hoffentlich würde sie diese Taktik zum Schweigen bringen. 

„Du bist betrunken.“

Ino schniefte spöttisch und klatschte eine Hand gegen seine Schulter, um ihn weg zu schubsen. „Ich bin nicht betrunken. Ich bin glücklich.“

Shikamaru fing ihr Handgelenk ab und pinnte es an der Seite ihres Stuhles neben dem Tisch fest, während er ununterbrochen versuchte, keine Aufmerksamkeit auf sie zu ziehen. 

Er hielt seine Stimme leise und so ruhig wie möglich. „Und du kannst auch sitzen bleiben und glücklich sein.“

„Und du kannst mich an meinen hübschen Arsch lecken.“ Ino versuchte, ihm gegen das Schienbein zu treten und verfehlte ihn komplett. 

Shikamaru ging in die Hocke und beugte sich nach vorn. Seine Stimme verhärtete sich zu demselben Stahl seines Griffes, als er ihr Handgelenk festhielt, da er eine Ohrfeige vorhersehen konnte, sollte er sie loslassen. „Wenn du dich nicht beruhigst und den Mund hältst, dann werde ich deinen unerträglichen nervigen Arsch schattenbesitzen und dich hier raus zerren.“

Ino blinzelte eulenhaft und ihre Wangen erröteten, während sich ihre Lippen geschockt öffneten. 

Sie starrte ihn an wie ein verletztes, weitäugiges Kind und das für die vollen paar Momente, die es brauchte, bis seine Worte bis in ihren benebelten Verstand gedrungen waren. Und dann brach sie laut genug in Gelächter aus, dass sich Augen auf sie richteten und sich Köpfe drehten. Shikamaru verzog innerlich das Gesicht und ließ sie los, doch eine finstere Miene stand überdeutlich auf seinen Zügen, als er sich auf den Stuhl neben ihr setzte und außer Sichtweite verschwand. 

„Ino.“, warnte er leise, aber ohne irgendeinen Erfolg. 

„Du willst mich misshandeln, Mann!“, lachte sie, schubste ihn spielerisch und jede Spur ihrer Wut machte Belustigung Platz, als sie diese Worte hin und her drehte. „Du..du Mannmisshandler.“

„Mannmisshandler?“, fragte Sai perplex von der anderen Seite des Tisches. „Sind Frauen denn nicht deine Präferenz, Shikamaru-kun?“

Ein verheerendes Schweigen senkte sich über den Tisch. 

Stille – abgesehen natürlich von Ino. Sie begann unkontrolliert in ihren Arm zu prusten und ihr flachsfarbener Pony bebte unter ihrem Lachen. Shikamaru bewegte krampfartig den Kiefer gegen die Spannung, ergriff aber die Gelegenheit, die Aufmerksamkeit umzulenken. 

Aus den Augenwinkeln warf er Sai einen äußerst flachen Blick zu. „Es muss weh tun, du zu sein.“

„Sai!“ Naruto stieß ihn mit dem Ellbogen an. „Was zur Hölle? Du kannst doch nicht einfach so mit sowas kommen.“

„Aber so nennt man das doch.“, erwiderte Sai und rieb sich die Rippen. „Coming out.“

Kiba spähte von unter dem Tisch hervor und sprach um einen Mund voll Kuchen herum, den er sich mit Akamaru teilte. „Wer hat sein Coming-out?“

Narutos Miene verfinsterte sich. „Mann Kiba, ermutige ihn nicht auch noch.“

Währenddessen angelte Sai in seiner Tasche nach etwas und legte ein Buch auf dem Tisch ab, bevor er durch mit Eselsohren versehene Seiten blätterte. „Hier steht, dass es ein harter aber stärkender Weg ist.“

„Aus dem Kämmerchen zu kommen?“, kicherte Kiba, während er sich Hintern voran unter dem Tisch heraus wand, um sich wieder auf einen Stuhl zu setzen. 

„Kämmerchen? Ist das sowas wie ein Schrank?“ Sai legte die Stirn in Falten. 

„Mein Schrank ist lila!“, verkündete Ino und wedelte mit einem Strohhalm herum. Sie ließ ihn über ihre vollen Lippen wandern und warf Kiba einen verführerischen Blick zu. „So wie die Spitzen-Teilchen, die ich darin aufbewahre.“

Kiba verschluckte sich zur selben Zeit an seiner Zunge wie Naruto. 

Shikamaru dachte darüber nach, welche Strafe ihn wohl erwarten würde, sollte er seine Teamkameradin erwürgen und ließ hinter seiner Handfläche die Wimpern fallen. Sein Verlangen, Ino zu strangulieren, lenkte ihn jedoch nicht von der Tatsache ab, dass er sie von jedem Mann in der Nähe fernhalten musste, bevor sie sich vollkommen blamierte. 

Wo zur Hölle ist Chōji? Eigentlich sollte er derjenige sein, der sich um sowas kümmert.

Shikamaru rieb sich die Lider, nur um sie gleich darauf in weitäugigem Schock aufzureißen, als Ino begann, mit den Fingern über seine Haarlinie zu streicheln. 

„Awww, ist schon okay, Shikamaru.“ Sie tätschelte ihn sanft. „Ich werde schon ein nettes Mädchen oder Jungen für dich finden.“

Ruckartig zog er den Kopf von ihrer Berührung fort und stieß unwirsch ihre Hand beiseite. „Fass mich nicht an.“

Ino presste sich in einem bemitleidenden schmalen Schmunzeln die Lippen aufeinander. „Du kannst ruhig weinen. Ich werde dich nicht verurteilen.“

Shikamarus Augen fixierten sich auf ihren Mund und bemerkten die Flecken, die ihr Getränk dort hinterlassen hatte, bevor sich sein Blick auf das Glas richtete, das er ihr weggenommen hatte. „Was hast du getrunken?“

Ino grinste breit. „Irgendwas fruchtig-tuckiges.“

Auf der anderen Seite des Tisches blätterte Sai durch die Seiten seines Buches. „Hier steht, dass ‚tuckig‘ auch ‚homosexuell‘ bedeuten kann.“

Shikamaru suchte nach einer Flasche und überlegte, ob es sich besser anfühlen würde, sie an seinen Mund zu hängen, oder sie Sai über den Schädel zu ziehen. Doch Naruto reagierte für den ganzen Tisch. Sein Kiefer klappte fassungslos nach unten und sein Kegelhut neigte sich prekär auf eine Seite, als er auf seinem Stuhl herumwirbelte und seinen Teamkollegen entgeistert anstierte. 

„Sai!“

Kiba nickte nur weise. „Ich glaube, wir sehen alle ziemlich tuckig aus mit diesen dämlichen Hüten.“

„Kiba!“

Neugierig sah Sai auf Kibas Hut. „Ist es denn tuckig, Hüte zu tragen?“

„Sai, würdest du die Klappe halten?!“ Naruto schnappte sich das Buch aus den Händen seines Teamkameraden und pfefferte es wie eine Handgranate, die jeden Moment hochgehen konnte, durch den Raum. „Warum zur Hölle liest du sowas?“

„Ich glaube, Naruto hat Angst, dass du ihn versehentlich outest.“, erklärte Kiba dem kalkgesichtigen und tief verwirrten Sai. 

Naruto schnellte zu Kiba herum und der Rand seines Partyhutes verdeckte seine Sicht als er drohend mit einer Gabel in Shinos statt Kibas Richtung stach. „Nimm das zurück!“

Doch Kiba lachte nur wölfisch und ließ die Zähne aufeinander schnappen. „Bring mich doch dazu, Turteltaube.“

„Turteltaube?“, fragte Sai.

„Das ist der Kosename für ihre Liebhaber.“, zwitscherte Sakura über den Tisch und streichelte den kleinen orangenen Vogel auf Hibaris Schulter. 

Sai blinzelte. „Wirklich?“ 

„NEIN!“, bellten Kiba und Naruto wie aus einem Mund. 

„Doch!“, plärrte Ino und legte ihre hohen Hacken auf der Kante ihres Stuhles ab, als sie herum wirbelte und Shikamaru mit ihrem Haar ins Gesicht peitschte. 

Ugh.

Diese Nacht verwandelte sich in etwas, das surreal genug war, dass sich der Schattenninja ernsthaft fragte, ob ihm jemand etwas in seinen Kaffee gemischt hatte. Zu schade, dass das nicht der Fall war. Denn das hätte zumindest Sinn gemacht. Er lehnte sich von Inos tatschenden Fingern weg, als sie die Arme und ihren Rücken nach hinten bog, um ihm kopfüber eine Entschuldigung entgegen zu lallen. 

Stur starrte er auf die Tür und betete darum, das Chōji endlich auftauchte. 

Währenddessen war Naruto damit beschäftigt, mit einer Faust unter Sais Nase herum zu fuchteln. „Ich bin nicht Teil dieses Teams, Idiot!“

„Ich glaube nicht, dass du ein Team hast, Naruto.“, neckte Sakura. 

Und schockierender Weise erhob jetzt Shino die Stimme aus der gedämpften Dunkelheit seines Mantelkragens und ließ seine Worte ruhig über den Tisch schweben. „Vielleicht tendierst du auch zu beiden Teams, Naruto. Warum? Weil du eine Neigung dazu hast, überspitzte und defensive homophobische Qualitäten zu zeigen.“

„Stimmt.“ Kiba klopfte Shino auf die Schulter. 

Der Aburama nickte ein einziges Mal. „Und dazu kommt auch noch die Tatsache, dass deine Überreaktionen für gewöhnlich vollkommen unbegründet sind. Also frage ich, was das wohl bedeutet?“

„Das Offensichtliche.“ Tenten hob den Blick von dem Sternzeichenbuch und wirbelte Messer und Gabeln über ihre Knöchel als wären es Kunai. „Die Lady, dünkt mir, protestiert zu viel.“

Naruto blinzelte und richtete sich ruckartig auf seinem Stuhl auf. „Whoa, wie hast du mich gerade genannt?“

„Einen Ladydog!“, giggelte Ino und warf ihre Arme in die Luft wie eine Cheerleaderin, wobei sie gerade so Shikamarus Kiefer verfehlte, als er sich duckte. 

Er streckte einen Arm an ihr vorbei, ergriff ihr Getränk und die dazugehörige Flasche, um es außerhalb ihrer Reichweite zu schieben, ohne dass sie es merkte. 

„LADY WAS?“ Naruto donnerte seine Hände auf den Tisch und schob sich mit einem vor Beleidigung rotem Gesicht auf die Füße; seine Nasenflügel bebten zornig. „Ich bin niemandes Hün-“

„Lady, dünkt…“, korrigierte Lee und hob einen Zeigefinger. „Das ist archaisch, Naruto.“

„Lee hat dich gerade als alte Frau bezeichnet, Naruto.“, krähte Kiba und sein Grinsen wurde durch seine spitzen Fangzähne noch schärfer. „Weil du auch wie eine kämpfst.“

Schlagartig sprang Naruto mit geballten Fäusten auf seinen Stuhl. „Na los, komm her und sieh was passiert.“

Ino klatschte begeistert in die Hände. „Oh yeah, Hundekampf!“ Sie streckte ihre Finger nach ihrem Glas aus, ergriff aber nichts als Luft, woraufhin sie sich auf ihrem Stuhl umwandte. „Heeeee, wo ist mein Drink?“

„Weg.“, knurrte Shikamaru mit den Augen weiterhin auf den Ausgang gerichtet. „So wie ich innerhalb der nächsten fünf Sekunden.“

Inos Augen weiteten sich und sie drehte sich ihm zu, um sich in seinem Ärmel festzukrallen. Shikamaru starrte stur auf die Tür. 

„Bitte geh nicht.“ Sie stieß einen nach oben gerichteten Atemzug aus, um ihre Strähnen von ihren Augen weg zu pusten und blinzelte durch den Raum. „Wo ist mein Chōji? Ich will, dass meine Jungs zusammen sind!“

„Eh?“ Naruto hielt mitten in der übertriebenen Darbietung einer männlichen Pose inne und sah entsetzt auf Ino hinunter. „Du willst was?“

„Na dass ihre Jungs zusammen sind.“, echote Sai leise und blätterte durch ein anderes Buch. „Ich glaube, dass sie damit auf ein sehr beliebtes Genre in der Fiktion von Frauen anspielt. Hier steht auch, wie es genannt wird und zwa-“

„Würdest du es endlich gut sein lassen!“, plärrte Naruto und schwang seine Faust, wobei er Sais Hut mit einem lauten ‚PENG‘ in einen Ballon hämmerte. 

Shikamaru zuckte zusammen und kam abrupt auf die Füße. „So…das war’s.“

Ino klammerte sich an sein Handgelenk. „Lass mich nicht allein, es ist mein Geburtstag! Es ist uuunssser Geburtstag. Du hast es versprochen.“

„Ino…“, fauchte er, doch das Grollen zerbrach angesichts des wässrigen Schleiers über ihren Augen. „Wag es ja nicht.“

Ino begann zu schniefen und biss sich hart genug auf die Lippe, um Shikamaru erkennen zu lassen, dass sie diese Wasserspiele diesmal nicht vortäuschte. Ihre blauen Seen begannen sich zu füllen und glitzerten mit einem Schein, der drohte, in einem schmalen Strom über die spitze Barriere ihrer Wimpern zu rinnen. 

„Ino.“, seufzte er durch zusammengebissene Zähne. 

Die Yamanka sackte auf ihrem Platz zusammen und starrte auf seinen verwaisten einsamen Stuhl. „Ich will doch nur, dass das Team zusammen ist.“

Wie ein geprügeltes Kind fiel sie mit einem gebrochenen Schluchzen nach vorn auf ihre Arme und machte diese kleinen ruckartigen Bewegungen, die Shikamaru zeigten, dass ihr emotionaler Damm näher am Brechen war als es der in seinem Verstand zu diesem Zeitpunkt war. 

Gottverdammt…

Er fluchte leise, scannte den Raum in einem vergeblichen Suchen nach Chōji und fing stattdessen Sakuras Blick auf. Mit einem leichten Heben des Kinns und einem vielsagenden Blick auf Ino winkte er sie zu sich. Die pinkhaarige Kunoichi bahnte sich ihren Weg um den Tisch herum auf ihn zu und sah mit einem Ausdruck peinlich berührter Entschuldigung auf die Yamanaka. 

„Sie ist wirklich durch.“

„Sag bloß.“, seufzte Shikamaru. „Weißt du, wo Chōji ist?“

Sakura gestikulierte zur Tür. „Ich glaube, er hat Hinata vorhin in der Küche geholfen.“

Ah…klar.

Shikamaru schüttelte den Kopf und ein leichtes Schmunzeln zupfte an seinen Mundwinkeln. „Klar. Danke.“

Sakura nickte und sah zu, wie sich der Schattenninja über eine wimmernde Ino beugte. Seine Hände schwebten unbeholfen an ihren Schultern und suchten nach dem besten Winkel, um sie zu fassen. 

„Shikamaru…“ Sakura beobachtete ihn unsicher und versuchte ihr Möglichstes, mit einem grimmigen Lächeln Unterstützung anzubieten, das sich rasch zu einer Grimasse verzerrte. „Vielleicht solltest du nicht…“

Ein weiser Rat. Gottverdammt richtig; er sollte nicht. 

Das wird weh tun.

Er ahnte bereits das Ergebnis voraus, das stark auf Inos Neigung beruhte, widerwärtig aggressiv zu werden, wenn sie sich derart weit in einen lästigen Winkel ihres inneren Zauberwürfels verirrte. Und dazu kam auch noch die Tatsache, dass sie mehr als nur ein bisschen bedient war. 

Sich vorsichtig voran tastend schnippte er gegen ihren Kopf. „Zeit zu gehen, Prinzessin.“

Ino versteifte sich angesichts dieses verabscheuten Spitznamens und grollte in ihre Armbeuge. 

„Ich hasse dich!“, blaffte sie und ließ eine Hand nach außen schnellen, um grob in seine Richtung zu schlagen; ihre Stimme zitterte und war schwer von Tränen. „Geh weg!“

„Ich wünschte“, knurrte er zurück, packte ihren herumfuchtelnden Arm und zerrte sie auf die Beine. „Komm schon, Bewegung.“

„Du bist so ein Mistkerl!“ Ino ballte eine Hand zur Faust und ließ sie auf seine Brust niederfahren, nur um gleich darauf ihre Stirn dorthin sinken zu lassen, während sie stöhnte und nach vorn schwankte. „Ich hasse dich.“

Shikamaru seufzte und begegnete Sakuras Blick über den blonden Bogen von Inos Pferdeschwanz hinweg. Die Lippen der Haruno pressten sich zu einem angespannten leichten Lächeln zusammen, doch Besorgnis schimmerte in ihren Augen. 

„Nicht gerade die klügste Idee, Shikamaru.“

Der Nara brachte ein erzwungenes schwaches Lachen zustande, dass zu einem bellenden Husten wurde, als Ino hart gegen seine Brust schlug. Ihre Faust donnerte wieder und wieder nach unten, als sie ihren Frust heraus hämmerte und jeder Hieb etwas schwächer wurde. 

Sakura verzog das Gesicht. „Brauchst du Hilfe?“

„Jo, morgen, wenn ich grün und blau bin.“, scherzte er schwach und schlang einen langen Arm um Inos Taille, um sie davon abzuhalten, sich zurück auf den Stuhl fallen zu lassen. „Könntest du Chōji rüber schicken?“

Sakura salutierte ihm mit den Fingerspitzen und nickte. „Na klar. Ich geh ihn sofort suchen.“

„Danke.“

„Ich hätte ihn haben können, wenn ich gewollt hätte.“, wimmerte Ino und ließ den Worten etwas folgen, das halb Grollen, halb Kichern war. „Wo ist Chōji? Chōji liebt mich.“

Shikamaru bedachte sie mit einem perplexen Blick. „Jo, er wird begeistert sein zu sehen, wie du dich wie ein Idiot aufführst.“

Ino versuchte, ihn von sich zu schieben. „Ich hasse dich.“

„Danke.“ Shikamaru wandte seine Aufmerksamkeit der Tür zu und holte entschlossen Luft, die ihn beinahe sofort wieder schlagartig entwich, als Ino ein erneutes Trommelfeuer ihrer Fäuste gegen seine Brust begann. „Hör auf, mich zu schlagen, oder ich-“

Ino heulte irgendetwas Klagendes und Bemitleidenswertes hervor, das wie ein weinendes Tier klang. 

Shikamaru seufzte in ihr Haar. 

Wie lästig.

~❃~
 

‚Wie zur Hölle machst du das? Wie zur Hölle kannst du das hier unterdrücken?‘

Die Worte suchten ihn noch immer heim. 

Sie hielten sich ebenso hartnäckig wie dieser törichte Zwang, der ihn jetzt antrieb.

Neji wusste das, doch nicht einmal dieses Wissen konnte die Sehnsucht aufhalten. 

Ich kann es immer noch nicht unterdrücken. 

Es zog sich wie ein wellenförmiges Heben und Senken durch ihn, trieb ihn vorwärts und zerrte ihn fort; alles in derselben Bewegung. Kleine Körner der Vernunft glitten vor und zurück, als ein dumpfer Schmerz mitten in seiner Brust strandete. 

‚Ich werde davon laufen. Einer von uns muss es tun.‘

Neji bog scharf nach rechts ab und änderte damit bereits zum siebten Mal die Richtung. Ununterbrochen feuerte sein Verstand einen tadelnden Schwall ab. 

Du hast versprochen, dass du davon fort laufen würdest. Das hast du getan. Jetzt halte dich fern.

Der Schmerz sank noch etwas tiefer in seine Brust. 

Er katapultierte sich auf ein höheres Level, als versuchte er, diesem Kummer zu entkommen und lief über den Rand eines Gebäudes, das nahe bei der Akademie stand. Bedächtig sprang er hinunter auf eine Dachterrasse. Während das Haus größtenteils leer stand, war dieser Teil von einem großen quadratischen Sitzbereich dominiert, der von einem Dach geschützt und beschattet wurde. 

Wer hätte das gedacht…?

Er hatte sich keinen Kurs vorgezeichnet, was dazu geführt hatte, dass er sich irgendwie willkürlich durch das Dorf bewegte und seine Route in mehreren Stops und Starts resultiert war. Doch im Grunde hatte er auch gar nicht vorgehabt, sein Ziel wirklich zu erreichen; nur, es zu umkreisen wie eine Feder, die im Griff eines unerschütterlichen Strudels gefangen war. 

Neji atmete einen Strom aus Luft aus und sah zu, wie sie vom Wind fort gejagt wurde. 

Morgen würde er einen Weg finden, dem nächsten kalten Windhauch aus Konoha hinaus zu folgen. Eine weitere Mission, ein weiteres Mittel zum Zweck, ein weiterer Schritt zu seinem finalen Ziel. Eine Mission mehr bedeutete immer eine Gelegenheit mehr, all die Teile zu finden, die so grob von dem Brett gezerrt worden waren, das er vor Wochen auf den Kopf gestellt hatte. 

Keine weißes Blatt Papier, nur eine Neupositionierung von Teilen…ist es nicht so, Nara?

Neji spürte, wie die Spuren eines Lächelns an der Gefühlslosigkeit seiner Lippen zupften. 

Er begab sich tiefer in die Schatten; ein dunkles Band über einem hölzernen Platz. Er kannte diesen Ort. Wusste, dass Shikamaru ihn immer wieder zu einem Zweck aufsuchte, den Neji einst überhaupt nicht nachvollziehen konnte. 

Doch ein brennender Sonnenuntergang und ein eiskalter Sonnenaufgang vor zwei Wochen hatten das geändert. 

Energisch versuchte er, die Kühle der Luft und den Griff der Erinnerung abzuschütteln und setzte sich, bevor er sich nach hinten auf das breite Holz legte, um hinauf in den Himmel sehen zu können. Seine Mondsteinaugen folgten den Wolken, die in einem unheimlichen Hauch gegen den Hintergrund aus endlosem Schwarz und unzähligen Sternen erleuchtet wurden.

Er würde auf den Sonnenaufgang warten. 

‚Sonnenaufgang, huh? Schätze mal, dass ich ein weiteres beschissenes Hallo aushalten kann…‘

Neji blinzelte langsam und kämpfte darum, die Augen nicht vollkommen zu schließen. 

Könntest du einen weiteren Abschied ertragen?

Er sah zu, wie eine Wolke über den Mond schwebte und lächelte traurig. 

Alles Gute zum Geburtstag…Shikamaru.

~❃~
 

„Zieh sie aus.“

„Nein.“

„Zieh sie aus!“

„Nein!“, plärrte Ino ungraziös zusammengesackt vom Boden hoch und ihre tränenüberströmten Wangen waren zornrot. Sie stierte zu dem abgespannten Schattenninja hinauf. „Mistkerl!“

Shikamaru wich einem Schlag aus, während er vor ihr in die Hocke ging. „Wenn du sie nicht ausziehst, dann lass ich dich hier liegen.“

„OooOooh!“ Mit dem spöttischen Ausdruck übertriebener Angst zog sie den Kopf zurück, schniefte ihre Tränen hoch und wedelte verscheuchend mit einer Hand in seine Richtung. „Na dann geh doch! Verzieh dich. Du bist so gut darin, zu verschwinden!“

Shikamaru spannte seinen Kiefer an und krümmte die Finger in die Haut zu beiden Seiten von Inos Hals, um sich davon abzuhalten, seine Hände unnachgiebig um ihre Kehle zu legen. Sie sank nach hinten gegen die Wand und streckte ihm die Zunge heraus. Er entschied sich für Abstand statt der Versuchung zu würgen und so rammte Shikamaru seine Fäuste hart gegen die Wand und schob sich auf die Beine. 

„Geh nur.“, höhnte sie. „Geeeeh.“

Er trat einen Schritt zurück und starrte durch den gelangweilten Halbmast seiner Wimpern nach unten. 

„Zieh sie aus.“, wiederholte er und leierte die Worte müde herunter.

Ino zog ihr Bein zurück und versuchte, ihn hart gegen das Schienbein zu treten. Shikamaru wich ihr mit Leichtigkeit aus und beobachtete den bösartigen Sporn ihres Absatzes, der die Luft durchstach und laut auf den polierten Holzboden krachte. Sie hatte seinen Rist bereits mehrmals durchlöchert und ein misshandelter Fuß war ohnehin schon mehr, als er bereit war zu erleiden. 

„Whoa, was ist denn hier los?“, rief eine Stimme den Korridor entlang. 

„Chōji!“ Ino winkte theatralisch mit dem Arm wie eine Maid in Not, die ihren Helden begrüßte. „Du bist hier! Du bist kein Arschloch! Du bist mein allerbestester Freund!“

„Uh, okay? Ino, warum hockst du so auf dem Boden?“ Der Akimichi beschleunigte seine Schritte und suchte Shikamarus Gesicht aufmerksam nach einer Erklärung ab. „Was ist denn los?“

Shikamaru ruckte mit der Hand verärgert in Inos Richtung, bevor er sie hinunter auf seine Hüfte senkte und sein Gewicht von einem weiteren scharfen Tritt fort neigte. „Willst du damit sagen, dass dieses Schaum vor dem Mund Drama nicht reicht, um dich ins Bild zu setzen?“

Ino fauchte und knurrte und ging auf ihn los. 

Rasch stellte sich Chōji zwischen die beiden, legte eine Hand an Inos Schulter und hob die andere, um Shikamaru auf Abstand zu halten – oder eher die schneidenden Worte des Schattenninjas. „Hey, mach es nicht noch schlimmer.“

Kopfschüttelnd lachte Shikamaru kehlig und freudlos. „Als ob ich das müsste.“

Ino versuchte erfolglos, über Chōji hinweg zu klettern, statt um ihn herum zu laufen und krallte sich mit lila lackierten Nägeln in seinen Rücken, die es nur danach juckte, sich in Shikamarus feixendes Gesicht zu graben. 

„Du bist so ein Bastard!“, zischte sie ihn an. 

Das ließ Shikamaru zögern und seine Eingeweide verkrampften sich. 

‚Und hier ist der höhnische Bastard, den deine Freunde nicht zu Gesicht bekommen.‘

Wenn sich der Hauch einer Emotion auf seinem Gesicht zeigte, dann nur für den Bruchteil einer Sekunde und er verlor sich sofort wieder hinter der Chamäleonhaften Veränderung zu seiner unberührten und trägen Miene. Er schüttelte den Kopf und seine mangelnde Reaktion machte Ino fuchsteufelswild. Chōji musste sie in einer bärengleichen Umarmung einschließen, um sie an Ort und Stelle halten zu können. 

„Komm schon Ino, beruhig dich.“, sagte der Akimichi sanft und warf Shikamaru einen frustrierten Blick zu. „Gott, würdest aufhören, sie noch weiter aufzuziehen?“

Mit einem langsamen Heben der Braue täuschte Shikamaru die pure Unschuld vor. 

Ino kreischte irgendetwas Unverständliches und wirbelte ihre Beine in einer rapiden Abfolge von Tritten herum, die Shikamaru irritiert beobachtete – und dann kalkulierend. Der Schattenninja passte ihre Bewegungen genau ab, packte ihren Knöchel und löste einen ihrer Schuhe, während der scharfe Absatz des anderen über seinen Handrücken schrappte. 

Chōji zuckte zusammen. „Au!“

Shikamaru grunzte etwas, das übersetzt wohl sowas wie ‚sag bloß‘ bedeutete, bevor er dieselbe Methode nutzte, um auch Inos anderen Schuh zu konfiszieren. Er hakte die Riemen über seine Finger und trat zurück, während er die Dinger wie einen Siegerpreis vor ihr hin und her baumeln ließ. 

„War das wirklich so schmerzhaft für dich?“, spottete er. 

Ino keuchte mit stetig steigendem Zorn und ihr Gesicht war rot gesprenkelt und von Wimperntusche befleckt. Ein ungezügeltes Verlangen zu verstümmeln verzerrte ihre Gesichtszüge zu der Wildheit einer Wölfin, die sie vorhin auch schon auf Sakura gerichtet hatte. 

„ICH HASSE DICH!“

Shikamaru blinzelte langsam. „Ja, das habe ich inzwischen mitbekommen.“

Sie ließ den schrillen Schrei einer Todesfee hören und stürzte sich in eine weitere Reihe vergeblicher Tritte, von denen jeder Chōji traf und ihn auf der Stelle schwanken ließ. Der Akimichi neigte sich nach hinten, bis ihre Beine nicht länger den Boden berührten und ihr weniger Freiraum blieb, um um sich zu schlagen. 

„Uh, wo sollen wir sie hinbringen?“, fragte Chōji.

„LASS MICH RUNTER!“, kreischte Ino und die Höhe ihres Schreis fühlte sich an wie Nägel, die über ein Trommelfell kratzten.

Shikamaru bewegte krampfartig den Kiefer gegen den Ohrenschmerz und zog einen Satz Zimmerschlüssel hervor, wobei er auf das in das Etikett gravierte Symbol spähte. „Folge den Glühwürmchen.“

Und das taten sie. 

Sie schritten die Korridore entlang und Shikamaru übernahm die Führung, indem er einige träge Schritte voraus lief. Sie kamen an Räumen vorbei, deren Türen weit genug auseinander lagen, um auf die luxuriöse Größe hinter jeder einzelnen schließen zu können. Alle waren mit unterschiedlichen Glühwürmchensymbolen markiert, die in rot oder lila auf die Holzmaserung gemalt waren. Shikamarus Blick glitt über die Schlüssel in seiner Hand, bevor seine Aufmerksamkeit auf der Suche nach Inos Zimmer zwischen den Türen hin und her wanderte. 

Sechs Türen weiter den Gang hinunter hörte Ino schließlich auf zu heulen und begann stattdessen zu singen. 

Sie hatte das Tretspiel aufgegeben, doch Chōji trug sie trotzdem weiterhin, da ihr räumliches Bewusstsein in etwa so gut funktionierte wie ihre Fähigkeit, eine Melodie zu treffen, geschweige denn den Text. Ihr betrunken gelalltes Lied verklang blubbernd im Hintergrund. 

Shikamaru ignorierte es die meiste Zeit über und hielt vor einer der Türen. 

Das gemalte Bild passte zum Etikett. Er drehte die Schlüssel über den Knöcheln und runzelte angesichts des Schmerzes in seinem Kopf die Stirn, der weniger mit Inos Gesinge zu tun hatte und viel mehr mit seiner eigenen Flut mentalen Geplappers. Sein Fokus teilte sich selbst in raue, unebene Segmente zwischen einem rapiden Zustrom von Gedanken auf; ein Ansturm verschiedenster Augenblicke, Erinnerungen und mentalen Notizen, die alle um seine Aufmerksamkeit buhlten. 

Fuck. Seid einfach still…

Er ließ seinen Kopf gegen das Holz sinken und presste die Lider aufeinander, bevor er bebend ausatmete. Chōji war derweil viel zu sehr von dem Arm voll Ino abgelenkt, um es zu bemerken. 

„Uh, ist das unser Zimmer?“, fragte der Akimichi mit hoffnungsvoller Stimme. 

„Ziiiiimmeeeer.“ Ino trällerte das Wort zusammenhanglos in ihr Lied. 

Während er den Schlüssel drehte, nickte Shikamaru. „Jo.“

Mit der Schulter schob er die Tür auf und trat sich mit den Zehen die Schuhe von den Füßen, um sie nach vorn in das Foyer zu kicken und Inos Hochhackige direkt hinterher zu pfeffern. Er trat ein und zur Seite, damit Chōji Ino über die Schwelle und weiter in den Hauptteil des Gästezimmers tragen konnte. 

„…sind all die Blumen hin…?“, sang Ino. 

Shikamaru strich mit den Fingern die Wand entlang und suchte nach dem Lichtschalter. Sein Daumen traf das Ziel. Ein dämmriges Pulsieren von kleinen Katzenaugenlichtern erglühte in dem Zimmer und retroreflektierendes Glas griff das Licht der bernsteinfarbenen Hauptbirnen auf, die hinter Shōji Schirmen und Fusama Paneelen platziert waren. Es war dieselbe honiggleiche Illumination, die auch im Restaurant genutzt wurde. 

Und die kleinen Katzenaugen Applikationen hielten die Glühwürmchen Thematik aufrecht. 

Dachte ich mir…

Shikamaru ließ seinen Blick durch den luxuriösen Raum wandern und nahm die Elemente des Interieurs in sich auf, die alle von Rot und Lila durchzogen waren und in eine irgendwie moderne Struktur eingehüllt waren. Aber es strahlte dennoch ein traditionelles Ambiente aus, das sich vor allem in den Rollbildern, dem dekorativen Alkoven und auch in dem Blumenarrangement deutlich machte. 

„Ino, setz dich einfach hier hin, okay?“

Shikamaru spähte zu seinen Teamkameraden hinüber. 

Chōji ließ Ino vorsichtig auf eine lange niedrige Couch sinken, deren Enden sich wie Stierhörner nach oben bogen. Es war ein elegantes und anmutiges Design, auf dem sich Ino schamlos ausbreitete und sich streckte wie eine Katze. Chōji zog ihren Rock nach unten und versuchte, sie dazu zu bringen, sich hinzusetzen. Doch stattdessen ließ sie ihre Arme von einem Ende des Sofas baumeln, ließ den Kopf hängen und brach abrupt in Tränen aus. 

Shikamaru sah Chōji an. 

Chōji blickte hilflos zurück. 

Und Ino gab ein Geräusch von sich, das Shikamaru noch nie zuvor gehört hatte. Es ordnete sich irgendwo zwischen einem Schluchzen, einem Schrei und einem strangulierten Husten ein. Beide Männer bewegten sich unbehaglich auf ihrem Platz. 

Shikamaru rieb sich den Nacken. „Wie lästig…“

„Was soll das heißen; ‚lästig‘?“ Chōji gestikulierte mit einer Hand in die Richtung der Yamanaka. „Was ist passiert?“

Achselzuckend ließ Shikamaru die Schlüssel um seine Finger wirbeln. Doch das Aufblitzen des Metalls konnte nicht von dem Schimmern von Inos Tränen ablenken. Sie schmierten sich wie glänzendes Schwarz über ihre Unterarme und waren von Wimperntusche befleckt wie verlaufene Farbe. 

Verdammt.

Shikamaru ignorierte weiterhin vehement die sich aufbauende Anspannung, bis Chōji die Stirn in Falten legte und ihn mit etwas ansah, das deutlich stärker war als bloße Erwartung. Letztendlich hörte Shikamaru auf, die Schlüssel umher zu drehen und fing sie mit einem leisen Rasseln in seiner Handfläche auf. 

„Was?“, blaffte er defensiv.

Chōji seufzte und zuckte bei einem besonders herzzerreißenden Schluchzer von Ino zusammen. „Ich suche ihr ein paar Taschentücher.“

Shikamaru schloss die Finger um die Schlüssel. „Taschentücher…“

„Für die Tränen, falls du das nicht bemerkt haben solltest.“, erklärte Chōji sarkastisch und bewegte sich auf seiner Suche durch den Raum. „Mann, was ist nur los mit euch beiden?“

Shikamaru blinzelte hart und verschluckte sich beinahe an seinem Atem. „Was zur Hölle soll das denn heißen? Euch beiden?“

Ino hob ruckartig den Kopf. „Es ist nicht seine Schuld!“

Sprachlos wegen dieser vollkommen unerwarteten Verteidigung musterte Shikamaru sie argwöhnisch aus dem Augenwinkel. „Ist es nicht?“

Ino schüttelte den Kopf abgehackt von Seite zu Seite und spritzte Tränen in alle Richtungen, bevor sie sich auf dem dunkelbraunen Sofa zu einem Ball zusammenrollte und in das plüschige Gewebe weinte. 

„Es ist alles meine Schuld.“, heulte sie. „Es bin immer ich!“

Oh Gott…es ist ein verfickter Zauberwürfel…

Shikamaru konnte förmlich spüren, wie die scharfen, spitzen und komplizierten Ecken davon in sein Hirn stachen und von ihm verlangten, dieses große, lästige Mysterium zu lösen, das Yamanaka Ino war. In plötzlicher Panik stierte er zu Chōji und wirbelte auf dem Absatz herum, um sich rasch von dieser Szenerie zu entfernen. Er marschierte mit großen Schritten zu den Schiebetüren an der entferntesten Seite des Raumes. 
 

„Ich hole Taschentücher und du kümmerst dich um das Drama hier.“

„Nein!“ Chōji trat ihm in den Weg und stach mit einem Finger in seine Richtung. „Du kümmerst dich darum.“

Shikamaru wich einen Schritt nach hinten, als hätte der Finger ihn geschubst. „Das ist ein schlechter Scherz. Sie weint.“

Chōji rollte mit den Augen. „Hab ich schon irgendwie bemerkt.“

„Na dann bemerkst du ja vielleicht auch ‚irgendwie‘ unsere Rollenverteilung hierbei.“ Mit einem allumfassenden Armschwung, drehte sich Shikamaru halb. Als würde er einen Vorhang zu einem zerstörten Bühnenbild aufziehen. „Du bist der ‚allerbesteste‘ Freund und ich bin der Bastard.“

„Ja, das bist du.“, sagte Chōji leise. „Wann genau ist es dazu gekommen?“

Shikamaru zuckte zurück, als hätte er einen heftigen Schlag eingesteckt. 

Er wollte etwas darauf erwidern, musste aber feststellen, dass er es nicht konnte und schloss ruckartig den Mund. 

Eine schwere Stille packte ihn bei der Kehle; härter noch als der Blick, mit dem Chōji ihn ansah. Es war ein Funkeln zorniger Verwirrung, das so fremd auf dem Gesicht des Akimichi war, dass Shikamaru einen Moment brauchte, um zu bemerken, dass er die Kontrolle über seine eigenen Züge verloren hatte. Er stierte seinen ältesten Freund an und seine dunklen Augen zuckten gegen die Emotionen an, die er bereits vorhin vor Ino zu verstecken versucht hatte.

Er konnte hören, wie sie im Hintergrund leise schluchzte. 

Chōji unterbrach das Starren nicht. 

Und Shikamaru konnte es nicht länger halten. 

Nicht, wenn seine Augen drohten, mehr preiszugeben, als er bereit war zu zeigen. 

Er senkte den Blick. 

Und er sah nicht, wie Chōjis zorniges Funkeln auf eine tief traurige Weise weich wurde. Doch der Akimichi sagte überhaupt nichts, um der Spannung die Schärfe zu nehmen. Stattdessen ließ er sie einfach über Shikamarus Kopf hängen und drehte sich der Tür zu, in der der Schattenninja eine Fluchtmöglichkeit gesucht hatte. 

Sie schloss sich leise hinter ihm. 

Und Shikamaru ließ das sanfte Klacken des Holzes das Zeichen sein, um seinen Gesichtsausdruck zu lösen. Seine Lider pressten sich hart zusammen, bevor sie sich bebend öffneten und sich seine Augen auf die quadratischen Felder in dem Tatami Boden fixierten. Gedankenlos zeichnete er mit seinem Blick die Schatten nach, die von dem niedrigen Tisch in der Mitte des Raumes geworfen wurden. 

Es gab nicht viel, was er wirklich hasste.

Aber mit Chōji zu streiten war etwas, das er verabscheute.

Für Shikamaru war Chōji die einzige Person, bei der er sich niemals vorstellen konnte, ernsthafte Schläge auszutauschen, sei es nun verbal oder auf andere Art. Und wann immer diese Gefahr bestand, erschütterte es ihn an Ort und Stelle, innen und außen – als hätten sie bereits einen Kampf ausgetragen und sich währenddessen blutig geprügelt. 

Ino nuschelte irgendetwas. 

Shikamaru zuckte angesichts des Lautes zusammen, schluckte angespannt und wandte sich ihr zu. 

Sanft strichen die Sohlen seiner Füße über die Matten. 

Seine sich nähernden Schritte wurden von ihrem Schniefen übertönt. Mit sehr viel Anstrengung aber ohne den geringsten Erfolg versuchte sie, sich in eine Ecke der Couch zu verkriechen. Shikamaru war sich nicht sicher, wie sie es überhaupt schaffte zu atmen, doch ihre zerfetzten Schluchzer ertönten weiter hinter einem Gewirr blonder Strähnen und verschränkter Arme. 

„Ino.“, rief er leise. 

Doch Ino schüttelte nur den Kopf; oder zumindest sah es so aus. Shikamaru seufzte und ging in die Hocke, während er sich ausgelaugt fühlte und müde und…

Schuldig…

Er war sich ziemlich sicher, dass er dieses Wort mit der vollen Kraft seiner 6.205 Sonnen hasste.

Langsam hakte er seinen Arm über das kurvige Ende der Couch und seine Fingerspitzen schwebten nahe an Inos Scheitel. Er seufzte schwer – schon wieder – und bot ein unbeholfenes kleines Kraulen an dem Bogen ihres Pferdeschwanzes an. 

„Wirst du aufhören zu weinen?“

„Nein.“, nuschelte sie in das Sofa. 

Shikamaru versuchte es nochmal und tätschelte ihren Kopf mit einem erzwungen wirkenden Hüpfen der Finger. „Du bist lästig.“

Ino schniefte und drehte den Kopf, um durch geschwollene Pandaaugen und die verklebten Haare in ihrem Gesicht zu blinzeln. „Du bist ein Mistkerl.“, lallte sie. 

Achselzuckend brachte er ein schiefes Lächeln zustande. „Ja, wahrscheinlich.“

„Ich liebe dich.“

Shikamaru hörte sofort auf zu lächeln. 

Es hätte witzig sein sollen, diese Worte zu hören, wenn man ihre vehementen Hasserklärungen vor gerade einmal einer halben Stunde bedachte. Er summte ein leises ‚Hn‘ der Belustigung aus der Rückseite seiner Kehle hervor und schüttelte den Kopf. 

„Ich liebe dich sehr.“, fügte Ino hinzu. 

„Du bist betrunken.“, erwiderte Shikamaru ruhig, da er nicht wusste, was er sonst darauf antworten sollte – wollte auch gar nicht darüber nachdenken. 

Ino grinste albern und verzog das Gesicht gegen den Ansturm von noch mehr Tränen. „Ich will tanzen gehen.“

Eine von Shikamarus Brauen wanderte nach oben. „Kein Tanzen mehr.“

„Habe ich getanzt?“

„Oja. Über meinen Fuß.“

Und Kiba.

Der Gedanke legte seine Stirn in Falten, doch er verlieh diesem mentalen Nachwort keine Stimme. 

Ino schniefte und drückte ihre Wange in das Polster, während sie über die Kante schielte und versuchte, einen Blick auf besagten Fuß zu erhaschen. „Habe ich dir weh getan?“

„Mein Gang wird niemals wieder sein wie zuvor.“, antwortete er trocken und versuchte, damit ein Kichern aus ihr zu locken, das die Tränen auf Abstand halten würde. 

Ino grinste, doch fette Tropfen liefen aus den Winkeln ihrer wässrigen Augen. Sie zogen sich nass schimmernd über ihren Nasenrücken und sammelten sich in einer dunklen kleinen Pfütze auf dem Polster. Shikamaru zog die Brauen zusammen und krümmte einen Finger, um mit dem Knöchel der Spur zu folgen, unbeholfen die Tränen fort zu wischen und die verirrten und verklebten Strähnen aus ihrem Gesicht zu streichen. 

„Warum weinst du denn überhaupt?“, murmelte er und versuchte, dabei genervt zu klingen. 

Ino zog die Nase kraus und vergrub die Zähne in ihrer Unterlippe, um darauf herum zu kauen, während sich ihre Augen schon wieder mit dem salzigen Nass zu füllen begannen. „Weil mich niemand will…nur mich…um meinetwillen…“

Shikamaru blinzelte rapide. „Was?“

Ino stierte über seine Schulter und ihr glasiger Blick fokussierte sich auf etwas, von dem er wusste, dass er es nicht sehen würde, selbst wenn er sich danach umdrehen würde. Er konnte ihre Gedanken nicht lesen, aber er wusste, dass sie um die Ränder ihres inneren Zauberwürfels herum schlich. 

„Mom hatte recht.“, wisperte sie verbittert. „Niemand will mich…“

Shikamarus Augen wurden rund. „Deine Mom hat das zu dir gesagt?“

Ino schloss die Lider und vergrub das Gesicht in ihrer Armbeuge. Stirnrunzelnd zerrte Shikamaru seinen Fokus aus seinem mentalen erschöpften Taumeln und zwang ihn, sich dem zuzuwenden, was noch von seiner Konzentration übrig war. Eine solche Gelegenheit würde er vermutlich kein zweites Mal bekommen. 

Yamanaka-san. Inos Mutter. 

Denk nach.

Wie einen Steckbrief, der in irgendeinem zerebralen Schrank verstaut war, zerrte er hervor, was auch immer sein Hirn an Daten zu Inos Mutter zu bieten hatte und raste mental die Details entlang. 

Kein Ninja. Sehr dünn. Oberflächlich. Hübsch. Ist ausgetickt, als sich Ino als Genin die Haare abgeschnitten hat. Meine Eltern mögen sie nicht.

Naja, Shikaku benahm sich zumindest etwas taktvoller, was das anging. Yoshino hingegen hatte überhaupt keine Probleme damit, die geringwertigen Eigenschaften von Selbstbefangenheit der Frau aufzuzählen. Und Yoshinos Miniaturskizze von Inos Mutter war, dass diese Frau so seicht war ein Seerosenteich und Steine an ihren Fingern trug, die groß genug waren, dass Babys daran ersticken konnten. Und zu dieser Strichliste kam noch die Tatsache, dass sie offenbar überhaupt nichts zu essen schien, was mehr als einen Eierbecher füllte und jeden verachtete, der es tat – was sie auch bei den Akimichis nicht unbedingt in das beste Licht rückte.

Shikakus einzige Beschwerde bestand dahingegen eher in einer amüsierten Beobachtung. Eine, von der es ihm eine unbändige Freude bereitete, Inoichi deswegen zu sticheln. Und die drehte sich darum, dass Inos Mutter einen unerschütterlichen, aber völlig unbegründeten Verdacht hegte, ihr Ehemann würde hinter ihrem Rücken bei jeder sich bietenden Gelegenheit an brillanten Plänen der Untreue arbeiten und sie ausführen. 

Und wenn er jetzt so darüber nachdachte, dann erinnerte sich Shikamaru an eine beiläufige Unterhaltung zwischen seinen Eltern vor neun Jahren. Eine Konversation, die sein junges Hirn vollkommen automatisch in dem mentalen Yamanaka Schrank abgeheftet hatte. 

‚Sie denkt ernsthaft, dass er fremdgeht? Schon wieder?‘

‚Schon wieder.‘

‚Das ist nicht witzig, Shikaku. Diese Frau…‘

‚Inoichi hat schon immer gerne geflirtet und sie war schon immer paranoid. Es musste also so kommen.‘

‚Aber es ist vollkommener Schwachsinn. Nach dem zu urteilen, was du mir erzählt hast, war er ihr gegenüber noch nie etwas anderes als hingebungsvoll und…Shikamaru, hör auf, vor dich hin zu starren und iss deine Eier.‘

‚Ich mag sie nicht.‘

‚Iss sie. Der arme Mann. Inoichi hätte aufstehen und gehen sollen, bevor er…bevor der Storch gekommen ist.‘

‚Ich weiß, was das bedeutet, Mom.‘

‚Iss deine Eier.‘

‚Er liebt sie, Yoshino.‘

‚Warum? Weil sie wunderschön aussieht, wenn sie an seinem Arm hängt?‘

‚Nein.‘

‚Naja, ist auch egal, aber stell dir nur vor, was sie mit Ino machen wird. Das arme Mädchen.‘

Shikamaru blinzelte sich von der Erinnerung zurück in die Gegenwart. 

Und sofort richtete sich eine Reihe von Inos innerem Zauberwürfel korrekt aus. In einem einzigen ‚Klick‘ schoben sich die farbenfrohen Quadrate an die richtige Stelle und gestatteten es Shikamaru, dieser Logik auch unmittelbar zu folgen. 

Warum zur Hölle bin ich nicht schon viel früher dahinter gekommen?

Und am Ende dieser Frage kam die schlagartige Antwort. 

Weil du es nicht wissen wolltest.

Shikamaru biss hart die Zähne gegen das Schuldgefühl in seinen Eingeweiden zusammen. Verspätet bemerkte er, dass sich Inos Blick wieder auf ihn gerichtet hatte und ihre wässrigen Seen blinzelten, um ihn in den Fokus zu bringen. 

Ino schniefte. „Du bist ganz genauso…du denkst…dass ich nutzlos bin…“

„Nein. Das denke ich nicht!“, erwiderte Shikamaru ernst und ignorierte die Flecken von Wimperntusche, als er ihr seinen Ärmel anbot. 

Sie packte seine ganze Hand und zog ihn nach vorn, um ihren Kopf in seiner Armbeuge zu vergraben und erneut heftig zu schluchzen. „Es ist nicht fair…du hast Chōji…und ich habe…niemanden…“

„Das ist nicht wahr.“

„Meine beste Freundin…hat mich verlassen…wegen eines Jungen…Mom hat von Anfang an gesagt, dass sie das tun würde…hat gesagt, ich wäre…nur Konkurrenz…immer nur ein Wettbewerb…sie hatte recht…mit allem.“

Shikamaru runzelte die Stirn und beobachtete sie für einen Moment schweigend. „Sakura.“

Ino wurde vollkommen still und ihr Atem stockte ihr in der Kehle. 

„Was weißt du schon?“, zischte sie. 

„Mehr als ich will.“, gestand er und versuchte, die feuchte Wärme ihrer Tränen zu ignorieren, die seinen Ärmel tränkten. „Nicht, dass du auch nur die Hälfte der Zeit irgendeinen Sinn ergeben würdest.“

Inos Kopf schnellte nach oben und sie funkelte ihn zornig an. „Du…du bist so ein…ARGH!“

Shikamaru starrte sie ausdruckslos an. 

„Du kapierst es nicht! Du…du weißt es nicht…“ Erneut ließ sie den Kopf hängen und fauchte das letzte Wort hervor, bis ihr Atem durch das Gewebe seines Oberteils brach und beinahe seinen Arm versengte, bevor sie wieder anfing zu weinen. 

Stirnrunzelnd versuchte Shikamaru, seinen Arm zurück zu ziehen. Doch Ino klammerte sich hart genug daran, um seine Blutzirkulation abzuschneiden. 

Okay, das wird jetzt aber sicher nicht passieren.

Er gab es auf, sich zurück ziehen zu wollen und veränderte stattdessen seine Position, indem er sich hinkniete. Langsam lehnte er sich gegen das Sofa; es war nicht bequem, aber zumindest bekam er so noch keinen Krampf. 

„Niemand versteht es…“

„Ich versuche es.“, sagte er sehr leise. „Aber ihr Frauen seid so verdammt kompliziert…“

Ino hickste kopfschüttelnd. „Männer sind dumm.“

Das ließ Shikamaru schmunzeln. „Höchstwahrscheinlich.“

„Du solltest aber eigentlich schlau sein…“, klagte Ino ihn mit bebender Stimme an, die immer noch schwer von Tränen war. 

„Scheinbar.“ Er spähte aus den Augenwinkeln zu ihr. „Kann ich jetzt meinen Arm wieder haben?“

Ino ruckte heftig verneinend mit dem Kopf, während salzige Ströme aus ihren Augen quollen. Es wurde langsam ziemlich schmerzhaft, sich das ansehen zu müssen. Und vor allem wegen der Tatsache, dass Shikamaru wusste, dass sie sich selbst am nächsten Morgen dafür hassen würde. Er hoffte inständig, dass sie sich einfach nicht daran erinnern würde. Und nach dem glasigen, leicht verwirrten Blick zu urteilen, den sie auf den Fußboden richtete, war es gar nicht so unwahrscheinlich, dass sie es wirklich vergessen würde. 

Aber er würde es nicht. 

Ich habe den Grund für das, was sie so durcheinander gebracht hat. Schätze mal, dass wir jetzt versuchen können, es wieder ins Lot zu bringen…

„Mir ist schlecht…“, nuschelte Ino. 

Sofort zuckte Shikamaru auf den Ballen seiner Füße nach hinten. „Wenn du auf mich kotzt, dann knallt‘s.“

Ino giggelte blöde. „Knallt’s…“

Shikamaru ignorierte das Echo und zerrte seinen Arm zurück, um ihre Schultern zu packen und sie vorsichtig auf die Füße zu hieven. „Komm schon.“

„Alles, was du sagst, klingt so schmutzig…“

Verlegen räusperte sich Shikamaru. „Das liegt nur an deinem verdrehten Verstand.“

„Deiner ist verdrehteter…“

„Das ist nichtmal ein richtiges Wort.“

„Ist es wohl.“, schimpfte Ino und schwankte unstet auf den Füßen, während sie ihre Arme um seinen Nacken schlang, um die Balance halten zu können. „Alles dreht sich…“

„Darauf möchte ich wetten.“ Langsam begann Shikamaru, sich nach hinten zu bewegen und verzog das Gesicht, als sie gegen ihn stolperte und ihre Knie einknickten. „Shit!“

„Lass mich nicht fallen, Dummerchen.“ Ein Kichern blubberte in ihr hoch und überholte ihre Tränen, bevor sie schlagartig ernüchterte. „Du lässt mich immer fallen…“, wisperte sie. 

Shikamaru erstarrte für den Bruchteil der Sekunde, den sein Hirn brauchte, um diese Aussage in den Kontext einzufügen. Kopfschüttelnd und mit einem leisen Grollen zog er sie wieder nach oben. 
 

„So ist das nicht.“

Ino verstummte plötzlich, stellte sich auf die Zehenspitzen und verstärkte den Griff ihrer Arme um seinen Nacken.

Für einen langen unangenehmen Moment stand Shikamaru einfach nur da. 

Und dann, statt sie von sich zu schieben, stemmte er widerwillig die Hände in die Hüften und neigte sich nach vorn, um den Druck von seiner Wirbelsäule zu nehmen, als sie sich wie ein Mühlstein um seinen Hals hängte. Im Ernst, diese betrunkenen Stimmungsschwankungen waren noch viel lästiger einzuschätzen als die üblichen Pendelbewegungen in ihrem Verhalten. 

„Es tut mir leid, Shikamaru…“

Shikamaru erstarrte vollkommen angesichts dieser leisen Entschuldigung. Das waren immer sehr gefährliche Worte in seinem Verstand, doch diesmal ging es um die Art und Weise, wie sie sie sagte; mit diesem leisen, zerknirschten Wispern. 

Stirnrunzelnd sah er hinunter auf ihren Scheitel. „Leid?“

Sie nickte und kitzelte mit ihrem Haar sein Gesicht. „Es tut mir leid.“

Er schüttelte den Kopf und wimmerte hörbar, als sich ihre Arme noch härter um seinen Nacken klammerten. „Okay, jetzt haben wir den Schmerz…“

Und aus irgendeinem Grund schienen diese Worte wie ein Messer durch Inos Herz zu sein und sie begann sofort wieder zu weinen. Da er vollkommen mit der Situation überfordert war und nicht wusste, was er tun sollte, ließ Shikamaru den Kopf nach hinten kippen und stierte an die Decke, während er ein müdes ungläubiges Kichern zustande brachte. 

Sie heulte noch heftiger gegen seine Brust. 

„Ino…“ Shikamaru reckte den Hals nach hinten, um wenigstens den schlimmsten ihrer klagenden Laute zu entkommen und fühlte sich zunehmend belästigt von den Tränen und seiner Unfähigkeit, herauszufinden, warum genau sie einfach nicht aufhören wollten. 

Bitte hör auf zu weinen…

Vollkommen ohne sein aktives Zutun hoben sich seine Hände, um sich an ihre bebenden Schultern zu legen. Doch schlimmer als ihre heftiger werdenden Schluchzer war diese reibende Empfindung in seiner Brust. Inos Kummer begann, empfindliche Schaltungen in ihm umzulegen; Schaltungen, bei denen er zwei Wochen damit verbracht hatte, sie im Rückwärtsgang zu halten. 

Er biss hart die Kiefer aufeinander und Panik durchfuhr ihn schlagartig. 

Ich kann das nicht…

Aus dem Augenwinkel erhaschte er eine Bewegung. 

Chōji stand am anderen Ende des Zimmers und hielt einen Stapel Geschenke im Arm. „Dein Zeug ist in deinem Zimmer den Gang runter.“

Shikamarus Kiefer klappte fassungslos nach unten. „Du bist gegangen?“

Chōji grinste leicht. „Jo, aber nur für `ne Minute. Sakura und Kiba haben die Geschenke hergebracht. Wie geht’s ihr?“

Shikamarus Augen weiteten sich flehend und er spähte vielsagenden auf Inos Kopf. Doch Chōji schmunzelte einfach nur und neigte seine Stirn den Korridor entlang, der jenseits des Tokonoma Alkovens lag. 

„Ich hab ihr Bett schon vorbereitet.“, sagte er. 

Shikamaru bedachte ihn mit einem äußerst flachen Blick. „Wirklich hilfreich. Also wie genau wollen wir jetzt…“, er brach ab und ruckte mit dem Kopf zu Ino und dann in Richtung des Schlafzimmers. 

Chōji blinzelte und wog die Optionen mit einem Ausdruck ernster Nachdenklichkeit ab. Und dann ruckelte er bedeutsam mit den Geschenken, drückte sie sich etwas näher an die Brust und nickte. Shikamaru stierte ihn ausdruckslos an; er verstand den Wink nicht. Chōji wiederholte das kleine Hüpfen und die Ummantelung seiner Arme. Mit weiten Augen machte es bei Shikamaru ‚Klick‘ und vehement kopfschüttelnd bellte er ein raues Lachen hervor. 

„Netter Vorschlag. Aber da bin ich raus. Du machst das.“

„Aber du schlägst dich so gut.“, lobte Chōji neckend und ließ seinen Blick zwischen den beiden Teamkameraden hin und her wandern. 

Ino hing noch immer an Shikamaru, als wäre er ihre Rettungsleine und ihre Schluchzer wurden von berauschtem Stöhnen und kleinen Hicksern unterbrochen, die ihre Arme zusammenzogen wie eine Fallschlinge. 

Shikamarus Augen verengten sich zu Schlitzen. „Wenn ich sie hochhebe, dann wird sie mich vollkotzen.“, zischte er zwischen zusammengebissenen Zähnen. „Und davon kann man sich nicht erholen. Das mach ich auf keinen Fall.“

„Du wirst mir dafür danken.“, versicherte Chōji. 

„Bevor oder nachdem sie auf mich gekotzt hat?“

„Nah komm schon, so betrunken ist sie nicht.“

Shikamaru funkelte ihn zornig an, stupste Ino mit der Hüfte an und schubste sie dadurch beinahe mit allen vieren von sich gestreckt auf den Boden, bevor er sie gerade noch rechtzeitig an der Taille auffing. Er warf Chōji einen bedeutungsschweren Blick zu. 

„Oh aber klar, sie hat sich total unter Kontrolle.“, stimmte er sarkastisch zu. 

„Warum hast du das gemacht?“, blubberte Ino und sah aus, als wäre er soeben über all die Teile des Herzens getrampelt, dass sie gerade ausheulte. „Warum? Du bist so gemein…“

Chōji kicherte. „So gemein. Ich denke, du solltest sie tragen, weil du so ein gemeiner Mistkerl bist.“

„Ich liebe diese Logik.“ Shikamaru grinste und war in seinem Inneren mehr als erleichtert, dass Chōji wieder mit ihm scherzte – selbst wenn es auf seine Kosten ging. 

„Liebe euch alle…ich liebe dich, Chōji.“, plärrte Ino; überwältigt von der tiefen Liebe, die sie plötzlich für jeden entwickelte. „Ich liebe dich, Shikamaru.“

Shikamaru seufzte. „Hör auf, solche Sachen zu sagen.“

Chōji lachte auf und schielte um die Geschenke herum. „Warum denn? Ist doch süß.“

„Es ist nicht süß!“, knurrte Shikamaru und war sich nicht sicher, was zur Hölle er wirklich dabei empfand, dass diese drei Worte an ihn gerichtet wurden; völlig egal wie platonisch.

Äußerst vorsichtig ging er in die Knie und versuchte, den besten Winkel zu finden, aus dem er Ino greifen konnte. 

Das ist so bescheuert…

Er nahm einen bedächtigen Atemzug und entschied sich für die ‚Das Pflaster schnell abziehen‘ Methode statt Zögern und hoffte inständig, dass es auf diese Weise auch wirklich weniger schmerzhaft werden würde. Mit einem raschen Neigen der Schulter brachte er Ino aus dem Gleichgewicht, fing sie in den Kniebeugen auf und hob sie im Brautstil an, während er einen Arm um ihre Schultern legte. 

Ino ließ ein kurzes überraschtes Quietschen hören, schlang sich die Arme um den Bauch und stöhnte, als ihr Kopf gegen seine Schulter fiel. „Ich fühl mich gar nicht gut.“

Shikamaru funkelte Chōji vielsagend an. „Soll ich dir schonmal danken?“

Lachend lehnte sich Chōji gegen die Wand. „Das wird explosionsartiges Erbrechen zwar nicht aufhalten, aber du wirst dir dann weniger gemein vorkommen.“

„Wenn es explosionsartig ist, dann ziele ich mit ihr auf dich.“ Und Shikamaru illustrierte diese Drohung, indem er sich dem Akimichi zuwandte. 

Rasch duckte sich Chōji hinter die Geschenke und Kichern waberte über seinen behelfsmäßigen Schild. Shikamaru konnte das leise Lachen nicht in sich halten, das aus ihm stolperte und rollte aufgrund der Absurdität dieser Situation mit den Augen. 

Inos Kopf sackte von einer Seite auf die andere und sie kuschelte sich an seinen Hals. „Jetzt bin ich müde.“

„Das ist wenig überraschend.“, murrte Shikamaru sanft und zog den Kopf von ihr fort, als sie rührselige Zuneigungsbekundungen gegen seinen Kiefer nuschelte. Mit einer vorsichtigen Drehung wandte er sich dem Schlafzimmer zu. „Bettgehzeit für dich.“

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Sooo die Party ist wohl fürs erste vorbei :D Ein sehr emotionales und auch irgendwie dramatisches Kapitel und ja was soll ich sagen...mein Vorsatz von 'Kein Kapitel mehr, das länger als 6000 Worte ist', hat SUUUUPER geklappt -.-' xD

Naja wie auch immer, ich hoffe sehr, dass es euch gefallen hat und es würde mich SEHR interessieren, was ihr davon haltet, vor allem, weil hier etwas mehr über Ino verraten wird! :) 
 

Vielen vielen Dank wir immer an alle meine lieben und treuen Reviewer/innen und Leser/innen!! <3

The person to convince

Der fahle Schein von Gaslampen erhellte dämmrig die Dunkelheit; ein schwefelartiger Gelbton, der vor seinen Augen zu verrotten schien, je tiefer er in den Raum starrte. 

Ich kenne diesen Ort…

Die Lampen umstanden eine weite Grube und warfen abgestandenes Licht in ein plumpes Quadrat. Es war in das Zentrum eines riesigen unterirdischen Kellers gegraben worden. 

Oja, er kannte diesen Ort.

Nein…

Die Grube war tief und an den Rändern mit Planken schimmelnden Holzes verkleidet; die Risse klafften weit und tropften rot. 

So viel Rot. 

Es ist nicht real.

Shikamaru blinzelte gegen das Stechen von Rauch an. 

Ein Dunst hing über dem Loch; schwer und verdorben.

Moder – Shikamaru konnte ihn riechen, wie er verschiedene Arten von Gestank untermalte. Alle davon fluteten seine Nase und verstopften seine Kehle. Das saure Stechen von Schweiß, sowohl tierisch als auch menschlich, vermischt mit einem Hauch von Alkohol und etwas Chemischen und alles gesättigt in einer vollmundigen Wolke aus Rauch. 

Seine Augen brannten und seine Lungen schwollen mit der abgestandenen, ranzigen Luft schmerzhaft an. 

Er versuchte, sich zu bewegen, schaffte es aber nicht. 

Und dann war er in der Grube.

Fuck…

Etwas presste sich gegen seine Beine, kratzte an seiner Haut. Er versuchte, das Gewicht zu verlagern und etwas schmatzte und knackte und platzte unter seinen Füßen. 

Es ist nicht real.

Er sah nach unten. 

Seine Augen weiteten sich und seine Kehle verschloss sich krampfartig. 

Er stand bis zu den Knien in Leichen. 

Die verstümmelten Körper von Ratten und Hunden und Katzen…die Kiefer in grässlichen Grimassen verschlossen, Fangzähne gebleckt, die Gaumen schwarz, hängende Zungen, Körper verzerrt und verdreht in gebrochenen Winkeln…Maden krochen umher…Fellbüschel verklebt mit klumpig geronnenem Blut…Eingeweide verstreut wie dicke, aufgedunsene Würmer…verschrumpelte Kadaver bluteten aus…

„Wir fügen Brodifacoum hinzu…wringt sie aus, bis sie komplett trocken sind…“

Er gefror an Ort und Stelle zur Salzsäule, als er diese Stimme vernahm.

Alles…einfach alles in ihm verschloss sich und erstarrte…einzig und allein die Panik in ihm bewegte sich…der Druck stieg an der Rückseite seiner Kehle auf. 

Das ist nicht real…

Fangzähne und Klauen gruben sich in sein Schienbein…

Das ist nicht real.

Ruten und Körper schlangen sich um seine Knöchel…

Vergangenheit…es ist nicht real…

Über ihm tanzten Schatten und Gesichter glitten in und aus dem gelblichen Rauch; grotesk und verzerrt in diesem kränklichen Licht. Hände bewegten sich, Ryo wurden zwischen fetten, gierigen Fingern hin und her geschoben; Wetten wurden abgeschlossen und die Einsätze stiegen…Stimmen begannen zu einem Lärm anzuschwellen. 

Die Leichen begannen sich zu bewegen. 

DAS IST NICHT REAL!

Menschliche Zähne kratzten gegen sein Ohr. „Immer noch mit von der Partie, Junge?“   

WACH AUF!

Und das tat er. 

Shikamaru wurde mit einem strangulierten Schrei aus dem Albtraum gerissen und rollte sich scharf auf die Seite. Krampfartig packte er die Kante seines Bettes und senkte den Kopf, als müsste er sich übergeben. Doch nichts stieg seine Kehle empor oder verließ sie, außer einem zerfetzten zitternden Atem. 

Sein Herz hämmerte wie Donner. 

Schweiß tropfte seine Nase hinab. 

Scharfe Strähnen aus Schwarz hingen ihm in die Augen, da sie dem Chaos seines Pferdeschwanzes entkommen waren. Hatte er sich so sehr im Schlaf herumgewälzt? Sein Magen schien sich zu drehen und zwang ihn dazu, heftig die Augen zusammenzupressen. Er hielt sich am Rand des Bettes fest und sog die Luft ein, bevor er sich bebend aufsetzte. Mit den Fingern strich er durch die hängenden Strähnen seines Haares und schob sie von seinem Gesicht fort. 

Fuck…

Er zitterte am ganzen Leib; zumindest innerlich. 

Wachsam musterte er die Schatten und sah zu, wie sich die phosphoreszierenden Rinnsale des Mondlichtes am Ende des Gästebettes sammelten. 

Gästebett…Ryokan…Ino…Chōji…

Mit den Fingern strich er über die Seidendecke des Futons und seine schwitzige Handfläche blieb an den Laken kleben. 

Traum…

Shikamaru schälte sich aus seinem feuchten Shirt, während er sich aufrichtete; die Muskeln in seinem Oberkörper spielten und Rippen hoben sich, als er keuchte. Er stellte sich fest hin und krümmte die Zehen in den plüschigen Teppich. 

Hätte in mein eigenes Zimmer gehen sollen…

Er hatte nur das Glück gehabt, dass diese riesigen luxuriösen Suiten einen zusätzlichen Bereich für Gäste besaßen. Energisch ignorierte er die Kälte, die seine Haut abkühlte und Härchen aufstellte, während er den Futon umrundete und den Schrank nach einem Yukata durchwühlte. Eine von zwei burgunderfarbenenen Roben zerrte er heraus und versuchte sein Möglichstes, diese blutige Farbe mit nichts aus seinem Traum in Verbindung zu bringen. 

Albtraum…

Einen, wie er ihn seit zwei Jahren nicht mehr gehabt hatte.

Er band den Gürtel des Yukata fest und schlüpfte aus dem Gästebereich, um den Korridor zurück zum Hauptraum der Suite zu folgen. Schon von weitem konnte er das leise Brummen des Fernsehers hören und das schummrige Leuchten des Bildschirms war das einzige Licht, um darin die Bewegungen koordinieren zu können. Bedacht hielt sich der junge Nara in den Schatten und stützte sich mit der Schulter gegen den Schieberahmen; dunkle Augen richteten sich auf seine Teamkameraden. 

Chōji und Ino saßen beide auf der Couch.