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Neji.
Auf ironische Weise vorhersehbar wie ein Uhrwerk erwachte Shikamaru nur wenige Augenblicke, bevor es losging; aus dem Schlaf gezogen von einem heftigen und unterbewussten Ruck.
Vier Uhr morgens…
Seine Augen glitten auf, Sekunden bevor er hören konnte, wie Nejis Atmung zu beben begann; und er erreichte den Jōnin Sekunden bevor er zu rasseln anfing. In dem Moment, in dem das passierte, wurde Nejis Oberkörper von einem heftigen Ruck so abrupt in die Aufrichtung gerissen, dass das schmale Bett gefährlich knackte.
Scheiße!
Beinahe wurde Shikamaru von seinem Platz auf dem Bett geschubst, doch er schaffte es, sich mit einem sanften Griff an Nejis Schulter festzuhalten. „Ganz ruhig…“
Die Lider des Hyūga flatterten und er wand sich wie eine Viper, eine Hand schnellte brutal nach vorn.
Shikamaru riss gerade noch rechtzeitig den Kopf zurück, bevor sich die schlanken Finger des Jōnin um seine Kehle legen konnten und packte das Handgelenk des Hyūga. „Neji!“
Ein zerfetztes Husten brach aus der Lunge des Hyūga und ließ die wie auch immer intendierte Attacke kollabieren, als sich der Kampf des Jōnin in sein Inneres verlagerte. Sofort nutzte Shikamaru die Gelegenheit und schob ein Bein um Neji, um sich hinter ihn zu setzen. Rasch legte er einen Arm um den Oberkörper des Hyūga und griff nach einer bebenden Schulter, um den Jōnin zurück und gegen die feste Stütze seiner Brust zu ziehen.
„Ganz ruhig…“, wisperte er. „Atme…“
Gegen die Wärme seiner eigenen Haut fühlte sich Neji kühl und feucht an; kalter Schweiß war auf der blassen Oberfläche ausgebrochen.
Scheiße…
Neji zuckte heftig in seinem Griff. „Lass los!“
„Ich bin es, verdammt…komm schon…“, sagte Shikamaru sanft und ignorierte den quetschenden Griff von Nejis Fingern an seinem Unterarm. „Atme…komm schon…“
Zischend wand sich Neji in Shikamarus Arm. „…Lass…mich los…“
Shikamaru runzelte die Stirn und diese Worte lösten einen unerklärlichen Stich in seiner eigenen Brust aus. Und trotz des zornigen Fauchens bemerkte er deutlich die vergrabene Verzweiflung darunter.
Gott…was ist dir nur zugestoßen, Neji?
Vorsichtig neigte er den Kopf und beobachtete die dunklen Strähnen, die Nejis Gesicht einrahmten; das schokoladenfarbene Haar erzitterte mit jedem rasselnden Atemzug.
„Hey…“, wisperte er, schob seine Handfläche zu Nejis Brust und rieb mit dem Daumen über die kalte Haut, während er seine Lippen an Nejis Ohr führte. „Ich versuche nicht, dich anzugreifen, erinnerst du dich?“
Er hörte, wie sich Nejis Atmung veränderte und spürte, wie Spannung durch den Körper des Hyūga wogte und die Muskeln in seinem Abdomen verkrampfte. Leise summte Shikamaru und schob seine andere Hand um Nejis Schultern, um mit dem Daumen über die Rippen zu streichen, die sich mit jedem zerfetzten Atemzug hoben und senkten.
„So verdammt stur…“, murmelte er. „Ganz ruhig…du kannst das…komm schon…“
Neji versuchte, sich aus der lockeren Umarmung zu befreien; seine Schulterblätter zogen sich gegen Shikamarus Brust zusammen. Doch der Nara ignorierte es und justierte seinen Griff, um sich dem Jōnin anzupassen, wobei er seinen Griff leicht hielt – er bot eine ruhige Unterstützung an, um das Risiko zu vermeiden, dass sich Neji erstickt oder eingesperrt fühlte.
Kontrolliert.
Mit einer unglaublichen Geduld, von der er nicht einmal wusste, dass er sie besaß, hielt Shikamaru dem Sturm von Nejis Versuchen, ihn abzuschütteln, stand. Jedem krampfhaften Beben begegnete er mit einem Schwung seiner Lippen gegen Nejis Schläfen und jede quetschende Umklammerung dieser blassen Finger an seinem Arm beantwortete er mit einem sanften Klopfen seines Daumens. Und schlussendlich gewann die Erschöpfung und zähmte die Frustration des Hyūgas zu einem Ringen nach Luft, bis sich die Atmung langsam stabilisierte.
Sehr gut, wir sind außerhalb der roten Zone…
Neji schluckte schwer und hörbar, als er nach hinten sackte und ein Seufzen seinen Lippen entwich. Mit voller Wucht spürte Shikamaru Erleichterung durch sich jagen und er lockerte ein wenig seinen Griff. Seine Hand fiel von Nejis Rippen und legte sich stattdessen direkt über dem Nabel auf den Bauch des Jōnin.
Für einen Moment verharrten sie in dieser erschöpften Stille, die es Shikamaru gestattete, die flachen Atemzüge des Hyūga zu überwachen, während Neji mit dem Handrücken über seine Lippen fuhr, um das Blut fortzuwischen, das ihm aus einem Mundwinkel rann.
Shikamaru musste nicht den Blick zu den Laken senken, um zu wissen, dass sie rot gesprenkelt waren. Ebenso wenig war es nötig, das Offensichtliche auszusprechen und so biss er sich auf die Zunge. Leicht drehte er seinen Kiefer zur Seite, als Neji den Kopf zurücklegte, um ihn gegen Shikamarus Schulter zu lehnen. Aufmerksam musterte der Schattenninja Neji aus den Augenwinkeln.
Nejis Wimpern hingen tief und verdeckten beinahe vollständig seine Augen. Sie ließen nur schmale milchige Halbmonde zurück, die blicklos durch den Raum stierten; benommen, ausgelaugt.
Alle Defensiven außer Kraft gesetzt…
Vorsichtig wog Shikamaru seine Optionen ab, die ihm genauso mager erschienen wie Nejis Atmung. Doch bevor er die Gelegenheit ungenutzt verstreichen lassen konnte, zwang Shikamaru seinen Blick hinunter zu dem Blut, das sich hart von der blassen Haut von Nejis Handrücken abhob.
Uns rennt die Zeit davon…
Mit zitternden Lidern schloss Shikamaru die Augen und zog langsam die Luft ein, bevor er leise und zaghaft seine Worte über die Lippen fließen ließ, als er sich vorsichtig auf dieses gefährliche Gebiet begab.
„Was ist zu dieser Zeit passiert, Neji?“
Nejis Wimpern flatterten schwach. „…Hmn?“
Mit ruhiger Bewegung legte Shikamaru seine Lippen nahe an das Ohr des Hyūga. „Vier Uhr morgens…“
„Was meinst du?“, krächzte Neji und drehte langsam den Kopf.
„…zu dieser Zeit ist es immer schlimmer als sonst…“
Shikamaru wurde mit einer angespannten Pause konfrontiert, bevor Nejis Finger in einer Liebkosung über seinen Arm strichen, die sich seltsam anfühlte; beinahe wie eine Warnung.
„Es passiert, wenn ich mich anstrenge, Shikamaru.“, seufzte Neji. „Mein Chakra ist noch immer auf sehr niedrigem Level…lass es einfach gut sein.“
Ja…ich wünschte, ich könnte das…
Unglücklicherweise konnte er sich den Luxus nicht leisten, sich nur um seinen eigenen Kram zu kümmern. Er schüttelte den Kopf und war sich deutlich bewusst, dass er Krusten würde aufreißen müssen, um die Wunde erreichen zu können.
Scheiße.
„Es ist nicht Anstrengung, die das alles zu dieser verrückten Zeit auslöst, Neji. Es ist etwas anderes.“ Er warf dem Hyūga einen Seitenblick zu und hielt seine Stimme weich. „Und es ist immer um vier Uhr morgens…“
Schnaubend schloss Neji die Lider. „Als ob du immer die Stunde im Auge behalten würdest, Nara. Wie schaffst du es überhaupt, zu dieser Uhrzeit zu funktionieren?“
Shikamaru lächelte schwach, erstaunt darüber, auf welch unglaublich grausame Weise Fortschritte manchmal getimt waren; allein die Tatsache, dass Neji ausgerechnet jetzt mit einem Sinn für Humor aufwartete – zu einer Zeit, in der es Shikamaru unmöglich war, ihm mit demselben Witz zu begegnen. Sollte Schicksal einen Sinn für Ironie, geschweige denn Humor haben, dann war er ziemlich verdreht. Shikamaru gönnte sich einen kurzen Moment, um diese Situation abgrundtief zu hassen, bevor er sie wieder direkt konfrontierte.
„Was ist um vier Uhr morgens passiert, Neji?“
Nejis Augen glitten auf und er sah zu dem Nara auf. „Du machst dich lächerlich.“
„Was ist passiert?“, drängte Shikamaru weiter, seine Stimme leise, aber unnachgiebig, ohne sie dabei zu heben oder zu senken.
Neji runzelte die Stirn und der Ausdruck von Erschöpfung auf dem Gesicht des Hyūgas trieb ein unbehagliches Empfinden tief in Shikamarus Magengegend. Energisch schob er seine Schuldgefühle beiseite, indem er die Frage wiederholte.
„Was ist passiert?“
„Offensichtlich etwas, das ich wissen sollte.“, erwiderte der Hyūga argwöhnisch.
„Gib mir einfach eine klare Antwort.“, forderte Shikamaru und spürte sofort, wie sich Neji anspannte, die Schulterblätter des Jōnins schlugen wie Hacken aneinander.
„Ich weiß es nicht. Es gibt keine klare Antwort.“
Shikamaru hob eine Braue, seine flache Miene schwang in seiner Stimme mit. „Bist du dir sicher, dass du schon wieder versuchen willst, die Bullshit-Karte bei mir auszuspielen?“
Sofort begann die Veränderung der Atmosphäre in Neji zu sickern und die blassen, wolkenähnlichen Iriden begannen sich zu verdüstern, als sie zu ihm aufsahen. „Ich spiele keine Spielchen.“
Shikamaru ignorierte den Ausdruck in diesen Augen und konzentrierte sich stattdessen darauf, unter der Oberfläche zu lesen. Seine Daumen hörten auf, gegen die eben noch kalte Haut zu klopfen, die sich unter seiner Berührung erwärmt hatte, ohne dass es einer von ihnen bemerkt hatte.
„Irgendetwas triggert dich dazu, immer wieder zu dieser Zeit aufzuwachen.“
„Ich hatte schon immer einen leichten Schlaf, nicht so wie du.“
„Warum kannst du dich dieser Sache nicht stellen?“
Nejis Augen blitzten gefährlich auf; scharf zog er sich zurück und durchbrach dabei den leichten Halt von Shikamarus Armen. „Lass es gut sein, Nara.“
Ruhig legte Shikamaru seine Handflächen auf die Laken und beobachtete Neji aus scharfen Augen. Die dunklen Seen verengten sich kalkulierend, während er angestrengt versuchte, die Teile aneinander zu setzen.
„Ist irgendetwas mit deinem Clan passiert?“
„Lass es gut sein, Shikamaru!“
„Ich kann nicht…“
Neji drehte den Kopf und warf einen wilden Blick über die Schulter. „Du hast gesagt, du würdest das hier nicht gegen mich verwenden, also mach das auch nicht.“
Das war, bevor ich wusste, dass es dich umbringt…
Die Worte lagen ihm auf der Zunge, doch er schluckte sie hinunter und entschied sich stattdessen für einen vielsagenden Blick auf die Laken. Neji folgte ihm mit den Augen zu den Blutspritzern auf dem Stoff. Es war die hässliche, tiefrote Wahrheit.
„Darum kann ich es nicht…“, sagte Shikamaru leise und hob seinen Blick. „Du hast deine verdammten Chakrapunkte blockiert und deine Lungen ruiniert.“
Neji hielt seine Augen starr auf die Laken fixiert. „Hn. Wie scharfsinnig von dir.“
„Warum hast du es getan, Neji?“
Neji sah auf und ein Sturm aus Grau tobte in den milchigen Seen seiner Augen, bevor er sich abwandte und begann, die Laken von seiner Hüfte zu ziehen. Aufmerksam folgte Shikamaru seinen Bewegungen, ohne dabei Anstalten zu machen, ihn aufzuhalten.
„Warum tust du es immer noch?“ Der Nara legte die Stirn in Falten.
„Shikamaru…“ Neji drehte sich auf der Kante des Bettes und setzte die Füße auf dem Boden ab, während er seufzend die Finger in seine Schenkel krallte. „Du musst aufhören, mich diese Dinge zu fragen.“
„Was auch immer es ist…du musst das nicht tun.“, sagte Shikamaru leise und neigte den Kopf in Richtung des Blutes auf den Decken.
„Nein…ich muss nicht…“ Neji sah ihn an. „Aber ich kann.“
Was?
Shikamarus Gesicht verzog sich verwirrt, seine scharfen Augen verengten sich noch weiter, als er den Kopf schüttelte. „Also geht es hierbei nur darum, irgend etwas Dämliches zu beweisen?“
„Natürlich nicht.“, schnappte Neji und riss den Rest des Stoffes beiseite, während er sich erhob und sich von dem Bett fortbewegte. „Wäre das der Fall, hätte ich es schon vor Jahren getan.“
„Warum hast du es dann nicht schon vor Jahren getan?“
Neji zögerte, bevor er noch einen weiteren Schritt von dem Bett wegtrat und sich über die Brust rieb. Shikamarus Augen wanderten über das elegant geschwungene Tal von Nejis Wirbelsäule, als der Hyūga die Schultern zurückschob und gegen die Spannung darin anrollte. Das Spiel der Muskeln unter der blassen Oberfläche war hypnotisierend. Energisch zog der Nara seinen Blick von den Enden des dichten Haares des Jōnins fort und wollte seine Frage wiederholen.
Doch das musste er gar nicht.
„Weil mir jemand gesagt hat, dass ich leben muss…“, murmelte Neji, die Augen auf das Fenster gerichtet.
Shikamaru hob eine Braue. „Dieser jemand wird ziemlich enttäuscht sein, wenn du mit dieser Scheiße weiter machst.“
Neji schnaubte. „Sei nicht so dramatisch, Nara. Das passt nicht zu dir.“
„Sei kein Schwachkopf, Neji. Du bist nicht so dumm.“
„Genug!“ Neji wirbelte so plötzlich herum, dass jeder andere verstört zusammengezuckt wäre.
Doch Shikamaru lehnte sich nur auf seinen Handflächen zurück und ließ dabei ein Bein von der Kante der Matratze baumeln; er stand in völligem physischem Kontrast zu Nejis Aggression. „Was ist vor zwei Monaten mit deinem Clan passiert?“
„Nichts.“, knurrte der Hyūga.
„Bullshit. Vor zwei Monaten hat das alles angefangen.“
„Führst du jetzt schon eine Chronologie über meine Angelegenheiten?“
„Hat es irgendetwas damit zu tun, dass die ANBU dich rekrutiert haben?“
„Hör auf, Shikamaru!“
Der Nara schürzte die Lippen, eine dunkle Braue blieb weiterhin in dieser zweifelnden Manier erhoben, von der er genau wusste, dass sie Neji unendlich anpissen würde. Den Hyūga jedoch noch länger vor sich hinbrodeln zu lassen, könnte letztendlich gegen ihn arbeiten. Und so atmete er langsam ein und bereitete sich darauf vor, seine vorherige Frage neu zu formulieren.
Scheiße.
„Schön.“, seufzte Shikamaru und hielt kurz inne, bevor er die Frage abfeuerte wie eine Blitzbombe. „Dann sag mir, was zur Hölle um vier Uhr morgens passiert ist, als du ein Kind warst?“
Nejis Gesicht verwandelte sich zu Stein. „…Was?“
„Du wachst schon immer zu dieser verrückten Zeit auf, stimmt’s?“ Shikamaru neigte den Kopf zur Seite, beobachtend, suchend. „Schon lange bevor du mit diesem Mist angefangen hast…du bist auch schon als Kind zu dieser Uhrzeit aufgewacht.“
Neji wandte den Blick ab, seine Augen suchten etwas in der Dunkelheit.
Und dann peitschte ein Aufflackern zorniger Erkenntnis über sein Gesicht.
Seine Lippen verzogen sich zu einem Knurren. „…Hinata.“
Fuck.
Shikamaru hob eine Hand und lehnte sich ein wenig nach vorn, um Nejis Blick begegnen zu können. „Ich habe sie danach gefragt, okay? Ich musste sie extrem löchern und völlig egal, wie oft sie es mir erzählt, ich weiß, dass du zu dieser Zeit nicht meditierst oder trainierst. Meine Vermutung? Dir ist etwas Schlimmes passiert, als du ein Kind warst.“
Nejis Kiefer zuckte und seine blassen Augen verengten sich.
Den Hyūga unbeirrt fixierend, stieß sich Shikamaru von der anderen Hand ab und setzte sich an den Rand des Bettes.
„Schlimm genug, dass dich das Trauma davon oder die Erinnerung daran immer wieder dazu bringt, um diese Zeit aufzuwachen.“, fügte er sanft hinzu.
Neji schloss die Lider.
Und für einen Moment konnte Shikamaru ihn nicht mehr lesen, konnte nicht einschätzen, was zur Hölle sich hinter der Maske des Hyūga abspielte, die er schon wieder über sein Gesicht gezogen hatte. Also ließ er stattdessen seinen Blick über den Rest des Jōnins gleiten und versuchte, etwas aus dessen Körper zu lesen. Doch er stand einfach nur steif und unbeweglich da. Shikamaru musterte die mit Hämatomen übersäte Brust, die Venen in Nejis entspannten Händen und sogar die weiß gekleideten Beine.
Nichts.
Verdammt.
Und dann begann Neji zu sprechen.
„Sieh es ein, Shikamaru.“, begann der Hyūga mit verstörender Gelassenheit und hob langsam die Wimpern, während er zurück zum Bett schritt; seine Knie strichen gegen die Matratze, als er hinunter in die dunklen Augen des Nara starrte. „Egal, welche Linien auch immer zwischen uns verwischt wurden …diese Grenze darfst du niemals bei mir überschreiten…“
Der Nara legte den Kopf in den Nacken, um direkt zurück in diese blassen Iriden zu stieren, die versuchten, ihn erschauern zu lassen und ihn zu warnen. Shikamarus Antwort darauf war ein trauriges Lächeln.
„Dann stoß mich zurück; so wie du gesagt hast, dass du es tun musst.“, sagte er kopfschüttelnd. „Denn was du tust ist wahnsinnig.“
Nejis Stimme wurde tief. „…Ich weiß, was ich tue.“
Zum ersten Mal spürte Shikamaru, wie die zornige Besorgnis in seinem Inneren drohte, zu stark in seine Stimme zu sickern. Kurz zögerte, bevor er sprach, um sicher zu gehen, dass sein Tonfall ruhig und gelassen blieb.
„Nein, das weißt du nicht.“ Seine Augen wanderten über Nejis Brust. „Du verlierst das hier, Neji.“
„Ich werde nicht verlieren!“
Erneut schüttelte Shikamaru den Kopf und Sorge verkrampfte sich noch heftiger in ihm, während er lieber die Blutergüsse anstarrte als hinauf in diese Augen zu sehen.
„Was auch immer du zu blockieren versuchst, wird nicht einfach so verschwinden.“
„Du liegst falsch.“
„Was auch immer es ist…du musst es rauslassen…“
Neji drehte sich auf dem Absatz um, um davonzulaufen. „Hör auf, das zu sagen…“
Doch Shikamaru griff rasch nach seinem Ellbogen, ohne den Blick zu heben. „Du kannst es nicht unter Kontrolle halten.“
„Sieh mir zu, wie ich es tue!“, spie Neji aus.
Shikamarus Augen zuckten bei diesen Worten nach oben und blickten hart in diese opalhaften Iriden, die auf ihn fixiert waren. Sie sahen sich an, gefangen in dieser gedehnten, komplizierten Spannung, die unmittelbar dafür sorgte, dass sich Shikamarus Magen vor Übelkeit zu drehen schien. Neji stand bewegungslos da, wie eine Vision, herausgeschnitten aus Mondlicht und Schatten, bestehend aus scharfen Kanten und weichen Ebenen.
Und dennoch so unerreichbar wie ein Geist…
Shikamaru legte die Stirn in Falten und seine dunklen Augen glitten tiefer, um langsam über die Male auf Nejis Brust zu wandern. Langsam schüttelte er den Kopf, seine Stimme leise und rau.
„Ich kann nicht dabei zusehen, wie du das tust.“
Neji atmete bedächtig ein.
Und dann hob der Hyūga völlig unerwartet die Hand.
Shikamaru blinzelte, als er die Spitzen von Nejis Fingern über seine Stirn streichen spürte, bis sie zärtlich weiter hinunter glitten, um über seine Wimpern zu geistern und ihn so zu zwingen, die Augen zu schließen.
„Dann tu es nicht.“, wisperte Neji.
xXx
Die Konoha Ninjas wurden am Mittag in die große Halle von Hanegakure gerufen. Der massive Versammlungsraum war in den höheren Lagen der Baumkronen errichtet worden und aus dicken, stabilen Hölzern gefertigt, die sich zu einer kuppelgleichen Struktur formten. Die Halle bot eine beeindruckende Akustik, die dazu gedacht war, die Stimme des Mannes, der zentral an dem riesigen runden Tisch saß, durch den Saal zu tragen.
Ozuku Tsubasa.
„Mann, der Typ sieht aus, als hätte er eine mit dem Hässlichkeitsstock übergebraten bekommen.“, giggelte Naruto leise.
„Stock? Wohl eher mit dem ganzen Baum, huh?“, murmelte Kiba und stupste Shikamaru mit dem Ellbogen in die Rippen.
Der Nara zuckte mit den Achseln und rutschte von dem Inuzuka fort. „Was auch immer.“
„Seid still.“, mahnte Neji ernst, die Augen nach vorn gerichtet.
Shikamaru hob eine Braue und ließ seinen schläfrigen Blick quer über den Tisch und hinüber zu dem Tsubasa Oberhaupt wandern. Mit träger Observierung musterte er Ozukus abnorme Habichtartigen Züge.
Kein Zweifel; dieser Mann war Fukurōs Bruder.
Die Tsubasa Geschwister teilten sich dasselbe rostfarbene Haar und die Adlernase, ihrer beider Kiefer waren hart und stark geformt. Ozuku schmückte sich jedoch offensichtlich mit einer Reihe von Tätowierungen, die über sein gesamtes Gesicht verteilt waren, was seine Konturen seltsam verzerrt wirken ließ. Außerdem war er trotz seiner voluminösen Roben von kleinerer Statur als Fukurō es gewesen war. Alles in allem sah er mehr wie ein Priester als ein Krieger aus; doch trotz seiner zeremoniell wirkenden Kleidung schien er vom Gemüt her deutlich zurückhaltender zu sein als sein Bruder es einst war.
Er ist ruhiger…wahrscheinlich auch deutlich klüger…
Aufmerksam beobachtete Shikamaru, wie sich der Tsubasa Anführer leise mit Kitori unterhielt und zu den Informationen nickte, die sie ihm weitergab. Während die beiden miteinander sprachen, nutzte der Nara die Gelegenheit, um die restlichen Anwesenden in dem Raum zu studieren. Insgesamt waren zehn Tsubasa Wachen in der Halle stationiert, während eine Gruppe Berater an Ozukus Seite stand.
Die Konoha Shinobi hingegen waren um Neji und Shikamaru versammelt, die im Zentrum der anderen Tischseite saßen. Ansonsten war die Halle leer und das kuppelförmige Dach trug keine Geräusche in sich außer dem Gezwitscher von Vögeln – und Narutos sporadischem Gemecker.
„Wann fangen wir denn endlich an – AU!“
„Sei still!“, zischte Sakura.
Doch bevor der Uzumaki einen weiteren unangemessenen Kommentar abgeben konnte, zog eine Bewegung Shikamarus Aufmerksamkeit zurück zu dem Tsubasa Oberhaupt. Kitori trat zur Seite, als sich Ozuku etwas drehte und kurz seine Handflächen auf den Tisch legte, bevor er in einer Geste des Willkommens seine Arme ausbreitete.
„Shinobi aus Konoha.“, begann Ozuku und seine tiefe Stimme erfüllte die Halle. „Während es eine Freude ist, sich nach so langer Zeit endlich wieder in der Gesellschaft alter Verbündeter zu befinden, ist es umso bedauerlicher, dass wir uns nur aufgrund solch schlimmer Umstände zusammenschließen.“
Neji neigte respektvoll den Kopf. „Ozuku-sama.“
„Kitori hat mich darüber informiert, dass ihr eure Unterstützung in Bezug auf unser Rebellenproblem angeboten habt.“ Ozuku lächelte schwach, die tätowierten Federn um seine Augen zogen Shikamarus Fokus auf diese dunklen ruhigen Seen.
„Das ist korrekt.“, sagte Neji. „Im Gegenzug für ein offizielles Friedensbündnis zwischen unseren Dörfern.“
„Ich verstehe. Ich kann mich nur für den Ärger entschuldigen, den mein Bruder und seine Rebellenarmee in Konoha verursacht haben.“ Mit einer reuevollen Miene zogen sich Ozukus Mundwinkel nach unten. „Ich hatte gehofft, dieser Bürgerkrieg würde sich nicht über die Grenzen unseres Landes ausbreiten.“
Kurz ließ Shikamaru seinen Blick zwischen Kitori und dem Clanoberhaupt hin und er wandern. „Wenn Sie wussten, dass dennoch ein Risiko dafür bestand, warum haben Sie die benachbarten Dörfer nicht unterrichtet?“
Kopfschüttelnd seufzte Ozuku. „Um ganz ehrlich zu sein, habe ich mich zu sehr geschämt, um Konoha um Hilfe zu bitten. Wenn man bedenkt, dass es mein eigener Bruder war, der Hanegakure betrogen hat. Außerdem wollte ich eine friedliche Lösung finden. Es gab eine Zeit, in der Fukurō und ich unseren Clan gemeinsam geführt haben; in Frieden.“
„Also was hat sich verändert?“, fragte Shikamaru.
„Ich bin mir sicher, dass Kitori euch bereits erzählt hat, dass ihm die Macht zu Kopf gestiegen ist.“
Neji nickte langsam. „Er wollte Dōjutsus sammeln.“
„Nicht einfach nur Dōjutsus, sondern jede Form von Kekkei Genkai.“ Ozukus Blick richtete sich direkt auf Neji, wie um seine Worte zu unterstreichen. „Und wie es der Zufall will, gibt es in Konoha überaus mächtige Dōjutsus, wie zum Beispiel das Sharingan oder das Byakugan…was mich daran erinnert; ich war sehr betrübt, von der Uchiha Tragödie hören zu müssen. Wir haben für sie gebetet.“
Shikamaru spähte zu Naruto hinüber. Die Augen des Uzumaki schimmerten mit ungebremsten Emotionen; ein Flackern von Schmerz und eine brennende Entschlossenheit. Träge blinzelte der Nara, bevor er zurück zu Ozuku sah.
„Religion scheint hier ja eine große Sache zu sein, huh?“, fragte er.
„Glaube ist es.“, korrigierte Ozuku. „Und jetzt im Moment möchte ich meinen Glauben und mein Vertrauen in eure Shinobi setzen. Fukurō hat den Großteil unserer militärischen Stärke mit sich genommen, als er verbannt wurde.“
„Und jetzt führt Hibari sie an.“, ergänzte Kitori leise.
„Ja.“ Ozuku warf der Kunoichi einen mitfühlenden Blick zu. „Und er ist im Besitz unserer geheimen Clanschriftrollen. Sie müssen zurückgebracht und dem Tempel wiedergegeben werden. Das Jutsu, das in diesen Rollen enthalten ist, ist verboten und muss versiegelt werden.“
„Also werden wir sie aufspüren und ausschalten.“ Naruto grinste.
„Um es sehr einfach auszudrücken.“, sagte Neji flach und hob eine Hand, um mit den Fingern auf subtile Weise auf seine Brust zu drücken.
Shikamaru entging diese Bewegung nicht und er spähte zu dem Hyūga hinüber. Neji ignorierte ihn.
„Hey.“, funkte Kiba dazwischen. „Lasst uns nicht vergessen, dass sich diese Rebellen im gottverdammten Boden befinden.“
„Ja, wir hatten bereits vermutet, dass sie sich in den Untergrund zurückziehen würden.“ Ozuku nickte. „Kitori und ihre Fährtenleser werden euch dabei unterstützen, sie zu lokalisieren.“
„Wir können ihre Spur von dort aus aufnehmen, wo sie uns angegriffen haben.“, sagte Neji und ließ seine Hand sinken.
„Bevor wir das tun, müssen wir wissen, womit wir es zu tun haben; vor allem, was dieses verbotene Jutsu betrifft.“, warf Shikamaru ein, die Augen noch für einen weiteren Moment auf Neji gerichtet, bevor er sie auf Ozuku fixierte. „Wir wurden damit angegriffen und auf eine weitere Vorführung kann ich dankend verzichten.“
Ozukus Berater versteiften sich neben ihm und schienen sich gegen diese Worte zu sträuben, als hätten sie ihre Federn zerzaust. Der Tsubasa Anführer brummte und schüttelte den Kopf mit bedauernder Miene.
„Ihr müsst bitte die Notwendigkeit der Vertraulichkeit dieser Information verstehen.“, sagte Ozuku.
Shikamarus Augen verengten sich. „Was ich verstehe, ist, dass wir hier sind, um euer Problem zu lösen, weil ihr es zu unserem Problem gemacht habt.“
Neji warf ihm einen scharfen warnenden Blick zu, doch Shikamaru ignorierte ihn geflissentlich und hielt die Augen starr auf Ozuku fixiert. Das Tsubasa Oberhaupt lehnte sich in seinem gepolsterten Stuhl zurück und sein tätowiertes Gesicht verzog sich leicht vor Überraschung darüber, dass er so offen herausgefordert wurde. Oder beleidigt; auch gemessen daran, dass Shikamaru ihn nicht länger mit Höflichkeitsformen ansprach.
Als würde mich das auch nur einen Dreck interessieren.
Für einen Moment legte sich unangenehme Stille über sie.
Ein Moment, in dem Ozuku Shikamarus unerschütterliches Starren erwiderte und dessen Sackgasse auch nicht von den raschelnden Roben der unruhigen Berater durchbrochen werden konnte. Der Nara hob eine Braue und erntete als Antwort ein leichtes Stirnrunzeln.
„Während wir sehr gut verstehen, in welcher Lage Sie sich derzeit befinden, Ozuku-sama“, begann Neji schließlich, um die Spannungen zu lösen, „müssen Sie auch die unsere verstehen. Wir können nicht blind kämpfen.“
Ozukus Augen zuckten zu dem Hyūga und er brummte leise, bevor er langsam blinzelte. „Ich verstehe…“
„Ozuku-sama.“, protestierte einer seiner Berater, doch ein kurzes Rucken von Ozukus Handgelenk brachte ihn zum Schweigen.
„Hier geht es darum, die Nutzer dieses Jutsus aufzuhalten und es außer Kraft zu setzen.“, sagte Ozuku. „Es ist sehr schwer dieses Jutsu zu kontern, gerade, weil sich die bewirkenden Ninjas außerhalb der Reichweite aufhalten.“
„Wie weit außerhalb der Reichweite?“, fragte Shikamaru.
„Weit genug, dass sie mit einem schützenden Barrierejutsu niemals gefunden werden können.“ Ozuku schüttelte den Kopf. „Außerdem können sie es über einen beträchtlich langen Zeitraum aufrecht erhalten, wenn sie genug Chakra haben.“
„Aber wer hat so ein immenses Chakralevel?“, ergriff nun auch Lee das Wort, seine buschigen Brauen zogen sich zusammen.
„Jemand, der seine Reserven jederzeit regenerieren kann.“, beantwortete Shikamaru die Frage und spähte zu Neji hinüber. „Richtig?“
Neji summte. „Fukurō und seine Rebellen haben Chakrapillen eingenommen, als wir gegen sie gekämpft haben.“
„Ja.“ Ozuku nickte. „Aus diesem Grund hat Fukurō mit den Experimenten zur Chakra-Verdichtung begonnen. Er wollte die Chakrareserven deutlich erhöhen, damit die Shinobi, das Jutsu wirken und über lange Zeiträume aufrechterhalten können.“
Super…und dafür hat er seine eigene Tochter als Laborratte benutzt…
Shikamaru seufzte. „Und dein Neffe, Hibari, hat einen ganzen Vorrat dieser Pillen, habe ich das richtig verstanden?“
„Das dürfte korrekt sein.“, sagte Ozuku und störte sich offenbar nicht länger an den fehlenden Höflichkeitsfloskeln. „Im Endeffekt ist das Jutsu einem Schwarmjutsu sehr ähnlich.“
Naruto schnaubte. „Davon abgesehen, dass die Vögel nicht einfach verpuffen.“
„Sie bilden eine gewaltige Kraft, wenn sie als Einheit arbeiten.“, erklärte Kitori weiter, die Arme locker vor der Brust verschränkt. „Sie sind darauf trainiert, Genick, Augen und andere lebenswichtige Körperbereiche zu attackieren.“
„Das ist ein ziemlich abgefucktes Jutsu.“ Der Uzumaki erschauerte und kratzte sich am Hinterkopf.
Ach sag bloß.
Shikamaru teilte das Unbehagen des Blondschopfes, zeigte es aber nicht; seine Aufmerksamkeit war gerade darauf gerichtet, all die neu gewonnenen Informationen zu katalogisieren. Sein Verstand war bereits dabei, all die Teile zu einer losen Strategie zusammenzusetzen, während er sämtliche Möglichkeiten durchging und dabei auch jedwede nötigen Vorsichtsmaßnahmen bedachte. Sein Fokus veränderte sich erst, als Neji zu sprechen begann.
„Auf jeden Fall“, begann der Hyūga und hielt kurz inne, um mit der Hand erneut seine Brust zu berühren, „werden wir einen der Rebellen isolieren müssen, um ihn verhören zu können. Oder wir müssen alternativ ihre Reihen infiltrieren, um die Shinobi ausfindig zu machen, die das Jutsu wirken. Shikamaru?“
„Ja, dem stimme ich zu.“ Shikamaru nickte, seine Aufmerksamkeit auf Nejis Hand gerichtet.
„Sehr gut. Kitori ist mit all unseren militärischen Angelegenheiten betraut. Also was auch immer ihr in dieser Hinsicht benötigt, ihr müsst sie nur danach fragen.“, erklärte Ozuku und strich mit den Handflächen über die Tischplatte, als würde er diese Sache damit abschließen wollen. „Wenn ihr mich jetzt entschuldigen würdet, ich muss zum Tempel.“
„Tempel?“, fragte Sakura, während sich das Clanoberhaupt aus seinem Stuhl erhob.
„Ja. Wir sind Leute des Glaubens.“ Ozuku lächelte und sprach mit leiser Ehrfurcht. „Es ist alles, was die Tsubasa im Moment noch haben. Also werden wir beten, bis wir wieder Frieden haben. Der Tempel ist unser Bollwerk.“
Shikamaru wandte den Kopf und beobachtete, wie die Berater sich dem Ausgang der Halle zubewegten, ohne Zweifel auf dem Weg zu besagtem Tempel. Kurz darauf zuckte sein Blick zurück zu Neji, als sich der Hyūga erhob und Ozuku zunickte.
„Wir werden unser Ziel umreißen und mit Ihren Shinobis abstimmen.“, sagte Neji; seine Stimme wurde zum Ende hin sehr schwach und dünn, als würde er ein Husten in sich halten wollen.
Sofort spürte Shikamaru, wie sich wieder dieser kalte ziehende Knoten in seiner Magengegend verkrampfte und er versuchte angestrengt, ihn zu ignorieren, während er träge seinen Stuhl nach hinten schob und gemeinsam mit den anderen aufstand. Doch bevor sich das Konoha Team umdrehen und gehen konnte, berührte Ozuku mit einer Hand seine Brust direkt oberhalb des Herzens und seine tiefe Stimme trug einen Segen mit sich, von dem Shikamaru hoffte, dass sie ihn nicht brauchen würden.
„Ich werde für euch beten.“
xXx
„Für uns beten?“, murrte Naruto und trottete mit einem Stirnrunzeln neben Shikamaru her. „Was sollte das denn?“
Shikamaru hielt den Blick starr auf den Boden gerichtet, die Hände tief in seinen Taschen begraben, während er lief. Als Antwort auf die Frage des Uzumakis zuckte er nur mit den Achseln.
„Was auch immer.“, sagte er gedehnt. „Lass sie beten, während wie ihren Kampf für sie austragen.“
Deutlich konnte er Kitoris vernichtenden Blick auf sich spüren, bevor er ihre bissigen Worte hörte.
„Ozuku-sama ist kein Soldat.“, verteidigte die Kunoichi ihr Oberhaupt. „Fukurō war einer.“
„Ja.“ Der Nara hob eine Braue. „Und du bist der Ersatz, richtig?“
„Shikamaru!“, warnte Neji über die Schulter hinweg, als er der Gruppe voraus lief.
„Ich habe euch bereits gesagt, dass ich die Stellung meines Mannes kannte.“, sagte Kitori. „Was bedeutet, dass ich mich bestens mit der Verfahrensweise und Verantwortlichkeit auskenne, die mit der Führung eines militärischen Verbandes einher gehen.“
„Klar.“ Shikamaru gähnte und zog eine Hand aus der Tasche, um sich die Augen zu reiben.
Kitori schnaubte verächtlich und trat an Nejis Seite. „Lass mich wissen, was ihr braucht, wenn du deine Strategie ausgearbeitet hast, Hyūga. Ich werde ein Team zusammenstellen, dass dich unterstützen wird.“
„Du überlässt alle Angelegenheiten auf einmal uns?“ Kiba grinste und ritt träge auf Akamarus Rücken, während sich die Gruppe dem ‚Krähennest‘ näherte. „Du hast deine Meinung ja schnell geändert. Ich dachte, wir würden euch nur im Weg umgehen?“
„Ozuku-sama glaubt an euch.“ Kitori nickte energisch. „Ich glaube an ihn.“
Neji blieb vor dem Gästehaus stehen und drehte sich Kitori zu, während sich der Rest des Teams nach drinnen begab. „Wir werden tun, was nötig ist, um dieses Problem zu lösen.“
„Danke.“ Kitori lächelte schwach und nickte, bevor sie den Weg zurückging, den sie gekommen waren und Shikamaru mit einem vernichtenden Blick bedachte.
Doch Shikamaru sah sie nur gelangweilt an, vollkommen unbeeindruckt davon, dass sie so irritiert über ihn war. Er drehte sich erst um, als Neji auf ihn zuschritt und er die Verbitterung des Hyūgas spürte.
„Bist du dann fertig damit, sie zu verärgern?“, fragte Neji, die Augen auf die sich entfernende Kunoichi gerichtet.
„Vielleicht gefällt es mir auch nur, den Ausdruck auf deinem Gesicht zu sehen, Hyūga.“, neckte Shikamaru ihn und schob sich wie eine träge Brise an ihm vorbei in das Gästehaus. Er spürte, wie Neji zu ihm aufholte, als er die Treppe hinaufstieg.
Oben angekommen traf er auf Chōji. „Shikamaru, was willst du, das wir jetzt machen?“
Der Nara lächelte ehrlich, wie immer dankbar darüber, auf welch unkomplizierte Weise Chōji ihn verstand; was es ihm ersparte, seinen Atem und seine Energie zu verschwenden. „Überprüft, was wir noch alles an Ausrüstung haben und ob alles in Ordnung ist. Es würde auch sehr helfen, wenn du und Sakura mit Kitori über die Waffen sprechen würdet, mit denen die Rebellen ausgestattet sind. Lass es mich wissen, wenn ihr alle Informationen habt und ich werde das dann in die Strategie einarbeiten.“
Lächelnd nickte Chōji. „Überlass das nur mir.“
Shikamaru klopft ihm dankend auf die Schulter. „Wenn dieser Mist vorbei ist und keiner von uns dabei draufgeht, werde ich deine Hilfe bei Inos Geschenk brauchen.“
Chōji lachte. „Was ist mit deinem Geburtstag?“
„Ach, bei mir ist das doch kein Problem. Ino dagegen ist eine gottverdammte Mission, die gut geplant sein will.“ Shikamaru seufzte. „Also falls du irgendwas Glitzerndes und Mädchenhaftes siehst, während wir hier sind, sag mir Bescheid. Wie auch immer; Neji und ich müssen eine Strategie ausarbeiten. Bis später, Leute.“
Ihre Wege trennten sich mit einem weiteren Nicken und Shikamaru drehte sich, um mit Neji auf den Fersen in die entgegengesetzte Richtung zu laufen. Doch sie wurden von einer sanften Stimme aufgehalten.
„Neji-niisan…“
Verdammt, sie ist wirklich hinterhältig., dachte Shikamaru und schritt weiter zu ihrem Zimmer, während sich Neji zu der Kunoichi umwandte. Der Schattenninja tat so, als würde er sich voll und ganz darauf konzentrieren, die Tür zu öffnen und war nicht in der Lage, einen Blick auf das zu erhaschen, was Hinate ihrem Cousin zu geben versuchte.
„Ich verstehe nicht.“, sagte Neji; doch seine Stimme wurde augenblicklich flach genug, um Shikamaru deutlich zu vermitteln, dass er sehr wohl verstand. Er wollte nur nicht darüber diskutieren – was auch immer es war.
„I-ich glaube es wird dir helfen mit-…“
„Ich brauche das nicht!“, schnitt Neji ihr scharf das Wort ab.
Langsam drehte Shikamaru den Türknauf und linste zu den beiden Hyūgas hinüber; gerade so konnte er Hinatas bestürzten Gesichtsausdruck erkennen, konnte ihn aber deutlich in ihrer Stimme hören, als sie weiter stammelte.
„Aber i-ich, es ist-…“
„Hinata, ich brauche das nicht.“
Mit der Schulter drückte Shikamaru die Tür auf und neigte sich weit genug, um Hinatas Blick über Nejis Schulter hinweg einfangen zu können. Er schüttelte den Kopf; eine stumme Aufforderung, auf die sie dankbarerweise reagierte. Die Kunoichi zog sich zurück und sah ihren Cousin ein letztes Mal an, bevor sie zögerlich den Gang zurück lief.
Gerade als Neji sich umdrehte, schlüpfte Shikamaru vollständig in das Zimmer; er schaffte es jedoch kaum bis in die Mitte des Raumes, bevor die Tür mit einem lauten Knallen zugeworfen wurde und er innerlich zusammenzuckte.
Fuck…
„Was hast du ihr erzählt?“, forderte Neji mit anklagender Stimme zu wissen.
„Nichts, was sie nicht ohnehin schon wusste.“, erwiderte Shikamaru ruhig und trottete hinüber zu einem der Betten. „Sie ist sehr scharfsinnig. Ziemlich lästig für dich, oder?“
Neji schnaubte. „Du bist deutlich ‚lästiger‘ als sie, Nara.“
„Jo, dann stell dir mal vor, zu was das einen sturen Bastard wie dich macht.“
Das ließ Neji verstummen und veranlasste Shikamaru dazu, zu dem Hyūga hinüber zu spähen, während er sich auf dem Rand des Bettes niederließ. Er reagierte nicht auf den finsteren Blick, der auf ihn gerichtet war und hob stattdessen nur eine Augenbraue; forderte den Hyūga damit unmissverständlich dazu heraus, über diese Sache ein Wortgefecht zu beginnen.
Doch das tat er nicht.
Neji schloss nur die Augen und seufzte, während er sich über den Nasenrücken rieb.
Er sah vollkommen erschöpft aus.
Das ist er auch…
Angestrengt widerstand Shikamaru dem Drang, aufzustehen und zu dem Jōnin hinüber zu gehen; er entschied sich für eine sicherere und vernünftigere Wahl – Distanz. Aufmerksam hielt er seinen Blick auf Neji gerichtet, die Unterarme über die Knie gelegt und den Hyūga schweigend musternd.
Neji musste seinen Blick gespürt haben, denn seine blassen Augen öffneten sich zitternd und starrten ihn müde an. „Sieh mich nicht so an.“
Shikamaru zwang sich zu einem schwachen Lächeln, obwohl sich die tiefe Besorgnis in ihm mit aller Macht auf seine Züge stehlen wollte. Doch trotz all seiner Mühen sie zu verbergen, musste Neji sie auf seinem Gesicht bemerkt haben, denn der Hyūga schüttelte den Kopf, trat nach vorn und strich mit den Fingerspitzen zärtlich über Shikamarus Lider, um die dunklen Augen noch einmal dazu zu zwingen, sich zu schließen.
„Nicht.“, wisperte der Hyūga leise.
Shikamaru griff nach oben, um Nejis Handgelenk zu packen und dessen Hand von seinem Gesicht fortzuziehen, sodass er ihre Blicke verbinden konnte. „Viel zu spät, findest du nicht?“
Neji lächelte leicht, seine müden Augen umrahmt von Schatten. „Jetzt wäre eigentlich der Moment, in dem ich mir gestatte, dich zu hassen.“
„Klingt nach einer guten Idee.“, stimmte Shikamaru ihm sanft zu und entließ Nejis Handgelenk; doch aus irgendeinem Grund, senkte Neji seine Hand nicht.
Beinahe wäre Shikamaru zusammengezuckt, als Nejis Finger über die schräge Kante seines Kiefers strichen. Der Schattenninja legte leicht die Stirn in Falten, bevor er ein unsicheres Lächeln anbot, um das Chaos aus Reaktionen zu kaschieren, das plötzlich in ihm ausgebrochen war.
„Ist das deine Vorstellung davon, mich zu hassen, Hyūga?“, murmelte Shikamaru und versuchte mit aller Macht, Belustigung in seine Stimme zu zwingen. „Ziemlich kontraintuitiv.“
„Hmn.“ Neji schüttelte den Kopf. „Ich weiß nicht, was das hier ist…“
Der Zwiespalt in Nejis Stimme, gepaart mit der Erschöpfung in den Augen des Hyūgas, zog einen scharfen schmerzhaften Stich durch Shikamarus Brust. Mit einem weiteren trägen Grinsen versuchte er ihn zu ignorieren.
„Wie wäre es mit ‚lästig‘?“, schlug Shikamaru vor, wehrte sich nicht gegen Nejis Berührung und versuchte sein Äußerstes, ebenso wenig darauf zu reagieren.
„Sehr.“, stimmte Neji zu und runzelte die Stirn, als er einen Fingerknöchel zurück über Shikamarus Kiefer gleiten ließ.
Shikamaru blinzelte langsam bei dieser Berührung. „Du siehst aus wie Scheiße, Neji.“
Der Hyūga lächelte trocken. „Danke.“
„Du musst wirklich schlafen.“
„Wir müssen wirklich eine Strategie ausarbeiten.“
Ruhig richtete sich Shikamaru auf seinen Füßen auf, was dazu führte, dass sie sich prekär nahe waren, da Neji auch keinerlei Anstalten machte, zurückzuweichen, während sich der Nara erhob. „Ich habe bereits eine gute Strategie im Sinn, willst du sie hören?“
Kopfschüttelnd ließ Neji die Hand sinken. „Ich glaube nicht.“
Ohne nachzudenken legte Shikamaru seine Stirn an Nejis und hob eine Hand, um mit einem Finger an eine Schläfe des Jōnins zu tippen. „Erfordert keinerlei Nachdenken von deiner Seite.“
„Beleidigst du schon wieder meine Intelligenz?“, murmelte Neji mit weicher Stimme und sein Atem spielte um Shikamarus Lippen.
Shikamaru musste all seine Willenskraft aufbringen, um nicht mit einem leichten Beben die Augen zu schließen, und so ließ er stattdessen seine Lider ein wenig fallen und beobachtete Neji weiter durch dichte Wimpern. „Vorzuschlagen, dass du ein verdammtes Nickerchen machen solltest, ist keine Beleidigung.“
„Warum gibst du mir überhaupt die Wahl? Vor zwei Monaten hast du mich einfach ausgeknockt.“, erwiderte Neji und gab sich Mühe, nicht zu lächeln.
„Fängst du schon wieder mit diesem Mist an?“ Shikamaru zog den Kopf zurück und sah den Jōnin nun mit offener Belustigung an. „Das wirst du niemals gut sein lassen, oder?“
Neji hob eine Braue. „Auf keinen Fall.“
„Du hast mir beinahe den Schädel gespalten – zweimal.“
„Aber bisher habe ich dich noch nicht bewusstlos geschlagen.“, bemerkte der Hyūga und hielt in gespielter Nachdenklichkeit inne. „Nicht, dass ich das müsste, gemessen daran wie viel zu schläfst.“
Shikamaru lachte und genoss das leichtere Gefühl in seiner Brust. Er ernüchterte jedoch rasch wieder, als er verspätet bemerkte, dass sich seine Finger zu Nejis Nacken geschoben hatten und diese vertraute zärtliche Massage begonnen hatten, um die Knoten aus Anspannung zu lösen, die sie dort vorfanden. Und noch überraschender war die Tatsache, dass Neji die Berührung ohne auch nur die geringste Form von Missbilligung zuließ.
Was zur Hölle mach ich hier…schon wieder…
Shikamaru hielt in seinem sanften Kneten inne und lächelte schwach, als er versuchte, sie beide von dem abzulenken, was er tat. In vorgetäuschter Drohung packte er härter Nejis Nacken und wies mit seinen nächsten Worten auf subtile Weise auf den Druckpunkt im Genick des Jōnins hin.
„Ich könnte es jederzeit wieder tun.“
Lächelnd rollte Neji mit den Augen. „Wahrscheinlich würdest du uns beiden damit einen Gefallen tun.“
„Vorsicht, Hyūga. Das klingt wie eine Erlaubnis.“
„Vielleicht ist es auch einfach nur eine Bitte.“, scherzte Neji schwach und schüttelte einen Augenblick später den Kopf gegen diese Worte an.
Stirnrunzelnd ließ Shikamaru seinen Blick über Nejis Gesicht wandern, bis er sich auf die dunklen Ringe unter den Augen des Jōnin richtete. „Es ist vollkommen in Ordnung, sich eine Atempause zu gönnen, weißt du.“
Neji schnaubte mit dem schwächsten Heben seiner Mundwinkel. „Sehr geistreich, Nara.“
Ich meine es ernst…
Shikamarus Augen senkten sich zum Mund des Hyūgas und er erinnerte sich an das Blut, das zwischen diesen schwach geschwungenen Lippen hervor gequollen und über die blasse Haut geronnen war. Langsam wanderte seine Hand wieder nach vorn und ummantelte Nejis Kiefer, sein Daumen strich federleicht über den Mundwinkel des Jōnins und folgte der imaginären Spur aus Blut.
Vollkommen ruhig beobachtete Neji ihn, doch in seinen blassen Augen flackerte Verwirrung auf.
Energisch mied Shikamaru diese wolkengleichen Seen und strich kopfschüttelnd mit dem Daumen langsam über Nejis Mund. „Du bist ein schmerzhaftes Ärgernis, Hyūga…“
Er realisierte gar nicht, wie wörtlich seine Aussage war, bis er spürte, wie Besorgnis schon wieder schwer auf ihm lastete. Wie ein dumpfer Schmerz, der einfach nicht vergehen wollte.
Es ist unerlässlich für mich, dass er vergeht…
Doch Neji zerstörte seine Gedankengänge bereits eine Sekunde später, als er warm lächelte und Shikamaru die Bewegung des Mundes unter seinen Fingern spürte. Es brachte ihn dazu, dem Bogen von Nejis Lippen mit einem Streicheln seines Daumens zu folgen, bevor er seine Hand zur Schulter des Hyūga senkte.
Scheiße…Scheiße…Scheiße…
„Wäre besser, wenn wir mal die Köpfe zusammenstecken und eine Strategie ausarbeiten, oder?“ Shikamaru runzelte die Stirn und stierte auf seine Hand, um nicht in Nejis Augen zu sehen. „Fangen wir am besten damit an, uns die Karten anzusehen…“
„Shikamaru…“
„Lass uns einfach diesen lästigen Mist hinter uns bringen…“, sagte der Nara heiser und wagte es nicht, ihre Blicke zu verschmelzen.
Gott verdammt…ich kann nicht zulassen, dass es erneut anfängt…wieder und wieder…
Es wurde immer schwerer, es aufzuhalten.
Und diesmal, als Nejis Fingerspitzen über seine Wimpern strichen, hatte er die Augen bereits geschlossen.
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Time flies...Ich kann es nicht fassen...mit diesem Kapitel ist Break to Breathe bereits zur Hälfte abgeschlossen und obwohl noch so viel mehr kommt, fühle ich mich schon fast ein bisschen wehmütig, es wird mir schwer fallen, die beiden irgendwann gehen lassen zu müssen...
Aber genug der Sentimentalitäten, ich möchte diesen Mittelpunkt für ein paar Anmerkungen nutzen :)
1. A./N.: Vielen Dank an erster Stelle natürlich an alle Reviewer/innen und Leserinnen!! Es ist so toll für mich zu sehen, wie gut BtB bei deutschen Lesern ankommt! Ich hatte tatsächlich die Sorge, dass der Stil von BtB eher nicht so gut aufgenommen wird, da sich die Geschichte doch sehr langsam entwickelt, der Leser wird nur häppchenweise mit Informationen gefüttert (was natürlich an den Nerven zerrt, aber das ist ehrlich gesagt beabsichtigt) und man muss viel zwischen den Zeilen lesen. Ich hatte Angst, das viele das Interesse an dieser Geschichte verlieren werden und umso begeisterter bin ich, dass sich meine Befürchtungen nicht bewahrheitet haben; im Gegenteil! Danke dafür!!! Es würde mich wirklich sehr interessieren, wie euch das neue Kapitel und die Geschichte im Allgemeinen gefällt, also wie immer freue ich mich über Meinungen, Anregungen, Verbesserungsvorschläge, etc!!! :D
2. A./N.: Durch ein paar Nachrichten von ganz lieben Leserinnen habe ich doch gemerkt, dass es durchaus die ein oder andere Frage in Bezug auf diese FF gibt, weswegen ich hier nochmal deutlich machen will: BITTE, sollte euch irgendeine Frage auf der Seele brennen, völlig egal, ob es um einen Charakter, eine inhaltliche Unklarheit, Fragen zu den kommenden Teilen der Serie, oder was auch immer geht - scheut euch nicht, mir einfach zu schreiben, ich nehme mir gerne die Zeit und beantworte alle eure Fragen, denn ich will euch ja nicht mit noch mehr Fragezeichen zurücklassen, als es die FF bisher sowieso tut! ;) Und es hilft dann vielleicht auch, ein bisschen besser nachvollziehen zu können, warum sich das Verhältnis zwischen Neji und Shikamaru so langsam entwickelt ;)
3. A./N.: Da ich diese "Frage" nun schon in mehreren Kommentaren habe durchschimmern sehen, werde ich sie hier mal beantworten: Nein, Neji will NICHT sterben!!
4. A./N.: Ich weiß, dass viele von euch darauf warten und deswegen hier nochmal die Versicherung: More ShikaNeji action is on its way!!! ;)
Habe ich irgendwas vergessen? Keine Ahnung, vielleicht, mir egal :D Ich hoffe auf jeden Fall sehr, dass euch das neue Kapitel gefallen hat! :)
