Moral obligations
Es war kein Kaffee, aber es war genauso schwarz…und so bitter, dass es seinen Würgereiz auslöste. Shikamaru fragte sich ernsthaft, ob Neji versucht hatte, ihn zu vergiften. Schnaubend beäugte der Schattenninja misstrauisch den Inhalt der Tasse und verzog das Gesicht aufgrund des Geschmackes, als er das erste Mal daran nippte. Deutlich konnte er spüren, wie Sakura ihn beobachtete und hob den Blick, um ihrer düsteren Miene zu begegnen.
„Du musst alles davon trinken, Shikamaru.“
„Hast du diesen Mist mal probiert?“
„Ich habe es gemacht.“
Fuck.
Shikamaru rutschte unruhig hin und her. „Klar.“
Schnaubend rollte Sakura mit den Augen. „Naruto, Lee und Hinata mussten es auch trinken, also stell dich nicht an wie ein Baby.“
„Wie zur Hölle hast du Naruto dazu gebracht, das zu trinken?“, murrte Shikamaru über den Rand der Tasse, die Neji ihm gebracht hatte und nahm einen weiteren zögerlichen Schluck, bevor er den ganzen Inhalt hinunterkippte wie sehr schlechten Sake; mit einem Schaudern presste er die Lippen aufeinander.
„Das willst du nicht wissen.“ Sakura griff nach dem Becher als würde sie ihm nicht vertrauen, dass er ihn bis auf den letzten verdammten Tropfen geleert hatte. Sie sah sogar nach.
„Ugh…“ Shikamaru fuhr sich mit den Knöcheln über den Mund und ließ mit einem Stirnrunzeln seine Zunge über die Zähne gleiten. „Okay, also was für einen Sinn hatte das gerade?“
„Das Letzte, das wir jetzt brauchen, ist, dass irgendeiner von euch von etwas krank wird, das einer dieser Vögel mit sich herumgeschleppt hat.“, erklärte Sakura mit ernstem, beinahe schon mütterlichen Tonfall. „Kiba meinte, du hättest letzte Nacht einen toten Vogel gefunden, der krank gewesen sein muss.“
„Jo.“ Shikamaru streckte eine Hand nach seiner Wasserflasche aus und öffnete sie.
„Nun und da ihr übersät wart mit den Eingeweiden von Vögeln, ist es besser, wenn wir keinerlei Risiko eingehen.“
Danke für die Erinnerung.
Shikamaru gurgelte das Wasser in seinem Mund herum und versuchte so, den üblen Geschmack des Gebräus fort zu waschen. Es war jedoch nichts im Vergleich zu dem bitteren Geschmack der Worte, die er anschließend hervor zwang.
„Kein Grund, das weiter aufzuschieben…würdest du zum Punkt kommen?“
Sakura wandte ihr Gesicht ab und die pinken Strähnen ihrer Haare schirmten für einen Moment ihr Profil ab. Während er die Flasche beiseite stellte, hob Shikamaru eine Braue und fragte sich, ob sie ihre Entscheidung, mit ihm sprechen zu wollen, revidiert hatte. Doch keinen Augenblick später wurde ihm bewusst, dass sie aufmerksam nach Stimmen außerhalb des Zeltes lauschte.
„Du kannst offen sprechen. Neji wird so bald nicht zurückkommen.“, beantwortete Shikamaru ihre unausgesprochene Frage und rutschte ein Stück zurück, um Nejis gestohlene Bettdecke nach oben und über seine Schulter zu ziehen, um so einen provisorischen Mantel gegen die Kälte zu erschaffen.
Nach dem Ausdruck auf Sakuras Gesicht zu urteilen, als sie sich ihm wieder zuwandte, würde es ihm gleich noch kälter werden. Ihre grasgrünen Augen waren sorgenvoll zusammengekniffen und standen in scharfem Kontrast zu der trägen Miene, von der Shikamaru wusste, dass sie sich auf seinen eigenen Zügen abzeichnete.
Die Kunoichi schüttelte den Kopf. „Es geht ihm gar nicht gut, Shikamaru.“
Aus irgendeinem Grund machte es die Sache nur umso realer, jetzt, da sie es aussprach.
Doch trotz des schmerzhaften Ziehens in seiner Brust, spielte Shikamaru weiterhin die Rolle des Unwissenden und hob eine Braue. „Was meinst du?“
„Ich dachte eigentlich, er wäre während des Kampfes verletzt worden. Als ich ihn gefunden habe, hat er geblutet…aber da waren keine äußerlichen Verletzungen.“ Sakura berührte ihre Lippen. „Er hat Blut gehustet…“
Shikamaru blinzelte träge und atmete langsam durch die Nase aus.
Das war’s.
Es gab keine Möglichkeit mehr, das hier zu vermeiden; dabei hatte er so sehr gehofft, ihm würde mehr Zeit bleiben. Zeit, um einen besseren Plan auszuarbeiten…Zeit, um die Teile so aneinander zu setzen, wie es nötig war…Zeit, um sicherzustellen, dass alle Flanken gedeckt, alle möglichen Folgen berücksichtigt und todsichere Ausweichoptionen vorhanden waren.
Er hätte Zeit benötigt, die er ganz offensichtlich niemals gehabt hatte.
Sakura musste sein Schweigen als Schock missinterpretiert haben, denn sie sah ihn verstehend an; traurig und suchend.
Scheiße…Zeit, reinen Wein einzuschenken…
Shikamaru leckte sich über die trockenen Lippen und nahm sich einen weiteren Moment, um den sichersten Kurs für diese Unterhaltung einzuschlagen. Doch Sakura ergriff das Wort, bevor er die Gelegenheit dazu bekam; sie schüttelte den Kopf gegen die Realität an, von der sie glaubte, nur sie wisse davon.
„Es ist schlimm, Shikamaru…der Schaden ist komplett innerlich...hauptsächlich betrifft es-…“
„Seine Lungen.“, unterbrach Shikamaru sie und ließ damit die Bombe über sein Wissen um diesen Umstand platzen, ohne sie anzusehen.
Er spürte deutlich, wie das Nachbeben seiner Worte sie mit einem Zucken traf.
Abgehackt schnappte sie nach Luft, bevor sie mit einem ungläubigen Wispern ausatmete. „D-du weißt es?“
Shikamaru wich weiterhin ihrem Blick aus. „Wissen es Chōji und Kiba?“
„Nein. Aber woher-…“
„Bist du dir sicher?“
„Ja. Neji hat uns über Funk aufgetragen, weiter zu gehen…aber ich bin zurück gegangen und habe ihn huste- Moment…“ Sakura hob ihre Hände, um jeden seiner Versuche, ihr weiterhin auszuweichen, abzuwehren. „Shikamaru, woher weißt du es?“
Er ignorierte ihre Frage komplett. „Was hat er zu dir gesagt?“
„Dass ich nichts zu dir sagen soll.“
Shikamaru lächelte schwach angesichts dieser Worte; es war ein trostloses und freudloses Heben der Mundwinkel.
Sturer Bastard.
„Was mir ziemlich sinnlos erscheint.“, fuhr Sakura leise fort und klang dabei mehr verstört als genervt. „Denn ganz offensichtlich weißt du deutlich mehr darüber als ich.“
Seufzend ließ Shikamaru die Spannung durch seinen Körper rollen, bevor mit den Schultern dagegen anzuckte. Er hielt seine Aufmerksamkeit auf die Bewegung des Lakens gerichtet, das über seinem Rücken hing, um sich von dem unbehaglichen Gefühl in seiner Magengegend abzulenken. Doch Sakuras unbeirrtes Starren zwang ihn, letztendlich ihrem Blick zu begegnen. Ein Muskel in seinem Kiefer zuckte, bevor er sprach.
„Es gab einen Grund, aus dem ich dich ursprünglich für mein Team eingeschrieben habe, Sakura. Dich und Hinata.“
Sakura blinzelte, als hätte sie nicht erwartet, dass er sich wirklich erklären würde. Sie faltete die Beine unter sich und nahm eine bequemere Position auf der anderen Bettrolle ein.
„Wegen Neji.“, schlussfolgerte sie.
„Ja…“
„Du weißt, was mit ihm los ist.“
Shikamaru schürzte die Lippen, während sie ihn erwartungsvoll musterte. Seufzend legte er eine Hand hinter sich auf dem Boden ab und lehnte sich darauf zurück; fort von ihr und ihren Feststellungen, sowohl auf figurative als auch buchstäbliche Weise. Seine Augen musterten sie argwöhnisch.
„Bevor ich irgendetwas sonst sage, Sakura, müssen wir ein paar Dinge klarstellen.“
„Okay…“
„Erstens. Das hier bleibt in diesem Zelt. Niemand wird erfahren, dass wir dieses Gespräch geführt haben. Niemand! Verstanden?“
Sakura nickte. „Ja.“
„Zweitens. Es gibt ein paar Informationen, die ich dir erzähle und ein paar, die ich dir nicht sagen kann und auch nicht sagen werde.“
Er war nicht überrascht, dass sich ihre Stirn daraufhin in Falten legte und sie den Kopf schief legte. „Warum?“
„Lass es uns plausible Leugnung nennen. Je weniger du weißt, desto sicherer bist du. So läuft das.“
„…Okay.“
„Gut.“ Shikamaru neigte den Kopf in Richtung des Zelteingangs und deutete damit nach draußen. „Dasselbe gilt für Hinata. Sie weiß Bescheid. Ich muss wissen, dass du das nicht noch lästiger für mich machen wirst, als es ohnehin schon ist.“
Sakura hob eine Braue und schien beleidigt zu sein. „Warum sollte ich das tun?“
„Exakt!“ Shikamarus Augen verengten sich. „Warum solltest du?“
„Okay. Ich habe es verstanden.“
„Gut. Das hier muss wie eine Mission behandelt werden. Effektiv; so ist es nunmal.“
„Was meinst du damit?“
Shikamaru hätte beinahe geschnaubt. Es war eine komplizierte Frage, denn auf einen Schlag erschien ihm die Antwort darauf gar nicht mehr so klar umrissen. Energisch schüttelte der Schattenninja seine Befangenheit ab und zuckte mit den Achseln, als er sich etwas weiter nach hinten lehnte und auf seine Handfläche stützte.
„Ich meine, dass diese Situation mit Neji etwas ist, dem ich zugeteilt wurde, um mich darum zu kümmern.“, antwortete er.
„Was?“ Sakura sah aus, als würde er auf einmal in fremden Zungen mit ihr sprechen. „Zugeteilt…?“
„Ja. Direkt.“ Er stieß sich von seiner Hand ab und stellte ein Knie auf. „Es ist eine Mission und als solche muss diese Sache auch behandelt werden. Es gibt keinen Platz dafür, das hier zu vermasseln. Ich brauche dich und Hinata im Hintergrund dafür, aber ihr beide werdet nur mit dem arbeiten, was ihr unbedingt wissen müsst, nicht mehr und nicht weniger.“
„Und was muss ich wissen?“, fragte Sakura.
Shikamaru wünschte sich, er müsste diese Frage nicht beantworten. Es war eines der Dinge, die ganz oben auf seiner ‚Was ich unbedingt vermeiden muss‘-Liste stand. Dieser Moment war eines davon. Zusammen mit einer langen Reihe von Situationen, die ihn letztendlich zu dieser Unterhaltung geführt hatten.
Davon gibt es jetzt keinen Ausweg mehr.
Shikamaru hielt seine Gesichtszüge ausdruckslos und seine Stimme fiel mit täuschender Gelassenheit von seinen Lippen. „Irgendwann wirst du Doktor spielen müssen. Hinata wird deine Augen sein und du wirst einen Eingriff vornehmen müssen.“
Sakuras Augen weiteten sich und ihre geschwungenen Brauen schossen bis zu ihrem Haaransatz. „Was? An Neji?“
Shikamaru nickte nur und sah zu, wie Sakuras Brauen zu einem Stirnrunzeln zusammenfielen. Es trug noch mehr Zweifel in ihren Gesichtsausdruck, als Shikamaru sehen wollte.
Mach das nicht noch schwerer, verdammt.
„Shikamaru…“ Sie schüttelte den Kopf.
„Das ist nichts Persönliches, Sakura. Das sind die Anweisungen der Hokage.“
Sakura verbiss sich, was auch immer ihre automatische Antwort darauf gewesen wäre und Shikamaru beobachtete sie beim Kampf ihrer eigenen Überzeugungen. Letztendlich beließ sie es bei einem angespannten kurzen Schnauben und schüttelte schon wieder den Kopf.
„Warum hast du das mir gegenüber nicht schon früher erwähnt? Warum hat Tsunade-sama nichts darüber gesagt?“
„Nun, erst einmal ist Neji schneller an dich heran getreten als ich es konnte. Er hat die Mitglieder der Teams getauscht, was alles vermasselt hat.“
„Warum ist Tsunade-sama dann nicht eingeschritten und hat das verhindert?“
„Weil sich auch noch Asuma-sensei eingemischt hat und wir nicht wollten, dass er oder Neji Verdacht schöpfen.“
Sakura hob eine Braue. „Warum sollte Neji überhaupt die Teams verändern, wenn er nicht bereits Verdacht geschöpft hat?“
Wegen dem, was zwischen uns passiert ist…
Shikamaru verkrampfte seine Faust in den Laken, bevor er seine Finger ausstreckte und ungeduldig mit dem Daumen zu trommeln begann.
„Pass auf, all das ist irrelevant für dich. Um die Wahrheit zu sagen, du hättest von all dem nichts wissen sollen, bis ich dich gefragt hätte, den Eingriff durchzuführen…es wäre auf die Art viel sicherer gewesen.“
„Sicherer?“ Sakuras Stirnrunzeln vertiefte sich.
„Ja, du wärst in keiner Weise involviert gewesen, außer, dass du Befehle befolgt hättest. Doch wie es scheint, will in letzter Zeit einfach gar nichts nach Plan laufen, also müssen wir irgendwie darum herum arbeiten.“
„Warum diese ganze Heimlichtuerei?“
Je weniger Leute Neji am Ende von all dem hassen wird, umso besser…darum.
Träge zuckte Shikamaru mit den Achseln. „Anweisungen der Hokage.“
Sakuras Miene wurde säuerlich und Shikamaru konnte deutlich sehen, dass sie den Willen verlor, ihm zu glauben; wenn nicht sogar, ihn zu unterstützen. Er konnte es sich nicht leisten, es so weit kommen zu lassen.
„Pass auf, wenn wir uns nicht um dieses Problem kümmern, dann wird das sehr bald sehr sehr hässlich werden. Uns rennt die Zeit davon. Also: Kannst du das tun, oder nicht?“
Sakura musterte ihn schweigend und nahm sich Zeit für ihre Antwort. „Was genau willst du, das ich tue?“
„Wenn der Moment gekommen ist – und völlig egal, wie Neji darauf reagieren wird – wirst du tun, was ich dir sage. Das ist alles, was du wissen musst.“
„Kannst du mir nicht wenigstens eine Vorstellung von dem geben, womit ich arbeiten muss – im medizinischen Sinne.“
Shikamaru nickte und ruckte mit dem Kinn in Richtung seines Rucksackes. Sakura verstand den Wink und streckte die Hand danach aus, packte den Riemen und warf ihn zu dem Schattenninja hinüber. Shikamaru wühlte durch seine Sachen und zerrte eine schmale Schriftrolle hervor, die er mit einem Schwung seines Handgelenks entrollte. Danach reichte er sie der Kunoichi.
„Shizune bezeichnet es als schwere Lungenembolie.“
Sakura zog die Schriftrolle in ihren Schoß und fuhr mit den Fingern über Shizunes Handschrift, während sie die hastig skizzierten Schemata und Anmerkungen mit einem Stirnrunzeln studierte.
„Oh mein Gott…wie konnte das passieren…?“, wisperte sie, als würde die Schriftrolle ihr antworten.
„Ich gehe davon aus, dass du mit den medizinischen Aspekten vertraut bist.“, erwiderte Shikamaru und versuchte, den unerträglichen Knoten in seiner Magengegend zu ignorieren, der sich nur noch mehr verkrampfte, als er den Ausdruck auf ihrem Gesicht bemerkte.
„Ja.“ Sakrura tippte mit einem Finger über eine anatomische Skizze auf dem Pergament. „Es ist ein Zustand arterieller Blutgerinnsel in seinen Lungen…was auch das erklärt, was ich gespürt habe, als ich versucht habe, ihn zu heilen.“
Shikamarus Blick fiel auf ihren trommelnden Finger. „Hast du eine Ahnung davon bekommen, wie ernst es ist?“
„Es ist schlimm.“
Shikamaru rollte die Zunge hinter seinen Zähnen ein und spannte den Kiefer an, um nicht zu fluchen. „Wie schlimm?“
„Übel.“ Sakura zögerte. „Und es wird schlimmer werden…schnell.“
Shikamarus Augen schlossen sich für einen Moment.
Gott…Ich dachte, ich hätte mehr Zeit…
„Aber Shikamaru…woher hat Neji diese Gerinnsel?“
Seine Lider glitten auf und er starrte auf die Schriftrolle, während er Shizunes Worte rezitierte. „Chakra Blockaden. Stagnierendes Chakra, das lebenswichtige Tenketsu blockiert, hat sich verfestigt und so die physischen Verklumpungen verursacht…zumindest hat das Shizune gesagt.“
„Chakra Blockaden…“ Verstehen wischte die Falten aus Sakuras Gesicht, entzog ihrer Haut aber auch sämtliche Farbe und ließ sie blass und besorgt zurück. „Das erklärt, warum die Handflächenrotationen so einen gravierenden Schaden verursacht hat.“
Shikamaru antwortete ihr nicht; es war eine rhetorische Feststellung. Während nur die Hyūga in der Lage waren, die volle Komplexität des Chakranetzwerkes zu verstehen, war sich Shikamaru dennoch wohl bewusst, dass das Jutsu der Handflächenrotation das Ausstoßen von Chakra aus allen 361 Chakrapunkten erforderte. Da Neji aber mehrere zentrale Tenketsu blockiert hatte, war es, als würde er eine Sturmflut gegen einen Deich schleudern, um das Ckakra durch diese Blockaden zu zwingen, wenn er sein Jutsu anwandte.
Diese Art von Druck drohte nicht einfach nur auf seinen Körper einzuschlagen oder Hämatome zu verursachen.
Letztendlich würde er aufbrechen oder zerplatzen.
Gott verdammt Neji…warum zur Hölle hast du dir das angetan…?
„Shikamaru?“ Sakuras Stimme drang durch den dichten Nebel aus Besorgnis, der sich über seinen Verstand gelegt hatte und erinnerte ihn daran, wie unübersichtlich er dachte.
Konzentrier dich.
„Ja…?“ Shikamaru rieb sich mit der Hand über die Stirn, als würde diese physische Bewegung den Dunst aus seinem Kopf vertreiben.
„Woher hat Neji diese Blockaden?“
„Nur das, was du wissen musst, Sakura. Das war der Deal.“
„Shikamaru…“
„Mach mir das nicht schwer, okay?“, seufzte der Schattenninja und kämpfte darum, sich wieder auf die dringend benötigte Distanz zu dieser Situation zu bringen. „Es ist schon genug Ärgernis, alle Dinge unter einen Hut zu bringen und stabil zu halten…Ich kann es nicht gebrauchen, dass irgendjemand die Angelegenheiten ins Wanken bringt.“
Irgendetwas musste in seiner Stimme mitgeschwungen sein, denn es brachte Sakura dazu, sich ein wenig zurückzuziehen, als würde sie etwas hinter seinen Worten lesen, das er nicht direkt ausgesprochen hatte. Er sah auf und bemerkte den verwirrten Ausdruck in ihren Augen. Doch dankbarerweise senkte sie den Blick hinunter auf die Schriftrolle und nickte nur.
„Okay“, gab sie nach. „Ich gehe einfach mal davon aus, dass es dann zumindest Hinata weiß.“
„Sie weiß genau dasselbe wie du – nämlich das, was sie wissen muss. Das ist alles.“ Shikamaru lehnte sich erneut auf seiner Handfläche nach hinten. „Niemand sonst hat Verdacht geschöpft und so muss es bleiben. Wir haben zwei Missionen. Hanegakure und Neji. Es tut mir leid, dass du es überhaupt herausfinden musstest – ich hätte dich da rausgehalten, bis es nicht mehr anders gegangen wäre…aber Neji hat meine Strategie zerschossen.“
Sakura sah auf und Traurigkeit milderte den Anflug von Frustration in ihren Augen ab. „Du bist mein Freund, Shikamaru. Genau wie Neji. Du musst mich nicht aus diesen Angelegenheiten heraushalten.“
Shikamaru zuckte mit den Achseln und tat so, als ließe ihn das alles unberührt. „Ich weiß das zu schätzen…aber es ist nichts Persönliches, Sakura. Jetzt im Moment ist es nur eine Mission und die Tatsache, dass Neji ein Kamerad ist, ist nur noch mehr Anreiz dazu, das hier richtig zu machen und die Dinge nicht zu kompliziert werden zu lassen. Je klarer dein Kopf ist, desto besser wird es für jeden von uns laufen.“
Stirnrunzelnd wandte Sakura den Kopf ab und presste die Lippen aufeinander. „Ich verstehe.“
Es war offensichtlich, dass sie das nicht tat. Und selbst wenn sie es wirklich verstand, dann stimmte sie ihm dabei nicht zu.
Das ist nicht mein Problem.
Kopfschüttelnd zwang er sich dazu, die Grenzen in seinem Verstand neu abzustecken. Die Dinge mussten klar definiert bleiben. Sakuras und Narutos Hang zu sentimentaler Verbundenheit war etwas, das er sich selbst in dieser Sache nicht leisten konnte. Nicht jetzt, nicht wenn es für ihn unpersönlich, klar und unkompliziert bleiben musste.
Aber warum zur Hölle ist er dann unter meiner verdammten Haut…?
Träge sah Shikamaru zu, wie Sakura die Schriftrolle aufrollte und wünschte sich, er könnte genauso einfach diese lästigen Gedanken und Gefühle aufrollen und wegstecken, die durch ihn wogten. Er hatte einfach jede denkbare Waffe diesem Problem entgegengeschleudert, das aus seiner übermächtigen und gefährlichen Attraktion zu Neji bestand.
Attraktion, nicht Verbundenheit…
Das verzweifelte Schnappen dieses Gedankens alarmierte ihn; denn es fühlte sich an, als versuche er, sich selbst davon zu überzeugen.
Nein. Das ist alles, was es ist…
Unverblümt zwang er sich, den nervigen Stich in seinem Inneren zu ignorieren und richtete seinen Blick wieder auf Sakuras Gesicht. Er machte den Mund auf, bevor sein Hirn noch weitere lästige Gedanken hochwürgen konnte.
„Sei darauf vorbereitet, dass ich zu jeder Zeit mit dieser Angelegenheit an dich herantreten werde.“, sagte er und streckte eine Hand aus, um ihr das Pergament wieder entgegen zu schieben, als sie Anstalten machte, es ihm zurück zu geben. „Nein, behalte Shizunes Notizen. Sieh sie dir genau an und sei bereit.“
„Okay. Das werde ich.“
„Es wird nicht einfach werden. Hinata wird sich um die Chakra Blockaden kümmern…aber du musst dich darauf konzentrieren, den Schaden an seinen Lungen zu heilen – oder was auch immer sonst kaputt gemacht worden ist.“
Sein unberührter Tonfall ließ Sakura die Stirn runzeln, doch ihre Stimme war weich. „Shikamaru…weiß Neji es?“
„Weiß er was?“
„Wie ernst sein Zustand ist?“
Shikamaru brummte. „Selbst wenn er es weiß, würde er niemals um Hilfe bitten.“
„Aber…warum…?“
Weil ihn das dazu zwingen würde, sich dem zu stellen, was wirklich im Argen liegt…was ihn dazu gebracht hat, sich das anzutun…
Er warf ihr einen flachen und undeutbaren Blick zu. „Ich frage nicht nach dem ‚Warum‘.“
Sakuras Miene verfinstere sich. „Vielleicht sollte das jemand tun.“
„Ja, also dieser jemand wird aber ganz sich nicht du oder ich sein. Das steht nicht in der Missionsbeschreibung. Jetzt im Moment spielt das ‚Warum‘ keine Rolle.“
Er hoffte inständig, sie würde es dabei belassen, doch ihr frustriertes Seufzen war wie eine kalte Brise, die drohte, sich in einen heftigen Windstoß zu verwandeln; sie schüttelte erneut den Kopf, offensichtlich bestürzt über seinen Mangel an Anteilnahme und Besorgnis.
„Aber es spielt eine Rolle, Shikamaru…ich meine, mal ganz davon abgesehen, dass Neji nicht um Hilfe bitten würde, muss es einen Grund dafür geben, warum er so krank ist. Einen Grund dafür, warum oder woher er diese Chakra Blockaden hat.“
Träge hob Shikamaru eine Braue. „Erinnerst du dich daran, was ich darüber gesagt habe, dass du nur das wissen musst, was wirklich nötig ist? Du musst dir keine Sorgen um solche Dinge machen.“
„Gott, bist denn du gar nicht deswegen besorgt?“
Diese Anschuldigung traf schmerzhaft einen Nerv, der tief unter Shikamarus falscher Gleichgültigkeit begraben war. Es reichte zwar noch nicht, damit sich dieser Schmerz auf seinem Gesicht widerspiegelte, doch er schwang leise in seiner Stimme mit; die geringste Veränderung in seinem Tonfall.
„Ich tue nur, was ich tun muss, Sakura.“
„Wie kannst du das so sagen, als wäre es etwas völlig Unpersönliches?“
„Weil es das ist!“
„Wie kannst du das sagen?“
Shikamaru hob eine Braue. „Mein Mund bewegt sich, oder nicht?“
Sakuras Augen blitzten angesichts dieses unangebrachten Sarkasmus auf. „Du kannst nicht ernsthaft so schnippisch in dieser Angelegenheit sein.“
„Ich werde sicher auch nicht dramatisch werden.“
„Neji ist unser Freund. Er ist keine Mission.“
„Er ist aber auch nicht Sasuke.“
Eine fassungslose Stille folgte seinen Worten.
Sakura zuckte zurück, als hätte er sie geschlagen.
Es war grausam, dass er das gesagt hatte. Er wusste das – doch es hatte den beabsichtigten Effekt. Sie wich nach hinten wie ein Tier, das sich zurückzog, um sich von einer frischen Verletzung zu erholen. Shikamaru seufzte; die Sasuke-Karte spielte er nur sehr ungern aus. Doch es war nötig, um sie in die Realität zu holen. Zumindest war das der Grund, den er sich einredete, aus dem er es zu ihr gesagt hatte…nicht, weil ihre Worte wie Salz in einer Wunde waren, die er gar nicht haben sollte.
„Pass auf.“ Shikamaru brach die Stille und seine Stimme war nur ein müdes Seufzen. „Du sagst dir selbst das, was für dich nötig ist, okay? Ich muss klar denken; denn ich wäre ein mieser Freund, wenn ich das hier nicht richtigmachen würde.“
Sakura sah ihm nicht in die Augen; sie hatte sich in die Hülle aus Schuldgefühlen und Traurigkeit zurückgezogen, die auch oft von Naruto Besitz ergriff, wenn man Sasuke erwähnte; Shikamaru hatte das schon beobachtet. Die Reaktionen der beiden auf ihren verlorenen Teamkameraden hatten ihm deutlich die Notwendigkeit vor Augen geführt, immer auf sicherem Abstand zu bleiben. Ohne es überhaupt zu realisieren, hatten sie ihm diese Lektion erteilt. Diese Art von Verbundenheit führte zu vernebeltem Urteilsvermögen; die Art, vor der Asuma ihn gewarnt hatte, dass er sie sich nicht leisten könne.
Noch ein Grund mehr, warum das nichts Persönliches werden darf…Ich muss einen klaren Kopf bewahren.
„Lass uns einfach hoffen, dass Naruto niemals herausfindet, dass du das gesagt hast…“, murmelte Sakura schließlich und tauchte lange genug aus ihrer Schale der Traurigkeit auf, um ihm einen Blick zuzuwerfen. „Ich werde tun, was auch immer ich tun muss.“
Shikamaru nickte und ein Teil von ihm wollte sich entschuldigen. „Danke.“
„Das tun Freunde nunmal, Shikamaru.“, erwiderte Sakura ruhig und schniefte. Sie sammelte erneut ihre Stärke und Beherrschung zusammen und schob die Schriftrolle in eine Tasche, bevor sie sich erhob und aus dem Zelt schlüpfte.
Shikamaru sah zu, wie das Segeltuch hinter ihr zu fiel…dann schloss er die Augen.
oOo
Die monochrome Welt erstreckte sich in einer verzerrten Ausdehnung, schwoll an und zog sich proportional zu Nejis Fokus zusammen. Seine Byakugan Augen scannten die Baumkronen und beobachteten das invertierte Spiel der Schatten und des Mondlichtes.
Konzentrier dich.
Er hob seinen rechten Zeige- und Mittelfinger und das Handzeichen der Schlange brachte ihn ein wenig zurück von den ablenkenden Gedanken, die in den Winkeln seines Verstandes umherwirbelten. Scharf atmete er die kalte klare Luft ein und nutzte sie, um den anhaltenden Geschmack von Shikamarus Atem zu zerstreuen.
Die Intimität dieses Augenblickes hatte ihn völlig überwältigt.
Und was noch schlimmer war als das, war die Tatsache, dass er selbst derjenige gewesen war, der diesen Moment initiiert hatte.
Was zur Hölle habe ich mir dabei gedacht? Nein...ich habe überhaupt nichts gedacht…
Neji schüttelte den Kopf und blinzelte heftig, während er versuchte, keine Farben in die graustichige Welt seines Dōjutsus bluten zu lassen. Doch er fühlte sich in Teilen seines Selbst aufgerüttelt, von denen er nicht gedacht hätte, dass sie jemals berührt werden könnten; geschweige denn derart erschüttert. Er war hinter all seinen Verteidigungen provoziert und berührt worden; und das nur durch einen geteilten Atemzug.
Verdammt sei dieser Bastard.
Er hatte sich auch bereits selbst verdammt.
Schon allein dieses schwelende Verlangen in seinem Inneren anzuerkennen, war ein taktischer Fehler, ein entscheidender Ausrutscher in seinem sonst so makellosen Bestreben, kühl und unnahbar zu bleiben.
Was hat er nur mit mir gemacht?
Jahrelang hatten immer wieder Leute versucht, seine Verteidigungen zum Einsturz zu bringen, selbst Lee und Tenten mit ihren gutgemeinten Intentionen und loyaler Besorgnis. Doch obwohl er ihre Kameraderie stets zu schätzen gewusst hatte, erwiderte er den Einsatz für sein Team auf seine ganz eigene Art und Weise und zu seinen Bedingungen.
Immer kontrolliert.
Und selbst als die Dinge vor zwei Monaten begonnen hatten, sich zu drehen, war er dennoch in der Lage gewesen, sie zusammenzuhalten, völlig egal, was es ihn gekostet hatte…
Aber dann…
Neji legte die Stirn in Falten.
Aber dann hatte Shikamaru die Bühne von Nejis zerfallender Welt betreten, völlig unbeeindruckt von Nejis Rolle als Konohas Pantomime. Es scherte ihn nicht, dass Neji ein Jōnin war, ein Hyūga, ein Wunderkind und Ausnahmetalent…und genauso wenig schien er sich auch nur um die Hälfte dessen zu kümmern, was all die anderen offenbar für Aufmerksamkeit und Bewunderung wert hielten; oder sogar Verachtung, gemessen an Nejis wahrgenommener Arroganz.
Nein, Shikamaru war weder ein Kritiker, noch ein Fan.
Was er war, war ein träger Beobachter, der viel zu viel sah für jemanden, der es gar nicht mochte, sich die Mühe machen zu müssen, etwas anderes als Wolken zu betrachten. Und noch viel ärgerlicher war die Tatsache, dass er es selbst mit seiner lustlosen Attitüde schaffte, so viel mehr zu sehen, als irgendjemand sonst; mit Ausnahme vielleicht von Hinata.
Verdammt sei seine Intelligenz.
Neji konnte jeden mit der Effizienz seines Schauspiels täuschen; sowohl auf Missionen und auch, was sein Verhalten und seine Hingabe – oder eher Gehorsam – dem Clan gegenüber anging, trotz seiner Narben aus der Vergangenheit. Wenn er es aufführte, verrutschte seine Maske nie und er verließ seine Bühne stets mit progressiver Perfektion, was ihm oft einen Rang, eine Runde Applaus oder einen Rivalen eingebracht hatte.
Aber nicht bei Shikamaru…
Nein…dieser Bastard war in der Lage, hinter jeden Vorhang zu sehen, während andere entweder Rosen oder Dornen zu seinen Füßen legten. Jeder sonst glaubte ihm den Akt und bewunderte oder hasste ihn dafür. Jeder sonst sah, was Neji wollte, dass sie sahen und sie reagierten auch dementsprechend.
Aber nicht Shikamaru…
Neji spannte den Kiefer an und biss die Zähne zusammen. Es war sein kritischer Kontrollverlust vor zwei Monaten gewesen, der einen Riss in diesem Schauspiel hinterlassen hatte. Neji hatte nicht nur den Text vergessen, sondern auch die gesamte Handlung. Er war ins Stocken geraten, gestolpert und hatte es vermasselt.
Doch niemand hatte es bemerkt – außer Shikamaru.
Und um das alles noch schlimmer zu machen, hatte der Nara nicht nur seinen Ausrutscher registriert, sondern er hätte beinahe gesehen, was unter den Flügeln dieser kontrollierten Bühne lauerte, zu der Nejis Leben geworden war. Beinahe hätte er all die Phantome, die Geister und unentrinnbaren Heimsuchungen gesehen.
Energisch presste Neji die Lider aufeinander.
Verdammt sei er...
Er konnte es versuchen so sehr er wollte, doch es war nicht zu leugnen. Shikamaru, obwohl abartig faul, widerwillig verantwortungsbewusst und vollkommen unbeeindruckt was die Vorstellung von Grenzen und Rängen anging, hatte es irgendwie, auf irgendeine Weise, geschafft, hinter Nejis Schauspiel zu blicken…
Weiter als bis dorthin wird er nicht gehen…ich kann nicht…
Neji spannte sich an und seine Brust verkrampfte sich.
Die Erkenntnis darüber, wie bloßgelegt er war, ließ sein Blut gleichzeitig kalt und heiß werden. Es war völliger Wahnsinn und er hasste es. Aber Kami, es wollte sich einfach nicht aus seinem Netzwerk bluten, egal wie sehr er versuchte. Und es machte es nur noch schwerer, das in sich unten zu halten, was immer weiter aufstieg.
Ich werde das unter Kontrolle halten…ich werde mir einen Weg schaffen, wenn ich keinen finde…genau wie bei allem anderen auch…
Der Schmerz in seiner Brust wurde schärfer.
Und dann zog ihn ein tiefer unheimlicher Schrei mit einem physischen Zucken aus dem dichten Sumpf seiner Gedanken. Mit einem Knurren tauchte er daraus auf, ohne überhaupt realisiert zu haben, wie tief versunken er gewesen war.
Konzentrier dich!
Er spannte das Handzeichen an und näherte sich durch seinen Byakugan Blick einer Zwergohreule. Aufmerksam beobachtete er, wie der Vogel seinen kleinen Kopf drehte und die großen Augen den Untergrund studierten. Die Eule spannte und faltete die Flügel, ein weiterer eindringlicher Ruf antwortete aus einiger Entfernung.
Konzentrier dich…
Neji verwurzelte sich wieder in der Welt seines Dōjutsus und dehnte seine Sicht weit hinter die Peripherie aus, an der Narutos Schattendoppelgänger patrouillierten, um weiter nach oben und tiefer nach unten suchen zu können; er deckte alle Winkel der umgebenden Sphäre ab.
Und dann sah er sie.
Wie ein Echolot auf einem Radar.
Seine Augen wurden hart und verengten sich.
Na endlich hab ich euch gefunden.
oOo
Der Feind kam unter einem Deckmantel aus Nebel und Blättern.
Sie gingen wie eine engmaschige Einheit vor und hatten ihre Formation auf Baum- und Bodenlevel verteilt, um alle Bereiche zu abzudecken. Fünf von ihnen waren schwer bewaffnet. Weitere fünf – die das Zentrum der Formation bildeten – waren vermutlich Ninjas, die die unsichtbaren Waffen von Gen- und Ninjutsus mit sich trugen.
Das wird euch diesmal nicht retten.
Neji verfolgte ihre Bewegungen mit Leichtigkeit und kroch in den Bäumen aus dem Radius ihrer Reichweite.
Mit den Händen gab er die Informationen an Shikamaru weiter. Unter ihm las der Nara die stumme Kommunikation, dechiffrierte ruhig die Zeichen und drehte dementsprechend seine Position, währen er sein Funkgerät nutzte, um die anderen mit dem vereinbarten Morsecode zu erreichen.
Jeder von ihnen würde an seinem Platz sein.
Neji streckte seine Sicht noch weiter, um die ‚Todeszone‘ abdecken zu können, die Shikamaru vorbereitet hatte. Narutos Klone hatten bereits damit begonnen, sich dem Feind zu nähern, während Chōji einen Bogen schlug, um in den Rücken ihrer Gegner zu gelangen. Dabei bewegte er sich in einem Abstand, den er schnell mit seinem Expansionsjutsu überbrücken konnte, um so dem Feind auf effektive Weise den Rückzug abzuschneiden. Der Akimichi und Naruto waren die blockierende Kraft ihrer Strategie.
Sakura und Lee blieben in den Bäumen, in kurzer Distanz zu der Todeszone, nur für den Fall, dass der Gegner versuchen sollte, ihrer Schlinge zu entkommen. Sie waren die Reserve, die jeden etwaigen Fluchtweg abschneiden sollte und hielten Briefbomben bereit, um die Feinde damit in Shikamarus Fallen zu lenken. Kiba und Akamaru nahmen ihre Position in der Mitte des Lagerplatzes ein, um als Köder zu fungieren und bereit, sofort auf Kommando in die Offensive zu gehen. Hinata war dazu stationiert, das Team zu führen und zu verhindern, dass irgendjemand von ihnen ins Kreuzfeuer geraten würde. Um den Rest mussten sich Neji und Shikamaru kümmern.
Selbst wenn der Feinde den Köder nicht schlucken sollte, sie befinden sich bereits in der Todeszone.
Noch einmal suchte Neji mit den Augen nach jedem Einzelnen des Konoha Teams.
Sie hatten sich alle sofort mobilisiert und eine geschlossene absolute Verteidigung geschaffen.
Neji veränderte seine Position und bewegte sich geräuschlos über den Ast, bis er seine Handfläche an der Rinde ablegen konnte, während er die Distanz kalkulierte. Ihr Feind bewegte sich langsam, vorsichtig und ihre Aufstellung war beständig, begann sich aber zu einer Speerformation zu verändern, als sie sich immer weiter dem Lagerplatz näherten.
Neji wartete, bis der führende Ninja, eine Frau, unter ihm eine unsichtbare Grenze passierte.
Dann gab er das Signal.
Er tippte zweimal gegen sein Funkgerät, pausierte und tippte erneut; der dumpfe Nachhall wurde durch die Leitung getragen.
Kiba reagierte sofort. Der Inuzuka, der gerade faul vor einem der Zelte lag, hörte auf, das Kunai in seiner Hand lässig hin und her zu drehen und erhob sich gelassen…dann ließ er die Waffe fliegen.
Sie traf eine von Shikamarus Blitzbomben.
Der plötzliche Ausbruch an Licht flammte mit einem ohrenbetäubenden Knall auf und warf Schatten in alle Richtungen.
Zeitweise geblendet erstarrte der Feind an Ort und Stelle.
„Gatsūga!“, brüllte Kiba.
Die Tsubasa Shinobi erhielten nicht einmal die Gelegenheit, zu reagieren, bevor das erdzerwühlende Jutsu vorwärts raste und sie von den sich schlängelnden Ranken von Shikamarus Schattennaht ablenkte. Der Feind veränderte seine Formation, bewegte sich, um ihre Linien um ihre Anführerin zu schließen, bevor Kibas Angriff sie zerstreuen konnte.
Doch Shikamaru erreichte die Frau zuerst.
Die schwarzen Ranken wickelten sich um ihre Beine und Taille und zerrten sie brutal aus der Sicherheit ihres menschlichen Schildes. Mit einem Aufschrei wurde sie nach hinten gerissen, unfähig sich zu bewegen, während die Schatten sie zurück zogen. Neji ließ sich auf Bodenlevel fallen und nahm die Frau augenblicklich in Gewahrsam, bevor das Licht und mit ihm die Schatten verschwanden.
Er presste den kalten Stahl seines Kunai gegen ihre Kehle. „Denk nicht mal daran, dich zu bewegen.“
Die Frau versteifte sich und bog den Hals nach hinten, als die Klinge über ihre Kehle schrammte. Mit einer einzigen Bewegung wandten sich alle Tsubasa Ninja zu ihnen um; sofort hob die Anführerin eine Hand, um die Shinobi aufzuhalten.
„Stop!“, sagte sie knapp.
Ihre Gefolgsleute erstarrten wie befohlen, es war eine beeindruckende Vorführung von absolutem Gehorsam. Neji katalogisierte diese Information in seinem Verstand. Geduldig wartete er darauf, dass Narutos Schattendoppelgänger und Kiba mit Akamaru zu ihnen stießen. Unverzüglich formten sie einen Ring um ihre Feinde und da Neji wusste, dass Hinata das Chakra der Tsubasa überwachen würde, deaktivierte er selbst sein Dōjutsu. Seine milchigen Augen bewegten sich, als er den Kopf neigte, um der Frau ins Gesicht zu sehen. Sie hob ihre grauen Iriden und erwiderte den finsteren Blick.
„Hyūga.“, spie sie aus.
Nejis Augen verengten sich zu Schlitzen. „Du bist gut informiert.“
„Ich sollte diese Augen auch gut kennen, gemessen daran, wie viel Ärger sie uns verursacht haben.“
Neji hob eine Braue. „Ich glaube, du verwechselst da etwas, Tsubasa.“
„Das bezweifle ich. Ihr habt uns zuerst zum Feind gemacht.“
„Wärst du so freundlich, das zu erklären?“, erscholl eine träge Stimme aus der Dunkelheit.
Neji drehte den Kopf, als Shikamaru aus den Schatten auftauchte und sich mit faulen Schritten aus dem dichten Schwarz löste. So entspannt; Neji hätte beinahe gelächelt. Shikamaru schob seine Hände in die Taschen und rollte mit einem Stirnrunzeln die Schultern, während er zu ihnen herüber trottete.
„Kitori-sama.“, rief einer der feindlichen Ninja und starrte Naruto düster an.
„Sei still!“, erwiderte die Kunoichi ruhig – zu ruhig.
„Kitori, huh?“ Eine von Shikamarus Brauen wanderte nach oben.
Die angesprochene Frau hob trotzig das Kinn. „Ich bin Tsubasa Kitori. Und ihr seid aus Konoha.“
Shikamaru zuckte mit den Achseln, das Mondlicht reflektierte von der Metallplatte an seinem Arm. Das Konohaemblem blitzte auf. „Sag bloß. Wie habt ihr uns gefunden?“
„Indem wir sie gefunden haben.“, antwortete Kitori.
„Sie?“, verlangte Neji zu wissen und hielt die flache Seite seines Messers weiterhin unter ihren Kiefer gedrückt.
„Die Rebellen. Fukurōs Rebellen.“
Neji tauschte einen raschen Blick mit Shikamaru aus. „Fukurō war kein Rebell; er war das Oberhaupt eures Clans und Anführer von Hanegakure.“
Kitori schnaubte und ein herablassender Tonfall schlich sich in ihre Stimme. „Ich denke, dass ich das Amt meines Mannes besser kenne als du.“
„Dann weißt du auch, dass er tot ist.“, erwiderte Shikamaru gerade heraus. „Und dass er Konoha Shinobi angeheuert hat, um sich um das Rebellenproblem der Tsubasa zu kümmern.“
„Er war das Rebellenproblem.“, sagte Kitori und ihre Finger ballten sich an ihren Seiten zu Fäusten. „Die Macht ist ihm zu Kopf gestiegen und er hat gegen die die Interessen des Dorfes gehandelt. Deshalb wurde er verbannt. Er hat einige seiner Gefolgsleute mit sich genommen, inklusive unseres Sohnes.“
Stirnrunzelnd rief sich Nejis Verstand das Bild des grinsenden rothaarigen Shinobis in Erinnerung, der dieses vertraut aussehende Schwert nach ihm geworfen hatte.
Das war Fukurōs Sohn…?
Das Gesicht des rothaarigen Mannes verblasste und wurde beinahe sofort von einer Vision des sterbenden Mädchens ersetzt, während das Leben aus ihren grauen Augen floss. Augen genau wie die der Frau, der er gerade ein Messer an die Kehle hielt.
Könnte diese Frau…die Mutter des Mädchens sein?
Seine Aufmerksamkeit richtete sich wieder auf Kitori. „Und was ist mit dem kleinen Team Rebellen, das die von Fukurō angeheuerten Konoha Shinobi eliminieren sollten?“
„Sie waren eine Gruppe, die von mir ausgesandt worden war, um die verbotenen Schriftrollen zurückholen, die Fukurō gestohlen hatte, als er verbannt wurde.“, erklärte die Kunoichi, ihre Stimme rau vor Bitterkeit. „Mein Mann wusste, dass wir versuchen würden, ihn aufzuhalten, also hat er Vorkehrungen getroffen, um das zu verhindern.“
Mit verengten Augen legte Shikamaru den Kopf schief. „Warum bist du nicht mit Fukurō gegangen? Wir reden hier von deinem Ehemann und Sohn…hast du keine familiäre Verpflichtung darin gesehen, die beiden zu unterstützen?“
Kitoris Augen blitzten auf. „Warum sollte ich? Wenn sie Experimente an meinem kleinen Mädchen durchgeführt haben?“
Neji erstarrte und ihm wurde eiskalt. Eine Woge aus Schock und Reue paralysierte ihn für einen Moment. Sein Griff um das Kunai geriet ins Wanken; eine ganze Minute verstrich und Shikamarus Augen zuckten zu ihm. Gerade noch rechtzeitig erholte er sich und packte den Griff des Messers wieder fester; seine Knöchel traten weiß hervor.
Der Schattenninja zögerte kurz, bevor er von der Frau zu wissen verlangte: „Was meinst du damit?“
„Ich meine genau das, was ich gesagt habe.“, spie Kitori aus, die Zähne hart zusammengebissen, während sie die Worte hervorpresste. „Sie haben an meinem Mädchen herumexperimentiert. Meiner Tochter, Toki. Sie starb in Konoha, als sie versucht hat, das zurückzuholen, was ihr Vater und Bruder gestohlen hatten…sie ist von eurenShinobi getötet worden.“
Neji hielt sein Gesicht ausdruckslos, gab nichts von dem preis, was sich unter der Oberfläche seiner Züge abspielte. Er lockerte den Griff um die Klinge und wollte schon sprechen, doch Shikamaru kam ihm zuvor.
„Also wart ihr heute Nacht auf Rache aus?“
„Nein.“ Kitori schüttelte den Kopf, soweit es ihr in dieser Position gestattet war. „Wir sind hinter den Rebellen her. Obwohl ich vermute, dass ihr mit ihnen zusammenarbeitet. Warum sonst solltet ihr in Hanegakure sein?“
„Wir arbeiten nicht mit ihnen zusammen.“, stellte Neji klar. „Wir sind hier, um zu verhandeln und wieder Frieden zwischen unseren Dörfern herzustellen.“
Kitoris Augen verengten sich, verständlicherweise misstrauisch. „Warum jetzt?“
„Weil eure Rebellen uns zum Handeln gezwungen haben, indem sie uns in euren Bürgerkrieg mit hineingezogen haben.“ Shikamaru nickte mit dem Kopf hinüber zu den Tsubasa Ninjas, die von Naruto und Kiba bewacht wurden. „Die Hokage möchte einen offiziellen Frieden mit Hanegakure, um einen Krieg zwischen unseren Dörfern zu verhindern.“
Deutlich konnte Neji spüren, wie ein Teil der Anspannung von der Frau abfiel und vorsichtig senkte er die Klinge, ließ aber nicht eine Sekunde in seiner Wachsamkeit nach.
Kitori griff sich an den Hals und strich mit den Fingern über den Anhänger, der dort an einer Kette befestigt war, bevor sie sprach. „Es war immer unsere Absicht, alte Bande mit Konoha wieder aufleben zu lassen, aber wie ihr sehen konntet, sind wir mit unseren eigenen Leuten sehr beschäftigt.“
„Also was hat es mit dieser kleinen Willkommensparty auf sich gehabt, die aus dem Boden geplatzt ist?“, ergriff Kiba das Wort und spähte über die Schultern der Tsubasa Ninjas.
„Das waren alle Shinobi, die noch von der Rebellion meines Mannes übrig sind.“, erklärte Kitori und Missbilligung fraß sich in ihre Stimme. „Wir verfolgen sie nun schon eine sehr lange Zeit. Sie sind aufgetaucht, als ihr hier angekommen seid; ihr habt uns also einen Gefallen getan, indem ihr sie ausfindig gemacht habt. Wir hatten bereits vermutet, dass sie sich unter die Erde zurück gezogen haben, aber es war uns unmöglich, sie zu lokalisieren, da unsere Stärken schon immer über der Oberfläche lagen.“
„Sie müssen sich sehr tief im Untergrund befinden.“, bemerkte Shikamaru und sah zu Neji hinüber. „Wir haben sie auch nicht bemerkt.“
„Dann vermute ich, dass sie irgendeine Art von Barriere- oder Versiegelungsjutsu verwenden.“
Neji runzelte die Stirn, doch seine Erfahrung mit Barrierejutsus unterstützte nur noch mehr Kitoris fundierte Vermutung. Es wäre nicht das erste Mal, dass sein Byakugan nicht in der Lage war, durch ein Barrierejutsu zu dringen. Als damals Orochimarus Klang Shinobis Sasuke mit sich genommen hatten, war das Byakugan gegen ihre Formation des schwarzen Nebels machtlos gewesen.
Es kann also nicht ausgeschlossen werden…und wenn es wahr ist…dann ist das ein mächtiger Vorteil für sie…
Neji sah erneut zu der Kunoichi. „Dieser rothaarige Shinobi, den ich getroffen habe; er hat dasselbe Schwert geschwungen wie dein Mann.“
„Tsubasa Hibari.“ Kitori murmelte den Namen kalt und ihre Lider schlossen sich für einen Moment, als hätte sie Schmerzen. „Mein Sohn. Und ganz der Junge seines Vaters. Grausam.“
Das muss er auch sein, um Experimente an seiner eigenen Schwester durchzuführen…
Neji studierte aufmerksam ihre Miene und las die Qual, die auf ihrem Gesicht geschrieben stand, während Shikamaru schon seine nächste Frage stellte.
„Wenn Fukurō verbannt wurde, wer hat seine Stellung als Hanegakures Anführer eingenommen?“
„Sein Bruder. Tsubasa Ozuku.“
Shikamaru blies die Backen auf und zog die Brauen zusammen. „Also Fukurōs Bruder hat sein Amt als Clanoberhaupt eingenommen und sein Sohn seine Stellung als Rebellenführer? Ihr habt da ja ein ziemliches Familiendrama am Laufen.“
Kitori kicherte freudlos und bitter. „Die Familie war schon immer gespalten. Ozuku-sama ist ein besserer Mensch, als es Fukurō jemals war. Er war auch ein besserer Vater für meinen Jungen, aber selbst das war nicht genug, um Hibaris Herz zu ändern.“
„Und so ist er in die Fußstapfen seines Vaters getreten und hat sich zum Anführer der Rebellen aufgeschwungen, richtig?“, schlussfolgerte Shikamaru.
Kitori nickte und wandte sich dann wieder Neji zu. „Das Schwert, das du erwähnt hast. Er hat es gestohlen. Es gehört Ozuku. Sowohl Fukurō, als auch Ozuku haben zwei identische Klingen von ihrem Vater erhalten. Sie waren bereits seit Generationen in der Familie.“
„Okay, also die Rebellenfreaks im Boden sind die Bösen.“, unterbrach Naruto, müde von all dem Geschwafel. „Und was ist mit dieser verdammten Vogel Attacke?“
Kitori runzelte die Stirn. „Vogel Attacke?“
„Ja, war nur schwer zu übersehen.“, knurrte der Uzumaki.
Auch Nejis Stirn legte sich in Falten. „Unmöglich zu übersehen, wenn ihr die Rebellen wirklich verfolgt habt, so wie du gesagt hast.“
„Ich gehe davon aus, ihr meint das beschwörende Schwarmjutsu?“, fragte Kitori und sah zwischen Shikamaru und Neji hin und her, während sie Naruto völlig ignorierte.
„Es war kein Schwarmjutsu!“, schnappte der Uzumaki. „Diese Vögel sind nicht einfach verpufft, als wir sie getroffen haben!“
„Dann muss es Hibaris Genjutsu gewesen sein.“
Shikamaru schüttelte den Kopf. „Es war kein Genjutsu.“
Kitoris Augen weiteten sich. „Dann hat mein Sohn das verbotene Jutsu unserer Familie angewandt. Es steht in den Schriftrollen, die sie gestohlen haben.“
Na super…
Neji seufzte. „Und wie genau funktioniert dieses Jutsu?“
„Diese Informationen werde ich ganz sicher nicht an euch weitergeben.“, schnaubte Kitori und warf Neji einen bösartigen Blick zu.
Noch bevor Neji auf ihr Starren mit einer steinernen Miene kontern konnte, ergriff Shikamaru das Wort und hob die Stimme weit genug, um die Aufmerksamkeit der Frau auf sich zu ziehen.
„Pass auf, wir sind hier, um diesen Konflikt zu lösen. Aber wenn wir das machen wollen, dann müsst ihr offen mit uns über das sprechen, gegen das wir antreten müssen.“
„Und warum sollten wir Konoha vertrauen? Ihr habt mein Kind getötet und das Team, das sie begleitet hat. Konoha hat sich von den Rebellen übertölpeln lassen.“ Kitori zuckte abweisend mit dem Handgelenk. „Ihr werdet uns nur im Weg stehen.“
Neji sträubte sich innerlich angesichts ihres Tonfalls und seine Augen wurden kalt, um dem zornigen Sieden in seinem Blut entgegenzuwirken. „Wir wurden übertölpelt, weil Hanegakure es nicht für nötig gehalten hat, benachbarte Dörfer darüber zu informieren, dass es sich in einem zivilen Konflikt befindet. Und ihr hattet ebenso wenig den Verstand, uns darüber in Kenntnis zu setzen, dass Fukurō als Oberhaupt abgesetzt – oder schlimmer, sogar verbannt wurde und das von seinem eigenen Bruder.“
Shikamaru nickte. „Grund genug für ihn, Rache üben zu wollen und dabei alle Mittel einzusetzen, um sie zu bekommen. Einschließlich, uns dafür zu missbrauchen.“
„Exakt.“, ergänzte Neji kühl. „Ihr hättet aufgrund eurer moralischen Verpflichtungen handeln müssen, wenn nicht aufgrund eurer politischen.“
Scharf wirbelte Kitori zu ihm herum und ihr Pferdeschwanz aus dicken geflochtenen Zöpfen schwang in der Bewegung mit. „Belehre mich nicht über moralische Verpflichtungen, Hyūga. Bei allem, was recht ist, bestünde meine moralische Verpflichtung im Moment eigentlich darin, dich zu töten, weil du meinem Mädchen das Leben genommen hast.“
Neji blieb keine Zeit, sich gegen den Stich ihrer Worte zu verteidigen. Shikamaru schritt nach vorn und ein bedrohliches Pulsieren ging wie eine Schockwelle von ihm aus.
„Wage es nicht, es auch nur zu versuchen.“, knurrte der Schattenninja und seine Stimme wurde gefährlich ruhig und tief – ähnlich dem Tonfall, den er schon einmal vor einer Weile an Naruto gerichtet hatte, als er dem Uzumaki gesagt hatte, er solle sich von Neji fern halten.
Kitori wandte sich zu ihm um und spürte offensichtlich die Drohung hinter seinen Worten. Shikamaru begegnete ihrem Blick, seine dunklen Augen waren mit einem durchdringenden dräuenden Ausdruck auf sie fixiert, den nur Neji und die Kunoichi sehen konnten.
„Du befindest dich definitiv nicht in der Position, einen unserer Shinobi für schuldig zu befinden, nur wegen euremMangel an Effizienz und eurer vollkommen desorientierten und misskalkulierten Strategie.“, stellte der Nara mit dieser viel zu gelassenen und viel zu kalten Stimme klar. „Der Tod deiner Tochter geht auf deine Rechnung, nicht Nejis!“
Kitoris Augen füllten sich mit einer dünnen Schicht aus Tränen, doch sie weinte nicht. Trotzig reckte sie das Kinn und stierte Shikamaru auf eine Weise finster an, die Neji dazu brachte, sich zu bewegen und ihren Zorn zurück auf sich zu lenken.
„Während wir die Fehler, die auf beiden Seiten gemacht wurden, nicht rückgängig machen können, können wir euch sehr wohl dabei unterstützen, diesen Bürgerkrieg zu beenden.“, sagte der Hyūga vernünftig, seine beruhigende Stimme linderte ein wenig das Gift, das Shikamaru verströmte. „Betrachte es als Zeichen guten Vertrauens im Bedauern um all die Leben, die bereits verloren sind. Im Gegenzug wird Hanegakure einen Friedensvertrag mit Konoha unterzeichnen. Denn ich gehe davon aus, dass es das ist, was beide Seiten wollen…ein Ende dieses Konfliktes.“
Kitori riss ihren Blick von Shikamaru los und richtete ihre stürmischen Augen auf Neji.
Für einen Moment musterte sie ihn, vermutlich suchte sie nach Anzeichen für eine Täuschung.
Doch Neji machte keine Anstalten, sich in irgendeiner Weise defensiv zu verhalten und hielt seine Miene ruhig, die Augen beständig auf sie gerichtet. Shikamarus halb geschlossener, immer noch drohender Blick half nicht gerade, doch dankbarerweise schien sich die Kunoichi mehr für das Friedensangebot zu interessieren, als für eine Rechtfertigung, ihren Kummer und Schmerz abzulassen.
„Na schön.“, gab Kitori schließlich mit einem Schniefen nach und wandte den Blick ab. „Ihr werdet mit Ozuku-sama sprechen müssen.“
Neji blinzelte langsam und Erleichterung löste die Spannung auf seinem Gesicht. „Verstanden.“
„Gut.“ Sie nickte, und rieb sich mit den Daumen unter ihre Augen. „Wir werden euch zu unserem Dorf mitnehmen und euch allen notwendigen Schutz und eine Unterkunft gewähren.“
„Woher wissen wir, dass ihr uns nicht in eine Falle führt?“, fragte Shikamaru, nun wieder gedehnt und mit seiner üblichen trägen Stimme…ganz so, als wären die letzten Augenblicke nicht passiert.
Neji warf ihm versteckt hinter seinen Wimpern einen kurzen subtilen Blick zu und versuchte, unter die Haut von Shikamarus Chamäleon-Akt sehen zu können; doch der Schattenninja blieb auch unter seinem prüfenden Starren frustrierend gelassen, reagierte nicht und gab nicht das Geringste preis.
Warum bist du nur so schwer für mich zu lesen, Nara…?
„Warum um alles in der Welt sollten wir das tun?“, schnappte Kitori, ihr gefiel Shikamarus Anschuldigung ganz und gar nicht. „Wir haben mehr Grund, euch zu misstrauen. Aber wir wollen beide, dass dieses Problem gelöst wird. Und selbst, wenn ich Rache wollen würde, was absolut sinnlos ist, können wir uns einen Krieg mit Konoha auf keinen Fall leisten. Es würde uns zerstören.“
„Ja…das würde es…“, sagte Shikamaru nur und musste seinen Tonfall nicht verändern, um seine Drohung darin mitschwingen zu lassen.
Neji warf ihm einen warnenden Blick zu.
Was zur Hölle machst du da?
Doch Shikamaru ignorierte ihn völlig, seine Augen blieben weiterhin auf Kitori fixiert; herausfordernd und intensiv, trotz seiner trägen halb geschlossenen Lider. Neji runzelte die Stirn und setzte sich in Bewegung, um sich zwischen den Schattenninja und die Tsubasa Frau zu stellen und so auf physische Weise die angespannte Feindseligkeit zu durchbrechen, die Shikamaru erschaffen hatte – aus welchem Grund auch immer.
„Wann brechen wir auf?“, fragte Neji leise und versuchte zu pazifizieren, was der Nara provoziert hatte.
Kitori schien zu spüren, was er tat, denn sie begegnete seinem Blick und entließ ihre Anspannung mit einem Seufzen. „Am besten mobilisierst du dein Team sofort. Wenn wir gleich aufbrechen, werden wir bis zum Sonnenaufgang im Herzen unseres Dorfes sein.“
„Verstanden.“ Neji beugte den Kopf und erhielt als Antwort ein zögerliches Nicken von der Kunoichi. „Naruto, Kiba, zieht euch zurück.“
Die Konoha Ninjas nickten, auch wenn Naruto etwas zögerte und erst zurückwich, als Neji ihn mit einem vernichtenden Ausdruck bedachte. Kitori schritt zu ihrem Team hinüber, um sie eher mit Befehlen statt Erklärungen zu beruhigen. Als Neji zu Shikamaru hinüber spähte, bemerkte er, dass der Schattenninja die Frau immer noch beobachtete.
„Hör auf damit.“, forderte Neji mit barscher Stimme.
„Entspann dich.“, murmelte Shikamaru und war dabei selber ganz offensichtlich nicht entspannt.
Neji runzelte die Stirn und hob die Finger an sein Funkgerät, um den Kanal an das ganze Team zu öffnen. „Entschärft die Fallen und sammelt euch, wie wir es vereinbart haben.“
„Alles klar, wir sind in Bewegung.“, kratzte Sakuras Stimme durch die Leitung.
„Ich auch.“, bestätigte Chōji.
„Sehr gut. Bleibt weiterhin wachsam, aber greift diese Leute nicht an. Im Moment sind sie unsere Verbündeten.“ Neji ließ seine Hand sinken und richtete seine Aufmerksamkeit zurück auf Shikamaru. „Was zur Hölle sollte das, Nara?“
Shikamaru schürzte die Lippen und zuckte mit den Achseln, bevor er sich abwandte und sich entfernte. „Was auch immer.“
Verwirrt starrte Neji ihm hinterher. Er spürte, wie die verräterische Spannung eines Stirnrunzeln seine Maske zum Bröckeln brachte, bevor er seine Miene erneut stählte und mit langen fließenden Schritten die Distanz zu dem Schattenninja schloss.
„Shikamaru.“
„Was?“, seufzte der Chūnin und schlüpfte in das Zelt, um seinen Rucksack zu holen.
Rasch schob Neji das Segeltuch zur Seite, bevor es ihm ins Gesicht schlagen konnte. „Was zur Hölle ist los mit dir, Nara? Wir können es uns nicht leisten, diese Gelegenheit zu sabotieren.“
Er sah zu, wie sich Shikamaru auf den Knien bewegte und seine Ausrüstung überprüfte. „Ich weiß.“
„Was sollten dann verdammt noch mal diese Todesblicke?“
„Nichts, sie hat mich nur angepisst.“
„Sie ist diejenige mit weit größerem Grund, sauer zu sein, nicht du.“
„Jo.“ Shikamaru hielt inne und sah auf. „Ich weiß. Bist du dann fertig?“
Neji löste etwas Spannung aus seiner Stimme und klang mehr neugierig als verwirrt. „Warum bist so wütend auf sie? Du kennst sie nicht einmal.“
„Nein…aber ich kenne dich.“, konterte Shikamaru und schüttelte den Kopf mit einem Fluchen, bevor er seine Handflächen in erschöpfter Kapitulation nach oben hob. „Vergiss es einfach, Hyūga. Ich habe gerade echt nicht die Energie für sowas.“
Aus irgendeinem Grund und ohne seine Zustimmung, verschwand Nejis zornige Verwirrung – sie ließ ihn vollkommen im Stich. Er wusste nicht wie oder warum, doch sie verpuffte mit einer Leichtigkeit, die er noch nie zuvor erlebt hatte. Und als er dabei zusah, wie Shikamaru ruckartig die Reißverschlüsse seines Rucksackes schloss, wurden Nejis Augen weich, ebenso wie seine Stimme.
„Du? Ohne Energie?“, neckte er. „Ich fass es nicht.“
Shikamaru ließ beinahe seine Tasche fallen. Offene Überraschung wusch die Schatten von seinem Gesicht, als er aufblickte und Neji ungläubig anstarrte.
Energisch presste Neji die Lippen aufeinander, um sich vom Lächeln abzuhalten, amüsiert über den fassungslosen Anblick, den der Chūnin ihm gerade bot; es passierte nicht oft, dass er die Gelegenheit bekam, Shikamaru zu überraschen. Nicht, dass er nach Chancen suchte, um das zu tun. Er hatte gar nicht vorgehabt, humorvoll zu sein. Es war einfach passiert.
Dabei ist das kaum der richtige Zeitpunkt, um Witze zu reißen…
Doch das hielt ihn nicht davon ab, zaghaft zu schmunzeln.
Shikamaru starrte auf Nejis Mund, während sein eigener vor Schock offen hing.
Neji grinste und sah als Erster weg, während er den Kopf schüttelte. „Wenn du dann fertig damit bist, deinen Kiefer vom Boden aufzusammeln, müssen wir aufbrechen.“
„Du hast einen Scherz gemacht.“
„Gut beobachtet, Nara.“
Shikamarus Lippen zuckten. „Es war nicht mal eine billige Nummer.“
„Ich schätze nicht.“
„Wie hat es sich angefühlt?“
Nejis Lippen kräuselten sich, als er sich vom Lächeln abhielt. Er rollte in vorgetäuschtem Verdruss mit den Augen, von dem er aber wusste, dass Shikamaru ihn sofort durchschauen würde. „Beweg dich, Shikamaru.“
Er duckte sich unter der Zeltplane hinweg und trat hinaus ins Freie, bevor der Schattenninja antworten konnte. Seine Schritte lenkte er zurück zu der sich versammelnden Gruppe.
Er schaffte kaum den halben Weg.
Rasiermesserscharfer Schmerz stach in seine Brust und verwandelte seine Atmung in ein zerfetztes Keuchen, als er abrupt zum Stehen kam.
Nein…
Er musste jedes Bisschen seiner Kontrolle aufbringen, um sich rechtzeitig zu erholen. Die Zähne zusammenbeißend zog er seine Fassung so harsch und schnell zurück, wie die Luft gerade eben aus ihm gerissen worden war. Fest presste er die Lider zusammen, bevor sie wieder aufriss und bebend ausatmete.
Zum Glück hatte niemand seinen Ausrutscher bemerkt.
Die Konoha Chūnin hielten ihren Fokus weiter auf ihre neuen Verbündeten gerichtet, vorsichtig, aber freundlich. Neji nutzte die Gelegenheit, um sich auf subtile Weise eine Hand gegen die Brust zu drücken, seine Finger gruben sich in den Stoff seiner Robe.
Nicht jetzt…Gott, nur nicht jetzt…
Der scharfe Schmerz ließ zu einem dumpfen Pochen nach; qualvoll, aber erträglich. Langsam atmete Neji ein und entließ die Luft nach und nach durch die Nase.
Das geht vorüber…
Er hob seine Hand zum Riemen seiner schwarzbraunen Tasche, tat so, als würde er mit den Schultern rollen und so das Gewicht verlagern. Er bemerkte nicht, wie sich Hinatas Augen kurz auf ihn richteten und bis er hörte, wie sich Shikamaru ihm von hinten näherte, befand sich seine Maske wieder fest an ihrem Platz.
Leicht drehte er den Kopf, als Shikamaru gähnend an seine Seite trat, um neben ihm zu laufen. „Ugh…was für ein Drama…“
Fragend hob Neji eine Braue und folgte Shikamarus Blick hinüber zu dem orangegelben Blitz, der im Zentrum der Gruppe auf und ab hüpfte. Und dann beging er den fatalen Fehler, Narutos Blick zu begegnen. Denn in diesem Moment fasste der Uzumaki ihren Augenkontakt als Einladung auf, um seine Vorfreude mit einem lauten Schrei kund zu tun – und vergaß dabei komplett, dass er noch immer sein Mikrofon an hatte.
Shikamarus Hand schnellte zu spät zu seinem Funkgerät. „Oh Schei…“
Narutos Brüllen explodierte in zehnfacher Lautstärke und prügelte so heftig auf ihre Trommelfelle ein, dass es sich anfühlte, als würden sie jeden Moment platzen.
„HEY LEUTE! WUSSTET IHR, DASS SICH HANEGAKURE IN DEN BÄUMEN BEFINDET?“
Taumelnd hätten Neji und Shikamaru beinahe ihre Köpfe aneinander gestoßen.
Für ein paar Sekunden waren sie wie paralysiert. Eingefroren in dem ohrenbetäubenden Nachbeben von Narutos Stimme.
Shikamaru blinzelte und verzog schmerzerfüllt das Gesicht. „Fuck…“
Unfähig zu antworten, öffnete und schloss Neji seinen Mund und bewegte seinen Kiefer gegen das Klingeln in seinen Ohren an.
Oh. Mein. Gott.
Doch ihnen blieb keine Zeit, sich zu erholen und ihre Transmitter herunterzureißen, bevor auch schon Kibas Stimme einen Herzschlag später durch die Leitung detonierte.
„IN DEN BÄUMEN? AUF KEINEN FALL!“
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Ooooh, slowly shit gets real... :D
Ein etwas längeres Kapitel als die letzten, in dem wirklich ziemlich viel passiert, finde ich, oder wie sehr ihr das?? Was hat Shikamaru wohl vor?? ;) Ich hoffe sehr, dass es euch gefallen hat, bitte lasst mir wieder ein paar Worte da, Meinungen, Anregungen, Theorien, ich freue mich über alles und das motiviert mich enorm!! <3
Vielen Dank an meine treuen Reviewer/innen und Leser/innen - ihr seid der Wahnsinn, ich freu mich so über eure Kommentare! :)
