Break to Breathe

Wake up, Hyūga

Das Wasser fühlte sich wie Spritzer aus Eis gegen sein Gesicht an – ganz anders als die grauenvolle Dusche aus Blut, die vorhin auf ihn niedergegangen war.

Ugh…super Start für die erste Missionsphase…

Shikamaru blinzelte sich Perlen eisigen Wassers von den Wimpern und fühlte kalte Tropfen über seinen Hals rinnen, bis sie sich in der Mulde an seiner Kehle sammelten und schließlich in einem dünnen Bach die hageren Konturen seiner Brust hinabliefen. Er erzitterte mit einem finsteren Blick.

Es ist viel zu kalt für sowas…

Er kniete am Rand des kleinen Flusses und beobachtete das Wasser, wie es sanft um kleine Felsen gurgelte. Endlich war auch der rosafarbene Blutschimmer verschwunden und das Wasser war klar, als er es mit den Händen auf schöpfte und damit Arme und Gesicht benetzte.

Das Blut war bei Weitem nicht so schlimm wie der Rest des ganzen Zeugs, das er sich von der Flakjacke hatte kratzen und aus seinem Haar klauben müssen. Fleischfetzen und Knochenfragmente vermischten sich im Bachlauf mit all den anderen ‚Vogelstücken‘, über die sich Naruto weiter Fluss abwärts zeternd beschwerte. 

Verdammt. Was für eine Art abgefuckter Angriff war das eigentlich?

Kopfschüttelnd tauchte Shikamaru seine Hände erneut in das fließende Wasser und beobachtete, wie die sanfte kalte Strömung über seine Hand wusch. Er hatte geduldig darauf gewartet, bis Hinata fertig war, bevor er sich selbst daran gemacht hatte, sich zu säubern; und als er endlich die lästige Aufgabe beendet hatte, seine Flakjacke und restliche Kleidung zu reinigen, schienen bereits die Sterne durch das Blätterdach.

Muss schlafen…

Shikamaru griff nach seinem schwarzen Oberteil und schüttelte es mit einer Art Peitschenschlag durch die Luft, seine dunklen Augen verengten sich verärgert. Er würde es im Kalten trocknen lassen müssen, da es außer Frage stand, ein Feuer anzuzünden. Auf keinen Fall wollten sie die Aufmerksamkeit ihres Feindes auf sich ziehen und auch die Wachen hatten sie verdoppelt. 

Wenn das überhaupt irgendetwas gegen diesen Gegner bringt…wie zur Hölle konnten sie uns kommen sehen…?

Für einen kurzen Moment spähte der Schattenninja himmelwärts und starrte finster den Mond an, bevor er den Blick wieder auf den Bach richtete und sich darauf konzentrierte, sein Haar auszuwaschen. Energisch versuchte er, das kalte Rinnsal zu ignorieren, das ihm die Wirbelsäule hinunter rann. Es erinnerte ihn viel zu sehr an dieses erschreckende Gefühl, das von ihm Besitz ergriffen hatte, als die Vögel verstummt waren. 

Was zum Teufel sollte das…?

Es hatte sich wie eine Gruppenarbeit abgespielt; koordiniert wie eine Illusion, nur dass es keine gewesen war…

Plötzlich kribbelte ein anderes Gefühl auf seiner Haut. 

Shikamaru erstarrte, als er sich gerade zu dem Bach hinunterbeugte. 

Sein Kopf schnellte herum, als Hinata in sein Sichtfeld trat und wie angewurzelt stehen blieb. Was als nächstes geschah, wäre höchst amüsant gewesen, wenn es nicht Shikamaru gewesen wäre, der die lächerliche Aufregung provozierte, die Hinata stottern ließ. 

Eine Hand der Kunoichi flog zu ihrem Mund, die andere über ihre Augen. „E-es tut mir leid!“

Trotz des mangelnden Lichtes und dem Schild ihrer Finger musste man kein Genie sein, um anzunehmen, dass ihr Gesicht wieder diesen einzigartigen Rotton angenommen hatte, der in etwa ein ähnliches Markenzeichen war wie Shikamarus eigener Gesichtsausdruck, als er die Brauen hob.

„Uh…“ Der Schattenninja spähte umher und bewegte sich unbehaglich in seiner hockenden Haltung; schwankte vor und zurück, als wäre er sich nicht sicher, was er tun sollte. 

Peinlich…

Eigentlich war es nur deswegen peinlich, weil sie es zu einer peinlichen Situation machte.

Es ist ja nicht so, als wäre ich komplett…ugh…was auch immer…

Shikamaru entschloss sich dafür, besagte Peinlichkeit einfach zu ignorieren und seufzte, während er sich mit einer Hand seine nassen dichten Strähnen zurückstrich. Er neigte den Kopf zur Seite, um das überschüssige Wasser aus seinem Haar zu drücken, bevor er es wieder zu seinem hohen spitzen Pferdeschwanz band. 

„Du machst es also schon zur Gewohnheit, dich an mich anzuschleichen.“, neckte er sie und versuchte so, ihre Verlegenheit ein bisschen zu lösen. „Wie lästig.“

„I-ich-e-tu-ka-ru-ich-it-ir-chen-u…“, stotterte sie hinter der Maske ihrer Hände hervor, die Fingerspitzen fest auf das Gesicht gepresst. 

Shikamaru starrte sie für einen Moment ausdruckslos an. „Ja, also ich habe gerade kein einziges Wort verstanden.“

Hinata legte sich die Hände auf die glühenden Wangen und wandte den Blick ab. „Es tut mir leid…ich wollte mit dir sprechen…“

„Ah ok.“ Shikamaru faltete ein Bein und ließ sich darauf nieder, während er durch seinen Rucksack kramte. „Was gibt’s denn?“

Hinata blieb zwar auf Distanz, näherte sich aber zumindest ein bisschen dem Bach, die Augen auf das Wasser gerichtet, immer noch beschämt. „Ich…ich habe darüber nachgedacht…was du mich gefragt hast…“

Shikamaru legte den Kopf schräg und angelte mit einer Hand einen Müsliriegel aus seiner Tasche, während er mit der anderen die spitzen Enden seines Zopfes ausdrückte. „Ok…?“

„Ich wollte nur…“ Hinata zögerte und beobachtete weiter die Strömung. „Du hast mir gesagt, ich solle darüber nachdenken, was vor etwa zwei bis drei Monaten mit Neji-niisan passiert sein könnte…“

Shikamaru biss in seinen Riegel und kaute schweigend, schluckte die harten Körner mit einer Grimasse, bevor er sich räusperte. „Jo?“

„Nun, ich denke…ich glaube, ich weiß, wann das alles los gegangen ist…dass er mehr Missionen angenommen hat und zuhause gemieden hat.“ Hinata nickte, wie um sich selbst Mut zu machen. „Es war nach seinem Geburtstag.“

Shikamaru hörte sofort auf zu kauen, den Riegel noch immer an den Lippen. „Sein Geburtstag?“

Beinahe hätte Hinata ihm den Kopf zugewandt, bevor sie sich daran erinnerte, wie peinlich berührt sie war; sie summte leise. „J-ja…er i-ist im Juli achtzehn geworden. Vor zwei Monaten.“

Shikamarus Augen verengten sich und ein spekulatives Flackern spielte in ihren Tiefen. „Okay. Kannst du dich sonst noch an irgendetwas von diesem Tag erinnern?“

Hinata hob einen Fingerknöchel an ihre Lippe, die Stirn war in nachdenkliche Falten gelegt. „Nicht an viel…die Ältesten wollten mit Vater sprechen. Ich glaube, Neji war auch dabei, aber das kann ich nicht mit Sicherheit sagen.“

Shikamaru beobachtete sie aufmerksam, sein Appetit völlig vergessen; er schob den Riegel beiseite und streckte eine Hand nach seinem Rollkragen Oberteil aus. „Also eine Beratung der Haupt- und Nebenfamilie oder sowas in der Art?“

„Nun, das dachte ich, aber…“ Hinata stockte. „Ein Repräsentant der ANBU war da.“

Was zur Hölle?

Shikamarus Bewegungen froren ein und seine Finger krümmten sich nur Zentimeter von seiner Kleidung entfernt, als sein scharfer Blick die Kunoichi fixierte. „ANBU?“

„Ja, aber…es schien kein Problem zu geben…ich meine, ich hatte nicht das Gefühl, das irgendetwas im Argen läge, um das sich ein ANBU kümmern müsste…aber danach hat Neji begonnen, mehr Solomissionen anzunehmen…und er hat danach auch d-das Training mit Vater eingestellt. Das ist alles, woran ich mich erinnern kann.“

Nachdenklich sah Shikamaru zur Seite weg, seine Augen zuckten kalkulierend hin und her.

Zeitlich passt das perfekt…das wäre auch kurz vor der Mission, bei der er ausgerastet ist…aber es kann unmöglich sein, dass Tsunade-sama nichts davon erwähnt hat…wenn Neji mit ANBU involviert wäre, dann…

„Shikamaru-kun?“

„Mn?“, brummte der Schattenninja, abgelenkt von seinen Gedanken. 

„Warum hast du…“ Hinata runzelte die Stirn. „Warum hast du mich nach vier Uhr morgens gefragt?“

Blinzelnd zog sich Shikamaru aus seinen Gedankengängen zurück, griff nach seinem Shirt und wrang es aus, während er sich erhob. 

„Ich bin nur neugierig.“, erwiderte er achselzuckend. „Mir ist aufgefallen, dass Neji um die Uhrzeit normalerweise immer wach ist.“

Hinata nickte. „Oh…ja.“

Shikamaru hielt inne und wandte sich ihr etwas mehr zu, seine Augen verrieten deutlich seine Überraschung. „Moment, du wusstest das?“

Offenbar bemerkte sie seinen irritierten Tonfall, denn Hinata drehte sich ein wenig, ihre Augen zuckten zu seinem Gesicht. „Ich…nun, ja. Ich meine…das ist normal für Neji.“

Shikamarus Kiefer fiel ein wenig nach unten. „Warte, was? Wieso ist das normal?“

Hinata blinzelte und sah dabei ein wenig verwirrt und unruhig aus. „Naja, vielleicht nicht normal für uns, aber ich…er hat das schon immer getan…er meditiert dann.“

Shikamaru hätte das Schnauben nicht einmal aufhalten können, wenn er es versucht hätte. „Um vier Uhr fucking morgens?“

„Ich…“ Hinata verzog das Gesicht und sah dabei unglaublich verlegen aus. „Ich habe mir irgendwann angewöhnt, noch früher aufzustehen, um zu trainieren…dann, wenn alle anderen schlafen…es ist so still…ich wollte nur…genau wie Naruto-kun hat mich Neji dazu inspiriert, härter an mir zu arbeiten…härter zu trainieren…“

Seufzend warf sich der Nara sein feuchtes Oberteil über die Schulter und ignorierte Hinatas beschämtes Zappeln. „Also steht er um vier Uhr auf?“

„Ich…ich weiß nicht. Ich habe ihn ein paar Mal gesehen, aber nur ein einziges Mal gefragt…wir haben damals ja nicht sehr viel miteinander gesprochen. Er sagte, er würde meditieren…seinen Verstand konditionieren.“

Er hat gelogen.

Shikamaru legte die Stirn in Falten. 

Neji macht diesen Meditationsmist gegen sechs Uhr morgens, nicht um vier…ist sowieso verrückt, dass ich das überhaupt weiß…durchgeknallte Hyūgas und ihr bescheuerter Frühaufsteher Bullshit…

„Shikamaru-kun?“

Blinzelnd holte sich Shikamaru zurück von seinem mentalen Fluchen. „Warum hast du mir das nicht vorher erzählt?“

„Ich…ich dachte nicht, dass es wichtig wäre…“ Hinata sah aus, als würde sie sich gleich wieder entschuldigen. „Es tut -…“

„Nicht! Das ist nicht nötig.“ Seufzend schüttelte Shikamaru den Kopf. „Ich lasse dich bei einer ganzen Menge Dinge im Dunkeln…mir tut es leid, dass ich mich so kryptisch verhalte. Es ist ein Drama…aber es muss so sein.“

„Es ist okay.“

„Nein, ist es nicht, aber zumindest machst du das alles nicht noch lästiger für mich.“ Shikamaru brachte ein schwaches Lächeln zustande. „Das weiß ich zu schätzen.“

„Ich weiß…“ Hinata verschränkte die Finger und lächelte zaghaft. „Ich muss jetzt zurück, ich bin gleich mit der Wache dran.“

„Jo und ich muss ein Nickerchen machen.“

Die Hyūga machte sich schon auf den Rückweg, bevor sie noch einen Blick auf sein Gesicht warf. „Oh…Sakura-chan hat gefragt, wo du bist.“

Nickend hob der Nara seine Jacke auf. „Danke.“

Als er sich wieder voll aufgerichtet hatte, war Hinata bereits verschwunden und ließ ihn mit einem unbehaglichen Gefühl zurück; doch zumindest hatte er nun ein paar mehr Puzzlestücke. 

Warum zur Hölle habe ich das jemals zu meinem Problem gemacht…?

Aufseufzend wischte er die Wasserperlen von seiner Haut, bahnte sich seinen Weg vorsichtig über bemooste Steine und schlich zurück zu einem der aufgestellten Zelte. 

Er hatte inzwischen einen neuen Plan.

Schlafen. Mit Sakura sprechen. Strategie ausarbeiten.

Neji hatte einen weiten Umkreis abgesucht und eine Stelle im Wald ausfindig gemacht, an der es aufgrund des massiven Gesteins unter der Erdoberfläche unmöglich war, Tunnel zu errichten. Kiba und Akamaru patrouillierten in den Baumkronen und überließen es Hinatas Byakugan Augen, die Umgebung auf Bodenlevel abzusuchen. Zusätzlich hatte Naruto ein paar seiner Schattendoppelgänger als Aussichtsposten aufgestellt und Lee saß in kurzer Entfernung von den Zelten auf dem Boden und bewachte ihre verbliebenen Vorräte. Shikamaru ging stark davon aus, dass sich Sakura und Chōji im Moment ausruhten. 

Wir müssen schon sehr bald wieder aufbrechen…

Müde drapierte Shikamaru sein Shirt und seine Flakjacke über einen tiefhängenden Ast. Er wandte sich dem Zelt zu, schob die Planen auseinander und duckte sich darunter hinweg, während er die Zähne gegen die Kälte zusammenbiss. 

„So ein Mist…“, murrte er leise, ließ sich auf alle Viere nieder und krabbelte durch das Zelt, bis er eine Bettrolle fand. Gleich darauf vergrub er sich mit einem fröstelnden Zischen unter den Laken. 

Gib mir einfach nur fünfzehn Minuten…

Die Zeltplanen öffneten sich raschelnd und eine unwillkommene Brise schwebte herein.

„Ugh. Warum…“, stöhnte er und zerrte sich die Decken über den Kopf. 

„Setz dich hin, Nara.“

Unter dem Stoff zog Shikamaru eine finstere Miene und seine Stimme krächzte leise darunter hervor. „Ich schwör dir, Hyūga…wenn du schon wieder kaltes Wasser auf mich kippst…dann zieh ich dir die Haut ab…“

Er konnte Neji schnauben hören, doch der Klang wurde leiser und weicher, bis er sich in etwas verwandelte, das beinahe ein Lachen hätte sein können; und das ließ Shikamaru inne halten. Deutlich konnte er spüren, wie sich seine Verärgerung etwas verflüchtigte und widerstrebend hob er den Kopf; das scharfe Ende seines Pferdeschwanzes stach unter den Laken hervor, bevor er den Nacken drehte. Träge öffnete er einen Spalt breit ein Auge und linste über die Schulter zu dem Jōnin.

„Setz dich hin.“, sagte Neji noch einmal. 

Shikamaru musste ein paar Mal blinzeln, um den anderen Ninja deutlich sehen zu können, doch als sich seine Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, bemerkte er, dass Neji etwas in der Hand hielt. 

„Auch wenn er kalt sein sollte, bitte sag mir, dass das Kaffee ist!“

„Nicht wirklich.“

„Dann bin ich nicht interessiert.“, murrte Shikamaru und zog sich erneut unter seine Decken zurück. „Nacht.“

Er hörte, wie Neji die Tasse beiseite stellte. „Wie lange brauchst du?“

„Länger als wir wahrscheinlich Zeit haben.“, erwiderte der Nara, hielt seine Stimme aber träge und leicht, während er sich langsam auf den Rücken rollte. 

Er konnte deutlich spüren, wie Neji ihm mit den Augen folgte. 

„Wir müssen innerhalb der nächsten Stunde oder so aufbrechen…wenn es schnell gehen muss, bleibt in etwa eine halbe Stunde.“, sagte Neji. „Wir dürfen nicht so stationär bleiben, auch wenn wir die Sicherheitsvorkehrungen erhöht haben.“

„Was für ein Drama…“, seufzte Shikamaru und rieb sich die Augen. „Dann gib mir wenigstens fünfzehn beschissene Minuten.“

„Ich gebe dir zwanzig.“

Shikamaru spähte unter seiner Hand zu dem Hyūga hinauf und hob eine Braue, als er seinen müden Blick über Nejis Gesicht wandern ließ; die eleganten Züge wirkten beschattet, wenn nicht sogar ein wenig eingefallen. 

Stirnrunzelnd ließ der Schattenninja seine Hand sinken. „Hast du überhaupt mal geschlafen?“

Nejis Lippen kräuselten sich schwach, es war beinahe nicht bemerkbar, doch Shikamaru, wusste, nach welchen Anzeichen er suchen musste, ohne es bewusst zu realisieren.

„Das solltest du. Wir brauchen dich in wachsamen Zustand, Hyūga.“

„Ich halte das aus.“ Neji sah zu den Zeltplanen. „Außerdem muss einer von uns den Überblick behalten.“

Shikamaru folgte seinem Blick. „Wie wäre es mit etwas mehr Vertrauen in die anderen? Sie brauchen keinen Babysitter.“

Beinahe hätte er angesichts des Ausdrucks gekichert, mit dem Neji ihn bedachte, doch er hielt seine eigenen Augen halb geschlossen und amüsiert; lud den Jōnin ein, auf den Humor einzugehen, anstatt auf die Beleidigung. Und offenbar war Neji viel zu müde, um lästig zu sein; doch auch zu stolz, um nachzugeben, denn er entschied sich einfach nur dafür, sich mit einem Augenrollen niederzulassen – zu einem Lachen ließ er sich jedoch nicht herab. 

Shikamaru versuchte, sich selbst davon zu überzeugen, dass er nicht enttäuscht davon war.

Außerdem gab es dringlichere Dinge, um die er sich sorgen musste; nicht zu erwähnen, dass er sich noch überlegen musste, wie er bestimmte Fragen formulieren sollte. Fragen, die vermutlich den gesamten Sinn für Humor des Hyūga auslöschen würden.

Super…

Laut gähnend rollte sich Shikamaru auf die Seite und seine Halbmast-Blick folgte Neji, als sich der Jōnin bewegte, um sich auf die andere Bettrolle zu legen. Als hätte er einen Stock verschluckt, ließ er sich steif auf den Laken nieder und legte einen Arm über seinen Bauch, die Finger zu einer losen Faust geformt.

Egal wie sehr er es versuchte, Shikamaru konnte die Worte nicht daran hindern, seine Lippen zu verlassen. „Entspann dich, Neji.“

Neji spähte aus dem Augenwinkel herüber, ohne den Kopf zu drehen. „Sollten wir die Nacht überleben, werde ich das sicher in Betracht ziehen.“

Shikamaru hob eine Braue, den Mund hinter den Laken verborgen und das Gesicht nur vom Nasenrücken aufwärts sichtbar. „Niemand wird sterben. Entspann dich.“

„Zwei Byakugan Nutzer wurden überrumpelt, Shikamaru. Also sag mir nicht, ich soll mich entspannen.“

„Niemand wird sterben! Wie ich es dir schon einmal gesagt habe…das ist keine Option.“

Die ausbleibende Antwort zog mit einem Schlag eine scharfkantige Spannung in die Luft und Shikamaru machte sich sofort daran, sie wieder zu lösen. Er wollte später nicht die doppelte Anstrengung unternehmen müssen, um die Wogen zu glätten, auch wenn er wusste, dass er das Boot schon sehr bald gefährlich zum Schaukeln bringen würde mit all den Fragen, die in seinem Kopf herumwirbelten.

„Außerdem“ Shikamaru ließ das Wort zu einem Gähnen auslaufen. „Du verlierst nicht, erinnerst du dich?“

Neji grinste. „Ich habe beim Shogi verloren.“

Shikamarus Kichern brachte die Laken in Bewegung und zwang ihn, sie mit der Nase etwas von sich zu schieben. „Ja, mehrmals…du bist ziemlich mies.“

Sehr zur Überraschung des Naras, pressten sich die Lippen des Hyūga zusammen, doch nicht wegen Verärgerung – nach dem Heben von Nejis Wangenknochen zu urteilen, kämpfte der sture Bastard gerade ein Lächeln nieder. 

„Irgendwann, Shikamaru…“ Neji drehte den Kopf und sah zu dem Schattenninja hinüber, „werde ich dich schlagen.“

Shikamaru hob beide Brauen und hielt seinen schläfrigen Gesichtsausdruck bei. „Du klingst ziemlich überzeugt.“

„Ich bin mir sicher. Denn mit diesem Moment mache ich es zu meinem Ziel.“

Noch in derselben Sekunde, in der der Hyūga diese Worte fallen ließ, bemerkte Shikamaru die Gelegenheit; und ergriff sie.

„Achja? Sieht so aus als hätte Lee recht, wenn er sagt, dass du zu Großem bestimmt bist.“

Aufmerksam beobachtete er, wie sich Nejis Miene veränderte. Die Heiterkeit, die die Augen des Hyūga erhellt hatte, verblasste etwas. „Lee hat das gesagt?“

Und es geht los…

Shikamaru zuckte mit den Achseln. „Jo, ich war überrascht.“

Eigentlich hatte der Schattenninja erwartet, Neji würde nun in eine angespannte, grüblerische Stille verfallen, doch wie es schien, war der Hyūga gerade sehr erfolgreich darin, ihn zu überraschen. 

„Ich schätze mal, das war zu erwarten.“, erwiderte Neji leise und seine melodischen Töne klangen beinahe nachdenklich. „Er glaubt daran, dass was auch immer passiert – wenn man hart daran arbeitet, bestimmt das letztendlich das Ergebnis…ich nehme an, das könnte man als selbstbestimmtes Schicksal definieren…“

„Niemand kann verleugnen, dass du sehr hart arbeitest.“

„Ich wünschte, ich könnte dasselbe von dir behaupten“, erwiderte Neji mit einem Schnauben. 

„Du bist echt voll von schwachen Nummern, oder?“

Neji schloss die Augen. „Dann hör auf, über Bestimmung zu reden…“

„Das waren Lees Worte, nicht meine.“ Shikamaru rollte sich auf den Rücken und zog die Decken erneut bis über Mund und Nase, um so viel von seinem Gesicht wie möglich warm zu halten, ohne sich komplett unter dem Stoff zu verkriechen. „Also ist es mit dem Jōnin für dich getan?“

„Wie bitte?“

„Deine Entwicklung oder was auch immer…scheinbar hast du ja sowas wie ein finales Ziel.“

Er hörte, wie sich Neji bewegte und drehte den Kopf, um zu beobachten, wie sich der Hyūga ganz leicht aufrichtete und seine schwarzbraune Tasche als provisorisches Kissen nutzte. 

„Und ich gehe einfach mal davon aus, dass Lee dir das erzählt hat.“ Nejis Lippen zuckten und verrieten den Hauch eines Lächelns.

„Er sagte, Jōnin wäre nicht dein endgültiges Ziel…das hat mir die Frage aufgedrängt, ob du irgendwas Verrücktes wie die ANBU anstrebst.“ Er sprach die Worte langsam und träge aus, ließ sie über die Zunge rollen wie Würfel über ein Spielbrett und wartend auf das Ergebnis.

Dieses Spiel mit Neji zu spielen konnte bedeuten, deutlich mehr zu verlieren als er jemals erhoffen konnte, dadurch letztendlich zu erreichen; sollte sich herausstellen, dass es eine Katastrophe war, die ANBU Karte auszuspielen. Und gerade als er dachte, Neji würde sich nicht zu einer Antwort herablassen, räusperte sich der Hyūga und seine Stimme wurde sehr leise. 

„Würde es denn eine Rolle spielen, wenn ich es täte?“

Shikamaru legte den Kopf in den Nacken und koordinierte bereits den Kurs, von dem er hoffte, dass die Unterhaltung ihn einschlagen würde. „Ja also, es ist nicht gerade die beste Karriere Route, wenn man sie vermeiden kann.“

„Zu viel Aufwand für deinen Geschmack, Nara?“

„Es würde mir viel mehr Schlaf rauben als mir lieb ist…und das aus Gründen, über die ich gar nicht erst nachdenken will.“

„Ich dachte, du verschwendest deine Zeit nicht mit Schuldgefühlen“, erwiderte Neji. „Das Gebiet, in dem ANBU operieren, ist nur ein tieferes Level der Welt, in der jeder Shinobi arbeitet.“

„Ja, aber würdest du wirklich in diesem Gebiet operieren wollen?“

„Warum sollte ich das nicht?“, knurrte Neji.

Als er merkte, wie sich der Tonfall des Hyūga verhärtete, manövrierte Shikamaru seine nächsten Worte vorsichtig in Position, um weiterhin dieser aufschlussreichen Richtung folgen zu können, in die sich ihre Unterhaltung gerade bewegte. 

„Es gibt einen Unterschied zwischen dem Töten während eines Kampfes und kaltblütigem Morden.“

„Tz. Werd‘ erwachsen, Nara.“

„Wach auf, Hyūga.“

„Ich bin aufgewacht!“, schnappte Neji und ein scharfes abruptes Drehen seines Kopfes sorgte dafür, dass Shikamaru erstarrte. „Ich bin vor langer Zeit mit der Realität aufgewacht. Ich könnte genau wie Naruto einem weit hergeholten Traum nachjagen, oder aber ich kann auf den Boden der Tatsachen zurückkommen und mit dem arbeiten, was ich habe. Und genau das ist es, was ich tue.“

Shikamaru hatte ein ganzes Arsenal an Antworten darauf; hauptsächlich welche, die darauf hinwiesen, was Neji zurzeit mit seiner Gesundheit tat. Doch er verbannte jeden Sarkasmus und entschied sich für einen sichereren Weg. Er stemmte sich auf einen Ellbogen hoch und seine dunklen Augen füllten sich mit dieser selten gesehenen Intensität, als er sie von dem trägen Verschluss der Lider befreite; sie trafen auf Nejis finsteren Blick. 

„Indem du dich selbst zu den verdammten Black Ops versetzen lässt?“

„Wenn es das ist, was ich tun muss, dann soll es so sein.“

„Warum zur Hölle solltest du das tun müssen, Neji?“

Neji wandte den Blick ab und stieß ein müdes irritiertes Seufzen zwischen den Zähnen aus, bevor er kopfschüttelnd langsam und kontrolliert einatmete. „Geh schlafen, Nara.“

Scheiß drauf, das hier sicher anzugehen.

Mit seinen nächsten Worten übertrat Shikamaru auf subtile Weise die Linie. 

„Außer natürlich, die ANBU haben dich bereits rekrutiert…“

Neji versteifte sich und seine blassen Augen weiteten sich ein bisschen, bevor sich sein Gesicht zu einer Maske verhärtete, die viel zu kalt war, um sie lesen zu können und zu stählern, um unter dem Druck weiterer bohrender Fragen nachzugeben. Shikamaru spürte deutlich, dass er soeben jede Möglichkeit verloren hatte, noch mehr von dem anderen Ninja zu erfahren. 

Wenn die ANBU Neji rekrutiert haben…warum zur Hölle hat die Hokage das nicht erwähnt?

Shikamaru ließ seinen Ellbogen zurückgleiten und ließ sich wieder auf den Rücken sinken. Während er sich die Decken erneut mit einem Gähnen bis zum Hals zog, tat er so, als würde er wieder zurück in seine übliche Lässigkeit schlüpfen. 

„Was auch immer…schätze mal, wenn es wirklich zu erwarten ist, dann wird es wohl einfach passieren, oder?“

Nejis eisiger Blick klang etwas ab und stattdessen runzelte er leicht die Stirn. „Versuchst du absichtlich, mich zu irritieren, indem du so redest?“

Da er spürte, dass es nun an der Zeit war, sie beide wieder auf sichereren Boden zurückzubringen, ließ Shikamaru den Anflug von Belustigung in seinen nächsten Worten mitschwingen. „Hey, Lee war derjenige, der Bestimmung erwähnt hat. Ich gebe einen Scheiß auf so einen Schmarrn.“

„Lee scheint das Bedürfnis zu haben, dem Wort eine bessere Bedeutung zu geben, wenn er in meiner Nähe ist.“ Nejis Stirnrunzeln vertiefte sich. „Ich verstehe nicht, warum er sich die Mühe macht.“

„Macht doch Sinn.“ Shikamaru ließ seine Lider zufallen. „Wahrscheinlich versucht er, die Spannung zu lösen. Und mal ganz ehrlich, du musst dich wirklich dringend entspannen.“

Ein kurzes scharfes Lachen brach aus Neji heraus, viel zu harsch, um belustigt zu sein. „Wundervoll. Er will, dass ich sein Rivale bin – und du willst, dass ich mich entspanne.“

Jetzt legte auch Shikamaru seine Stirn in Falten und er öffnete einen Spalt breit ein Auge. „Weißt du, manchmal, wenn du Menschen um dich hast, dann geht es ihnen einfach nur darum, bei dir zu sein…sie wollen rein gar nichts von dir.“ 

„Aber ich verstehe den Sinn dahinter nicht so ganz.“

Shikamaru rollte mit den Augen und drehte den Kopf, um zu antworten. 

Doch er brachte kein Wort heraus, als sich sein Blick auf Nejis Gesicht richtete.

Die Stirn des Hyūgas hatte sich regelrecht zu einer beinahe schon kindlichen Verwirrung verknotet. Er sah aus, als wäre er dabei, ein Rätsel zu lösen, dessen Aufbau keinerlei Platz in seinem mentalen Katalog fand. Und mehr als das, er sah beunruhigt aus, aber nicht auf eine frustrierende Weise – tatsächlich wirkten diese blassen Augen seltsam distanziert; verloren. 

Als hätten sich seine Verteidigungsmechanismen gesenkt, ohne dass es ihm bewusst war. 

Shikamarus Blick wurde weich und der Stich von etwas Unangenehmen schmerzte in seiner Brust. Mit einem Schnauben stählte er sich selbst gegen dieses Gefühl und schüttelte über seine eigene Reaktion den Kopf. 

Das ist nichts Persönliches.

„Dann versuch gar nicht erst, es zu verstehen. Akzeptiere es einfach.“ Shikamaru rollte sich auf die Seite, denn er musste diese Unterhaltung jetzt beenden. „Nacht.“

„Ich glaube nicht, dass ich es akzeptieren kann.“

„Dann toleriere es. Geh schlafen.“

„Ich weiß nicht wie.“ Nejis Stimme wurde leise.

„Schließ die Augen und halt die Klappe für den Anfang.“

„Das habe ich nicht gemeint, Idiot.“

Und schon wieder schwang etwas von tieferer Bedeutung in Nejis Stimme mit – diese schmerzerfüllte Bestürzung. Shikamaru spannte sich an und wünschte sich so sehr, es wäre einfach nur aufgrund der Kälte. Sein unerklärlicher Drang, eine Hand nach Neji auszustrecken und auf den Hyūga zu reagieren, löste alle möglichen Arten von Panik in ihm aus und ließ verzweifelt nach einem Weg suchen, diese Situation zu vermeiden. 

Scheiße…

Viel zu müde, um strategisch denken zu können, griff er auf die sichere Methode zurück, den anderen Ninja durch Provokationen auf Abstand zu halten. Shikamaru ließ ein knurrendes Seufzen hören. 

„Geht es nur mir so, oder wirst du immer dümmer, Hyūga?“

Sofort verhärtete sich Nejis Stimme. „Willst du schon wieder eine Gehirnerschütterung?“

Shikamaru widerstand dem Drang, sich selbst zu ohrfeigen und schnaubte über seine eigene Blödheit; zwischen ihnen beiden irgendeine Art von Balance aufrecht zu erhalten, war unmöglich. Er brauchte Neji mit einer aufrechten Verteidigung, um ihn auf Distanz halten zu können, doch gleichzeitig war es nötig, diese Distanz zu überbrücken, wenn er zu dem sturen Bastard durchdringen wollte. 

Fuck. Ich vermassle es…ich darf es nicht vermasseln…

Als würde es die Situation weniger lästig oder real machen, wenn er den Kopf unter den fadenscheinigen Laken vergrub, tat Shikamaru genau das und schnaubte unter seinem Kokon aus dünnem Stoff. 

„Es wird nicht helfen, wenn wir beide hirntot sind“, murrte er und hörte, wie sich Neji auf der anderen Seite des Zeltes bewegte.

„Ah, soll das heißen, du gibst deine ‚Zwei Genies, die sich gemeinsam dämlich aufführen‘ Strategie auf?“, murmelte Neji leise. „Dabei war das Klügste, das du bisher getan hast, Nara.“

Shikamaru schnaubte noch einmal. „Reich eine verfickte Beschwerde ein oder halt die Klappe. Ich versuch zu schlafen.“

Ein heftiger Tritt von Nejis Zehen in seinen unteren Rücken sorgte dafür, dass er sich ruckartig mit einem Knurren umdrehte und seine Ellbogen in die Bettrolle grub. „Was zur Hölle, Hyūga!“

Neji hob eine Braue und seine Lippen verzogen sich zu einem Feixen. „Betrachte meine Beschwerde als eingereicht, Nara. Deine zwanzig Minuten sind um.“

Oh verdammt nochmal.

Shikamarus Miene verfinstere sich und er wartete, bis sich Neji auf dem Absatz umgedreht hatte, bevor er seinen Ellbogen hob und ihn so hart in Nejis Kniebeuge rammte, dass das Bein einknickte. 

„Pass auf, wo du hinläufst.“, sagte der Nara gedehnt. 

Neji konnte gerade noch so sein Gleichgewicht halten und bewahrte sich so vor einem äußerst ungraziösen Taumeln aus dem Zelt. Mit einem mörderischen Blitzen in den Pastellaugen wirbelte er herum. Doch Shikamaru zuckte nur mit den Achseln und fand sich nicht in der Lage, seinen Mund davon abzuhalten, sich zu einem Feixen zu verziehen. Seine selbstgefällige Miene fiel allerdings sehr rasch aus seinem Gesicht, als sich ein Grinsen auf Nejis Lippen schlich. 

Scheiße.

Shikamarus Augen weiteten sich, als sich die Finger des Hyūga an seine Bettdecke legten. 

„Oh verfickt nochmal, wage es ja nicht, Hyūga!“

In dem Bruchteil einer Sekunde, in dem sich ihre Augen trafen, reagierten sie beide gleichzeitig. Zwei Paar Hände krallten sich in die Laken und zerrten in entgegengesetzte Richtungen, bis das wütende Reißen des Stoffes die Luft zerschnitt.

Stille folgte. 

Shikamaru starrte mit offenem Mund auf sein Ende der zerfetzten Laken, während Neji die andere Hälfte betrachtete, die von seinen schlanken Fingern hing. Und zum völligen Schock des Nara, würgte Neji etwas zurück, das sich wie ein Lachen anhörte. 

Shikamaru warf ihm einen vernichtenden Blick zu. 

Er beobachtete, wie sich das Gesicht des Hyūga zu dem nüchternsten Ausdruck glättete, den der Jōnin beherrschte. Nejis Stimme war angespannt von der Bemühung, ernst zu bleiben und nicht zu amüsiert und zufrieden zu klingen. 

„Also, wenn du dann fertig damit bist, dich wie ein Kind aufzuführen, Shikamaru…“

Shikamaru biss die Zähne zusammen und krümmte sich gegen die Kälte zusammen, die über seine Haut kroch. Jede Chance auf Schlaf – und wären es nur vierzig verdammte Augenblicke gewesen – war aus dem Fenster getreten worden.

Das war schlimmer als eine Gehirnerschütterung.

„Ein Kind, huh?“ Shikamarus linste hinüber zu Nejis Bettrolle. 

Ihre Blicke trafen sich erneut. 

Nejis Augen weiteten sich. „Denk nicht mal daran!“

Diesmal war es Shikamaru, der grinste. 

Einen Herzschlag später stürzten sie sich beide auf die Decken des Hyūga. 

Sie prallten mit krachenden Schultern und verhedderten Beinen aufeinander. Das manövrierte beide in eine Rauferei, die in etwa so anmutig war wie ihr erster Kampf vor zwei Monaten. Shikamaru gab sich Mühe, die Oberhand zu gewinnen und nutzte seinen Ellbogen als Waffe um Neji den Versuch, ihn zu schubsen, zu vergelten. 

Er konnte spüren, wie der Schlag ohne Wirkung am Kiefer des Jōnin entlang schrammte. „Verdammt.“

„Hn.“, spottete Neji beinahe lächelnd. „Immer noch zu langsam.“

Shikamaru grinste und hob eine Braue. „Achja?“

Er packte die Laken von Nejis Bettrolle, täuschte einen Tritt gegen Nejis Bauch an und zwang den Jōnin so, den Körper durchzubiegen, um auszuweichen. In der Sekunde, in der sich Neji nach vorn beugte, ließ Shikamaru seinen Arm nach oben schnellen und ein scharfes Rucken seines Handgelenkes wickelte den Stoff um Nejis Schultern und Hals. 

Hab ich dich.

Er zog; jedoch nur, um zu fluchen, als sich der Stoff straffte und sich nicht weiter bewegte, da der Rest unter ihrer beider Körper eingeklemmt war. Sein Versuch, den Jōnin so zur Seite zu reißen, missglückte. 

Shikamaru verzog das Gesicht. „Ah, Mist.“

Schnaubend befreite sich Neji mit Leichtigkeit aus der Schlinge, um zu kontern. 

In einem letzten Versuch, sich zu verteidigen, spielten Geschick und Taktik keinerlei Rolle mehr – und genau deswegen fand sich Shikamaru keine fünf Sekunden später auf dem Rücken liegend wieder, mit Nejis Fingern in vertrauter Weise um seine Kehle geschlossen. 

„Serien-Würger…“, grummelte Shikamaru, doch bevor er überhaupt den Versuch starten konnte, sich zu bewegen, strich auch schon der Schenkel des Hyūga gegen sein Becken, als sich der Jōnin schwunghaft rittlings auf ihn setzte. 

Shikamaru spürte, wie sein Kopf nach hinten gedrückt wurde, als Neji ihn fest am Hals packte.

Verdammt…

Shikamaru versuchte, den anderen Ninja von sich zu buckeln, doch Nejis freie Hand krallte sich in seine Hüfte und hielt ihn hart genug unten, um heftige Schmerzen zu verursachen. Er wimmerte hörbar. Sofort veränderte sich Nejis Griff und fixierte ihn mit weniger Druck, gewährte ihm aber dennoch keinerlei Freiraum, um zu entkommen.

„Gib’s auf, Nara. Du hast verloren.“

Shikamaru fluchte leise und die flachen Konturen seines Bauches spannten sich an. Energisch wand er sich, um sich zu befreien, doch je mehr er sich bewegte, umso energischer hielt Neji ihn unten. 

Viel zu schnell musste er feststellen, dass jede Art von Bewegung rapide gegen ihn arbeitete, wenn er so nah an Neji gedrückt war. Ihre Körper rieben auf eine Weise übereinander, die ihn schon mit Kleidung wahnsinnig genug gemacht hatte; geschweige denn, wenn er halb nackt war. 

Fuck.

Sie befanden sich in einer gefährlichen Position und plötzlich hatte es nichts mehr mit Nejis Hand um seine Kehle zu tun. 

Er musste das aufhalten; jetzt.

„Was auch immer.“, murrte der Schattenninja. „Geh runter von mir, Hyūga.“

„Ich fasse das mal als bedingungslose Kapitulation auf.“

„Beweg dich endlich, ich bin viel zu müde für diesen Mist…“ Shikamaru schluckte schwer. 

Er blinzelte, als er spürte, wie Nejis Daumen über die Kante seines Kiefers strich und sich unter sein Kinn legte, um seinen Kopf noch etwas weiter nach hinten zu zwingen. 

„Was machst du da?“ Shikamaru runzelte die Stirn und seine dunklen Augen zuckten zu den blassen, die in musterten. 

„Du zitterst…“, sagte Neji leise, seine Stimme verstörend unlesbar. 

„Weil es verfickt kalt ist…“, knurrte Shikamaru zurück, doch er konnte nicht sagen, ob es Adrenalin war, das durch seinen Kreislauf jagte oder etwas anderes; denn ganz sicher war ihm im Moment nicht kalt. 

Neji hob eine Braue, er durchschaute die Lüge sofort. 

Langsam wanderte der Daumen des Jōnin zurück über seinen Kiefer und Shikamaru atmete so kontrolliert wie möglich aus. Er spannte sich an, um sich selbst davon abzuhalten, noch mehr auf die Berührung zu reagieren, als er es ohnehin schon tat. Es war ein totaler Verrat seines Körpers, so darauf zu anzusprechen; so von diesen warmen Händen und ihrer lästigen unentrinnbaren Anziehungskraft bewegt zu werden.

Reiß dich zusammen.

Apathie war offensichtlich ein verdammtes selektierendes Miststück. Von all den Gelegenheiten, sich um nichts zu scheren, wäre jetzt der ideale Zeitpunkt, vollkommen unberührt zu bleiben. Doch trotz all seiner lakonischen Neigungen konnte Shikamaru einfach nicht aufhalten, was Neji ihn ihm aufwirbelte.

„Normalerweise bist du besser im Lügen, Shikamaru.“, sagte Neji und seine tiefer fallende Stimme nährte nur noch mehr die feuchte Hitze, die sich zwischen ihnen aufbaute. 

„Achja? Nun, normalerweise ziehst du dich an diesem Punkt zurück.“

„Du hättest du dich vor langer Zeit zurückziehen sollen.“

Ich weiß…

Stirnrunzelnd beobachtete Shikamaru, wie die mondgleichen Iriden seinen Hals entlang wanderten. Der Griff um seine Kehle lockerte sich und dann spürte er das langsame aber bewusste Streichen von Nejis Fingern über die Blutergüsse, die seine Haut bedeckten; die Male, die die harten Griffe hinterlassen hatte, als der Jōnin ihn gepackt hatte. 

„Tut es weh?“, murmelte Neji und sein Atem brachte die Strähnen zum Schwingen, die sein Gesicht einrahmten. 

Shikamaru bemerkte, wie seine Stimme leicht zitterte und heiser wurde. „Nein.“

Er musterte Neji durch dichte Wimpern und versuchte verzweifelt, herauszufinden, was zur Hölle der Hyūga gerade tat. Es machte keinen Sinn. Ein Teil von ihm vermutete, dass es eine Art Heimzahlung für das letzte Mal war, als sich etwas physisches zwischen ihnen abgespielt hatte. 

Das darf nicht nochmal passieren.

Ihm stockte der Atem in der Kehle, als Nejis Finger um seinen Hals wanderten und sich an seinen Nacken legten. Noch immer konnte er den phantomhaften Griff um sein Collum spüren; es war ein kitzelndes Gefühl, dass seine Haut kribbeln ließ, genau wie der Schwung von Nejis Haar, als der Hyūga den Kopf neigte. 

Fuck…beweg dich…

Shikamaru grub die Ellbogen in die Bettrolle und bereitete sich darauf vor, scharf und schnell seine Hüften zu drehen, um Neji von sich zu werfen, bevor die Hitze, die sich in seinem Schritt sammelte anfangen konnte zu brennen. 

„Ich werde nicht gegen dich verlieren, Shikamaru…“ Nejis Stimme umspielte seine Ohrmuschel, die Worte so kühl im Vergleich zu dem heißen Atem, der sie mit sich trug. „…und ich werde es nicht aufgeben…“

Shikamaru krallte seine Finger in die Laken und sein Kiefer verkrampfte sich. „Was aufgeben?“

„Was auch immer du suchst…“, raunte Neji und zog sich weit genug zurück, um seine Lippen über die Kehle des Schatteninjas gleiten zu lassen. „Was auch immer du zu tun versuchst…“

…Scheiße.

Das Einzige, das Shikamaru im Moment versuchte, war nicht zu reagieren.

Deutlich konnte er spüren, wie Nejis Mund den verblassenden Malen auf seinem Hals folgte und das zaghafteste Kratzen von Zähnen entlockte ihm ein leises Zischen. Energisch schloss er die Augen gegen die Empfindung. Es war, als würde er unter seiner Haut gebrandmarkt werden. 

Fuck…

Das Spiel von Nejis Lippen zerrte seinen Herzschlag in einen Rhythmus, der ihm den Kopf verdrehte. 

…Scheiße…halte es auf, bevor es zu weit geht…

„Weißt du…“ Der Nara schluckte ein Knurren hinunter und seine Stimme brach keuchend aus ihm heraus. „Du bist immer noch paranoid…“

Der Griff um seinen Nacken löste sich. 

Neji zog sich weit genug zurück, sodass sich ihre Nasen berührten und sich ihre Blicke durch den tiefen Schwung ihrer Wimpern trafen. Der Schattenninja konnte Nejis Atem auf der Zunge schmecken und sog ihn ein wie ein Toxin – noch süchtiger machend als Rauchen es jemals sein könnte. Und ebenso gesundheitsschädlich, wenn die nächsten Worte des Hyūgas ernst zu nehmen waren. 

„Ich meine es ernst, Nara…wenn du mich drängst…“ Neji zog seine Fingern wieder nach vorn, um mit dem Daumen über Shikamarus Kehle zu streichen und ließ sie über die feuchten angespannten Sehnen gleiten, als würde er eine Klinge nachahmen. „…dann wirst du es bereuen.“

Langsam blinzelte Shikamaru und schüttelte den Kopf; die Bewegung sorgte dafür, dass ihre Münder übereinander strichen und ihre Nasen aneinander stießen. „Ich versuche nicht, dich zu drängen, oder zu schubsen.“

„Also was versuchst du dann, jedes Mal, wenn du die Grenzen verwischst?“

Ich versuche, dich zurückzuziehen.

Hart verkrampfte sich Shikamarus Kiefer und er antwortete nicht. 

Er sah zu, wie Neji fragend den Kopf zur Seite neigte und die opalhaften Halbmonde seiner Augen flackerten, als sie nach einer Antwort suchten. Doch Shikamaru hatte nicht vor, ihm eine zu geben und stattdessen entspannte er sich ein wenig, ließ die Verkrampfung aus seinen Muskeln bluten. Doch in seinem Inneren fühlte er sich angespannt wie eine Sprungfeder, mit einer Spirale aus Erregung, die sich in seinem Unterleib verknotete…und der Druck ließ mit einem Beben einen weiteren aussagekräftigen Schauer über seine Wirbelsäule tanzen. 

Verdammt.

Neji entging es nicht. 

Shikamaru zuckte zusammen, als er spürte, wie eine kühle Handfläche über seinen Bauch glitt; die flachen Konturen seines Abdomens spannten sich an. Seine Lippen öffneten sich leicht unter Nejis Mund und er atmete scharf gegen diese Berührung ein, die sämtliche Härchen auf seinem Körper aufstellte. 

„Neji.“ Rasch schob er eine Hand zwischen ihre Körper und packte Nejis Handgelenk, bevor die Finger des Jōnins noch weiter südwärts wandern konnten. „Was…was zur Hölle machst du da…?“

Der Mund des Hyuga strich federleicht gegen seinen und sprach tiefe hypnotische Worte gegen seine Lippen. „Ich gebe dir einen weiteren Grund, mich zu schubsen…“

Shikamaru blinzelte heftig und schnappte nach der aufgeheizten Luft, die mit jedem Atemzug noch höher aufstieg. „Warum?“

„Tu es, Nara.“ Neji schüttelte den Kopf, die Mokkasträhnen seines Haares schirmten ihrer beider Gesichter ab. „Schubs mich.“

Stirnrunzelnd legte Shikamaru den Kopf schief und versuchte verzweifelt, wieder Herr seiner Sinne zu werden; doch offensichtlich war er nicht der Einzige, der damit Probleme hatte. Er konnte es deutlich in den silbrigen Augen sehen, wie sie versuchten, das Feuer zu ersticken, das in ihnen aufloderte. 

„Warum, Neji?“

„Verdammt seist du…“, knurrte Neji und hob seine freie Hand, um seine Finger in Shikamarus Nacken zu krallen – seine Stimme brach rau aus ihm heraus. „Tu es!“

Shikamaru hob die Schultern gegen diese unangenehme Umklammerung an, doch er bemühte sich darum, seinen Kopf genauso eben zu halten wie seine Stimme. „Warum?“

Um Kontrolle kämpfend starrte Neji zu ihm hinunter. Doch der Schattenninja machte keine Anstalten, ihn als Antwort darauf anzugreifen oder sich zu wehren; er blieb einfach nur sehr ruhig liegen und schwieg. 

Und als Neji endlich sprach, war seine Stimme nicht mehr als ein angespanntes Wispern. „Weil ich einen Grund brauche, dich zurückzustoßen…“

Shikamarus Augen weiteten sich…und dann wurden sie unglaublich weich. 

„Nicht.“ Neji schüttelte den Kopf. „Sieh mich nicht so an.“

Deutlich spürte Shikamaru, wie die Anspannung auf seinem Gesicht zerbrach. Er ließ Nejis Handgelenk los, gab dem Hyūga aber keine Gelegenheit zu antworten, bevor er nach oben griff, um mit den Fingern durch die dunkle Mähne des Jōnin zu fahren und Nejis Kopfhaut leicht zu massieren. 

„Wie lästig.“, murmelte er sanft. 

Er sah, wie etwas in Nejis Augen aufblitzte, bevor der Hyūga die Lider schloss und zu verstecken versuchte, was auch immer sich in diesen blassen Seen abspielte. Wieder einmal gestattete Shikamaru seiner Berührung, unausgesprochenen Worte zu vermitteln und fuhr mit sanftem Druck Nejis Nacken entlang, bis er spürte, wie sich der Griff an seinem eigenen Genick lockerte. 

Der kalte Stahl von Nejis Hitai-ate legte sich an seine Stirn. 

Für eine Weile verharrten sie so, beide gefesselt von der Stille. 

Shikamarus Herzschlag hatte sich stabilisiert, doch die Hitze blieb fest verknotet in seinem Inneren verankert und Rinnsale davon sickerten jedes Mal in sein Blut, wenn Nejis Atem über seine Lippen geisterte. 

Die Spannung zwischen ihnen schien beinahe zu summen.

Und dann passierte es.

Shikamaru hatte keine Ahnung wie, doch sie bewegten sich zur exakt selben Zeit. 

Ein subtiles Neigen ihrer Köpfe war genug und ihre Münder trafen sich, strichen zaghaft übereinander. Es war ein flüchtiger Schwung, der zu einem gegenseitigen Öffnen der Lippen führte, doch keiner von ihnen machte Anstalten, den Kuss zu vertiefen. Für einen Augenblick teilten sie ihren Atem, Münder schwebten federleicht übereinander und tranken den berauschenden Geschmack des angedeuteten Kusses hinunter, ohne in den Tanz von Zungen einzutauchen. 

Und wieder einmal berührten sie sich kaum, doch das allein reichte, um ein Fieber zwischen ihnen auszulösen. Shikamaru konnte spüren, wie Nejis Atem gegen seine Lippen zu zittern begann; es war ein erotischer Schauer zurückgehaltenen Verlangens. Beinahe hätte es hier und jetzt seinen Verstand reißen lassen wie ein gespanntes Drahtseil. Niemals zuvor hatte er diese Art gefesselter Lust verspürt; und all die komplizierten Bedürfnisse, die damit einhergingen.

Neji lehnte sich weiter nach vorn; dann erstarrte er. 

Shikamaru hörte es Sekunden später. 

Das Geräusch leiser Stimmen erklang direkt außerhalb ihres Zeltes.

Es brach den Zauber, der sich über ihre Sinne gelegt hatte und kühlte einen Teil der Hitze in der Luft ab. Neji zog sich zurück und Shikamaru ließ seine Hand sinken, während beide Luft einsogen, die nicht nach dem jeweils anderen schmeckte. Für einen Moment blieb der Hyūga auf den Knien und gewährte Shikamaru genug Raum, um sich aufzusetzen. 

Es war unmöglich einzuschätzen, was die letzten Minuten mit dem prekären Untergrund angestellt hatten, den sie sich geschaffen hatten und auf dem sie sich bewegten. Shikamaru konnte beim besten Willen nicht sagen, ob gerade ein Keil zwischen sie getrieben worden war, oder etwas sie noch näher zueinander gebracht hatte. 

Auch die Stille bot dafür keine Antwort und Nejis Augen enthielten nichts außer Fragen, als sie nach oben zuckten. 

Shikamaru konnte nicht eine einzige davon beantworten. 

Er wollte es nicht. 

Er wollte es nicht wollen.

Neji bedachte ihn mit einem letzten, hin und her gerissenen Blick, bevor er sich mit einer fließenden und anmutigen Bewegung erhob. Seine ruhige Haltung stand in völligem Kontrast zu dem Ausdruck in seinen Augen, als er leise die Zeltplanen beiseite schob und in die Nacht verschwand. 

Im selben Moment, in dem das Segeltuch zu schwang, presste Shikamaru die Lider zusammen und ließ sich nach hinten auf die Bettrolle fallen, während er sich mit der Hand über das Gesicht strich und in seine Handfläche seufzte.

Fuck.

Ein zittriges Keuchen brach aus ihm heraus bevor er seine Finger in den Schädel krallte; die Nägel schnitten tief in seine Kopfhaut.

Was zur Hölle mache ich hier eigentlich…?

Als er den Klang von Schritten hörte, ließ er die Hände sinken und spähte zum Zelteingang, der sich öffnete. Er musste nicht lange warten, bis die Person das Wort ergriff. 

„Shikamaru?“

Sakura…

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Irgendwie war ich heute Nacht unglaublich motiviert und das Schreiben lief richtig gut, daher...TADA: hier ist schon das nächste Kapitel. Es hat mir soo Spaß gemacht, es zu schreiben und ich hoffe, es gefällt euch genauso gut! Ja, nein? Vielleicht bringt es ja für den ein oder anderen etwas Licht ins Dunkel um Neji, oder hat es eher nur noch mehr Fragen aufgeworfen?? ;) Würde mich ja interessieren, ob inzwischen vielleicht jemand eine Theorie hat :D 

Über ein paar Worte zum Kapitel würde ich mich wie immer sehr freuen, besonders, da es hier auch wieder verstärkt um die Beziehung zwischen Shikamaru und Neji geht ;) 
 

Vielen vielen Dank wieder an meine lieben Leser/innen und vor allem Reviewer/innen - ihr seid wirklich meine größte Motivationsquelle - danke dafür!! <3