Under these Scars   von _Scatach_
                           (Teil Vier der BtB Serie)
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                         Kapitel 8: Get up and get on
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Zahnräder innerhalb von Zahnrädern. Wände innerhalb von Wänden. Ein
Labyrinth ohne Anfang oder Ende. Mentale Kammern ohne einen Ein- oder Ausgang
und feste Wege, die sich zu einem Kreis schlossen. Ein zerebrales Verlies mit
der Illusion von Türen. Er hatte sie alle ausprobiert, nur um festzustellen,
dass jede Tür zum selben Ort führte; demselben Punkt. Der Punkt, an dem
Inoichi gerade stand, direkt in der Mitte eines Verstandes, der kein Zentrum
besaß. Unglaublich. In den Wahnsinn treibend. Eine meisterhafte Defensive. 
 
„Ich hatte einen meisterhaften Lehrer.“
 
Angesichts dieser tiefen weichen Töne wandte sich Inoichi um und fühlte, wie
ihn das Gewicht ihrer vertrauten Kadenz zu überwältigen drohte. „Ich hatte
einen exzellenten Schüler“, murmelte er. 
 
„Und das ist das Ergebnis. Bist du stolz?“
 
Inoichi stählte sich gegen diese leisen Worte; die grausame Frage. Es wäre
nicht das erste Mal, dass er beim Klang dieser Stimme stockte, seit er diesen
Geist betreten hatte, aber es musste das letzte Mal sein. Es hatte alles
gekostet, so weit zu kommen – all sein Training, all seine Taktiken, alles,
was seine mentalen Werkzeuge zu bieten hatte. Gott, aber er hatte so viele
Fragen und keine davon stand mit den Informationen in Zusammenhang, die er
sammeln musste. Das war der Grund, aus dem er hier war, oder nicht? Um kalte
harte Fakten zusammenzutragen…völlig egal, was es mit seinem kalten harten
Herzen machte. 
 
„Ich habe viele kalte harte Herzen gesehen, Sensei. Habe sie aus der Brust von
Menschen geschnitten. Sie schlagen nicht auf die Weise, wie deines im Moment
schlägt. Im Leben hätte das vielleicht etwas bedeutet, aber hier ist es
bedeutungslos. Ich bin für dich gestorben, erinnerst du dich?“
 
Inoichi erwiderte nichts und nahm sich einen Moment, um eine stärkere
Verteidigung zustande zu bringen. Er hatte die letzten fünf Stunden damit
verbracht, sich hierauf vorzubereiten, hatte Teile von sich abgeschaltet, um
irgendwie damit zurecht zu kommen und weiter zu machen. Er musste objektiv
bleiben, jetzt, da er endlich tief genug in das Bewusstsein des KERN Agenten
eingedrungen war, um eine Verbindung herzustellen. Sie aufrecht zu erhalten war
absolut entscheidend. Er konnte es sich nicht leisten, noch einmal aus dem
Verstand vertrieben zu werden.
 
„Und ich kann es mir nicht leisten, dich hier bleiben zu lassen“, sagte die
Stimme. „Wo bleiben wir dann, Inoichi-san? Am selben Ort wie vor zehn
Jahren?“
 
Inoichi lokalisierte die Präsenz, drehte sich erneut; und sah in ruhige
violette Augen, die ihn hinter einer schlichten weißen Maske beobachteten. Sie
wies kein Tiergesicht auf, kein deutliches ANBU Bild oder KERN Muster. Wie
ungenau. Da musste irgendetwas gewesen sein – im Leben – das sie einst
hervorgehoben hatte.
 
„Das gab es“, sagte der violettäugige Mann. „Du hast es nur nie gesehen.
Und hier spielt es auch keine Rolle. Nenn mich Tenka und gib mir welches Gesicht
du willst.“
 
„Ich weiß, welches Gesicht ich dir gebe. Und welchen Namen.“
 
„Nein. Dieses Gesicht und dieser Name sind für uns beide gestorben. Brauchst
du eine Erinnerung? Alles, was du tun musst, ist deine Augen zu öffnen.“
 
Außerhalb ihrer Verbindung zog sich Inoichis Kehle vor Emotionen zusammen. Er
konnte das stete Piepsen der Lebenserhaltungsmaschine hören. So nah. Zu nah.
Nah genug, dass all die physischen Empfindungen drohten, ihn zurück zu reißen;
zurück in dieses Zimmer, zurück in dieses lähmende Fegefeuer, wo er nichts
tun konnte – nichts – außer durch stechende Augen auf einen zerbrochenen
Körper zu blicken, der durch die Hölle gezerrt worden war. 
 
„Hölle?“ Ein leises Geräusch; weich und amüsiert. „Ja, ich schätze,
ich bin das, was du ein wüstes Durcheinander nennen würdest.“
 
Wenn sich seine Lungen nicht verkrampfen würden, dann hätte Inoich vielleicht
gelacht; ein hohes manisches Lachen, das irgendwo zwischen kalter
Fassungslosigkeit und vollkommener Verzweiflung schwankte. „Götter, wie
kannst du Witze machen? Wie kannst du-“
 
„Perspektive, Sensei. Du hast mich das gelehrt. Besser als ANBU. Besser als
KERN.“
 
Perspektive. So simpel. So essentiell. Wenn er doch nur ausüben könnte, was er
immerzu predigte. Wenn er Perspektive verlor, dann verlor er seinen Halt. Wenn
er seinen Halt verlor, dann würde er innerhalb eines Herzschlages aus dieser
Verbindung geworfen werden. 
 
„Ein Herzschlag“, stimmte Tenka zu. „Das ist, wie schnell du mich deinen
Worten zufolge aus ihren Erinnerungen löschen würdest. Tu dir selbst den
gleichen Gefallen. Ich habe nichts zu sagen.“
 
„Wenn das wahr wäre, dann hättest du niemals diese Verbindung mit mir
zugelassen.“
 
„Ich habe es nicht für dich getan.“
 
„Warum dann?“
 
Die Stille, die folgte, enthielt viel zu viel, um sie interpretieren zu können.
Perspektive bot nichts an und die Wände veränderten sich weiter. Inoichi
spähte durch die Verbindungskammer. Er hatte Tage gebraucht, um diesen Verstand
zu navigieren; ein Verstand, der ebenso akribisch gefestigt war wie sein
eigener. Allein diesen Punkt zu erreichen, diesen Ort, diese Präsenz –
alles davon – war so nah wie er gekommen war und vielleicht das weiteste, wie
er gehen konnte, ohne extremere Mittel zu nutzen.
 
„Extreme Mittel, hmn? Ich habe darauf gewartete, dass du darüber
nachdenkst.“ Die violetten Augen zogen sich leicht zusammen. „Du hast mir
meinen Willen gelassen. Oder vielleicht haben wir das auch gegenseitig getan.
Wir beide wissen, auf was das hier hinauslaufen wird. Auf was sonst könnten wir
hoffen?“
 
So viel mehr als das…
 
„Es gibt nichts mehr als das.“
 
„Das glaube ich nicht für eine einzige Sekunde“, knurrte Inoichi und
klammerte sich an diese Hoffnung; wie traurig nur, dass je fester er sie packte,
desto sicherer war er sich, dass er seine Chance bereits verloren und sie
losgelassen hatte. 
 
Weil ich dich losgelassen habe…nicht wahr? Ich habe dich gehen lassen. 
 
„Mach das nicht.“ Tenkas Stimme war leiser, aber nicht weniger deutlich.
„Es ist sinnlos.“ 
 
„Denkst du, ich weiß das nicht?“, fauchte Inoichi und wechselte seinen
Griff auf den Zorn, der sich um sein Herz zusammenzog. Zorn konnte er nutzen. Er
fand seinen mentalen Stand wieder und richtete seine Augen auf das verschwommene
Bild des maskierten Mannes. Sein Verstand war jetzt wieder klar genug, um die
Gestalt besser in den Fokus zu bringen. 
 
Da bist du ja.
 
„Wo sollte ich sonst sein? Ich kann das hier nicht verlassen.“
 
Vergänglich wie ein Hologramm flackerte Tenkas Körper in und aus der
Fabrikation. In der einen Minute war er noch wie ein Konoha Jōnin gekleidet, in
der nächsten wie ein ANBU Agent und letztendlich wie ein KERN Agent, dann
wieder von vorn, wieder und wieder; eine sich verändernde Projektion von
Erinnerungen in Materie. Frustrierend und ablenkend. 
 
Unmöglich, ihn zu fassen zu bekommen…
 
„Das ist der Punkt. Du bist nicht der erste Yamanaka, der in meinen Verstand
eindringt. Aber du bist extrem viel weiter gekommen als der letzte.“
 
Stirnrunzelnd entsann sich Inoichi an den KERN Agenten mit dem kastanienbraunen
Haar und den Bernsteinaugen, den Danzō geschickt hatte, um beim ersten Mal die
Informationen mit Gewalt zu beschaffen. „Fū“, sagte Inoichi. „Er hat mir
erzählt, dass sein Versuch gescheitert ist. Er kam mit nichts aus deinem Geist
zurück.“
 
„Nur mit Kopfschmerzen.“
 
Vielleicht hätte Inoichi etwas Wärme, etwas Humor bemerkt, doch die violetten
Augen waren kalt. Und dann sah Inoichi es. Sah, dass Tenkas Körper mit jedem
Flackern eine konkretere Form mit physischen Eindrücken annahm, die niemals
schwankten, sich niemals veränderten; die violetten Augen hinter der Maske und
die schwingenden aschblonden Strähnen, die sie einrahmten; die langen sehnigen
Gliedmaßen und zisellierte Muskulatur…alles davon so vertraut…alles davon
so familiär…die mageren Yamanaka Konturen, die Inoichi in der Höhe
entsprachen, im Körperbau…
 
In so vielen Dingen…auf so viele Weisen…
 
„Such dir was aus. In meinem Tod werde ich dir geben, was ich dir in meinem
Leben nicht geben konnte…einen jungen Mann, den du nach deinem eigenen Bild
formen kannst.“
 
„Das war niemals das, was ich wollte“, wisperte Inoichi bitter und war
dankbar dafür, dass die Überzeugung in seinen Worten stärker war als die
Emotionen, die durch ihn bebten. Vielleicht waren es genau diese Emotionen, die
ihn so weit gebracht hatten, so nah. „Ich wollte niemals irgendetwas davon.“
 
„Jetzt spielt es keine Rolle mehr.“
 
„Doch. Es spielt jetzt mehr als jemals zuvor eine Rolle. Du weißt das. Du
weißt, dass ich hiervon nicht einfach fort laufen kann.“
 
Tenkas Schultern strafften sich und seine Brust spannte sich an, wobei die roten
Riemen seiner KERN Jacke aufblitzten. „Du kannst. Du hast es schon zuvor
getan. Du stehst auf und du machst weiter. Du vergisst das hier. Du bist sehr
gut im Vergessen, oder nicht?“
 
Inoichi zählte ein paar Sekunden, um sich zu beruhigen und senkte die Stimme.
„Ich werde nicht ohne Antworten gehen. Danzō hat davon gesprochen, dass das
Shinjū Projekt in Kusagakure immer noch aktiv ist. Stimmt das?“
 
„Das hätte Danzō dir niemals gesagt.“
 
„Das hat er. Willst du, dass ich dir die Erinnerung zeige?“
 
„Du kannst Erinnerungen ebenso gut herstellen, wie du sie auslöschst,
Sensei.“
 
„Aber ich kann keine Emotionen herstellen.“ Er legte eine Faust über sein
Herz. „Willst du fühlen, was ich gefühlt habe, als er es mir gesagt hat?
Willst du wissen, was es mit mir macht zu wissen, dass der Sandaime gestattet
hat, dass diese Hölle fortbesteht; selbst nach dem, was Shikaku zugestoßen
ist? Und jetzt du…“ Er erstickte an dem letzten Wort, nahm einen mentalen
Atemzug, der die Verbindung erschütterte und seine Stimme wurde tiefer,
schwärzer. „Willst du fühlen, was das mit mir gemacht hat? Es war genug, nur
zu wissen, dass ich beinahe Shikaku an diesen Ort verloren habe. Aber jetzt zu
wissen, dass Danzō dich dort hinein geschickt hat? Einen Bauern…einen
Gefangenen…und Gott weiß was sonst noch-“
 
„Das reicht.“ Für einen Moment schwieg Tenka. „Selbst wenn das, was du
sagst, die Wahrheit ist und Danzō verzweifelt genug war, um dir mehr zu
erzählen, als du jemals hättest wissen müssen, dann willst du dennoch immer
noch Antworten von mir, die ich dir nicht geben kann. Es ist nicht anders als
das letzte Mal, als wir miteinander gesprochen haben. Überhaupt nicht
anders.“
 
„Ist das die Waffe, die du weiterhin gegen mich einsetzen wirst? Mir all
unsere vergangenen Fehler ins Gesicht zu schleudern?“ 
 
Tenkas Finger zuckten. „Ich habe an diesem Tag keinen Fehler gemacht. Ich
wusste ganz genau, was ich tat.“
 
„Schwachsinn“, zischte Inoichi, doch seine Stimme hielt ebenso viel Kummer
wie Zorn in sich. „Du warst neunzehn Jahre alt. Selbst mit sechs Jahren ANBU
auf dem Konto, hat dich das wirklich auf das vorbereitet, in was Danzō dich
geschickt hat?“
 
„Danzō.“ Das maskierte Gesicht neigte sich in einem langsamen
kopfschüttelnden Schwung, der den Rest von Tenkas Körper dazu brachte, der
Bewegung zu folgen. Er lief ein paar Schritte gegen die Reibung der sich
drehenden Wände. „Komisch, nicht wahr? Danzō war es, der uns vor all diesen
Jahren entzweit hat…wer hätte gedacht, dass es derselbe alte Bastard sein
würde, der uns wieder zusammenbringt.“ Er legte eine behandschuhte Hand auf
die Wand und abgewetztes schwarzes Leder wisperte leise über den Beton. „Du
könntest genauso gut anfangen, gegen diese Wände zu sprechen, Inoichi-san. Ich
habe Danzō nichts zu sagen. Und ich habe auch dir nichts zu sagen.“
 
Energisch biss Inoichi sein Weh zurück und klammerte sich an diese Worte.
„Aber du hast dem Sandaime etwas zu sagen, oder nicht?“
 
Tenka blieb stehen. „Der Sandaime ist tot.“ Er zögerte, als würde er
darauf warten, dass Inoichi ihm widersprach. „Ich habe davon erfahren, als ich
bei Bewusstsein war.“
 
„Und in der Sekunde, als du es erfahren hast, schien es dich nicht länger zu
kümmern, ob du lebst oder stirbst. Du hast lange genug durchgehalten, um zu
erfahren, dass er tot ist und dann hast du deinen Verstand und Körper
runtergefahren. Wieso?“
 
„Wissen die Ältesten, dass ich hier bin?“
 
Inoichi zog über dieses Abschweifen die Brauen zusammen und suchte nach dem
Zusammenhang. „Nein. Sollten sie?“
 
Tenka krümmte seine Finger gegen die Mauer und tippte zweimal dagegen.
„Abgesehen von KERN, bleiben also du, Danzō und Mushi.“ Seine Hand fiel von
der Wand, doch sein Blick blieb darauf fixiert. „Nur ihr drei…“, murmelte
er und dann – so leise, dass es Inoichi beinahe nicht gehört hätte:
„Niemand sonst…“
 
Heftig getroffen von der Sanftheit in diesen Worten legte Inoichi den Kopf
schief. „Gibt es sonst noch jemanden, der es wissen sollte? Jemanden, den ich
für dich finden soll?“ Er erwartete keine Antwort und war nicht überrascht,
als ihm seine Fragen nichts einbrachten außer ein Ausdehnen einer undeutbaren
Stille. Er holte tief Luft und fuhr fort, als hätte er diese Fragen nie
gestellt. „Du hast gefordert, den Hokage zu sehen, als du zurück gekommen
bist. Warum? Warum nicht Danzō? Warum nicht deinen KERN Hauptmann?“
 
Ein leises Lachen, dem jede Belustigung fehlte. „Ich hätte wissen müssen,
dass meinen Geist und Körper runterzufahren nicht genug sein würde,
um dich draußen zu halten, Sensei. Ich hätte damit rechnen sollen, vor allem
wenn man bedenkt, dass der Einzige, der eine Bedrohung für mein Kinjutsu
darstellen könnte, der Meister ist, der es mir beigebracht hat.“
 
Inoichi nahm seine Reaktion darauf schonungslos an die Kandare und machte
einfach weiter, als hätten sich diese Worte nicht tief in ihn geschnitten.
„Es macht keinen Sinn, dass du nach dem Hokage fragst. Hast du deswegen nach
den Ältesten gefragt? Ist diese Information, die Danzō will, etwas, das du
lieber ihnen mitteilen möchtest?“ Keine Antwort. Tenkas maskiertes Gesicht
blieb abgewandt. Noch einen Moment wartete Inoichi, bevor er ein anderes
Vorgehen versuchte. „Danzō glaubt, dass diese Informationen, die du
versteckst, ihm gehören. Er glaubt, dass du ihm gehörst. Hast du überhaupt
keine Loyalitäten? Als KERN hast du geschwor-“
 
In einer scharfen Bewegung schnellte das maskierte Gesicht herum. „Belehre
mich nicht über meine Loyalitäten, Inoichi. Sie liegen nicht bei Danzō und
das haben sie auch nie.“
 
Vielleicht hätte Inoichi einen Erfolg verspürt, weil er eine direkte Antwort
bekam, aber der wurde sofort von dem Geständnis der Worte zerschmettert.
Taumelnd wich er einen Schritt zurück, um dieser Wahrheit zu entfliehen –
nein, dieser Lüge. „Was?“, lachte und spie er das Wort gleichermaßen
hervor. „Erwartest du wirklich, dass ich das glaube?“
 
Tenka erwiderte nichts, aber sein Körper versteifte sich mit der Plötzlichkeit
eines Mannes, der sich gerade noch so vor einem Fall abfangen konnte. Zu spät.
Die Sehnen in seinem Hals zogen sich straff. Er hatte nicht vorgehabt, etwas zu
sagen – schien sich seines Ausrutschers auch sehr bewusst zu sein und suchte
rasch nach einem Weg, um ihn zu korrigieren. 
 
„Vermute nicht“, murmelte Tenka, als er Inoichis Gedanken spürte. Aber es
war zu spät, um es zu verstecken. Zu spät, um es zurück zu nehmen. 
 
Inoichi stierte ihn an und ein Feuer erhob sich in seinen Augen; ein heißes
Pochen in seinem Kopf. „Was sagst du da? Was zur Hölle sagst du da?“
 
Ein raues Rascheln von Luft und Tenka wandte den Blick ab, krümmte die Finger
beider Hände, bevor er seine Daumen gegen die Handflächen zog, um die Knöchel
knacken zu lassen. Inoichis Atem stockte hart. Er selbst machte genau dasselbe,
wenn er gestresst war. Es war wie ein Familiending. Sogar Ino machte das. Ob
vererbt oder Angewohnheit, es war durch und durch Yamanaka. 
 
Inoichis Stimme bekam Risse. „Sag es mir“, flehte er. „Gott, bitte sag
mir, dass das eine Lüge ist.“
 
Langsam sah Tenka hinunter auf seine Hände, als hätten sie ihn verraten. Er
schüttelte den Kopf. „Ich habe dich nie in meinem Leben angelogen. Nicht
einmal, als ich gegangen bin. Ich habe dir nur auch nicht die Wahrheit erzählt.
Es war besser so. Besser, dass du geglaubt hast, was auch immer du über meine
Entscheidung, KERN beizutreten, glauben musstest. Besser, dass du geglaubt hast,
ich hätte Shikaku verraten. Dich verraten.“
 
„Besser?!“, würgte Inoichi hervor. Er schwankte nach hinten und fühlte
sich von dem Drehen einer alten Klinge ausgeweidet, dem Aufplatzen einer alten
Wunde. Er sah an sich hinunter, als erwartete er, Blut zu sehen, erblickte aber
nur seine zitternden Finger. „Nein. Du hast dich für KERN entschieden, du
hast dich für Danzō entschieden. Du hast dich aus dem Staub gemacht. Du hast
von unserer Familie genommen, was du gebraucht hast…von mir…und dann hast
du…“ Er brach ab und sein Kopf hob sich, unfähig weiter zu machen, als ihn
diese violetten Augen mit einem Blick bedachten, der genauso wenig hinter diese
Maske gehörten wie das Gesicht, an das sich Inoichi erinnerte. „Ich kann
nicht…das kann ich nicht akzeptieren…ich kann nicht…“
 
„Ich weiß, dass du das nicht kannst“, murmelte Tenka. Für einen langen
Moment musterte er Inoichi und dann summte er eine leise Note. Der Ton war weich
und traurig in seiner Kehle. „Du bist immer noch so schwarz und weiß, nicht
wahr, Sensei? Sogar nach all der Zeit. Wie gut, dass wir diese Unterhaltung
nicht in Fleisch und Blut führen. Ich glaube nicht, dass ich mit deiner Reue
mehr leben könnte als mit meiner eigenen.“
 
Reue. Schuld. Bedauern. Es schmerzte Inoichi wie ein Fieber, verbrannte seinen
Zorn und ließ nur Kummer zurück. Solch bodenlosen Kummer. So tief und schwer
in seinen Knochen – es hatte ihn auf eine Weise altern lassen, wie es kein
Krieg, kein Kampf, kein noch so übles Blutvergießen jemals geschafft hatten.
Er konnte fühlen, wie sein Körper bebte…hörte das Biepen der
Maschine…schmeckte seine eigenen Tränen…
 
Gott nein…ich rutsche zurück…ich verliere die Kontrolle…
 
„Wir beide“, sagte Tenka. „Ich habe seit Jahren nicht mehr so viel
gesprochen. Die letzte Person, mit der ich…“ Diesmal fing er sich
rechtzeitig; direkt am Rande eines weiteren Geständnisses. Er ließ seinen Kopf
nach hinten kippen und stieß ein flaches, atemloses Lachen aus. „Verdammt.
Ich dachte, ich hätte das hinter mir. Schätze, dass ich immer noch ein
bisschen Menschlichkeit zu verlieren habe.“
 
Und das war alles, was es brauchte. Inoichis Kehle verkrampfte sich und seine
Stimme brach. „Naoki…“ 
 
Tenka wurde stocksteif. Die Sanftheit verließ seine Stimme, verließ seine
Augen. „Nenn mich nicht so.“
 
Inoichi schüttelte den Kopf; viel zu zersplittert, um noch sprechen zu
können. 
 
Das maskierte Gesicht neigte sich gefährlich. Ein aufgewühltes Spielen von
Muskeln und rau werdende Töne. „Ich bin nicht dieser Mann. Ich trage nicht
sein Gesicht. Du hast mein Gesicht gesehen. Sieh es dir noch einmal an. Anders
als Shikaku, konnte Naoki nicht mit seinen Narben leben.“
 
„Sag das nicht…nicht…“
 
Tenka ließ seine Daumen knacken und trat nach hinten, um den Worten
auszuweichen, während er für einen Augenblick schwer keuchte. Dann beruhigte
er sich wieder und seine Brust dehnte sich mit einem einzigen reinigenden Atem
aus. „Was auch immer damals passiert ist…und was auch immer jetzt passiert.
Es gibt nur eine Sache, die du über Naoki verstehen musst.“ Er sah zu
Inoichi. Sein Blick war jetzt weicher und seine Stimme stärker.
„Sein Blut war sein Band. Sein einziger Meister. Sein einziger Sinn. Er
lebte und starb als Yamanaka. Das ist alles, was du wissen musst.“
 
Nein, das ist es nicht.
 
Aber offensichtlich war es nicht an Inoichi, diese Wahl zu treffen. Die Wände
begannen, sich um ihn herum zusammenzuziehen. Die Zahnräder drehten sich hart.
Mit aller Kraft kämpfte er gegen den Druck, gegen das Gefühl, nach draußen
geschubst zu werden…fort gezwungen zu werden…
 
Tu das nicht. TU DAS NICHT!
 
Er wollte einen Schritt nach vorn treten, musste aber feststellen, dass seine
mentale Projektion bereits um seine Füße herum zu verschwinden begann. Sie
löste sich weiter auf, bis er ohne Beine schwebte; ein Phantom, das rasch
entschwand. „Verdammt!“
 
„Es ist vorbei, Sensei. Ich werde nicht mehr aus diesem Koma erwachen und du
weißt das. Jedes Kinjutsu hat seinen Preis.“
 
„Sei still“, schnappte Inoichi und die heiße Empfindung fraß sich weiter
in ihn, um ihn noch körperloser zurück zu lassen – ein schwebender Torso.
„Wenn du sterben wolltest, dann wärst du niemals zurück gekommen! Du bist
aus einem Grund zurück gekommen. Sag mir, was es ist!“
 
Ein haarfeiner Riss erschien nahe einem der Augenlöcher der Maske; so klein und
doch so bedeutungsvoll. Und dann verloren diese violetten Augen ihre Farbe,
schienen beinahe grau zu sein in dieser blanken, konturlosen Maske. „Dieser
Grund spielt nicht länger eine Rolle…“, sagte Tenka mit einer Stimme, die
ebenso neutral und farblos war wie seine Augen. Selbst sein Körper erschien
äschern…transparent…
 
Nein…es gibt so viel mehr, was ich sagen muss…so viel mehr, das ich wissen
muss!
 
Inoichi hätte einen Arm ausgestreckt, wenn der nicht bereits verschwunden
wäre. Doch er besaß noch immer eine Stimme. Schwach, aber stark genug, um
telepathisch übertragen zu werden. Diese Verbindung war nicht verloren. Noch
nicht. 
 
Bitte noch nicht! Wenn ich gewusst hätte…lass es mich WISSEN…lass mich
verstehen, was mit dir passiert ist!
 
„Ich bin gestorben, als ich meine Pflicht getan habe. Das habe ich dir schon
vor Jahren gesagt.“
 
Und in all den Jahren hatte dieser Glaube nicht dafür gesorgt, dass sich
Inoichi mit irgendetwas in seinem Herzen abfand. Nicht mit der Trauer, nicht mit
der Schuld. Doch Naoki war noch nicht tot. Es war immer noch Zeit. Es gab immer
noch Hoffnung. Immer noch eine Chance. 
 
„Lass es los, Sensei. Diese Chance ist mit dem Sandaime gestorben. Und jetzt
sterben seine Geheimnisse mit mir.“
 
Genug von dem Gerede über den Tod! Hier geht es nicht um Hiruzen! Gott, hier
geht es auch nicht um Danzō. Oder um Pflicht. Verdammt, Naoki! Sag mir, was mit
dir passiert ist! Wer hat deinen Körper so geschändet? Wer hat dir das
angetan? Sag es mir, damit ich-
 
„Was? Damit du Rache nehmen kannst?“ Kopfschüttelnd wich Tenka zurück und
sein Körper begann zu flackern. „Das kann ich nicht zulassen.“
 
„WARUM?“ Im Geiste schlug Inoichi um sich, fühlte, wie sein Bewusstsein
fort geschoben, hinaus geschubst wurde. Ihm blieben nur noch kostbare
Sekunden…und während sein Kopf tausend Fragen brüllte, ließ ihn sein Herz
taub für alle zurück; alle bis auf eine: „War es jemand, der mit Shuken in
Verbindung stand?“
 
Angesichts des Namens schnellte Tenkas Kopf ruckartig nach oben und seine
violetten Augen flammten weit auf. 
 
Es war alles an Antwort, was Inoichi brauchte…und all der Horror, von dem er
gehofft hatte, ihn niemals zu finden. Außerhalb ihrer Verbindung trafen seine
Knie auf den Boden und seine Zähne prallten hart aufeinander. Blut füllte
seinen Mund, seinen Verstand, seine Erinnerungen. Sie spülten rot und
zähflüssig um die bröckelnden Mauern und ächzenden Zahnräder. Er fühlte,
wie er unterging und hielt seinen Geist gerade lange genug zusammen, um in die
sprudelnde Leere zu schreien…
 
NAOKI!
 
In derselben Sekunde, die Inoichi brauchte, um den Ausdruck in diesen violetten
Augen zu registrieren, wurde er aus Naokis Geist geschleudert. Mit einem
herzstockendem PENG kehrte er in seinen Körper zurück. Blut spritzte aus
seiner Nase und sein Magen hob sich, um Säure und Galle auf den Boden zu
entleeren. 
 
Er hörte einen distanzierten Schrei; leise und beunruhigt: Dr. Mushi. 
 
Doch es war die andere Präsenz in dem Raum – die stumme und regungslose
Präsenz – die ihn anschrie. Ein komatöser Patient. Eine ausgemergelte
Gestalt, die sich kaum noch ans Leben klammerte. 
 
„Nein“, hauchte er das Wort und schüttelte wieder und wieder den Kopf. 
 
Nein. Nein. Nein. 
 
Es war einfach nicht möglich. Shukens Leute waren tot. Shuken war tot. Tot
und begraben, tot und verrottend in einer Hölle, die schlimmer war als die, die
er in dieser gottverlassenen Einrichtung zusammengebraut hatte. Und dann kehrten
Danzōs Worte zu ihm zurück. Heimtückisch wie eine Schlange, die durch seinen
Verstand kroch. 
 
‚Du glaubst, dass Hiruzen es begraben wollte.‘
 
Es meinte das Shinjū Projekt? Oder meinte es Shuken? Ein Albtraum innerhalb
eines Albtraums. Inoichi hatte ja kaum seine Gedanken darum sammeln können,
dass diese Einrichtung immer noch operierte…war es möglich, dass der
Psychopath, der jeden einzelnen verdrehten Kreis dieser Hölle konstruiert
hatte, immer noch lebte, immer noch atmete, immer noch darin arbeitete?
 
Nein…nein…
 
Noch mehr Galle, noch mehr Blut. Inoichi würgte erneut, konnte sich nicht dazu
bringen, aufzustehen. Das würde bedeuten, sich dem Körper auf dem Bett stellen
zu müssen. Das würde bedeuten, die Narben zu sehen, den Beweis, die
Vernichtung. 
 
Ich kann nicht…ich kann nicht…ich habe ihn losgelassen…ich habe ihn gehen
lassen…
 
Sayuri hatte recht. Er war mehr ein Monster als Danzō, dafür dass er
zugelassen hatte, dass sein Schüler, seine Familie, sein Blut zur
Schlachtbank geschickt wurde. 
 
Und wofür? WOFÜR?
 
Naoki würde es ihm nicht sagen – was Inoichi nur noch die Möglichkeit ließ,
Verstand auseinander zu nehmen, Narben aufzureißen und Gräber auszuheben, um
die Antwort zu finden. 
 
Gott helfe mir, aber ich werde es finden…ich werde es finden…ich werde es
finden und wenn es mich umbringt…
 
„Inoichi-san?“
 
Ruckartig drehte sich Inoichi von der Berührung an seinem Rücken fort und
krümmte sich mit den Fäusten auf dem Boden vornüber, während ein
qualerfülltes Brüllen aus seiner Kehle drang. Er bemerkte den kleinen Schatten
nicht, der im Türrahmen hockte. Er bemerkte nicht einmal Dr. Mushi, der direkt
neben ihm kauerte. Hörte nicht, was der Doktor sagte; hörte nur das schrille
und Übelkeit erregende Piepen der Lebenserhaltungsmaschine. Tränen brannten
auf seinen Lippen und die Luft verwandelte sich in seinem Rachen zu Feuer. Er
presste die Lider aufeinander und sah diese blanke weiße Maske in seinem Geist
hängen; sah durch ihre kalte weiße Lüge auf das entstellte Gesicht und die
getroffenen Augen eines Mannes, den er wie einen Sohn geliebt hatte. 
 
„Es tut mir leid…es tut mir leid…“, krächzte er wieder und wieder. 
 
Dr. Mushis Brauen zogen sich traurig zusammen. „Inoichi-san…hat Tenka
gesa-”
 
„Das ist nicht sein Name…“, fauchte Inoichi, während er die Finger in
seine Kopfhaut grub, die Augen noch fester zudrückte und sich sein Verstand mit
Gesichtern und Namen füllte; und der letzte, den er jetzt hören musste, war
diese bösartige Lüge. 
 
Sandaime…was hast du getan? Götter, was hast du getan?
 
Und was hatte Shuken getan?
 
Er hat überlebt…
 
Die Reaktion auf Inoichis letzte Worte an Naoki hatte das bestätigt; in seinem
Herzen, wenn auch noch nicht in seinem Kopf. 
 
Doch was ihn mehr zugrunde richtete, als Shukens Namen auszusprechen, war der
Ausdruck in Naokis Augen gewesen, als er ihn gesagt hatte. Nur ein einziger
Blick und Inoichi war in tausende zersplitterte Teile zersprungen. Doch was sein
Herz brach, war nicht das Entsetzen und nicht einmal die Traurigkeit, die er
brennend in diesen violetten Augen gesehen hatte – es war die Scham. 
 
~❃~
 
Nur noch drei Schlucke von einer leeren Shōchū Flasche entfernt kam Genma zu
dem erleuchteten Schluss, dass Glück keine Dame war, sie war eine – 
 
„Bitch“, fauchte er und stürzte den Rest der Flasche hinunter. 
 
Er hatte nicht geplant, sich zu beduseln. Er hatte nicht geplant, übermäßig
betatschend mit einem bronzebäuchigen Budai und einem verschlossenen Schrank zu
werden. Er hatte geplant – sogar ziemlich nüchtern – schnell wie eine
gottverdammte Brise in Mushis Büro hinein und wieder hinaus zu gehen.
Vielleicht hatte seine kleine, im Hintern herumwühlende Schändung der Statue
sein Karmarad ins Schleudern gebracht. Oder vielleicht hatte er es einfach auch
schon seit einer Weile verdient. Aus welchem Grund auch immer; das kosmische
Wirken des Universums hatte heute als den Tag auserkoren, an dem der evasive Dr.
Mushi seine morgendliche Terminlücke mit überflüssigen Renovierungen
füllte. 
 
Phan-fucking-tastisch.
 
Kopfschüttelnd biss Genma auf den Rand der Flaschenöffnung. Zusammengekauert
in den Schatten des gegenüberliegenden Gebäudes blinzelte er rasch, um die
Handwerker besser in den Fokus zu bringen, während er darüber grübelte, wie
genau seine Beobachtung über diese Distanz hinweg wohl sein würde. 
 
Wie dieser Tag bisher abläuft? Könnte genauso gut gegen den Wind pissen. 
 
Vielleicht hatte dieser Hyūga Junge Recht gehabt. Vier Jahre und mehrere
Chūnin Prüfungen zuvor, hatte Genma über dem besiegten Körper von Hyūga
Neji gestanden und in das Gesicht von Fatalismus gespottet. Und jetzt konnte
Genma dem nicht entkommen. Das Schicksal hatte seine Eier in einem verfickten
Schraubstock eingespannt. Schnaubend schwenkte er die Flasche über seine
verletzten Knöchel und runzelte die Stirn, als die Gestalten, die er beobachtet
hatte, ineinander zu verschwimmen begannen. Sein Kopf pochte und seine Augäpfel
schmerzten in ihren eingesunkenen Höhlen. 
 
Konzentrier dich.
 
Mit zusammengezogenen Brauen wimmerte er leise über den Stich in dem
verheilenden Narbengewebe über seinem rechten Auge; ein Andenken seines
Zusammentreffens mit der Faust eines Sicherheitsmannes letzte Woche. Genma hatte
die verzerrte Vision eines Namensschildes, das vor seinen Augen aufblitzte; oder
vielleicht war es auch die messingknöcherne Faust, die auf sein Gesicht
zugesegelt war. Langsam rieb er über die blasse Narbe und wünschte sich, er
könnte die Erinnerung an den Einbruch in das Ryokan aus seinem Verstand
schrubben. 
 
Oushi, dachte er abgelenkt. Das war der Name auf dem Schildchen. 
 
Es wäre der Name auf einem Leichensack gewesen, wenn Genma zurück geschlagen
hätte. Er erinnerte sich nicht mehr, warum er das nicht getan hatte; fühlte
sich aber auch nicht in der Stimmung, eine Zeitlupendarstellung Revue passieren
zu lassen, in der Oushi die Scheiße aus ihm rausprügelte. Seufzend richtete
Genma seine Aufmerksamkeit zurück auf das Duo schlaksiger Jugendlicher, die
versuchten, ein neues Set von Gleisrollos zu dem großen offenen Fenster zu
wuchten. Ah, dieses Fenster. Dieses verfickte Fenster. Er hätte bereits vor
zwei Stunden dort hinein und wieder heraus geschwungen sein sollen. 
 
Zwei Stunden…
 
Der Tag lief in Zeitraffer ab. Genma blinzelte heftig, als könnte er die
Arbeiter durch schieren Willen dazu zwingen, fünf Zähne zuzulegen. Er wusste
einen Scheiß über Wartungsarbeiten – seine Wohnung konnte ein Lied davon
singen – aber mal im Ernst, wie lange konnte es schon dauern, ein paar Rollos
aufzuhängen? Die ungeschickten Bemühungen der beiden Hänflinge hätte von dem
stämmigen Kerl, der auf Mushis Schreibtisch saß, wahrscheinlich beschleunigt
werden können; wenn dieser Vollidiot nicht mit der Sekretärin schäkern
würde. 
 
Ich kann hier nicht einfach nur rumhocken…
 
Jo, das hatte er sich schon vor einer Stunde gesagt, ziemlich genau zum selben
Zeitpunkt, als er sich für ein Frühstück aus der Flasche entschieden hatte.
Dämliche Entscheidung – aber von denen hatte er in letzter Zeit einige
getroffen. Was war da schon eine weitere? Es schlug auf jeden Fall die
Alternative, sich wirklich Zeit zu nehmen, um seine Wohnung wieder auf
Vordermann zu bringen und ein paar Lebensmittel aufzufüllen. In der vergangenen
Woche hatte er sich nur von Shōchū und Suppe ernährt. Wie sich herausstellte,
hatte er nicht gelogen, als er Kakashi gesagt hatte, dieser Alkohol wäre
inzwischen sein Grundnahrungsmittel. 
 
Kakashi…
 
Genmas Zähne bissen härter zu und sein Seufzen zischte die leere Flasche
hinunter. Wirklich erbärmlich; all diese leeren Flaschen und er war immer noch
kein Stück näher, seine eigene Leere zu verkorken. Eine Leere, in die Kakashi
gefallen war und Genma mit altem Feuer und alten Gefühlen füllte. Sie
wirbelten spöttisch und verlockend in seiner leeren Brust herum. 
 
„Shit.“
 
Kakashi war wirklich die letzte Person, über die er nachdenken sollte. Es gab
weit wichtigere Leute, an die er denken musste – und meiden. War das auch
nicht einer der vielen Gründe, warum er seine Mahlzeiten aus lange abgelaufenen
Konservendosen schlürfte? Denn Essen in einem richtigen Laden zu finden barg
das hohe Risiko, Leuten zu begegnen, möglicherweise Freunden –
möglicherweise Raidō.
 
Raidō…
 
Ein weiteres Schlamassel, das Genma richten musste. Wenn Kakashi ihn
unvorbereitet schnappte, war das die eine Sache – aber Raidō? Genmas Magen
verdrehte sich bei diesem Gedanken. Er war mehr als nur ein bisschen
unvorbereitet. 
 
Eher sturzbesoffen und total drauf…
 
Und Kami wusste was sonst noch. Er erinnerte sich nicht mehr genau daran, was er
zu Raidō gesagt hatte. Oder was er getan hatte. Diese kleinen pinken Pillen
gaben keine gute Mischung mit dem Shōchū ab. Die beiden Substanzen tendierten
dazu, dieses ganze ‚Wasser auf Fettbrand‘-Ding zu machen, was einen üblen
Trip und ein noch übleres Ausnüchtern nach sich zog. Mizugumo hatte ihn davor
gewarnt, mit zu vielen Giften gleichzeitig zu spielen. Und sie würde ihn
vermutlich wieder davor warnen, wenn er auf ihrem Dach auftauchte und ein
weiteres Rezept haben wollte. Was ihn daran erinnerte, dass er seinen Lohn
abholen musste. 
 
„Shit“, raunte er noch einmal. 
 
Normalerweise schob Raidō ihm das Geld jeden Monat durch die Tür. Das hatte er
immer gemacht, seit Genma vor zwei Jahren aus ihrer gemeinsamen Wohnung
ausgezogen war. Damals hatte er es nicht geschafft – oder einfach vermieden
– den notwendigen Papierkram auszufüllen und abzugeben, damit seine Post an
seine neue Adresse geschickt wurde. Doch egal wie das wirkte, es hatte nichts
mit Faulheit zu tun, sondern alles damit, Leute aller Art so weit von seinem
persönlichen Fegefeuer fernzuhalten wie irgend möglich. Raidō hatte den
Spieß allerdings umgedreht – hatte es als Entschuldigung genutzt, um jedes
Mal bei Genma aufzutauchen, wenn der entschied, von der Bildfläche zu
verschwinden. Nur hatte Raidō, das letzte Mal, als er ‚vorbei geschaut‘
hatte, kein Bündel Bargeld in der Hand gehabt – nur Kürbissuppe und
Klebreis. 
 
Was bedeutet, dass ich bei ihm vorbei schauen muss. Klasse. Das ist echt das
Letzte, was ich jetzt noch brauche. Eine verfickte Gardinenpredigt. 
 
Oder noch schlimmer, diesen Blick, der seit dem Tag in Raidōs Augen lebte, als
Genma ihm unverblümt gesagt hatte, er bräuchte seine eigene Wohnung. Sein
eigenes Gefängnis. Scheiße. Die Gardinenpredigt war halb so schlimm. Raidō
musste ihn nur ansehen und Genma fühlte sich schmutzig, lädiert und
verzweifelt wie eine Crack-Hure.
 
Yep, das ist ziemlich zutreffend. 
 
Und das Karmarad drehte sich einfach weiter. 
 
Mein Glück? Wahrscheinlich habe ich ihn auch noch angebaggert, als ich ihn das
letzte Mal gesehen habe. 
 
Er bellte ein kurzes dunkles Lachen hervor, drehte die Flasche in seinen Händen
und stierte in die eingesunkenen, blutunterlaufenen Augen, die aus dem Glas zu
ihm zurück starrten. Verdammt. Was für ein erbärmlich aussehender Hurensohn.
Er schloss die Augen. 
 
Was zur Hölle mach ich eigentlich?
 
Es war die eine Sache, ein abgefuckter Süchtiger zu sein; und eine ganz andere,
auch wie einer auszusehen. Raidō gegenüberzustehen war schon schlimm genug,
aber um nichts auf der Welt könnte er zu seiner nächsten Sitzung mit Mushi
auftauchen und dabei aussehen, als hätte zehn verschiedene Arten von
Schlafstörung, während er versuchte, sich zusammenzureißen, bis ein Kater
seine Bemühungen mit einem Fußtritt in den Rinnstein beförderte. 
 
Ich muss mich selbst richten, bevor ich irgendwas anderes richten kann.
 
Ihm blieben vierundzwanzig Stunden, um seine Scheiße zusammenzusammeln und klar
zu kommen und nur noch fünf kleine pinke Pillen, um über die Runden zu kommen,
bis er die Zeit stehlen konnte, um Mizugumo zu besuchen. 
 
Ich muss wichtigere Dinge stehlen. Wie diese Akte. 
 
Und dazu kam auch noch die Tatsache, dass er immer noch herausfinden musste, wo
zur Hölle Mushi weiterhin seine Morgende verbrachte. Was weit mehr bedeutete,
als einfach nur Wanzen einzusammeln und neue zu pflanzen. Also musste er mit
drei Prioritäten jonglieren. Außer, er konnte sie alle in einem Schwung
erledigen; die Akte einschieben, die Wanzen einsammeln und herausfinden, wohin
zur Hölle Mushi immer wieder krabbelte. Er konnte das. 
 
Ambitioniert, aber nicht unmöglich. 
 
So langsam wurde Genma mit der Idee warm und lehnte sich zurück in die Schatten
des Überhangbalkons, während er zu kalkulieren begann. Wenn er ein Einbrechen
bei Tagesanbruch riskieren würde, könnte er sich die Akte schnappen, die
Abhörgeräte einsammeln und sich vielleicht noch ein paar der Aufzeichnungen
anhören, bevor er seine Sitzung am Nachmittag hatte. Nachdem das erledigt war,
wäre es ein Leichtes, Mushi nach Feierabend zu einer nächtlichen Überwachung
im Haus des Seelenklempners zu folgen. 
 
Klasse. Das wird mich also zwei weitere Tage kosten.
 
Die Ältesten saßen ihm bereits im Nacken. Als nächstes würde Ibiki nach
seinen Hacken schnappen. Die Drohung des Morino, ihn einzubestellen, sollte
nicht auf die leichte Schulter genommen werden und die Ratsmitglieder wären das
nächste Mal sicher nicht so nachsichtig – was jeden verdammten Tag der Fall
sein konnte. 
 
Solange es nicht morgen ist…oder übermorgen…
 
Doch angesichts der Geschwindigkeit, mit der sich dieses Karmarad drehte? Da
fühlte sich Hoffnung ebenso leer an wie die Flasche in seiner Hand. 
 
~❃~
 
Irgendjemandem wird der Kragen platzen…
 
Gar kein Zweifel. Es war ein Ergebnis, das von der dämlich simplen Physik der
Situation vorgegeben wurde; die lotrechte Kraft der Unbehaglichkeit nahm immer
mehr an Gewicht zu und die Fläche der Geduld wurde immer kleiner. Fügte man
dieser Last auch noch das Totgewicht des Schweigens hinzu, dann spürte
Shikamaru geradezu, wie das Manometer seiner äußersten Grenze immer näher
kam. 
 
Yep, irgendjemandem würde der Kragen platzen. 
 
Aber das werde ganz bestimmt nicht ich sein.
 
War bereits dort gewesen, hatte es bereits getan. Er hatte seinen blendenden
Moment der Dummheit bereits bei Amaguriamas gehabt; jetzt war es für jemand
anderen an der Zeit, die Gleichung auszubalancieren. Mit abgeschirmtem Blick
musterte Shikamaru seine Teamkameraden unter dichten Wimpern und begann, die
Zeichen abzuwägen; Naruto zog seine Füße schon hinter sich her, Shinos Käfer
schwirrten aufgeregte Kreise auf den Handrücken des Aburame und Chōji hörte
nicht auf, jedem von ihnen verwirrte Blicke zuzuwerfen. Und dann war da noch
Kiba. Er saß stocksteif und gerade auf einem Akamaru, der deutlich fluffiger
war als sonst und hatte die angespannte Miene eines Kerls aufgesetzt, der einen
Nierensteinabgang durchlitt. Seine Wangen waren gerötet, die Kehle straff
gezogen und seine Backenzähne mahlten. 
 
Alles klar. Ihm wird als Erstes der Kragen platzen.
 
Komisch, wenn man bedachte, dass Naruto Kiba üblicherweise bei sowas zuvorkam.
Doch der Uzumaki war seltsam still, seit sie das Dorf verlassen hatten. Und
vielleicht hätte Shikamaru irgendetwas Verdächtiges vermutet, wenn er
stattdessen nicht vermuten würde, dass seine Rippe irgendwo schwamm, wo sie
nicht sein sollte – eine Vermutung, die ihm schlagartig mehr Sorgen bereitete,
als der Zustand seiner Teamkameraden. 
 
Vielen Dank auch, Hyūga. Das ist dann schon das zweite Mal, dass du mir meine
Rippen brichst.
 
Nur hatte der diesmal nicht die Entschuldigung blinder Raserei oder schlechter
Koordination. Scheiße, nein. Dieser letzte Schlag war ein ruhiges und
strategisches Manöver gewesen, vollkommen absichtlich durchgeführt und dazu
gedacht, etwas Schaden anzurichten – dazu gedacht, ihn aufzurütteln. 
 
Tz. Als müsstest du meine Knochen brechen, um das zu schaffen…
 
Zorn kochte hinter Shikamarus Rippen und verband sich mit dem kummervollen
Schmerz, der sich noch immer in seiner Brust hielt. Scheiße, Neji hatte ihn mal
so richtig durchgeschüttelt. Aber rechtfertigte eine momentane Überreaktion
seinerseits wirklich diesen absolut überzogenen Angriff, mit dem Neji ihn
getroffen hatte?
 
Shit…erinnert er sich an etwas von letzter Woche?
 
Etwas, wie vielleicht diesen gestohlenen Kuss? Oder die Tatsache, dass Shikamaru
ihn sich vielleicht – möglicherweise – definitiv gestohlen hatte, als die
meisten Lichter hinter Nejis Augen ausgeknipst gewesen waren und die Welt für
eine Weile dunkel geworden war? 
 
Er weiß es.
 
Mit weit werdenden Augen stockte Shikamarus Atem hörbar in seiner Kehle. Das
scharfe Geräusch zog sofort Chōjis Blick zu ihm und drohte mit einer ganzen
Wagenladung an Aufmerksamkeit. Und Shikamaru war alles andere als bereit dazu,
dass sonst noch irgendjemand auf diesen Zug aufsprang. Rasch räusperte er sich
und tat so, als würde er in seine Faust husten. 
 
Das war’s. 
 
Kiba explodierte. „Was verfickt nochmal ist eigentlich Nejis Problem?“
 
Niemand meldete sich freiwillig für eine Antwort. Chōji verstand ja nichtmal
die Frage. „Huh?“
 
Seufzend berührte Shikamaru seinen Freund am Ellbogen und drückte kurz zu.
Chōji begegnete seinem Blick, las die Bedeutung und blieb stumm. Keiner schien
ihre nonverbale Kommunikation zu bemerken, auch wenn Shino ganz leicht den Kopf
drehte. 
 
„Mit deinem antagonistischen Gehabe wird Neji ziemlich bald ein Problem mit
dir haben“, sagte der Aburame. „Du hast richtig Glück gehabt, dass er sich
auf Shikamaru konzentriert hat, als er eingeschritten ist. Warum? Weil er
wahrscheinlich etwas viel Übleres gemacht hätte, wenn du ihn provoziert
hättest.“
 
„Schwachsinn.“ Kiba bleckte die Zähne. „Neji ist derjenige, der Glück
hatte. Glück, dass du Teams zum Vorteil von Hyūga gewechselt hast. Außerdem,
wovon verfickt nochmal soll er denn bitte provoziert worden sein? Was er
abgezogen hat, war mal richtig asozial und das weißt du; Shikamaru derart miese
und unerwartete Prügel zu verpassen.“
 
Chōjis Hände ballten sich zu Fäusten. Noch einmal berührte Shikamaru seinen
Ellbogen; wie eine Hand am Zügel. Wie gut, dass Ino mit Neji und dem Rest der
Aufklärungseinheit voraus gegangen war. Auch noch sie hier zu haben, hätte
diese Hölle in einen abartigen Porzellanladen verwandelt. Und auch wenn sich
Chōji noch nicht benahm wie ein trampelnder Elefant oder angreifender Stier,
bebten dennoch seine Nasenflügel und er sah aus, als wäre er nur ein Stampfen
davon entfernt, die Fassung zu verlieren. Zumindest wenn die hervortretenden
Adern auf den Rückseiten seiner Fäuste irgendein Indiz waren. 
 
Es half auch nicht gerade, dass Kibas Zunge einfach nicht aufhörte, sich zu
bewegen wie das rote Tuch eines Matadors. „Wäre nicht das erste Mal, dass er
so eine miese Nummer abzieht“, krakeelte der Hundeninja weiter. „Wenn er
eine Provokation will, dann geb ich ihm eine.“
 
„Kiba“, knurrte Naruto. Seine Stimme erklang so plötzlich und so
gefährlich leise, dass absolut jeder verstummte. „Halt die Klappe, okay?“
 
Vollkommen baff klappte der Kiefer des Hundeninjas nach unten, bevor er ein
ungläubiges Lachen ausstieß und die Arme zur Seite warf, als würde er alle
anderen dazu einladen, seine Fassungslosigkeit zu teilen. „Ist das
dein Ernst?“ Mit einem Finger stach er zurück über den Pfad. „Du hast
doch gesehen, was da vorhin abgegangen ist! Neji hat sich mal
so richtig daneben benommen.“
 
Naruto blieb stehen, was die ganze Gruppe zu einem zögerlichen Stillstand
veranlasste. Ohne den Körper zu drehen, sah er zu Kiba hinüber. „Jo,
er hat sich daneben benommen. Genauso wie die alte Frau. Das ist mir klar.
Aber wenn Neji nicht eingeschritten wäre, dann -“
 
„Dann hätte diese verdrehte alte Spinatwachtel genau das bekommen, was sie
verdient hat.“ Niemand argumentierte dagegen, aber es stimmte auch niemand zu.
Knurrend schwang sich Kiba von Akamarus Rücken und drehte einen weiten Kreis,
der Staub und drohende Gefahr aufwirbelte, während seine Augen nach
Unterstützung suchten. „Was? Seht ihr das vielleicht anders?“
 
Es war ein Moment, in dem man sich für ein Team entschied, doch Shikamaru hielt
den Mund. Und Narutos Blick zog sich auf Kiba zusammen – und er plärrte
nicht. Die Ruhe vor dem Sturm; ein übernatürliches Ereignis in der Welt von
Uzumaki Naruto, wenn man bedachte, dass der Sturm üblicherweise zuerst kam. Das
würde nicht gut ausgehen. 
 
Seufzend trat Shikamaru nach vorn. „Kiba.“
 
Doch Kiba stieß eine Hand nach außen und warnte Shikamaru dadurch
eindringlich, sich verfickt nochmal fernzuhalten, oder vielleicht machte er das
nur, um sich davon abzuhalten, Naruto einen Schritt zurück zu schubsen, als er
sich dem Jinchūriki näherte. „Hast du vielleicht gedacht, ich würde das
einfach nur aussitzen und zulassen, dass sie so respektlos von meiner Sensei
spricht? Denkst du, dass das okay für mich ist?“
 
Kopfschüttelnd holte Naruto langsam Luft. „Nein“, raunte er.
„Aber du warst es ja auch nicht, der sie dafür bestrafen wollte, was sie
gesagt hat.“ Er hielt kurz inne und sein Blick schwang herum. „Nicht wahr,
Shikamaru?“
 
Ein Shuriken direkt zwischen die Augen hätte ihn vermutlich weniger geschockt.
Festgenagelt von Narutos Starren spannte sich Shikamarus Stirn gegen ein Runzeln
an und seine Augenwinkel zogen sich zusammen. Kein Herauswinden aus dieser
Anschuldigung. Neji hatte ihn immerhin auf frischer Tat ertappt. 
 
Also was? Willst du einfach hier rumstehen und ihn niederstarren?
 
Das war genau das, was er tat. Er stand einfach nur da, mahlte eines Verbrechens
angeklagt schweigend mit dem Kiefer und war nicht in der Lage, sich zu
verteidigen. Er hatte weder Argument, noch Entschuldigung, keinen Advokaten
außer Kiba – der an diesem Punkt nicht gerade von Vorteil war. 
 
Und das machte Shikamaru vollkommen verantwortlich; einer Kurzschlussreaktion
und unbesonnenen Erwiderung schuldig. 
 
Hätte mich weit Schlimmerem schuldig machen können, wenn Neji nicht
eingeschritten wäre…
 
Doch was ihn mehr verstörte als der Gedanke über das, was er vielleicht getan
hätte, war, wie wenig er deswegen fühlte. Was zur Hölle hatte er denn zu
diesem Zeitpunkt gefühlt? Abscheu? Zorn? Übermäßigen Beschützerinstinkt?
 
Ich kann mich nicht erinnern, irgendetwas gefühlt zu haben…
 
Nichts kam ihm in den Sinn. Nicht einmal die exakte Abfolge der Ereignisse. Er
hatte nichts außer ein dickes fettes Loch, wo eigentlich seine Erinnerungen
hätten sein sollen – wo sein Hirn hätte sein sollen. Und das Entsetzen
über dieses Realisieren hämmerte die Anspannung aus seinem Gesicht. Es ließ
ihn weitäugig und heftig blinzelnd zurück. Er sah zur Seite weg, kämpfte
darum, sich zu erinnern und sein Verstand wühlte nach Beweisen und Motiven, als
er die Geschehnisse noch einmal durchging und sie zurückspulte; die Frau hatte
die Lebensgefährtin seines Sensei beleidigt, hatte das Kind seines Senseis
beleidigt und dann…
 
Nichts…
 
Eine blanke Leinwand. Als wäre die Reihe der Ereignisse abrupt abgeschnitten
und dann in der Sekunde wieder zusammengespleißt worden, als Nejis Handfläche
in seiner Brust aufgeschlagen war. Shikamarus Herz stotterte. Warum konnte er
sich nicht daran erinnern, wie er über diesen Picknicktisch gesprungen war?
Denn er erinnerte sich ganz sicher daran, zurück dagegen gekracht zu sein.
 
Shit…hat Nejis Schlag irgendwas mit meinem Kopf angestellt?
 
Das machte absolut keinen Sinn. Aber die Schuld Neji zuzuschieben fühlte sich
besser an, als auf die massive blanke Wand in seinem Verstand zu stieren. Eine
Wand, die er nicht niederstarren konnte. Eine Wand, über die er nicht sehen
konnte; die er nicht überwinden konnte. Er hatte keine Ahnung, ob er seinen
Erinnerungen voraus war, oder ihnen hinterher hinkte. 
 
Was zur Hölle passiert hier?
 
„Shikamaru?“, rief Chōji vorsichtig. 
 
Vage wandte sich der Schattenninja um und bemerkte, dass alle Augen auf ihn
gerichtet waren. Narutos Anschuldigung donnerte wie ein Hammer gegen seinen
Schädel und versuchte, irgendeine Art Erklärung für sein Verhalten und Mangel
an besserem Wissen aus ihm heraus zu prügeln. Und er leistete eine geradezu
hervorragende Arbeit darin, sich selbst mit einem höllischen unbeholfenen
Schweigen zu verurteilen. 
 
Sag irgendwas, du Genie…
 
Die logischste Erklärung war, dass er mit seiner Bruchlandung auf den Boden von
heute morgen irgendeinen Schaden angerichtet hatte. Das würde vielleicht die
Verschwommenheit erklären. Vielleicht hatte er sich wirklich eine
Gehirnerschütterung verpasst. Und wenn man diesen Schlag auf den Kopf mit dem
Stress von zu viel Denken und zu wenig Schlaf mischte? 
 
Und du bekommst einen blendenden Moment einer ‚gewaltiger Satz‘-Dummheit.
Mit ‚blendend‘ als Schlüsselwort.
 
Erledigt. Verkauft. Und er kaufte sich diese Erklärung ohne einen weiteren
Gedanken ab. Bis er mehr Anhaltspunkte hatte, war es die einzige Sache, die
einen Sinn aus einer Situation machte, bei der alle seine ‚Sinne‘ komplett
versagt hatten. 
 
Ich bin auch nur menschlich. Das ist erlaubt.
 
Fall abgeschlossen. Jetzt war es Zeit, das Drama aufzuwischen. Aufmerksam
musterte Shikamaru die Szene und suchte nach dem schnellsten Ausweg. Er spähte
zwischen Naruto und Kiba hin und her, da er wusste, dass er eine Wahl treffen
musste – und der schnellste Ausweg war nicht immer der leichteste. Kiba mochte
ihm zwar beistehen, aber diese ganze Situation hatte dafür gesorgt, dass er mit
dem Rücken zur Wand stand. Und da gab es nur eine Möglichkeit. 
 
„Naruto hat recht“, sagte Shikamaru letztendlich. „Wenn Neji nicht
eingeschritten wäre, dann hätte ich vermutlich etwas wirklich Dummes getan.
Und im Moment kann ich diese Art von Ärger echt nicht brauchen.“ Er hob seine
Brauen in Kibas Richtung. „Du?“
 
Sprachlos stierte Kiba ihn für volle fünf Sekunden an, bevor er die Hände mit
einem Lachen in die Luft warf, das denselben bitteren Biss enthielt wie sein
viel zu scharfes Grinsen. „Un-fucking-fassbar, Shikamaru. Und ich hab echt
fast gedacht, dass du da vorhin ein paar Eier bewiesen hast.“
 
Shikamaru schenkte ihm einen äußerst flachen Blick zusammen mit einem eisigen
Schweigen. Alles, was er vielleicht als Antwort darauf erwidert hätte, war
etwas, an das er sich ganz sicher erinnern und das er ganz sicher bereuen
würde. 
 
Sorry, Kiba. Aber ein angepisster Teamkamerad ist alles, womit ich im Moment
umgehen kann.
 
Und wenn besagter ‚angepisster Teamkamerad‘ beides war, sowohl sein
Vorgesetzter, als auch sein…
 
Was? Größter Schwachpunkt?
 
Zu blöd, dass er in diesem Fall nicht das Schuldzuweisungsspiel mit Neji
spielen konnte. Der letzte Fehler, der letzte gestohlene Augenblick, war einzig
und allein Shikamaru zuzuschreiben. Hier gab es keine Lücken in seinen
Erinnerungen – und wie es schien auch nicht in Nejis – was nicht gerade das
war, worauf der Schattenninja gehofft hatte. Er hatte darauf gezählt, dass die
Opiate eine Art Schall und Rauch Magie wirkten, die Neji dazu brachte, zu
vergessen, dass dieser Kuss jemals stattgefunden hatte. 
 
Selbstsüchtig UND dämlich. Klasse. Ich hab einen richtigen Lauf…
 
Einen Lauf, der seine Knochen brach. Ein chaotisches Abwärtsstolpern, das ihn
mit Sicherheit in der Scheiße landen ließ. Ganz bestimmt war das der Grund
hinter Nejis überzogener Reaktion. Der Hyūga war angepisst. Berechtigterweise
angepisst. Genug angepisst, um Shikamarus Tenketsu in einen Kurzschluss zu
briezeln. Und während sich das Chakra des Schattenninjas wieder beruhigt hatte,
war das beim Rest von ihm nicht der Fall. 
 
Was? Sind wir dadurch wieder gleichauf?
 
Shikamaru bezweifelte das ebenso sehr, wie er Nejis Gewissheit bezweifelte, dass
persönliche Gefühle und vergangene Übertretungen keinen Einfluss darauf
hatten, wer sie waren und was sie tun mussten.
 
Hn. Deine Worte, Hyūga. Nicht meine.
 
Niemals seine. Aber das machte es nicht weniger notwendig zu versuchen, das zu
glauben, was Neji gesagt hatte. Und so sehr Shikamaru diese Worte auch hasste;
zu tun, ‚was notwendig war‘, war in letzter Zeit zu einer treibenden Kraft
für ihn geworden. Immer seit seinem Geburtstag…immer seit Asuma…
 
Begib dich nicht dorthin…
 
Kein Problem. Vermeidung fand sich leicht und an jeder Ecke. Eine Reihe mentaler
Blockaden stationierte sich entlang all der gefährlichen Wege, die sein
Verstand entlang zu wandern drohte. Jetzt im Moment brauchte er einen gut
ausgetretenen und vorhersehbaren Pfad; die Mission und seine Rolle darin. Konoha
beschützen, die Kinder des Dorfes beschützen und die beschützen, die ihm
wichtig waren. Seine Konzentration zog sich auf dieses Ziel zusammen, auf diese
Vision. 
 
Auf dieses Versprechen.
 
Sich neu fokussierend wandte sich Shikamaru ab und fing wieder an zu laufen.
„Wir sollten einen Zahn zulegen, wenn wir alle Kontrollpunkte
abdecken und rechtzeitig bei der Tenchi Brücke sein wollen. Die anderen
werden warten.“ ‚Die anderen‘ bedeutete Neji; der sehr wahrscheinlich
Shikamaru für die Verspätung verantwortlich machen würde. Seufzend begegnete
der Schattenninja Narutos Blick, als er an ihm vorbei schritt. „Bist du
fertig?“
 
Naruto zwang sich zu einem schwachen Schmunzeln und sah zu Kiba. „Alles wieder
gut?“
 
„Leck mich, Turteltaube.“
 
Naruto lachte. Es war ein bisschen heiser und ein bisschen unsicher, doch das
hielt ihn nicht davon ab, dass sich seine Miene aufhellte, was Shikamaru als
Segen wertete. Vor allem angesichts der dunklen Wolke, die über ihrer Gruppe
gehangen hatte. Da die Spannung nun gelöst war, fühlte sich sein Verstand
klarer und schärfer an. Diesen kühlen Kopf und eine deutliche Perspektive zu
haben, stattete ihn mit allem aus, was er brauchte. 
 
Und nichts wird daran etwas ändern.
 
Nicht sein Fehler mit Neji und auch nicht seine Fehleinschätzung mit dieser
großmäuligen alten Schachtel. Er würde dieses Durcheinander richten, denn er
wusste genau, was er tun musste; genau das, was er immer getan hatte. Es kam
unmittelbar zu ihm; eine Anweisung, die direkt aus seinem Unterbewusstsein
abgefeuert wurde. So schnell und so sicher, dass er die Quelle oder den Fremden,
der sie gesagt hatte, nicht infrage stellte. 
 
Ich steh auf und ich mach weiter.
 
__________________
So und hier lernen wir ihn endlich mal 'persönlich' kennen...Naoki. Auch wenn
das hier nur eine mentale Unterhaltung, ein mentales Treffen war und nicht viele
Informationen zu ihm kommen, hoffe ich doch sehr, dass es euch gefallen hat ;) 

Vielen vielen Dank wie immer an alle meine lieben Reviewer/innen und
Leser/innen!! *-* 

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