Das Bluterbe der Youkaifürsten   von Weissquell
              (Fortsetzung zu "Die Blutfehde der Youkaifürsten")
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                         Kapitel 47: Ein schwerer Gang
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Die Nacht ist schon längst wieder hereingebrochen und Kouga und Shimogawa sind
immer noch unterwegs. Ein Umstand der die Geduld des Wolfsyoukais auf eine harte
Probe stellt. Auch ohne die Splitter vom Juwel der vier Seelen ist er für
gewöhnlich um Längen schneller als dieses Schneckentempo hier. Doch er kann
nichts machen, denn der Inuyoukai des Nordclans läuft schon so schnell wie er
kann. Oder besser gesagt er humpelt.
  Zu Beginn konnte der Nordkrieger noch einigermaßen mithalten, doch inzwischen
hat sich ihre Geschwindigkeit drastisch reduziert. Die Verletzungen des Kriegers
sind wohl doch ernster als es den Anschein hat.
  Kouga verdreht immer wieder genervt die Augen während er neben dem Anderen
hertrottet. Auf Grund der Richtung hat er eine wage Vorstellung wohin sie
wollen, doch er weiß auch, dass es ihm nichts bringen würde wenn er
vorauslaufen würde. Er braucht den Hundeyoukai, denn dessen Leute würden ihm,
einem Fremden sonst vermutlich kein Wort glauben. Und so aggressiv wie der
Nordclan ist, kann sich Kouga besseres vorstellen, als es auf einen Kampf mit
ihnen ankommen zu lassen. Zwar hat er sehr wohl mitbekommen, dass die
überwiegende Mehrheit der Clankrieger bei dem letzten Angriff umgekommen ist
und er es vermutlich nur noch mit Frauen zu tun bekommt, aber er kann wirklich
schwer abschätzen wie diese Weiber so drauf sein werden und seine Ehre
verbietet es sowieso gegen Frauen zu kämpfen.
  Na ja, bis auf wenige Ausnahmen, doch selbst er hat gerade noch genug Anstand
um seine Waffen nicht gegen Frauen zu erheben, die eben erfahren haben, dass sie
zur Witwe geworden sind und deshalb möglicherweise ein wenig ungehalten
reagieren.
  Innerlich seufzt er verstimmt. Er hat nur ein einziges Mal dem Krieger neben
sich angeboten ihn zu tragen damit es schneller geht. Die Reaktion darauf war
für Kouga eindeutig genug, dass er diesen Vorschlag nicht noch einmal
unterbreiten wird. Und nebenbei hat er jetzt einige neue Schimpfwörter gehört,
die er sich für passende Gelegenheiten gut merken wird. 
  Es hilft also nichts, sie werden den langen Weg gehen müssen. Was müssen die
blöden Hunde nur immer so schrecklich stur sein? Er selbst ist da eher
pragmatisch veranlagt. Er würde Kagome nicht dieser Gefahr aussetzen, wie es
der blöde Köter immer macht. Er würde sie dorthin bringen wo sie in
Sicherheit ist. Und dann wenn es gar nicht anders ginge, dann würde er kämpfen
um sie zu beschützen, solange und so hart wie es nötig wäre! 
  Aber im Grunde seines Herzens weiß er, dass es keinen Zweck hat darüber
nachzudenken. Kagome wird immer den Hanyou wählen, und sie würde sich nicht
verstecken lassen bis alles vorbei ist. Sie würde sich mitten ins Getümmel
stürzen und mitkämpfen wollen. Sie ist mutig und sie ist stark. Gerade das
schätzt er so an ihr. Doch sie wird den Hanyou nie alleine kämpfen lassen. Und
sie wird ihn niemals verlassen.
  Mit starrer Miene läuft Kouga neben seinem Begleiter her. Vielleicht wäre
das alles leichter zu ertragen, wenn sie ihn einfach hassen würde. Aber nein,
sie hält noch immer große Stücke auf ihn, obwohl sie zu dem Hanyou gehört.
Sie behandelt ihn mit Respekt und traut ihm mehr Edelmut zu als er meist selbst
in sich sieht. Wie könnte er ihr da je eine Bitte abschlagen? Er schnaubt
grimmig. Der Hanyou weiß gar nicht was er da an ihr hat. Sie ist einfach viel
zu gut für ihn!
  Auf einmal verlangsamen sich die Schritte des Mannes neben ihm und im ersten
Moment möchte Kouga ein genervte Geräusch von sich geben, weil sich nun alles
nur noch mehr verzögert, doch der Nordkrieger hebt nur ernst den Finger und
weist in einiger Entfernung auf ein paar gewaltige Palisaden die zwischen zwei
steilen Felswänden den Zugang zu einem Talkessel versperren.
  „Da ist es!“, bemerkt Shimogawa bitter. Für einen Moment muss er sich
beinah dazu durchringen weiterzugehen, doch dann setzt er einen Fuß vor den
anderen und steuert nun langsam auf die Absperrung zu.
  „Das ist eure Heimat?“, fragt Kouga und sein Blick geht wachsam zu den
Zinnen der Palisaden, jederzeit bereit sich zu verteidigen falls nötig.
  „Das ist der Palast des Nordens“, gibt Shimogawa Auskunft.
  „Und da drin wohnt dein Clan?“, hakt Kouga nach. „Sieht mir nicht grade
gemütlich aus.“
  „Was weißt du schon, O-kami?“, schnaubt der Nordkrieger zurück.
„Außerdem wohnen nicht alle da drin. Nur die Bediensteten des Palastes. Die
anderen leben in der Gegend drum herum.“ Er verzieht unwillig das Gesicht.
„Aber wozu erzähle ich dir das?“
  Kougas Miene zieht sich zu. „Na, weil ich dem blöden Hanyou-Köter
versprechen musste, ein Auge auf euren Clan zu haben. Weiß der Geier warum ich
mich dazu habe bequatschen lassen, aber da muss ich dann schon wissen wo ich
meine Augen überall haben muss.“
  Shimogawa zeigt ihm ein schiefes Lächeln. „Du magst den Kerl auch nicht,
ha?“
  Kougas Mundwinkel verziehen sich spöttisch. „Seh' ich so aus? Leiden konnte
ich den echt noch nie.“ Er seufzt einmal schwer. „Wenn er mich nicht immer
bei meiner Ehre packen würde, würde ich mich gar nicht um ihn scheren.“
  Zynisch blickt Shimogawa ihn an. „Nichts für ungut, aber glaub mal nicht,
dass wir die Hilfe von euch Wölfen brauchen. Wir sind auch so immer zurecht
gekommen, jetzt gerade zwar... sieht es ein wenig... schwierig aus, aber...“,
hier stockt er und seine Miene bekommt nun etwas Angespanntes und
Schmerzerfülltes. Er wischt sich kurz einmal übers Gesicht und ballt dann die
Faust. „Das wird schon wieder!“, murmelt er so entschlossen wie ihm möglich
war. Dann hebt er den Kopf wieder und blickt Kouga mit einem betont verwegenen
Blick an. „Wenigstens bist du noch ein echter Youkai und nicht diese Witzfigur
von Hanyou. Mal im Ernst, was für eine Hilfe wäre von dem schon zu
erwarten?“
  Mit regloser Miene erwidert Kouga den Blick. Dann meint er ironisch: „Ja,
besser wir überlassen ihm den Kampf gegen diesen übermächtigen Gegner. Da ist
er besser aufgehoben. Vielleicht vertreibt er ihn ja noch mal, dann brauchen wir
uns mit dem Vieh nicht hier abgeben.“
  „Ganz genau!“, bestätigt Shimogawa entschieden. „Der soll bloß weg von
hier bleiben!“
  Mit erhobenen Augenbrauen blickt Koga den Inukrieger an. Dann verdreht er die
Augen. „Meine Fresse, was seid ihr Hunde dämlich!“
  „Hey, was soll das bitte bedeuten?“, empört sich Shimogawa.
  „Ach, vergiss es!“, entgegnet Kouga unwirsch und beschleunigt seinen
Schritt.
  Sie nähern sich dem hölzernen Tor, das links und rechts von seinem Durchgang
mit großen, weißen Stoffbandarolen auf denen in großen, geschwungenen Zeichen
der Palast des Nordens ausgewiesen wird, begrenzt wird. Unbeirrt schreitet Kouga
darauf zu. Es vergehen einige Momente ehe er mitbekommt, dass der Nordkrieger
nicht länger an seiner Seite ist. Gereizt blickt er sich zu ihm um. Der Soldat
schlurft mit verkniffener Miene auf das Tor zu und wird dabei scheinbar immer
langsamer.
  „Glaubst du, dass du dich vielleicht ein Bisschen beeilen kannst?“, fragt
Kouga entnervt.
  Der Hundekrieger wendet störrisch den Blick ab, aber seine Lippen sind fest
aufeinander gepresst. Kouga verdreht die Augen. Es juckt ihn in jeder Faser
zurückzugehen und diesen humpelnden Idioten am Arm mit sich zu schleifen. Doch
vermutlich würde das so dicht vor dem Palasttor eines Hundeclans einen etwas
falschen Eindruck vermitteln.
  Mit mürrischen Schritten stapft er zu dem anderen zurück. „Würde es was
helfen wenn ich schiebe?“, fragt er zynisch.
  „Ach, halt die Klappe!“, schnaubt Shimogawa, doch die Art wie der Krieger
immer wieder verstohlen zu dem Tor hinüber blinzelt, sagt ihm, dass das Problem
offenbar woanders liegt. Kouga seufzt schwer. 
  „Hör mal!“, meint er eindringlich. „Du bist nur der Bote. Du erzählst
ihnen nur was passiert ist. Sie werden dir dafür schon nicht den Kopf
abreißen.“
  „Da wär ich nicht so sicher!“, erwidert Shimogawa trocken, aber die
Antwort signalisiert Kouga, dass er ins Schwarze getroffen hat. Doch noch ehe er
weiterhaken kann, sprudelt es schon aus dem Inuyoukai heraus.
  „Und was soll ich ihnen überhaupt sagen, hä?“ Kouga bemerkt, dass ein
Schaudern über den Körper des Kriegers läuft, offenbar ist er tatsächlich so
aufgewühlt wie er sich gerade gibt. Anscheinend will er noch etwas sagen, doch
die Worte wollen einfach nicht heraus. Fahrig gestikuliert vor sich in die leere
Luft. Es kostet ihn offenbar enorme Überwindung weiterzureden.
„Das da...“, er weist gefrustet hinter sich. „Wie soll ich das...? Ich
kann doch nicht....“ Seine Kiefer sind starr aufeinandergepresst. Wild zucken
seine Augen hin und her.
  Mit verschränkten Armen beobachtet Kouga den inneren Konflikt des Inuyoukai.
Sein Blick ist schmal. Schließlich schnellt seine Hand vor und packt fest den
zappeligen Unterarm des Kriegers. Direkt blickt er ihm in die Augen. “Hey!“,
meint er nachdrücklich. „Krieg dich wieder ein, ja? Du hast noch einen Job zu
erledigen.“
  Shimogawa fletscht aufgebracht die Zähne. Hasserfüllt funkelt er Kouga an.
„Lass mich los, du Arsch! Du hast doch keine Ahnung wie das ist! Wenn dein
ganzer Clan in einer einzigen Schlacht ausgelöscht wird. Alle deine
Kameraden... alle deine Freunde sind tot! Und du konntest nichts aber auch gar
nichts dagegen tun! Nur du bist noch über und musst jetzt solange du atmest
damit leben, dass du der Einzige bist, den es nicht erwischt hat. Dass du
derjenige bist, der den Hinterbliebenen erklären muss, dass es für unser Volk
keine Zukunft mehr gibt....“ Seine Stimme beginnt zu zittern und bricht dann
weg. Doch sogleich wird sein Blick wieder hart und seine Augen schleudern alle
Verachtung zu der sie fähig sind zu Kouga hinüber. „Du weißt nicht wie das
ist!“
  Der Wolfsdämon hat die Worte regungslos über sich ergehen lassen, aber seine
Miene ist steinern und seine Kiefer sind hart aufeinandergepresst. Unverwandt
starrt er zurück in Shimogawas hasserfüllte Augen. Dann packt er unbarmherzig
den Arm in seinem Griff noch fester und hält ihn wie in einem Schraubstock
fest. Seine Miene ist angespannt aber regungslos. „Ach, weiß ich nicht?“,
kommen schließlich die leisen, mühsam kontrollierten Worte. Mehr sagt er
nicht, doch seinen durchdringenden Blick hält er weiter auf Shimogawa
gerichtet.
  Einen sehr langen Moment hält dieses stille Ringen an, währenddessen
Shimogawa allmählich die Information verarbeitet die ihm hier so völlig
unvermutet zuteil wurde. Es dauert eine ganze Weile ehe er begreift.
Schließlich löst sich seine Anspannung wieder. Er senkt den Blick und die eben
noch vorherrschende Wut geht langsam in Resignation über. Er löst sich aus
Kougas Griff und tritt einen Schritt beiseite. Wieder vergeht eine ganze Weile,
ehe eine Reaktion von ihm kommt.
  Mit hängendem Kopf und kraftlosen Schultern fragt er: „Was soll ich jetzt
tun?“
  Kougas Blick ist kühl. „Was schon? Das wozu du den Auftrag bekommen hast.
Sag ihnen was passiert ist. Und zeig dabei ein bisschen Würde, verdammt noch
mal!“
  Shimogawa schließt einen Moment die Augen. Dann blickt er wieder auf. „Na
schön, aber leicht wird das trotzdem nicht.“ Damit setzt er sich wieder in
Bewegung.
  „Hat ja auch keiner behauptet!“, brummt Kouga verstimmt und macht sich
daran ihm zu folgen.
  Sie gehen nur wenige Schritte, als plötzlich eine helle Stimme von oben
ertönt. „Hey, Shimogawa! Schon zurück? Gibt es Neuigkeiten?“
  Im ersten Moment ist Shimogawa zusammengezuckt und hat hastig nach oben
geschaut. Doch jetzt entspannt er sich wieder, lässt den Kopf hängen und
stößt einen sowohl erleichterten als auch verächtlichen Laut aus. Kougas
Blick geht ebenfalls hinauf. Auf der Palisade sitzt eine hagere, kleine Gestalt
und blickt auf sie hinunter.
  Grimmig humpelt Shimogawa weiter ohne die Person über ihnen auch nur eines
Blickes zu würdigen. Doch damit gibt diese sich wohl nicht zufrieden. Mit einem
geschickten Sprung, schwingt die schmale Gestalt sich von ihrem Posten herunter
und landet kurz vor den beiden Neuankömmlingen auf dem Weg. Shimogawa bleibt
stehen und seufzt genervt.
  Vor ihnen seht eine kleine, magere Person in einem zerschlissenen, kurzen
Jinbei. Spindeldürre Arme und Beine ragen aus den kurzen Ärmeln und
Hosenbeinen hervor und ihr Kopf sitzt auf einem so erschreckend dünnen Hals,
dass man fast Sorge bekommt, er könnte abbrechen. Dafür ist das
herausfordernde Grinsen auf dem Gesicht um so frecher. Wild zerzauste,
grau-gescheckte Haarfransen umrahmen ein feingeschnittenes, schlankes Gesicht
und hellblaue Augen funkeln voller Schabernack zu Shimogawa hinüber.
  „Was hast du denn schon wieder hier zu suchen, Jushi?“, brummt Shimogawa
missmutig und stapft weiter.
  Davon lässt sich das junge Mädchen, was diese Person offenbar ist, nicht
beirren. „Was wohl? Ich halte Ausschau nach euch“, gibt sie offen Auskunft
während sie neben den beiden herläuft.
  „Du hast hier am Haupttor nichts zu suchen“, stellt Shimogawa verstimmt
klar.
  „Einer muss doch Wache halten und Bescheid geben wenn ihr wieder da
seid.“
  „Das ist nicht deine Aufgabe!“, erwidert Shimogawa bestimmt.
  „Ach was?“, kommt es provokant zurück. „Wessen dann, hä?“
  Wortlos beschleunigt Shimogawa seinen Schritt. Doch auch damit wird er das
Mädchen nicht los.
  „Alle Wachleute sind doch mit in den Kampf gezogen“, fährt Jushi
schonungslos fort. „Also muss eben wer anderes den Job übernehmen.“
  Shimogawa schnaubt verächtlich. „Ach, und du hältst dich für jemanden der
das tun sollte, was?“
  „Klar!“, kommt es trotzig zurück.
  Mit einer schnellen Bewegung greift seine Hand nach ihrem Gesicht und schubst
sie einmal unsanft von sich, so dass sie zu Boden fällt. „Mach dich nicht
lächerlich!“, brummt er. „So 'ne halbe Portion wie du hat bei der Wache
nichts verloren.“
  Unbeirrt, rappelt sich Jushi wieder hoch und schließt rasch wieder zu ihnen
auf. „Ich halte ja nur Ausschau, da muss ich nicht kämpfen können. Und
außerdem ist sonst eh keiner da der es machen kann.“
  Shimogawa verdreht die Augen.“Wozu willst du das überhaupt machen?“,
meint er genervt. „Du bist 'n Mädchen. Solltest du nicht lieber was nähen,
oder kochen oder so was?“
  Jushi stößt ein verächtliches Prustgeräusch aus. „Pff, das ist doch voll
öde! Mit solchem langweiligen Babyscheiß, können sich die anderen befassen.
Was ihr macht, finde ich viel interessanter.“
  Shimogawa beißt die Zähne zusammen. „Mach, dass du heim kommst! Du hast
doch keinen Schimmer worum es dabei wirklich geht.“
  „Klar hab ich das!“, behauptet Jushi ernst, „Um den Schutz unseres
Clans. Die Krieger beschützen die Frauen. Sie kämpfen mit Kraft und Ehre und
geben ihr Leben für den Fortbestand unseres Volkes. Ich weiß, dass das 'ne
sehr ernste Sache ist. Ich will das auch! Ich kann kämpfen, wenn... wenn ich
nur...“ Ihre Stimme wird eindringlicher, doch jetzt wird sie abrupt von
Shimogawa unterbrochen. „Halt die Schnauze!“, bricht es unbeherrscht aus ihm
heraus. Wild dreht er sich zu ihr um. „Du weißt nichts über die Aufgaben
eines Kriegers. Nichts verstehst du? Du bist eine Mädchen! Mädchen kämpfen
nicht! Das ist Aufgabe der Männer. Und du bist kein Mann. Du wirst niemals
kämpfen! Niemals! Also schlag dir diese schwachsinnige Idee aus dem Kopf!“
  Völlig perplex lässt das Mädchen den Wutausbruch über sich ergehen. Für
einen Moment bringt sie kein Wort heraus. Ihr Gesicht ist blass und sie schluckt
schwer. Doch dann fasst sie sich wieder und in ihre Miene kehrt der Trotz
zurück. Ärgerlich richtet sie sich auf und schiebt die Unterlippe vor während
sie ihn grimmig anfunkelt. „Fick dich doch!“, faucht sie wütend. Dann macht
sie auf dem Absatz kehrt und läuft zurück Richtung Palast. Nur kurz darauf ist
sie schon nicht mehr zu sehen.
  Shimogawa lässt die Schultern hängen. Müde wischt er sich mit der Hand
über die Augen. 
  Mit zynischer Miene und verschränkten Armen steht Kouga neben ihm. „Gehst
du immer so mit Kindern um?“
  „Ach, halt den Mund!“, meint Shimogawa erschöpft. „Die kleine Landplage
steckt das schon weg. Die ist so seit ich sie kenne. Die kommt schon klar damit.
Soll froh sein, dass sie grade nichts damit zu tun hat.“ Er seufzt einmal.
„Na, komm schon. Wird Zeit, dass wir Deburi finden und ihm Bericht erstatten.
Ich will es endlich hinter mir haben.“

  Das Tor im Schutzwall, der zum dahinterliegenden Talkessel führt, ist nur
angelehnt und steht einen Spalt breit offen. Offensichtlich rechnet der Nordclan
mit keinerlei Übergriffen. Kouga muss sich eingestehen, dass er das etwas
verwunderlich findet. Scheinbar hat das Mädchen nicht gelogen. Offenbar sind
wirklich alle Krieger auf den Feldzug ihrer Fürstin mitgegangen. Das macht die
ganze Sache natürlich noch tragischer. Zu gerne wüsste er warum der Nordclan
so vorgeht. Doch diese Frage muss wohl warten.
  Gerade laufen sie über einen baumbeschatteten Innenhof. Vor ihnen liegt der
massive Felsen an dessen Flanke man zahlreiche Hütten und Wege gebaut hat, die
letztlich zum Thronsaal an der Spitze des Felsmassives führen. Doch auch hier
unten befinden sich einige Hütten die offensichtlich bewohnt sind. Gerade jetzt
schauen hier und da neugierige Augen heraus und mustern den heimgekehrten
Krieger und seine unbekannte Begleitung.
  Eine vornehm wenn auch schlicht gekleidete Frau tritt nun auf Shimogawa zu.
Sie hat helle Haut, aschgraue Haare und verhärmte, steife Gesichtszüge die ihr
eine säuerliche, strenge Miene bescheren. „Shimogawa“, begrüßt sie ihn
mit leicht erhobenen Brauen. „Wie überraschend dich hier zu sehen. Gibt es
Neuigkeiten von der Schlacht?“
  Wieder legt sich deutliche Anspannung auf Shimogawas Gesicht. „Chiegusa, ich
muss mit Deburi-sama sprechen! Sofort!“
  Die Frau blickt ihn etwas pikiert an. Dann wandert ihr Blick hinüber zu
Kouga. „Dürfte ich vielleicht erfahren, warum du einen O-Kami hier
anschleppst?“ Die Art wie sie das Wort 'O-Kami' ausspricht, lässt tief
blicken.
  Shimogawas Miene verfinstert sich.“Nein, darfst du nicht, du alte Krähe,
und jetzt sag Deburi-sama, dass ich ihn sprechen muss. Es ist äußerst
wichtig.“
  Der Mund der Frau ist ein dünner Strich. „So“, meint sie ironisch. “Na,
wenn es 'äußerst wichtig' ist, denn werde ich mich wohl mal beeilen.“ Sie
wirft Shimogawa noch einen verächtlichen Blick zu, dann dreht sie sich um und
spaziert gemächlich in die entgegengesetzte Richtung davon, hin zu einigen
Hütte ein Stück entfernt.
  Kouga hat den Wortwechsel schweigend verfolgt. Um sie herum bemerkt er jetzt
immer mehr Personen die ihre Häuser verlassen und neugierig näher kommen. Dass
es bis auf ein paar wenige Kinder nur Frauen zu sein scheiden, sollte ihn nicht
verwundern, und dennoch macht sich zunehmend Unbehagen in ihm breit, mit jeder
weiteren Person die auftaucht. Er ist sich bewusst, dass sie alle Neuigkeiten
über den Verlauf des Kampfes erfahren wollen und das hinterlässt ihm einen
bitteren Geschmack im Mund.
  Auch Shimogawa scheint es bemerkt zu haben. Der Krieger ist äußerst
angespannt und blickt nur geradeaus in die Richtung in der die Frau gerade
verschwunden ist.
  Kouga tritt etwas näher an ihn heran. „Wer ist denn dieser Deburi?“,
fragt er gedämpft.
  „Deburi ist der ranghöchste Krieger hier“, raunt Shimogawa zurück. „Er
hat hier das Sagen wenn Yarinuyuki-sama gerade nicht da ist.“
  „Also so was wie ein Fürst?“, hakt Kouga nach.
 Shimogawa schüttelt energisch den Kopf. „Nein, Yarinuyuki-sama ist die
alleinige Herrscherin unseres Clans.“
  „Und...“, setzt Kouga ein wenig skeptisch nach, „wird er Fürst wenn
eure Fürstin es vielleicht doch nicht schafft?“
  „Bei den Göttern, bloß das nicht!“, presst Shimogawa kaum hörbar
heraus. „Wenn ich den jeden Tag ertragen müsste...“
  Doch weiter kommen sie nicht. Gerade jetzt erscheint im Türrahmen einer der
Hütten eine hochgewachsene Gestalt und bewegt sich auf sie zu. Was dabei
auffällt ist, dass diese Person sichtbar humpelt auch wenn sie sich Mühe gibt
es nicht zu zeigen. Es ist ein großer, kräftiger Mann. Er hat lange graue
Haare und unter einem voluminösen Pelzmantel aus allerlei Flicken trägt er
eine stattliche Lederrüstung. Beim Näherkommen jedoch erkennt man dass die
erhabene Erscheinung durch mehrere Verunstaltungen entstellt ist. Der rechte Arm
endet im Ellenbogen und an der linken Hand fehlen Daumen und Zeigefinger. Statt
dem linken Bein stützt er sich beim Gehen auf eine hölzerne Prothese und über
sein linkes Auge zieht sich eine tiefe zerfranste Narbe.
  Das alles ändert jedoch nichts an der würdevollen Haltung die der Mann an
den Tag legt. Mit festem Schritt, in der linken Hand einen langen, kräftigen
Speer für das Gleichgewicht, bewegt er sich auf die beiden Neuankömmlinge zu
und Kouga stellt fest, dass Shimogawa zunehmend nervös wird.
  Als der eindrucksvolle Mann bei ihnen angelangt ist und sie beide mit einem
strengen Blick bedenkt, fällt Shimogawa rasch auf die Knie und neigt das
Gesicht zum Boden. „Deburi-sama!“, stößt er ehrerbietig hervor. „Ich
habe Nachricht von der Front.“
  Zunächst kommt keine Reaktion von dem Truchsess, dann legt sich um seinen
Mund ein verächtlicher Zug. „Shimogawa“, die kratzige Stimme klingt
geringschätzig. „Einen anderen Boten haben sie nicht finden können?“
  Noch immer blickt Shimogawa starr zu Boden. „Ich fürchte nein, Deburi-sama.
Es ist nämlich so, dass...“
  „Du sprichst gefälligst nur wenn du dazu aufgefordert wirst!“,
unterbricht Deburi ihn harsch. „Ich verspüre wenig Lust mir dein Gejammer
anzuhören.
  „Aber Deburi-sama“, setzt Shimogawa an, „ich will mich doch gar nicht
beschweren, es ist nur...“
  „Das wäre auch noch schöner!“, unterbricht der Truchsess ihn erneut.
„Deine Wehleidigkeit steht dir nicht gut zu Gesicht. Das ist eines echten
Kriegers unwürdig.“
  Shimogawa ballt unwillkürlich die Fäuste. Beherrscht sagt er:
„Deburi-sama, ich muss Euch etwas wichtiges mitteilen.“
  „Ja, das sagte Chiegusa bereits“, erwidert der alte Krieger sarkastisch.
„Etwas 'äußerst wichtiges'. Nun denn“, der Truchsess macht eine gehässige
Geste mit seinem Armstumpf, „raus damit! Sag schon wozu du gekommen bist!“
  Shimogawa hebt langsam den Kopf und blickt sich mit leichter Besorgnis um.
Inzwischen hat sich eine recht beträchtliche Gruppe an Schaulustigen in
gebührendem Abstand um sie geschart und so wie es aussieht sind sie alle
begierig darauf seinen Bericht zu hören.
  „Vielleicht wäre es besser, wenn ich Euch das zunächst im Vertrauen
berichte“, gibt er besorgt zurück. Im selben Moment trifft ihn ein harte
Schlag mit dem Ende von Deburi Speer mitten ins Gesicht. Schmerzerfüllt hält
er sich die blutende Nase.
  „Willst dich wohl aufspielen, was?“, kommt es erbost von Deburi. „Seit
wann hast du denn darüber zu entscheiden wann und wo du etwas zu tun hast? Raus
mit der Sprache und zwar sofort!“ Wild funkelt das eine Auge des Veteranen auf
Shimogawa herunter.
  „Geht mich ja vielleicht nichts an, aber vielleicht solltet Ihr doch besser
auf ihn hören.“ Mit verschränkten Armen hat sich nun Kouga zu Wort gemeldet.
Er begegnet der hasserfüllten Miene des Truchsesses, der nun zu ihm
herumfährt, mit unerschütterlicher Gelassenheit.
  „Und wer bist du?“, kommt die bissige Frage als der Krieger entschlossen
auf den Wolf zu humpelt um sich hoch vor ihm aufzubauen.
  Ungerührt erwidert Kouga seinen Blick. „Ich heiße Kouga. Ich bin Anführer
des östlichen Wolfrudels und ich kann mir wahrhaft Schöneres vorstellen als
hier zu sein. Aber ich hab diesem Hanyou versprochen, dass ich ein Auge auf eure
Leute habe und hier bin ich nun. Außerdem denke ich es wäre gut wenn Ihr
diesem Jammerlappen da mal Gehör schenken würdet, statt ihn in einer Tour zu
demütigen nur um Euch wichtig zu tun.“
  Die Anspannung die nach diesen Worten in der Luft hängt ist fast greifbar.
Alle Augen ruhen auf Kouga der mit verschränkten Armen dem alten Truchsess die
Stirn bietet, dessen Gesichtsfarbe gerade von fassungslosem Weiß bis zu
zornfunkelndem Rot wechselt. Er sieht aus als könnte er jeden Augenblick
explodieren.
  „Du wagst es in diesem Ton mit mir zu sprechen, O-Kami?“, bricht es
schließlich ungehalten aus ihm heraus. Seine Augen treten fast aus den Höhlen
und kleine Spucketröpfchen fliegen in Kougas Gesicht, der es demonstrativ
unterlässt sie fortzuwischen. Wütend packt Deburi den Schaft seines Speeres so
fest, dass das Holz knirscht. Dann wendet er sich mit einem Ruck ab und tritt
Shimogawa einmal nachdrücklich in die Seite, dass dieser sich unwillkürlich
krümmt. Wieder ruckt sein hasserfüllter Blick zu Kouga herum. „Du hast hier
überhaupt nichts zu sagen! Und auf deine Ratschläge können wir gern
verzichten!“, blafft er verächtlich. „Und du“, er wendet sich wieder
Shimogawa zu. „Sag endlich was du zu sagen hast!“ Ein erneuter Stoß mit
seinem Speer verleiht seinen Worten Nachdruck. „Na los, red schon!“
  Shimogawa setzt sich auf. Er beißt sich unbehaglich auf die Lippen und
schluckt schwer, wohl wissend, dass gerade sämtliche Anwesende an seinen Lippen
hängen. „Wir... haben den feindlichen Eindringling aufgespürt“, beginnt er
zögernd. „Und es kam zum Kampf“ Er atmet einmal tief durch. „Leider...
verlief die Schlacht anders als erwartet.“ Seine Augen starren nun vor sich zu
Boden. „Es gab... schwere Verluste.“ Ein erschrockenes Aufkeuchen ist
ringsumher zu vernehmen. „Unser Gegner war viel stärker als angenommen“,
fährt Shimogawa verbissen fort. „Yarinuyuki-sama wurde... schwer verletzt.“
Nun geht ein beunruhigtes Raunen durch die Menge.
  „Wie viele Verluste haben wir erlitten?“, kommt die scharfe Stimme des
Truchsesses.
  Wieder ringt Shimogawa mit den Worten als sich plötzlich erneut das
Schaftende des Speers unter sein Kinn schiebt und sein Gesicht schonungslos nach
oben hebt. Finster blickt der Truchsess ihn an. „Wie viele!“
  Noch einmal schluckt Shimogawa schwer. Dann stößt er gequält hervor:
„Alle, Deburi-sama! Bis auf Itakouri, Nadare und mich hat niemand überlebt.
Als ich ging, war Yarinuyuki-sama verwundet. Ich weiß nicht ob...“, seine
Stimme wird mit jedem Wort dünner und bricht schließlich weg.
  Eine beängstigende Stille liegt nun über dem Platz. Sie hält viele
schreckliche Herzschläge an. Dann endlich entlädt sich die fassungslose
Schockstarre und weicht einem beklemmenden Stöhnen, Heulen und Schluchzen. Man
muss nur in die Gesichter der Umstehenden sehen um zu erkennen, dass diese
Offenbarung niemanden ungerührt gelassen hat. Die Frauen des Nordclans sind bis
ins Mark erschüttert.
  Die Klage hält unvermindert an und überall sieht man Kinder die sich in die
Arme ihrer Mütter geflüchtet haben um ihrem Kummer Ausdruck zu verleihen.
Shimogawa sitzt mit blassem Gesicht schlaff auf dem Boden und starrt vor sich
hin. Es ist offensichtlich, dass auch ihn gerade die Trauer zu übermannen
sucht.
  Deburi tritt aufgebracht von einer Seite auf die andere. Seine Miene wirkt
wild und gehetzt. Schließlich richtet er sich energisch auf und vollführt eine
harte Geste mit dem Speer. „Ruhe! Seid ruhig! Auf der Stelle!“ Tatsächlich
kommt das Klagen nun ein wenig zum Erliegen. Grimmig blickt Deburi in die Runde.
„Was fällt euch ein, euch so gehen zu lassen?“, zürnt er. „Habt ihr
vergessen wer wir sind? Habt ihr vergessen zu welchem Clan ihr gehört? Habt ihr
vergessen wofür er steht?“ Finster schreitet er auf seinen Speer gestützt an
den schniefenden Frauen entlang. „Seht euch nur an! Ihr benehmt euch wie
kleine Kinder! Ein Youkai des Nordclans wird niemals Schwäche zeigen! Niemals!
Das wisst ihr so gut wie ich. Ihr wisst alle, dass das Leben hart ist. Wir
verlieren nicht zum ersten Mal Kämpfer. Hört auf sie zu beklagen! Ehrt sie!
Würdigt ihr Opfer! Sie sind in der Erfüllung ihrer Pflicht gestorben. Und
jetzt geht gefälligst nach Hause und tut das was eure Pflicht ist. Ich werde
euch in Kürze bekannt geben was jetzt weiter geschehen wird. Na los!
Verschwindet!“ 
  Ein wenig zögerlich doch immerhin folgsam, beginnt sich die Gruppe der Frauen
aufzulösen. Mit hängenden Köpfen und hier und da zittrigen Gliedmaßen kehren
die Youkaifrauen zu ihren Wohnstätten zurück. Doch bis auf des jämmerliche
Schluchzen einiger kleiner Kinder ist nun kein Laut mehr zu hören. Schließlich
bleiben Kouga, Shimogawa und Deburi alleine auf dem Platz zurück.
  Ärgerlich starrt der Truchsess abwechselnd von Kouga zu Shimogawa hinüber
und ein missmutiger Laut entfährt seiner Kehle. „Na, das ist ja wunderbar
gelaufen“, brummt er verstimmt. Nun blickt er doch wieder auf seinen
geknickten Landsmann hinab. „Also schön, du elender Trauerkloß, komm mit und
dann will ich gefälligst einen vollständigen Bericht haben. Und wehe du lässt
irgendwas aus!“
  Mit starrer Miene erwidert Shimogawa seinen Blick. „Ich hatte Euch
angeraten, den Bericht zunächst unter vier Augen zu hören.“ Sogleich trifft
ihn einmal mehr der Speerschaft am Kopf. 
  „Maßregelst du mich etwa?“, gefährlich dreht sich der alte Krieger zu
ihm um. „Hast du etwa irgendetwas an meinen Entscheidungen zu beanstanden?“
Herausfordernd beugt sich Deburi zu ihm hinunter, doch rasch wendet Shimogawa
den Blick ab. Wieder ein Knuff mit dem Speer. „Ob du etwas zu beanstanden
hast, will ich wissen!“, wiederholt der Truchsess gnadenlos. Sein Gesicht ist
nur wenige handbreit von Shimogawas entfernt.
  „Nein, Deburi-sama“, die Worte des jungen Kriegers sind nur noch ein
Flüstern.
  „Dann mach, dass du hoch kommst!“ Unbarmherzig treibt er Shimogawa mit
seiner Behelfskrücke an. „Und du wartest gefälligst hier, bis wir alles
nötige geklärt haben, O-Kami!“, wendet er sich scharf an Kouga. Auch bei ihm
weist die Betonung des Wortes auf wenig Sympathie hin.
  Missmutig blickt Kouga den beiden hinterher. Er legt wenig Wert darauf sich
das ganze tragische Ausmaß des Geschehens noch einmal schildern zu lassen.
Sollen sie sich ruhig so viel Zeit lassen wie sie wollen. Das Einzige was ihm
sauer aufstößt, ist dass seine einzige Kontaktperson hier wahrlich wie ein
geprügelter Hund davongetrieben wird um diesem selbstherrlichen Ersatzfürsten
gefällig zu sein. Nicht, dass er übermäßig viel Sympathie für Shimogawa
übrig hätte, aber nun hat er erst mal nichts besseres zu tun als hier dumm in
der Gegend herumzustehen und abzuwarten was als nächstes passiert.
  Kouga seufzt leise. Was man nicht alles auf sich nimmt um einer Dame einen
Gefallen zu tun. Vielleicht ist es das Sinnvollste wenn er zurück zum Haupttor
geht und dort ein Auge auf die Umgebung behält. Schließlich ist es genau das
was er diesem blöden Halbdämon versprochen hat und zum anderen verspürt er
gerade wenig Lust sich mit irgendeiner der hier ansässigen Personen abzugeben.
Ein wenig Wache halten lenkt ihn hoffentlich von irgendwelchen rührselig
anmutenden Gedanken ab und ist immerhin besser als nur Däumchen zu drehen.
  Lustlos trottet er zum Haupttor zurück, springt hinauf der Spitze der
Palisade und lässt sich dort auf einem leidlich bequemen Felsvorsprung nieder.
Schweigend starrt er hinaus in die dunkle Nacht. Zwar würde es ihm hier wohl
niemand übelnehmen wenn er mal eine Mütze voll Schlaf nehmen würde, doch er
sieht im Moment lieber davon ab zu schlafen. Zu unsicher ist er ob ihn die
herzzerreißenden Klagerufe der verwitweten Clanfrauen nicht vielleicht doch in
seine Träume verfolgen. „Das wirst du mir büßen, dämlicher Hanyou!“,
knurrt er vor sich hin, doch dann verfällt er wieder in Schweigen.

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