Der Untergang der Sonne   von RedRidingHoodie
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                      Kapitel 1: Der Untergang der Sonne
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In letzter Zeit waren Narutos Briefe seltener geworden, und so flatterte sein
Herz, als er das Kreischen des Vogels hörte, der sich ihm näherte.
Als Sasuke zum ersten Mal Konoha verließ, nachdem er aus dem Gefängnis
entlassen worden war, hatte er monatelang von niemandem etwas gehört. Zum
ersten Mal in seinem Leben hatte er kein Ziel, und so drehte er sich eine Zeit
lang frei. Er drängte einfach immer weiter, ohne ein Ziel zu haben.
Er suchte die Höhle auf, in der er und Itachi gegen Kabuto gekämpft hatten. Wo
sie sich zum letzten Mal verabschiedet hatten. Er ging zu dem zerstörten
ehemaligen Versteck der Uchiha, in dem er und sein Bruder gegeneinander
gekämpft hatten. Die Trümmer waren immer noch wie eine offene Wunde im Fleisch
der Landschaft, aber so langsam eroberte die Natur sie zurück. Kleine Bäume
wuchsen in der Asche, die sein Kirin hinterlassen hatte, und scheue Tiere
versteckten sich, wenn sie seine Schritte zwischen den einst mächtigen Hallen
widerhallen hörten. 
Bis er schließlich am Strand landete, wo er zum ersten Mal Itachis Tod
betrauerte, nachdem er die ganze Wahrheit über seinen Bruder, seine Familie und
sein Dorf erfahren hatte.
Wieder einmal ertrank die Sonne in Orange- und Goldtönen im tiefen Blau, und
wieder einmal konnte er seine Tränen nicht zurückhalten.
Er sah zu, wie das Licht Nacht für Nacht erlosch und wie es jeden Morgen
wiederkehrte. Jeden Tag sagte er sich, dass er am nächsten Morgen abreisen
würde, aber dann tat er es doch nicht. Und wohin sollte er schließlich gehen?

Dort fand ihn der Falke, gerade als die Sonne ein weiteres Mal unterzugehen
drohte. 
Er ließ seinen Arm los, um den Vogel zu fangen. An der roten Schnur und der
Kapsel, die an seinen Beinen befestigt waren, erkannte Sasuke sofort, dass es
ein Vogel aus Konoha war. Um die Nachricht zu erhalten, musste er das Tier auf
den Boden werfen, was ihr nicht gefiel. Sie kreischte, ließ ihn dann aber die
Nachricht von ihrem Bein entfernen. 
Zuerst hatte er gedacht, es sei eine weitere Nachricht von Kakashi. Er erhielt
regelmäßig Missionsanfragen vom Hokage und entschied nach eigenem Gutdünken,
ob er sie annahm oder nicht. Aber er erkannte die Handschrift schnell.
"Unleserlich ... Von Naruto", seufzte er, als er die beiden Papiere
auseinanderfaltete.

"Sasuke,
es ist schon eine Weile her, dass ich dir schreiben konnte. Wie ist es dir
ergangen? Ich war sehr beschäftigt - deshalb hat es auch so lange gedauert,
hehe. 
Wie auch immer, Kakashi hat mir erzählt, wie du mit den explodierenden Menschen
umgegangen bist. Ich wusste, dass du das hinkriegst - aber ich hätte es
natürlich viel schneller geschafft als du, glaub mir.
Du bist jetzt vielleicht nicht mehr im Dorf, aber du beschützt es immer noch!
Ich habe mit Sakura gesprochen, und sie sagte, du bist wie eine
Ein-Mann-Polizeitruppe. So gesehen, arbeiten wir wieder als Team zusammen,
oder?
Sasuke ... Dass wir ein Team sind, zusammen mit Sakura und Kakashi, wird sich
nie ändern. Aber zu Hause haben sich einige Dinge geändert, die ich dir nicht
in einem Brief mitteilen kann. Deshalb freue ich mich darauf, dich bald
wiederzusehen!
Beweg deinen Arsch nach Hause. Alle vermissen dich!
Naruto"

Sasuke spürte, wie seine Miene unter den Erinnerungen an ihn und seinen Bruder
dahinschmolz. Er hatte Itachi erzählt, dass er zur Polizei gehen wollte, bevor
das Leben ihm einen anderen Weg wies. Aber vielleicht führte dieser Weg nach
vielen Irrungen und Wirrungen und dornigem, dunklem Gestrüpp, das er passieren
musste, zum selben Ziel. 
Vielleicht ging die Sonne an einem neuen Morgen für sein Leben wieder auf.
"Es ist schon eine Weile her. Vielleicht ... werde ich nach Hause gehen",
beschloss er, als er die Worte sprach.
Seine Füße schienen seine Pläne vor ihm zu kennen, denn sie schritten mit
neuer Überzeugung voran und nahmen Konoha ins Visier.



                          Kapitel 2: Zielort: Zuhause
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Die Stadtmauern von Konoha ragten über ihm auf, höher, als er sie in
Erinnerung hatte. Sie verschmolzen mit dem Grau des Winterhimmels, nur um fünf
Shinobi auszuspucken, als Sasuke das Dorf betreten wollte. Fast dasselbe war
passiert, als er die Grenzen des Landes des Feuers überschritten hatte, also
blieb er einfach stehen und wartete auf ihre Einschätzung.
Sie benutzten Geräte, um mit ihren Kollegen im Büro des Hokage zu
kommunizieren, um Kakashi über Sasukes Ankunft zu informieren und seine
Identität zu bestätigen. Das alles dauerte länger, als er es für nötig
hielt. Es erinnerte ihn daran, warum er nicht oft kam. Aber dann streifte seine
Hand über den abgenutzten Brief in seiner Tasche und er wusste, warum er heute
eine Ausnahme machte.
Er war auf dem Weg zum Turm des Hokage, als er eine vertraute Stimme nach ihm
rufen hörte. "Sasuke? Es ist schon so lange her! Ich wusste nicht, dass du nach
Hause kommst."
Er ignorierte die subtile Anschuldigung in ihrer Stimme. "Sakura."
Sie errötete und spielte mit einer Strähne ihres rosa Haares. Es war länger
als beim letzten Mal, als sie miteinander gesprochen hatten. Doch seine
Verwirrung über ihre Reaktion auf seine Bestätigung ihrer Anwesenheit war
dieselbe wie damals.
Er war dankbar für alles, was sie für ihn tat - und war es immer noch. Sie
schien jedoch mehr in sein einfaches "Danke" hineinzuinterpretieren, wenn man
ihr errötendes Gesicht und ihre strahlenden Augen betrachtet. Er wusste nicht,
was er tun sollte, also tat er in einer reflexartigen Reaktion das, was Itachi
in ähnlichen Situationen unzählige Male mit ihm gemacht hatte: Er tippte ihr
an die Stirn.
Die gleichen Worte, die Itachi zu sagen pflegte, kamen ihm sogar über die
Lippen, ohne dass er sie bewusst gewählt hatte: "Vielleicht beim nächsten
Mal."
Für Sasuke war es die Lüge, die Itachi ihm erzählt hatte, um seine Gefühle
zu schützen. Um Sasuke davon abzuhalten, sich in Dinge einzumischen, die nichts
mit ihm zu tun hatten, und die Itachi nie wieder mit Sasuke zu tun haben
wollte.
Es bedeutete eine gewisse Vertrautheit. Aber es bedeutete auch eine Barriere,
die er und Itachi erst in ihren letzten gemeinsamen Momenten hatten durchbrechen
können. Und in diesem Moment hatte sich die Geste zwischen ihnen verändert,
als Itachi Sasuke näher an sich zog und ihre Stirnen aneinander legte. 
Sakura wusste nichts davon - warum sollte sie auch?
Und doch war sie rot geworden, wie Sasuke als kleiner Junge, der nichts von der
Welt und den Lügen seines großen Bruders wusste. Sie errötete, wie damals,
als sie 13 waren, und Sasuke nickte anerkennend zu ihrer fröhlichen
Begrüßung. 
Er wollte nicht mehr grausam zu ihr sein, nicht nur, weil Naruto ihn darum
gebeten hatte. Er war dankbar für alles, was sie für ihn getan hatte, und
bereute, dass sie seinetwegen gelitten hatte. Aber genau wie damals, als sie
noch Kinder waren, wusste er nicht, warum sie es tat und was er dagegen tun
konnte. 
Also drehte er sich um und ging.
Er setzte seinen Fuß vor, aber diesmal folgte sie ihm. "Bist du auf dem Weg zu
Kakashi?", fragte sie auf dem Weg. Er nickte, was sie als Einladung verstand,
über die Fähigkeiten ihres ehemaligen Sensei als Hokage zu plaudern. Sie
schien zufrieden zu sein, wie die meisten Menschen. Aber Sasuke war es nicht. 
Kakashi hatte nichts getan, um Itachis Namen oder den Ruf der Uchiha
reinzuwaschen. Er hatte nicht geklärt, was der Rat und der dritte Hokage getan
hatten. Die alten Ratsmitglieder hatten immer noch Machtpositionen inne, das
Alter, in dem Schüler die Akademie abschlossen, um aktive Shinobi zu werden,
war trotz der friedlichen Zeit der letzten zwei Jahre nicht angepasst worden. 
Nichts hatte sich in Konoha geändert, also zog auch nichts Sasuke näher an
seinen Geburtsort.
Na ja, fast nichts, korrigierte er sich, als sie an einem riesigen
Naruto-Graffiti vorbeikamen, das die ganze Hauswand bedeckte. Naruto sprang nach
vorne, den Rasengan in der Hand, in einer Pose, die Sasuke nur zu gut kannte,
einschließlich der markanten orangefarbenen Kleidung. Nur der rote Schal, den
er trug, war Sasuke fremd, aber er hielt ihn für die kreative Freiheit des
Künstlers. 
Sakura hatte die Hände hinter dem Rücken verschränkt und folgte Sasukes
Blick. "Unglaublich, dass das unser kleiner Unruhestifter ist, nicht wahr",
sinnierte sie mit einem liebevollen Lächeln auf dem Gesicht.
Er lächelte auf dieselbe Weise. "Hn." 
Der Rest des Weges zum Hokage-Turm war gefüllt mit Geschichten über den Unfug,
den Naruto als Kind getrieben hatte. Sakura erinnerte sich daran, wie er die
Gesichter der Hokage-Steine bemalte, an das lächerliche Bild für die
Genin-Registrierung, das er unbedingt benutzen wollte, wie er sich in die Hand
schnitt, um einen Blutschwur zu leisten, nur um sich vor seiner eigenen Wunde zu
fürchten, und wie sie versuchten, Kakashis Gesicht zu sehen. Sie endete damit,
wie Naruto während der Chuunin-Prüfungen alles und jeden beleidigte. 
Bei der Erwähnung dieser Zeit verstummte Sakura, woraufhin Sasuke eine
Geschichte erzählte, in der Naruto alles, was er tat, als Provokation
auffasste. Einmal wollte Sasuke in Ruhe neben Naruto hergehen, aber der Blonde
machte eine Herausforderung daraus, so dass sie fast bis zum Ziel gerast wären.
Dasselbe galt für ihren Kampf, wer mehr essen konnte, oder wie sie die halbe
Nacht aufblieben, um zu lernen, wie man auf einen Baum klettert.
Als er fertig war, sah er, wie Sakura ihn seltsam ansah, aber dann lächelte sie
nur und drehte ihr Gesicht. Jetzt hatten sie das Hokage-Gebäude erreicht. 
Sie senkte ihren Blick und verlagerte ihr Gewicht von einem Fuß auf den
anderen. "Ich könnte ... Mitkommen, wenn du willst ...?"
Sasuke sah sie einen Moment lang an, bevor er sich abwandte. "Wenn du etwas mit
dem Hokage zu tun hast, solltest du ihn kennenlernen."
So landeten sie gemeinsam vor Kakashis Schreibtisch. Ihr ehemaliger Lehrer
schaute von einem zum anderen, sichtlich erfreut über diesen Anblick. Sasuke
verstand nicht, warum. 
Es erinnerte ihn an die Zeit kurz vor seinem letzten Kampf mit Naruto. 
Er hatte Sakura in ein brutales Genjutsu verwickelt, mit dem er ihre Brust
durchbohrt hatte. Es war zwar nicht echt, aber der Schmerz und die Nachwirkungen
waren es auf jeden Fall. Jeder, der Opfer solcher okkulter Kräfte geworden war,
konnte das bestätigen. Selbst Kakashi, der selbst Genjutsu beherrschte, war
nach Itachis Angriff vor Jahren bettlägerig gewesen.
Heute bereute Sasuke es, Sakura das angetan zu haben. Immerhin hatte Kakashi
recht gehabt. Sie glaubte, dass sie ihn liebte, aus welchem Grund auch immer,
und sie hatte versucht, ihn zu retten, fast so sehr wie Naruto. 
Aber was er Kakashi geantwortet hatte, war immer noch wahr. Er hatte keinen
Grund, sie zu lieben oder von ihr geliebt zu werden. Und er musste der Idee
seines ehemaligen Sensei zustimmen, dass man keinen Grund brauchte, um jemanden
zu lieben, nur um ihn zu hassen.
Menschen wuchsen aus verschiedenen Gründen in die Liebe zu anderen hinein:
Gemeinsam verbrachte Zeit, gemeinsames Trauma, gegenseitige Fürsorge,
Vertrauen, Spaß, Lust, gleiche Ambitionen oder Lebensauffassungen,
Familienbande. 
Und obwohl er vielleicht einige dieser Dinge mit Sakura geteilt hatte, als sie
jung waren, war das lange her. Kindheitserinnerungen waren in Sasukes Augen kein
gültiger Grund, jemanden zu lieben. Jedenfalls nicht so, wie Sakura es wollte.

Und nachdem er das Dorf verlassen hatte, hatten sie kein einziges Gespräch mehr
geführt. Als sie sich in Orochimarus Versteck wiedertrafen, sprach er nur mit
Naruto. Als sie ihn auf der Brücke aufsuchte, tauschten sie nichts als Lügen
aus. Es war wieder einmal Naruto, mit dem er ernsthaft sprach. Danach schloss er
sich Konoha an, um im großen Ninjakrieg zu kämpfen, und alles, was Sakura und
er einander sagten, waren taktische Einschätzungen. Selbst das war sehr
begrenzt, denn in seinen Augen waren Naruto und er diejenigen, die die Welt
retten würden. Das war schon immer so gewesen. Naruto und er gegen den Rest der
Welt.
Sogar danach kam Sakura für Naruto und ihn und weinte über ihr vergossenes
Blut. Vielleicht hat sie sich zum ersten Mal ein wenig gegen Sasuke gewehrt. Er
merkte, dass alles, was er getan hatte, einen Tribut von ihr forderte. Mehr als
er für möglich gehalten hätte, wenn man den begrenzten Inhalt ihrer
Freundschaft bedenkt. Also entschuldigte er sich.
Die meiste Zeit des folgenden Jahres verbrachte er in Krankenhäusern bzw. im
Gefängnis. Sakura unterstützte Tunade bei seiner und Narutos Genesung, und so
sah er sie natürlich öfters. Sie kam oft zu Besuch, wenn Naruto zu einer
Behandlung war, und Sasuke ließ sie ihre Äpfel schälen und plauderte mit
ihr.
Seine Gedanken waren weit weg, aber er saß in Konoha fest - erst recht, als er
eingesperrt und sein Augenmerk versiegelt wurde.
Als wäre er eine Massenvernichtungswaffe, die jeden Moment hochgehen konnte.
Als hätte er keinen Grund für seinen Wunsch nach einer Revolution in Konoha
und in der ganzen Shinobiwelt.
Es wurde von Tag zu Tag deutlicher, dass sich nichts Wesentliches ändern
würde. Die Mauern schlossen sich um Sasuke, als er sein völliges Versagen
erkannte. 
Seine einzige Hoffnung blieb Naruto. Er würde das Shinobisystem ändern. Er war
der Einzige, der Sasuke verstand.
Um das zu erreichen, musste er lernen, sagte Naruto zu Sasuke bei seinen
seltenen Besuchen. Er war zu beschäftigt, um oft zu kommen. Sasuke verstand,
und er half, so gut er konnte, indem er ihm immer wieder komplizierte taktische
Manöver und Budgetberechnungen erklärte. Was Naruto nicht brauchte, waren
strategische Teambildung und Auslandsgeschäfte. Er kannte jeden Shinobi im Land
des Feuers und in den anderen Nationen, nachdem er mit ihnen durch Naturchakra
verbunden war. Er balancierte ihre Stärken und Schwächen mit Leichtigkeit aus
und berücksichtigte dabei stets persönliche Aspekte.
Doch er hatte noch viel zu lernen.
Sasuke verstand, sagte er sich jedes Mal, wenn Narutos Schritte in der
Dunkelheit verschwanden und ihn mit seinen Gedanken allein ließen. 
Sakura kam ihn oft besuchen. Sie hatte vor, in dieser Zeit eine Klinik für
geistige Gesundheit zu eröffnen, erzählte sie ihm. Es war mehr Arbeit, als sie
erwartet hatte, aber sie liebte es. Sie brauchte nicht viel Anstoß von Sasuke,
um stundenlang darüber zu reden.
Kakashi hatte ihr ein besonderes Besuchsrecht gewährt, hatte der Hokage Sasuke
mitgeteilt. Er klang erwartungsvoll, aber Sasuke nickte nur. Sein ehemaliger
Mentor war die dritte Person, die ihn unregelmäßig besuchte. Ansonsten war er
sich selbst, seinen Gedanken und den sich ständig bewegenden Mauern
überlassen.
Er hatte sich entschlossen, Konoha schon früh in seiner Verhaftung zu
verlassen.
Er musste die Welt sehen, die Naruto so verzweifelt beschützen wollte - mit
Sasuke an seiner Seite. Obwohl Sasuke in der Vergangenheit viel gereist war,
hatte er nie die Gelegenheit gehabt, es zu genießen. Es gab immer irgendetwas
zu tun, irgendwohin zu gehen, aber keine Zeit, einfach nur zu existieren.
In seiner Gefangenschaft war er gezwungen, genau das zu tun. Nach endlosen
Wochen der Unruhe spürte er endlich, wie der konstante Strom, der ihn all die
Jahre vorwärts getrieben hatte, seinen Körper verließ. Er würde sich frei
bewegen können, ein gleichmäßiger Strom, wie ein Sommerfluss. 

Als der Zeitpunkt seiner Abreise gekommen war, sah er sich Sakura und Kakashi
gegenüber. Die Augen ihres Lehrers waren erwartungsvoll, so wie sie es auch
jetzt waren, als Sakura und Sasuke sein Büro betraten.
"Ich bin überrascht, dass du zurückgekommen bist, Sasuke", sagte Kakashi,
nachdem Sakura ihre leicht ausschweifende Erzählung darüber, wie sie Sasuke
getroffen hatte, beendet hatte. 
Die Menschen reden mehr, wenn sie lügen, dachte er, vielleicht war ihr Treffen
doch kein Zufall. Dann forderte die Stimme des Hokage seine Aufmerksamkeit.
"Gibt es einen bestimmten Grund für deinen Besuch?"
Kakashis Blick wanderte zu Sakura, die tief errötete. Sasuke ärgerte sich
darüber, weil er sie damit auf eine Enttäuschung vorbereitete, aber er atmete
tief durch und blieb ruhig.
"Naruto möchte etwas besprechen."
Kakashis Lächeln wurde weicher. "Ich verstehe. Er wird sich freuen, dich zu
sehen - genau wie wir. Nicht wahr, Sakura?"
"Richtig!", salutierte sie schnell, eine leichte Röte auf ihren Wangen.
"Brauchst du eine Bleibe, solange du hier bist?"
"Ich komme schon zurecht." Es gab eine Menge wandernder Shinobi, besonders
nachdem die Nationen ihr Bündnis geschlossen hatten. Er würde ein Gasthaus
finden, wie so oft.
Aber zuerst würde er diesem klirrenden warmen Gefühl folgen, das immer
stärker wurde, seit er die Stadt Falls betreten hatte. Er wusste, dass er am
Ende einen Topf mit Gold finden würde. 
"Brauchst du noch etwas?"
"Nein, du kannst gehen. Und ... Sasuke?" Als Sasuke Kakashi wieder ansah,
lächelte er strahlend. "Willkommen zu Hause."
"Hn", machte er und ging zu der einen Person, die ihn an diesen Ort als sein
'Zuhause' band.

Er hörte ihre Schritte, als er das Hokage-Gebäude verließ. Sakura tauchte
hinter ihm auf. Sie holte ihn ein und verschränkte die Arme hinter dem Rücken,
scharrte mit dem Fuß auf dem Boden, auf den sie ihren Blick richtete.
"Also, wenn du nicht weißt, wo du bleiben wirst ..."
"Wo ist Naruto?"
Sie war einen Moment lang perplex, aber er hatte keine Lust, zu wiederholen,
dass er es schaffen würde, einen Ort zu finden. Außerdem würde ihre Hilfe
seine Suche abkürzen, auch wenn Sasuke in der Lage war, Naruto allein
aufzuspüren.
"Ah ... Oh, er ist um diese Zeit wahrscheinlich in der Bibliothek. Soll ich
..."
"Danke, Sakura", sagte er und verschwand. Bevor er verschwand, sah er, wie sie
errötete und schüchtern lächelte, und Frustration stieg in ihm auf. Welche
seiner Worte würden sie nicht zum Erröten bringen und diesen verträumten
Blick in ihren Augen hervorrufen, der ihm Unbehagen bereitete?
Er hätte sich nicht klarer ausdrücken können, was seine Gefühle für sie
betraf, denn er hatte ihr mehrfach gesagt, dass sie nervig sei, nachdem sie es
ihm gestanden hatte. Er wünschte zwar, er wäre damals weniger grausam gewesen,
aber er stand zu dem, was er gesagt hatte. Und er dachte, sie würde ihn gut
genug kennen, um zu erkennen, dass er in diesen Dingen ehrlich war.
Andererseits schien sie sich zu freuen, wenn er sich bei ihr bedankte oder sie
mit Namen begrüßte. Obwohl er sie verlassen und abserviert hatte und viele
Male kalt zu ihr gewesen war, hatte sie ihm ihre Liebe gewidmet. Sie versuchte,
den Frühlingssonnenschein in sein dunkles Leben zu bringen. Schuldete er ihr
nicht wenigstens das, nach all dem Schmerz, den er ihr zugefügt hatte? 
Schuld war ein bitteres Gericht, er kannte es nur zu gut.



                        Kapitel 3: Temporäres Tsukoyomi
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Er war in Gedanken gewesen und war daher überrascht, als ihn jemand anrempelte.
Die Frau stürzte, doch als er sie auffangen wollte, hatte sie bereits eine
elegante Drehung vollzogen und stand nun neben ihm.
"Es tut mir leid ... Oh! Bist du es, Sasuke? Wir wussten nicht, dass du kommen
würdest." Ihr Lächeln wurde sanft. "Naruto wird sich so freuen."
Sasuke musterte ihr vage bekanntes Gesicht und brachte schließlich einen Namen
hervor. "Hinata", begrüßte er sie.
"Ich nehme an, du suchst nach Naruto?" Er nickte und bemerkte, dass ihr Stottern
fast verschwunden war, trotz ihrer weichen Stimme. "Er studiert hier, aber ...
Es könnte schwierig sein, ihn zu erreichen."
Verwirrt folgte Sasuke ihrem Fingerzeig und erkannte, was sie ins Straucheln
gebracht hatte. Vor den Türen der Bibliothek stand eine große Menge von
Männern und Frauen. Einige hatten Poster und Fächer mit dem Uzumaki-Wappen
oder Narutos Namen darauf. Sasuke war überrascht, bevor er ein amüsiertes
Lachen ausstieß: "Hn."
Naruto war eine echte Berühmtheit geworden.
"Du könntest in dieser Wohnung warten ...?", schlug Hinata vor. "Ich würde
dich ja mitnehmen, aber ich habe eine Verabredung."
"Das schaffe ich schon."
"Oh ... ich verstehe. Dann bis bald, Sasuke."
Ihr Lächeln war sanft und er nickte zustimmend, bevor sie sich umdrehte und
ging. In der Vergangenheit hatte er nicht gewusst, was er von ihr halten sollte.
Sie war ängstlich, hatte kein Selbstwertgefühl, überprüfte ständig die
Reaktionen anderer und schien keine eigene Meinung zu haben. Aber Hinata hatte
sich verändert, das sah er schon von weitem während des Ninjakrieges. Sie
offenbarte eine innere Kraft, mit der sie schützend auf Naruto aufpasste und
ihn unterstützte.

Er blickte auf das Gebäude, aktivierte sein Rinnegan und hatte die Menge in
Sekundenschnelle passiert. Ein lautes Kreischen begrüßte ihn, gefolgt von
einem schroffen "Sch!", das nur von einem Bibliothekar stammen konnte.
Als er sich gesammelt hatte, verstand er den Schrei. Sich an Orte zu
teleportieren, die er nicht sehen konnte, war immer ein wenig unpräzise.
Diesmal hatte das dazu geführt, dass er sich direkt auf Narutos Schoß
manifestiert hatte.
"Mistkerl, was zum Teufel? Du verpasst mir noch einen Herzinfarkt!"
Sasuke begegnete wütenden blauen Augen und schmollenden Lippen. Er kletterte
ziemlich schnell von Naruto herunter. "Ich musste deinen Fanclub umgehen."
"ALSO IST ES JETZT MEINE SCHULD?!"
"SH!"
"Sch", wiederholte Sasuke ruhig und kicherte, als er sah, wie Naruto den Drang
unterdrückte, ihn wieder anzuschreien.
"Was machst du überhaupt hier, du Bastard?" fragte Naruto schließlich, als er
sich wieder beruhigt hatte.
"Das könnte ich dich auch fragen."
"Hokage-Studien", winkte er ab und deutete auf die Geschichts-, Finanz- und
Kampfstrategiebücher um ihn herum. Naruto schmollte, aber Sasuke wusste aus
Erfahrung, dass es nahezu unmöglich war, Naruto zu etwas zu zwingen, was er
nicht wollte. Also hatte er sich wohl selbst dazu entschlossen, ein guter
Schüler zu werden. Sasuke spürte, wie Stolz in ihm aufstieg.
"Jedenfalls hast du nicht gesagt, dass du kommen würdest!"
"Musste ich das?"
"Nein, aber ... Sakura hätte sich sicher gefreut, das zu erfahren."
"Ich habe sie getroffen, bevor ich hierher kam."
"Oh ... Oh, ja, natürlich. Das ist gut!" Irgendetwas schien an Narutos Lächeln
nicht zu stimmen und Sasuke war geneigt, ihm von seinem Unbehagen gegenüber
Sakura zu erzählen. Aber andererseits würde Naruto das wahrscheinlich nicht
verstehen. Er hatte gelernt, fast jeden zu mögen, selbst bei der geringsten
Ähnlichkeit mit sich selbst, die er finden konnte.
Sasuke hatte keine solche Geduld, und er hatte auch nicht die Absicht, sie zu
entwickeln. Und obwohl er Sakura nichts Böses wollte, konnte er sich mit ihr
auf keiner Ebene identifizieren.
"Ich bin wegen deines Briefes gekommen", gab Sasuke schließlich zu, wobei sein
Herz ein wenig schneller schlug. "Du wolltest mit mir über etwas reden."
Naruto stieß ein kleines 'Heh' aus und sah weg. Du liest also die Briefe ...
Sakura und ich waren uns nicht sicher, da du kaum antwortest und so."
"Hn."
Um ehrlich zu sein, wusste er oft nicht, was er antworten sollte. Er grübelte
tagelang über Narutos Worte nach, dachte an die Gesichter, die Naruto beim
Schreiben gemacht hätte, lächelte über seine kleinen Missgeschicke, war stolz
auf seine Errungenschaften und traurig über seine Verluste. Und doch war er nur
selten in der Lage, einen Satz zu formulieren, der sich nicht unangenehm
anfühlte, während er ihn niederschrieb. So verging eine Woche, dann zwei, bis
es ohnehin zu spät war, um zu antworten. Und der nächste Brief würde bestimmt
bald kommen.
Bis er nicht mehr so bald kam, und Sasuke spürte, dass die Distanz zwischen
ihnen größer war als je zuvor. Aber er konnte Naruto keine Vorwürfe machen
und er konnte jetzt nicht mehr schreiben, also entfernten sie sich voneinander,
bis zu diesem Moment in der Bibliothek. 
In Narutos Augen zu blicken war, als hätte jemand die Abdeckung eines Spiegels
abgezogen.
Sasuke sah sich selbst zum ersten Mal seit einer Ewigkeit wieder. Er wollte
diesen anderen Teil von sich berühren, den Naruto ihm zurückspiegelte, wollte
ihnen beiden versichern, dass sie keinen Teil des anderen und von sich selbst
verloren hatten, nicht verlieren würden, nicht verlieren konnten. Er wollte
nach Hause kommen, wirklich, aber wer war er, dass er diesen Trost bei dem Mann
suchte, den er so sehr verletzt hatte? Wer war er, um nach einem Zuhause zu
fragen, wenn er nicht die Absicht hatte, zu bleiben?
Also wandte er den Blick ab und ritzte sich an den immer breiter werdenden
Rissen des Spiegels. 
Narutos kleines Kichern tat weh. Er rieb sich den Nacken, als Sasuke ihn wieder
ansah. "Ist schon gut. Wir kennen dich schon lange genug ..."
Wie immer war Sasuke beeindruckt davon, wie leicht Naruto so tun konnte, als
ginge es ihm gut, egal, was passierte. Er verfluchte das Dorf, das ihm das
beigebracht hatte. Das brachte Sasuke dazu, seine Entscheidung für Konoha neu
zu überdenken. Zwar hatte Naruto das eiternde, von Maden zerfressene Fleisch
von Sasukes Hass herausgeschnitten, das ihn bei lebendigem Leib aufgefressen
hatte, aber Sasuke verzieh ganz sicher niemandem, der an dem Völkermord an
seinem Clan beteiligt war, weder Itachis Schurkenstreich noch Narutos
Behandlung.
Dass sie frei herumlaufen konnten, war einer der vielen Grollpunkte, die Sasuke
gegen Kakashi als Hokage hegte. Politische Gründe waren ihm egal, er wollte
ihre verrottenden Köpfe auf Stöcken.
Wäre Naruto nicht so ein Welpe des Staates gewesen, hätte Sasuke die Dinge
selbst in die Hand genommen.
"Wie auch immer, heute Abend ist das Rinne-Festival. Willst du hingehen?"
Sasuke blinzelte angesichts des plötzlichen Themenwechsels. "Wolltest du nicht
mit mir reden?"
Naruto begann, seine Bücher einzusammeln. "Das können wir doch dort machen,
oder?", fragte er, ohne aufzublicken. 
Sasuke spürte so etwas wie Schuldgefühle in ihm, aber er konnte sich nicht
erklären, warum Naruto so etwas empfand. "Ich denke schon?"
"Toll!" Naruto strahlte.
Ein letztes "Sch!" begleitete die Ankunft des zuvor unsichtbaren Bibliothekars.
Anscheinend hatten sie eine 3-Schläge-Regel, die Naruto gebrochen hatte, und so
zogen sie Sasuke und Naruto zum Ausgang.
Sasuke steuerte auf die Vordertür zu, aber Naruto packte ihn am Handgelenk.
"Lass uns die Hintertür benutzen."
Sasuke erinnerte sich an die Fächer vor der Bibliothek und stimmte zu. Sie
schlichen sich hinaus, aber einige der Fans hatten es geahnt und warteten auf
Naruto. Da ihnen keine andere Wahl blieb, flohen Sasuke und Naruto. Natürlich
war Ichiraku Ramen Narutos bevorzugtes Versteck. Sie wurden mitgenommen. Eine
weise Entscheidung, denn als sie gerade bezahlt hatten, hörten sie den Fanclub,
der sich schnell näherte.
Sasuke hatte genug, packte Narutos Arm und brachte sie zu Narutos Wohnung. Da er
es nicht gewohnt war, auf diese Weise zu reisen, stolperte Naruto. Sasuke packte
ihn fester, damit er nicht stürzte, ließ ihn aber sofort los, als er sich
wieder aufrichtete.
"Du hättest mich vorwarnen können!" Narut jammerte, aber es konnte nicht allzu
schlimm sein, denn er stellte ihr Essen auf den Tisch und machte sich daran,
alles vorzubereiten. Er brummte und forderte Sasuke auf, sich zu setzen, und
klapperte und pfiff, bis er schließlich gegenüber von Sasuke Platz genommen
hatte. Sein Oberkörper wippte sanft von vorne nach hinten, Zufriedenheit
strahlte in alle Richtungen. Sasuke schmolz bei diesem Anblick ein wenig dahin.
Um sich zu beruhigen, fragte er, worum es bei dem Fest ging. Naruto wurde ganz
aufgeregt, als er über das Winterfest von Konoha sprach. Ursprünglich war es
eine Zeit, in der für die Verstorbenen gebetet wurde, inzwischen hat sich das
Rinne-Fest zu einem Fest entwickelt, an dem Freunde und Angehörige Geschenke
austauschen. Er war sich nicht sicher, ob es auch in den anderen Ländern
gefeiert wurde. 
Das war wahrscheinlich der Grund, warum Narutos Fans so aus dem Häuschen waren.
Alle wollten mit Naruto dorthin gehen, der hoffte, dass sie sich beruhigen
würden, jetzt, da er ein Datum festgelegt hatte.
Nachdem sie mit dem Essen fertig waren, machten sie sich sauber und duschten.
Naruto lieh Sasuke ein einfaches dunkelblaues Hemd mit großen weißen Punkten,
eine schwarze Hose und offene Sandalen. Naruto selbst brauchte ewig im
Schlafzimmer. Als er endlich herauskam, trug er einen grauen Yukata mit Wirbeln
darauf und hochgekrempelten Ärmeln.
"Ist das nicht zu unordentlich?", fragte er und zog sich den Obi an. "Ich ziehe
ihn normalerweise nicht selbst an."
Sakura oder Kakashi waren sicher begeistert davon, ihn wie ein Kleinkind
anzuziehen, dachte Sasuke. Vielleicht, um sich abzulenken. "Nein ... Du siehst
gut aus." Eigentlich mehr als das, aber seine Worte brachten Naruto trotzdem zum
Lächeln.
Sie gingen in die kühle Herbstnacht hinaus. Das Fest fand auf einer freien
Fläche unterhalb des HOkage-Denkmals statt. Das Gelände war voller Stände mit
Essen und Spielen, die Luft dazwischen erhellt von Lampions und Gelächter. 
Sasuke und Naruto besuchten das Denkmal für die in den Kriegen gefallenen
Shinobi, bevor sie sich unter die Menge mischten. Sie spielten an den Ständen
Spiele wie Angeln und Dosenwerfen, bevor sie sich an den Ständen mit Snacks
eindeckten. Sie teilten sich das Essen auf einer Bank in der Nähe des Zentrums
des Festes. Ihr Lachen und Geplänkel wurde zu weißem Nebel in der kalten
Nacht.
"Du wolltest mit mir reden." Sasuke drehte sich zu Naruto um. Selbst in dem
unsicheren Licht konnte er sehen, wie Naruto errötete. Sein Herz raste, aber er
blieb ruhig. Vielleicht würde er endlich eine andere Antwort auf seine Frage
hören, was er für Naruto war. Etwas anderes als Freunde, etwas mehr.
"Ich werde heiraten."
Der Spiegel zerbrach schließlich und zerfiel in glitzernden Staub, der Narutos
Rücken zu Sasuke zeigte, der eine undefinierbare Gestalt neben ihm anlächelte.
Aber ... War sie wirklich so undefiniert?
"Hinata?"
Naruto wirbelte herum. "Woher weißt du das?!"
"Eine Vermutung. Sie war in der Bibliothek", zuckte Sasuke mit den Schultern.
Naruto lächelte sein weiches, dämliches Lächeln und rieb sich den Hinterkopf.
"Sie hilft mir oft beim Lernen. Ohne sie würde ich nicht weiterkommen,
wirklich."
Sasuke bezweifelte das, aber er schwieg. Naruto nahm das zum Anlass, ihm zu
erzählen, wie sie sich kennengelernt hatten. Sie waren schon seit einiger Zeit
engere Freunde, als die Sache auf dem Mond passierte - natürlich wusste Sasuke
davon. Kakashi und Naruto hatten ihn in Briefen über die Einzelheiten
informiert.
Während dieser Mission wurde Naruto klar, dass er Gefühle für Hinata hatte.
Es war klar, dass dieser Trottel sich zu einer Mission bekennen würde, um die
Schwester seines Mädchens zu retten, und unüberraschenderweise wurde er
abgewiesen. Er hielt inne, anscheinend in der Erwartung, dass Sasuke sich über
ihn lustig machen würde, aber Sasuke schwieg, also fuhr er fort. Nachdem die
Drohung gebannt war, akzeptierte sie seine Gefühle.
Sie waren jetzt seit etwa einem Jahr zusammen.
"Also ..." begann Sasuke, nachdem er eine Weile geschwiegen hatte. "Wann ist der
große Tag?"
Naruto zappelte mit den Fingern, eine Angewohnheit, an die sich Sasuke vage
erinnerte, die die baldige Braut hatte. "Nächsten Sommer, wenn alles gut
geht."
"Was sollte schiefgehen?"
"Kakashi hat gesagt, dass es mit all den hochrangigen Gästen eine Menge Planung
sein wird." Naruto hielt inne, bevor er Sasuke ansah. "Oder mein Trauzeuge
könnte nicht dabei sein."
Die Splitter ihres Spiegels bohrten sich in Sasukes Herz. Er sehnte sich bereits
nach Einsamkeit, um seine Wunden zu lecken. Der friedliche Strand bei
Sonnenuntergang hatte allerdings seinen Reiz verloren. Nichts als ein Klischee
und der Sand blieb überall hängen. Er würde sich einen neuen Ort suchen
müssen, an dem er mit seinem neuen Kummer sitzen konnte.
"Keine gute Idee. Ich werde unerwünschte Aufmerksamkeit auf mich ziehen. Und
die Leute wollen mich dort nicht haben."
"Aber ich will!" Naruto sah enttäuscht, aber nicht überrascht aus. Trotzdem
würde er nicht so schnell aufgeben und ergriff Sasukes Hand. Er hatte Feuer in
den Augen, aber es verflüchtigte sich schnell. Sein Griff um Sasukes Hand wurde
sanfter. "Ich brauche dich dort. Bitte, Sasuke."
Sasuke wollte schon nachgeben, aber dann schüttelte er den Kopf. Er wollte
Narutos Glück, mehr als alles andere. Aber zu sehen, wie er ein neues Leben
begann, den Beweis zu sehen, wie Naruto über die intensive, kindische,
weltverändernde Sache, die sie hatten, hinwegkam, war nichts, was Sasuke in
sich hatte. Nicht, wenn Naruto das war, wofür er in den letzten zwei Jahren,
vielleicht sogar länger, gelebt hatte.
Naruto schoss hoch und starrte Sasuke an. "Schön, sei ein Arschloch. Ich weiß
nicht, warum ich etwas anderes erwartet habe, ehrlich."
Sasuke wünschte, er könnte auch in Wut ausbrechen, aber er war wie betäubt.
Wieder einmal von dem Mann vor ihm besiegt, und dieses Mal nicht einmal mit
Absicht. "Du kennst mich."
"Das tue ich. Ich dachte nur, du könntest eine Ausnahme machen, aber du
konntest mir nicht einmal gratulieren."
Sasukes ganzer Körper war schwer, als er aufstand. Er legte seine Hand auf
Narutos Schulter und sah ihm in die Augen. Die Wut schmolz aus ihnen heraus und
machte Platz für Unsicherheit.
"Ich könnte Kakashi fragen und ..."
Sasuke drückte seine Schulter und ihre Blicke trafen sich. Er gab keine
Erklärung ab, aber Naruto nickte instinktiv. Ihr Bild war verzerrt, aber sie
konnten sich immer noch in den Glasscherben um sie herum sehen.
Langsam zog sich Sasuke zurück. "Ich sollte gehen."
"Jetzt schon? Ich dachte, du würdest über Nacht bleiben."
Die Enttäuschung in Narutos Stimme war verlockend, aber Sasuke würde lernen
müssen, zu widerstehen. "Ich komme wieder."
In diesem Moment wusste Sasuke noch nicht, dass es fast zwei Jahre dauern
würde, bis sie sich wiedersehen würden.



                            Kapitel 4: Glückwünsche
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Es war Frühsommer. Die Kirschblüten rund um den exklusiven Hochzeitsort
standen in voller Blüte und umrahmten die fröhliche Menge, die sie mit ihren
Freunden fotografiert hatte.
Als sie und Ino einen Drink zu sich genommen hatten, gesellte sich Sai zu ihnen.
Bald darauf tauchten sie in ihr eigenes kleines Universum ab. Vor langer Zeit
hatte Ino Sakura gesagt, dass sie Sai mochte. Viel später hatten die beiden
gegen einen Shinobi gekämpft, der Gedanken kontrollieren konnte. Dieser Vorfall
machte deutlich, dass die Gefühle auf Gegenseitigkeit beruhten. So war Sakura
nicht überrascht gewesen, als sie erfuhr, dass die beiden zusammen zur Hochzeit
gehen würden. Jetzt hielten sie sich an den Händen und tauschten ein
schüchternes Lächeln aus.
Temari gab ein ähnliches Bild ab. Sie stand neben Shikamaru, während dieser
sich mit seinen alten Teamkollegen unterhielt. Und natürlich die strahlende
Braut und ihr schneidiger Ehemann. Sie gaben ein gutes Paar ab, Naruto und
Hinata. Sakura freute sich für sie.
Und doch konnte sie die Eifersucht nicht loswerden, die sie verfolgte, seit
Naruto ihr von der Verlobung der beiden erzählt hatte.
Sie hatte Naruto und Hinata ein paar Tage nach Sasukes letztem Besuch kennen
gelernt. Sie kaute immer noch an der Tatsache, dass er gegangen war, ohne sich
zu verabschieden. Aber er muss einen wichtigen Auftrag von Kakashi bekommen
haben. Das dachte auch Naruto.
Dann wechselte er das Thema und wurde zu einem errötenden, stotternden
Durcheinander, bevor er es schaffte, die Nachricht herauszuposaunen. 
Sakura war einen Moment lang verblüfft, dann setzte sie schnell ein Lächeln
auf, um ihnen zu gratulieren. Sie stellte all die Fragen: wie Naruto den Antrag
gemacht hatte, nach einem Ring, nach der Meinung ihrer Eltern, nach dem Datum. 
Doch alles, woran sie wirklich denken konnte, war: Was ist mit mir?
Wann würde sie ein wunderschönes Kleid anziehen, wann würde ihr besonderer
Mensch sanft auf sie herablächeln, wann würde sie das Siegel auf ihrem Rücken
ändern, um zu dem zu passen, den sie liebte?
Sie hatte ihre Familie und ihre Freunde, aber manchmal überkam sie die
Einsamkeit, wenn sie sah, wie alle anderen die Liebe fanden, während sie immer
nur wartete. Vielleicht sollte sie anfangen, sich zu verabreden, dachte sie -
gerade als ein Schatten auf sie fiel.
Sie entdeckte einen Falkon und hob ihren Arm, damit er auf ihr landete. Ihr
Körper spannte sich an, als sie den Zettel am Bein des Vogels löste. Wenn
jemand heute einen Zettel hierher schickte, musste es dringend sein. Vielleicht
war etwas auf der Baustelle der psychiatrischen Kinderklinik passiert, die sie
beaufsichtigte.
Aber als sie ihn öffnete, stand da nur: "Herzlichen Glückwunsch."
Einen Moment lang war Sakura verwirrt von der minimalistischen Karte. Sie drehte
sie um, um eine Unterschrift zu finden, aber nichts. Dann sah sie zu dem Falken
auf, der über ihr kreiste, und es dämmerte ihr.
"Sasuke", flüsterte sie mit einem sanften Lächeln, während sich ihre Wangen
verfinsterten.
Ihre Gedanken folgten dem Kreis des Falken und drehten sich um sich selbst.
Warum schickte er ihr die Nachricht anstelle des jungen Paares, wenn nicht, um
Braut und Bräutigam zusammen mit Sakura zu gratulieren - wie es Paare eben
taten. Er hatte immer geschwiegen und es ihr überlassen, seine Worte und Taten
zu deuten. Vielleicht hatte sie etwas falsch verstanden und er hielt sie bereits
für ein Paar. Vielleicht ... Der Schlag gegen ihre Stirn! Das musste es sein.
Sicherlich hatte das für ihn genauso viel Bedeutung wie für sie. Sie erinnerte
sich daran, wie er gesagt hatte, dass er sie auf die Stirn küssen wollte, als
sie jünger waren. Und er hatte "Danke" und "Vielleicht beim nächsten Mal"
gesagt. Für einen ruhigen, zurückhaltenden Jungen wie Sasuke war das im Grunde
ein Heiratsantrag, wenn sie so darüber nachdachte.
Ihr Herz pochte in ihrer Brust, und sie hielt den Zettel in der Hand.
Es war ihr Schatz. Sie wollte ihn nicht hergeben. Aber wozu war diese Insignie
von Sasukes Gefühlen gut, wenn sie sie nicht wie vorgesehen benutzte. Um als
Paar zu gratulieren, musste sie gratulieren.
Also kippte Sakura ihren Drink hinunter und ging auf Naruto und seine Braut zu.
Beide lächelten sie an, als ob nichts, was Sakura sagen könnte, sie in ihrem
Glück berühren könnte. Sie räusperte sich.
"Ich weiß, wir haben euch schon Geschenke gemacht, aber ich habe noch eine
Kleinigkeit", erklärte sie und überreichte den Zettel.
Naruto und Hinata schauten überrascht, aber Naruto entfaltete das Papier. Die
Glückseligkeit verschwand aus seinem Gesicht, als er die einzelnen Kanji
murmelte.
"Es ist von Sasuke und mir, also ... Glückwunsch von uns beiden!" sagte Sakura
fröhlich.
"Du und Sasuke ... habt geredet?" Naruto klang niedergeschlagen. Er hatte im
Vorfeld der Hochzeit versucht, sein fröhliches Gesicht aufrechtzuerhalten, aber
Sakura wusste, dass Sasukes Funkstille an ihm genauso nagte wie an ihr.
Vielleicht sogar noch mehr.
"Eigentlich haben wir beschlossen, uns irgendwo in der Nähe von Konoha zu
treffen."
Sie wusste nicht, warum sie das sagte. Sie beschloss einfach, Sasuke zu folgen,
der irgendwo in der Nähe des Dorfes war, um den Brief abzuschicken. Sie hatte
schon gegen viele hartnäckige Feinde gekämpft, und genau wie deren
Verteidigung würde sie auch Sasukes Weigerung brechen.
Immerhin waren sie schon so weit gekommen. Von "Du bist lästig" zu "Danke" und
"Vielleicht beim nächsten Mal". Und Sakura beschloss, dass das nächste Mal
jetzt sein würde.
"Oh, für eine Mission?" fragte Hinata höflich und Sakura errötete.
"Nicht ganz", kicherte sie.
"Oh!" Hinatas Lächeln war echt. "Ich freue mich so für euch beide. Wann werdet
ihr denn abreisen?"
Ihre Nervosität machte sich bemerkbar, aber sie konnte jetzt keinen Rückzieher
machen. Sie entdeckte Kakashi zwischen den anderen Kage und traf eine
Entscheidung. „Jetzt, um genau zu sein.“
Sasuke würde nicht mehr lange im Dorf bleiben, sie musste schnell sein. Sie
verabschiedete sich von dem überraschten Paar und ging auf ihren ehemaligen
Meister zu. Auch er war überrascht, als sie ihm dasselbe sagte wie Naruto und
Hinata, aber dann lächelte er.
Sie deutete sanft an, dass es schön wäre, ihn unterwegs zu überraschen,
anstatt bis zu ihrem Treffpunkt zu warten. Schließlich holte Kakashi auf und
rief Paccun herbei, um ihr bei der Suche nach Sasuke zu helfen.
Der Ninjahund beobachtete Sakura, während sie ihre Utensilien eilig in einen
Rucksack packte. "Hast du nicht gesagt, du wolltest heute Abend abreisen?"
Sie schenkte ihm ein falsches, zuckersüßes Lächeln. "Du kennst doch die
Frauen. Immer zu spät ..."
Wenige Minuten später waren sie auf der Straße. Sie wurden ein paar Mal von
den Sicherheitskräften an der Stadtmauer angehalten. Für die Hochzeit waren
sie wirklich aufgestockt worden. Aber die meisten Leute erkannten sie und
winkten sie durch. Mit der Erwähnung von Kakashis Namen und seiner Beschwörung
an ihrer Seite, versuchte niemand, sie aufzuhalten.
Es dauerte nicht lange, bis Paccun Sasuke aufgespürt hatte. Sie verfolgten ihn
eine Weile, bis sie schließlich vor ihm auftauchten. Wenn er überrascht war,
ließ er es sich nicht anmerken. 
"Sakura", begrüßte er sie. Ihr Name, den er mit seiner tiefen Stimme
aussprach, ließ ihr Herz auf Hochtouren laufen.
"Sasuke", war alles, was sie anbieten konnte.
"Was tust du hier?" Seine Augen suchten die Gegend ab, als ob sie jemanden
suchten, der aus dem dunklen Wald auftauchte. 
Sakura beruhigte sich. "Ich möchte mit dir kommen."
Sasukes Augen hatten nicht gefunden, wonach sie suchten, also kehrten sie zu
ihrem Gesicht zurück. "Ich verstehe", sagte er und umrundete sie, um
weiterzugehen.
Er schimpfte nicht mit ihr, und das war die größte Einladung, die sie je von
ihm bekommen hatte, also folgte sie ihm. Sakura hörte eine Beschwerde über
unhöfliche Frauen, schenkte Paccun aber keinen weiteren Blick. Dann hörte sie
das Schnaufen einer verschwindenden Beschwörung.
Endlich war sie mit Sasuke allein.



                            Kapitel 5: Tollkirsche
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Wie es seinem Charakter entsprach, sagte er nichts. Wahrscheinlich war er
schüchtern, nachdem er sie so eingeladen hatte, dachte Sakura. Also füllte sie
die Stille mit Geplauder über die Hochzeit, Missionen, ihre alten Freunde.
Sasuke hörte kaum zu, aber er hatte nicht die Kraft, sie abzuwehren. Heute
nicht. 
Nach einer Weile erreichten sie ein kleines Dorf. Normalerweise lagerte Sasuke
draußen, aber heute Abend führten ihn seine Füße in eine Kneipe. Sakura
folgte ihm und nahm den Platz neben ihm ein. Als er bestellte, bekam sie
dasselbe. Ein Anflug von Verärgerung kratzte an den Wänden seines Kummers,
konnte sie aber nicht so weit herunterziehen, dass Sasuke reagieren konnte. Er
saß einfach da und trank schweigend. Aus der Art und Weise, wie sie sich
bewegte und ihn ansah, wusste er, dass Sakura dies als verständnisvolles
Schweigen über etwas auffasste. Das Einzige, was er sehen wollte, war der Boden
seines Glases, also kippte er noch einen. Und noch eins und noch eins, in der
Hoffnung, das Glück zu finden, das manche Leute vom Alkohol zu erwarten
schienen. Aber er hatte nur das Gefühl, schneller zu ertrinken.
"Was ist Glück überhaupt", dachte er. Er bemerkte nicht, dass er es laut
ausgesprochen hatte.
Sakura zuckte bei den plötzlichen Worten zusammen und starrte Sasuke an. Sie
hatte nie darüber nachgedacht. Sie dachte nur, dass sie glücklich sein würde,
wenn sie mit Sasuke zusammen war. Deshalb konnte sie sich auch nicht
eingestehen, wie fehl am Platz sie sich neben ihm fühlte. Sie war glücklich,
oder sie würde es bald sein. Sie war nur nervös, das musste es sein.
Sie spielte mit ihrem Glas und sagte: "Naruto und Hinata scheinen glücklich zu
sein. Die Ehe macht die Menschen glücklich."
Sie wusste, dass es das nicht war, aber sie konnte ihren Traum nicht aufgeben.
Sie war schon so weit gekommen - von "Du nervst" bis zu dem Punkt, an dem er sie
auf seine Reisen mitgenommen hatte. Sie musste so lange auf die Mauer um ihn
herum einschlagen, bis sie nachgab. Schließlich konnten sich die Gefühle eines
Mädchens nicht ändern und eine Frau musste stark sein, um zu überleben, nicht
wahr?
Und Sasuke sah immer noch so gut aus, mit seinen alkoholgeschwängerten Wangen
und den traurigen Augen und der weichen, tiefen Stimme, die Naruto so oft
erwähnt hatte, seit er angefangen hatte zu reden.
Sie wollte ihm die Traurigkeit aus den Augen nehmen. So wie das letzte Mal, als
sie ihn im letzten Winter während des Rinnefestes gesehen hatte. Damals hatte
er nicht traurig ausgesehen, sondern ... hoffnungsvoll.

Sasuke dachte, sie könnte Recht haben, was die Ehe anging. Sakura sah
glücklich aus, wenn sie mit ihm zusammen war, das war sie immer. Er verstand
nicht, warum, aber vielleicht spielte das auch keine Rolle.
Vielleicht hatte Kakashi ja recht gehabt. Sie liebte Sasuke, egal was er tat und
scheinbar ohne Grund. Schuldete er ihr nicht mehr als eine Entschuldigung für
ihren Schmerz? Mehr als ein ständiges "nächstes Mal", von dem sie beide
wussten, dass es nie kommen würde? Schuldete er ihr nicht das, was Konoha ihm
für seinen Schmerz schuldete? Wie konnte er Wiedergutmachung verlangen, wenn er
nicht dasselbe für diejenigen tat, die er verletzt hatte?
Also erlaubte er ihr, ihn fast aus der Bar und dem Dorf zu tragen. Als sie sich
auf den Baumwipfeln wiederfanden, erlaubte er ihr, näher zu kommen, während
sie in die sternenklare Nacht blickten.
Sie sprach immer wieder von der Schönheit des Mondes, um die Stille zu füllen.
Vielleicht war es das, was er brauchte. Denn mit der Stille kamen die Gedanken
und das Bedauern und der Kummer. Er war es so, so leid, zu trauern.
Der Alkohol konnte es nicht in Schach halten. Vielleicht konnte Sakura es.
Als sie ihn dabei erwischte, wie er sie halbherzig anstarrte, errötete sie und
ihre Augen funkelten hell im schwachen Mondlicht. Sie war hübsch, nicht wahr.
Und er war es ihr schuldig. Also gab er es ihr.
Der Schlag gegen ihre Stirn stand nicht für Lügen und Distanz, wie es bei
Itachi der Fall gewesen war, sagte er sich. Er bedeutete etwas Neues für sie,
und an ihrem schüchternen Lächeln konnte er erkennen, dass sie sich bereits
überlegt hatte, was es bedeuten sollte. 
Sie sah ihn erwartungsvoll an. Hatte das nicht schon gereicht? Nun, er konnte
ihr genauso gut mehr geben. Alles. Was hatte er schließlich noch zu verlieren?
Also beugte er sich vor und küsste sie mit alkoholschweren Lippen. Und sie
nahm, was er gab, bis er wirklich nichts mehr hatte, ohne zu wissen, was sie ihm
im Gegenzug geben würde.



                           Kapitel 6: Mondfinsternis
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Stille wiegt schwerer, wenn jemand da ist, der sie teilt, dachte Sasuke, als er
und seine Frau sich dem Büro des Hokage näherten. Sie hatte darauf bestanden,
mit ihm zu kommen, also hatten sie Sarada an Hinata übergeben. Sie war mit
ihrem zweiten Kind schwanger und nahm nicht mehr an Versammlungen teil, wenn sie
nicht direkt ihren Clan betrafen. Selbst dann sprang ihre Schwester oft für sie
ein.
Ihr molliger Körper erinnerte Sasuke daran, wie Sakura ausgesehen hatte, als
sie ihn vor ein paar Jahren zum zweiten Mal aufgespürt hatte. Damals hatte er
sich geärgert, als sie vor ihm auftauchte.
"Was machst du denn hier?" Er hatte sie nach Hause geschickt, als sie krank
geworden war, nachdem sie eine Zeit lang zusammen gereist waren. Jetzt war sie
wieder hier, uneingeladen.
Sie zuckte zusammen, und der Ninjahund, der sie zu Sasuke geführt hatte, sah
sie besorgt an. Doch dann beruhigte sie sich und zog den langen Umhang ihrer
Ninja-Uniform zurück, so dass ein schwangerer Körper zum Vorschein kam.
"Ich wollte dich finden, bevor du Vater wirst, Sasuke." 
Von diesem Moment an hatte sich seine Welt verschoben.
Er wollte sie für die Geburt zurück nach Konoha bringen, aber es war zu spät.
Ihre einzige Chance war Orochimarus Labor, so sehr es Sasuke auch ärgerte, ein
Kind - sein Kind - in die Nähe dieses Ortes zu bringen. Aber Karin war da und
brachte das erste Uchiha-Kind seit über einem Jahrzehnt zur Welt. Seine Erbin.
"Sarada", sagte er, als er sie zum ersten Mal hielt, und Sakura stimmte dem
Namen zu.
Fast wie in Trance folgte er ihr zurück nach Konoha. Obwohl ihr Kind völlig
gesund war, wurde Sakura in ihrem Krankenhausbett unruhig, als ihre Eltern einen
Besuch ankündigten. Sasuke wurde immer gereizter, bis er sie dazu brachte,
auszusprechen, was sie bedrückte. 
Sie hatte allen erzählt, dass sie geheiratet hatten, als sie von der
Schwangerschaft erfuhr. Er war schockiert, konnte aber die Mutter seines Kindes
nicht in Verlegenheit bringen, indem er die Wahrheit verbreitete. Von da an war
sie als seine Frau bekannt.
Sie lebten eine Zeit lang bei ihren Eltern, bis Sakura Sasuke eine Zeitung mit
Wohnungsangeboten vor die Nase legte. Er antwortete, indem er ihr einen Monat
später den Schlüssel zu ihrer neuen Wohnung vor die Nase legte. Geld war kein
Thema.
Also zogen sie zusammen, und eine Zeit lang nahm er Kurzzeitmissionen an, um
für Sakura und Sarada zu sorgen und trotzdem bei seiner Tochter zu sein. Sie
war es, die die Stille in ihrer Wohnung ausfüllte, sowohl mit ihrem Lachen und
Geplapper als auch als das einzige Thema, über das ihre Eltern reden konnten.

Ein paar Monate nach ihrem Umzug sollte Sasuke sich zum ersten Mal allein um das
Baby kümmern. Sakura und Hinata wollten zusammen ausgehen und sich unterhalten,
also kamen Naruto und sein erster Sohn zu den Uchiha, damit die Babys spielen
konnten. Nicht, dass die Kleinen viel spielen konnten.
Sie waren schon lange nicht mehr allein gewesen, und Sasuke fühlte sich
zunächst unbehaglich, aber als er sah, wie natürlich Naruto mit den beiden
Kindern umging, entspannte er sich schnell. Irgendwann sagte Naruto, dass sie
stolz auf das sein könnten, was sie geschaffen hatten. Sasuke konnte nicht
anders, als zu lächeln und zuzustimmen. Sarada war in der Tat das Beste, was er
in seinem Leben geschaffen hatte.
Als die Kinder schliefen, war es Zeit für die Gäste zu gehen. Naruto bot sich
an, aufzuräumen, während Sasuke Sarada ins Bett brachte. In diesem Moment
bemerkte er das Uchiha-Wappen auf dem Rücken ihres Stramplers. Zuneigung,
Trauer, Hoffnung, Verlust, Stolz und alle möglichen undefinierbaren Gefühle
schwollen an und bildeten einen Strudel in ihm. Er griff nach dem Kind, als
wäre es ein Anker.
Und er schluchzte sein ungerechtes Schicksal in ihre winzige Schulter, die
niemals die Last tragen müsste, die er zu tragen hatte. Nicht, wenn er sie ihr
mit seinem eigenen Blut abkaufen konnte.
Er rollte sich um sie herum und drückte sie mit dem einen Arm an seine Brust,
während er sie mit dem Susannoo umgab. Er würde sie vor allem beschützen. Ihr
würde kein Leid geschehen, nicht nachdem er sie bereits mit einem toten Namen
und sich selbst als Vater verflucht hatte.
Er verlor jedes Zeitgefühl, als er die Berührung eines warmen Chakras spürte,
das automatisch seine Schutzbarriere öffnete. Er drückte Sarada noch immer an
sich, als er aufblickte und Naruto neben sich knien sah. Er strich Sasuke über
die Stirn, ein verständnisvolles Lächeln auf den Lippen.
"Saradas Strampler ist ganz nass. Sollen wir ihn wechseln?"
In diesem Moment hätte Sasuke seine Tochter niemandem anvertraut, aber als
Naruto seine Arme nach ihr ausstreckte, ließ er sie ohne zu zögern in seine
Arme.
Er setzte sich auf, sein Schild war inzwischen in sich zusammengesunken, und
wollte aufstehen. Stattdessen fiel er gegen Narutos Brust. Seine Hand klammerte
sich an sein Hemd, seine Stirn lehnte an seiner Schulter. Und Naruto hielt ihn
fest, denn er hatte zwei Arme, die stark genug waren, das Baby und Sasuke sanft
zu halten. 
Warum konnte dies nicht ihr Zuhause sein. Warum hatte er Sarada nicht Narutos
Namen geben können, einen strahlenden Namen, den Namen eines Helden.
Narutos Hand strich sanft durch sein Haar. "Es ist unheimlich, nicht wahr? Für
sie verantwortlich zu sein. Viel gruseliger als gegen irgendwelche Bösewichte
oder Monster zu kämpfen", lachte er, bevor er nachdenklich innehielt. "Aber wir
beschützen sie und alle anderen. Das ist der Frieden, für den wir gekämpft
haben, oder?"
Nun, es war Narutos Frieden, von dem Sasuke einen kleinen, verbotenen Happen
probierte. Aber er beschloss, dass er ihn auch zu Saradas Frieden machen
würde.

Bald darauf begann auch Sakura, das Wappen zu tragen.
Sasuke machte sich auch darüber Gedanken, aber er drehte sich einfach um und
brach zu seiner nächsten Mission auf, um den Frieden zu sichern, wie er es sich
vorgenommen hatte. Und die nächste Mission, und die nächste, immer länger und
gefährlicher als die vorherige. 
Naruto, der in der Zwischenzeit zum Hokage ernannt worden war, gefiel das nicht.
Aber er konnte Sasukes Argumenten nicht widersprechen: Wer sonst sollte es tun?
Sicherlich nicht Naruto selbst. Er wurde im Dorf gebraucht, sowohl als Oberhaupt
der Shinobi als auch als Vater und Ehemann.
Als Sasuke das bei einem ihrer Treffen mitten im Nirgendwo sagte, entgegnete
Naruto, dass auch Sasuke zu einer Familie gehöre. Zuerst ließ Sasukes
Wunschdenken ihn glauben, dass Naruto seine eigene Familie meinte. Doch dann
erinnerte er sich an sein Kind und dessen Mutter.
"Du solltest sie öfter sehen. Sakura ist einsam, auch wenn sie dabei lächelt,
und Sarada fängt an, nach dir zu fragen", wurde Narutos Standardrede am Ende
ihrer Treffen.
"Vielleicht beim nächsten Mal", antwortete Sasuke und verschwand in der Nacht.

Heute Abend würden sie nicht allein sein. Neben Sakura, Sasuke und Naruto waren
auch Sai, Ino und Shikamaru im Büro des Hokage. Ihre Gesichter waren ernst, als
sie über Zeichen sprachen, die mit dem Götterbaum und Kaguya in Verbindung
stehen könnten. Sie wüssten nicht viel und müssten nachforschen, sagte Ino in
ihrer Funktion als Leiterin der Konoha-Nachrichtenabteilung.
Während sie weiter redeten, spürte Sasuke besorgte Augen auf sich gerichtet,
erst blaue, dann grüne. Sie wussten es, bevor Shikamaru sich an Sasuke wandte.
"Ich werde nachforschen", sagte Sasuke, bevor der Berater überhaupt fragen
konnte.
Shikamaru nickte, aber Naruto näherte sich und ergriff Sasukes Arm.
"Ich werde mit dir gehen", sagte er fest. Das Feuer in seinen Augen, das
scheinbar so schwach geworden war, stieg wieder auf. Eine längst verloren
geglaubte Vertrautheit schien zwischen ihnen aufzuflackern. 
Sasuke streifte Narutos Hand trotzdem von seinen Schultern. "Ihr werdet nichts
dergleichen tun. Ihr werdet hier gebraucht, Herr Siebter."
Naruto fiel in sich zusammen. Sasuke spürte einen morbiden Anflug von Sieg,
aber er beruhigte sich schnell wieder. "Ich bin der Einzige, der das untersuchen
kann", sagte er sanfter und wandte sich nur an seinen Freund.
Sakura ergriff seine Hand und sah ihn flehend an. Er beschloss, noch in
derselben Nacht abzureisen, und er würde fast ein Jahrzehnt lang nicht
wiederkommen.



                         Kapitel 7: Drowning Sun (EN)
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Lately, Naruto’s letters had gotten scarcer, so his heart was fluttering when
he heard the screaching of the bird approaching him.
When Sasuke first left Konoha after being released from prison, he didn’t hear
from anyone in months. He didn’t have a goal for the first time in his life,
and so he spun free for a while. He just kept pushing forward and forward with
nowhere to go.
He headed for the cave in which he and Itachi had fought Kabuto. Where they said
their final goodbyes. He went to the destroyed former Uchiha hideout in which
they’d fought each other. The rubble was still like an open wound in the flesh
of the landscape, but ever so slowly, nature reclaimed it. Small trees grew in
the ashes his Kirin created and coy animals hid away when they heard his steps
echo between the once mighty halls. 
Until he ended up at the beach where he bemoaned Itachi’s death fort he first
time after learning the whole truth about his brother, family and village.
Once again the sun drowned in shades of orange and gold in the deep blue, and
once again he found himself unable to hold back his tears.
He watched the light die, night after night, and watched it return, morning
after morning. Every day he told himself he’d leave the next morning, but then
he didn’t. And where was he supposed to go, after all?

That was where the hawk found him, just when the sun was about to set another
time. 
He left his arm to catch the bird. Immediately Sasuke regognized it as a bird
from Konoha from the red string and capsule attached to it’s legs. To get the
message, he had to put the animal to the ground which she didn’t appreciate.
She screeched, but then let him remove the message from her leg. 
First, he had thought it was another message from Kakashi. He regularly received
mission requests from the Hokage and chose to accept or not based on his own
accords. But he recognized the handwriting quickly.
„Illegible … It’s Naruto,“ he sighed as he unfolded the two papers.
„Sasuke,
it’s been a while since I’ve gotten to write you. How have you been?! I was
super busy – that’s why it took so long, hehe. 
Anyways, Kakashi told me about how you dealt with those exploding humans. I knew
you’d handle it – but of course, I would’ve don it wayyyyyy faster than
you, believe it.
You may not be back in the village right now, but you’re still protecting it!
I talked to Sakura and she said you’re like a one man police force. In that
way, we’re working together again as a team, right?
Sasuke … Us being a team, together with Sakura and Kakashi, won’t ever
change. But some things have changed back home that I can’t tell you in a
letter. So I’m really looking forward to seeing you soon!
Move your ass home. Everyone misses you!
Naruto“
Sasuke felt his expression melt under the memories of him and his brother.
He’d told Itachi how he wanted to join the police force, before life decides
to give him another path. But maybe, that path lead to same destination, after
many twists and turns and thorny , dark thickets he had to pass. 
Maybe the sun was rising again on a new morning for his life.
„It’s been a while. Maybe … I’ll go home,“ he decided as he spoke the
words.
His feet seemed to have known his plans before him, because they stepped forward
in new conviction, setting sights on Konoha.

Destination: Home
Konoha’s city walls were looming over him, higher even than he remembered.
They melted into the grey of the winter sky, only to spew out five shinobi when
Sasuke was about to enter the village. Almost the same had happened when he
crossed the borders of the land of fire, so he just stood and waited for their
assesment.
They used gadgets to communicate with their collegues in the Hokage office to
inform Kakashi of Sasuke’s arrival and confirm his identity. All this took
longer than he thought was neccessary. It reminded him of why he didn’t come
often. But then his hand brushed the worn out letter in his pocket and he knew
why he was making an exception today.
He was on his way to the Hokage tower when he heard a familiar voice calling out
to him. „Sasuke? It’s been so long! I didn’t know you were coming
home.“
He ignored the subtle accusation in her voice. „Sakura.“
She blusehd and played with a strand of pink hair. It was longer than she had it
last time they spoke. However, his confusion about her reaction to his
acknowledgement of her presence was the same as back then.
He had been grateful for all she did for him - still was. She however seemed fo
read more into his simple "Thank you" judging by her flushed face and starry
eyes. He didn't know what to do, so in a knee jerk reaction, he did what Itachi
had done to him countless times in similar situations: He poked her forehead.
The same words Itachi used to say even fell from his lips without him conciously
choosing them: "Maybe next time."
To Sasuke, it was the lie Itachi had told him to protect his feelings. To make
Sasuke stop interfering with things that had nothing to do with him at that time
and that Itachi didn't want to have anything to do with Sasuke, ever.
It meant a certain familarity. But it also meant a barrier that he and Itachi
had only been able to break down in their final moments together. And in that
moment, the gesture between them had changed as Itachi pulled Sasuke closer and
put their foreheads together.
Sakura knew none of this - why should she?
And yet, she had blushed, like Sasuke had as a little boy that did not know of
the world and his big brother's lies. She blushed like when they were 13 and
Sasuke nodded in acknowledgement of her cheerful greetings.
He didn’t want to be cruel to her anymore, not just because Naruto asked him
to. He was grateful for everything she did for him and remorseful of her
suffering on his behalf. But just like when they were kids, he hadn't known why
she did it or what to do about it.
So he turned and left.
He set his foot forward, but this time, she followed him. „Are you headed to
Kakashi?“ she asked on their way. He nodded, which she took as an invitation
to chitchat about their former Sensei’s abilities as Hokage. She seemed
content with him, like most people. But Sasuke wasn’t.
Kakashi had done nothing to clear Itachi’s name or the Uchiha’s reputation.
He didn’t clarify what the council and the third Hokage had done. The the old
council members were still in positions of power, the age in which students
graduated the academy to become active Shinobi hadn’t been adapted despite the
peaceful period of the last two years.
Nothing had changed in Konoha, so nothing drew Sasuke closer to his birth
place.
Well, almost nothing, he corrected when they passed a huge graffity of Naruto
that covered the whole side of a house. Naruto leapt forward, Rasengan in his
hand in a pose that Sasuke knew all too well, the trademark orange clothing
included. Only the red scarf he wore was strange to Sasuke, but he took it as
creative liberty of the artist.
Sakura had folded her hands behind her back and followed Sasuke’s gaze.
„Unbelievable that that’s our little troublemaker, right,“ she mused, a
fond smile on her face.
He smiled in the same fashion. „Hn.“
The rest of the way to the Hokage tower was filled with stories about the
shennanigans Naruto had been up to as a child. Sakura remembered how he painted
the Hokage stone faces, the ridiculous Genin registration picture he insisted on
using, how he cut his hand to make a blood oath just to get scared of his own
wound and how they tried to see Kakashi’s face. She ended with how Naruto
insulted anyone and anything during the chunin exams on sight.
At the mention of that time, Sakura went silent, so Sasuke offered a story of
Naruto taking everything he did as a provocation. One time, Sasuke would want to
walk next to Naruto in peace, but the blonde made a challenge out of it so they
all but raced to their destination. The same with their battle of who would be
able to eat more or how they stayed up half night to learn how to climb a tree.
When he finished, he caught Sakura looking at him strangely, but then she just
smiled and turned her face. At this point, they had reached the Hokage
building.
She lowered her gaze and shiftet her weight from one foot to the other. „I
could … Come along, if you want to …?“
Sasuke looked at her for a moment, before turning away. „If you have business
with the Hokage, you should meet him.“
That’s how they ended up in front of Kakashi’s desk together. Their former
teacher looked from one tot he other, visibly pleased by the sight. Sasuke
didn’t understand why.
It reminded him of that time right before his final fight with Naruto.
He had put Sakura in a brutal genjutsu in which he pierced her chest. While it
wasn’t real, the pain and after effect certainly were. Everyone who had been
victim of such occular powers could proof this. Even Kakashi, himself skilled in
genjutsu, had been bedridden for a week after Itachi’s attack years ago.
Today, Sasuke regretted putting Sakura through that. After all, Kakashi had been
right. She did think she loved him, for whatever reason, and she tried to save
him almost as much as Naruto had.
But what he replied to Kakashi still held true. He had no reason to love her or
be loved by her. And he had to diasgree on his former sensei’s idea about how
one didn’t need a reason to love someone, just to hate them.
People grew to love others for various reasons: Time spent together, shared
trauma, mutual care, trust, fun, lust, equal ambitions or views of life, family
bonds.
And while he might have shared some of those things with Sakura when they were
young, that was long ago. Childhood memories weren’t a valid reason to love
someone in Sasuke’s eyes. Not in the way Sakura wanted, anyways.
And they didn’t have a single conversation after he’d left the village. When
they met again in Orochimaru’s hideout, he only talked to Naruto. When she
seeked him out on that bridge, they exchanged nothing but lies. It had once
again been Naruto he talked earnestly to. After that, he joined Konoha to fight
in the great ninja war and all Sakura and him said to each other were tactical
assesments. Even that was very limited as in his eyes, Naruto and him were the
ones that would save the world. It always had been that way. Naruto and him
against the rest of the world.
Even after that, Sakura came for Naruto and him and cried over their spilled
blood. Maybe for the first time, she pushed back against Sasuke a little. He
realised all he did took a toll on her. More than he thought possible,
considering the limited contents of their friendship. So he apologized.
He spent most of the following year in hospitals or prison respectively. Sakura
assisted Tunade with his and Naruto’s recovery, so naturally he saw her more
often. She’d often visit when Naruto was off to some treatment, and Sasuke let
her peel her apples and chat along.
His thoughts were far away, but he was stuck in Konoha – even more so when he
was imprisoned and his eye prowress sealed away.
As if he were a weapon of mass destruction that could go off at any moment. As
if he had no reason for his desire for revolution in Konoha and the whole
shinobi world.
It became clearer by the day that nothing significant would change. The walls
closed in on Sasuke with the realisation of his utter failure.
His only hope remained Naruto. He’d change the shinobi system. He was the only
one who understood Sasuke.
For that to happen, he had to study, Naruto told Sasuke on his rare visits. He
was too busy to come often. Sasuke understood and he helped as best as he could
by explaining complicated tactical maneuvers and budget calculations again and
again. The aspect Naruto didn’t need help with was strategical teambuilding
and foreign affeirs. He knew every shinobi in the land of fire and the other
nations after being connected tot hem through nature chakra. He balanced their
stregths and weaknesses with ease while always considering personal aspects.
Yet, he had much to learn.
Sasuke understood, he told himself every time Naruto’s step faded into the
darkness, leaving him alone with his thoughts.
Sakura came to visit him often. She was planning to open a mental health clinic
during that time, she told him. It was more work than she had anticipated, but
she loved it. She didn’t need much imput on Sasuke’s part to talk about it
for hours.
Kakashi had granted her special visitation rights, the Hokage had informed
Sasuke. He sounded expectant, but Sasuke just nodded. His former mentor was the
third person to visit him irregularly. Other than that, he was left to himself
and his thoughts and the ever moving walls.
He had decided to leave Konoha early on in his arrest.
He needed to see the world Naruto wanted to protect so desperately – with
Sasuke by his side. While Sasuke had traveled alot in the past, he never had the
chance to enjoy it. There was always something to do, somehwere tob e, no time
to simply exist.
In his confinement, he was forced to do exactly that. After endless weeks of
restlessness, he finally felt the constant stream of electricity that had pushed
him forward for all those years leave his body. He would be free to move on his
own accord, a steady flow, like a summer river. 
When the time of his departure had arrived, he was confronted by Sakura and
Kakashi. Their teacher’s eyes had been expectant, much like they were in the
present time when Sakura and Sasuke entered his office.
„I’m suprised you’ve returned, Sasuke,“ Kakashi said after Sakura had
finished her slightly rambliy account of how she’d run into Sasuke.
People talk more when they lie, he thought, maybe their meeting wasn’t a
coincident after all. Then the Hokage’s voice demanded his attention. „Is
there a particular reason for your visit?“
Kakashi’s eyes shifted to Sakura who blushed deeply. Sasuke got annoyed at
this, as it set her up for dissappointment, but he took a breath and stayed
calm.
„Naruto has something he wants to discuss.“
Kakashi’s smile grew softer. „I see, then. He’ll be happy to see you –
just like we are. Right, Sakura?“
„R-right!“ she quickly saluted, a faint blush on her cheeks.
„Do you need a place to stay while you’re here?“
„I’ll manage.“ There were tons of wandering shinobi, especially after the
nations had formed their alliance. He’d find an inn, like all oft hem.
But first, he’d go follow that tinkling warm sensation that had been getting
stronger ever since he entered the city falls. He knew he’d find a pot of gold
at the end.
„Do you need anything else?“
„No, you’re dismissed. And … Sasuke?“ When Sasuke looked at Kakashi
again, he smiled brightly. „Welcome home.“
„Hn,“ he made and left fort he one person that tied him to this place as his
‚home‘.
He heard her steps when he left the Hokage building. Sakura showed up behind
him. She caught up to him and crossed her arms behind her back, scuffed her foot
on the floor, to which she directed her gaze.
„So, if you don’t know where you’ll stay …“
„Where’s Naruto?“
She was perplexed for a moment, but he didn’t feel like repeating that he’d
manage to find a place. Also her aid would shorten his search, despite Sasuke
being able to track Naruto down on his own.
„Ah … Oh, he’s probably at the library at this time. Should I …“
„Thank you, Sakura,“ he said and vanished. Before disappearing, he saw her
blush and shy smile and frustration welled up in him. Which words of his would
not make her blush and get that dreamy look in her eyes that made him uneasy?
He couldn’t have been clearer on his standpoint about his feelings for her,
having told her multiple times she was annoying after she confessed. While he
wished he would’ve been less cruel back then, he stood by what he said. And he
thought she would know him enough to realize that he was straight forward with
these things.
Then again she seemed happy when he thanked her or greeted her by name. Even
though he had abandoned and ditched her and had been cold to her many times, she
had dedicated her love to him. She tried to be the spring sunshine in his dark
life. Didn’t he owe her that little at least after all the pain he had put her
through?
Guilt was a bitter dish, he knew it all to well.

Temporary Tsukoyomi
He had been in thoughts so he was suprised when someone bumped into him. The
woman tumbled but when he reached to catch her, she had already made an elegant
spin and now stood next to him.
„I’m sorry … Oh! Is that you, Sasuke? We didn’t know you would come.“
Her smile grew soft. „Naruto will be so happy.“
Sasuke scanned her vaguely familiar face and finally produced a name.
„Hinata,“ he greeted.
„I take it you’re looking for Naruto?“ Nodding, he noticed her stutter was
almost gone, despite her soft voice. „He’s studying here, but … It could
be hard to get to him.“
Confused, Sasuke followed her pointing finger and realised what had made her
stumble. There was a big crowd of men and women in front of the library doors.
Some had posters and fans with the Uzumaki crest or Naruto’s name written on
them. Sasuke was suprised before he let out an amused: „Hn.“
Naruto had become a true celebrity.
„You could wait at this appartment …?“, Hinata suggested. „I’d take
you, but I have an appointment.“
„I’ll manage.“
„Oh … I see. See you soon, then, Sasuke.“
Her smile was gentle so he nodded in agreement before she turned and left. In
the past, he didn’t know what to make of her. She was fearful, lacked
self-esteem, was always checking other’s reaction and seemed to have no
opinion of her own. But Hinata had changed, he saw that even from afar during
the ninja war. She revealed a power inside with which she was looking out for
Naruto with protective eyes and supported him.
He looked at the building, activated his Rinnegan and had passed the crowd in
seconds. A loud screech greeted him, followed by a harsh "Sh!" that could only
originate from a librarian.
When he had collected himself, he understood the scream. Teleporting to places
he could not see was always a bit unprecise. This thime, this had led to him
manifesting standing right on top of Naruto's lap.
"Bastard, what the fuck? You'll give me a heart attack"
Sasuke met furious blue eyes and pouting lips. He climbed off Naruto rather
fast. "I had to bypass your fanclub."
"SO NOW IT'S MY FAULT?!"
"SH!"
„Sh,“ Sasuke repeated calmly and chuckled as he watched Naruto repress the
urge to yell at him again.
„What are you doing here, anyways, bastard?“ Naruto finally asked when he
had calmed down.
„I could ask you the same.“
„Hokage studies,“ he waved off, pointing at history, finance and battle
strategy books surrounding him. Naruto pouted but from experience Sasuke knew
that it was next to impossible to make Naruto do anything he didn’t want to.
So he must have decided to become a honor student by himself. Sasuke felt pride
welling up inside him.
„Anyways, you didn’t say you would come!“
„Did I have to?“
„No, but … Sakura would’ve been happy to know.“
„I met her before I came here.“
„Oh … Oh, yeah, of course. That’s good!“ Something seemed off about
Naruto’s smile and Sasuke was inclined to tell him about his uneasiness
regarding Sakura. But then again, Naruto probably wouldn’t understand. He
learned to like almost everyone, even for the slightest resemblance to himself
he could find.
Sasuke had no such patience, nor the intent of developing it. And while he meant
no harm to Sakura, he could not relate to her on any level.
„I came because of your letter,“ Sasuke finally admitted, his heart speeding
just a little. „You wanted to talk to me about something.“
Naruto let out a little ‚Heh‘ and looked away. "So you do read the letters
… Sakura and I weren’t sure since you barely reply and all.“
„Hn.“
Truth be told, he often didn’t know what to reply. He pondered over Naruto’s
words for days, thinking of the faces Naruto would’ve made while writing,
smiling about his little misshaps, being proud of his archievements and sad for
his losses. And yet he was rarely able to form a sentence that wouldn’t feel
awkward as he wrote it down. So a week passed, then two, until it was too late
to reply, anyways. And the next letter was bound to come soon.
Until it didn’t come so soon anymore, and Sasuke felt the distance between
them heavier than ever. But he couldn’t blame Naruto and he couldn’t write
more now, so they spiralled away from each other, until this very moment in the
library.
Looking into Naruto's eyes was like someone had pulled a cover off a mirror.
Sasuke saw himself for the first time in forever. He wanted to touch that other
part of himself that Naruto reflected back at him, wanted to reassure them both
that they had not, would not, could not loose any part of each other and
themselves. He wanted to come home, truly, but who was he to seek that comfort
in the man he had hurt so much? Who was he to ask for a home when he had no
intention of staying?
So he looked away, cutting himself on the widening cracks of the mirror.
Hurt bled from Naruto’s little chuckle. He rubbed the back of his neck when
Sasuke looked at him again. „It’s okay. We’ve known you long enough
…“
As always, Sasuke was impressed by how easily Naruto could pretend he was fine,
no matter what. He cursed the village that tought him that. It made Sasuke
re-evaluate his decision about Konoha. While Naruto had cut out the festering,
maggot ritten flesh of Sasuke’s hatred which had eaten him alive, Sasuke
certainly did not forgive anyone involved in the genocide of his clan, in
Itachi’s villanization or Naruto’s treatmen.
Them walking free was one of many grudges Sasuke held against Kakashi as a
Hokage. He didn’t care about political reasons, he wanted their rotting heads
on sticks.
Would Naruto not have been such a puppy of the state, Sasuke would’ve taken
things into his own hands.
„Anyways, tonight’s the Rinne festival. Wanna go?“
Sasuke blinked at the sudden change of topic. „Didn’t you want to talk to
me?“
Naruto started to collect his books. „We can do that there, right?“ he asked
without looking up.
Sasuke sensed something like guilt in him but couldn’t figure out why Naruto
would feel that. „I guess?“
„Great!“ Naruto beamed.
One final „Sh!“ accompanied the arrival of the previously invisible
librarian. Apparently they had a 3-strikes-rule which Naruto had broken, so they
weaved Sasuke and Naruto to the exit.
Sasuke headed for the front door, but Naruto grabbed his wrist. „Let’s use
the backdoor.“
Remembering the fans in front of the library, Sasuke agreed. They snuck out, but
some of the fans had suspected this and were waiting for Naruto. Left no other
choice, Sasuke and Naruto fled. Naturally, Ichiraku Ramen was Naruto’s hideout
of choice. They got take away. A wise choice, because when they just payed, they
heard the fanclub approaching fast.
Sasuke had enough, grabbed Narutos arm and transported them to Narutos
appartment. Not being used to traveingl like this, Naruto stumbled. Sasuke
grabbed him harder so he wouldn’t fall, but let go immediately after he
steadied himself.
„You could’ve warned me!“ Narut whined but it couldn’t be too bad
because he placed their meals on the table and bussied himself setting up. He
hummed and urged Sasuke to sit and cluttered and whistled until he finally came
to sit across of Sasuke. His upper body softly swayed front to back, contentment
beaming in all direction. Sasuke melted just a little at the sight.
To reasemble himself, he asked what the festival was about. Naruto got all
excited while he talked about the winter holiday of Konoha. First, it was a time
for praying for the deceased, the Rinne Festival has since evolved into a
holiday where friends and loved ones exchange gifts. He wasn’t sure if it was
celebrated in the other lands.
It was probably the reason Naruto’s fan were so out of it. Everyone wanted to
go there with Naruto who hoped they would calm down now that he had a date set.
After they were done eating, they cleaned up and showered. Naruto lend Sasuke a
simple dark blue shirt with big white dots, black pants and open sandals. Naruto
himself took forever in the bedroom. When he finally emerged, he wore a grey
Yukata with swirls on it and rolled up sleeves.
„Isn’t it too messy?“ he asked, pulling on the Obi. „I usually don’t
put it on myself.“
Sakura or Kakashi sure were thrilled to dress him like a toddler, Sasuke
thought. Maybe to distract himself. „No … You look fine.“ More than that,
acutally, but his words made Naruto smile nonetheless.
They left into the chilly autumn night. The festival was held on a free space
underneath the Hokage monument. The area was full of booths with food and games,
the air between them illuminated by lampions and laughter.
Sasuke and Naruto payed their visit to the memorial of the fallen shinobi during
the wars before they joined the masses. They played booth games like fishing and
can tossing before they got a bunch of snacks from the booths. They shared the
food on a bench near the center of the festival. Their laughter and banter
became white mist in the cold night.
„You wanted to talkt o me.“ Sasuke turned to Naruto. Even in the unsteady
light he could see Naruto blush. His heart raced, but he kept quiet. Maybe he
would finally hear another answer to his question of just what he was to Naruto.
Something else than friends, something more.
„I’m getting married.“
The mirror finally broke, atomized into glittering dust that revealed Naruto’s
back turned to Sasuke, smiling at an undefined figure next to him. But … Was
she really that undefined?
„Hinata?“
Naruto spun around. „How’d you know?!“
„A hunch. She was at the library,“ Sasuke shrugged.
Naruto smiled his soft derpy smile and rubbed the back of his head. „She helps
me study a lot. Wouldn’t get anywhere without her, really.“
Sasuke doubted that but he kept quiet again. Naruto took that as an opportunity
to tell him how they’d gotten together. They had been closer friends for a
while when the whole thing on the moon happened – of course Sasuke knew about
that. Kakashi and Naruto had informed him in letters about the details.
During that mission, Naruto realized he had feelings for Hinata. Obviously that
clutz would confess on a mission to rescue his girl’s sister and
unsuprisingly, he got rejected. He paused, seemingly expecting Sasuke to mock
him, but Sasuke said nothing, so he continued. After the threat was banned, she
accepted his feelings.
They had been dating for about a year now.
„So …“ Sasuke began after a while of being quiet. „When’s the big
day?“
Naruto fidgeted his fingers, a habit Sasuke vaguely remembered the
soon-to-be-bride posessing. „Next summer, if everything goes well.“
„What should go wrong?“
„Kakashi said it’ll be a lot of planning with all the high profile
guests.“ Naruto paused before looking at Sasuke. „Or my best man could not
be there.“
The shards of their mirror bore into Sasuke’s heart. Already he yearned for
solitude, to lick his wounds. The peacful beach at sunset had lost its appeal
though. Nothing but a cliche and the sand got stuck everywhere. He would have to
find a new place to sit with his new grief.
„Not a good idea. I’ll draw unwanted attention. And people don’t want me
there.“
„But I do!“ Naruto looked dissappointed but not suprised. Still, he
wouldn’t give up so easily and grabbed Sasukes hand. He had fire in his eyes,
but it dwindeled fast. His grasp on Sasuke’s hand got gentler. „I need you
there. Please, Sasuke.“
Sasuke was about to give in but then shook his head. He wanted Naruto’s
happiness, more than anything. But seeing him start a new life, seeing the proof
of how Naruto moved on from whatever intense, childish, earth altering thing
they had was not something Sasuke had in him. Not when Naruto was what he had
been alive for over the last two years, maybe even longer.
Naruto shot up to glare down at Sasuke. „Fine, be an asshole. I don’t know
why I expected anything else, honestly.“
Sasuke wished he could flee into anger, too, but he was just numb. Defeated once
again by the man in front of him, and not even on purpose this time. „You know
me.“
„I do. I just thought you could make an exception for me, but you couldn’t
even congratulate me.“
Sasuke’s whole body was heavy when he got up. He put his hand on Naruto’s
shoulder and looked into his eyes. The anger melted out of them, making room for
uncertainty.
„I could ask Kakashi and …“
Sasuke squeezed his shoulder and their eyes met. He didn’t explain but Naruto
nodded instinctively. Their picture was distorted, but they still could see each
other in the broken glass all around them.
Slowly, Sasuke pulled back. „I should leave.“
„Already? I thought you’d stay the night.“
The disappointment in Naruto’s voice was tempting, but Sasuke would have to
learn to resist. „I’ll be back.“
At that moment Sasuke didn’t know it would be almost two years until they
would meet again.

Congratulations
It was early summer. The cherry blossoms around the exclusive wedding venue were
in full bloom, framing the cheerful crowd and several pictures Sakura had taken
with her friends.
When her and Ino had grabbed a drink, Sai joined them. Soon after the two of
them descendet into their private little universe. Long ago, Ino had told Sakura
that she liked Sai. Way later, the both of them had fought a shinobi that could
control minds. That incident made it clear that Ino's feelings were mutual. So
Sakura hadn’t been suprised to learn that the both of them would attend the
wedding together. Now they were holding hands, exchanging shy smiles.
Temari gave off a similar picture. She stood next to Shikamaru as they talked to
his old teammates. And obviously, the glowing bride and her dashing husband.
They made a good pair, Naruto and Hinata. Sakura was happy for them.
And yet she couldn’t escape the jealousy that had hunted her ever since Naruto
had told her about their engagement.
She had met Naruto and Hinata a few days after Sasuke’s last visit. She was
still chewing on the fact that he had left without saying goodbye. But he
must’ve gotten an important mission from Kakashi. Naruto thought so, too.
Then he changed the subject and became a blushy stuttering mess before he
managed to blurt out the news.
Sakura had been stunned for a moment, then quickly produced a smile to
congratulate them. She asked all the questions: about how Naruto had proposed,
about a ring, her parent’s opinion, the date, the dress.
And yet all she could really think of was what about me.
When would be her time to put on a beautiful dress, when would her special
someone smile down on her gently, when would she change the sigil on her back to
match the one she loved?
She had her family and friends but the loneliness swept over her sometimes as
she watched everyone find love while she was always just waiting. Maybe she
should start dating, she thought – right when a shadow fell over her.
She spotted a falkon and raised her arm for it to land on. Her body tensed as
she undid the note on the bird’s leg. For someone to send a note here today it
had to be urgent. Maybe something had happened at the construction site oft he
children’s mental health hospital she was supervising.
But when she opened it, the note just read: „Congratulations.“
For a moment, Sakura was confused by the minimalistic card. She turned it to
find a signature, but nothing. Then she looked up at the haw circling above her
and it dawned upon her.
„Sasuke,“ she whispered with a soft smile as her cheeks darkened.
Her thoughts followed the circle of the hawk, spinning around themselfs. Why
would he send the note to her instead oft he young couple if not to congratulate
bride and groom together with Sakura – as couples did. He had always been
quiet, leaving her to interpret his words and actions. Maybe she had read
something wrong and he thought of them as a couple already. Maybe … The poke
to her forehead! That had to be it. Surely, it held significance to him as it
did to her. She remembered how he said her forehead made him want to kiss it
when they were younger. And he said „Thank you“ and „Maybe next time“.
For a quiet, reserved boy such as Sasuke, that basically was a marriage
proposal, now that she thought about it.
Her heart pounded in her chest to which she held the note.
It was her treasure. She didn’t want to give it up. But then, what good was
this insignia of Sasuke’s feelings if she didn’t use it as intended. To
congratulate as a couple, she had to congratulate.
So Sakura downed her drink and approached Naruto and his bride. Both smiled at
her as if nothing Sakura could say could even touch them in their happiness. She
cleared her throat.
„I know we’ve already given you presents but I have another small thing,“
she declared, handing over the note.
Naruto and Hinata looked suprised but Naruto unfolded the paper. The bliss
melted from his face as he mouthed each kanji.
„It’s from Sasuke and me, so … Congratulations from both of us!“ Sakura
said cheerfully.
„You and Sasuke … Talked?“ Naruto sounded beaten. He had tried to keep up
his happy face leading up to the wedding, but Sakura knew Sasuke’s radio
silence ate at him just as much as on her. Maybe more.
„Acutally, we decided to meet up somewhere around Konoha.“
She didn’t know why she said that. She just decided that she would follow
Sasuke who had to be somewhere close to the village to send the letter. She had
fought many stubborn enemies, and just like their defenses, she would break
Sasuke’s refusal down.
After all, they had come so far. From „You’re annoying“ to „Thank you“
and „Maybe next time“. And Sakura decided that next time would be now.
„Oh, for a mission?“ Hinata asked politely and Sakura blushed.
„Not exactly“, she giggled.
„Oh!“ Hinata’s smile was genuine. „I’m so happy for both of you. When
will you be leaving?“
Her nervousness acted up but she couldn’t back out now. She spotted Kakashi
amongst the other Kage and made a decision. „Now, actually.“
Sasuke wouldn’t stick around the village much longer, she had to be quick. She
said her goodbyes to the suprised couple and approached her former master. He
was suprised, too, when she told him the same as Naruto and Hinata, buth then he
smiled.
She gently implied that it would be nice to suprise Sasuke on the road instead
of waiting until their meeting spot. Finally, Kakashi caught up and summoned
Paccun to help her track Sasuke down.
The ninja hound watched Sakura as she hurried her utensils into a bagpack.
„Didn’t you say you planned on leaving tonight?“
She shot him a sugary smile. „You know women. Always late …“
Minutes later, they were on the road. They were stopped a couple of times by the
security around the city wall. It really had been ramped up for the wedding. But
most people recognized her and waved her through. With the mention of
Kakashi’s name and his summon by her side, nobody tried to stop her.
It wasn’t long before Paccun had sniffed out Sasuke. They tailed him for a
while until finnally, they appeared in front of him. If he was suprised, he
didn’t show it.
„Sakura,“ he greeted. Her name, spoken by his deep voice, send her heart on
a run.
„Sasuke,“ was all she could offer.
„What are you doing here?“ His eyes searched the area as if they were
looking for someone else to emerge from the dark woods.
Sakura steadied herself. „I want to come with you.“
Sasuke’s eyes hadn’t found what they were looking for, so they returned to
her face. „I see,“ he said and surrounded her to keep walking.
He didn’t tell her off and that was as much of an invitation as she’d ever
gotten out of him, so she followed suit. Sakura heard a complaint about impolite
females but spared Paccun no second glance. Then she heard the puff of a
dissappearing summon.
Finally, she was alone with Sasuke.
Belladonna (Tollkirsche)
True to his character, he said nothing. Probably he was shy after inviting her
like that, Sakura thought. So she filled the silence with chatter about the
wedding, missions, their old friends.
Sasuke barely listened but didn’t have the strength to ward her off. Not
today.
After a while they ended up in a small village. Usually Sasuke camped outside
but tonight, his feet led him to a pub. Sakura followed suit and took the seat
next to his. When he ordered, she got the same. A hinge of annoyance scratched
on the walls of his sorrow but couldn’t take them down enough for Sasuke to
react. He just sat and drank in silence. From the way she shifted and glanced at
him, he knew that Sakura took it as insightful silence or something. The only
thing he wanted to see was the bottom of his glass, so he downed another one.
And another one and another one, in hopes to find the happiness some people
seemed to expect from alcohol. But he just felt like he was drowning faster.
„What’s happiness, anyways,“ he thought. He didn’t notice he said it out
loud.
Sakura flinched at the sudden words and stared at Sasuke. She had never thought
about it. She just thought she’d be happy once she was with Sasuke. That was
why she couldn’t acknowledge how out of place she felt next to him. She was
happy or she would be soon. She was just nervous, that had to be it.
Playing with her glass she said: „Naruto and Hinata seem happy. Marriage makes
people happy.“
She knew that wasn’t it but she couldn’t give up her dream. She’d gotten
so far – from „You’re annoying“ to him letting her join his travels. She
had to keep punching that wall around him until it gave in. After all, a
girl’s feelings couldn’t change and a woman had to be strong in order to
survive, right?
And Sasuke was still so handsome with his alcohol flushed cheeks and sad eyes
and soft deep voice that had mentioned Naruto so many times ever since he had
started talking.
She wanted to take the sadness from his eyes. Just like the last time she saw
him last winter during the rinne festival. He hadn’t looked sad then, rather
… Hopefull.
Sasuke thought she might be right about marriage. Sakura looked happy when she
was with him, she always had. He didn’t understand why but maybe that didn’t
matter.
Maybe Kakashi had been right. She loved Sasuke, no matter what he did and for
seemingly no reason. Didn’t he owe her more than an apology for her pain? More
than a constant „next time“ that they both knew would never come? Didn’t
he owe her like Konoha owed him for his pain? How could he demand reparations
while he didn’t do the same for the ones he’d hurt?
So he allowed her to almost carry him out of the bar and the village. When they
found themselfs on some tree tops he allowed her to come closer as they looked
into the starry night.
She kept talking about the beauty oft he moon to fill the silence. Maybe that
was what he needed. Because with the silence came the thoughts and the regret
and the grief. He was so, so tired of griefing.
The alcohol couldn’t keep it at bay. Maybe Sakura could.
When she caught him half mindedly starring at her, she blushed and her eyes
sparkled brightly in the dim moonlight. She was pretty, wasn’t she. And he
owed her. So he gave to her.
The poke against her forehead didn’t represent lies and distance like it had
with Itachi, he told himself. It meant something new for them, and by her shy
smile he could tell that she’d already come up with what she wanted it to
mean.
She looked at him expectantly. Hadn’t that been enough? Well, he might as well
give her more. Everything. After all, what did he have left to lose?
So he leaned in and kissed her with alcohol heavy lips. And she took what he
gave until he truly had nothing left, unknowing of what she would give him in
return.

Lunar eclipse
Silence weighed heavier when someone was there to share it, Sasuke thought as he
and his wife approached the Hokage office. She had insisted on coming with him,
so they’d given Sarada to Hinata. She was pregnant with her second child and
didn’t attend meetings anymore if they didn’t directly impact her clan. Even
then, her sister often took over for her.
Her plump body reminded Sasuke of what Sakura had looked like when she tracked
him down for the second time a few years ago. That time, he was annoyed when she
appeared in front of him.
„What are you doing here?“ He had send her back home when she’d gotten
sick after traveling together for a while. Now she was here again, uninvited.
She flinched and the ninja hound that had guided her to Sasuke had looked at her
concerned. But then she steadied herself and pulled back the long cloak of her
ninja uniform, revealing a pregnant body.
„I wanted to find you before you came a father, Sasuke.“ 
From that moment, his world had shifted.
He wanted to take her back to Konoha for the birth but it was too late. Their
only chance was Orochimaru’s laboratory, as much as it irked Sasuke to bring a
child – his child – anywhere close to that location. But Karin was there and
savely delivered the first Uchiha child in over a decade. His heiress.
„Sarada,“ he said when he first held her, and Sakura agreed to the name.
Almost in trance he followed her back to Konoha. While their child was perfectly
healthy, Sakura got uncomfortable in her hospital bed when her parents announced
a visit. Sasuke got more and more irritated until he made her spill what
bothered her. 
She had told everyone that they’d gotten married when she found out about the
pregnancy. He was shocked, but couldn’t embarass his child’s mother by
spreading the truth. From that point on, she was known as his wife.
They lived with her parents for a while until Sakura put a newspaper with
appartments for sale in front of Sasuke. He replied by putting the key to their
new home in front of her a month later. Money wasn’t an issue.
So they moved in together and for a while, he took short term missions to
provide for Sakura and Sarada and still be with his daughter. She was what
filled the silence in their appartment, both with her laughter and babbling and
as the one topic her parents could talk about.

A few month after their move, Sasuke was supposed to take care of the baby alone
for the first time. Sakura and Hinata wanted to go out together to chat, so
naturally, Naruto and his first son came over to the Uchiha’s so the babies
could play. Not that the infants could play a lot.
They hadn’t been alone for a long time and Sasuke felt awkward at first, but
seeing Naruto interact so naturally with both children made him relax quickly.
At some point, Naruto said that they could be proud of what they made. Sasuke
couldn’t help but smile and agree. Indeed, Sarada was the best thing that he
had createdin his existance.
The time for the guests to leave came when the kids fell asleep. Naruto offered
to tidy up while Sasuke brought Sarada to bed. It was at that moment that he
noticed the Uchiha crest on the back of her rompers. Fondness, grief, hope,
loss, pride and all kinds of undefined emotions swelled up, build a whirlpool
inside him. He reached for the child as if she were an anchor.
And he sobbed his unjust fate into her tiny shoulder that would never have to
carry the burdens he had to. Not if he could buy it off of her with his own
blood.
He curled up around her, cradling her to his chest with his one arm while
surrounding them with the susannoo. He would shield her from anything. No harm
would come her way, not after he had already cursed her with a dead nameand
himself as a father.
Any sense of time was lost to him when he felt the touch of a warm chakra that
automatically opened his protective barrier. He was still pressing Sarada
against him when he looked up and saw Naruto kneeling beside him. He stroked
Sasuke's forehead, an understanding smile on his lips.
"Sarada's onesie is all wet. Should we change it?"
At that moment, Sasuke would not have given his daughter to anyone, but when
Naruto held out his arms to her, he let him hold her without hesitation.
He sat up, his shield by now collapsed in on itself, and was about to get up.
Instead, he fell against Naruto's chest. His hand clung to his shirt, his
forehead leaning against his shoulder. And Naruto held him, for he had two arms
strong enough to hold the baby and Sasuke gently. 
Why couldn't this be their home. Why hadn't he been able to give Sarada Naruto's
name, a bright name, the name of a hero.
Naruto's hand gently stroked through his hair. "It's creepy, isn't it? Being
responsible for them. Much creepier than fighting any bad guys or monsters," he
laughed before pausing thoughtfully. "But we protect them, and everyone else.
That's the peace we fought for, right?"
Well, it was Naruto's peace that Sasuke was tasting small, forbidden morsels of.
But he decided that he would make it Sarada's peace as well.

Soon after that Sakura started wearing the crest, too.
Sasuke felt a lot about that, as well, but he just turned and left for his next
mission to ensure the peace like he had made up his mind to do. And the next
mission, and the next, always longer and more dangerous than the one before. 
Naruto, who had been announced Hokage in the meantime, didn’t like this. But
he couldn’t argue with Sasuke’s argument: Who else would do it? Surely not
Naruto himself. He was needed in the village, both as the head oft he shinobi
and a father and husband.
When Sasuke said that at one of their meetings in the middle of nowhere, Naruto
rebutted that Sasuke was part of a family too. At first, Sasukes wishfull
thinking made him believe Naruto meant his own family. But then he remembered
his child and her mother.
„You should see them more often. Sakura is lonely, allthough she’s smiling
through it, and Sarada’s starting to ask about you,“ became Naruto’s
standard speech at the end of their meetings.
„Maybe next time,“ Sasuke would reply and vanish into the night.

Tonight, they wouldn’t be alone. Aside of Sakura, Sasuke and Naruto, Sai, Ino
and Shikamaru were in the Hokage office. Their faces were serious as they talked
about signs that might be linked to the devine tree and Kaguya. They didn’t
know much and had to investigate, Ino said in her function as head oft he Konoha
intelligence department.
A they kept talking, Sasuke felt concerned eyes on him, first blue, then green.
They knew before Shikamaru turned to Sasuke.
„I’ll investigate,“ Sasuke said before the advisor could even ask.
Shikamaru nodded, but Naruto approached to clutch Sasuke’s arm.
„I’ll go with you,“ he said firmly. The fire in his eyes that had
seemingly become so weak rose up. A familiarity deemed lost long ago seemed to
spark between them. 
Sasuke brushed Naruto’s hand of his shoulders anyways. „You will do no such
thing. You are needed here, Lord Seventh.“
Naruto fell into himself. Sasuke felt a morbid surge of victory but promplty
composed himself. „I’m the only one who can investigate,“ he said more
gently, adressing only his friend.
Sakura took his hand and looked at him pleadingly. He decided to leave the same
night and he wouldn’t return for nearly a decade.




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