On the Cusp   von _Scatach_
                           (Teil Zwei der BtB-Serie)
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                       Kapitel 14: Happy Birthday, Nara
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Die Wolken zogen ihre mächtigen Türme zueinander und verwandelten den
zwielichtigen Himmel in eine breite schwarze Schleuse, die niedrig über Konoha
hing und begierig darauf wartete, sich zu öffnen. Donner grollte tief im Bauch
der Wolken; hungrig nach einem Sturm.
 
Und wie immer konnten die Nara Hirsche es spüren.
 
Den Geschmack und den Geruch von Regen, der in der Luft hing und jeden Atemzug
zu einer Anstrengung machte, die schwer in den Lungen verharrte. Doch es trug
nur wenig dazu bei, die dämmerungsaktiven Gewohnheiten der Tiere zu stören.
Die Hirschkühe sammelten sich in nervösen Reihen und ihre Flanken bebten,
während große Augen und lange Wimpern hektisch und weit in das schummrige
Licht blinzelten. 
 
Unter den zornigen Himmeln erfüllten das Krachen und Knacken von Geweihen den
Nara Wald. 
 
Dichte Ströme aus Dunst explodierten geysirartig aus den Nüstern zweier
kämpfender Hirschböcke. Die Natur hatte ihre Arena geschaffen – eine offene
Lichtung. 
 
Die beiden Männchen trugen den Kampf mit einem brutalen Angriff und
Aufeinanderprallen aus. 
 
Blut floss über das dichte Fell eines Bockes und die glatte Haut war vom Geweih
seines größeren Rivalen aufgeschlitzt; ein königlicher Hirsch, der sich mit
der vollen Rage seines Zwölfenders auf ihn stürzte. 
 
Rikumaru senkte seinen riesigen Kopf und galoppierte nach vorn. 
 
Die kämpfenden Männchen krachten aufeinander und verhakten sich. 
 
Feste Muskeln bebten und zuckten unter schwitzendem Pelz. Sie stießen vor und
zurück, Köpfe hoben sich und fielen herab, bis sich Rikumaru löste, sein
Geweih herum schnellen ließ und den jüngeren Bock direkt unterhalb der Kehle
erwischte. Er schlug eine Wunde, die das andere Männchen dazu zwang, sich
zurück zu ziehen. 
 
Und Rikumaru schwang sein Geweih in einem finalen Schlag wie Sensen durch die
Luft. 
 
Die hörnern Zinken rissen sich durch die Flanke seines Rivalen. 
 
Blut spritzte. 
 
Der Bock stürzte in den Schlamm und bellte einen erstickten Schrei hervor. 
 
Der Kampf war vorbei. 
 
Rikumaru unterstrich stampfend seinen brutalen Sieg und das feste Horn seiner
Hufe gepaart mit dem mächtigen Schwung seines Geweihs warnte andere Böcke
eindringlich, die Weisheit zu überdenken, ihn herauszufordern. Er bäumte sich
auf den Hinterläufen auf und die Vorderhufe boxten in Knochen zerbrechenden
Tritten durch die Luft. Die Ricken zuckten zusammen und bebten nervös, als
Rikumaru ein tiefes dunkles Röhren ausstieß.
 
Shikaku trat zwischen den Bäumen hervor. 
 
„Rikumaru…“ Leise ließ er den Namen über die Zunge rollen. 
 
Sofort hörte das Treten auf. 
 
Die kraftvollen Beine fielen zurück auf den Boden und zitterten angespannt vor
Adrenalin. Der Hirsch schwang seinen Kopf mit bebenden Nüstern und einem
angriffsbereiten Körper zu Shikaku herum. Ohne mit der Wimper zu zucken hob der
Nara eine Hand; ein subtiles Zeichen, auf das der Hirsch ansprach, indem er
seine Schnauze ausstreckte, um gegen die Handfläche des Schattenninjas zu
schnuppern und zu schnauben. 
 
Shikaku nickte, legte seine Hand auf die Stirn des Hirsches und schob. 
 
Rikumaru machte kehrt und zog sich zurück. 
 
Kurz sah Shikaku ihm nach und wandte sich dann dem gefallenen Bock zu. Schatten
glitten hinter ihm her wie gehorsame Schlangen und wickelten sich um seinen
Körper, bevor sie sich in einem Rascheln von Ranken über das Laub
ausbreiteten. Sie legten sich um die tretenden Beine des gestürzten Hirsches
und hielten das Tier unten. 
 
„Ganz ruhig jetzt.“, beruhigte Shikaku mit einer rauchigen Stimme, die die
Ohren des Hirsches zu einer verängstigten Rotation veranlasste. 
 
Er versuchte, den Kopf zu drehen und das Geweih wandte sich drohend dem Nara
zu. 
 
Shikakus Lippen zuckten. „Lass das.“
 
Der Schattenninja ging neben dem keuchenden Tier in die Hocke und ließ seine
Hand über das nasse kupferne Fell wandern, das mit Blut und Schweiß getränkt
war. Die Augen des Hirsches rollten verzweifelt in den Höhlen und seine
Nüstern waren weit und zitterten. 
 
Er brüllte seinen Schmerz heraus. 
 
Shikaku summte beruhigend und strich mit der Hand über den ruinierten Pelz,
während er die Situation durch verengte Augen einschätzte. Langsam schüttelte
er den Kopf angesichts der heißen nassen Flut, die viel zu schnell durch seine
Finger quoll. 
 
Verdammt.
 
Als er die Hand zurückzog, war sie in rotes Nass getränkt. 
 
Leise seufzend griff er hinter dem Rücken nach seinem Tantō.
 
Er hasste diesen Teil.
 
 
~※~
 
 
Das Blut ließ sich schneller von der Klinge waschen als von Shikakus
Fingern. 
 
Er drehte den Wasserhahn auf, spülte die eingeseiften letzten Spuren von Tod
von den Fingern und trocknete sie ab. 
 
Es war im Laternenlicht und den Schatten zu einer Gewohnheit geworden, jeden
Beweis auszulöschen. 
 
Langsam ließ er den Stoff sinken und machte eine stumme Bestandsaufnahme der
Hütte. Sie bestand aus einem einzigen großen Raum, der für verschiedenste
Zwecke unterteilt war. Regale standen in einer Reihe mit Kanistern und waren mit
Kisten vollgestopft. Der hölzerne Unterstand hatte einst als Teehaus gedient
und war in die hohen Gräser am Rand des Nara Waldes eingebettet. Doch
letztendlich hatte Shikaku Praktikabilität über den originalen Zweck gestellt
und das Teehaus in ein Lager für Veterinärbedarf und Hirschhorn verwandelt. 
 
Drei Hirsche diesen Monat…
 
Und als wäre dieser Gedanke ein Stichwort, griff Shikaku nach dem
blutgetränkten Sack, der zu seinen Füßen lag. Er warf ihn sich über die
Schulter und bewegte den Rücken gegen den Stich einer Geweihstange, bevor er zu
einer großen Truhe hinüber schritt, die eine ganze Seite des Raumes
dominierte. 
 
Das Hirschhorn würde für die Nara Laboratorien zu Pulver gemahlen werden. 
 
Selbst das Fell, die Hufe und die Knochen würden genutzt werden. 
 
Nichts wurde verschwendet. 
 
Doch unglücklicherweise würde es nicht der letzte Tod innerhalb der Herde für
diesen Herbst sein. Die Nara gaben zwar ihr Bestes, die Todesfälle während der
Brunftzeit so niedrig wie möglich zu halten, aber sie konnten nur sehr wenig
tun, ohne der Natur ins Handwerk zu pfuschen. Und manchmal war alles, was man
tun konnte, einen leidenden Hirsch zu erlösen oder ihn zusammenzuflicken, wenn
sein Leben noch zu retten war. 
 
Etwas kratzte über das Fenster der Hütte. 
 
Shikakus Kopf schnellte herum und er erhaschte an der Peripherie seines
Sichtfeldes einen flüchtigen Blick auf schlagende Flügel. Und dann bemerkte er
einen Falken, der draußen auf dem Fensterbrett saß und ihn beobachtete. Dieser
Vogel war im Nara Wald nicht heimisch, was ihn sofort als den identifizierte,
den sein Sohn aufgepeppelt hatte. 
 
Shikaku hob eine Braue und richtete sich langsam auf, während er den Blick
erwiderte.
 
Der Vogel legte den Kopf schief. 
 
Und Shikaku lächelte leicht und warm. „Bleib bei ihm.“
 
Der Falke ließ ein leises Squawken hören und verschwand, bevor er noch mehr
sagen konnte. 
 
Draußen grollte Donner in der Ferne. 
 
Shikaku verstaute das Geweih, schloss die Hütte ab und begab sich auf den
Heimweg. 
 
 
~❃~
 
 
 
 
Die Dachtraufe diente als Linie. 
 
Überschreite sie nicht.
 
Neji hämmerte die Worte in seine Schritte und lief über dasselbe offene Dach,
über das er bereits am Morgen gewandert war. Eine klare, konkrete Grenze. Und
auf dieser selbst definierten Linie bewegte er sich in meditativem Tempo. 
 
Konzentrier dich.
 
Er lief diesen Weg nun schon für einige Minuten und sein Blick scannte das
gegenüberliegende Ryokan – suchend. 
 
Da.
 
Sofort blieb Neji stehen. 
 
Sein Dōjutsu nutzend durchbrach er die Dunkelheit, die von dem nahenden Sturm
nur noch dichter wurde und fand, was er gesucht hatte. Doch in der Sekunde, als
sein Fokus auf die Shogi spielenden Gestalten traf, drängte ihn ein mentaler
Befehl, zurück zu weichen. 
 
Lauf fort.
 
Aber ein einziger Schritt, war alles, was er ertragen konnte. 
 
Seine Knie knickten ein und er sank hinunter in eine geduckte Haltung, sodass er
am Rand des Gebäudes hockte; eingebettet in die Schatten unter einem großen
Vordach. In anderen Bereichen des Ryokan spielten sich Aktivitäten ab; mit
anderen Figuren und anderen Gesichtern – nebenan, darüber, darunter – doch
Neji sah nichts davon. Nicht einmal die zarten blinkenden Glühbirnen des
Außenbereichs von HOTARU schafften es, ihn auch nur eine Sekunde abzulenken. 
 
Nichts würde das schaffen. 
 
Er war viel zu sehr in jede einzelne Neigung von Shikamarus Profil versunken.
Sein Dōjutsu gestattete ihm, mithilfe eines Blickes noch näher zu kommen, bis
er sogar sehen konnte, wie der Stoff des Yukata, den der Schattenninja trug, in
seinem Ellbogen Falten warf oder sich über seine Brust zog, wenn er seinen Arm
etwas weiter über das Spielbrett streckte. 
 
Aber nicht einmal das war nah genug. 
 
Neji ließ zu, dass sein Blick über die Grenze, die er nicht übertreten
würde, hinaus griff. Er dehnte und verfeinerte sein Dōjutsu so sehr, dass er
selbst die subtilsten Bewegungen der Sehnen in Shikamarus Hand wahrnahm, jedes
Mal, wenn sich seine Finger über einem Shogispielstein krümmten. Und Neji nahm
sich einen Moment, um diese langen Finger zu mustern, die hart hervorstehenden
Knöchel, die leicht schwieligen Kuppen, die in einem unschuldig müßigen
Schwung über ein Shogiteil strichen. 
 
Shikamarus Daumen klopfte zweimal kalkulierend. 
 
Neji entging nichts. Doch indem er all das in sich aufsog, begann er, ein
Bewegungsmuster zu bemerken, das er bei den wenigen Malen, wenn er mit Shikamaru
Shogi gespielt hatte, nie erlebt hatte. Und zwar vermied der
Schattenninja jede Gelegenheit, das Spiel zu beenden, oder sich einen Vorteil
zu verschaffen.
 
Seltsam.
 
Widerwillig sah Neji prüfend zu Asuma hinüber.
 
Der bärtige Jōnin hielt zwischen seinen Zigarettenzügen inne und warf
Shikamaru Blicke zu, die von dem ernsten Ausdruck von Besorgnis erschwert
wurden. Das Gewicht von Unruhe in Asumas Miene sorgte dafür, dass Nejis Magen
ihm bis in die Kniekehlen sackte. 
 
Was ist passiert?
 
Die Wirbelsäule des Hyūga richtete sich auf und er rutschte weiter nach vorn,
während sich die Muskeln in seinen Schenkeln anspannten; jederzeit bereit dazu,
ihn schlagartig vorwärts zu tragen. Und dann wurde ihm klar, was zur Hölle er
gerade dachte – oder wie er eigentlich gar nicht mehr nachdachte. 
 
Verdammt sei das alles.
 
Offenbar waren ihm die Emotionen, die ihn trieben, immer noch viel zu fremd, um
sie entschlüsseln zu können; selbst nach zwei Wochen, in denen er versucht
hatte, sie zu verarbeiten. Allerdings war das auch leichter zu bewerkstelligen,
wenn er fort von der Ursache blieb, die diese Gefühle überhaupt erst in ihm
ausgelöst hatte. 
 
Du bist immer noch fort, vorausgesetzt, du hältst Abstand. Bleib weg. Du hast
gesagt, dass du das tun würdest.
 
Unfähig sich zu bewegen, unternahm Neji nichts außer zu starren. 
 
Ohne zu blinzeln musterte er Shikamarus Profil und eine liebevolle Sorge grub
sich in seine Augenwinkel. Vielleichtsah der Nara wirklich anders aus als das
letzte Mal, als Neji ihn gesehen hatte, aber aus dieser Distanz war das schwer
festzustellen. Sogar Nejis Augen waren trotz all ihrer herausragenden Fähigkeit
immer noch durch eine subjektive Interpretation dessen, was sie sahen,
eingeschränkt. 
 
Verblendet von meinem eigenen Zorn, hast du stets mehr gesehen als ich…
 
Ein schwaches Lächeln starb an Nejis Mundwinkeln, bevor es seine Lippen
vollständig verformen konnte. 
 
Du bist noch immer dieser schwer fassbare Schatten in der Dunkelheit, Nara…
 
Shikamaru war niemals ohne seine eigenen Masken – in der Vergangenheit hatte
der Schattenninja seine Gesichter viel zu subtil und viel zu schnell gewechselt,
als dass Neji ihn jemals vollständig hätte erwischen können. 
 
Der Hyūga hatte das nur ein einziges Mal geschafft. 
 
Und was hat das mit dir gemacht, Shikamaru?
 
Es war wie eine Anklage seines Verstandes an ihn selbst.
 
Neji schluckte, während seine Augen hinunter zur Hand des Nara wanderten. 
 
Die Erinnerungen an das, was er getan hatte, als er es erst geschafft hatte,
Shikamaru ohne Defensiven zu fassen zu bekommen, fraß sich noch immer wie
Säure um die Ränder des Herzens des Hyūga. Er konnte sich noch immer an das
Echo seiner eigenen Worte entsinnen; seine Stimme vertieft und verdunkelt von
einem Zorn, den er schwerlich wiedererkannte. 
 
‚Es macht dir Spaß, meine Wunden aufzureißen, oder, Nara? Ich denke, es ist
an der Zeit, ein paar von deinen aufzureißen.‘
 
Und das hatte er. Er war mit aller Macht auf Shikamarus Wunde losgegangen und
hatte sie aufgerissen. Doch er war nicht geblieben, um den Schaden zu sehen. Er
war fort gelaufen, bevor er noch mehr verursachen würde. Und die Wunde des Nara
war nur zu einer weiteren Sache der unzähligen, unausgesprochenen, nicht
verheilten und unbeachteten Dinge geworden, die wie Asche zwischen ihnen
wirbelten. 
 
Wir sind in Flammen aufgegangen, oder nicht?
 
Mehrere Male. Doch andererseits hatte es auch nie viel gebraucht, um aus der
Asche Funken erstehen zu lassen, wenn sie sich nahe waren. Ob es nun Zorn,
Verlangen, Lust oder Schmerz war; irgendetwas würde immer anfangen, zwischen
ihnen zu brennen. 
 
Es ist immer da…
 
Nejis Kiefer verkrampfte sich und seine Atmung wurde tiefer, während er zusah,
wie sich Shikamarus Finger krümmten und falteten und federleicht über das
Shogibrett geisterten. 
 
Neji spürte die Nähe dieser Hand mehr, als dass er sie sah. 
 
Und wenn ich dich sehe…auch wenn ich dich nicht spüren kann…beginnt es
immer wieder von neuem…
 
Die Sehnsucht zog sich über seine Brust und eine heiße Spirale verkrampfte
sich in seinem Magen. 
 
Energisch presste er die Lider aufeinander. 
 
Er sah nicht, wie Asuma seine Zigarette ausdrückte. Und er sah nicht, wie
Shikamarus Finger zitterten, bevor er einen Zug machte, der das Shogispiel
beendete.
 
 
~❃~
 
 
 
 
Der Himmel grollte und knisterte bereits, als Shikaku auf die Veranda trat und
Spritzer von Regen begannen, dunkle Flecken auf den Steinen im Garten zu
hinterlassen und Wellen über den flachen Teich zu jagen. 
 
Das entfernte Pfeifen und Röhren der Hirschrufe verstummte. 
 
Und nur wenige Momente später, öffneten sich die Himmel vollständig. 
 
Shikaku starrte vor sich hin und sah zu, wie der Wald jenseits des Gartens
untertauchte. Er verschwand hinter einem undurchsichtigen Schleier aus Regen,
der wie Glas gegen die Erde peitschte und einen feinen Dunst über den Boden
wirbelte. 
 
Die Welt sah aus, als würde sie zerbersten. 
 
Für einen langen nachhallenden Augenblick stand Shikaku einfach nur da, bevor
er sich letztendlich drehte, um hinein zu gehen. Doch er hatte nicht erwartet,
dass sich die Tür auch wirklich öffnen würde, als er es versuchte, aber das
Shoji Paneel glitt ohne Widerstand zur Seite. 
 
Auf der Türschwelle hielt er inne – lauschte. 
 
Die Lichter waren aus, aber Yoshino war zuhause. 
 
Er wusste es sofort und instinktiv. 
 
Leise schob er die Tür hinter sich zu, schloss sie ab und trat sich die Schuhe
von den Füßen, bevor er weiter in das Haus schritt, um sich zu der einzigen
Lichtquelle zu bewegen, die er ausmachen konnte. Sie erstrahlte weich und
körnig unter ihrer Schlafzimmertür. 
 
Shikaku lief mit einem Drehen und Beugen der Hüften, führte mit der rechten
Schulter und ließ die andere ein wenig hinter sich fallen. Es war vollkommen
automatisch für Nara Männer, in solchen Neigungen zu ‚fließen‘, wenn sie
sich bewegten. Für den ignoranten Betrachter sah es einfach nur nach einer
faulen Pose oder einem unbeholfenen Herumhängen aus. Doch in Wahrheit
beherrschten die Nara Shinobi einen der behändesten Stile von Nagare oder
eben ‚Fließen‘ in ihren unbewusstesten Bewegungen. 
 
‚Achja?‘, hatte Inoichi ihn einmal geneckt. ‚Erzähl das mal einem
Hyūga, Shikaku.‘
 
Shikaku hatte das getan – und es dann bewiesen. 
 
Hizashi hatte ihn zu einer Revanche herausgefordert. 
 
‚Ich werde dich schlagen, Nara.‘
 
‚Bis zum nächsten Mal, Hyūga?‘
 
Hizashi hatte gelacht. ‚Und jedes Mal danach, Shikaku.‘
 
Wie schade, dass sie es nie herausgefunden hatten. 
 
Energisch schüttelte Shikaku den Gedanken ab. Seine Finger strichen über die
Schlafzimmertür und drückten sie mit einem beabsichtigten Knarzen auf, sodass
sich Licht in den Korridor ergoss. Keine Reaktion. Er trat etwas nach vorne, um
im Türrahmen stehen zu bleiben und lehnte sich gegen das Holz. 
 
Yoshino wandte sich ihm nicht zu. 
 
Sie stand beim Fenster und war in die goldenen Schattierungen der Lampe
getaucht. Ihr Haar hing ihr gelöst von dem üblichen Band in einem glänzenden
Strom über die Kurve ihres Rückens. Sie sagte nichts, aber er wusste, dass sie
ihn gehört hatte. 
 
Sekunden verstrichen. 
 
In schimmernden Bahnen prasselte der Regen gegen das Glas. 
 
Etwas blitzte in Yoshinos Händen auf. Ein sauberes, glänzendes Rechteck. Es
war ein Foto, das sie mit dem festen Griff ihrer Finger eingerahmt hatte. Unter
dichten Wimpern beobachtete Shikaku sie – und wartete. Yoshino spürte
deutlich, wie sein Blick über sie wanderte und schüttelte den Kopf. Ihr Haar
schwang über ihren Rücken und wie eine Welle, die durch den Raum wogte, konnte
Shikaku sofort den Duft von Farnen und Lilien riechen. 
 
„Yoshino.“, rief er. 
 
Seine Stimme schliff durch die Luft, ließ sie erschauern und löste eine
Gänsehaut auf ihren Armen aus. Doch sie sah ihn immer noch nicht an; ihre
großen dunklen Augen waren auf das Bild fixiert. 
 
„Ich habe die Tür offen gelassen.“, sagte sie mit sehr leiser Stimme. 
 
Aufmerksam beobachtete Shikaku, wie sie mit dem Daumen über das Foto strich und
die Kante ihres Nagels ein Detail des Bildes nachzeichnete. Stirnrunzelnd sog
sie heftig die Unterlippe zwischen die Zähne. 
 
„Hast du abgesperrt?“, fragte sie. 
 
Er antwortete nicht. Stattdessen trat er zu ihr und durchquerte den Raum mit
einem Wispern von Bewegungen, das ihre Haut erneut prickeln ließ. Sie spürte
die Nähe, bevor sie sich berühren konnten und trat einen raschen Schritt nach
links, um das zu vermeiden, was vermutlich ein Umfassen seiner Arme gewesen
wäre, oder vielleicht auch seiner Schatten. 
 
Sie zog eine Schublade auf und wollte das Bild verschwinden lassen. 
 
Doch Shikakus Berührung ließ sie erstarren. 
 
Seine Finger strichen über ihren Unterarm und paralysierten ihre Bewegungen,
als befände sie sich in einem Schattenbesitz. Seine langen rauen Glieder
folgten den Venen ihres Handgelenkes. Und vollkommen ohne ihr Zutun bewegte sich
ihre Hand und zeigte das Bild. 
 
Es war ein Foto, das sie vor vielen Jahren gemacht hatte; eines von Vater und
Sohn. 
 
Das Bild hatte sie bei einem Sonnenuntergang eingefangen. Shikaku lag auf dem
Bauch im Heu für die Hirsche und hielt seinen neun Monate alten Sohn aufrecht,
während Shikamaru döste; bereits in den frühen Stadien der Beherrschung der
Kunst, im aufrechten Sitzen einzuschlafen. 
 
Shikaku lächelte und ließ seine Augen über das Bild seines Sohnes wandern.
 
Die Erinnerung verblieb klar wie ein Schnappschuss in seinem Geist. 
 
Er entsann sich, dass er den Rücken seines Kindes mit beiden Händen gestützt
hatte; paranoid, dass wenn er seinen Griff lockern würde, Shikamaru nach hinten
fallen würde. Auf dem Bild war Shikakus Mund in einem Murmeln geöffnet,
während er mit liebevoller Zuneigung seinen schläfrigen Sohn betrachtete. 
 
Er erinnerte sich auch noch ganz genau daran, was er damals gesagt hatte. 
 
Shikakus Augen schlossen sich langsam und eine unmerkliche Spannung zupfte an
seinen Brauen. 
 
„Hast du die Tür abgesperrt?“, fragte Yoshino erneut.
 
Er sagte nichts. 
 
Yoshino versteifte sich, als sich seine Finger um ihr Handgelenk schlossen,
während sein Daumen Kreise über ihren Handballen zeichnete und sich die
Fläche entlang drückte, bis er die Kante des Fotos erreichte und es aus ihrem
Griff löste. 
 
Es fiel hinunter auf die Kommode. 
 
„Du musst sie absperren.“, trug sie ihm mit einer leisen, aber harschen
Stimme auf. 
 
Shikakus Daumen rollte über ihre Nägel und seine Finger geisterten über
Knöchel und die blasse Haut ihres Handrückens. Als seine Lippen über die
Kante ihres Kiefers strichen, spürte er, wie sie erschauerte. 
 
Und dann wurde sie vollkommen regungslos. 
 
Na endlich.
 
Shikakus Lider hoben sich eine Nanosekunde, bevor sie zu ihm herum schnellte. 
 
Rasch fing er die Hand ab, die nach seinem Gesicht schlug und wehrte den Hieb
gerade so vor einem Treffer ab. 
 
Er konnte die Wärme ihrer Hand gegen seine Wange spüren – doch es war nichts
im Vergleich zu der Hitze in ihren Augen. Yoshinos dunkle Seen blitzten auf und
ihr Gesicht war zur Hälfte in Licht und Schatten getaucht. Gold und Schwarz
sanken in die Mulden ihrer Konturen und unterstrichen die Wildheit in ihren
Zügen. 
 
Shikaku betrachtete diesen grausamen, erschreckend schönen Anblick durch
abgeschirmte Augen. 
 
Seit zwei Wochen wartete er auf diesen brutalen Ausbruch. 
 
„Sag es mir.“, murmelte er, drückte seinen Daumen gegen die Adern ihres
Handgelenks und spürte den rapiden Pulsschlag. „Das willst du schon seit
Wochen.“
 
Yoshinos Finger krümmten sich zu Klauen und Nägel strichen seine linke Wange
entlang ohne zu kratzen. Sie ritzte an unsichtbaren Wunden, die zu den Narben
passten, die er auf der anderen Seite seines Gesichtes trug. 
 
„Sag du es mir, Shikaku!“, erwiderte sie, während Mahagonisträhnen um
ihre Lippen schwangen. „Sag mir, dass du ihn niemals so siehst.“
 
Shikaku blinzelte langsam und zog den Kopf zurück. 
 
„So…“, echote er mit einer Stimme wie Nebel; auseinander gezerrt und
ertränkt von dem zornigen Keuchen von Yoshinos Atem. 
 
Sie klatschte ihre freie Hand auf das Foto und presste es wie eine kostbare
Blume zwischen ihrer Haut und dem polierten Holz der Kommode.
 
Shikaku hob eine Braue. „Wie?“
 
Parfumflaschen klapperten, als ihre Hand erneut niederfuhr – hart. 
 
„So!“
 
Shikaku warf dem Foto nicht einmal einen Seitenblick zu. „Nein. Das tue ich
nicht.“
 
Die Augen seiner Frau wurden rund und ein feuchter Schleier legte sich über
sie. „Das tust du nicht…“
 
„Ich kann nicht.“, murmelte Shikaku. 
 
Ein fassungsloses Lachen verfing sich in Yoshinos Kehle. Heftig presste sie die
Lippen aufeinander, um den Ton zu ersticken, während sie ungläubig den Kopf
schüttelte. 
 
Sie riss ihr Handgelenk frei und wollte schon wieder zuschlagen – tat es aber
nicht. „Sag es mir, Shikaku.“
 
„Du weißt, was ich sehe.“
 
„Erinnere mich.“ Weiche Lippen zogen sich straff, aber ihre Stimme bebte.
„Erinnere mich daran, was du gesehen hast, als er von dieser
Mission zurück gekommen ist. Erinnere mich daran, was du gesehen hast, als
wir nach Hause gekommen sind, um ihn verletzt und blutend in seinem Zimmer zu
finden! Was hast du verflucht nochmal gesehen? Denn ich habe dieses Kind
gesehen!“ Energisch ruckte sie mit dem Kinn in Richtung des Fotos, hielt die
Augen aber auf ihn gerichtet. „Mein Kind! Deinen SOHN, Shikaku!“
 
Shikakus Kopf neigte sich warnend. 
 
Doch Yoshino ließ sich nicht unterkriegen. Das tat sie nie. 
 
„Erinnere mich.“, spie sie aus. „Falls du zulässt, dich selbst zu
entsinnen.“
 
Shikakus Kiefer verkrampfte sich und das Licht der Lampe traf hart auf die
Ränder seiner Narben, um sie in Gold zu tauchen – wie straff gespannten
Stacheldraht. Doch die Linien, die sich in seine Augenwinkel schnitten, waren
noch schärfer. 
 
„Wag es nicht, mich so anzuschauen.“, fauchte Yoshino und ihre eigene Miene
war fuchsteufelswild und ihre Zähne gebleckt. „Da draußen kann ich ihn
nicht beschützen! Da draußen zwinge ich mich dazu, mich daran zu erinnern,
dass er ein Shinobi ist, aber HIER ist er mein SOHN! UNSER SOHN!“
 
Ruckartig hob sie die Hand, ballte sie zur Faust und hämmerte sie hart genug
gegen Shikakus Brust, dass sie spüren konnte, wie sich die Muskeln um ein
angespanntes Ausatmen zusammenzogen. Sie hoffte, der Schlag würde sein Herz mit
der doppelten Wucht treffen; hoffte, dass er etwas in ihm löste, das die
Schatten aus seinem beständigen Blick vertreiben würde. 
 
Doch Shikaku wich nicht zurück, rührte sich nicht, blinzelte nicht. 
 
Er blickte einfach nur mit diesen dunklen unergründlichen Augen auf sie
hinunter; seine Wimpern senkten sich so weit, dass er gerade noch etwas sehen
konnte, ohne selbst gesehen zu werden. 
 
Aber Yoshino hielt sich für ihn nicht zurück. 
 
Sie funkelte ihn durch ihre großen Mandelaugen an, die mit zornigen Tränen und
Verurteilung schimmerten. Die Qual in ihrem Blick zog Shikaku einen Schritt nach
vorn. Sofort wich Yoshino zurück und schlang sich die Arme um den Oberkörper,
als würde sie eine kalte Brise abwehren…den Schmerz abwehren. Götter, aber
es schmerzte sie. 
 
Es schmerzte sie wegen des Leids, das Shikaku so energisch hinter den Schatten
seiner Augen verbarg. 
 
Es schmerzte sie wegen der Entscheidung, die er vor langer Zeit getroffen hatte,
die Qual vor ihrem gemeinsamen Sohn zu verbergen.
 
Es schmerzte sie wegen der Entscheidung, die er jetzt gerade traf, diese Qual
auch vor ihr zu verbergen. 
 
Und es schmerzte sie mehr als alles davon, weil sie wusste, warum er es
verbergen musste. 
 
Er tat es jeden einzelnen Tag; nur um die Tage überstehen zu können, wenn sie
es nicht auch noch verbergen konnte. 
 
Shikamaru war viel zu intelligent und scharfsinnig, als dass er es nicht
bemerken würde, wenn ihnen ein Ausrutscher passieren würde. Ein solcher
Ausrutscher würde zu viel zu vielen Fragen führen; zu einem viel zu großen
Bedauern und viel zu viel Reue. Viel zu viel, um es jemals wieder zurücknehmen
zu können. Viel zu viel, um es jemals wieder gut machen zu können. 
 
„Das hier ist sein Zuhause…“ Sie presste Lider aufeinander, um sich davon
abzuhalten, Shikaku anzusehen; um sich davon abzuhalten, zu ihm zu gehen und
nach ihm zu greifen. „Ich sollte dafür sorgen, dass er hier sicher ist.
Gott, niemals…er sollte hier niemals Angst haben müssen.“
 
Shikaku bedachte sie mit einem langen, verschlossenen Blick. „Ich weiß.“
 
„Nein, Shikaku, du kannst es nicht wissen. Du bist nicht seine Mutter.“
 
Shikaku rollte hinter den Zähnen die Zunge ein. Vor Jahren hätte er sich
vermutlich lange genug von seinem passiv-aggressiven Wesen gelöst, um diesen
Worten in eine Auseinandersetzung zu folgen und – wenn er gedrängt wurde –
sogar noch weiter bis zu der Art herzzerreißender Konfrontation, von der er
wusste, dass sie sie wollte. 
 
Doch das würde sie nur auseinander treiben. 
 
Oder entzweien. 
 
Im besten Fall würde sie schreien und er würde sie einfach nur niederstarren
oder es aussitzen; bewaffnet mit einem Arsenal an Geduld. Im schlimmsten Fall
würden die Grenzen seiner Geduld vielleicht bis jenseits des klar definierten
Punktes ausgedehnt werden, der ein gefährliches Ende markierte.
 
Nein. 
 
Niemals wieder wollte er seine Fähigkeit auf die Probe stellen, das zu
kontrollieren, was passierte, wenn er zuließ, dass er über diesen Punkt hinaus
getrieben wurde. In der Vergangenheit war es beinahe zu einer Einbahnstraße
geworden. Und die Rückkehr von diesem Teil seines Selbst hatte ihm Narben
eingebracht, die weitaus tiefer und dauerhafter waren als die auf seinem
Gesicht. 
 
Niemals wieder.
 
„Ich bin seine Mutter.“, wiederholte Yoshino, allerdings etwas sanfter
diesmal. „Vergiss, dich an irgendetwas anderes zu erinnern, Shikaku, aber wage
es nicht, das zu vergessen. Ich bin seine Mutter.“
 
„Vor siebzehn Jahren und während 39 Stunden, in denen du diesen Punkt auf
biologische Weise bewiesen hast, hast du fünf Knochen in meiner Hand
gebrochen.“ Shikaku krümmte einen Finger, um mit dem Knöchel auf der Suche
nach einem Lächeln über ihren Mund zu streicheln. „Ich glaube nicht, dass
ich diese Tatsache so leicht vergessen könnte, Yoshino.“
 
Vermutlich hätte Yoshino gelächelt, doch es schwankte und verließ ihre Lippen
viel zu schnell, als dass er sich dessen sicher gewesen wäre. Langsam schloss
er die Distanz zwischen ihnen und sie ließ eine Hand über seine Brust wandern,
um den schwarzen Stoff seines Rollkragenoberteils zu packen und ihre Finger
hinein zu krümmen – als wollte sie sein Herz drücken. 
 
„Jeden Tag frage ich mich, ob wir es richtig gemacht haben…“, wisperte sie
und wand sein Shirt in ihrer Faust, bis sich das Gewebe zu einem Knoten
verdrehte. „Ob ich es richtig gemacht habe…“
 
„Yoshino…“
 
„Ich dränge ihn zu sehr. Bis zu dem Punkt, an dem ich ihn fort aus meinen
Armen treibe, wenn doch alles, was ich…“, sie brach mit einem bebenden
Wispern ab. „Wenn doch alles, was ich will ist, ihn wieder halten zu
können…“
 
Nach diesen Worten streckte Shikaku seine Hände nach ihr aus und zog sie an
sich. Sein Schatten verschluckte den ihren, als sie sich in den Kreis seiner
Arme begab und ihren offenen Mund gegen die Sehnen seines Halses presste,
während sie lange und bebend seufzte. 
 
„Jeden Tag macht es mir so eine Angst…“
 
Shikakus Kehle hüpfte gegen ihre Lippen, als er schluckte; das einzige Zeichen,
dass er auf ihr Geständnis reagierte. Diese Worte von seiner Frau waren
unbekannte, fremdartige Klänge. Vorsichtig legte er eine Hand an ihren
Hinterkopf und streichelte die seidene Mähne. 
 
„Es macht dir Angst?“
 
„Ich glaube nicht, dass er jemals wieder zulassen wird, dass ich ihn halte,
Shikaku…und was mir noch mehr Angst macht als das, ist das Wissen, dass wenn
er es jemals wieder zulassen würde…ich glaube nicht, dass ich ihn dann wieder
loslassen könnte…“ Sie verschluckte sich an einem wässrigen Atem und
schüttelte den Kopf. 
 
Shikakus Augen wurden weich, bevor sie sich schlossen. 
 
„Dann lass das hier stattdessen los. Weine und lass es raus.“, hauchte er in
ihr Haar. 
 
Er spürte, wie sich ihre Hände über seinen Rücken krallten und ihre Finger
gruben sich so hart in seine Schulterblätter, dass er jeden einzelnen ihrer
Nägel fühlen konnte, die sich in sein Fleisch bissen. Und er konnte die
Aufforderung in dieser Umklammerung spüren; wie sie verzweifelt von ihm wollte,
mit ihr zu fallen. Das rauszulassen, was sie nicht allein durchleiden wollte.
Und tatsächlich gruben sich ihre Nägel noch tiefer. 
 
„Ich brauche es, dass du es rauslässt, Shikaku…“, wisperte sie. 
 
Er lehnte sich gerade genug zurück, um mit rauen Handflächen über ihre Wangen
zu streichen und ihren Kopf nach oben zu dirigieren, während er versuchte,
ihren Blick einzufangen. „Du weißt, warum ich das nicht tun kann.“
 
Und wenn das heisere Kratzen seiner Stimme nicht genug gewesen wäre, dann
drängte sie das zärtliche Streicheln seiner Lippen über ihre Wange dazu, sich
ihm zuzuwenden – drängte sie dazu, zuzulassen, dass sich die Tränen
aufbauten. Ihre Wimpern hoben sich zitterten und funkelten; dunkle Seen starrten
zu ihm auf. 
 
„Du lässt mich dabei ganz allein…“
 
Shikakus Brauen zuckten, doch er schaffte es, den Ausdruck zu kontrollieren, der
sich in seine Augen zu schleichen drohte. Yoshinos Verletzlichkeit hatte ihn
tiefer getroffen, als es ihr Zorn jemals könnte. Langsam ließ er seine Finger
über ihre gerötete feuchte Wange wandern und schob sie um ihren Hals zu dem
babyfeinen Haar an ihrem Nacken. 
 
„Du bist dabei niemals allein.“
 
„Shikak-“
 
Er senkte den Kopf und küsste sie; brachte sie zum Schweigen und verführte
ihren Mund dazu, weich zu werden und auf die Liebkosung anzusprechen. Sie
öffnete sich ihm mit einem nachgebenden Keuchen und hob die Hände, um die
vernarbte Seite seines Gesichtes zu umfassen. 
 
Er küsste sie härter, zog sie näher und drückte sie an sich.
 
Ohne sich zu wehren schmolz Yoshino zu einer exquisiten Sanftheit, von der
niemand glauben würde, dass sie dazu fähig war. Es war dieselbe Sanftheit, die
sie genutzt hatte, um Shikaku vor einer Finsternis zu retten, von der niemand
glauben würde, dass er dazu fähig war; viele Jahre zuvor.
 
 
~❃~
 
 
 
 
‚Äußerst beeindruckend. Wer hat dir beigebracht zu spielen?‘
 
‚Mein Sensei.‘
 
‚Und hat er dir auch beigebracht, auf solch eine Weise zu denken?‘
 
‚Auf welche Weise?‘
 
‚Wie ein König statt wie ein Bauer.‘
 
‚Das ist nur Taktik.‘
 
‚Ja und du hast gerade meinen besten Taktiker geschlagen, der vierzig Jahre
älter ist als du.‘
 
‚Ich spiele einfach nur das Spiel.‘

‚Um zu gewinnen.‘
 
‚Das ist Sinn und Zweck des Spiels, oder nicht?‘
 
‚Absolut, Shikamaru. Doch bedauerlicherweise mangelt es den meisten Köpfen an
der Fähigkeit, sich synchron mit dem Spiel des Großen Ganzen zu bewegen. Aber
offensichtlich bist du nicht wie die meisten Köpfe, nicht wahr?‘
 
Das Shogistück glitt durch seine Finger, traf auf das Spielbrett und
zerschmetterte es. Reihen und Spalten explodierten und Quadrate flogen in alle
Richtungen, teilten sich und kollidierten mit einem kosmischen Knall, bevor sie
sich zerstreuten, in die Luft flogen und sich zu Universen von Möglichkeiten
multiplizierten. 
 
Er konnte sie nicht alle voraussehen. 
 
Stop…
 
Aber es hörte nicht auf, sondern es beschleunigte sich nur noch mehr.
Vervielfachte sich zu schnell und zu zu vielen; zu viele Figuren, zu viele
frakturierte Teile regneten herab, trafen wie Hagel auf sein Hirn, wieder und
wieder und…
 
STOP!
 
Er versuchte, die Hände zu heben, um seinen Schädel zu umklammern, aber seiner
Bewegungen wurden schleppend und seine Glieder zogen sich durch die Luft, als
wäre es Wasser. Dampf füllte seine Lungen, brannte auf seinem Gesicht und
Schweiß begann sich auf seiner Haut zu bilden und perlte davon ab; tauchte
seinen Körper unter und zerrte ihn in heiße Wasser. 
 
Das Onsen. 
 
Nein…
 
All die Quadrate des frakturierten Spielbrettes schwebten an der Oberfläche,
Shogi Bauern versanken, Könige schwammen, Türme, Springer und Läufer
wirbelten. 
 
Wirbelten wie eine Zunge, die in die Mulde seiner Kehle eintauchte. 
 
‚Du schmeckst immer noch wie Feuer…‘
 
Neji?
 
Ein dunkler Kopf hob sich und Haar glitt von der Kopfhaut, als die Gestalt Nejis
Haut abwarf und ihr wellige schwarze Strähnen wuchsen. Hyūga-blasse Seen
schwärzten sich zu Schlitzen; kalt und scharf wie Feuerstein – scharf wie das
Feixen, das einen Mund verdrehte, der schäumte mit Blut, Speichel, Gift…
 
‚Das Spiel beginnt, Junge.‘
 
NEIN!
 
Mit dunklen Augen, die weit und wild waren, wurde Shikamaru ruckartig aus dem
Schlaf gerissen. 
 
Heftig schlug er um sich, traf aber überhaupt nichts. 
 
Nichts…
 
Nach Luft schnappend zuckte Shikamaru auf dem Futon nach vorn und packte die
Laken. 
 
Regen hämmerte gegen die Fenster, wurde in Strömen reflektiert und bemalte
seine Haut und den Futon mit Rinnsalen. Sein Körper war feucht von Schweiß,
der ihn jeder Wärme beraubte und seinen Yukata durchtränkte. 
 
Er sog scharf die Luft durch die Nase ein und atmete sie mit einem Beben aus. 
 
Beruhige dich.
 
Als Donner das Glas erschütterte, machte er einen leichten Satz, während das
Grollen brutal über den Himmel rollte. Klang und Sicht durchdrangen seinen Kopf
wie gellende Schüsse. 
 
Traum…Erinnerungen…Traum…ein Traum.
 
Shikamaru schloss die Augen und ließ sich auf den Rücken sinken, während er
sich mit einer Hand durchs Gesicht fuhr und sich beinahe die Haut vom Fleisch
schälte. Stumpfe Nägel gruben sich in seine Kopfhaut und er konzentrierte sich
darauf, jedes Aufflackern des Albtraumes in ein einziges Standbild zu packen. 
 
Verschwinde…bitte…verschwinde…
 
Energisch fokussierte er sich darauf, dieses Standbild schrumpfen zu lassen, ihm
die Farbe und Definition zu entziehen, bis seine mentale Leinwand selig leer und
blank war. 
 
Atme…
 
Mit einem Beben ließ er die Hand sinken und blinzelte hinauf zu dem Regen, der
sich an der Decke spiegelte. Er lauschte, wie das Wasser gegen das Glas
peitschte und wie kleine Steine auf die Veranda hämmerte. 
 
Sein Herz verlangsamte sein zorniges Pochen gegen sein Brustbein. 
 
Das Atmen wurde leichter; leicht genug, dass er die Luft anhalten und sie
langsam entlassen konnte, während er die Sekunden zählte. Fokussieren,
einatmen, halten, ausatmen, den Prozess wiederholen. Und er machte auf diese
Weise weiter, bis er sich genug beruhigt hatte, um seine Aufmerksamkeit auf die
feuchte Kälte seines Körpers richten zu können. 
 
Es brachte ihn dazu, sich zu bewegen. 
 
Er rollte sich aus dem Bett und orientierte sich langsam in der Dunkelheit.
Flackern von Licht illuminierte einen Pfad aus dem Schlafzimmer heraus und
Shikamaru berührte jede Säule, während er durch das zentrale Zimmer der Suite
strich. 
 
Hier herrschten die Schatten und verschluckten die Atmosphäre. 
 
Er machte sich keine Mühe, nach dem Lichtschalter zu suchen; fühlte sich wohl
in der Finsternis. 
 
Die Shojitüren hatte er offen gelassen, nachdem Asuma gegangen war, sodass die
großen weiten Fenster offenbart wurden. Der Panoramablick auf die Gärten
verlor sich im Regen. Es war nur noch eine samtige Kulisse, die von dem Schimmer
einer endlosen Flut unterbrochen wurde. 
 
Shikamaru schritt hinüber zum Fenster und suchte nach einer Ablenkung. 
 
Er starrte hinaus in die bebende Undurchsichtigkeit und senkte seine Stirn gegen
das kalte Glas. Sein Atem geisterte über die Scheibe; wurde zu Nebel,
verschwand, wurde zu Nebel, verschwand. Und letztendlich glitt seine
Aufmerksamkeit zum angrenzenden Raum, der sich bis auf die Veranda hinaus
erstreckte. 
 
Hn.
 
Ino hatte keinen Witz gemacht. 
 
‚Und bevor du ausflippst, Shikamaru; du hast auch ein privates Bad im Freien
auf deinem Zimmer.‘
 
Tatsächlich umfasste die Suite auch ein Rotenburo. Ein eingefasstes
Freilichtbad, das als Mini-Onsen für die Gäste diente, die es nicht so sehr
mochten, öffentlich zu baden. Geschützt von einer großen Markise, Glaswänden
und ein paar Shoji Paneelen, die Privatsphäre versprachen, würde dieser Raum
an einem klaren Tag einen fantastischen Blick auf das Privatgrundstück von
HOTARU bieten. 
 
Nicht, dass der Schattenninja ernsthaft darüber nachdachte, ins Wasser zu
tauchen. 
 
Nicht an einem klaren Tag und auch nicht an einem beschissenen…
 
Shikamaru drehte sich ein Stück und runzelte angesichts der Anspannung in
seinem Körper die Stirn. 
 
Und trotz aller Widerstände kroch der übermächtige Drang, sich zu reinigen
über seine Haut und legte sich dicker als der kalte Schweiß um ihn, in dem er
aufgewacht war. Nur ließ ihn die Vorstellung davon, sich in warmes Wasser
sinken zu lassen, unglücklicherweise eiskalt zurück. Eine heiße Dusche;
jederzeit. Aber ruhige dampfende Wasser waren für seine Psyche, als würde er
in kaltes Wasser geworfen werden, völlig egal, wie seicht oder sicher die
Badewanne oder das Onsen auch war. 
 
Er realisierte nicht, dass er die Fäuste geballt hatte, bis sich die Nägel in
seine Handflächen bissen. 
 
Komm drüber weg.
 
Das hatte er doch geschafft. Oder? Während er auf das große Bad stierte,
erinnerte er sich an das letzte Mal, als er sich in solch warme und reinigende
Wasser hatte sinken lassen. Es war in dem Tempel gewesen, als sie von Hanegakure
zurück gekehrt waren. 
 
Jo, aber da haben mich keine Fetzen der Vergangenheit in den Wahnsinn
getrieben…
 
Nein, stattdessen hatte er nur eine Todesangst um Neji gehabt. Und vollkommen
automatisch übertrug er den Gedanken an den Hyūga von der Vergangenheit in die
Gegenwart; hielt ihn schwer in seinem Verstand und spürte, wie er immer tiefer
in seine Brust sank. 
 
Scheiße, wann fängt es endlich an, leichter zu werden? Nur ein winziges
bisschen leichter…
 
Shikamarus Stirn legte sich in Falten und Kummer zerrte an seinen Augenwinkeln,
bis er sie schließen musste. Verdammt, was er nicht alles dafür geben würde,
traumlos schlafen zu können. Sein Körper brauchte das so oder so. Was
sein Verstand brauchte, war eine Ablenkung oder Distanzierung; idealerweise
beides. 
 
Das Shogispiel mit Asuma hatte ihm einen gewissen Frieden gebracht, der dann
sofort brutal von einer Erwähnung von etwas zerschmettert worden war, von dem
Shikamaru keinerlei Ahnung hatte, wie er darauf reagieren oder antworten sollte.
Er war nicht dazu in der Lage gewesen. 
 
‚Es tut mir leid.‘
 
Er schüttelte den Kopf gegen das Glas und klopfte mit den Fäusten gegen die
Scheiben. 
 
Das Gewicht von Asumas Worten verstärkte nur die Schuldgefühle, die so schwer
in seiner Brust saßen; die darin hin und her rieben, bis er spürte, wie sie
wie ein gemeißelter Stein in seinen Magen sackten. 
 
Er hatte versucht, sich weiterhin auf das Spiel zu konzentrieren; versucht,
unerreichbar zu erscheinen. 
 
Eine schwache Tarnung.
 
Asuma hatte sie rasch durchschaut; so wie er es immer tat und immer getan
hatte. 
 
Doch der Sarutobi hatte das Schauspiel akzeptiert; die Fassade, die Shikamaru
versuchte aufrecht zu erhalten, indem er so getan hatte, er könnte die Partie
weiter führen, als wäre nichts passiert. Asuma akzeptierte den Bullshit, die
Lügen, die Vermeidung. Und wie immer war es genau diese Akzeptanz von Asuma,
die dafür sorgte, dass der Vorhang nach unten fiel. Als er gespürt hatte, wie
die Defensiven seines Schülers bröckelten, hatte Asuma seine Zigarette
ausgedrückt. Doch dann hatte Shikamaru das Spiel beendet – und jede Chance
auf eine Unterhaltung, oder ein Geständnis.
 
Er konnte sich einfach nicht dorthin begeben. 
 
Weil es nicht mehr real ist. Es passiert nicht jetzt. Es ist beendet. 
 
Also warum zur Hölle suchte es ihn dann noch heim? Jetzt? Nach zwei Jahren,
während denen es begraben geblieben war?
 
Ich werde es wieder dorthin zurück zerren…ich habe es schon mal getan.
 
Langsam hob er die Lider und starrte seine Reflexion an; sah nur für den
Bruchteil einer Sekunde den Teil seines Selbst, den er in die bodenlosen Tiefen
seiner Seele verbannt hatte – eingehüllt in die Fesseln seiner dunkelsten
Schatten. 
 
Ja, er hatte es schon einmal getan. 
 
Und ich werde es wieder tun.
 
 
 
 
~❃~
 
 
 
 
Neji hatte sich nicht von der Stelle bewegt. Er hätte es tun sollen.
Rückwärts, nicht vorwärts. 
 
Überschreite nicht die Linie.
 
Die Worte pulsierten durch Nejis Hirn und hielten ihn wie festgefroren direkt
hinter dem Sims, während er beobachtete, wie die feste Linie erbebte, zerbrach
und Regen in einem Sprühen ausspie. 
 
‚Ich glaube, dass die einzige Linie, auf der du dich bewegst, die zwischen
Masochist und Sadist ist.‘
 
Auf einem inneren Grat des Zwiespaltes balancierend, musste sich Neji fragen, ob
da nicht eine gewisse Wahrheit in Shikamarus Worten lag. Sie passten zu allen
Arten komplizierten Kontextes im Inneren des Hyūga, doch vielleicht hatte das
auch etwas mit seiner Schwelle des Schmerzes zu tun – oder einem tief
sitzenden Glauben, dass er diesen Schmerz nicht länger fühlen konnte. 
 
Die größte Lüge, von der ich jemals zugelassen habe, sie zu glauben…
 
Es war eine arrogante Annahme von Selbstkontrolle, die ihn beinahe das Leben
gekostet hatte. 

Und es überraschte ihn nicht, festzustellen, dass es ihn erneut teuer zu stehen
kam. 
 
Und obwohl ich das weiß, stehe ich hier und bezahle für eine Verfehlung, die
ich mir nicht leisten kann…
 
Vielleicht spielten sich auch mehrere Sünden in dem ab, was er tat. Und wenn
man bedachte, wie lange er Shikamaru nun schon beobachtete, konnte er vermutlich
‚voyeuristischer Stalker‘ zu seiner Liste der Laster hinzufügen.
Es musste einfach etwas maßgeblich Masochistisches in all dem gelegen haben.
Sich selbst so nah an die Ursache von etwas zu begeben, dass ihm ebenso viel
Kummer wie Frieden gebracht hatte, war…wahnsinnig…
 
Wahnsinnig genug, um auch noch die letzte Chance zu riskieren, ANBU beizutreten.
Was denke ich mir bloß dabei? Jetzt den Fokus zu verlieren, ist das Letzte, was
ich brauche. 
 
Nejis Brauen zogen sich zusammen und unterbrachen seine mentale Tirade, bevor
sie wirklich anfangen konnte. 
 
Bedürfnis…
 
Seltsam, wie dieses Wort in seinem Verstand parallel zu Notwendigkeit verlief,
nur um sich in einen heftigen lotrechten Winkel zu begeben, kaum dass es mit
Shikamaru in Kontakt kam. 
 
Es gab keine logische Erklärung dafür. 
 
Und es würde auch nie eine geben. 
 
Du hast die grundlegende Zusammensetzung meines Wesens verändert…
 
Neji lächelte leicht, während seine Mondsteinhaften Seen über die Entfernung
hinweg weiterhin auf die invertierte Gestalt des Schattenninjas gerichtet waren.
Umgeben von einem Schleier aus Dampf hatte Shikamaru den Kopf nach hinten gegen
die Kante des Bades gelegt, in das er vor etwa einer halben Stunde geglitten
war. Seine Augen waren geschlossen und sein Haar fiel frei von seiner hohen
Bindung nach unten. Er hatte sich nicht sehr viel bewegt, was, wie Neji annahm,
nicht wirklich ungewöhnlich für den Nara war. 
 
Er sollte da drin besser nicht einschlafen…
 
Der Hyūga neigte den Kopf, während seine Byakugansicht wie ein Messer durch
den Nebel schnitt. 
 
Bedächtig zeichnete er jede Kontur von Shikamarus graustichigem Gesicht nach
und hielt den Blick seines Byakugan dabei energisch über der Wasseroberfläche.
Er überzeugte sich selbst davon, dass es ein reiner Versuch von
Rechtschaffenheit war – er wollte nicht zugeben, dass Rechtschaffenheit viel
weniger damit zu tun hatte als der Drang danach, irgendwie seine Impulse unter
Kontrolle zu halten. 
 
Und dieses Bedürfnis.
 
Mit Shikamaru hatte das Wort ‚Bedürfnis‘ eine vollkommen andere Bedeutung
angenommen. Und Neji hatte diese Bedeutung an einem Ort außerhalb seines
Verstandes erschaffen. 
 
‚Das hier ist keine Kopfsache…‘
 
Das konnte Neji nicht leugnen. Und er hatte vor Wochen aufgehört, es zu
versuchen. Denn wann immer er ‚Nara‘ zu der ordentlichen Gleichung von
„Bedürfnis + Notwendigkeit“ hinzufügte, wurde etwas davon abgezogen und
eine andere Sache multipliziert. Die Formel veränderte sich so unerklärlich,
dass sie einfach nicht mehr in Nejis Logik passte – was die Gleichung hinaus
aus seinem Kopf und hinein in sein Herz trieb. 
 
Der dumpfe Schmerz verkrampfte sich in seiner Brust. 
 
Er hatte nicht die Kraft, diesen Teil seines Selbst auf der Suche nach einem
Hinweis zu analysieren, von dem er wusste, dass er ihn nicht finden würde.
Shikamaru mochte dort verwurzelt sein, aber es war nicht der einzige Ort, an dem
er ihn fühlte. 
 
Du bist in meinen Venen; immer noch…nach allem…
 
Doch ganz anders als das Brodifacoum, das immer noch durch in floss, wusste er,
dass er Shikamaru niemals aus seinem Netzwerk bekommen würde. Er hatte
bereits akzeptiert, dass dieser kummervolle Schmerz etwas war, von dem er lernen
musste, damit zu leben. 
 
Ich hätte ohne ihn nicht überlebt…
 
Und hier war der sadistische Sinn für Ironie des Schicksals. Er war geheilt,
aber um die Menschlichkeit zu bewahren, die Shikamaru in ihn gemeißelt hatte,
würde er immer eine Wunde in seinem Herzen tragen. 
 
Die Zeit wird die Narbe verhärten…
 
Und er gestattete sich, das auch wirklich zu glauben und ließ beinahe zu, über
all die Möglichkeiten nachzudenken, wie er es versuchen und den Prozess
beschleunigen könnte. 
 
Doch dieser Gedankengang startete nie. 
 
Denn alles in ihm stoppte abrupt zusammen mit seinem Herzen, als Shikamarus Kopf
unter dem Wasser verschwand.
 
 
~❃~
 
 
 
 
Das Wasser pulsierte um ihn herum, als wäre es empfindungsfähig. 
 
Untergetaucht ließ Shikamaru die Basis seines Schädels den Boden des Beckens
berühren. 
 
Sein Körper summte von der Hitze, die ihn wie eine zweite Haut einhüllte.
Kleine Blasen entkamen seiner Nase, die gegen das Kitzeln der dichten seidenen
Strähnen seines Haares zuckte. Er konnte spüren, wie die dunklen Locken umher
drifteten; in der Schwebe gehalten von wässrigen Fingern. 
 
Seine eigenen Finger krümmten sich hart gegen den Boden des Beckens.
 
Und es geht los…
 
Er fokussierte sich vollkommen darauf, unter Wasser zu bleiben – noch nicht
bereit dazu, jetzt schon wieder aufzutauchen. 
 
Noch nicht.
 
Er hielt seine Augen geschlossen und das Nass war wie siedendes Öl gegen seine
Lider. Doch seine Lungen begannen heißer zu brennen als seine Haut. Die Grate
seines Bauches zogen sich nach innen, die Muskeln zuckten und seine Brust
wölbte sich verzweifelt nach Luft. 
 
Energisch blieb er weiterhin unter Wasser. 
 
Die Hitze durchtränkte seine Haut, ging aber nicht tief genug, um sein Blut zu
versengen oder seine Knochen zu verbrennen. Nur eine Sache, eine einzige Person,
hatte das jemals geschafft. Ein Aufflammen von Opalaugen in seinem Geist und die
Erinnerung wurde auf einem Dunst davon getragen der so dicht war wie der Dampf,
der schnell von der Oberfläche empor stieg . 
 
Doch er erhob sich nicht mit ihm. 
 
Noch nicht…
 
Er beugte die Wirbelsäule, um sich davon abzuhalten, in die Aufrichtung zu
zucken und nach Luft zu suchen. 
 
Noch nicht!
 
Wie eine widerliche Mutation in seiner Brust hätte er schwören können, dass
seine Lungen schrumpften und anschwollen und sich mit etwas anderem als Luft
füllten. Er spürte, wie sich Panik in seiner Kehle aufbaute und seine
Wirbelsäule anspannte. Mit aller Macht zwang er seinen Körper dazu, sich nicht
zu verkrampfen, nicht um sich zu treten oder zu zucken.
 
Er suchte nach etwas jenseits der Panik. 
 
Etwas, das tief begraben war. 
 
Er versuchte, dieses ‚etwas‘ zu packen. 
 
Fast.
 
Und dann packte etwas seine Arme. 
 
Was zum!
 
Panik explodierte in jeder seiner Zellen und zerfetzte seine Kontrolle, sodass
eine Woge aus Blasen aus seiner Nase getrieben wurde. Angst kochte säuregleich
in seiner Kehle. Er versuchte, um sich zu schlagen, versuchte, um sich zu
treten. Und dann veränderte sich der Griff und wurde fester, als wäre er von
einer Urgewalt gepackt worden; ein Tsunami aus Stärke, der seinen Körper nach
oben riss. 
 
LASS MICH LOS!
 
Mit einem abgehackten bellenden Husten durchbrach er die Oberfläche;
desorientiert, bebend, nach Luft schnappend und sich daran verschluckend. Wasser
wogte in heißen Wellen um ihn herum. Shikamarus Augen flogen auf, doch er
konnte nichts durch den Dunst sehen, oder durch den Nebel, der seinen Kopf mit
Erinnerungen füllte. 
 
FUCK!
 
Alles, was er spüren konnte, war der Griff von Fingern, die sich hart genug in
seine Arme gruben, um seine Panik zu pulverisieren und etwas anderes zu wecken,
das tief in seinem Geist vergraben war. 
 
Eine Sturzflut aus Gewalt explodierte durch ihn. 
 
Das Braun von Shikamarus Iriden begann, um die Ränder herum schwarz zu
brennen. 
 
Durch den Dampf spürte er den Druck von etwas Festem. Knurrend durchbrach der
Schattenninja die Umklammerung seines Bizepses mit einer geübten Drehung und
einem Abwärtsstoß seiner Ellbogen, während er sich in derselben Bewegung nach
vorn stürzte. 
 
Seine Schulter krachte in die seines Gegners; ein heftiger Aufprall von Muskeln
und Knochen. 
 
Wasser schwappte über die Ränder des Beckens. 
 
Erneut versuchte Shikamaru, in die Offensive zu gehen, aber seine Stirn traf
hart auf Stahl. 
 
Seine Zähne prallten schmerzhaft aufeinander und Weiß schoss durch sein
Sichtfeld. 
 
Eine Hand schnellte nach oben, vergrub sich in der nassen Schwärze seiner Haare
und zog seinen Kopf nach hinten, bis sein Gesicht direkt auf Höhe von dem
seines Angreifers war. 
 
Atem, der heißer war als der Dampf, schlug gegen seinen Mund. 
 
„Hör auf, Nara!“
 
Die tiefe Stimme explodierte in seinem Kopf und fegte den Nebel schlagartig aus
seinem Verstand. 
 
Shikamaru erstarrte.
 
Sein Inneres verwandelte sich in Wasser und jagte Wellen des Schocks durch jeden
Muskel. 
 
Ausgeschlossen…
 
Seine Augen wurden unglaublich groß und starrten in geistweiße Iriden, die ihn
ansahen; sie brannten wie zwei Opale, eingefasst in ein Gesicht, das noch viel
kunstvoller gestaltet war als dieser Stein. 
 
Neji…
 
Shikamaru blinzelte und sein Atem verfing sich hart in seiner Kehle. 
 
Wie…?
 
Sein Verstand wühlte wie wild in seinem Schädel herum, unfähig auch nur einen
einzigen kohärenten Gedanken fassen zu können. Er starrte einfach nur auf das
Phantom, das vor ihm in Dampf ein- und wieder hinausglitt; hohe Wangenknochen
und ein starker Kiefer eingerahmt von mokkafarbenen Strähnen. Die nassen Haare
hingen schärfer als Klingen herab. 
 
Shikamaru blinzelte erneut. „Neji…“
 
Die Muskeln in Nejis Gesicht zuckten und seine Augen schlossen sich krampfhaft.
Und dann fielen seine Finger zu Shikamarus Nacken und packten ihn hart; zwangen
den Schattenninja, aufgrund des Druckes zu zischen. 
 
„Was zur Hölle machst du da, Shikamaru!“
 
Der wohlklingende Ton dieser Stimme traf Shikamaru wie ein Hammer zwischen die
Augen und stieß seinen Kopf ein Stück nach hinten. 
 
Seine geschockte Miene bekam Risse und fiel von seinem Gesicht. 
 
Ruckartig bewegte er sich von Neji fort und sandte eine Woge aus Wasser aus, die
heftig zwischen ihnen spritzte und sie auseinander trieb. Die plötzliche
Bewegung verstärkte ein verzögertes Pochen in seinem Kopf. 
 
Ugh…
 
Schwindel schwamm durch ihn und seine Stirn verknotete sich vor Schmerzen. 
 
„Shit.“, wisperte Shikamaru und presste sich gegen das hinterste Ende des
Beckens. „Schon wieder dieses Schädelhirntrauma…“
 
Neji starrte ihn an und seine mondgleichen Augen waren dabei verstörend
intensiv. 
 
Und so erschreckend real…
 
Genauso wild, wie sie es in Shikamarus Träumen gewesen waren…
 
Der Nara schluckte und versuchte irgendwie, seine Kehle zu bewegen. Er schaffte
es nicht. Die heftigen Empfindungen, die in seinem Blut abgefeuert wurden,
trafen ihn mental vollkommen unvorbereitet und schlossen sein Hirn kurz. 
 
Ist das hier real? Es kann nicht real sein…
 
„Shikamaru?“
 
Der Schattenninja wandte den Blick ab und nahm einen angespannten Atemzug. 
 
Gott verdammt, diese Stimme – und was sie mit ihm machte.
 
Kopfschüttelnd gab sich Shikamaru alle Mühe, seinen verstreuten Verstand
wieder zusammen zu kratzen, während er gleichzeitig versuchte, sich daran zu
erinnern zu atmen. 
 
Atme.
 
Schmerz schoss durch seinen Schädel. Und er klammerte sich daran; es war etwas
Konkretes und nichts so Verrücktes und Verwirrendes wie dieser unmögliche
Moment, der sich gerade abspielte. Mit bebenden Fingern fuhr er sich über die
Brauen und presste das Gesicht verziehend gegen seine Stirn. 
 
Na eine Sache ist glasklar – der Schmerz ist real…
 
Er überprüfte seinen Handballen nach Blut. 
 
„Was zur Hölle machst du, Neji?“, krächzte er.
 
Opalaugen weiteten sich fassungslos. „Was ich…? Was bitteschön zur Hölle
hast du gemacht, Nara?!“
 
Shikamaru schmunzelte leicht, obwohl er sich vom Schock oder dem Schlag gegen
seinen Kopf schwindelig fühlte – vielleicht auch wegen beidem. „Jetzt im
Moment höre ich ein Echo. Sieht aber nicht danach aus, als würde einer von uns
diese Frage beantworten, oder?“
 
Neji schnaubte spottend und der dickköpfige Klang war zu gleichen Teilen schwer
angefressen und ebenso sehr schicklich. So kontrolliert, so herablassend – so
vollkommen Hyūga.
 
Shikamarus Herz pochte. 
 
Zitternd schloss er die Augen und fuhr mit einer Hand durch seinen abgehackten
Haarschnitt, während er dabei gleichzeitig durchtränkte Strähnen aus seinem
Gesicht wischte und seine Stirn rieb. 
 
Unter dem Schirm seiner Hand ließ er seinen Blick so unauffällig wie möglich
über Neji wandern. 
 
Das kann nicht real sein…
 
Er betrachtete die durchnässten Roben, die an den starken Schultern des Hyūga
klebten und schwer nach unten hingen. Nasses Gewebe umriss jeden Muskel,
schmiegte sich gegen jede einzelne kraftvolle Kontur. 
 
Und dann beging Shikamaru den Fehler, seine Augen höher zu heben. 
 
Ihre Blicke trafen sich. 
 
Beide sogen scharf die Luft ein und ihre Körper spannten sich ruckartig gegen
die unmittelbare Anziehung zum jeweils anderen an. 
 
Fuck. Abstand. Jetzt.
 
Rasch sah Shikamaru zur Seite weg und legte einen langen Arm über den Rand des
Beckens, um nach einem Handtuch zu tasten. Er stählte sich gegen die
Rampenlichtempfindung, die Nejis Augen bei ihm verursachten, als sie jeder
seiner Bewegungen folgten. 
 
Diese ganze Situation fühlte sich unwirklich an; wie eine bizarre Beschwörung
in seinem Verstand. 
 
Vielleicht hatte er mit seinem kleinen Trick seinem Hirn ein wenig zu viel
Sauerstoff entzogen. 
 
Doch dann hörte er, wie sich Neji bewegte. 
 
Wasser schlug gegen seine Brust und Dampf waberte davon, was es dem
Schattenninja gestattete, aus dem Augenwinkel auf den Hyūga zu spähen. Neji
erhob sich wie in Zeitlupe aus dem Wasser – geradezu verstörend langsam –
als würde er von etwas Schwererem als dem Gewicht seiner durchtränkten Roben
nach unten gezogen werden. 
 
Er sah lächerlich, amüsant und erschreckend gefährlich aus; alles zur selben
Zeit. 
 
Und für den kürzesten Augenblick erinnerte sich Shikamaru an den Tag, an dem
Neji versucht hatte, ihm einen Denkzettel zu verpassen, nur um bis auf die
Knochen durchnässt zu werden und das dank einer manipulierten Falle, die einen
riesigen Eimer mit Wasser beinhaltete. 
 
Das hier ist nicht wirklich dasselbe…
 
Shikamarus Finger strichen über das Handtuch. 
 
Er drehte sich um, um einen festen Griff am Beckenrand zu erhalten – und
erstarrte. Sein Blick traf auf die kläglichen Überreste einer Shojitür. Holz
und Glas lagen überall und in Scherben, Splittern und Fetzen auf dem Boden
verteilt. Verspätet bemerkte er auch, dass Wind und Regen in den Raum peitschen
und pfiffen, den Dampf fort stahlen und die Luft abkühlten. 
 
Schätze mal, dass das erklärt, wie er hier rein gekommen ist.
 
Mitten in der Drehung hielt Shikamaru inne und wandte sich wieder um. 
 
Neji stand wie ein gekreuzigter Mann mit den Armen nach außen gestreckt da und
die triefenden Ärmel seiner Robe waren ausgebreitet wie tropfende Flügel. Sein
Gesichtsausdruck war finster, während er stocksteif in der Mitte des großen
Bades stand; fassungslos, aufgebracht und unglaublich angepisst hinter einer
stählernen Miene.
 
Er sandte die Anspannung geradezu in Wellen aus. 
 
Shikamaru bedachte ihn mit einem schiefen Blick. „Meine Güte, das war
vielleicht dramatisch.“
 
„Halt die Klappe, Nara.“
 
„Ich dachte eigentlich, ich hätte dir gesagt, dass du dich nicht mit riesigen
Sprüngen in kalte Wasser stürzen sollst.“
 
„Götter, ich könnte dich umbringen.“, biss Neji zurück und stierte zu ihm
hinunter. „Obwohl du das ja scheinbar schon bedacht hast.“
 
„Bitte was?“ Shikamaru verzog das Gesicht; amüsiert, verängstigt, zornig
und zu viele andere Emotionen, um sie bewusst verarbeiten zu können, ohne dass
sein Kopf erneut zu pochen anfing. 
 
„Tz!“, knurrte Neji und watete zum anderen Ende des Beckens. „Hast du
wenigstens eine Nachricht hinterlassen, Nara? Das ist doch deine Art, bevor du
etwas phänomenal Dummes anstellst, oder?“
 
„Was? Wie mich selbst zu ertränken? Machst du Witze?“
 
„Lache ich etwa?“, fragte Neji mit diesem eisigen Tonfall, den er in der
Vergangenheit an Shikamaru gerichtet hatte. 
 
Gott, aber die Vergangenheit hatte heute einen ganz großen Tag und einen
Heidenspaß mit seinem Kopf. Und jetzt wollte sie auch noch mit seinem Herzen
spielen?
 
Stop…
 
Shikamaru zwang sich dazu, nicht zu reagieren und machte sich daran, die Szene
zu verlassen, statt dem Drama noch mehr Nahrung zu geben. In einer fließenden
Bewegung richtete er sich auf, drehte seinen Rücken Neji zu und schlang sich
gleichzeitig das Handtuch um die Hüften, während scharfe Strähnen seines
Haares nach vorn fielen, um sein Gesicht zu verschleiern. 
 
Es hätte sich unangenehm anfühlen sollen. 
 
Aber das war nicht der Fall. 
 
Es fühlte sich nur abstrakt und surreal an, als würde er aus weiter Ferne
zusehen, was sich hier abspielte. Er fühlte sich körperlos und irgendwie
losgelöst von der Realität. Und noch immer war er sich nicht sicher, ob es
wirklich die Realität war; er würde es seinem Verstand durchaus zutrauen, ihn
in seiner Erschöpfung völlig hochzunehmen. 
 
Gott, ich habe den Verstand verloren…
 
Er musste etwas in seinem Kopf verloren haben, denn auf keinen Fall war es
möglich, dass er Neji gerade außerhalbdavon vorgefunden hatte. Diese
Möglichkeit bestand nur in seinen Träumen – wortwörtlich.
 
Naja technisch gesehen, hat er mich gefunden…
 
Dieser rationale innere Dialog fühlte sich sicher an und hielt die Barriere
aufrecht. Auch das Bad half dabei und selbst der Dampf und der Wind, die
zwischen ihnen wogten, machten die Distanz klar und definiert. 
 
Er musste nicht hinüber sehen. 
 
Es war sicherer, es nicht zu tun. 
 
Es war klüger, es nicht zu tun. 
 
Und dann – wie ein Süchtiger nach Schmerzen – sah Shikamaru zu Neji und wie
zwei Klingen, die aneinander abprallten, trafen sich ihre Blicke heftig;
schlugen einen gleichartigen Funken in ihrer beider Augen. 
 
Der Kontakt hielt und die Distanz löste sich mit einem einzigen Blick auf. 
 
Keiner der Shinobi sagte etwas. 
 
Die Stille hielt sich für einen langen Moment und nur der laut rollende Sturm
sprach. 
 
Und er konnte es versuchen, so sehr er wollte; Shikamaru konnte seine Augen
nicht fort reißen. Er sog alles in sich auf wie ein Schwamm, unfähig, die
Bedeutung seines derzeitigen Schockzustandes zu verarbeiten. Vollkommen
unterbewusst speicherte er jedes Detail ab; wie das hässliche Hämatom an Nejis
Kiefer, die veränderter Art und Weise, wie er sich selbst aufrecht hielt und
wie etwas in seinen Augen anders zu sein schien. Sie waren ruhiger; selbst in
ihrem Zorn. 
 
Nicht so wie in meinen Träumen…
 
Vierzehn Nächte lang war er wachgelegen und hatte sich schmerzhaft danach
gesehnt, das zu sehen, was ihn jetzt anblickte. Danach gesehnt, das zu sehen,
was sein Verstand ihm nur in einem grausam vergänglichen Spuk gewährt hatte.
Doch die Träume waren nichts im Vergleich zur Realität – und nicht
einmal das hatte ihn bisher ins Innerste getroffen.
 
Er konnte Neji sehen. 
 
Aber es fühlte sich nicht real an. 
 
Das kann es auch nicht sein.
 
Bis zur Hirnlosigkeit geschockt suchte Shikamaru nach etwas – irgendetwas
– das er sagen könnte. 
 
„Ich habe nicht versucht, mich umzubringen.“, brachte er schließlich hervor
und verzog sofort das Gesicht wegen dieses Gedankens und wie unglaublich
dämlich sich diese Worte anhörten. 
 
So verfickt dämlich.
 
Neji hob eine Braue und spähte vielsagend zwischen Shikamaru und dem Becken hin
und her. 
 
Der Schattenninja schnaubte. 
 
„Ich mag die Dinge ja vielleicht gerne langsam angehen lassen, aber ich mache
eine Ausnahme, wenn es darum geht, so zu sterben.“, murrte Shikamaru trocken
und trieb seine Wut in Sarkasmus. „Ertränken? Viel zu lästig.“
 
Doch Nejis Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. 
 
Shikamarus finstere Miene schnitt sich noch tiefer. „Du glaubst wirklich, ich
wäre blöd genug, sowas in Betracht zu ziehen?“
 
Neji hielt seine Hände an die Taille gestemmt und tropfte über den gesamten
Boden, während er intensiv – suchend – auf Shikamarus Gesicht starrte.
„Bist du das?“
 
„Was?“ Shikamarus Kiefer klappte nach unten und eine Hand packte den Knoten
des Handtuchs um seine Hüfte, während die andere sein Haar aus seinen Augen
fern hielt. „Zoll mir etwas verdammte Anerkennung Hyūga.
Ich durchdenke immer noch jeden Mist, bevor ich etwas mache.“
 
Nejis Brauen zogen sich nach unten, doch sein verletzter Kiefer hob sich ein
Stück. 
 
Eine weitere so vertraute Geste. 
 
Sofort war Shikamarus Zorn wie weggefegt und seine Lippen formten sich zu dem
Hauch eines Schmunzelns. 
 
„Dasselbe kann man übrigens nicht von dir behaupten.“, sagte der
Schattenninja gedehnt. „Meinen Kopf zu stanzen…“ Er zögerte und seine
Stimme wurde leiser, „…schon wieder.“
 
Nejis Züge wurden weicher; nur ein winziges bisschen. „Wenn du dich dann
besser fühlst: ich plane es immer noch nicht.“, murmelte er. „Obwohl ich
nicht enttäusche, oder?“
 
Noch mehr vertraute Worte, die noch mehr vertraute Gefühle nach oben
zerrten. 
 
Gefühle, die Shikamaru zu vergessen versucht hatte. 
 
Fuck, ich kann das nicht…
 
Energisch zertrümmerte er den Kummer in seiner Brust und zwang sich zu einem
Grinsen, während er den Kopf in Richtung der ruinierten Shojitür neigte.
„Dramatisch wie immer, Hyūga. Ich sollte wirklich nicht überrascht sein.“
 
Nejis Lippen kräuselten sich und pressten sich zusammen, um ein Schmunzeln
niederzukämpfen. Doch er konnte es nicht aus seinen Augen fern halten. „Ich
schätze mal, dass eine Überraschung angebracht ist, auch wenn sie ungeplant
und dramatisch war.“
 
„Angebracht?“, echote Shikamaru und hörte sich dabei heiser an. „Wie
kommst du darauf?“
 
Nejis Gesicht verzog sich amüsiert und das warme neckende Glühen in seinen
Elfenbeinaugen traf Shikamaru heftig. Mit einem erschauernden Beben verließ die
Luft die Lungen des Schattenninjas. 
 
Lass das nicht real sein…
 
Der kummervolle Schmerz zog sich von seiner Brust direkt bis hinauf in seine
Kehle. 
 
Ich ertrage das nicht nochmal…
 
Und welchen Atem auch immer er versucht hatte zu finden; er ging ihm verloren in
der Sekunde, als Neji lächelte. 
 
„Alles Gute zum Geburtstag, Nara.“
 
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Hach ja, endlich treffen die beiden wieder aufeinander. Mich würde ja SEHR
interessieren, wie euch das Wiedersehen gefallen hat!! ;) Habt ihr es auch in
etwa so vorgestellt, oder euch etwas ganz anderes erhofft/vorgestellt? ;) 

Und ja, ich glaube, dieses Kapitel hat wieder einige neue Fragen - vermutlich
vor allem in Bezug auf Shikaku könnte ich mir vorstellen - aufgeworfen?! ;) 
Ich hoffe, ich habe Yoshino und Shikaku als Eltern hier ganz gut rüber gebracht
^^ 
Über ein paar Meinungen würde ich mich auf jeden Fall wieder SEHR freuen! 

Vielen vielen Dank wie immer für eure Unterstützung, meine lieben
Reviewer/innen und Leser/innen!! 

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