Stichflamme   von Coronet
                           (Der Aufstieg des Phönix)
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                            Kapitel 47: Süße Träume
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So laut wie ihr Einschlafen gewesen war, so leise gestalte sich Minervas
Erwachen. Endlich war es still. Unendlich still. Kein Gewitter in ihren Ohren.
Nicht einmal das entfernteste Donnern. Im Gegenteil, ihr Atem war so ruhig, dass
sie fürchtete, er wäre gar nicht da. Erst als sie die Nasenspitze kräuselte,
spürte sie die Luft hindurchstreichen. Also lebte sie wirklich noch.
Ein eigenartiger Gedanke. Normalerweise war es selbstverständlich, aufzuwachen,
die Augen aufzuschlagen und – wenn auch widerwillig – aufzustehen. Morgens
beschäftigten sie höchstens die Aufgaben des anstehenden Tages, nicht ihr
körperlicher Zustand.
Jetzt hingegen nahm sie jeden Sinn in voller Intensität wahr, wie nie zuvor.
Dabei umhüllte sie nichts außer angenehmer Wärme. Obwohl ... ein weiches
Gewicht drückte auf ihre Brust. Ein bisschen wie früher, wenn die
Familienkatze ausgerechnet auf ihrem Bauch einschlafen wollte. Nur das Schnurren
fehlte.
Die Erinnerungen an längst vergangene Winterabende im Haus ihrer Eltern
erfüllten Minerva mit Zufriedenheit. Sie kam sich vor wie auf eine Wolke
gebettet, all das Leid und die Sorgen vergessen. Selbst wenn sie versuchte,
daran zu denken, was ihr zuletzt widerfahren war, spülte es die Gedanken gleich
wieder fort.
Letztlich war es auch egal, denn jetzt ging es ihr gut. Sie hatte keine
Schmerzen, keine Angst. Es warteten keine Schatten mehr darauf, sie zu
verschlingen. Alles war gut, das flüsterte ihr sogar die imaginäre Katze zu.
Trotzdem ließ sie nur zögerlich weitere Empfindungen von jenseits der
Dunkelheit ihrer Lider in ihr Bewusstsein vor. Die plötzliche Kollision zweier
Welten sollte ihr nicht schon wieder dieses zerbrechliche Glück rauben. Nicht
wie im Keller der Lestranges ...
Warum dachte sie das? Was war damit gemeint ... Bevor sie tiefer in die
Erinnerung eintauchte, trug es die Fragen auch schon in einer Welle neuer
Gedankenfetzen fort. Es spielte keine Rolle. Viel wichtiger war doch, dass etwas
auf ihre Hand drückte. Im Gegensatz zu dem Gewicht auf ihrer Brust aber
eindeutig lebendig.
Das konnte nichts Schlechtes sein. Schlechte Dinge waren stachelig, hart und
brennend, nicht weich oder warm. So viel wusste sie.
Mutiger streckte sie ihre Sinne bis in die Fingerspitzen. Es brauchte einen
Moment der Überredung, ihren Nerven ein kaum merkliches Zucken zu entlocken.
Aber es schien zu reichen, denn sofort antwortete ihr sanfter Druck. Fremde
Finger, begriff sie. Und sie schlangen sich fester um ihre. Zogen sie zurück in
die Realität. Das Gefühl, zwischen Himmel und Erde zu schweben, schwand
zusehends – aber dafür erfüllte eine andere, viel bessere Leichtigkeit
Minervas Herz.
Sie wusste einfach, zu wem diese Berührung gehörte. Da spielte es keine Rolle,
dass ihre Lider einmal mehr mit einem Dauerklebefluch versiegelt schienen. Die
sanften Kreisbewegungen auf ihrem Handrücken verband sie inzwischen so
untrennbar mit Elphinstone wie den Anblick einer Pflanze.
Ihr Herz glühte bei dem Gefühl seines Namens in ihrem Kopf für einen Schlag
auf, als sei es eine Kohle im Kaminfeuer, das frisch angefacht wurde. Die
Funken, die es in ihren ganzen Körper schickte, brachten genug Kraft mit sich,
dass sie es schaffte, die Augen wenigstens einen Spaltbreit zu öffnen.
Sie konnte nur durch ihre Wimpern blinzeln, doch sofort flutete gedämpftes
Licht ihre Dunkelheit. Lange Schatten versteckten den Raum vor ihr, nicht aber
den goldenen Schimmer auf dem Haar der Person an ihrem Bett. Der Anblick
genügte, damit das Phönixfeuer in ihr wieder lichterloh brannte.
Bevor er ihr entkam, schloss sie ihren ganz privaten Schnatz fest in die Faust.
Selbst wenn es in Wahrheit beim Zucken ihrer Finger in seiner Hand blieb – das
Gefühl war gleich. Die schönste Mischung aus Freude und Erleichterung, die es
auf der ganzen Welt gab.
Elphinstone hob den Kopf. Für einen Moment schien er ähnlich mit den Lidern zu
kämpfen wie sie, aber dann riss er die Augen weit auf. Sie hörte ihn tief Luft
holen. Sagen tat er trotzdem nichts. Sein Gesicht ging einfach nur in jenem
Strahlen auf, mit dem er bereits das Gartenmagazin bedacht hatte, das sie ihm in
der letzten Woche (erst?) geschenkt hatte. Und gleichzeitig lag so viel Sorge in
seinem Ausdruck ...
Er beugte sich über die Bettkante und rutschte damit näher in ihr Blickfeld.
Dunkle Schatten lagen unter seinen Augen, Bartstoppeln zierten sein Kinn und der
Kragen des Hemdes – nach wie vor jenes, das Eilean für ihre Verkleidung
ausgewählt hatte – war völlig zerknittert. Verdreckt. Angesengt. Und
trotzdem war der Anblick schlicht wunderbar.
Mit aller Macht schluckte Minerva gegen die Enge in ihrem Hals an. Nicht nur
eine Kröte, gleich eine ganze Sippe schien den Platz dort einzunehmen. »...
Phin ...«, murmelte sie schließlich unter Aufbringung sämtlicher Kraft. Zu
mehr reichte es einfach nicht.
Seine Fingerspitzen strichen über ihre Wange. »Oh Minerva – oh Merlin sei
Dank«, flüsterte er mit einer Stimme, die klang, als hätte er sie seit Tagen
nicht benutzt. »Ich bin so froh ... Ich hatte solch verrückte Angst, dass du
nie wieder aufwachst ...«
Sie fühlte ihre Lippen verräterisch zittern und Elphinstone lächelte. Zwar
müde, aber doch besänftigend.
»Keine Sorge. Jetzt wird alles gut.« Er räusperte sich gegen die Heiserkeit
an. »Wir haben es geschafft, Min! Voldemort und seine Leute haben das
Ministerium nicht in ihre Hände bekommen. Im Gegenteil, die Auroren konnten
sogar die ersten Todesser festnehmen. Erinnerst du dich an die Zauberer, die du
zusammen mit dem Kobold aufgehalten hast? Die gehen nirgendwo mehr hin außer
nach Askaban. Und die Auroren sind jetzt gerade dabei, den Rest von ihnen auch
noch zu jagen. Ich weiß nicht wie, aber du hast es geschafft, dieser ...
Vereinigung rund um Riddle einen dicken, fetten Strich durch den Plan zu
machen.«
Fragen schossen schneller als jeder Schnatz durch Minervas Gedanken, doch im
Gegensatz zu Elphinstones Hand konnte sie keinen einzigen davon ergreifen. In
ihrem Kopf schwebte zu viel Watte, sodass sie Mühe hatte, die Aussage
überhaupt zu begreifen. Alles, was schlussendlich über ihre Lippen kam, war
ein leises Wimmern.
»Du musst nicht mehr kämpfen, Min«, ergänzte Elphinstone sofort.
»Versprochen. Auch wenn Voldemort und die Lestranges auf der Flucht sind, haben
wir jetzt hundert Auroren an unserer Seite, die ihnen keinen ruhigen Moment
lassen werden, bis sie in Askaban sitzen.« Er unterstrich seine Worte mit einem
bekräftigenden Nicken. »Es ist noch nicht mal drei Stunden her, dass der Kampf
im Ministerium geendet ist, aber Eugenia Jenkins hat sofort den Notstand
ausgerufen. Außerdem ist Dumbledore kurz hier gewesen. Er hat nicht viel
verraten, nur dass er seine eigenen Leute mobilisiert. So wie Emmeline und
Dädalus, weißt du? Ich bin mir sicher, wenn du das nächste Mal aufwachst,
sieht die Welt schon wieder ganz anders aus. Wir sind nicht länger alleine.«
Das Lächeln grub sich tiefer in sein Gesicht und er fuhr mit dem Daumen über
ihre Schläfe. Das entlockte ihr wiederum ein Seufzen. Selbst diese leichte
Berührung fühlte sich so unglaublich gut an – genau wie seine Worte. Aller
Watte zum Trotz begriff sie, dass diese Hoffnung bedeuteten.
»Also werd’ einfach wieder gesund, ja?«, bat Elphinstone sie sanft. »Du
musst noch viel schlafen, damit die Tränke wirken und deinen Körper
regenerieren können. Sowieso ist es ein Wunder, dass du bei so einem starken
Schlaftrank überhaupt schon aufwachst. Zumindest hat Archie mich vorgewarnt,
dass es so sein wird. Auch wenn es vor lauter Sorge schwerfällt, vertraue ich
ihm da. Aber egal wie lange es am Ende dauert, ich werde an deiner Seite warten
und aufpassen.«
Er griff wieder nach ihrer Hand. Behutsam hob er sie und drückte einen Kuss auf
die Fingerspitzen. Ganz leicht, aber mehr als genug. Minervas Lider kämpften
zwar darum, sich zu schließen, doch die Berührung schenkte ihr ein paar letzte
Sekunden Bewusstsein.
Sie merkte noch, wie Elphinstone seine Wange mit einem leichten Schniefen gegen
ihre Hand drückte. Seine Lippen zitterten nun doch zu sehr, um das Lächeln
weiter aufrechtzuerhalten. Aber seine Augen, die leuchteten nach wie vor voller
Wärme.
»Ich bin so stolz auf dich«, hörte sie ihn noch raunen, dann erstreckten sich
die Schatten wieder zu einer schweren Decke aus Schlaf.

Es schien kaum Zeit vergangen zu sein, als ihr diese Decke plötzlich ruckartig
entzogen wurde. Anstatt langsamen Erwachens war Minervas Bewusstsein von einer
auf die andere Sekunde einfach wieder ... da. Aktiv, ein summender Bienenstock
der Gedanken.
Sie schlug die Augen auf.
Mühelos. Als wäre nie etwas passiert.
Das Licht war immer noch – oder wieder? – gedämpft, aber dieses Mal fand
sie sich beängstigend schnell zurecht. Ein dunkler Schatten saß neben ihrem
Bett. Ohne ihre Hand zu halten, ohne goldenen Schimmer auf den Haaren.
»Gut, du bist wach.«
Alston Mulciber musterte sie aus tief umschatteten Augen. Auch wenn er mit
seinen schwarzen Anzügen, dem grimmigen Ausdruck und den stets missgünstigen
Sprüchen schon immer eine dunkle Aura um sich getragen hatte, lag nun eine ganz
neue Schwere in seinem Blick. Er hatte den Zauberstab auf seinen Knien abgelegt
und schob eine winzige, zur Hälfte geleerte Phiole in seine Umhangtasche.
Minerva schmeckte Salz auf ihren Lippen und darunter ... etwas Bitteres. Aller
Wärme unter ihrer Bettdecke zum Trotz prickelte es ihr kalt den Nacken hinab.
So sehr, wie Elphinstones Augen im Schein der einzelnen Zaubersphäre gefunkelt
hatten, schluckten Alstons noch das letzte Licht. An diesem Eindruck änderte es
auch nichts, dass er im Gegensatz zu Elphinstone einen sauberen Anzug unter
seiner mitternachtsblauen Amtsrobe trug oder frisch rasiert war, dem scharfen
Geruch nach Aftershave zu urteilen.
Einen Moment lang starrte sie ihn nur an, während die Gedanken und Erinnerungen
in ihrem Kopf kreisten. War das eine Illusion? Träumte sie wirres Zeug,
hervorgerufen von den vielen Tränken, mit denen man sie vollgepumpt hatte? War
es in Wirklichkeit der Schlaftrank, dessen Nachgeschmack ihr auf der Zunge lag,
und nicht was immer Alston benutzt hatte, um sie aufzuwecken?
Doch dann seufzte Alston verhalten und das war ein so unerwartetes Geräusch,
dass es unmöglich ihrer Fantasie entspringen konnte.
»Ich weiß, ich bin nicht derjenige, den du sehen willst«, sagte er leise,
»und es tut mir, auch wenn du es wahrscheinlich nicht glauben wirst, aufrichtig
leid, dein erster Anblick zu sein.«
»Ich ... habe Phin ... bereits gesehen«, murmelte sie, einfach nur um sich
selber daran zu erinnern, dass es wahr war. »Kurz ... er war da ... weiß
nicht, wann ...«
Ihr Körper schien ihr nur geringfügig besser zu gehorchen als bei ihrem
letzten Erwachen. Sie war nicht einmal sicher, ob die Worte verständlich über
ihre Lippen kamen oder nicht bloß durch ihren Kopf hallten. Sie schluckte und
befreite damit ein Husten von ganz tief unten. Wenigstens entledigte sie das von
einem Teil der Krötenfamilie im Hals.
»... Wo ist er jetzt?«
»Keine Sorge. Ihm geht es gut. Also den Umständen entsprechend. Er sitzt
immerhin die ganze Zeit an deiner Seite, hält deine Hand und weigert sich,
irgendwas anderes zu tun. Nicht mal umziehen wollte der Idiot sich. Somit geht
es ihm in Wirklichkeit beschissen, aber das würde er nie zugeben.« Ein
eigenartiges Lächeln strich über Alstons Gesicht, nur um gleich wieder zu
verschwinden. »Er ist gerade nebenan, im Heilerzimmer, bei Archibald. Ich habe
ihn zu einer Zwangspause verdonnert.«
»Du hast ihn ... verzaubert.« Minerva wünschte, sie könnte irgendetwas
anderes tun, als in diesem Krankenbett zu liegen und Alston unter
zusammengezogenen Augenbrauen hervor anzustarren.
Er erwiderte ihren Blick mit einem Schulterzucken. »Du kennst mich. Und du
kennst ihn. Natürlich habe ich Elphinstone einen kleinen Verwirrungszauber
aufgehalst, damit er dieses Zimmer verlässt und sich wenigstens einen Kaffee
und eine Umarmung holt. Aber das ist zu seinem Besten, findest du nicht?«
Ein unidentifizierbares Geräusch entwich Minerva, irgendwo zwischen Zustimmung
und Empörung. »Warum ... bist du hier?«
»Direkt zum Ziel, das lobe ich mir.« Alston straffte seine Schultern. »Es tut
mir wirklich furchtbar leid, aber es gibt da ein paar Erinnerungen, um die ich
dich erleichtern muss.«
Minerva blinzelte. Einmal. Noch einmal. Ein drittes Mal. Doch Alston sagte
nichts weiter – und natürlich löste er erst recht nicht diesen Scherz auf.
»Was ...?«, hauchte sie schließlich.
»Oh, sieh mich nicht an als wäre ich die Eule und du die Maus. Das macht es
nur unnötig schwer für beide von uns. Du hast doch hoffentlich nicht gedacht,
dass ich dich einfach mit dem Wissen um all meine Privatbelange ziehen lasse?«
»Ich habe gedacht ... Ich habe gehofft ... du hättest doch so etwas wie ein
... Gewissen.« Die aufkochende Wut brannte Minervas Worten den Weg durch ihren
Hals besser frei als jeder Feuerwhisky. »Du hast Elladora geschworen –«
»Für unsere Sache zu kämpfen. Aber ganz sicher nicht, dir keine Erinnerungen
abzuknüpfen. Vergiss nicht – Ella ist kein bisschen wie Elphinstone. Ich
denke nicht, dass sie etwas gegen deinen Gedächtnisverlust hätte. Immerhin
hast du dein Versprechen ihr gegenüber schon eingelöst, wenn ich Elphinstone
recht verstanden habe.«
»Also soll ich ... das Beste an dir vergessen?«
»Das Beste?« Alston stieß einen heiseren Lacher aus. »Eher das
Schlimmste.«
»Du hast ... mir geholfen«, stöhnte Minerva leise. »Eigentlich ... wollte
ich dir danken. Für den Vielsafttrank. Für meine Befreiung. Für deine
Ehrlichkeit. Ohne dich ... wäre ich tot.« Ihr Mund schien von einem pelzigen
Geschöpf anstelle einer Zunge bewohnt, doch sie zwang die Worte voller Trotz
hervor. »Verflucht, ich bin dir wirklich dankbar. Warum willst du dir das
nehmen?«
»Weil du mich verraten würdest. Also muss ich dich zuerst verraten.«
»Aber du ... du ... Nein. Das ... kannst du nicht wirklich ...« Minerva wollte
nach Alstons Zauberstab greifen, ihn wegschleudern, doch ihre Finger auf dem
weißen Laken zuckten nur müde. Die ganzen Betäubungstränke hielten sie fest
in ihrem Griff – und das wusste er, begriff sie mit einem Blick in seine
tiefdunklen Augen. »Nein! Du ... Tu das nicht!«
»Was? Dir die Erinnerungen daran nehmen, wer ich wirklich bin? An das, was ich
getan habe? Damit ich zum Dank kein unbescholtenes Leben mehr führen kann?
Deine Chancen stehen verdammt schlecht, mich vom Gegenteil zu überzeugen. Du
weißt doch, dass ich ein egoistisches Arschloch bin. Immer schon gewesen, seit
dem elften November 1926. Frag meinen Vater – ach warte, den hat genau das
schon in ein frühes Grab gebracht.«
In der folgenden Stille klang Minervas krampfhaftes Schlucken doppelt so laut.
»Was ... Alston –«
»Herzinfarkt. Der Mann hatte einfach nur einen Herzinfarkt. Aber glaub mir,
wenn Tote reden könnten, würde er mir und meinen Lebensentscheidungen die
Schuld daran geben.«
Mit einem Seufzen schloss Minerva kurz die Lider. Sie konnte sich nicht
entscheiden, ob sie den Kopf schütteln oder schimpfen sollte. »Du ...«
»Ich weiß. Ich habe es doch mit Absicht so formuliert. Schlechter als jetzt
kannst du eh nicht von mir denken, also macht es keinen Unterschied, ob du mich
noch für einen Vatermörder hältst. Vielleicht würde ich mir manchmal auch
wünschen, es tatsächlich getan zu haben.«
»Warum ... willst du nur so sehr gehasst werden?«
»Jeder braucht ein Hobby, hm? Und sorry, Gartenarbeit ist nur was für die
Geduldigen.«
»Du könntest Koboldstein spielen. Gegenspielern Stinksaft ins Gesicht spritzen
klingt perfekt für dich.«
»Du würdest doch nur wollen, dass ich gegen dich verliere.«
Die Muskeln in Minervas Wangen zuckten verdächtig. Trotzdem seufzte sie wieder.
»Vielleicht. Aber vor allem ... will ich dich nicht an diesen ... Irrsinn
verlieren.«
»Also wenn ich nicht wüsste, wie du für Elphinstone empfindest ...«
»Du lenkst ab.« Obgleich Alston ihren Blick nicht erwiderte, starrte Minerva
ihn unverwandt an. »Ich meine es ernst. Ich will ... dass wir Freunde
bleiben.«
»Dafür ist es längst zu spät.«
»Es ist nie zu sp-«
»Einer von den hundert weisen Glückskekssprüche des großen Albus Dumbledore?
Ach komm, Minerva, das kannst du besser. Du magst zwar Idealistin sein, aber du
bist trotzdem auch Realistin. Du hast gesehen, was ich getan habe. Wozu ich
fähig bin. Ich weiß, dass du das nicht einfach vergessen kannst.« Endlich sah
Alston sie doch wieder an. Harsche Linien gruben sich um seinen Mund in die
Haut, als er seinen Zauberstab ergriff und sich mit dessen Spitze gegen die
Brust tippte. »Deine Moral verlangt, dass ich angemessen bestraft werde. Du
magst jetzt noch nicht dran denken, aber glaub mir, wenn du erstmal hier raus
bist, wirst du nicht damit leben können, mich auf freiem Fuß zu wissen.
Mörder verdienen kein Happy End, das begreife sogar ich.«
»Sag mir wenigstens, dass du nach allem nicht ... zu ihm zurückkehren
wirst.«
»Habe ich denn eine andere Wahl?«
Das »Immer« brannte Minerva auf der Zunge wie ein Säuredrops und ebenso
unwillig schluckte sie es herunter. »Du hättest jede Strafe verdient, wenn du
das wirklich ernst meinst«, sagte sie stattdessen spitz.
»Wenigstens bist du ehrlich.«
»Und du hast offenbar schon vergessen, was dein alter Schulfreund alleine heute
getan hat.«
»Ich habe lediglich eine Abwägung vorgenommen, was für mich das Beste ist,
mehr nicht. Ich habe mich schließlich nicht umsonst im Hintergrund gehalten,
bis du ihn zurückgeschlagen hattest.«
Minerva schürzte die Lippen. »Vielleicht hätten wir ihn festgenommen, wenn du
mit uns gekämpft hättest.«
»Nein. Ich kenne meine Grenzen. Und Tom bin ich nicht gewachsen.« Alston
tippte sich an die Schläfe. »Ich bin gut in diesen Dingen, nicht in wildem
Zauberstabgefuchtel.«
»Gegen Bellatrix hast du auch gekämpft.«
»Sie steht ja auch gerade erst am Anfang, was ihre Fähigkeiten angeht. Sie mag
unberechenbar wirken, aber manchmal ist gerade dieser Wahnsinn doch sehr
berechenbar.«
»Die Auroren werden sie trotzdem nicht kriegen, oder? Genauso wenig wie den
Rest von euch ...«
»Dich könnte man nicht mal belügen, wenn man wollte.« Die Schläfe nach wie
vor gegen die Fingerspitzen gestützt, zog Alston eine Grimasse. »Merlin, das
habe ich vom ersten Tag an dir gehasst.«
»Also?«
»Natürlich sind Vorkehrungen getroffen worden. Sichere Häuser,
Fidelius-Zauber, das volle Programm. Die Lestranges sind längst an so einem
Ort. Tom würde es nie so formulieren, doch Bellatrix hat ihn beeindruckt. Mit
ihrem Wissen, ihrem Fleiß und vor allem ihrer Überzeugung – das sind genau
die Dinge, die er in seinen Anhängern sucht. Keine Gefahr für ihn, aber
gefährlich genug, um ihm zu dienen. Ihre Aufnahme ist nur noch eine
Formalität. Auch wenn du mir glauben kannst, dass ich entschieden dagegen
argumentiere. Also nein, so einfach wird es nicht sein, egal was Elphinstone
glaubt.«
»Und du wirst mich jetzt all das einfach vergessen lassen und dann ... zusehen?
Wie wir untergehen? Dann könntest du mich auch gleich hier und jetzt töten.«
»Als wenn ich daran ein Interesse hätte. Nein, Minerva, ich halte mir bloß
alle Wege offen. Wenn du deine Erinnerungen an den letzten Abend erst los bist,
bleibe ich auf meinem Posten im Ministerium und bin frei, zu tun, was ich für
das Beste ersinne. Wozu immerhin gehört, ein wachsames Auge auf die Lestranges
zu haben.«
Wenn sie gekonnt hätte, wäre Minerva aufgesprungen, hätte mit den Armen
gewedelt, Alston an den Schultern gerüttelt – alles, damit er wieder zur
Besinnung kam ... »Genau deshalb kannst du doch nicht weitermachen wie
vorher!«
»Wenn du noch mehr schreist, muss ich dich schocken.«
»Alston!«
»Minerva.«
»Bitte sag nicht, dass du wirklich aus reinem Eigennutz ein ... ein Todesser
bleiben willst.« Das hässliche Unwort kam nur als Wispern über ihre Lippen.
»Das willst du doch auch nicht. Du könntest noch ... umdrehen. Selbst wenn all
deine schlechten Taten rauskommen, kann ich bezeugen, was du getan hast, um das
Ministerium zu retten. Um Elladora zu retten. Da steckt Gutes in dir!«
»Angenommen du tätest das. Was dann? Hast du eine Ahnung, was da draußen
gerade los ist? Was mit mir passieren würde, wenn Tom das erfährt?« Alston
schüttelte den Kopf. »Glaubst du, ich kann Jahrzehnte meines Lebens wegwerfen?
Um mich anschließend am besten noch von Albus Dumbledore für seine Pläne
instrumentalisieren zu lassen?«
»Das –«
»Ich werde dir die Worte sparen, Minerva. Die Antwort ist nein. Ich weiß, du
zählst Dumbledore zu deinen guten Freunden –«
»Den Besten.«
»Besten Freunden, meinetwegen. Aber ... selbst du kennst nicht alle Seiten an
ihm. Du weißt nicht, wie es ist, schon als Kind von diesem Mann alleine mit
Blicken regelrecht seziert zu werden. Ständig befragt, hinterfragt, verurteilt
und beobachtet zu werden. Weil er genau weiß, dass du schreckliches Potential
hast. Und trotzdem nichts tut. Dir keine Hand reicht, weil du es nicht wert bist
in seinen Augen. Du bist ja nur der Sprössling einer reichen, alten Dynastie
und kein edles Halbblut, das offen für seinen Einfluss ist. Du bist verloren,
du weißt es nur noch nicht.«
»Aber deshalb muss es doch nicht so enden! Niemand verlangst, dass du Albus’
bester Freund wirst! Was ist mit Elphinstone? Mit Pippa und allen anderen im
Ministerium? Sind sie es für dich nicht wert, das Richtige zu tun –«
»Das ist es ja, Minerva. Ich tue das Richtige. Für mich. Aber noch viel mehr
für meinen Jungen. Und das ist alles, was am Ende zählt. Tut mir leid, aber
das ist die Wahrheit.«
»Wie soll es deinem Sohn denn helfen, diesen Wahnsinn nicht zu beenden? Noch
ist es nicht zu spät –«
»Er wird leben. Tom wird ihn nicht anrühren, solange er einen Nutzen in mir
sieht. Und das wird mir erlauben, einen Weg zu finden, diese Scheiße zu
überstehen. Glaub mir, ich wünschte, wir hätten heute einen Sieg errungen,
aber das war nacktes Überleben. Darauf kann ich mich in Zukunft nicht
verlassen. Ab hier sind es wieder Aiden und ich, alleine.«
»Aber –«
»Lass mich raten.« Alston senkte seine Stimme zu einem müden Flehen. »Aber
wir könnten dir helfen, Aiden zu beschützen! Richtig?«
»Natürlich –«
»Ich weiß, dass du für die Kinder in Hogwarts alles tun würdest. In der
Hinsicht hast du Albus Dumbledore einiges voraus, würde ich meinen. Das hast du
in den letzten Tagen eindrucksvoll bewiesen. Aber ... ich weiß auch, dass alles
Wollen manchmal nicht reicht. Nicht, wenn Blut und alte Magie im Spiel sind.«
Alston presste seine Lippen so fest aufeinander, dass sie förmlich
verschwanden. »Du kannst Aiden nicht vor dem einzigen Grund beschützen,
weshalb er überhaupt geboren wurde. Ich wünschte, du könntest es. Dann
müsste ich nicht so schrecklich Angst haben, das Beste in meinem Leben zu
verlieren.«
Ein neuer Kloß schwoll in Minervas Hals heran und nahm ihr den Atem. Tränen
drückten von innen gegen ihre Augäpfel, dass es schmerzte. »Alston ...«
Er sah auf den Zauberstab in seiner Hand hinab, der sichtlich zitterte. »Ich
liebe Aiden«, stieß er gepresst hervor. »Bevor du fragst, ja, mehr als mein
eigenes, jämmerliches Leben. Ich habe keine Angst vor meinem Tod. Nicht mehr.
Ich habe drei Kinder verloren, ich werde nicht auch noch ihn opfern. Wenn es
Aiden rettet, küsse ich meinetwegen auch einen Dementor. Oder bleibe eben ein
unfassbar egoistisches Todesser-Arschloch. Das ist schließlich meine leichteste
Übung.«
Alston zwinkerte, aber für Minerva sah es mehr aus, als wenn er gegen Tränen
ankämpfte. Sie zwang ihren Willen die Nerven bis in ihre Hand hinab. Gerade so
streckten sich die Finger über das Laken in seine Richtung – und er rutschte
im Stuhl zur Seite, gefühlte Meilen aus ihrer Reichweite.
»Mach es nicht unnötig schwer«, murrte er.
»Soll ich es denn einfach geschehen lassen?« Aufgebracht reckte Minerva das
Kinn vor. Die einzige körperliche Regung, die ihr noch blieb.
»Wäre eine Maßnahme.«
»Dann mach doch! Fluch meine Erinnerungen weg! Aber erwarte nicht, dass ich sie
dir einfach überlasse, wenn du mich so hinterhältig an meinem Krankenbett
überwältigst!«
Alston rieb sich mit den Fingerspitzen seiner freien Hand die Stirn. »Das
würdest du mehr bereuen als ich. Ist schließlich dein Kopf, der dann
möglicherweise einen irreparablen Schaden erleidet. Bei allen Animositäten
würde ich das doch bedauerlich finden, eine Hexe wie dich um ihren Verstand zu
bringen.«
Er senkte das Haupt, ohne Anstalten zu machen, den Zauberstab zu erheben. Ein
paar dunkle Strähnen fielen aus dem sorgsam zurückgelegten Haar in sein
Gesicht. In diesem Moment sah er einfach nur so müde aus, wie Minerva sich
fühlte. Ihr Herz wurde schwer.
So furchtbar das Ergebnis war, sie konnte diese Liebe, die Alston zu seiner
Entscheidung führte, trotzdem nachvollziehen. Sie musste nur an ihre Familie
oder Elphinstone denken, um das schreckliche Potential zu erkennen, das auch in
ihr lauerte. Ein Imperius zur Rettung ihres Bruders war nur die Spitze eines
Eisbergs.
Gleichzeitig mit diesem Gedanken wuchs eine grimmige Idee in ihr empor. Wenn
Alston mit allen Mitteln kämpfte, dann sie ebenso. »Nimm meine Erinnerungen an
den letzten Abend«, sagte sie mit kratziger Stimme. »Aber vorher, vorher
schwörst du mir etwas. Heb deinen Zauberstab und schwör mir, dass du
Elphinstone nichts tun wirst. Egal, was Voldemort von dir verlangt. Schwör mir
einfach nur, dass du ihn vor deinesgleichen schützen wirst. Dass du ihn nie
verraten wirst. Wenn du es nicht für mich tust, dann wenigstens für
Elladora.«
Ein paar Herzschläge lang herrschte Stille. Alston starrte scheinbar ins Nichts
am Kopfende ihres Bettes. Minerva wagte es nicht, sich zu regen.
»Du willst, dass ich dir gegenüber einen kindischen Zauberschwur ablege? So
richtig mit feierlichem Zauberstabgefuchtel? Obwohl das höchstens was für
Elfjährige ist, die sich versprechen, für immer beste Freunde zu bleiben? Und
man höchstens sehr hässlichen Ausschlag bekommt, wenn man das Versprechen
bricht?«
»Welche Möglichkeit bleibt mir sonst? Wir hatten immerhin ein Foemicus-Band,
also passt das doch. Und bei deiner Eitelkeit steht die Chance gut, dass dir der
Ausschlag das wirklich nicht wert ist.«
Alston schürzte seine Lippen. »Hm.« Dann ergriff er ihre Hand und drehte sie
so, dass sie mit der Innenfläche nach oben in seiner lag.
»Was tust du da?«
»Dir gegenüber einen unbrechbaren Schwur ablegen.«
»Aber wir haben keine –«
»Dritte Person, ich weiß. Deshalb schwöre ich es dir bei meinem Blut. Hält
sowieso besser, als wenn jemand Drittes den Schwur bindet. Besonders im
Vergleich zu dem Kinderkram, der dir vorschwebt.«
»Das ...« Minerva starrte auf ihre Hand, über die Alston nun seinen
Zauberstab zog, vom Ringfinger bis zum Ende der Lebenslinie. Ein feiner, roter
Strich zeichnete sich ab, kaum mehr als ein Haarriss. Der Schnitt tat nicht
einmal weh. »Das ist  ... lebensgefährlich!«
»Du redest mit dem Mann, der seine Frau durch Blutmagie zum Tod verurteilt hat.
Glaubst du, ich weiß nicht, welches Risiko ich eingehe, wenn ich einen
unbrechbaren Schwur in Blut binde? Und ich möchte noch einmal betonen, dass ich
dieses Risiko eingehe. Wenn ich einen Fehler mache, sterbe ich. Nicht du. Und da
ich genug Grund habe, noch ein wenig länger zu leben, kannst du davon ausgehen,
dass ich mir meiner Sache sehr sicher bin.«
»Alston ...«
»Ach komm, sieh mich nicht so an, als würdest du das Risiko bedauern.«
Erneut legte er den Zauberstab über seine Knie, damit er den linken Arm aus der
Ministeriumsrobe winden konnte. Dann löst er mit wenigen Handgriffen seinen
Manschettenknopf und rollte schließlich den Hemdsärmel hoch.
Minerva hielt die Luft an. Plötzlich erinnerte sie sich, wie Alston sich
geweigert hatte, seinen Ärmel für das Anlegen des Foemicus-Bandes
hochzukrempeln. Sie hatte sich damals nichts dabei gedacht – umso schwerer
traf die Erkenntnis nun.
Die Innenseite von Alstons Unterarm war nicht weiß, sondern tiefrot und
schrumpelig wie feuchtgewordenes Pergament. Aber nicht nur das, gleich mehrere
dunkle Narben zogen sich quer durch die Täler einst verbrannter Haut. Zwischen
all dem fiel die schwarze Schlange, die sich unterhalb des Ellenbogens als
tattoähnliches Mal um seinen Arm wand und ihren eigenen Schwanz verschlang,
kaum auf.
Sie wollte wirklich nicht starren, doch Minerva gelang es nicht, den Blick zu
lösen. Sollte sie etwas sagen? Nur was? Sie wusste ja nicht einmal, woher diese
Verletzungen stammten; womöglich war es gar nicht, was sie befürchtete ...
Alston sagte kein Wort, sondern legte den Zauberstab an seine linke Hand und
fügte sich denselben Schnitt zu wie ihr. Bevor sie protestieren konnte, ergriff
er mit der Rechten ihren Unterarm und drückte ihre aufgeschnittene Handfläche
auf seine. Von dort zog er sie in einer graden Linie nach oben, bis er sie
mitten auf der alten Verbrennung ablegte.
Minerva zuckte zusammen und gleich darauf erneut, denn nun schloss Alston die
Finger seiner linken Hand fest um ihren Unterarm. Wie man das bei einem
unbrechbaren Schwur eben tat – nicht, dass sie je einen abgelegt hätte. Aber
so stand es in den Büchern, wenn man einmal von der Spur aus Blut absah, die
sie einander auf die Haut gemalt hatten ...
Direkt unter ihren Fingerspitzen prangte die Schlange, die ganz anders aussah
als Elladoras Dunkles Mal, aber nicht minder unheimlich. Trotz der schlecht
verheilten Haut darüber waren ihre Konturen scharf umrissen, mehr noch, das
Tier schien sich kaum merklich zu bewegen. Am liebsten hätte Minerva die Hand
weggezogen.
»Keine Sorge, wir sind gleich fertig.« Alston bedachte sie mit einem
unergründlichen Blick, aber wenigstens gelang es ihr so wieder, von dem Mal
wegzusehen.
»Warum ... ist das nicht derselbe Totenkopf wie bei Elladora?«
»Weil selbst Tom mit Elf noch ein bisschen Kind war. Das hier war ursprünglich
ein anderer Zauber, ein anderes Versprechen. Ich bin eben nicht irgendein
Walpurgisritter. Ich bin der Erste.« Er sah auf ihre Finger an seinem Arm
hinab, die ihn allein dank ihres eisernen Willens kaum berührten. »Und bevor
dich die Frage in den Wahnsinn treibt – das war ein fehlgeleiteter Fluch, der
mich so entstellt hat. Da mein Vater ein feiger Mann war, hat das nie ein Heiler
zu Gesicht bekommen, dementsprechend sieht es auch aus. Für die anderen Narben
gibt es weder ruhmreiche noch rührselige Erklärungen.«
Minerva kam gerade einmal dazu, Luft zu holen, da schüttelte Alston schon den
Kopf und drückte ihre Hand fester auf seine vernarbte Haut.
»Keine Zeit für Mitleid. Du wirst es eh vergessen.«
Um seine Worte zu unterstreichen, tippte er mit dem Zauberstab in der freien
Hand auf die Stelle, an der ihre beiden Handgelenke übereinanderlagen, und
murmelte eine leise Beschwörung. Jetzt stellte sich doch ein Brennen in dem
Schnitt auf Minervas Handfläche ein.
Alston nickte ihr zu. »Sag, was genau ich dir schwören soll. Denk dran – ein
falsches Wort und der Zauber ist nutzlos.«
Sie schluckte. Dann drückte sie die Lider zusammen und beschwor Elphinstone vor
ihr inneres Auge. Sie musste das hier tun, so schwer es ihr auch fiel. Für
ihn.
»Alston Mulciber, schwöre mir, dass du Elphinstone Urquart weder körperliches
noch seelisches Leid antun wirst«, hob sie an und mit fester Stimme erwiderte
er ihre Worte. Ein gold-oranges Band schoss aus seinem Zauberstab um ihre
Handgelenke. Es brannte leicht.
»Schwöre mir, dass du ihn weder angreifen, verletzen noch töten wirst«, fuhr
sie fort, »egal was man in deiner Position als Todesser von dir verlangt.«
Auch diesen Schwur wiederholte er und ein zweites Band aus flüssigem Feuer
schlang sich um sie. Zu dem Brennen gesellte sich ein Pochen. »Schwöre mir,
dass du alles daran setzen wirst, jeden Plan, der ihn in Gefahr bringt und von
dem du Kenntnis erhältst, zu vereiteln.«
»Ich schwöre dass ich alles in meiner Macht stehende tun werde, um jeden Plan
in meiner Kenntnis zu vereiteln, der Elphinstone Urquart in Gefahr bringt.« Das
dritte und finale Goldband schnürte ihre Unterarme endgültig aneinander. »Das
schwöre ich, Alston Mulciber, dir, Minerva McGonagall, bei meinem Leben.«
Die Bänder aus purer Magie glühten mit Alstons letztem Wort auf und Minerva
zischte leise auf, als nicht mehr nur der Schnitt, sondern ihr ganzer Arm von
innen heraus brannte. Doch kaum verhallte der Laut, war es auch schon vorbei.
Einzig drei feine, fast unsichtbare Linien – oder eher Narben – verblieben
an ihrem Handgelenk, wo der Zauber sie gebunden hatte.
Alston zog seine Hand zurück, sodass nur etwas verschmiertes Blut an seine
Berührung erinnerte – und das verschwand auf einen Schwung seines Zauberstabs
hin sofort. Ebenso verheilte ihre Handfläche binnen eines Wimpernschlags.
»Alston ...?«
»Ja?«
»Ich hoffe, wir stehen eines Tages wieder auf derselben Seite.«
Er hob seinen Zauberstab und drückte ihn fest an ihre Schläfe. Aber wenn sie
sich nicht sehr täuschte, dann lächelte er tatsächlich.
»Süße Träume, Minerva.«

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