彼は殿下、彼は輔佐。   von Schneizel
                    (He is the prince, he is the servant.)
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                   Kapitel 1: Ein Traum in einer Seifenblase
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Kannon erinnerte sich noch, als wäre es gestern gewesen, dabei waren schon so
viele Jahre vergangen seit dem Tag, an dem er Schneizel das erste Mal begegnet
war.
Hochmütig und unnahbar hatte sich der junge Graf gegeben, vollkommen überzeugt
von sich selbst und seinen Fähigkeiten. Schon damals war Schneizel gesegnet mit
einem überdurchschnittlichen Intellekt. Er war ein Genie, unleugbar, und als
seinem Kopf eine Schulregel im Weg stand, brach er sie. 
So, als wäre nichts dabei.
Kannon wagte zu bezweifeln, dass es heute noch so laufen mochte, war Schneizel
doch erwachsen und vernünftig geworden. Damals jedoch hatte Kannon, als Prinz
Britannias zum Schulvorstand gewählt, ihn mit einer Peitsche zurechtgewiesen,
vor den Augen seiner Mitschüler.
Er würde Schneizels Blick nie vergessen, herablassend, kühl, rebellisch. Die
eine Hand ins Gras gekrallt, während er mit der anderen ein Blutrinnsal aus
seinem Mundwinkel wischte. Schon damals war er ein Stück größer als Kannon
gewesen, und um einiges besser gebaut.
Breite Schultern und starke Arme anstatt Kannons schmächtiger Statur mit der
fast weiblichen Taille und den langen, dünnen Beinen.
Er war Kannon nicht aus dem Kopf gegangen, und tatsächlich wurden sie immer
wieder miteinander konfrontiert. Schneizels Verhalten verbesserte sich rasch,
als sein Ehrgeiz wuchs. 
Hoch hinaus wollte er, vielleicht sogar höher als Kannon selbst. Bei der
Schülervertretung, die Kannon als Schulvorstand zu leiten hatte, trafen sie
sich wieder.
In seinen fliederblauen Augen konnte Kannon Schneizels Intention lesen, denn der
Graf hielt es nicht für nötig, sie zu verbergen, und Kannon erkannte, dass er
ihm nichts entgegenzusetzen hatte. Ihm gebührte Kannons Position, denn er war
der geborene Anführer, während Kannon bloß versuchte, in den Fußstapfen
seiner Vorgänger zu laufen, um keine Fehler zu begehen.
Er wusste, dass er die Wahl nur gewann, weil ein Großteil der Schüler
äußerst kronloyal war. Niemand wollte es sich mit dem Prinzen verscherzen,
denn als Sohn des Imperators lag eine große Macht in seinen jungen, unsicheren
Händen.
Für das kommende Jahr war Schneizel Kannons Stellvertreter, und erwies sich als
eine treue rechte Hand.
Mit einem Lächeln dachte Kannon an all die Nachmittage zurück, die sie
miteinander verbracht hatten. Sein erster Eindruck von Schneizel war trügerisch
gewesen, wenn auch nicht falsch. Hinter der rebellischen Fassade steckte ein
Junge mit großen Zielen und dem nötigen Ehrgeiz, nach ihnen zu streben, doch
das Genie war echt. 
Kannon mochte ihn.
Mehr noch, er bewunderte ihn, für seine Durchsetzungskraft, für seinen
Verstand, für so vieles, was Schneizel war und er selbst sein sollte.
Vermutlich wäre Schneizel der bessere Prinz gewesen.
Die Jahre zogen ins Land, und Schneizel schien zufrieden mit seiner Position zu
sein, denn fortan kandidierte er direkt dafür, nicht mehr für die des
Schulvorstands. Damals verstand Kannon noch nicht, wie einnehmend Schneizel ihn
in der Hand hatte. Er ahnte, dass Schneizel ihn ausnutzen könnte, doch wie weit
sein Einfluss ging, sah er nicht.
Sie waren im gleichen Jahr geboren, und so gingen sie in die selbe Stufe, einige
Kurse hatten sie sogar miteinander.
Mit der Zeit wuchs eine fragile Freundschaft zwischen ihnen, da jeder vom
anderen profitieren konnte, und nach dem holprigen Start festigte sich diese
Bindung durch ehrliche Sympathie.
Es waren turbulente Jahre im Northern Dormitory, doch so friedvoll und ruhig,
verglich man sie mit dem späteren Leben der ungleichen Partner. Ein Traum,
gelebt in einer Seifenblase, die nicht platzen wollte.

Kannon war vernarrt in seine Geschwister. Seine Augen leuchteten buchstäblich,
wenn er von ihnen erzählte. Schneizel selbst war Einzelkind, doch er fand es
faszinierend, wie glücklich Kannon durch einen bloßen Anruf aus der Ferne
wurde.
Die Königsfamilie kannte Schneizel aus Fernsehen und Presse, hatte jedoch
keinen von Kannons Verwandten je persönlich getroffen. Dies änderte sich, als
Kannon ihn in den Ferien für ein paar Tage zu sich einlud.
Schneizel hatte einige Vermutungen über die Gründe, hielt es jedoch für
angebrachter, nicht danach zu fragen, und nahm bloß aufrichtig dankend an. Er
wusste um den immensen Vorteil, mit Menschen zu verkehren, die in direkter
Verbindung zum Königshaus standen.
Kannon verbrachte einen Teil seiner Sommerferien auf einem Herrenhaus in Kent,
der Grafschaft der Maldinis, und hatte Gefallen an dem Gedanken gefunden,
Schneizel in dieser Zeit zu besuchen. Da eine Hand voll Tanten und
Halbgeschwister mit ihm dort war, verfiel dieser Plan jedoch in eine taktlose
Flucht, und so drehte er es einfach um. Es war nicht unbedingt üblich, dass
Britannias Erben Freunde zu sich einluden, doch durchaus schon vorgekommen, und
Kannon war sicher, dass Schneizel sich zu benehmen wusste.
In der Tat machte Schneizel den bestmöglichen Eindruck. Für vier Tage bewohnte
er ein Gästezimmer der Villa und brachte seine charmanteste, zuvorkommendste
Seite zum Vorschein.
Noch heute, als diese Zeiten weit zurücklagen, erinnerte Schneizel sich noch
daran, denn dieser Kurzurlaub war seine erste Begegnung mit Lelouch vi Britannia
gewesen.
Lelouch war zehn Jahre jünger als Schneizel und Kannon, und ähnelte seinem
Halbbruder in keinster Weise. Für sein junges Alter war er allerdings überaus
aufgeweckt, und mit der Neugier eines Kindes löcherte er Kannons Besuch mit
Fragen. 
Kannon mochte Lelouch und dessen kleine Schwester Nunnally sehr, daher
verbrachten er und Schneizel viel Zeit mit den beiden Kindern.
  „Spielen Sie Schach?“, das war die Frage, die den Grundstein legte für
eine bizarre Beziehung zwischen Graf Schneizel und Prinz Lelouch, und sie fiel
am zweiten Abend von Schneizels Aufenthalt.
  „Gelegentlich“, entgegnete Schneizel vage. Kannon verkniff sich ein
Lachen, denn er wusste um den Spaß, den Schneizel an diesem klassischen
Brettspiel hatte.
  „Clovis hat es mir beigebracht“, plapperte Lelouch mit der Unbedachtheit
eines kleinen Jungen, „aber der verliert immer gegen mich. Kannon auch.“
  „Ach, ich lass dich doch nur gewinnen“, gab Kannon beleidigt zu mit, doch
Lelouch bedachte ihn mit einem Blick voller kindlichem Übermut.
  „Das machen die ganzen Bediensteten nur. Du bist einfach schlechter als ich,
gib's zu.“
  „Daraus schließe ich, dass Ihr noch nach einem würdigen Gegner sucht,
Hoheit“, sprach Schneizel rasch, um Kannon vor einer peinlichen Antwort zu
wahren.
  „Richtig erkannt.“ Lelouch nickte.
  „Wie sieht's aus, haben Sie Lust?“
  „Euer Wunsch ist mir Befehl, Hoheit“, lächelte Schneizel, doch in seinen
Augen flammten Interesse und Ehrgeiz auf. Kannon verdrehte die Augen und ging
mit Nunnally zum Spielen in den Garten, während Schneizel sich der ersten
Schachpartie mit dem einzigen Menschen widmete, der ihm je ebenbürtig sein
sollte.
Eigentlich sollte er ihn gewinnen lassen. Aus Anstand. Aus Unterwürfigkeit.
Doch Lelouch stellte sich äußerst geschickt an, und die Enttäuschung über
seine Niederlage wich schnell der Begeisterung für eine Revanche.
  „Man könnte meinen, er hätte dich eingeladen, nicht ich“, scherzte
Kannon einen Tag später, als die Kinder bereits im Bett waren und er den Abend
mit Schneizel und einem Bordeaux auf der Terasse ausklingen ließ.
Hier auf dem Land war der Smog der Metropolen weit entfernt, und so war der
Himmel sternengespickt. Es war angenehm warm, mit einer lauen Brise, und dank
einer Regenschauer am Nachmittag war die Luft angenehm frisch.
Dienstmädchen hatten Windlichter am Rand der Terasse dekoriert, mit kleinen,
tanzenden Flammen vor der Kulisse der einschlafenden Parkanlage.
Schneizel nahm bei diesem Anblick genüsslich einen Schluck Wein, ehe er
antwortete.
  „Aber keineswegs, Hoheit“, lachte er, „Euer Bruder ist bloß ein
wirklich faszinierendes Kind, und eine gern gesehene Herausforderung.“
Er zwinkerte Kannon zu.
  „Ihr wisst, wie gerne ich Schach spiele.“
  „Das kann man wohl sagen“, entgegnete Kannon kopfschüttelnd, „und ich
gebe zu, Lelouch darin haushoch unterlegen zu sein.“
  „Dann solltet Ihr froh sein, dass ich den Kleinen beschäftige“, meinte
Schneizel mit einem erneuten Zwinkern.
  „Es wäre mir dennoch lieber, du würdest mich beschäftigen, nicht ihn“,
erwiderte Kannon ernst, wenn auch charmant.
Schneizel schwieg kurz, nippte wieder an seinem Rotwein.
  „Ich danke Euch sehr für die Einladung, Kannon“, sprach er aufrichtig,
„es ehrt mich, Eure Halbgeschwister kennenzulernen.“
Er nahm den Blick von der Landschaft und sah stattdessen Kannon an, suchte nach
seinen blauen Augen und fixierte sie über den Rand seines Glases hinweg.
  „Und es freut mich, Zeit mit Euch zu verbringen.“
Der Graf lachte leise.
  „Ihr solltet nun wirklich nicht eifersüchtig auf Euren kleinen Bruder sein,
immerhin ist er zehn Jahre jünger als wir.“
  „Bin ich doch gar nicht“, protestierte Kannon, doch er lief dabei rot an.
Galant wechselte Schneizel das Thema.
An jenem Abend änderte sich etwas zwischen ihnen, denn Lelouch trat in
Schneizels Leben. Er konnte nicht ahnen, welche Rolle der kleine, verwöhnte
Prinz und sein Stolz für Kannon, für Schneizel, nicht zuletzt für ihr Land
und die Welt spielen sollte.
Er konnte nicht ahnen, wie viele schlaflose Nächte er ihm bereiten würde, und
welche Bedeutung er gewinnen sollte.
Schneizel verlängerte seinen Aufenthalt auf Kannons Wunsch und Lelouchs
Drängen. Der Junge fand Gefallen am Freund seines Bruders, und hielt
eigenständig den Kontakt, als das Schuljahr wieder begann. Auf eine seltsame
Art wuchs er Schneizel ans Herz, beinahe wie der eigene Bruder, den er nie
gehabt hatte.
Er wusste, eines Tages würde es außer Lelouch niemand geben, der das Potential
besaß, ihn mental herauszufrodern.
Doch welche Ausmaße dieses Duell haben sollte konnte er nicht ahnen, als er mit
Kannon im Garten den Sommer genoss und den Zikaden lauschte.

Der Herbst brach ein. Noch waren die Tage mild, mit der letzten Wärme des
schwindenden Spätsommers, doch der Wind zupfte bereits erste Blätter von den
Bäumen, die aus der Ferne aussahen wie ein schwelendes Feuer. Rot, golden,
braun; das Grün wich aus der Natur.
Kannons Abschlussjahr war angebrochen. Ihm war ein wenig mulmig wegen der
bevorstehenden Prüfung, doch zwischen ihm und den Zeugnissen lagen noch mehrere
Monate. An jenem Herbsttag lag er im Gras, abseits des Schulgebäudes, und
starrte in den Himmel. Einige Wolken zogen durch das weite Blau, träge und
langsam. Es war windstill.
Kannons Gedanken wanderten mit den Wolken übers Firmament. Etwas mehr als ein
halbes Jahr noch, dann war es vorbei mit der Schule. Und wenn er ehrlich war, so
hatte er keine Ahnung, was danach kam.
Cornelia li Britannia, eine Halbschwester von ihm, machte ebenfalls dieses Jahr
ihren Abschluss. Sie besuchte eine Militärakademie, und würde der Armee
beitreten. General wollte sie werden, eine führende Kraft in den fortwährenden
Eroberungskriegen ihres Landes.
Kannon wusste nicht, was mit ihm geschehen sollte. Er verstand durchaus etwas
von Politik, aber vermutlich nicht genug, um etwas damit zu erreichen.
Vielleicht könnte er an eine Universität gehen und noch etwas Zeit
vertrödeln, ehe jemand eine Verwendung für ihn fand.
Er brauchte eine Lücke, eine Nische, in die er passte, doch so extraordinär,
wie er war, schien die Suche aussichtslos. Es hatte eine Weile – und
zugegebenermaßen ein paar Frauen – gebraucht, ehe Kannon eingesehen hatte,
dass er hoffnungslos schwul war, doch er hütete sich davor, dies seiner Familie
zu beichten. Sein Vater war Rassist, für ihn zählte „Survival of the
fittest“, und er würde Kannons Orientierung definitiv als Schwäche ansehen.
Zudem war der Adelsstand als solcher konservativ genug, um die Nase über ihn zu
rümpfen. Sein Los war es, nie als das akzeptiert zu werden, was er war.
Ganz anders war es da um den jungen Mann bestellt, der neben ihm saß, über ein
Buch gebeugt und versunken in dessen Text.
Schneizel war gutaussehend, intelligent, charismatisch. Unter seinen
Mitschülern war er beliebt und respektiert, auch die Lehrer schätzten ihn.
Kannon schätzte sich glücklich, mit ihm befreundet zu sein.
Das blonde Haar, die hellen Augen, der schlanke, aber imposante Körperbau...
Man konnte durchaus von ihm schwärmen, und Kannon leugnete nicht, es
gelegentlich zu tun. Schneizel war genau sein Typ; oder hatte Schneizel erst
Kannons Vorlieben definiert?
Der Prinz war verknallt. 
Schon seit Monaten. 
Er hatte Gerüchte gehört, Schneizel sei dem eigenen Geschlecht gegenüber
nicht abgelehnt, doch er setzte lieber nicht auf diese Karte. Das Risiko,
enttäuscht zu werden, war zu hoch.
Vermutlich wusste Schneizel sogar von dem Herzklopfen, dass sein hinreißend
kühles Lächeln bei Kannon auslöste. Menschenkenntnis war nur eines seiner
zahllosen Talente. Falls er sich darüber im Klaren war, so schwieg er
jedenfalls diplomatisch.
Sie waren Freunde. Davon hatten beide nicht viele.
Kannon vertraute nur ungern Leuten, aus Furcht, sein Stand könnte die Sympathie
ausmachen, nicht sein Wesen. Schneizel für seinen Teil wählte sein Umfeld nach
strengen Kriterien, und ganz oben stand die Nützlichkeit.
Meistens hatte er seine Zeit mit Leuten verbracht, die älter waren als er, doch
nun gehörte er zum letzten Jahrgang. Vor allem der Graf Lloyd Asplund, vor zwei
Jahren an eine Elite-Universität abgegangen, war Kannon im Gedächtnis
geblieben. Wenn es jemanden gab, der noch außergewöhnlicher war als er, dann
war es Lloyd.
Doch Lloyd hatte seine Macken durch geniale Begabungen legitimiert. Die Schule
hatte nie einen begnadeteren Naturwissenschaftler gesehen. Kannon auch nicht.
Nicht einmal in den Forschungslaboren Britannias, die er in den Schulferien
besucht hatte,  trotz akutem Desinteresse.
Ihm fehlte ein solches Talent, um seine Andersartigkeit aufzuwiegen.
Wenn er nur halb so gut in einigen Dinge wäre wie Schneizel, dann könnte er
dazu stehen, dass er seine schmale Taille und die rosa Haare nicht bemäkelte,
oder dass in seinem Badezimmer Puder und Kajal lagen.
Es machte ihn fertig, eine Tucke zu sein. Es machte ihn fertig, dafür angeklagt
zu werden, sollte es jemand erfahren.
Vermutlich wusste Schneizel davon. Er wusste so vieles.
  „Du weißt schon, wo du hin willst, ne?“, vergewisserte sich Kannon, dass
Schneizel sich auch bei dieser Sache sicher war.
  „Hm?“
Schneizel sah von seinem Buch auf, doch Kannon starrte weiter in die Wolken.
  „Na, wenn du den Abschluss hast“, erklärte Kannon nachdenklich.
  „Ach so, das meint Ihr.“
Bisher hatte Kannon es nicht geschafft, Schneizel zu einem beidseitigen „Du“
zu überreden. Ab und zu benutzte Schneizel seinen Vornamen, doch ansonsten nahm
er Kannons blaues Blut ernster, als diesem lieb war.
  „Ich schätze schon, dass ich das weiß.“
Kannon hakte nicht weiter nach. Aus Schneizel würde Großes werden; vielleicht
würde er ihn eines Tages auf einem Kongress wiedersehen, einer Veranstaltung
für mächtige Menschen, deren Eintritt sich Schneizel verdient hatte, Kannon
nicht. Nur dieses Wort „Prinz“ vor seinem Namen gab ihm die Berechtigung,
dieselbe Luft wie sein Schwarm zu atmen. Und es schmerzte, dass auch nur dieses
kleine Wort Schneizel in seine Nähe brachte.
  Ihr etwa nicht, Hoheit?“, fragte Schneizel, halb im Scherz, halb ernst.
  „Nicht wirklich“, seufzte Kannon.
Schneizel schlug sein Buch zu.
  „Das solltet Ihr aber“, stellte er, nun defintiv ernst, fest, „wir haben
zwar noch ein paar Monate, aber zumindest eine grobe Richtung solltet Ihr
haben.“
  „Naja, irgendwas für Britannia halt“, wich Kannon aus, „bin ich wohl
prädestiniert für.“
  „Ihr solltet tun, was Euch beliebt“, gab Schneizel zurück.
  „Mir beliebt aber dummerweise gar nix.“
Kannon verzog das Gesicht.
  „Ich mein, Odysseuss und Guineverre reisen als Botschafter umher. Und
Cornelia, na ja, die ist halt verdammt gut an ihrer Schule, die macht natürlich
weiter im Militärbereich.
Aber ich...“
Erneut seufzte er, legte eine Hand auf seine Augen.
  „Ich kann nichts herausragend gut, und mich interessiert auch nichts
wirklich besonders.“
Außer Schneizels Augen vielleicht.
Und seinen Händen. Oder seinem Lächeln.
  „Ich gehöre einfach nirgendwo hin. Nur, weil ich ein Prinz bin, kriechen
mir reihenweise Leute in den Arsch, dabei weiß ich doch genauso gut wie die,
dass ich eigentlich nichts drauf hab.
Du, du gehörst an die Uni, in die richtig schwierigen Seminare, und nachher in
die hohen Positionen. Und ich könnte da auch hin, aber nur wegen meines
Standes. Ich hätte's nicht verdient.“
Kannon konnte nicht verhindern, dass er zu zittern begann. Nur mühsam konnte er
die Tränen wegblinzeln.
Er war ein Nichts, ein Niemand vor der Welt, fragil und unnütz. Zweiter Prinz,
diese Zahl war ein Fluch. Wäre er jünger gewesen, hätte er womöglich einige
andere Versager vor sich gehabt und wäre nicht so sehr aufgefallen. Doch vor
ihm war Odysseuss, der die Messlatte zwar nicht sonderlich hoch gelegt hatte,
aber dennoch den Erwartungen gerecht war.
  „Ich bin's nicht würdig, nichts von alledem. Diese ganze Aufmerksamkeit,
die bin ich nicht wert.
Ich bin eine wandelnde Pleite.“
Die Worte sprudelten aus ihm heraus, ohne dass er sie stoppen konnte. Er
vertraute Schneizel, ein so offenkundig törichter Fehler. Schneizel band sich
nicht an Menschen, damit er sie besser manipulieren konnte. Für ihn war Kannon
ein gefundenes Fressen.
Doch Kannon hatte sich in ihn verliebt.
Noch immer zitterte er wie Espenlaub, die Hand auf den Augen, damit Schneizel
nicht sah, dass er nun tatsächlich weinte. Er war eine Schande für Britannia.
  „Ihr solltet nicht so kritisch mit Euch sein“, erwiderte Schneizel ruhig,
mit einer seltenen Sanftheit in seiner Stimme. Es kam nicht oft vor, dass er so
redete, und es ließ Kannon noch unkontrollierter werden.
Schneizel beugte sich vor, stützte sich mit der einen Hand im Gras ab und legte
die andere behutsam auf Kannons Wange.
Es war Kannons erster Kuss von einem Mann. Nie hatte er sich getraut, diesen
Schritt zu gehen, aus Angst vor den Konsequenzen.
Er hatte oft davon geträumt, hatte sich ausgemalt, wie es wohl wäre, Schneizel
so nahe zu sein. Dass Träume wahr werden konnten, daran hatte er nie geglaubt.
Dennoch war es real. Für einen Moment berührten die Lippen sanfter seine
eigenen, als er je für möglich gehalten hätte.
Als Schneizel sich wieder aufsetzte und routiniert sein Buch aufschlug, wagte
Kannon es nicht, die Hand von den Augen zu nehmen. Er wagte es nicht, in
Schneizels Gesicht zu sehen.
Schneizel hingegen vertiefte sich wieder in seine Lektüre, ohne ein weiteres
Wort zu verlieren.
Die Gründe für sein Handeln würde Kannon nie wirklich verstehen.

  „Und? Zufrieden mit den Ergebnissen?“
Kannons Antwort war ein Seufzen. Schneizel lachte.
  „Nun kommen Sie schon“, meinte er aufmunternd, „Sie haben einen wirklich
guten Schnitt.“
  „Du hast nicht einmal halb so viel gelernt, und brichst sämtliche
Schulrekorde“, schmollte Kannon. Schneizel wusste, dass er es nicht ernst
meinte. Er hatte schon lange aufgegeben, sich mit dem Grafen messen zu wollen.
Stattdessen brachte er diesem Bewunderung entgegen, obwohl es sich für einen
Prinzen nicht schickte.
Er schätzte Schneizels Nähe, und Schneizel die seine. Es war nicht nur Kannons
Stand als Prinz und die freundliche, ehrliche Art, die Schneizels Interesse
schürten, sondern unter anderem etwas viel Banaleres.
Kannon war hübsch. Sehr hübsch sogar.
Er hatte das Gesicht eines Engels, mit großen, himmelblauen Augen, einer
geraden Nase, feinen Lippen und weichen Konturen. Dazu kamen die langen, glatten
Haare und die blasse Haut, der zierliche Körperbau.
Schneizel war nie ernsthaft an einer Beziehung mit einem seiner Mitmenschen
interessiert gewesen. Er fühlte sich weder zum einen, noch zum anderen
Geschlecht hingezogen, wenngleich er bisher nur Frauen in sein Bett geladen
hatte. Der Grund dafür war einfach:
Schönheit kannte kein Geschlecht in seinen Augen, doch in seinem Umfeld hatte
sich nie ein Mann gefunden, den er als schön genug erachtet hätte.
Bis auf Kannon.
Doch ausgerechnet dieser eine sollte ihm verwehrt bleiben, denn Kannon war
zerbrechlich. Er war wie eine Rose aus Glas, der die Dornen fehlten, und die
leicht in tausend Scherben zersprang, wenn man sie falsch berührte.
Schneizel wollte ihn besitzen, aber nicht zerstören, und er wusste, dass genau
dieser Fall einträte, wenn er sich nahm, was er ersehnte.
Kannon liebte ihn. 
Nun gut, Liebe war es nicht, wohl eher eine jugendliche Schwärmerei, doch ein
falscher Tritt von Schneizel, und Kannon würde sich kopflos in etwas Ernstes
stürzen.
Kannon liebte ihn. 
Schneizel jedoch kannte nur Begierde für den Körper seines Prinzen.
Einmal hatte Schneizel ihn geküsst, und Kannon damit tagelang völlig aus dem
Konzept geworfen.
Irgendwie hatten sie es überlebt. All die Zeit über waren ihre Interessen so
verschieden gewesen, dass sie nur durch Leugnen und Ignorieren zu bewältigen
waren, und nun hielten sie beide ihr Abschlusszeugnis in den Händen.
Es waren noch einige Tage Zeit, ehe die Schule sie entließ, doch Kannon hatte
ihm heute Morgen mitgeteilt, schon am nächsten Tag abzureisen.
Wenn Schneizel noch sein Ziel erreichen wollte, wenn Kannon ihm gehören sollte
für einen kurzen Moment, dann musste er handeln, das wusste er.
Nach dem Abendessen hatten sie sich getroffen, um einen letzten Abend als
Freunde zu verbringen, ehe sich ihre Wege trennten. Doch Schneizel verspürte
den kaum kontrollierbaren Wunsch, einmal nicht der Freund zu sein, sondern der
Verführer, der seinem Prinzen den Verstand raubte und sich in sein Gedächtnis
brannte. Kannons Herz schlug schneller, wenn Schneizel bei ihm war.
Er wusste, er würde eine Wunde darin hinterlassen, deren Narbe hässlich war
und schlecht heilte.
Doch die Verlockung war immens, zumal auch Kannon diesen letzten Abend nutzen
wollte, um reinen Tisch zu machen.
  „Aber das ist schon gut so“, beendete er sein Schmollen, „ich bin schon
der Prinz, wäre ungerecht, wenn ich noch deine Perfektion hätte, was?“
  „Sie stellen sich schon wieder als so fehlerhaft dar“, seufzte Schneizel.
Im Winter hatte Kannon ihn dazu überredet, von einem „Ihr“ auf ein
„Sie“ umzusteigen, als Kompromiss zum nicht erlangten „Du“.
  „Ich weiß, ich weiß“, wehrte Kannon ab, „aber so bin ich halt, ich hab
meine Macken.“
Leise lachte er, kläglich.
  „Man muss mich trotzdem mögen.“
  „So geht es allen Menschen“, schloss Schneizel mit einem Lächeln, „auch
ich habe Ecken und Kanten.“
  „Ach echt?“, fragte Kannon zweifelnd. Erst jetzt sah Schneizel, wie sehr
der Prinz um seine Beherrschung rang. Seine Hände waren zu zitternden Fäusten
geballt, und er wich seinem Blick konsequenter aus als je zuvor.
  „Seltsam. Habe ich in all den Jahren bei dir nie gefunden“, redete er
weiter, hastig und mit brüchiger Stimme, um endlich die Worte hervorzubringen,
die er immer wieder heruntergeschluckt hatte, „und ich schätze, das ist auch
der Grund dafür, dass ich mich in dich verliebt habe.“
Wieder lachte er so kläglich, dass Schuld an Schneizel nagte, doch dieser schob
sie beiseite, wie er es mit allen unnützen Gefühlen tat.
Noch immer schaute Kannon ihn nicht an, sondern starrte auf seine bereits
gepackten Koffer.
Schneizel sprach sich keine Verantwortung zu. Er hatte Kannons Herz nie zu
erobern gesucht, und keinen Einfluss darauf genommen.
Es tat ihm nicht leid. Er wusste, Kannons Gefühle waren seine Tür zum Ziel.
Morgen würde Kannon zu seiner Familie fahren, und sie würden sich nie wieder
sehen. Für Schneizel wäre alles vorbei, kurz und schmerzlos.
Er hatte bis hier gewartet, und wo es keine Zukunft gab, konnte er die Gegenwart
nach seinem Belieben gestalten. Kannon würde einwilligen.
  „Ich weiß“, erwiderte er nur ruhig, und Kannon zuckte zusammen, doch
Schneizel ließ sich nicht beirren, „ich weiß es schon die ganze Zeit.“
Er streckte die Hände nach Kannons Gesicht aus, drehte es sacht zu sich,
während er sich direkt vor ihn stellte. Dann legte er einen Arm um Kannons
Taille, diese wunderbar schmale Taille.
Kannon weinte. 
Ein wenig. Das Schluchzen konnte er unterdrücken, doch ein paar Tränen rannen
über seine makellosen Wangen.
Er schlang die Arme um Schneizels Hals und drückte sich an ihn, wisperte dabei
immer wieder seinen Namen.
Schneizel hielt ihn fest umschlossen in seiner Umarmung. Er hatte bis hierhin
gewartet, etwas Zeit konnte er Kannon noch geben.
Er wusste, er würde bekommen, was er wollte. Kannon nicht.
Vermutlich niemals.
In jener Nacht platzte die Seifenblase.



                          Kapitel 2: Anfang vom Ende
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Kannon würde jenen Tag nie vergessen.
Er war gerade einmal zwanzig, kaum zum Manne gereift, und wünschte sich schon,
sterben zu dürfen.
Marianne war ein wunderbarer Mensch, fand er. Unter all seinen Tanten die
liebste.
Offenherzig und mit einem warmen Lächeln. Man munkelte, in sie habe Charles
sich wahrhaftig verliebt, doch Kannon hielt dies für ein Gerücht.
Sein Vater hatte zu viele Frauen, um auch nur eine davon zu lieben.
Und doch, Marianne schien etwas Besonderes zu sein. Nicht nur, weil sie ihm den
fähigsten aller Söhne geboren hatte, Lelouch vi Britannia.
Kannon liebte es, das Anwesen zu besuchen, auf dem Marianne mit ihren Kindern
lebte. Cornelia und Euphemia waren oft da, denn Euphie war zwischen den beiden
vi Britannia-Kindern geboren, und Cornelia bewunderte Marianne zutiefst. Auch
Kannon fand, dass Marianne jeglichen Respekt verdiente.
Sie war eine Knight auf Rounds gewesen, und nun eine stolze Prinzessin
Britannias, dazu eine wunderbare Mutter.
Es war grausam, sie sterben zu sehen.
So viel Blut spritzte, es war überall, überall... Auf dem Teppich, es tropfte
die Treppe hinunter, es sickerte durch ihr Kleid, es war da, auf ihrem Gesicht,
ihren Händen, Blut, überall nur Blut.
Kannon schrie, als Marianne vornüber kippte.
Sie begrub Nunally unter sich, noch ein Kind, so klein, so unschuldig. Sie lag
in den Armen ihrer Mutter, als das letzte Leben aus deren Körper floh.
Der Schock saß tief bei jenen, die an diesem Tage anwesend waren. Niemals
könnte Cornelias Gestammel aus seinem Kopf weichen, Marianne hätte die
Leibwächter fortgeschickt, es sei ihr Wunsch gewesen, nicht Cornelias Fehler.
Es lag auf der Hand, dass sie sich dennoch die Schuld gab.
Kannon konnte bloß dort stehen, auf der Empore, und kläglich weinen.
Für ihn war es der erste Mord, der erste Tod direkt vor seinen Augen. Warum
Marianne, fragte er sich immer wieder, warum sie?
Warum ein Mensch, der ihm so wichtig war?
Der Leichnahm war kalt und schwer in seinem Griff.
An sich war Kannon nie sonderlich stark gewesen. Es fiel ihm nicht leicht,
Mariannes Körper hochzuheben und zu halten, doch irgendetwas musste er tun.
Wenn er es schon nicht hatte verhindern können, wenn er sie schon nicht hatte
retten können, so wollte er wenigstens ihren Leichnam aus dem Saal tragen, wo
alle Augen auf sie gerichtet waren.
Ihr Tod machte sie auf eine grausame Art wunderschön.
Kannon wollte, dass sie ruhen konnte. Er wollte nicht, dass alle sie anstarrten,
jetzt, da sie den Blicken nicht ausweichen konnte.
Also nahm er die Aufgabe an, die Leiche seiner Tante aus dem Raum zu schaffen,
und jeder seiner Schritte hallte schmerzhaft laut in seinem Kopf wieder.
Es dauerte nur wenige Tage, bis ihn die Nachricht ereilte, Mariannes Kinder
seien tot.
Er hatte Nunnally gesehen, mit den zerquetschen Beinen und den schockgeweiteten
Augen, und sie hatte gelebt; doch in einer Depesche mit dem Siegel des
Imperators stand es schwarz auf weiß: der Blutzweig vi Britannia war
ausgelöscht.
Sie waren tot, alle drei.
Fortgerissen aus der Welt. Eine Frau voller Lebensfreude, zwei Kinder, deren
Leben noch vor ihnen lag. In wenigen Tagen waren drei Menschen verschieden, und
die Trauer währte lange.
Warum, diese Frage stellte Kannon sich noch oft.
Es sollte Jahre dauern, bis er die Antwort fand und verstand, was an diesem Tag
geschehen war.
Solange er es nicht wusste, erfüllte die bloße Erinnerung daran mit einem
Schmerz, der bittersüß sein Herz zerriss.

Lange hatte Schneizel überlegt, wie sein Leben nach der Schule ablaufen sollte.
Er war Erbe der Grafschaft Kent, und somit ein einflussreicher Mann nach dem Tod
seiner Eltern. An Geld würde es ihm ebenfalls nicht mangeln, doch das genügte
ihm nicht.
Er wollte nicht warten, bis sein Vater starb und dann seine Ländereien
verwalten, er brauchte Herausforderungen, ehe sein brillanter Verstand
einstaubte. Seinem Heimatland, dem Weltreich Britannia, war er treu ergeben. 
Wie die meisten Kinder im Adelsstand war auch er konservativ aufgezogen worden,
und wenngleich er inzwischen seine eigene Sicht der Welt entwickelt hatte, so
blieb doch Stolz auf das Reich und Loyalität gegenüber Charles zi Britannia,
seinem Imperator.
Unter allen Möglichkeiten, die sich aufzeigten – und das waren mit seinem
Abschluss und seiner Herkunft zahlreiche – schien ihm eine Eliteakademie in
Pentragon die richtige Wahl.
Dort war sein Studium verknüpft mit einer vollständigen Ausbildung des
Militärs, und Schneizel wurde zu einem gewissenhaften Rekruten, der schon bald
den Rang eines Offiziers erarbeitete. Für seine Bewunderungen erntete er
Bewunderer wie Neider, doch er störte sich nicht sonderlich daran und
konzentrierte sich lieber auf sein Studium.
Er mochte mit einem kräftigen Körper ausgestattet sein, aber es war der
Stratege in ihm, der ihn so weit gebracht hatte, und er war nicht sonderlich
erpicht darauf, an der Waffe zu dienen, bis er als Kanonenfutter endete. Der Weg
durchs Rangsystem bis zur Befehlsebene war ihm zu langwierig, zu untypisch für
seine Art.
Er gehörte nicht in Militärsuniformen, er gehörte nicht in Panzer oder
Knightmares, und vermutlich wäre er eher tot als am Ziel.
An der Universität, die ein Teil der Akademie war, belegte er so viele
Studiengänge, wie ihm möglich war. Er reduzierte seine Freizeit auf ein
Minimum, wurde ein perfektionistischer Workaholic, um voranzukommen. Noch ein
paar Semester, und Firmen würden ihn mit offenen Armen empfangen.
Sein Stand öffnete ihm viele Türen, und seine Bildung würde auch die anderen
aufschließen.
Auch das Militär gehörte dazu, der Rang als Offizier. Seine Pläne waren mit
Britannia verknüpft, und die Treue eines Soldaten wurde selten angezweifelt.
Schneizel wollte diesem Land dienen und es in die obersten Befehlsebenen
schaffen. Er wollte Politik machen, die globale Auswirkungen hatte.
Das Attentat auf Prinzessin Marianne hatte ihn geschockt. 
Zu diesem Zeitpunkt war er seit mehreren Jahren mit Lelouch befreundet, hatte
dem Jungen sogar ohne Kannon Besuche abgestattet, und es traf ihn wie ein
Schlag, dass der Prinz für tot erklärt wurde. Sympathie war etwas, das
Schneizel nicht verhindern konnte, auch wenn es ihm suspekt war, und er hatte
Lelouch gemocht. 
Geliebt wie einen eigenen Bruder.
Nun war er fort, nur noch ein Name im Marmor eines Grabsteines. Marmor, wie
unpassend! Man hätte wissen müssen, dass Lelouch stets die schwarzen Figuren
beim Schach wählte, aus Onyx hätte man seine Gedenktafel fertigen müssen,
matt glänzend und so dunkel wie sein Haar.
Der einzige Mensch, der Schneizel das Wasser reichen konnte, weilte nicht mehr
unter den Lebenden. Oft hatte Schneizel überlegt, dem Prinzen zu dienen, wenn
dieser alt genug war, doch nun war er nie mehr als Kind geworden.
Schneizel war in seinem letzten Semester, als ihm Kannon auf einem Kongress
begegnete. Er hatte sich verändert. Zuerst fielen Schneizel die Haare auf, die
nun im Nacken endeten.
Dann bemerkte er, dass sich Kannons ganzes Auftreten gebessert hatte. 
Seine Haltung und sein Gang hatten an Sicherheit gewonnen, er wirkte
selbstbewusster. Es war ruhig geworden um ihn in der seriösen Presse, und
Schneizel machte sich nichts aus glamourösen Zeitschriften mit gefakten
Interviews.
Schneizel musterte ihn aus der Ferne, ohne sentimental zu werden. Er war
Student, Kannon war Botschafter Britannias. 
Oder so etwas in der Richtung.
Sie waren zusammen zur Schule gegangen, und dank Kannon hatte er einige
nützliche Kontakte erworben. Gut, sie hatten miteinander geschlafen. Aber das
hatte Schneizel auch mit anderen, und er trauerte solchen Dingen nicht nach.
Als Kannon ihn jedoch in der Menge der Eröffnungsfeier erspähte, schien die
Vergangenheit wieder ein bisschen lebendig zu werden, denn er freute sich
aufrichtig, Schneizel so zufällig zu treffen.
  „Graf Maldini, wie schön, Sie zu sehen“, begrüßte er Schneizel
förmlich. Freundschaftliche Vertrautheit war den starrten Konventionen der
Erwachsenenwelt gewichen.
  „Die Freude ist ganz meinerseits, Euer Hoheit“, entgegnete Schneizel
galant, „ich hatte nicht erwartet, euch hier anzutreffen.“
  „Nun, mein Bruder ist kurzfristig krank geworden“, erklärte Kannon
bedauernd, „und da habe ich mich bereit erklärt, einzuspringen.“
Mit einem Augenzwinkern senkte er die Stimme.
  „Seine Rede hatte er ohnehin nicht selbst geschrieben, die konnte ich mit
wenigen Änderungen weiterverwenden.“
  „Ich hatte mich schon gewundert, warum sie nicht so ganz Eurem Stil
entsprach“, gab Schneizel lächelnd zu.
  „Vermutlich ist das nur Ihnen aufgefallen“, stellte Kannon zufrieden fest,
„darf man erfahren, was  Sie auf diese Veranstaltung treibt? Ich hätte
erwartet, ihr seid noch an der Universität.“
  „Ich habe dieses Semester mein Examen“, korrigierte Schneizel, „und
möchte jede Möglichkeit nutzen, einen Platz in der Berufswelt Britannias zu
finden. Man sagte mir, Euer Bruder erweitere momentan seinen
Untergebenenstab.“
  „Ich sehe, Sie sind gut informiert“, sprach Kannon mit einem Lächeln,
„es ist tatsächlich so, dass Odysseuss sein Team erweitert, er sucht nach
Beratern.“
Seine Stimme wurde etwas leiser, und ein Hauch Melancholie huschte über sein
Gesicht.
  „Wie ich Sie kenne, würden Sie selbst erfahrenere Bewerber ausstechen.“
Schneizel zog es vor, auf diese Bemerkung nicht zu antworten. Eine kurze Stille
trat zwischen sie, ehe er eine neue Frage stellte.
  „Und Ihr, Hoheit?“, wollte er ruhig wissen, „Man hört nicht viel. Habt
Ihr kein Interesse daran, in Eurer Nation mitzubestimmen?“
  „Interesse schon“, wich Kannon aus, „aber wohl kaum die Mittel.“
  „Wieso nicht?“, hakte Schneizel nach, „Ihr seid nicht viel jünger als
Prinz Odysseuss, und habt ähnlich viel Potential.“
  „Ich wüsste nicht, worauf ich setzen soll“, gestand Kannon. Er mied
Schneizels Blick und stürzte seinen Champagner schneller herunter, als man es
mit Alkohol tun sollte.
  „Ich habe nicht Cornelias Talente, darum lasse ich die Finger vom Militär.
Und ich würde nicht so ernst genommen wie Ody und Guineverre... Selbst Clovis
übertrumpft mich schon fast, einfach, weil er so exzentrisch ist, dass er
gesehen wird.“
  „Der Prinz Kannon, den ich kannte, war ebenfalls exzentrisch“, konterte
Schneizel, doch Kannon schüttelte den Kopf.
  „Aber ich bin es auf keine nützliche Art“, widersprach er, „Clovis ist
von sich selbst so überzeugt, dass andere kaum anders können, als ihn zu
bewundern. Bei mir merkt man schnell, dass ich nur ein Schauspieler bin.“
Entschuldigend lächelte Kannon und fächelte sich mit der Hand etwas Luft zu.
  „Verzeihen Sie, ich jammere Sie hier voll wie ein kleines Kind“, seufzte
er, „haben Sie etwas dagegen, diese Konversation auf dem Balkon fortzusetzen?
Furchtbar stickig, die Luft hier drin.“
Während er dem Prinz nach draußen folgte, lief Schneizels Kopf auf Hochtouren.
Er setzte Puzzlestücke zusammen, spielte ein paar Szenarien durch, fand Fehler
und Lösungen. Zugegeben, Kannons Leben war nicht leicht, doch als er sich ans
Geländer des Balkons stellte und Schneizel beobachtete, fand dieser einen Weg,
der ihm der richtige für seinen ehemaligen Schulfreund schien.
  „Ihr solltet auf kleinere Trümpfe setzen“, riet er nachdenklich, „Ihr
müsst jetzt aussähen, was Ihr später ernten wollt. Kleine, unscheinbare
Dinge, mit denen Ihr in ein paar Jahren mächtige Werkzeuge habt, die niemand
kommen gesehen hat.“
  „Und was genau schwebt Ihnen vor?“, fragte Kannon, mehr belustigt als
überzeugt.
  „Dinge, deren Potential Ihr genau kennt“, fuhr Schneizel ernst fort,
„zum Beispiel unseren gemeinsamen Bekannten, Graf Asplund. Er hat sein Studium
beendet und arbeitet momentan in einem internationalen Forschungsinstitut,
soweit ich weiß.“
Schneizel hatte lockeren Kontakt zu Lloyd gehalten, einem der wenigen Menschen,
die ihn verstanden. Lloyd machte sich nichts aus lebendigen Dingen, er war Feuer
und Flamme für Technik und Wissenschaft. Seelenlos wie Schneizel, ohne die rosa
Brille der Gefühle, die viele ihrer Mitmenschen blendete.
  „Er ist vernarrt in Waffentechnik. Gebt ihm ein Budget, lasst ihn ein Team
zusammenstellen – übernehmt so etwas nie selbst, Hoheit, Spezialisten wissen
besser, mit wem sie arbeiten können – und Ihr werdet Britannia an der Angel
haben, weil Ihr den Schlüssel für Eroberungszüge der Zukunft haltet.“
Zum ersten Mal an diesem Abend, zum ersten Mal seit knapp vier Jahren sah er
Kannon direkt in die Augen. Schon immer hatte er dort die Intentionen, Wünsche
und Zweifel des Prinzen lesen können.
  „Ich weiß, Euch liegt nichts am Krieg. Doch Britannia geht einen blutigen
Pfad auf der Suche nach Frieden. Und wenn Ihr einsteigt in diese Raffinerie des
Wahnsinns, könntet Ihr eines Tages die Richtung bestimmen.“
Schweigen trat zwischen sie. Kannon starrte Schneizel perplex an, doch dieser
wandte sich ab und nahm genüsslich einen Schluck Champagner.
  „Das alles ist natürlich rein hypothetisch, und ein bloßes
Hirngespinst“, erklärte er sachlich zwischen zwei Schlucken, doch Kannon
unterbrach ihn. Beim Reden war Schneizel über den Balkon geschlendert, und nun
stürzte Kannon beinahe auf ihn zu, und packte ihn am Arm.
Verblüfft fuhr Schneizel herum, und kannon ließ ihn wieder los. Jetzt stand er
kerzengerade vor ihm, fast einen Kopf kleiner, aber entschlossen.
  „Graf Schneizel Maldini“, verkündete er mit der herrischen Stimme, die er
selten zu nutzen wusste, und von der Schneizel wusste, dass er sie für seine
Zukunft brauchen würde, „ich habe eine Bitte an Sie.“
Ein Lächeln glitt auf Schneizels Gesicht, verstohlen, siegessicher. Auf diesen
Fall hatte er spekuliert. Es war ein kleines Spiel gewesen, ohne Einsatz und
Risiko, aber mit einem immensen Gewinn.
  „Die da wäre, Euer Hoheit?“
Auch Kannon lächelte kühl, wenn auch charmanter. Er wägte sich als Sieger,
obschon ihm  wohl klar sein musste, dass Schneizel es ebenso war.
  „Lassen Sie meinen Bruder tun und lassen, was er will“, ordnete er ruhig
an, „und dienen Sie stattdessen mir, Prinz Kannon el Britannia, niemand
sonst.“
Schneizel verbeugte sich höflich.
  „Euer Angebot ehrt mich, Hoheit“, antwortete er galant, den Blick zu Boden
gerichtet. Dann  kniete er vor ihm nieder und küsste Kannon förmlich die Hand.
Es war für beide keinesfalls eine Anspielung auf vergangene Tage, auf eine
Nacht, die so nie hätte passieren dürfen, sondern ein Symbol von untertäniger
Loyalität.
Nun linste Schneizel wieder nach oben, in Kannons Gesicht, das vielleicht
schönste, das er je gesehen hatte.
„Und der Wunsch meines Prinzen soll mir Befehl sein.“
Sie hatten beide gewonnen.

Es dauerte noch drei Monate, ehe Schneizel offiziell in die Dienste des Prinzen
trat.
Kannon musste warten, bis Schneizel sein Studium beendete, und so nutzte er die
Zeit, um alles in die Wege zu leiten.
Ihm gefiel der Gedanke, mit Schneizel zusammen zu arbeiten. Er hatten den Grafen
in guter Erinnerung behalten, und oft spekuliert, ob er ihn wiedersehen würde
vorm Antlitz der Welt. Schon immer war es Kannon so vor gekommen, als läge
Schneizels Zukunft in den Diensten der Kronfamilie.
Er hatte sich nie vorstellen können, der Graf würde in einer anderen Stellung
arbeiten. Wie das Sahnehäubchen einer Torte wäre er eine Zierde für das
Repertoire eines Thronerben gewesen, eine Waffe von immenser Schärfe, um
Rivalen um die Krone ebenso wie Feinde des Imperiums auszustechen.
Die Frage war nur gewesen, wer diese Waffe führen würde. Für Kannon war es
selbstverständlich gewesen, dass Schneizel seinen Herrn auswählte, nicht
umgekehrt. Er war kein Freund des Zufalls, sondern ein Mann, der sein Schicksal
selbst in die Hand nahm. Eigentlich wäre Lelouch sein Prinz gewesen, das wusste
Kannon.
Doch Lelouch war tot, und es ehrte Kannon, dass er ihn ersetzen durfte. Eine
leise Ahnung stieg in ihm auf, die Sorge, zu einer Marionette zu werden, doch
Kannon schob die aufkeimende Furcht beiseite. Lieber wollte er daran glauben,
dass es funktionieren würde.
Und vor allem daran, dass Schneizel ihn endlich zu dem machte, was alle von ihm
sehen wollten.
Als Schneizel schließlich begann, als Berater für ihn zu arbeiten, verschaffte
er sich in kürzester Zeit Respekt von Kannons anderen Bediensteten. Es dauerte
nicht einmal ein Jahr, da war er hoch geschätzt selbst von jenen, die Kannon
vom Imperator höchstpersönlich übernommen hatte. Charles Leute steckten in
jeder Abteilung der Regierung, doch Kannons Bereiche waren die ersten, in denen
sie ihren Einfluss stückweise verloren – an Graf Schneizel Maldini.
Schneizel ordnete sich niemandem unter, außer Kannon. Doch er bewahrte dabei
eine Höflichkeit, eine subtil freundschaftliche Art, und wickelte mit seinem
Charme reihenweise Vorgesetzte um den Finger. Mit seinen Fähigkeiten schien es
ein Leichtes, sie auszustechen.
Eine Weile lang beunruhigten die Veränderungen Kannon. Der Prinz fürchtete,
ebenfalls bloß zu einer Stufe auf der Treppe von Schneizels Erfolg zu sein,
eine weitere Station auf dem Weg nach oben. Er wollte nicht übergangen werden.
Immerhin hatte er Schneizel eingestellt, und ihn an sich gebunden.
Kannon war erzogen worden in dem Glauben, die Welt läge ihn zu Füßen. Er war
aufgewachsen mit dem Wissen, dass er mit Menschen spielen konnte.
All das hatte ihn nie interessiert.
Doch als sich Schneizels Präsenz an seiner Seite normalisierte, als die
Anwesenheit des Grafen Alltag wurde, war es auf einmal doch reizvoll, ein Prinz
zu sein. Auf einmal gewann der Stand an Bedeutung.
Schneizel gehörte ihm.
Es störte Kannon beinahe, dass andere ihn ansahen, mit ihm sprachen, ihn von
der Arbeit mit dem Prinzen abhielten. Überall waren Leute, griffen Hände nach
dem Genie, überall wollten ihn Menschen für sich gewinnen, doch er gehörte
Kannon, nur Kannon allein, er war sein Eigentum.
Im Grunde genommen wusste Kannon, dass es Wahnsinn war.
Im Grunde genommen wusste er von Beginn an, dass es nicht gut gehen konnte.
Im Grunde genommen wusste er von dem Moment an, da er Schneizel das erste Mal
begegnete, damals zu Schulzeiten, dass dieser Mann sein Untergang war.
Doch selbst, wenn es ihm klar war, ließ Kannon alles zu. Er ließ zu, dass
Schneizel mehr und mehr Aufgaben für ihn übernahm und somit die Fäden bei ihm
zusammenliefen.
Er ließ zu, dass Schneizel ihm bald näher stand, als jeder andere seiner
Angestellten.
Schneizel war dabei überaus kompetent. Der komplette Tagesablauf von Kannon
wurde durchgeplant, Schneizel organisierte Zusammentreffen und Sitzungen, und da
er bei allem seine Finger im Spiel hatte, konnte er schnell und flexibel den
Terminplan umstellen, falls sich etwas verschob. Er unterstütze Kannon, wo er
nur konnte – wenn Reden zu halten waren, erstellte er die Stichwörter mit ihm
und studierte die Mimik ein, bei politischen Treffen sammelte er Informationen
über die Anwesenden, er stellte Notizen zusammen und erarbeitete Pläne,
argumentierte für Kannons Standpunkte und war rund um die Uhr zur Stelle.
Egal, worum es ging, Kannon war ohne Schneizel nicht anzutreffen. Er vertraute
Schneizel und vor allem seinem enormen Potential, und je länger sie
zusammenarbeiteten, desto mehr profitierte Kannon selbst davon.
Sein Einfluss in Britannia stieg. Schon als Kind war sein Gesicht bekannt
gewesen, doch dank Schneizels Bemühungen festigte sich nun ein ansehnlicher
Ruf. Der Graf hielt sich öffentlich bedeckt; er mochte sähen und gießen, doch
die Ernte überließ er seinem Prinzen.
Kannon ahnte, was Schneizels Ziele waren. Dennoch ließ er zu, dass Schneizel
ihn zu dem machte, was er werden sollte – einer der mächtigsten Männer
Britannias.
Er ahnte, wohin alles führte.
Dennoch ließ er zu, dass Schneizel ihn für die Wahl zum Premierminister
aufstellte.

Eigentlich hätte Schneizel selbst kandidieren können.
Er hätte das Programm verwenden können, dass er für Kannon erstellte, ohne
viel daran zu ändern. Das Vertrauen von Britannias Wählern war leicht zu
erwerben, zumal er durchaus nicht unbekannt war.
Als Assisstent von Kannon el Britannia könnte er sich mit den federn
schmücken, die er dem Prinzen verliehen hatte. Es wäre nicht schwierig, seine
Erfolge wieder für ihn nutzbar zu machen.
Kannon hätte ihn unterstützt, vermutlich.
Doch Schneizel wusste, dass es rentabler war, wenn Kannon diese Position
ergriff.
Britannias Parlament hatte einen repräsnetativen Charakter – viel mehr als
existieren tat es nicht. Die Gesetze waren so konstruiert, dass die Kronfamilie
mehr Veto-Rechte besaß, als das Parlament Entscheidungen fällen konnte. Für
das Volk sah es aus, als läge die Legislative beim Parlament, doch tatsächlich
gebührte sie dem Imperator.
Das einzig wichtige war die Position des Premierministers, der zwar keine
Anwesenheitspflicht hatte, es sei denn, es handelte sich um eine
außerordentliche Versammlung, aber er hatte dennoch Einfluss.
Vor allem aber wurde der Premierminister vom Volk wie vom Adel gewählt. Das
Wahlrecht war ungleich verteilt, wodurch Kandidaten aus dem Adelsstand
begünstigt wurden, doch es war immerhin annähernd demokratisch.
Der größte Feind der Monarchie unter Charles zi Britannia, einem Herrscher,
der nur durch die an seine Kinder verteilte Macht nicht dem Absolutismus
angehörte, war eine Einflussperson, der das Volk lieber folgte als ihm. Da die
Wahlen so angelegt und nachträglich manipuliert wurden, dass nur Kronloyale,
meist sogar Puritaner, durchkamen, hatte es nie ein Problem für seine
Herrschaft gegeben.
Wenn es jedoch Kannon würde, sparte das Schneizel mehrere Jahre harter Arbeit.
Mit einem Schlag würde seine Stellung unter den Prinzen Britannias mehrere
Ränge nach oben klettern, denn ihm eröffneten sich neue Möglichkeiten;
Schneizel eröffneten sich diese Möglichkeiten.
Er würde gewinnen, einmal mehr.
Wäre er selbst diesen Weg gegangen, so hätte er durchaus gute Chancen gehabt,
gewählt zu werden. Doch von da aus wäre er gewzungen worden, sein Haupt vor
den Erben Britannias zu neigen.
Unter Kannons Geschwistern wussten die meisten um die Gefahr, die von Schneizel
Maldini, dem Grafen von Kent und unscheinbaren Assistenten des zweiten Prinzen
ausging. Sie hatten bereits verstanden, dass dieser Mann bedrohlich nahe an den
Thron herankommen könnte, wenn dieser nicht den Kindern des Imperators
vorbehalten wäre.
Also schickte er Kannon vor.
Kannons freundlcieh, warmherzige Art erntete Sympathien, und das von Schneizel
erstellte Konzept sicherte ihm zudem die Stimmen derer, die tatsächlich etwas
von Politik auf globaler Ebene verstanden.
Es war eine glorreiche Veranstaltung; Schneizel würde nie vergessen, wie Kannon
strahlte im Licht von scheinwerfern und Blitzlichtern.
Seine Stimme war fest und bestimmt, als er seine Dankesrede hielt. Schneizel war
stolz auf ihn, stolz auf den Menschen, den er geschaffen hatte. Kannon war sein
Werk, und nun war er nicht nur Prinz, sondern auch Premierminister des
mächtigsten Reiches seiner Zeit.
Das Lächeln für die Presse war echt.
Schneizel mochte Kannons Lächeln, es gefiel ihm. Er stand etwas abseits an eine
Wand gelehnt, als Kannon von Fotografen und Reportern belagert wurde, und
beobachtete bloß den jungen Mann. Selbst in einem Kongressaal, der bis zum
Bersten gefüllt war, zog er alle Blicke auf sich.
Kannon war immer schon hübsch gewesen, doch er war noch hübscher geworden mit
den Jahren, fand Schneizel.
Er konnte sich nicht erklären, warum er sich ausgerechnet jetzt, in diesen
absurden Moment an alte Gelüste erinnerte. An eine Leidenschaft, die in ihm
gebrannt hatte für diesen Mann, seinen Prinzen.
Schneizel hatte mehrere Männer gehabt seither, und noch mehr Frauen, doch
niemand hatte es vollbracht, ihn auch nur annähernd so fühlen zu lassen wie in
dieser einen Nacht, bevor sich ihre Wege trennten. Niemand hatte es geschafft,
die Erinnerungen durch neue zu ersetzen.
Schneizel hatte keine Ahnung, warum er in diesem Moment daran dachte.
Es war nicht so, als würde er Kannon noch immer begehren.
Doch als Kannon die Kameras übersah und sein Lächeln für einen Moment bloß
dem Grafen galt, fragte Schneizel sich unweigerlich, ob Kannon ebenfalls Distanz
zu den Geschehnissen gefunden hatte.
Als Kannon schließlich nach einer Weile Zeit fand, sich zu ihm zu gesellen,
erhielt er eine Antwort.
„Gratuliere, Hoheit“, sprach er aufrichtig, während er Kannon die hand
schüttelte.
Eine alltägliche Geste, und doch fremd zwischen ihnen.
„Ich bin stolz auf euch“, gab Schneizel ehrlich zu.
Kannon hingegen umfasste seine Finger mit beiden Händen, und sein Lächeln war
noch strahlender, noch schöner, noch vollkommener als je zu vor.
„Und ich danke Euch“, gab er nur zurück, „ich danke Euch von ganzen
Herzen, Schneizel.“
In diesem Moment verstand Schneizel, dass Kannon auf dem besten Weg war, ihm
erneut zu verfallen.



                   Kapitel 3: Nicht mit dir, nicht ohne dich
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Kannon schrie in sein Kissen.
Viel zu schamhaft wäre es, wenn jemand ihn hören würde, also presste er das
Gesicht fest in die weichen Daunen, tauchte ein in den teuren Bezug und brüllte
sein Elend erstickt in die Nacht. Es war einfach nicht gerecht, er hasste es,
hasste Tage wie diesen.
An sich war alles wie gewöhnlich, er hatte eine Konferenz vor Ort und eine per
Video abgehalten, ein knappes Interview für die gehobene Presse gegeben und
danach Berichte über das aktuelle Projekt von Kamelot überprüft. Galahad, ein
Knightmare-Prototyp, durchlief die ersten Tests, und Kannon hatte zufrieden
festgestellt, dass Lloyd Asplund und seine Crew hervorragende Dienste geleistet
hatten. Die Kampfmaschine hatte das Potential, einem Knight of Rounds übergeben
zu werden, sobald die Zielerfassung ruckelfrei lief.
Dennoch lag Kannon nun in seinem Himmelbett, viel zu groß für einen einzelnen
Mensch, sogar für zwei noch riesig, und krallte die Finger in die Laken, bis
seine Knöchel hervortraten. Vermutlich war es niemandem aufgefallen außer ihm,
wie immer. Wie sollte es auch jemand bemerken, der nicht darauf achtete?
Kannon jedoch hatte den schweren Duft von Orchideen an seinem Assistenten
wahrgenommen, versteckt unter seinem eigenen Parfum, und doch da, eine Spur, ein
Überbleibsel. Wahrscheinlich hatte Schneizel die Frau, der jener Duft gehörte,
bereits vergessen, doch das änderte nichts daran, dass sie existiert hatte,
für eine Nacht, und genauso wenig daran, dass Kannon sie ebenso hasste wie den
Grafen selbst.
Er hasste es, wenn Schneizel die Nacht mit jemandem verbrachte. Natürlich war
es das gute Recht des jungen Mannes, schließlich war er ledig, und noch dazu
vermögend, klug, gutaussehend, charmant... Kannon ballte die Hand zur Faust und
schlug gegen das reich verzierte Kopfende seines Bettes.
Schon wieder diese Gedanken.
Schwärmereien, die Tagträume eines Kindskopfes. Er war ein Prinz Britannias,
ein erwachsener Mann, kein Teenager. Und doch, wilde Eifersucht brannte in
seiner Brust, und er schämte sich dafür.
Warum war es schon wieder dieser eine Mann? Warum war es wieder die selbe alte
Leier?
Schon damals war es vollends sinnlos gewesen, eine naive Gefühlsduselei, doch
Kannon war sicher gewesen, aus seinen Fehlern zu lernen. Es schien so
unmöglich, sich noch einmal auf solch naive Weise zu verlieben.
Und doch, sein Herz schlug schneller, wenn er an Schneizel dachte. Es schmerzte,
wenn ihm klar war, dass seine Gefühle zur Einseitigkeit verdammt waren.
Schon damals, als sie Schulfreunde gewesen waren, hatte Schneizel nicht mehr als
Begierde für ihn empfunden, und Kannon wusste zu gut, dass der Graf seine
Partner zwar penibel auswählte, es jedoch bei einer Nacht beließ. An einer
dauerhaften Beziehung hegte er keinerlei Interesse, also hielt er die Dinge so
temporär, wie nur irgend möglich – eine Nacht, mehr nicht.
Auch Kannon hatte sie gehabt, diese eine Nacht. Doch seither waren lange Jahre
vergangen, Jahre, in denen er auf Schneizel hatte verzichten können. Doch diese
kühlen Augen hatten ihn einmal mehr gefangen genommen. Und dieses Mal konnte
Kannon ihn nicht abstreifen.
Also drückte er das Gesicht noch etwas tiefer ins Kissen und schrie sich die
Seele aus dem Leib vor Kummer und Eifersucht.

Wenn es eines gab, woran Schneizel nicht interessiert war, dann waren es
Beziehungen.
Er war ein klassischer Karrieremensch, verheiratet mit seinem Job. Zeit für
einen festen Partner könnte er zwar erübrigen, doch er sah keinerlei Anlass.
Bei den Fremden, mit denen er sein Bett teilte, war er zwar wählerisch, doch es
blieb stets bei dieser einen Nacht, vollkommen stressfrei.
Schneizel wollte nicht mehr als eine Nacht. Ihm genügte diese flüchtige
Zweckgemeinschaft. Sollte er je nach Zuneigung hungern... so hätte er Kannon.
Doch Schneizel wollte es nicht. Er wollte keine Nähe, keine weitergehende
Sympathie; keine Liebe. 
Wozu? 
Solche Gefühle vertrugen sich nicht mit einem rationalen Verstand. Sie
verwirrten höchstens, verfälschten die Wahrnehmung und modifizierten
Verhaltensmuster.
Doch genau der Schneizel, der mehr dachte als fühlte, war der Mensch, der
Erfolg versprach. Er hatte Prinz Kannon zu mehr Macht verschafft, als dieser zu
träumen je gewagt hätte, doch Schneizel wollte mehr.
Sein Ziel war der Thron, und er griff mit Kannons Händen danach. Der Prinz
machte es ihm so leicht...
Dennoch, seine Blicke bereiteten Schneizel Sorgen. Ihm war nicht entgangen,
welche Veränderungen Kannons Gemütszustand durchgemacht hatte, und er war
nicht sicher, wie er damit umgehen sollte. Schon einmal war Kannon in ihn
verliebt gewesen, doch der simple Faktor Zeit hatte damals für ihn gearbeitet
und alles beendet, bevor sich die Dinge verkomplizierten.
Jetzt jedoch riskierte er mit jedem Lächeln alles, was er erreicht hatte. Nur
ein falscher Schritt, und er verlor Kannon, denn der Prinz handelte ohnehin
emotional, doch ihm gegenüber beinahe unzurechnungsfähig, unkontrolliert.
Schneizel hatte ihn auf den richtigen Weg gen Macht geschubst, und sorgte
dafür, dass Kannon nicht davon abkam.
Der Prinz war sein Werk, und die wichtigste Figur in Schneizels Schachspiel.
Doch eben deshalb musste Schneizel ihn mit Samthandschuhen anfassen; ein
einziger Fehltritt würde seine Pläne gefährden und die Zukunft beider Männer
verbauen. Eine ganze Mauer, selbst, wenn sie nur aus einem Stein bestand.
Kannon war ein sehr sensibler Mensch, leicht zu verletzen. Geschickt baute er
Mauern um sich herum und ließ seine Mitmenschen auf Distanz; wirksame
Schutzmechanismen, wie eine geschlossene Tür, zu der es keinen Schlüssel gab
außer dem, den der Prinz selbst besaß.
Doch eben diese Tür stand Schneizel immer wieder offen, und er wusste, dass
dies ein Fehler war. Er würde Kannon zerstören, unbeabsichtigt, aber
unaufhaltbar.
Schneizel war nicht geschaffen für das, was Kannon sich wünschte. Ein
prädestinierter Herzensbrecher, aber Schneizel für seinen Teil kam bestens
damit klar. Für gewöhnlich achtete eher darauf, seinen Partnern kein zweites
mal zu begegnen; die meisten waren aus dem gleichen Holz geschnitzt wie er.
Die wenigen Beziehungen, die er geführt hatten, waren nicht wirklich
nennenswert. Keine davon hatte länger als drei Monate gedauert, nichts war
wirklich öffentlich gewesen. Es schien, als könne keine Frau den Grafen
dauerhaft an sich binden, und ebenso kein Mann.
Doch Kannon hatte ihn gefesselt, mit seinem Stand, dem Versprechen auf Macht;
vielleicht auch mit diesen großen, blauen Augen und dem sanften Lächeln.
Vielleicht. Von vagen Spekulationen hielt Schneizel nicht viel.
Er konnte nicht leugnen, dass Kannon nach wie vor mit einer Schönheit gesegnet
war, die fast an Unverschämtheit grenzte. Jedoch war er auf außergewöhnliche
Art hübsch, darum schätzten nur die wenigsten sein Äußeres so, wie Schneizel
es tat. Doch das änderte nichts daran, dass er auf faszinierende Art gut
aussah.
Einzigartig.
Es gab diesen Mann nicht zweimal, und Schneizel war nicht sicher, ob er ihn
besitzen oder einfach nur anschauen wollte. Letzteres tat er seit Jahren, und er
war durchaus zufrieden damit, doch manchmal, nur manchmal hörte sich der
Gedanke, Kannons Affektion für ihn auszunutzen, auf schandhafteste Weise,
verboten gut an.
Verdammt, dieser Mann war hübsch. Und Schneizel wusste nur zu gut, wie es sich
anfühlte, ihn zu zerbrechen. Zu zerstören, innerlich, mit einer Nacht, einer
Umarmung, mit einem einzigen Blick, für den Kannon sterben würde. 
Er wusste, dass es ein Spiel mit dem Feuer war, doch gerade das machte es
interessant. Bisher hatte Schneizel jedes Spiel gewonnen.

Seit einer halben Stunde starrte Kannon das Paket an. Der Karton war in
Seidenpapier eingeschlagen und umschlungen von einer stilvollen Schleife aus
goldenem Brokat. Auf der Oberseite hatte der Hersteller dezent sein Etikett
angebracht.
Es war spät, Kannon sollte eigentlich schon lange schlafen. Morgen hatte er
ausnahmsweise keine Termine, doch er könnte eine ruhige Nacht wirklich
gebrauchen. Die vergangenen Tage waren turbulent gewesen, denn die
Vorbereitungen für ein Großereignis brachten stets Chaos mit sich.
Und der Geburtstag von Charles zi Britannia, Herrscher eines Weltreiches und
Kannons Vater, war eindeutig ein Großereignis.
Kannon fühlte sich elendig müde von Bankett, Reden und Ball. Der ganze Tag
hatte im Zeichen eines Mannes gestehen, den Kannon lieben sollte, stattdessen
jedoch verachtete.
Für seinen Vater hatte der Prinz nicht sonderlich viel übrig, schließlich
hatte er ihn nie als einen Verwandten kennengelernt, nie fürsorglich, nie
liebevoll.
Wenn er ehrlich war, fürchtete Kannon ihn. Er fürchtete den Zorn des
mächtigsten Mannes seiner Welt, denn jener Zorn würde ihn treffen, sobald
Charles erfuhr, was sein Sohn alles verbarg.
All die kleinen Geheimnisse. All die kleinen Macken. All die kleinen Fehler.
Mit klammen Fingern zog Kannon die Schleife auf. Es war nicht sein Paket, und es
lag nur hier, weil es entsorgt werden sollte.
Seufzend stützte Kannon den Kopf auf den Händen ab. Was tat er hier
eigentlich? Er sollte das Päckchen einfach an die Dienerschaft übergeben, wie
Cornelia ihn gebeten hatte, und endlich ins Bett gehen.
Und dennoch blickte Kannon den Karton an, als könne er ihn dadurch öffnen.
  „Niemand beobachtet euch, Hoheit“, durchbrach Schneizels Stimme leise die
Stille.
  „Das macht es auch nicht besser“, murmelte der Prinz nur.
Er hasste es.
Er hasste sich selbst und seine Marotten. Seine Schwäche.
Was für ein Prinz war er? Man sollte ihm den Titel aberkennen, alle Rechte und
Zugeständnisse, sollte ihn als Premierminister absetzen und irgendwo auf ein
kleines Archipel verfrachten, wo niemand ihn fand. Dann, nur dann würde ihn
wirklich niemand mehr beobachten.
Niemand würde ihn mehr verurteilen.
Schweigen schlich sich erneut in den Raum. Nur die Zeiger der vergoldeten
Wanduhr tickten träge Richtung vier Uhr morgens.
Eigentlich hätte Kannon das Paket längst loswerden können. Schon seit zwei
Tagen war klar, dass Cornelia keine Verwendung für seinen Inhalt hatte.
Er könnte es hier und jetzt einfach Schneizel geben, mit dieser letzten
Anweisung die Überstunden-Schicht seines Assistenten beenden und verdammt
nochmal schlafen gehen.
Doch stattdessen gab Kannon sich geschlagen – er stand auf und hob den Deckel
des Kartons an, warf ihn achtlos zur Seite.
Der Stoff hatte die Farbe von Rotwein.
Ein sanftes, verführerisches Bordeaux. Gefertigt aus reiner Seide, verziert mit
kleinen Stickereien.
Das Kleid fühlte sich leicht an in Kannons Griff.
Rot wie Wein. Bestickt. So edel...
Es hätte wundervoll an Cornelia ausgesehen, ganz ohne Frage. Doch kurz vor dem
Ball, auf dem sei es hätte tragen sollen, hatte die Prinzessin einen
exquisiten, noch unbekannten Designer gefunden, der ihr ein neues, noch
schöneres genäht hatte.
Ein wahrer Blickfang war sie gewesen, stolz und schön in Champagner. Nun floss
die weinfarbene Seide ungetragen durch Kannons Finger.
Das Kleid war teuer gewesen, jetzt jedoch wertlos. 
Es war für diesen einen Anlass bestimmt, und sein Schöpfer wäre beleidigt,
wenn er es zu einem anderen sehen müsste. Niemand würde es je tragen.
Außer dem Prinzen war nur Schneizel im Raum; er war praktisch allein.
Kannon kämpfte gegen seine zitternden Finger an, doch sie wollten und wollten
nicht ruhig werden. Er gab auf.
So wie immer im Leben.
Hastig stand er auf und verließ das Zimmer. Schneizel blieb zurück, doch
Kannon kümmerte sich nicht weiter darum; er wusste, dass der Graf dort
verharren würde, bis sein Prinz zurückkehrte und ihm Anweisungen erteilte.
Also stürmte Kannon nach nebenan, riss sich Hemd und Hose vom Leib und hasste
sich mit jeden Atemzug ein kleines bisschen mehr.

Schneizel blieb ruhig zurück. Die Tür zu Kannons Schlafzimmer fiel nicht ins
Schloss; einen Spalt breit stand sie noch offen, und Schneizel konnte hören,
was in dem Raum vor sich ging.
Still nippte er an seinem Rotwein. Er hatte sein noch halb gefülltes Glas
mitgenommen, als  Kannon mit ihm das Bankett verließ, und nun leerte er es
langsam.
Zug um Zug verschwand der Wein, welcher die Farbe von Cornelias ungetragenem
Kleid teilte, hinter seinen blassen Lippen. Den Blick hielt Schneizel starr auf
die Tür gerichtet.
In seinem Geist tanzten Gedanken umher, angeregt durch den Alkohol.
Begierde schlummerte in ihm, stets bereit, entfacht zu werden.
Bereit, alles zu zerstören, was seine Hände ertasteten, ergriffen,
festhielten.
Bereit, alles zu opfern für einen der raren Momente, in denen er nicht mehr
nachdachte, sondern einfach nur lebte, mit Geist und Seele, mit seinem Körper
der gefangen war in dieser Welt voll Grausamkeit.
Schneizel nahm noch einen Schluck.
Er wusste, was Kannon jetzt brauchte; zwei starke Arme, die ihn hielten, eine
sanfte Stimme, die ihm zuflüsterte, alles sei in Ordnung, erst recht und
besonders er selbst. Doch Schneizel konnte ihm beides nicht geben, ohne ihn in
die dreisteste Lüge einzuschließen, die je gesponnen wurde. Kannon hatte
Ehrlichkeit verdient, doch mit der Wirklichkeit verletzte Schneizel ihn so
offenkundig, dass beide Männer sie ignorierten.
Schneizel wusste, dass es keine Kompromisse gab.
Für Kannon ging es nicht mit ihm. Er würde zerbrechen, mit jeder Illusion, von
der ihm klar wurde, dass er sich sie bloß ausdachte.
Doch je länger Schneizel darüber nachdachte, desto klarer schien es ihm, dass
Kannon auch ohne ihn verletzt werden würde. Der Prinz war nicht geschaffen für
all die harten Worte, die er hören musste.
Und wenn es Schneizel war, der seine Zerstörung einleitete, so hielt der Graf
wenigstens die Scherben in seinen Händen und konnte versuchen, damit zu
arbeiten.
Seufzend stellte Schneizel das leere Glas auf dem Tisch ab und schritt langsam
zur Tür. Sie schwang beinahe lautlos auf.
Kannon stand am anderen Ende des Raumes und schaute zitternd das Bildnis an,
welches der hohe Spiegel vor ihm zurückwarf. Schneizel kannte seinen Prinzen
lang genug, um sich nicht zu wundern.
Das Kleid passte auf die schmale Taille des Prinzen, als wäre es nie für seine
Schwester gedacht gewesen, und fiel in weichen Falten bis zu seinen Knöcheln,
umspielte die langen Beine, als sei es das natürlichste der Welt für sie,
Röcke zu tragen. Nur über der Brust saß der Neckholder viel zu locker, da
Kannon beim besten Willen nicht mit der wohlgeformten Oberweite seiner Schwester
dienen konnte.
Dennoch, es stand ihm durchaus. Und es wirkte nicht das kleinste bisschen falsch
an seinem männlichen Körper.
Kannon war nicht hübsch; er war wunderschön, wenn man ihn nur richtig
betrachtete. Wie ein Edelstein, der nur im richtigen Licht zu strahlen begann.
Und Schneizels Augen konnten dieses richtige Licht sehen, sie konnten sehen, wie
er funkelte, wie unverschämt schön er war. Als Kannon bemerkte, dass er nicht
länger allein war, da verstand Schneizel, dass sein Prinz eben dies brauchte.
In Kannons Augen standen Tränen, und als die erste davon ihren Weg über die
erschrocken erröteten Wangen fand, begriff Schneizel. Kannon brauchte jemanden,
der diese Schönheit wahrnehmen konnte, jemanden, der ihn anerkannte.
Selbst, wenn es keine Liebe war, die Schneizel ihm geben konnte, so akzeptierte
er Kannon, schätzte ihn sogar, und das war mehr, als Kannon je verlangen
würde.
  „Es sieht furchtbar an mir aus“, würgte Kannon hervor, ein klägliches
Lächeln auf dem Gesicht. Schneizel blieb neben der Tür stehen, betrachtete
Kannon aus der Ferne.
  „Nein, das tut es nicht“, stellte er ruhig fest. Kannon löste sich von
seinem Spiegelbild und tapste unsicher auf Schneizel zu. Er war barfuß, und so
schluckte der Teppichboden seine Schritte.
  „Es sieht gut an Euch aus, Hoheit“, fuhr Schneizel leise fort.
  „Und ich?“, murmelte Kannon, halb zu Schneizel, halb zu sich selbst,
„Sehe ich gut aus?“
  „Das tut Ihr“, bestätigte Schneizel. Kannon stand nun direkt vor ihm, nur
noch eine Schrittlänge entfernt. Der Prinz streckte die Arme aus und schlang
sie um Schneizels Nacken. Als Schneizel sich nicht widersetzte, schmiegte Kannon
sich an ihn,
Die Tränen trockneten, doch Schneizel ahnte, dass sie noch nicht versiegt
waren.
Er öffnete den Mund, als wolle er etwas sagen, entschied sich dann jedoch
dagegen. Es gab keine Worte, die all das ausdrücken konnten, was zwischen ihnen
stand. Verbunden durch einen Wirbel aus Zuneigung, Respekt und Treue, getrennt
von einer Mauer aus Rationalität, Vorsicht und Unsicherheit.
Schneizel schloss die Augen, als Kannon ihn küsste. Zunächst erwiderte er die
Zärtlichkeit nicht, doch dann legte er sacht die Hände auf Kannons schmale
Taille. Kannon wirkte gefasster; sein Zittern hatte sich in ein wohliges
Schaudern gemäßigt, und seine Finger griffen entschlossen in Schneizels helles
Haar, zogen ihn noch näher, noch enger.
Gerade so, als könne er die unüberwindbare Distanz zwischen ihnen leugnen,
wenn er sich nur fest genug an ihn drückte.
Als Schneizel sich aus dem Kuss löste, legte Kannon das Kinn auf seine
Schulter. Kannons Lippen berührten fast Schneizels Ohr, als er zu flüstern
begann, und unweigerlich stelltens ich dessen Nackenhaare auf.
  „Solange ich in deinen Augen schön bin, ist mir egal, was die Welt von mir
denkt“, wisperte Kannon.
  „Ihr seid töricht, Hoheit“, gab Schneizel ebenso leise zurück, die Augen
noch immer geschlossen. Sein Verstand suchte nach dem bestmöglichen Ausweg aus
der Situation, doch Schneizels Blutkreislauf verlagerte eigenmächtig die
Prioritäten. An sich war Schneizel mit intakter Selbstkontrolle ausgestattet,
doch Kannon schien einen Veto parat zu haben, und schlich sich an sämtlichen
Schutzmechanismen vorbei, direkt zu dem Punkt, an dem zwar kein Herz zu finden
war, aber dennoch Sehnsucht.
  „Ich weiß“, murmelte Kannon verschmitzt, „das sind wir beide.“
Schneizel erwiderte nichts. Es gab nichts mehr zu sagen. Keine Worte, die noch
irgendetwas ändern könnten.
Der Graf schloss einen Arm fest um Kannons Taille, während er die andere Hand
über dessen Rücken tiefer gleiten ließ.
Es war töricht, doch letzten Endes waren sie beide unter all den anderen
Dingen, unter Assistent und Herrschaftserbe, unter Graf und Prinz lediglich zwei
Männer, die etwas aneinander band, das so nicht existieren sollte.
Und es gab Momente, in denen Männer schlicht und ergreifend töricht
handelten.

Kannon blinzelte. Es war dunkel, nur die Nachttischlampe brannte, doch sie
erschien ihm bereits blendend hell.
Die Augen des Prinzen war auf Schneizels nackten Oberkörper gerichtet; sein
Assistent hatte sich von ihm abgewendet. Schweigend hockte er auf der
Bettkannte, das Gesicht mit den Händen abgestützt.
So regungslos, wie er war, erinnerte er Kannon an eine Statue aus Marmor –
blass und kalt. Vorhin jedoch war er Kannon lebendig vorgekommen, voller Energie
und Leidenschaft.
Nun saß er bloß da, Haut wie Stein, und würdigte ihn keines Blickes.
Es tat weh. Kannon war den Schmerz nicht gewohnt, abgewiesen zu werden; er war
ein Prinz. Wenn er etwas wollte, bekam er es, das war der Lauf der Dinge.
Nur Schneizel, den konnte er nicht haben. Selbst, wenn es sich vor nicht einmal
einer halben Stunde so angefühlt hatte.
Kannon setzte sich auf und kroch näher an Schneizel heran.
  „Leg dich hin“, flüsterte er sacht, „es ist halb sechs.“
Schneizel schüttelte bloß den Kopf. Seufzend strich Kannon über seinen
Rücken, und als er keine Antwort erhielt, wisperte er gekcnickt weiter.
  „Du hältst es für einen Fehler, ich weiß“, stellte er fest, und jedes
Wort schmerzte in seiner Kehle, „aber...“
Aber was? Welche Gründe könnte Kannon nennen, die all das rechtfertigten?
Wie könnte er es als etwas Gutes darstellen, dass er seinen Assistenten liebte,
und dass er ihn verführt hatte, obwohl dieser sich mit One-Night-Stands
zufrieden gab?
Welche Worte könnten Schneizel dazu bringen, an seiner Seite zu bleiben?
  „...es ist keiner“, schloss er schließlich mit brüchiger Stimme, „es
war nicht falsch.“
Sacht schlang er die Arme um Schneizels Torso. Wieso fühlte sich der Graf so
warm an, wenn alles an ihm stets von Kälter ergriffen schien?
Unweigerlich kuschelte Kannon sich ein Stück an ihn. Es tat gut, selbst, wenn
es nicht beantwortet wurde.
Es tat einfach nur gut, ihm nahe zu sein.
Doch Schneizel schätzte diese Nähe nicht, er brauchte sie nicht, und deshalb
sah er keinen Grund, sie Kannon zu geben. Der Prinz wusste, dass er Schneizel
nicht halten konnte, egal, wie sehr er es sich auch wünschte.
Schneizel löste sich aus Kannons Umarmung und stand auf. Verzweifelt griff
Kannon nach seinem Handgelenk, und einmal mehr glitzerten Tränen in seinen
Augen.
  „Bleib hier“, flehte er, doch Schneizel streifte sanft seine Hand ab.
  „Das wäre keine gute Idee“, flüsterte er matt. Kannon wollte es nicht
hören.
Er sprang ebenfalls auf, drehte Schneizels Gesicht zu sich. Reue lag in den
kühlen Augen, Bedauern und ein Funken Angst.
Was war es, das Schneizel fürchtete? War es Kannon? Waren es dessen Gefühle,
oder vielleicht seine eigenen?
  „Lass mich nicht allein“, bat Kannon mit bebender Stimme. Seufzend zog
Schneizel ihn an sich und vergrub das Gesicht in seinen Haaren, nur für einen
Moment. Für eine kleine, schmerzhaft warme Ewigkeit.
  „Das werde ich nicht“, wisperte er, „ich habe einen Eid geschworen. Ich
lasse Euch niemals allein, Kannon.“
Mit diesen Worten verließ Schneizel den Raum. Kannon hingegen warf sich auf
sein Bett und schrie erneut in sein Kissen.

Die Tage verstrichen langsam, doch endlich wurden Wochen daraus. Schneizel
dachte oft an seine verhängnisvolle Nacht mit Kannon, und jedes mal ruinierte
es seine Laune.
Wie hatte er nur so dumm sein können, sich verführen zu lassen?
Warum hatte er der Versuchung nachgegeben, die sein Prinz für ihn darstellte?
Er fühlte sich, als hätte er sich von einer Schlange betören lassen durch ihr
schönes Schuppenmuster, und leide nun an dem Gift, dass durch die Bisswunde in
sein Blut gelangt war. Schneizels Körper stand in Flammen.
Die Wochen vergingen, und mit ihnen Schneizels Partner. Er registrierte, etwas
wahlloser zu werden, und er wusste auch, woran es lag, doch es war ihm egal.
Ihm ging es lediglich darum, die Erinnerung an Prinz Kannon auszubleichen, damit
er sich wieder ganz auf seine Arbeit konzentrieren konnte.  Doch er wurde die
Blicke nicht los; die  Blicke, die Kannon ihm zuwarf, voller Sehnsucht.
Warum fühlte es sich so schrecklich an, geliebt zu werden?
Der Geburtstag des Emperors und seine Folgen lagen etwas mehr als einen Monat
zurück, als Schneizel sich das Wochenende frei nahm, um ein paar Tage Urlaub zu
machen. Es war ungewöhnlich für ihn, doch niemand schien verwundert; Schneizel
arbeitete mehr als alle anderen von Kannons Bediensteten, und somit wurde ihm
die Erholung gegönnt.
Schneizel fuhr in die Berge nahe von Loch Ness, wo Verwandte von ihm ein Anwesen
besaßen. Es lag so abgeschieden, dass man für jegliche Besorgungen auf das
Auto und längere Fahrzeiten angewiesen war, und obendrein in einem Funkloch.
Für Schneizel war es perfekt.
Endlich fand er Zeit und Ruhe, nachzudenken. Stundenlang hockte er allein in der
Bibliothek der Villa und las Nietzsche oder Kant.
Die Bibliothek gehörte zu den ältesten Räumen des Anwesens, und war zwar vor
wenigen Jahren renoviert worden, doch ganz in ihrem alten Charme gehalten. Die
Wände waren holzgetäfelt, der Boden mit dunklem Teppich ausgelegt, und
überall standen Regale voller Bücher. Schneizel fand es besänftigend, nur von
Worten umgeben zu sein, stillen, tatenlosen Worten.
Vier Tage wollte er hier verbringen, und gleich am ersten Abend wusste er, dass
es die richtige Entscheidung gewesen war. Nach dem Essen hockte er sich in eine
Wandnische, ein Buch auf dem Schoß und blieb bis spät in die Nacht
beschäftigt.
Es fühlte sich gut an, fernab all des Chaos zu sein, das sonst seinen Alltag
bestimmte.
Doch am Morgen des dritten Tages wurde ihm klar, dass er nicht gerne allein
war.
Schneizel war kein Beziehungsmensch. Er hatte wenige, sorgsam ausgewählte
Freunde.
Dennoch ließ er Kontakt nie schleifen, und er mochte ein Einzelkämpfer sein,
aber kein Einzelgänger.
Diese Gedanken schossen durch seinen Kopf, als er die Augen aufschlug; später
am Nachmittag verstand er, dass er nicht nur seine Arbeit, sondern auch seinen
Prinzen vermisste. Es machte ihn etwas nervös, nicht an Kannons Seite zu sein,
obwohl keine wichtigen Termine anstanden; Schneizel überließ nichts gerne dem
Zufall.
Und er gab zu, dass Kannon ihm etwas bedeutete. Sie waren Freunde, schon seit
langen Jahren. Der Prinz hatte Schneizel die Chance gewesen, über sich selbst
hinauszuwachsen. Ohne ihn wäre Schneizel nicht der Mann geworden, der er heute
war.
Aber lieben, lieben tat er Seine Hoheit nicht. Schneizel glaubte nicht,
überhaupt zu diesem Gefühl fähig zu sein.
Er vermisste Kannon; es funktionierte nicht richtig ohne ihn.
Aber er wusste, dass er nie so mit ihm sein könnte, wie Kannon es sich
wünschte.

Kannon erwartete Schneizel in seinem Büro. Er saß am Schreibtisch, die Beine
locker – und zugegebenermaßen ziemlich unmännlich - überschlagen, die
Finger verschränkt; er musste sich stark beherrschen, sie nicht zu verkrampfen.
Er hatte ihn vermisst, ihn so furchtbar vermisst, dass er die erste Nacht nicht
hatte schlafen können.
Bilder waren vor seinem inneren Augen aufgetaucht, immer wieder; was er wohl
trieb, und mit wem. Weit weg bei Loch Ness, fernab von Kannon.
Würde er wieder nach fremdem Parfum riechen, ertränkte er weiter die
Erinnerung an Kannons Körper in diesem Gestank?
Alle Farbe wich aus Kannons Gesicht, als es an der Tür klopfte.
  „Herein bitte“, rief er verklemmt. Es war schwer gewesen, die Ungewissheit
auszuhalten.
Schneizel trat ein, ein entspanntes Lächeln auf den Lippen.
  „Es freut mich, Euch wohlauf zu sehen, Hoheit“, begrüßte Schneizel ihn
höflich, „ich hoffe, ich habe nichts von Belang verpasst?“
  „Keine Sorge“, presste Kannon hervor, „die Konferenz mit Taipeh musste
verschoben werden, zwei der Minister sind unpässlich.“
  „Ausreden“, murmelte Schneizel nachdenklich, „sie wollen Zeit
kaufen.“
  „Was ihnen zweifelsohne nichts bringen wird, schließlich bist du nun wieder
hier“, entgegnete Kannon, nun etwas lockerer.
  „Wir werden uns nicht über den Tisch ziehen lassen, das garantiere ich,
Euer Hoheit“, gab Schneizel selbstsicher zurück.
  „Wir“, wiederholte Kannon, die Stimme bloß ein Hauch. Er schüttelte kurz
den Kopf, als könne er dadurch die Gedanken verscheuchen, die sich in ihm
ausbreiteten.
Als Schneizel weg war, hatte Kannon einen Entschluss gefasst.
Schneizel gehörte zu ihm, und er wollte ihn nicht abgeben müssen. Er wollte
ihn nicht teilen.
  „Ich habe nachgedacht“, kündigte er daher an, als er aufstand und mit
ungewohnt staksenden Schritten den Tisch umrundete. Kannon trug stets Absätze,
um größer zu wirken, er konnte sogar auf Stilettos laufen, wenngleich er dies
nur im Privaten tat; es wäre ein zu großes Geständnis, und zudem genügten
fünf, sechs Zentimeter, um seinen Kopf etwas höher zu recken.
Bei allen Makeln, die er an sich fand, konnte Kannon ohnehin nicht meckern,
klein zu sein; er war nicht schlaksig, aber gewissermaßen lang. Schneizel
überragte ihn dennoch um mehr als einen halben Kopf.
 Kannon mochte es.
  „Über... 'uns'“, fuhr er fort, suchte nach einem besseren Begriff, fand
jedoch keinen. Schneizel atmete hörbar aus, sagte jedoch nichts, also sprach
Kannon weiter.
  „Ich weiß, dass du es für einen Fehler hältst, mit mir geschlafen zu
haben. Überhaupt hältst du wohl jedes nette Wort von dir an mich für einen
Fehler.“
Er holte tief Luft, dann hob er den Blick, um direkt in Schneizels Augen zu
sehen, dieser grausam schönen, fliederfarbenen Augen.
  „Mir ist selbst klar, dass ich nicht so für dich fühlen sollte“,
erklärte er schließlich, und plötzlich kamen die Worte schneller, sprudelten
aus ihm hervor, ein tosender Fluss der gen Meer stürzte, „und dass es mich
den Hals kosten könnte. Ein Prinz Britannias darf nicht schwul sein.
Und wenn herauskäme, dass ich mich ausgerechnet in dich verliebt habe, dann
kämen all die Vorwürfe, du seist nur deshalb mein Assistent. Die Macht, die
ich dank dir habe, ist vielen ein Dorn im Auge.“
Er stand nun direkt vor Schneizel. Sanft nahm er das Gesicht seines
langjährigen Freundes und des einzigen Mannes, den er je wollen würde, in die
Hände.
  „Aber es ist mir egal, hörst du?
Ich kann es nicht ändern. Mit dir an meiner Seite kann ich Britannia ändern,
ach, die ganze Welt könnte ich umwerfen!
Doch meine Gefühle würden bleiben, Schneizel.“
Noch immer schwieg der Graf, und Kannon war erleichtert, bisher nicht
unterbrochen worden zu sein. Seufzend holte er Luft.
  „Ihr wisst, dass ich Eure Gefühle nicht erwidern kann“, antwortete
Schneizel nur. In seiner Stimme lag eine Behutsamkeit, die Kannon beinahe das
Herz brach. Er konnte so zärtlich sein, dieser Mann, und so sacht. Aber es war
nicht genug.
Nicht für mehr als freundschaftliche Zuneigung und Sex.
Doch Kannon nahm alles, was er bekommen konnte, solange es nur von Schneizel
kam.
  „Ja“, gab Kannon zu, „und daran lässt sich wohl ebenfalls nichts
ändern.“
Erneut holte er tief Luft. Dabei legte er Schneizel sacht die Hände auf die
breiten, so wunderbar muskulösen Schultern; Halt, nein, kein Schwärmen. Es
ging um ernste Dinge.
  „Was hast du gefühlt, als ich dich verführt habe?“, fragte er deshalb.
Kannon versuchte, so ruhig und sachlich wie möglich zu klingen, doch seine
Stimme zitterte trotzdem kaum merklich.
  „Nichts, Hoheit“, gab Schneizel seufzend zu. Er hielt dem Blick des
Prinzen stand, obwohl ein Funken Schuld in seine Augen trat.
Kannon lächelte schwach; er war auf diese Antwort gewappnet gewesen, und doch
war sie ein Stich ins Herz. Aber es war die Antwort, die er gebraucht hatte.
  „Und was fühlst du, wenn du mit jemand anderem schläfst?“, fragte er
deshalb weiter, und sein Puls setzte ein paar Takte aus, bis Schneizel endlich
antwortete.
  „Nichts, Hoheit“, wiederholte er, eine Spur Argwohn in der Stimme.
Kannon lächelte zufrieden. Er glitt ein Stück näher an Schneizel heran und
schlang die Arme um seinen Nacken.
  „Das dachte ich mir“, erläuterte er, sein Herz schlug wie verrückt,
„also macht es keinen Unterschied für dich, nicht wahr?“
Schneizel wollte widersprechen, doch Kannon schnitt ihm das Wort ab.
  „Es sind so oder so keine Gefühle im Spiel. Du hast zweimal mein Bett
geteilt, und du müsstest lügen, wenn du sagtest, du hättest es nicht
gewollt.“
Schneizel schnaubte sarkastisch.
  „Tausch die Fremden gegen mich ein“, forderte Kannon schließlich, „was
sie dir geben, kann ich auch.“
Er hob eine Hand zu Schneizels Wange, strich mit dem Daumen über sie Lippen des
Grafen. Warum trug er Handschuhe?
Zum ersten Mal in seinem Leben verfluchte Kannon seine Dienstkleidung.
  „Du kannst nicht leugnen, dass du mich begehrst. Also, warum solltest du es
nicht ausleben können, wenn ich dir doch die Chance dafür gebe?“
  „Niemand dürfte jemals davon erfahren“, warf Schneizel mit gesenkter
Stimme ein.
  „Vergiss für einen Moment die anderen“, bat Kannon etwas enttäuscht,
„es geht um... 'uns'.
Selbst, wenn es kein 'wir' gibt, wie ich es will, so weit, wie du gehen
möchtest, können wir doch gehen, nicht wahr?“
  Schneizel drehe den Kopf zur Seite, um Kannons Hand abzustreifen, ließ den
Blick jedoch nicht von seinem Prinzen.
  „Ich könnte euch nie einen Wunsch abschlagen, Hoheit“, stellte er fest,
und in seiner Stimme schwang etwas Betörendes mit, das Kannons Knie weich
werden ließ. Wacklig lehnte er sich gegen Schneizel und drückte ihm einen
kurzen Kuss auf die Lippen.
Es tat weh, von ihm gehalten zu werden. Es tat weh, denn e rwusste, dass
Schneizel es nicht wollte; nicht so wie er selbst.
  „Ich kann nicht mit dir zusammen sein“, seufzte er, den Kopf auf
Schneizels Schulter gelegt, „aber ohne dich leben könnte ich noch weniger.“




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