Heldenlied   von NejiTen-Schreiber
         (Legenden leben ewig [NejiTen][NaruHina][KibaIno][PeinKonan])
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                   Chapter 1 ~ But time will turn into ashes
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Der aufsteigende Nebel dämpfte alle Geräusche, die die fünf Reiter und ihre
Pferde machten. Das Klirren, das die Metallteile an Geschirr und Waffen
erzeugten, wenn sie aneinander stießen, klang seltsam dumpf und die Schritte
der Pferde waren dunkel und manchmal kaum zu hören. 

Hinata verlagerte ihr Gewicht und das Leder des Sattels knarrte leise.
Allerdings bezweifelte sie, dass jemand außer ihr selbst des Geräusches gewahr
geworden war. Selbst nicht ihr Cousin, der so scharfe Ohren besaß. Der Nebel
schien alle Geräusche zu verschlucken. Sie konnte kaum die anderen Reiter
erkennen und auch die Farben schienen zu verschwinden. Selbst das einst
kräftige Dunkelrot ihres Drachenschuppenpanzers wirkte eher grau, ganz zu
schweigen von dem Weiß ihres Wappenrockes. Hyuugastoff oder nicht, Weiß war
eine schlechte Farbe für Reisen, vor allem solche wie die ihre, aber es war
dennoch die Farbe ihres Clans und darum trug sie sie. 

Hinata warf einen Blick über die Schulter zurück und schaute kurz zu Neji, der
schräg hinter ihr ritt. Er hatte seinen schweren, oft geflickten, dunklen
Wollmantel eng um sich geschlungen, so dass nur seine in den Fellstiefeln
steckenden Füße und sein gesenkter Kopf herausschauten. Und natürlich sein
Katana, dessen einfacher, absolut zweckmäßig gearbeiteter, aber dennoch
elegant wirkender Griff über seine Schulter ragte. Selbst die behandschuhten
Hände trug Neji nah am Körper, die Finger der linken fest um die Zügel
geschlossen. Die Stiefel hatte er, wie sie alle, von den Einheimischen an den
Füßen der Zwielichtberge geschenkt bekommen – eine Gabe voll Ehrfurcht und
Hochachtung und eine Bitte an die Götter, um Glück. 

Er wirkte, als würde er schlafen und das schmutziggraue Band, das sie ihm jeden
Morgen über die Augen legte trug zu diesem Eindruck bei. Nicht, dass er es
brauchte oder nicht selbst tun konnte, es war einfach ein Ritual von ihnen, das
sie verband und an dem sie sich festhalten konnten. 

Sie waren oft genug Leuten begegnet, denen der kühle Blick aus Nejis völlig
weißen, blinden Augen unheimlich oder einfach nur unangenehm war, vor allem,
wenn er sie dennoch stets zu beobachten schien. Darum war er schon lange dazu
übergegangen, seine nutzlosen Augen hinter den Bandagen zu verbergen. Es machte
keinen großen Unterschied für ihn. 
Allerdings – und das war Hiashi, Hinatas Vater, stets ein Dorn im Auge gewesen
– verbarg die Augenbinde auch die stilisierten Schwingentätowierungen auf
seinen Schläfen. „Sie zeigen, dass du einer der Falkenkrieger der Hyuuga
bist. Trage und zeige sie mit Stolz, Würde und Ehre!“, pflegte er immer zu
sagen. Doch manchmal war dies einfach nicht praktisch. Beziehungsweise anders
herum – manchmal war es praktisch und weise, sie zu zeigen. Meistens überwog
das andere. Hiashi hatte es akzeptiert, verlangte jedoch auch, dass Neji die
Binde abnahm, wenn ein Mitglied des Clanrates anwesend war. Auf diesen
Kompromiss hatte Hinatas Wächter sich einlassen können – es war weitaus
unter der Würde von irgendeiner dieser Personen, sich von so kleinen Dingen wie
blinden Augen auch nur ablenken zu lassen. 

Neji wandte den Kopf, als sie ihn anblickte; natürlich hatte er ihre Bewegung
bemerkt. Sie hatte nie verstanden, wie seine Fähigkeiten wirklich
funktionierten, aber sie erlaubten ihm, gewisse Dinge – Bewegungen, der
Standort von Personen oder Dingen, Gefühle – in einem bestimmten Umkreis
besser wahrzunehmen, als ein Sehender das je konnte. Hinata lächelte
entschuldigend, was er nicht erkennen konnte, aber er kannte sie gut genug, um
es zu wissen, und sie winkte. Neji sagte weder etwas noch machte eine erwidernde
Geste, sondern schwieg weiterhin. Aber das störte sie nicht. Er war einfach so
und sie wusste, dass sie ihm sehr am Herzen lag. 

Hinter ihm ritt Kiba, die Leine des Packesels in der Hand. Sein Hund Akamaru war
nur ein riesiger, weißer Schatten weiter entfernt, im Nebel kaum mehr zu sehen.
Kiba war ein Stück größer als Neji und sein nussbraunes, kurzes Haar stand in
alle Richtungen ab. Die rituellen roten Zeichnungen in seinem markanten, scharf
geschnittenen Gesicht hoben sich deutlich gegen seine Hautfarbe ab, die jetzt
viel blasser wirkte, als er eigentlich war. 
Der Nebel saugte alle Farben aus ihnen heraus, selbst aus dem jungen
Waldläufer, der sonst so lebendig wirkte, auch wenn er gedeckte Naturfarben
vorzog. Der Umhang fiel locker über seinen Rücken und den Hintern seines
gescheckten Pferdes und gab den Blick frei auf seine einfache Kleidung, über
die er den leichten Schuppenpanzer, den er wie sie alle aus den Drachenschuppen
gewonnen hatte, und eine dicke Fellweste, die von einer großen Fibel
zusammengehalten wurde, gezogen hatte. 

Am Gürtel trug er zwei lange Dolche und über den Rücken hatte er seinen Bogen
und einen pfeilgefüllten Köcher geschwungen. Wie auch Neji hatte er weitere
Waffen am Sattel befestigt – in Zeiten wie diesen und mit einem Ruf ihrem
konnten sie es sich nicht leisten, weniger zu besitzen, als sie tragen konnten,
wenn es denn möglich war. Auch Hinata selbst besaß, trotz der Tatsache, dass
sie eine mächtige Magierin war, die im Grunde kaum physisch kämpfen konnte,
mehr als nur ihr Sax, das Allzweckmesser. 

Sie seufzte und wandte sich wieder nach vorn. So vieles würde sie auch jetzt
noch dafür geben, in einer friedlicheren Zeit geboren worden zu sein. Aber das
konnte sie nicht ändern, denn das war Vergangenheit. Das einzige, an dessen
Veränderung sie mithelfen konnte, war die Zukunft, und genau darum war sie
jetzt hier. Ihre Kinder sollten es besser haben oder wenn schon nicht sie, dann
wenigstens ihre Kindeskinder. Vorausgesetzt, sie würde eines Tages welche
haben. Ein Wunsch war es schon, denn... 

Mit einem Ruck riss sie sich aus ihren Wunschträumen. Das war nichts, an das
sie jetzt schon denken sollte. Jetzt galt es erst noch, diese friedliche Zukunft
zu sichern, die sie schon vor sich sehen konnte, beinahe greifbar, von der sie
so lange geträumt hatte. Auch wenn es noch ein weiter, harter Ritt bis zur
letzten Schlacht war. Doch der Krieg war bereits entschieden, das wussten sie
alle. Jetzt galt es nur noch, der Schlange den Kopf abzuschlagen, damit sie sich
nicht wieder erholte. Und das würde sie, wenn man ihr keinen Riegel vorschob,
wenn man den letzten Kampf nicht führte. Sie waren nur noch einen Schritt vom
endgültigen Sieg entfernt, aber um die letzte Schlacht musste noch geschlagen
werden. Jetzt war es nur noch eine Frage der Zeit, bis die Schlangenfeste
gefallen und Orochimaru erschlagen war. 

Mit entschlossenem Blick sah sie konzentriert nach vorn, wo sie undeutlich die
Silhouetten von Pein und Konan im Nebel ausmachen konnte, leicht verschwommen
und völlig grau. Die kleine, schlanke Frau war völlig in Schwarz gekleidet,
wie es bei der Schattengilde üblich war und die einzige, die ihre eigenen
Stiefel behalten hatte, die ihr bis zu den Oberschenkeln reichten. Hinata konnte
das verstehen – es waren Sonderanfertigungen der Gilde und sie konnte nicht
einmal ahnen, wie viel ihre Besitzerin darin verstecken konnte, aber das war
wohl der Sinn der Sache. Pein ritt vor seiner Gefährtin, der Mutter seines
Sohnes, und war kaum noch zu erkennen. Alles an ihm erschien grau – selbst das
sonst leuchtend orangerote Haar – und verschwommen. 

Hinata war es zu Anfang seltsam vorgekommen, weil die beiden so offen ein Paar
waren, ohne dass einer von ihnen die Absicht hatte zu heiraten, selbst nicht
nach Yahikos Geburt. Sie hatte nie mit den beiden darüber gesprochen; nie
gefragt, warum sie es nicht taten. Jeder sah doch, dass diese beiden so
offensichtlich zusammengehörten wie der Himmel und die Erde oder Sonne und
Mond, nur dass diese beiden Menschen keinen solch nahezu unüberbrückbaren
Abstand zwischen sich hatten. 

Vielleicht war Hinata einfach zu traditionell. Vielleicht lag es einfach an
ihrer Erziehung und den strengen Regeln des Clans. Aber sie hatte es anerkannt
und sie drang nicht weiter in die beiden ein. Das war ganz allein ihre Sache und
jeder akzeptierte es. Vielleicht brauchten sie es einfach nicht. Vielleicht war
es für sie so klar, wie es werden konnte, und keine Zeremonie konnte etwas
daran ändern. Vielleicht wollten sie diese Zeremonie einfach nicht, weil sie
beide keine geselligen Leute waren und ein solches Fest zu ihren Ehren, selbst
in Zeiten des Krieges, musste sie abschrecken. Vielleicht waren es andere
Gründe, von denen Hinata nicht einmal etwas ahnte. Es war einfach so und Hinata
musste immer lächeln, wenn sie eine der kleinen, sanften Gesten sah oder einen
liebevollen Blick von Konan an Pein oder diese Handbewegung, wenn Pein ihr eine
Haarsträhne hinter das Ohr klemmte. 

Die Hyuugamagierin seufzte tief und wünschte sich, auch so etwas zu haben. Oder
etwas Ähnliches – jemandem, mit dem sie so umgehen konnte, jemand, der mit
ihr so umging. Aber dafür hatte sie nie Gelegenheit gehabt. Keine Möglichkeit.
Und auch kein Angebot – denn sie war Hinata vom Clan Hyuuga, die Erbin des
Oberhauptes und eine Begleiterin Peins. Niemand traute sich, sie anzusprechen
und sie ... traute sich ebenfalls nicht. Aber das würde sich ändern. Nach dem
Krieg, versprach sie sich, nach dem Krieg war Zeit dafür. Und dann würde sie
jemanden finden. 

Sie lächelte und legte den Kopf in den Nacken. Es würde nicht leicht werden.
Aber es war so greifbar. Sie wusste, dass es passieren würde. Dass Orochimaru
sterben und der Krieg endlich zu Ende sein würde. Denn dafür waren sie hier.
Dafür hatten sie eine Schlacht geschlagen, die wichtig, aber dennoch so weit ab
von ihrem eigentlichen Ziel lag. Dafür durchquerten sie die Zwielichtberge, in
die sonst kaum jemand einen Fuß setzte. Dafür waren sie die Helden der
Totenkriege geworden. Für das Ende jenes Krieges. 

Eines der drei Dinge, die Hinata an diesem Ritt tatsächlich bedauerte, war,
dass der Nebel ihre Sicht extrem einschränkte. Sie hätte gerne einen Blick
erhascht auf die schöne, wilde Welt des Zwielichtgebirges. Dieses Massiv war,
mehr noch als die meisten anderen Gebiete, die sie schon bereist hatten,
unberührt und frei von menschlichen Veränderungen. Es kamen nur wenige Leute
hierher, ein paar Jäger und Hirten, die im Einklang mit der Natur lebten, und
Wahnsinnige oder Verzweifelte wie sie. Die Wege bestanden aus schmalen
Bergpfaden, die von Tieren geschaffen worden waren. Die Natur, schön und rau,
existierte ungestört von den Einflüssen der Menschen. Die Berge, schneebedeckt
und grün ummantelt, ragten majestätisch in den Himmel, dass es fast wirkte,
als würden sie die Wolken berühren. 

So viel hatten die Reiter sehen können, ehe der Nebel aufgezogen war und sich
um sie gezogen hatte wie eine Schlinge oder ein dünnes Leinentuch, durch das
man hindurchschauen konnte, so zart war es. Doch der Nebel war immer dichter
geworden, bis nur noch eine graue Masse zu sehen war. Silhouetten von Bäumen
und Felsen erschienen und verschwanden wieder und alles wirkte seltsam
unwirklich. Das Einzige, was konstant schien, waren die anderen vier Reiter,
ihre Pferde und Akamaru, der nahe bei seinem Herrchen blieb. Der Hund hinkte und
schonte sein rechtes Vorderbein wann immer es ihm möglich war. Während des
letzten Kampfes hatte er eine lange Wunde davongetragen, die die Heiler erst
genäht und dann in sauberes, weißes Tuch verpackt hatten, das inzwischen grau
war von Schmutz. 

Das war der zweite Punkt, der Hinata nicht gefiel – sie alle waren
angeschlagen, hatten sie doch eine der größten Schlachten der Totenkriege und
davor mehrere Scharmützel hinter sich, als sie sich die Mühe gemacht hatte zu
zählen. Pein hatte es am wenigsten erwischt, was allerdings auch damit
zusammenhing, dass er seltener an den Kämpfen teilgenommen hatte – ihm als
den Kriegsherrn war die Koordination der Truppen zugefallen, was ihn aus dem
Gröbsten heraus hielt. Dafür hatte ihn jemand kaum zehn Tage vorher beinahe
aufgespießt. Er wusste nicht einmal mehr, wer das gewesen war; gefallen war er
jedoch unter dem berühmten Singenden Schwert, das der Kriegsherr führte. So
etwas passierte ihnen eben. 

Auch Hinata war nicht schwer verletzt; nur eine Fleischwunde am Oberschenkel,
die sie bei jedem Schritt ihres Pferdes zwickte, und ein Kratzer am Arm. Sie
allerdings hatte aktiv an den Kämpfen teilgenommen. In solchen Situationen war
sie mehr als dankbar dafür, dass Neji ihr Hüter war, denn Neji nahm seine
Pflichten äußerst ernst und er war einer der besten Schwertkämpfer, die sie
je gesehen hatte. Dafür hatte er um so mehr abbekommen. Hinata hatte keine
Ahnung, ob er oder Konan es war, der die schweren Verletzungen davongetragen
hatte. 

Der dritte Punkt, der ihr an diesem Ritt nicht passte, war die Geschwindigkeit,
mit der sie den Weg zurücklegten, zurücklegen mussten. Sie durften keine Zeit
verlieren auf diesem Weg, sie mussten rechtzeitig ankommen und das Heer in die
Schlacht führen. Es war ihre Aufgabe, ihre Pflicht. Wenn sie nicht bis zu einem
bestimmten Zeitpunkt angekommen waren, würden die anderen Anführer den Angriff
selbst führen. Das wäre schlecht für die Moral, aber besser, als zu
riskieren, dass Orochimaru sich wieder sammelte und seine Magie und letzten
Streitkräfte mobilisieren konnte, um seine Festung zu verteidigen. Darum befahl
Pein diese mörderische Geschwindigkeit, selbst wenn ihre Reise in einen
Gewaltritt ausartete, der keinem von ihnen gut bekam. 

Die junge Magierin seufzte – wieder einmal – und strich sich eine
Haarsträhne hinter das Ohr. Jetzt war nicht die Zeit, darüber nachzudenken.
Sie alle waren gut versorgt worden, von Heilern, die Magie und normale Mittel
gleichermaßen einsetzten. Im Moment hatte keiner von ihnen zu befürchten, sich
eine Infektion einzufangen. Und darum sollte sie jetzt auch aufhören, sich
über so unnötige Dinge Gedanken zu machen, schalt sie sich selbst, es gab
anderes, worüber sie ihren Kopf zerbrechen sollte. 

Zum Beispiel die Abwehrzauber, mit denen Orochimaru seine Festung belegt hatte.
Hinata war noch nie dort gewesen, doch sie wusste, dass ein mächtiger Zauberer
wie der Lichlord nichts unversucht gelassen hatte, sich und seine Festung zu
schützen. Und Hinata, die ihrerseits eine machtvolle Magierin war, würde mit
anderen Personen ihrer Berufung die Aufgabe zufallen, diese Zauber zu
durchbrechen. Sie konnte sich ein paar Strategien überlegen, wie sie vorgehen
konnten. Die Banne durchgehen, die sie kannte, um solche Schutzzauber zu
durchbrechen. Sich die Natur der Schutzzauber selbst ins Gedächtnis rufen.
Überlegen, was noch zu bedenken war. Allerdings war es gut möglich, dass sie
all diese Strategien wieder über den Haufen werfen musste, wenn sie erst einmal
an der Schlangenfeste ankamen. Orochimaru verwendete sicher keine alltäglichen
Zauber. Wahrscheinlich waren es welche, von denen nur wenige gehört hatten,
wenn er sie nicht völlig neu geschaffen hatte. Beides war gut möglich.
Wahrscheinlich würden sie beides sogar antreffen. 

Pein an der Spitze ihrer kleinen Kolonne hob die Hand und zügelte sein Pferd.
Er starrte angestrengt nach vorn in den Nebel. Hinata bewegte sich leicht im
Sattel um an ihm vorbeizuspähen, aber – natürlich – konnte sie nichts
sehen. Neji lenkte sein Pferd neben sie und legte lauschend den Kopf schief. Sie
wandte sich ihm zu. Ihre Erfahrung sagte, dass Neji Dinge bemerkte, die andere
nicht sahen, weil seine 'Sicht' einfach anders war. Er sah nicht mit den Augen,
sondern durch Magie, durch die Schwingungen, die Erde und Luft an ihn
übertrugen. Er erkannte keine Farben, keine Mimiken und auch nichts, was
geschrieben stand oder gemalt war. Aber er wusste, wo genau Personen standen,
welche Gesten sie machten und wie schnell ihre Herzen schlugen und es spielte
keine Rolle für ihn, wenn sie sich hinter ihm befanden. Er hatte einmal
versucht, es ihr zu erklären, aber sie hatte es nicht begriffen. Wahrscheinlich
würde sie es nur erfassen, wenn sie es tatsächlich erlebte und das war ihr
unmöglich. 

„Siehst du etwas?“, wollte sie von ihm wissen und er drehte verwirrt den
Kopf. Das Schweigen zog sich hin. „Etwas stimmt nicht.“, antwortete er
schließlich. „Schon die ganze Zeit. Es ist, als wäre alles verschwommen.“
„Es ist neblig.“, meinte sie und kam sich gleich darauf dumm vor. Nebel
hatte ihn nie beeinträchtigt. Warum sollte er jetzt? Es sei denn, er war
magischer Natur. … Was natürlich sein konnte. Warum war ihr das nicht schon
früher aufgefallen?! Näherten sie sich nun Orochimarus Festung oder nicht? Und
war Orochimaru nicht einer der machtvollsten Magier, den dieses Land je gesehen
hatte? Aber sie hatte nichts gespürt... Und auch das silberne Amulett, das
offen auf ihrer Kleidung lag, der Ismalith, warnte sie nicht. Was war hier los?


Neji griff nach seinem Schwert und Kiba, der ebenfalls zu ihnen aufgeschlossen
war, nestelte bereits an seinem Bogen herum. Pein dagegen war zurückgefallen,
dass sein Apfelschimmel, der im Nebel kaum zu erkennen war, direkt neben Konans
Reittier ging. Er hatte die Hand auf den Griff des Singenden Schwertes gelegt.
Konan dagegen hatte wie Neji ihre beiden Klingen gezogen, zwei lange Dolche,
ebenso berühmt wie jede anderen der Waffen, die die fünf am häufigsten
nutzten. 

Vor ihnen schälten sich drei Gestalten aus dem Nebel, menschliche Silhouetten,
alle gehüllt in dicke Mäntel aus Fell. Jene, welche an vorderster Stelle
stand, war klein und schlank. Ihr schneeweißes Haar war kurz geschnitten, doch
trotzdem bemerkte man auf den ersten Blick, dass es eine Frau war. Es dauerte
nicht lange, dann hatte Hinata sie erkannt. Es war eine der Drei Mütter, die
Mutter des Zwielichts. Aus ihrem runzeligen Gesicht starrten den Reitern
hellwache, eisblaue Augen entgegen, deren Blick trotz ihres Alters noch so
scharf war wie der eines Falken. 

Die zweite Frau war groß, dürr und knochig, aber die Hyuugazauberin wusste,
dass sie sich mit unglaublicher Eleganz bewegen konnte. Ihr Gesicht wirkte –
selbst hier im Nebel – wie das einer schlecht behauenen Statue, kaum
erkennbar. Die tiefen Narben, die sich hindurch zogen, dienten ebenfalls nicht
der Verschönerung. Auch sie kannte Hinata, eine machtvolle Magierin, die
eigentlich bei der Schlangenfeste sein sollte um dort zu helfen. 

Auch die letzte Gestalt war eine Frau, jedoch plump und unglaublich fett. Ihre
kleinen, schwarzen Augen wirkten wie Käfer in dem aufgequollenen Gesicht und
sie stützte sich schwer auf einen dicken Stock. Sie fixierte, wie die anderen
beiden, die herankommenden Reiter, doch unter ihrem Blick erschauderte Hinata. 

Die anderen beiden konnten ihr nichts, doch diese Frau... Diese Frau war eine
Priesterin. Und nicht nur irgendeine Priesterin, sondern eine Hohepriesterin und
jeder wusste, dass mit ihr nicht zu spaßen war. Sie war bitter und einsam und
voller Leidenschaft für ihre Aufgabe, Taikai-Hime, ihrer Göttin, zu dienen. 

„Seid gegrüßt, ihr Legenden.“, rief sie, als die Reiter nahe genug
herangekommen waren, und ihre Stimme war das einzige an ihr, was nicht
abstoßend und widerlich war, sondern süß, schmeichelnd und samtig. Diese
Stimme war wie geschaffen für Predigten. Sie war zum Zuhören gemacht. 

Pein stoppte seinen graufleckigen Wallach nur zwei, drei Meter vor ihnen,
beantwortete den Gruß jedoch nicht. Hinata warf ihm einen nervösen Blick zu.
Das war grob unhöflich und man spielte besser nicht mit dem Feuer, selbst, wenn
man so mächtig war wie Pein. Unruhig zügelte sie ihr eigenes Pferd, so dass es
hinter dem ihres Anführers und neben Konans zum Stehen kam. Doch weder die
grantige Priesterin noch die anderen beiden Frauen reagierten auf Peins
abweisendes Verhalten. Eigentlich reagierten sie gar nicht, sondern blickten dem
Kriegsherrn nur entgegen, stumm und ernst. Das Schweigen zog sich hin,
angespannt und geladen. 

Nach einigen Augenblicken begann Hinata nervös zu werden. Ihr war nicht ganz
klar, was hier geschah, aber sie wusste, dass es eine Art Machtspiel war. Sie
warf einen nervösen Blick zu ihrem Cousin, der von der ganzen Sache nichts
mitzukriegen schien. Vielleicht war es auch so – derartige Dinge wie
Blickduelle waren für ihn schwer zu fassen. Er mochte wohl die Theorie dahinter
verstehen, doch die Praxis war etwas ganz anderes. Nejis Kopf war unbeeindruckt
nach vorne gerichtet, aber seine Schultern wirkten steif und er hielt noch immer
sein Schwert in der Hand. Zu Kiba wagte Hinata sich nicht umzudrehen, aus Angst,
die Aufmerksamkeit der drei so plötzlich aufgetauchten Frauen auf sich zu
lenken, und Konan wirkte wie eine bewegungs- und emotionslose Statue. Pein war
es schließlich, der die Stille durchbrach und sich damit der Macht der drei
Frauen unterwarf. 

Er räusperte sich und wollte mit kühler Stimme wissen: „Solltet Ihr nicht
bereits an der Schlangenfeste sein, mit dem Rest des Heeres?“ Machte er sich
Sorgen, dass nicht nur diese drei das Ziel nicht erreicht hatten, sondern auch
die Streitkräfte? Dass Orochimaru sich sammeln konnte, ehe sie den letzten
Schlag führen konnten, der ihn zu Fall und hoffentlich in den Tod brachte? Dass
Peins so sorgfältig ausgeklügelten Pläne, an denen er seit Wochen arbeitete,
für die er so viel Zeit und Energie investiert hatte, um genau den richtigen
Augenblick, die richtigen Umstände zu schaffen, abzupassen und zu nutzen, den
Bach runter gingen und schief liefen? 

Die Priesterin kicherte. „Macht Euch keine Sorgen, oh großer Kriegsherr.“,
antwortete sie leise und Hinata war nicht klar, ob sie Pein mit dem Titel ehrte
oder verspottete. Sie vermutete letzteres – wie auch der Angesprochene selbst,
dessen Fäuste sich enger um die Zügel seines Pferdes schlossen. Das Tier
schnaubte nervös und stampfte mit den Hufen, aber Pein hatte sich unter
Kontrolle. Die Magierin konnte sein Gesicht nicht sehen, aber sie wusste, dass
es wie in Stein gemeißelt wirken musste. 

„Außer uns sind alle dort, wo sie sein sollen.“, erklärte die Mutter des
Zwielichts mit einer rauen Stimme. Sie trat einen Schritt nach vorn.
„Konan.“ Sie sagte nur das eine Wort, aber ihr Ton war herrisch und die
Angesprochene reagierte sofort, gelenkt von uralten Regeln und
Verhaltensmustern, die ihr schon vor Jahren eingedrillt worden waren. Sie
rutschte aus dem Sattel und fiel auf die Knie, den Kopf geneigt in
ehrfürchtiger Hochachtung vor der alten Frau, ihrem Titel und dem, für das sie
stand. 

Pein ruckte unwillig mit dem Kopf, als könne er sich gerade davon abhalten, zu
ihr zu blicken und ihr zu befehlen, wieder aufzustehen. Konans Ergebenheit zu
ihren Herrinnen war ihm schon immer ein Dorn im Auge gewesen. Nicht nur, weil es
gefährlich für seine Position war und für ihr gesamtes Vorhaben, wenn die
Loyalität eines ihrer Gruppenmitglieder derartig aufgesplittert war. Sondern
auch wegen Konan selbst. 

Hinata seufzte und beschloss, die Spannung, die noch immer in der Luft lag, zu
lösen. Sie schwang ein Bein über den Widerrist ihres Schimmels und landete mit
einem nassen Geräusch im Matsch, aus dem der Boden derzeit bestand. Jetzt
richtete sich die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sie, aber das Opfer musste
sie bringen. Sie verbeugte sich respektvoll vor den drei Frauen. „Den Göttern
zum Gruße.“, erklärte sie ruhig. 

Für einen Moment blieb es still. Pein blickte sie kühl an, sagte jedoch
nichts. Dann trat Neji neben sie und auch ihr Anführer rutschte aus dem Sattel.
Konan erhob sich wieder und glitt nahezu lautlos an die Seite ihres Gefährten.
Zuletzt folgte Kiba, der abwartend zugesehen hatte, während die Priesterin ihre
Arme ausbreitete. Ihre weitern Robenärmel wirkten wie meeresblaue Banner.
„Den Segen der Götter über Euch alle, Helden der Totenkriege.“, sprach sie
klangvoll. „Wir sind hier im Auftrag der Freien Völker um Euch den Segen
aller zu geben, die vom Leben erfüllt sind, und Euch gleichzeitig unser aller
Dank auszusprechen. Drei Frauen, heißt es, sind stärker als ein Heer von
Kriegern und darum wählte man uns dafür. Und wir werden diese Aufgabe
erfüllen, denn mehr als nur der kommende Sieg hängt davon ab. Tretet vor.“
Sie ließ die Hände wieder sinken und griff in einen der Beutel, die sie am
Gürtel trug. 

Pein öffnete den Mund um etwas zu sagen, doch die Magierin schnitt ihm das Wort
ab. „Tretet vor.“, wiederholte sie. „Mit der Zeit wird alles klar werden,
aber jetzt ist nicht der richtige Moment.“ „Außerdem eilt die Sache.“,
knurrte die Mutter des Zwielichts. „Worauf wartet Ihr?“, wollte sie von der
Priesterin wissen, die ihr jedoch nicht einmal einen Blick als Antwort schenkte,
sondern vortrat. „Fallt auf die Knie vor der Macht der Götter.“, murmelte
sie, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern, doch klar zu vernehmen mit
herrischer Gewalt. Hinata reagierte ohne nachzudenken und kam dem Befehl nach.
Ihre Hose sog sich mit Feuchtigkeit voll, aber sie merkte es kaum. Sie spürte
eher, als dass sie es sah, dass auch ihre vier Begleiter ehrfürchtig zu Boden
sanken. 

Die Magierin und die Kriegerin blieben bewegungslos stehen, während die
Priesterin vortrat. Es war kein Ritual, keine Zeremonie, es gab weder Gesänge
noch eine Predigt, und doch waren sie in diesem Moment den Göttern näher als
je zuvor. Hinata konnte die Macht spüren, die plötzlich um sie herum
aufflammte, die vom Wind getragen wurde und unter ihnen durch die Erde rollte
wie ein unspürbares, machtvolles Beben. Sie war nicht menschlich, in keiner
Weise. Sie war göttlich, musste es sein. Denn was sonst konnte sich derartig
anfühlen? Hinata erbebte vor Ehrfurcht. 
Die Welt um sie herum antwortete lautlos auf den machtvollen Ruf und Kibas Blut
sang eine ebenso lautlose Erwiderung auf diese Gewalt. Sie vibrierte durch
Hinatas Körper, pure Energie und Stärke. Für einen Moment schien sich der
Nebel zu heben und der Himmel aufzuklaren, dass sie das satte Blau sehen
konnten. 

Die fette Priesterin trat vor Pein, drei ihrer Finger bedeckt mit blauem Staub,
den Taikais Priesterinnen nutzten, um heilige Symbole auf Steine, Muscheln und
Haut zu malen. Sorgfältig zeichnete sie ein Signum auf seine Stirn, eine
liegende Acht in einem Kreis. Dann trat sie zu Hinata um die Handlung bei ihr
ebenfalls durchzuführen. 

Als sie den Finger auf ihre Stirn setzte, wurde die Magierin von Macht
durchzuckt wie von einem Blitz. Nur dass die Kraft nicht mehr verschwand,
sondern weiter durch ihren Körper floss wie ihr Blut, sirrend und glorreich und
gewaltig, nahezu unerträglich. Ihre Hände begannen zu zittern und hinter ihrer
Stirn begann sich, enormer Druck aufzubauen. Ihr Schädel fühlte sich an, als
wolle er explodieren. Der silberne Ismalith, der noch immer auf ihrer Brust lag,
erwärmte sich. Bald war er so heiß, dass sie ihn durch die Kleidung spüren
konnte. Und er wurde noch heißer, dass sie sich fragte, ob der Stoff gleich
Feuer fangen würde oder sie eine Brandwunde auf der Haut davontragen würde.
Dann begann ihre Nase zu bluten. 

Erst als die fette Frau ihren Finger wieder wegnahm, nachdem sie das Symbol
beendet hatte, ebbte der Machtstrom ab. Hinata sackte schwer atmend in sich
zusammen und fragte sich, ob es sie nur so hart getroffen hatte, weil sie
Magierin war oder ob es den anderen ebenfalls so erging. Sie hob ihre Hände und
presste sie vor das Gesicht. Warmes Blut floss durch ihre Finger, doch der Strom
schien schon wieder zu versiegen. Sie kniff die Augen zusammen und nutzte dann
den Ärmel ihrer Robe, um die rote Flüssigkeit abzuwischen. Das war nicht
sonderlich hygienisch, aber sie hatte jetzt nichts anderes zu Verfügung. 

Die dicke Priesterin kümmerte sich nicht um sie, sondern wiederholte die Geste
bei Neji, Konan und schließlich bei Kiba. Nach einem kurzen Zögern ging sie
auch zu Akamaru. Der Hund winselte, hielt jedoch still, als auch er gezeichnet
wurde. Neji begann ebenfalls, am ganzen Körper zu zittern, während Konan sich
verkrampfte. Kiba reagierte am heftigsten – er keuchte und öffnete den Mund,
doch kein Laut drang über seine Lippen. Hinata wollte aufstehen und zu ihm
gehen, aber sie wusste, dass er das für sich alleine aushalten musste. 

Danach trat die Priesterin zwischen die anderen beiden Frauen zurück und die
fünf Krieger rappelten sich wieder auf, noch etwas benommen und schwankend.
„Setzt eure Reise nun fort.“, befahl die Mutter des Zwielichts kurz. „Und
habt Vertrauen – ihr werdet ans Ziel kommen, dorthin, wo man euch braucht.
Lebt wohl.“ Pein verbeugte sich, leicht nur, aber respektvoll, und trat zu
seinem Pferd. Die anderen vier taten es ihm nach und saßen auf. Die drei Frauen
wichen zur Seite, als sie ihre Reittiere an ihnen vorbeilenkten. 

Kurz darauf nahmen sie wieder Geschwindigkeit auf, den harten Kanter, den sie
die meiste Zeit ihres Rittes genutzt hatten. Viel Zeit hatte die kleine
Unterbrechung sie nicht gekostet, aber sie durften nicht vergessen, dass sie von
Anfang an in Eile gewesen waren. Außerdem mussten sie aus diesem Nebel heraus,
ehe sie irgendwo landeten, wo sie nicht hinwollten. Bis jetzt hatten sie ihren
Weg gehalten, aber wer wusste, was für Überraschungen die Berge noch für sie
bereithielten? Außerdem schienen die Schwaden dichter zu werden... 

Schon tauchte Pein, der die Spitze übernommen hatten, tiefer in den Nebel ein,
obwohl sich der Abstand zwischen ihm und Hinata nicht vergrößert hatte.
Vielleicht sollten sie enger zusammenbleiben...? Hinata wollte schon den
Vorschlag machen, als sie erneut die Macht spürte. Vielleicht waren es nur die
Nachwirkungen von vorhin. Vielleicht etwas anderes. Ihr wurde übel und ihr
schwindelte. Zwar für einen Moment nur, aber sie wäre fast aus dem Sattel
gekippt und konnte gerade noch rechtzeitig fangen. Erneut wallte die Magie auf
und sie presste sich eine Hand auf die Brust, direkt über ihrem heftig
schlagenden Herzen. Als ihre Haut den Ismalith berührte, riss sie sie wieder
weg. Das Amulett schien zu glühen... 

Und dann war Neji weg. Es war ein Schock, den sie beinahe körperlich fühlen
konnte. Als wäre ein Teil ihrer Seele herausgerissen und weggeschleudert worden
–sie konnte ihn noch fühlen, aber er war nicht mehr da. Denn Neji war nicht
mehr die drei Schritt hinter ihr, wo sie ihn mit ihrem Geist spüren konnte, wie
es sein sollte, fest und solide wie seit jenem Tag, an dem sie verbunden worden
waren, durch Magie und Familie und alte Blutsbande. Sie wusste stets, wo er war
und selten war die Entfernung so groß, dass sie ihn nur noch schwach spürte,
wie die flackernde Flamme einer Kerze in einem Windhauch. Es musste ein Ritt
über Wochen sein, die sie trennte. Nur, dass sie schon seit Monaten nicht mehr
so weit entfernt voneinander gewesen waren. Und einen Moment vorher waren sie
sich so nah, dass sie ihn hätte berühren können, wenn sie gewollt hätte. War
es der Nebel, der sie verwirrte, ihre Bindung störte? Aber wie konnte das
sein?! Es war unmöglich das Band zwischen einer Hyuugamagierin und ihrem
Krieger zu behindern. Und es war niemand da, der es hätte tun können. 

Sie drehte sich um. „Neji-nii-san? Neji-nii-san!“ Er antwortete nicht und
sie wusste plötzlich, dass die Entfernung tatsächlich war. Wie auch immer sie
zwischen sie geraten war. Hinata schluckte hart und fühlte sich plötzlich
hilflos. Neji war nahezu immer an ihrer Seite. Er gab ihr Stärke und Halt. Er
war ihr Stützpfeiler. Ohne ihn wäre sie niemals das geworden, was sie jetzt
war. 

Und jetzt war er weg. Sie drehte sich im Sattel weiter um, um Kiba anzublicken
und ihn zu fragen, ob er etwas gesehen hatte. Immerhin ritt Neji direkt zwischen
ihnen, er musste etwas bemerkt haben. Doch sie konnte weder Kiba noch seinen
treuen Akamaru im Nebel entdecken. Da war niemand hinter ihr. Kein Reiter, kein
Pferd, kein Hund. Auch keine verschwommenen Silhouetten. Für einen Moment blieb
ihr Herz stehen. 

„Hinata?“ Konans Stimme ließ sie schreckhaft zusammenzucken und
herumfahren. „Bleib näher bei mir, Hinata.“, sagte die ältere Frau, nur
eine verschwommene Gestalt vor ihr. „A...aber...“, begann das Mädchen und
blickte sich erneut um, ohne eine Spur von Neji, Kiba oder Akamaru zu finden.
Sie wandte sich wieder nach vorn. Auch von Pein war nichts mehr zu sehen und sie
wollte gerade fragen, als Konan erneut die Stimme erhob. „Pein? Pein, bleib
stehen! Der Nebel ist zu dicht...“ Doch auch ihr Anführer gab keine Antwort.
Für einen Moment blieb es still. „PEIN?!“ Die Stimme der Kriegerin klang
anders, als Hinata sie je gehört hatte. So, als würde sie verzweifelt
versuchen, die Panik herauszuhalten, ohne es gänzlich zu schaffen. Doch Konan
war beherrscht und sicher und verfiel niemals in einem derartigen Angstzustand.
Das war so unmöglich wie Feuer, das in Wasser brannte. 

Hinata trieb ihren Schimmel an, so dass sie zu der Frau aufschloss. „Pein!“
Wieder ihr fast verzweifelter Schrei. „Nagato!“ Hinata streckte die Hand aus
und fasste Konans Arm. „Neji und Kiba sind auch nicht mehr da.“, sagte sie
mit erstickter Stimme und setzte gleich darauf über ihre Schulter gerichtet und
viel lauter hinterher. „Neji! Kiba! Neji-nii-san! Akamaru! Wo seid ihr?“
Keine Antwort. „Sie sind weg.“, murmelte Konan und trieb dann ihre braune
Stute an. „Nagato!“ „Wa...warte!“, rief Hinata hinter ihr her und der
Schimmel schien von ganz allein zu reagieren. Er preschte hinter dem anderen
Pferd her, vielleicht, weil er den Wunsch seiner Reiterin verspürt hatte,
vielleicht aus Angst, weil Tiere Magie spüren konnten und alle anderen Pferde
um sie herum so plötzlich verschwunden waren. Konan vor ihnen blieb jedoch ein
fester Schatten und ihre Stimme deutlich zu hören. Hinata hoffte, dass sie nahe
genug blieb, um sie nicht auch noch zu verlieren. 

Plötzlich stoppte die Gildenkriegerin ihr Reittier. „Wir müssen
zusammenbleiben.“, flüsterte sie, wie zu sich selbst, und blickte dann die
junge Magierin an, als sie zu ihr aufschloss. „Hast ... du etwas gesehen?“
Das leichte Schwanken in der Stimme der Kriegerin machte Hinata beinahe mehr
Angst als das Verschwinden ihres Cousins und Kibas und Peins. 
Konan verfiel nicht in Panik. Niemals. Unter keinen Umständen. Sie war eine
Kriegerin der Gilde und Kriegerinnen der Gilde kannten keine Gefühle, keine
Angst, keine Panik. Sie waren wie Felsen. Nur beweglicher. Und tödlicher. Aber
sie. Hatten. Keine. Angst. 

„Wo sind sie?! Was passiert hier?!“ Noch immer war Hinata nicht sicher, ob
Konan mit ihr redete oder mit sich selbst oder etwas ganz anderem. Doch dann
drehte sie sich zu ihrer Begleiterin um und fragte: „Hast du etwas bemerkt?“
Hinata nickte und hob die Schultern und fragte sich, ob das Aufwallen der Macht
etwas hiermit zu tun hatte. Oder ob es eine Nachwirkung war. Eine, die zufällig
nur kurz vor dem Verschwinden ihrer Freunde aufgetaucht war... Zufälle gab es
nicht. 

Sie berichtete Konan in kurzen Worten davon und die Frau blickte nachdenklich in
den Nebel, ohne wirklich etwas zu sehen. Aber sie konnten beide nicht viel damit
anfangen. „Was tun wir?“, wollte Hinata leise wissen und blickte zu der
anderen Frau auf. 
Eigentlich war Konan sehr klein, sogar kleiner noch als Hinata selbst, auch wenn
sie sich neben der Kriegerin stets winzig vorkam. Vielleicht lag es an Konans
Ausstrahlung. Oder an ihrer Kleidung. Oder an Hinata, die sich selbst selten
sicher war. Genau darum wandte Hinata sich jetzt wie natürlich an die ältere
Frau, um zu wissen, wie es jetzt weiterging. Normalerweise gab Pein die Befehle
oder einer der anderen Heerführer. Jetzt war keiner von ihnen da. Nur Konan.
Und Hinata. 

„Wo, sagtest du, ist Neji?“, unterbrach Konan ihre Gedanken. Blaue
Haarsträhnen fielen ihr wirr ins Gesicht und ihr Blick aus jadegrünen Augen
war wild. Hinata zeigte nach Westen. „Wir würden mindestens zwanzig Tage
brauchen, um ihn zu erreichen.“ „Und du bist dir ganz sicher?“ Konan
stellte sie nicht in Zweifel. Sie wollte nur wissen, ob ihre Verbindung intakt
war und nicht auch durcheinander wie ... alles hier. Hinata nickte. „Ja.“
„Von Kiba hast du nichts gesehen?“ Hinata schüttelte den Kopf. Konan
blickte wieder nach vorn. „Und Nagato ist auch verschwunden... Wie vom Nebel
verschluckt...“ Sie verstummte wieder. Hinata spielte nervös mit den Zügeln
herum. „Vie...vielleicht sind die anderen beiden auch so weit weg. Oder
vielleicht sind sie bei ihm; wir wurden ja auch nicht getrennt. Von was auch
immer.“ Konan nickte langsam und kaute nachdenklich auf ihrer Unterlippe
herum. „Das ist anzunehmen. Neji ist der einzige, von dem wir wissen, wo er
ist. Reiten wir ihm entgegen.“ Hinata atmete auf, einigermaßen erleichtert.
Die Entscheidung verbesserte nicht ihre Situation, aber es gab ihr doch ein
kleines Gefühl von Sicherheit. So konnten sie wenigstens etwas tun. 

„I...ich hoffe, wir verlassen diesen Nebel bald.“ Inzwischen jagte er ihr
einen Schauer über den Rücken. Nur diese dichten Schwaden waren daran schuld,
dass sie sich verloren hatten! Ohne ihn wäre das sicher nie passiert.
„Vielleicht.“, antwortete Konan. „Aber das spielt keine Rolle. Früher
oder später wird er sich lichten.“ Sie drehte sich zu dem jüngeren Mädchen
um und warf ihr ein halbherziges Lächeln zu. „Keine Sorge. Wir haben schon
schwierigeres gemeistert als dies hier. Eine Trennung ist nichts gegen Untote,
Drachen und Trolle.“ Ihre Stimme klang nicht so sicher, wie Hinata sich das
gewünscht hätte, doch die Magierin nickte und konzentrierte sich auf die
Worte. Konan hatte recht. Sie waren schon gegen viele Gefahren geritten und auch
das hier würden sie irgendwie überstehen. 
Nejis Präsenz war fern, aber solide in ihrem Geist. Und bald darauf erwies sich
Konans Vorhersage als wahr, als der Dunst dünner wurde und schließlich wieder
Sonnenstrahlen durch die nebligen Schleier schienen wie goldene Striche in der
Dunkelheit.



~ [ ♠ ] ~


Die Taverne 'Zum hinkenden Frosch' lag in einem abgelegenen Winkel der kleinen
Stadt. Wenn man nicht wusste, dass sie existierte, lief man meist daran vorbei
ohne ihr auch nur einen zweiten Blick zu gönnen. Von außen wirkte das sie
schlicht und unscheinbar; die Hauswand hatte nur zwei Fenster und das Gebäude
sah so aus, als wenn dringend einige wichtige Reparaturen vorgenommen werden
müssten. Doch das war nur die eine Seite. Die, die die Menschen sahen, die
blind an der kleinen Taverne vorbeihasteten. Die Wahrheit sah anders aus. 

Naruto kannte den Weg wie seine Westentasche. Er war ihn so oft gegangen, dass
er sogar glaubte ihn mit verbundenen Augen zu finden. Ino hatte ihn ausgelacht
und Tenten hatte nur den Kopf geschüttelt. Einzig Lee war bereit gewesen, es
auf einen Versuch ankommen zu lassen, was Kushina, seine Mutter, allerdings
erfolgreich verhindert hatte. Naruto verdrehte kurz die Augen bei dieser
Erinnerung. 

„Naruto“, hatte Kushina gekeift, „du wirst nicht! Ich wiederhole: Nicht
schon wieder eine solche Dummheit begehen! Weißt du denn nicht mehr, was das
letzte Mal passiert ist!? Dein Vater und ich sind vor Sorge fast umgekommen!
Was, wenn dich jemand gesehen hätte!? Was, wenn dich jemand geschnappt
hätte!?“

Er hatte es immer gewusst: Seine Mutter war schlicht übervorsichtig. Ein
gewisses Risiko gehörte nun mal dazu und wenn sie nicht endlich bereit war, ihm
zu glauben, dass er auf sich selbst aufpassen konnte, musste er wohl oder übel
noch einmal mit seinem Vater sprechen, damit dieser Kushina ins Gewissen redete.
Obwohl für Minato ganz eindeutig die größte Gefahr bestand, behandelte sie
ihn nämlich nie so von oben herab. Es war einfach ungerecht! Naruto kickte
einen Stein aus dem Weg. 

Auf der Straße kamen ihm etliche Menschen entgegen. Händler, die Waren in
kleinen Handkarren transportierten; Handwerker, die mit Material zwischen
Werkstätten hin- und hereilten; ein paar kleine Kinder, die überschwänglich
zwischen den Beinen der übrigen hindurch jagten; etliche Frauen und Männer,
die wie Naruto selbst ihren Geschäften nachgingen. 
Der Blonde konnte nicht anders: Er grinste selbstzufrieden. Nach einstündigem
Debattieren hatte Kushina sich doch noch bereit erklärt ihn allein gehen zu
lassen. Unter strenger Anweisung nirgendwo anzuhalten, mit niemandem zu sprechen
– wenn es nicht vermeidbar war – und den kürzesten Weg zu Genmas Taverne
einzuschlagen. 

Genma war ein alter Freund seines Vaters, vielleicht sogar der beste. Ganz genau
wusste Naruto es nicht, aber es kam sowieso aufs Gleiche hinaus – warum also
sich groß Gedanken machen? Minato und Genma hatten beide unter Jiraiya gelernt,
einem berühmten Kampfkünstler und Schriftsteller, der vor seinem Durchbruch
und Exils die Taverne geführt hatte, zu der Naruto jetzt unterwegs war. 

Jiraiya war für Naruto eine Art selbst erklärter Großvaterersatz. Es
kümmerte ihn nicht besonders, dass Naruto nichts von ihm wissen wollte. Jedes
Mal, wenn er zufällig zu Besuch gekommen war, machte er sich über ihn lustig
oder nahm ihn aus, wenn er gerade wieder sein ganzes Geld verprasst hatte. Doch
er war Minatos Meister gewesen und so hatte er, Naruto, den alten Kauz zu
dulden, selbst wenn er ihm noch so auf den Senkel ging. Schließlich hatte
Jiraiya die kleine Taverne seinem Vater vererbt, der sie wiederum Genma vermacht
hatte, da ein solches Zuhause ihn und seine Familie völlig bewegungsunfähig
machte, was als Anführer der Rebellen ein klarer Nachteil war. Ganz zu
schweigen davon, dass jemand wie Minato keiner normalen Arbeit nachgehen konnte.
Es würde keine zwei Wochen dauern und man würde wissen, wer genau der neue
Wirt war.

Naruto war mehr als froh, dass ihm statt des nervigen Opas nun Genma erwartete,
der nicht auf ihm herumhackte, und ihn ausnahmsweise einmal ernst nahm. Genma
war das, was er sich als verständnisvollen Onkel vorstellte, in gewissen
Situationen humorvoll und ernst in jenen, in denen man es sein musste. Außerdem
war er noch jung. Mitte dreißig, nur ein oder zwei Jahre jünger als seine
Eltern. 

Naruto bog um die nächste Ecke und sein Gesicht hellte sich auf, als er nach
einer halben Ewigkeit endlich in die kleine Seitenstraße einbog, in der sich
die Taverne ‚Zum hinkenden Frosch’ befand. Hier kamen ihm kaum noch Leute
entgegen und auch der Lärmpegel sank erheblich, auch, wenn man immer noch von
fern die Geräuschkulisse des Marktplatzes wahrnehmen konnte. 
Er warf einen schnellen Blick nach links und rechts. Die Straße war leer, bis
auf ein paar Passanten, die ihm keinen zweiten Blick schenkten und stumm
vorbeihasteten. Naruto vergewisserte sich nochmals, ob ihn nicht doch jemand
beobachtete, dann ging er gemächlich die Straße entlang und blieb vor einer
unscheinbaren Tür stehen über der ein schief hängendes Schild mit der
ausgeblichenen Aufschrift 'Zum hinkenden Frosch' befestigt war. Ein feines
Grinsen zog sich über sein Gesicht, als er an den Ursprung des Namens
zurückdachte. 

Jiraiya war seit einer Ewigkeit nicht mehr hier gewesen und doch hatte er seine
Spuren hinterlassen. Die Präsenz des Alten schien fast mit Gebäude
verschmolzen zu sein. Jeder Stein erinnerte Naruto unweigerlich an den
verrückten Kauz. Da war das eine Mal gewesen, als Naruto widerwillig von
Jiraiya auf eine Erkundungstour mitgeschleppt worden war – dass es sich dabei
um schlichtes Spannen handelte, hatte er leider erst hinterher herausgefunden.
Oder die vielen Abende, die Jiraiya, Minato und Genma zusammen gesessen hatten,
als die meisten Gäste längst gegangen waren… Jiraiya hatte ihn unzählige
Male auf die Palme gebracht und jedes Mal hatte Naruto ihm doch immer wieder
mehr oder weniger widerwillig verziehen. Es war eigenartig befreiend, dass er
nicht da war und gleichzeitig war es einfach seltsam. Die Taverne war einfach
nicht mehr dieselbe, seit der Alte verschwunden war... 

Die Tür schwang mit einem quietschenden Geräusch auf, eine Glocke kündigte
misstönend Narutos Eintreten an und der Blonde ließ die Tür wieder hinter
sich zufallen. Der Raum war verwinkelter als es zuerst den Anschein hatte, aber
Naruto kannte jede noch so kleine Nische, jede Ecke, in der man sich treffen und
heimlich beratschlagen konnte, ohne dass es jemand mitbekam. 
In der Schenke selbst waren nur wenige Menschen; am Abend würde sich der Raum
allerdings füllen. Ein Alter, der schon so lange kam, wie Naruto sich erinnern
konnte, zwei Männer, die Karten spielten, fünf Seeleute, die sich lautstark
betranken, und eine Frau, die hinter dem Tresen stand und abspülte. Sie hatte
kurzes, dunkles Haar, das sanft ihr Gesicht umrandete, und warme Augen, die ihm
sofort freundlich entgegen blickten. 

Kaum hatte sie ihn gesehen, legte sie das Gefäß beiseite, das sie gerade
abtrocknete. „Naruto! Ich habe dich hier ja ewig nicht gesehen!“, begrüßte
sie ihn. „Hab einen Moment Geduld, dann hole ich Genma.“ Der Angesprochene
ging auf die Theke zu, grinste sie an und erwiderte: „Mach das, Shizune. Ich
muss sowieso mit ihm reden. Mein Vater schickt mich.“ Für einen kurzen
Augenblick weiteten sich Shizunes Augen. Sie verstand. „In Ordnung. Möchtest
du vielleicht etwas trinken?“ „Tut mir leid, aber ich bin völlig
abgebrannt“, seufzte der Blonde und starrte sehnsüchtig in Richtung der
alkoholischen Getränke. Wenn er doch bloß Geld dabei hätte – Kushina würde
es nie mitkriegen, aber leider hatte sie ihn geradeso mit dem Nötigsten
ausgestattet. Als, wenn sie geahnt hätte, dass er es womöglich sonst für
andere Dinge als seinen Auftrag ausgeben konnte. „Aber könnte ich...“ 

„Das geht aufs Haus, Naruto“, unterbrach ihn plötzlich eine Stimme hinter
ihnen. Shizune drehte sich um und küsste ihren Ehemann flüchtig auf den
Mundwinkel. „Genma!“ Der Mann grinste nur. Er war etwas jünger als sein
Vater, hatte fast immer ein Senbon, im Mundwinkel und wirkte auch sonst völlig
gelassen. Sein Charakter hatte etwas, das Naruto an Shikamaru erinnerte, der
zwar faul wie sonst niemand war, aber wenn es darauf ankam immer besonnen und
überlegt handelte. Genma war seit etwa sieben Jahren mit Shizune verheiratet,
was ihm ganz sicher nicht geschadet hatte. Er hatte es nicht immer leicht gehabt
und mit der Frau an seiner Seite bekam er endlich mal das, was er verdient
hatte. Im Gegensatz zu seinen Eltern schienen die beiden in vollkommener
Harmonie zu leben, aber vielleicht war es auch einfach nur Kushinas hitziges
Temperament, das Shizune fehlte. Auf der anderen Seite wusste er, dass die Ehe
seiner Eltern kein unglückliches Verhältnis war. 

„Du warst lange nicht hier, Naruto“, stellte Genma fest, „gibt es so viel
zu tun?“ Naruto kippelte auf seinem Hocker herum. „Nicht wirklich, aber du
kennst ja meine Mutter. Sie wollte mich einfach nicht gehen lassen.“ Shizune
sah ihn kurz streng an. „Nicht völlig ohne Grund“, bemerkte sie und Naruto
verdrehte die Augen. Warum hielt ihn denn jeder für unbesonnen, bloß weil er
ein bisschen lauter war als andere und eine Beleidigung nicht auf sich sitzen
ließ? „Hast du nicht gesagt, du gibst mir einen aus, Genma?“, wechselte er
das Thema und schielte unauffällig zu den Flaschen mit Selbstgebrannten. Genmas
Blick folgte seinem, er runzelte die Stirn und schüttelte dann den Kopf.
Shizune hatte währenddessen eine Flasche Apfelsaft unter dem Tresen
hervorgeholt und schob ihm nun ein volles Glas zu. Naruto verzog enttäuscht das
Gesicht. „Darauf musst du noch etwas warten.“, bemerkte ihr Mann spöttisch
grinsend, während er mit dem Daumen auf den Alkohol zeigte. „Bis du uns
erzählt hast, was dich hierher treibt. Du musst bei klarem Verstand bleiben.
Ich will nicht, dass du mitten im Gespräch umkippst, irgendetwas übertreibst
oder das Blaue vom Himmel holst.“ Naruto warf ihm einen bitterbösen Blick zu.
„Du übertreibst“, grummelte er beleidigt, obwohl er wusste, dass die
Einwände nicht ganz unberechtigt waren. Genma lachte nur. 

„Shizune“, bemerkte der Wirt, nachdem er seinen Heiterkeitsausbruch wieder
unter Kontrolle und Naruto seinen Saft halb hinuntergekippt hatte, „kümmerst
du dich um die restlichen Gäste, ich bringe Naruto schon mal nach unten.“ Die
Dunkelhaarige sah ihren Mann liebevoll an. „Natürlich. Geht ihr nur, aber
passt bloß auf, dass ihr Deidara nicht in die Nähe des Weinkellers lasst.“
Naruto warf ihr einen überraschten Blick zu. „Deidara ist auch hier?“
„Schon zwei Tage und er kommt um vor Langeweile, weil er früher als abgemacht
aufgekreuzt ist und dir die Schuld gibt, dich verspätet zu haben.“ 

Der Blonde schüttelte verständnislos den Kopf. „Der ist doch total
verrückt.“ Er leerte den restlichen Inhalt in seinem Glas mit einem weiteren
Zug, ging um den Tresen herum und ließ seinen Blick noch ein letztes Mal über
die Runde schweifen. Aber keiner der anderen Gäste nahm Notiz von ihm; alles
war genau so, wie es sein sollte. Dann folgte er Genma in die hinteren Räume
der Taverne. Der schmale Gang, durch den sie gingen, fiel fast gar nicht auf,
wenn man von der Theke aus darauf blickte. Der graue Vorhang, der davor hing,
tat das seinige dazu und wenn der Durchgang doch jemandem auffiel, so musste die
Person annehmen, dass er einfach in die Hinterzimmer der Taverne führte. Was
auch stimmte, doch das war nicht alles. Naruto kannte die verwinkelten Flure,
versteckten Zimmer und den unterirdischen Geheimkeller, die man durch eben jenen
unauffälligen Gang betreten konnte, besser als die meisten anderen. Und mit der
Zeit hatte er ein Auge für die Dinge bekommen, die ihn niemand sehen lassen
wollte. Geheime, verborgene Dinge… 

„Wie geht es Minato?“, fragte Genma plötzlich in die Stille hinein. Sie
waren schon zwei Treppen hinabgestiegen und waren nun in einem kahlen, grob
gearbeiteten Gang, der tiefer lag, als die Taverne offiziell reichte. Genma
hatte schon ein Stockwerk vorher eine Laterne aus einer Nische in der Wand
geholt, deren Schein nur reichte, damit sie den Weg fanden und nirgendwo dagegen
rannten, allerdings zu schwach war, um einander richtig sehen zu können. Jetzt
wagte es der ältere Mann auch, ihn nach den wirklich wichtigen Dingen zu
fragen. Naruto zuckte mit den Schultern. „Den Umständen entsprechend.“
Genma zog unmerklich die Augenbrauen zusammen. „Wurdet ihr wieder verfolgt?“
„Nichts Großes“, erwiderte Naruto, „wir sind von den Naras zu einem
anderen Versteck aufgebrochen und unterwegs hatten wir ein paar Schwierigkeiten.
Und Ma nervt“, fügte er grinsend hinzu. Genma konnte sich ein leichtes
Grinsen nicht verkneifen. „Das Übliche also.“ 

„Und bei dir?“ „Mit mir ist alles in Ordnung, Shizune hat nur höllische
Angst davor, dass Deidara seine Experimente im Weinkeller veranstaltet. Ich
musste ihm schon sein ganzes Schwarzpulver abnehmen um sie zu beruhigen, aber
irgendwie glaube ich, dass er etwas an mir vorbei geschleust hat.“ „Dann ist
er ja ganz der Alte geblieben“, grinste Naruto. Der ältere Mann schnaubte:
„Das kannst du laut sagen, ich habe ihn vorsichtshalber eingeschlossen. Uns
erwartet eventuell ein Donnerwetter; kommt ganz darauf an, ob er es inzwischen
bemerkt hat.“ „Du hast ihn wirklich eingeschlossen?“ Genma blieb stehen,
neigte leicht den Kopf und kramte in seiner Tasche herum. „Er hat’s nicht
mitgekriegt. Ansonsten würdest du ihn jetzt schon hören – Ah, da ist er
ja!“ Triumphierend zog er einen Schlüssel aus der Tasche. Narutos Blick glitt
auf den Boden. Der Gang war unmerklich immer weiter abgefallen und nun standen
sie am Ende einer Sackgasse. So sah es zumindest aus. 

Als Jiraiya noch hier gelebt hatte, hatte er schon früh begonnen, das ganze
Haus zu einer Art geheimen Festung auszubauen. Es gab dutzende Geheimgänge,
Zimmer, in die man nur kam, indem man etwas Bestimmtes tat, und den Zugang zur
unterirdischen Kanalisation, wo man von dort aus Zugang zu allen Teilen der
Stadt hatte. Außerdem zu den Katakomben, die sich unter der Stadt erstreckten
und von denen niemand wusste, wer sie gebaut hatte, was für einem Zweck sie
dienten und wie groß sie tatsächlich waren. Die Taverne war eine unsichtbare
Festung, errichtet von jemandem, der die Voraussicht für Jahre später besessen
hatte. Oder einfach jemandem, der unauffällig Schmugglerware verstecken wollte;
etwas, das noch immer geschah. Egal in welcher Zeit man lebte, ein Versteck war
etwas, das immer Verwendung fand. Jiraiya hatte nur das fortgesetzt, was vor
langer Zeit begonnen worden war… Und jetzt war es eine Zuflucht für sie. 

Für einen Moment tat es Naruto wirklich leid, dass Jiraiya nicht mehr hier war.
Aber er konnte es nicht ändern. Jiraiya war im Exil und niemand, wirklich
niemand hatte seitdem etwas von ihm gehört. Eigentlich war nicht einmal klar,
ob er den Soldaten des Kaisers tatsächlich entkommen war oder sie sich das nur
einbildeten. Alles was geblieben war, war seine Taverne mit den
Schmugglerkellern, die den Rebellen seitdem als Geheimbasis diente. Treffen,
Sitzungen wurden hier abgehalten, Rebellen fanden Unterschlupf, wenn sie auf der
Durchreise waren. Naruto hatte das Gefühl, dass Genma dachte, dass er dies
Jiraiya und Minato schuldig war. Es war vielleicht nicht der Hauptgrund warum er
ihnen half, sie duldete, sie versteckte, aber es war etwas, das Gewissensbisse
verursachte, wenn man es nicht tat. Er war es ihnen schuldig und jemanden etwas
schuldig zu sein war etwas, das keiner der Rebellen je gekonnt hatte. Aber das
änderte auch nichts an der Tatsache, dass Genma und Shizune wie jeder andere in
ihrer Gruppe mit ganzen Herzen hinter der Sache standen, für die sie kämpften.


Jeder, der sich den Rebellen angeschlossen hatte, hatte andere Gründe. Sie
konnten ähnlich sein, aber wie es keine zwei gleichen Menschen auf der Welt
gab, gab es auch niemals eine vollkommen gleiche Geschichte oder zwei Gründe,
die haargenau überein stimmten. Genma lehnte die Regierung und Fremdherrschaft
ab, weil es Minato und Kushina ihres Erbes beraubt hatte. Und er hasste den
Kaiser Malao, von ihnen nur der Natternkopf genannt, dafür, dass er ihren Platz
eingenommen hatte. Es war eins dieser Gefühle, die allen Rebellen gleich waren.
Das tiefe Verständnis, dass etwas nicht richtig war, Verzweiflung,
Ungerechtigkeit und der Drang endlich etwas dagegen zu tun. Deswegen setzten sie
ihr Leben ein. Deswegen kämpften sie für eine bessere Welt. Oder zumindest
eine andere, eine, von der sie glaubten, dass sie besser sein würde. 

Es knarrte und Naruto wurde aus seinen Gedanken gerissen. Genma hatte die
unsichtbare Falltür geöffnet, die sich ansonsten nahtlos in den hölzernen
Boden einfügte, und war bereits durch die Holztreppe, die in die Kelleräume
führte, nach unten geklettert. „Wo bleibst du denn, Naruto?“, rief Genma zu
ihm herauf, woraufhin Naruto ihm folgte und ebenfalls in dem diffusen Zwielicht
verschwand. Er schloss die Falltür über sich. 

Naruto blinzelte kurz – hier unten wirkte die Lampe viel schwächer. Aber dann
öffnete Genma die Abdeckung an der Laterne und plötzlich war es viel heller
und der Weg gut beleuchtet. Naruto stieg von der letzten Sprosse der Leiter. Die
Wände des Ganges waren schon so alt wie die Stadt selbst. Sie waren jetzt noch
ein Stück tiefer als die Kanalisation, die sie nicht betreten hatten und es
auch so selten wie möglich taten aus dem einfachen Grund, dass es stank. Sie
waren noch unter dem Fundament des alten Hauses und diese Katakomben waren
wahrscheinlich schon vor Hunderten von Jahren da gewesen. Das unterirdische
Labyrinth hatte die Zeit überdauert und Naruto konnte nicht anders als sich ein
wenig vom Zauber der Vergangenheit mitreißen zu lassen. Allerdings wagte er die
endlosen Wege auch nicht zu unterschätzen. Er mochte einige Gänge kennen, die
Hauptwege und die, die unter der Taverne lagen und von ihnen deshalb am
häufigsten genutzt wurden. Doch wenn er das bekannte Gebiet verließ, musste er
sich auf jemanden – Genma und Shizune kannten sich hier am besten aus –
verlassen, der besser bescheid wusste. Doch nicht einmal Genma oder seine Frau
wussten, wie weit die Katakomben tatsächlich reichten. 

„Wir sind da“, sagte Genma auf einmal, sodass Naruto fast in ihn herein
rannte. „Verdammt noch mal!“, fluchte der Blonde, „warn’ mich das
nächste Mal vor, ich hab’ mir fast den Schädel eingehauen!“ „Das
passiert nun mal, wenn du nicht darauf achtest, wo du hinrennst, Naruto.
Außerdem ist dein Dickkopf zu hart, um tatsächlich Schaden zu nehmen“,
erwiderte Genma mitleidslos. „Hier, halt mal.“ Er drückte Naruto die
Laterne in die Hand und nestelte an einem großen Schlüsselbund herum. Der
Blonde hatte nicht auf den Weg geachtet und ganz auf Genma vertraut, darum
brauchte er einen Moment, um sich zurecht zu finden. Bei genauerem Hinsehen
erkannte er den Gang wieder, an dessen Ende sie sich jetzt aufhielten. Es war
einer der Wege, die sie am häufigsten nutzten, auch wenn man das auf den ersten
Blick vielleicht nicht verstehen konnte. Die Decke war niedriger als in den
anderen Gängen, die Luft roch abgestanden und es war natürlich ebenso finster
wie in anderen Teilen des Labyrinths. Aber der Gang war breiter und Naruto
kannte die schwere Eichentür, vor der sie jetzt standen, viel zu gut. 

Der geheime Sitzungssaal der Rebellen. 

Es klickte im Schloss und die Tür schwang auf. „Ich hoffe, du hast eine gute
Erklärung für die Verspätung, Prinzchen, hm!“, schallte es ihm entgegen.
Ein wutentbrannter Deidara war von seinem Platz aufgesprungen und funkelte ihn
böse an. „Reg dich ab, Deidara, du warst nur zu früh. Schon mal daran
gedacht, dich besser mit mir abzustimmen?“, fauchte Naruto zurück. „Nenn
mir nur einen Grund, warum ich dich nicht augenblicklich rösten sollte!“,
knurrte Deidara. 

„Ich habe gute Nachrichten?“, versuchte Naruto ihn zu beschwichtigen.
Wenigstens schien der feuerfreundliche Schmiedlehrling nicht bemerkt zu haben,
dass Genma ihn eingeschlossen hatte. „Die brauchst du auch, Prinzchen, hm!“,
kam es zurück. „Jetzt hört schon damit auf, sonst werfe ich euch beide raus
und ihr könnt auf der Straße schlafen!“, fuhr Genma dazwischen und brachte
beide Streithähne damit zum Schweigen. Als sich beide immer noch wütend
anstarrten, schob Genma sich seufzend an Naruto vorbei in den Raum hinein.
„Setzt euch.“, befahl er dann. 

Langsam ließ sich Deidara wieder auf seinen Stuhl sinken, Naruto folgte seinem
Beispiel, nahm aber mit gehörigem Abstand von dem Explosionsexperten Platz.
„Ihr benehmt euch wie Fünfjährige“, murmelte Genma, als er die bösen
Blicke zwischen den beiden bemerkte. „Deidara, lass die Kerze in Ruhe und
Naruto, wenn ich dich auch nur einmal dabei erwische wie du-“ „Er hat
angefangen!“, unterbrach Naruto ihn abrupt. Deidara schnaubte verächtlich.
„Wer benimmt sich hier wie ein Kleinkind, hm?“ Naruto wollte gerade zu einer
heftigen Erwiderung ansetzen, aber dazu kam er nicht mehr. Etwas klapperte und
dann stand Genma plötzlich aufrecht, sein Stuhl umgeworfen und er durchbohrte
beide mit einem sehr stechenden Blick. „Jetzt. Ist. Schluss!“, knurrte er.
„Ihr sagt mir jetzt beide auf der Stelle, was für Informationen ihr habt und
dann hoffe ich für euch, dass ihr so schnell wie möglich zusammen aufbrecht
und mir und Shizune nicht auch noch den letzten Nerv raubt.“ 

Dann stellte er seinen Stuhl mit einer beunruhigenden Ruhe wieder richtig hin,
während Naruto und Deidara einen Blick tauschten. „'Tschuldigung, Genma.“,
brachte Naruto heraus und auch Deidara nickte Genma einmal entschuldigend zu,
bevor er mit seinem Bericht begann. „Wir haben Informationen erhalten, dass
der Natternkopf seine Truppen nach Norden geschickt hat, um dort zu plündern.
Offiziell will er nur die Steuern eintreiben, aber wir wissen ja was das letzte
Mal passiert ist, hm.“ Sie alle schwiegen einen Moment, ehe Genma die Stille
wieder durchbrach. „Gab es bis jetzt irgendwelche Auseinandersetzungen?“
Deidara zögerte einen Moment, ehe er antwortete. „Das nicht, aber wir haben
Informationen, dass sie ein Exempel statuieren wollen.“ Einen Moment war es
still. Ein Exempel bedeutete ein Massaker. Ein Massaker, das sie vielleicht
nicht verhindern konnten, wie sie es schon so oft nicht vermocht hatten. „Die
gleiche Quelle wie immer?“, fragte Naruto schließlich. „Ja“, bestätigte
Deidara, „aber es wird immer schwieriger. Der Natternkopf überwacht fast
alle, die sich in seiner unmittelbaren Nähe befinden. Und es heißt, er habe
einen neuen Strategen, soll wohl ziemlich schlau sein. Bis jetzt sind so
ziemlich alle seine Pläne aufgegangen, hm.“ Der Unmut war seiner Stimme klar
zu entnehmen. Genma seufzte. „Das macht die Sache nicht gerade einfacher.“,
stellte er fest. „Ist schon jemand aufgebrochen um den Leuten zu helfen oder
sie zu warnen?“, fragte Naruto. 

Deidara sah ihn an, diesmal ein wenig besorgt. „Tenten, Shikamaru, Suigetsu
und Kankuro haben sich vor einer Woche auf den Weg gemacht, ich soll nur den
anderen Bescheid sagen und wenn nötig Verstärkung hinterher schicken, hm.“
„Wer hat den Befehl zum Aufbruch gegeben?“, wollte Genma wissen. Mit einem
Mal schien Deidara sich nicht ganz so wohl in seiner Haut zu fühlen, sein Blick
huschte schnell von Naruto zu Genma und spannte leicht seinen Körper an. „Na
ja, es gab keinen Befehl. Diese Verrückten sind ziemlich eigenmächtig
aufgebrochen.“, gab er zu. „Und damit rückst du jetzt erst raus! Du weißt
doch ganz genau wie Kankuro auf so etwas reagiert. Hast du vergessen, was damals
passiert ist?“ „Was glaubst du eigentlich, warum ich hier so ungeduldig auf
dich gewartet habe, Naruto, hm? Glaubst du, mir macht es nichts aus einen
einfachen Brief zu finden mit der Mitteilung, die Informationen an die anderen
weiterzugeben?“ Deidara funkelte ihn an und für einen Moment erkannte Naruto
auch in seinen Augen eine eigenartige Zermürbtheit … fast schon
Verletzlichkeit. Aber auch Deidara war ein Kämpfer, der sich den Rebellen aus
reiner Überzeugung angeschlossen hatte, und so verschwand der fast unmerkliche
Ausdruck auf seinem Gesicht so schnell wie er gekommen war. 

„Tenten und Shikamaru sind dabei, oder?“, sagte Genma plötzlich, „sie
werden ihn schon irgendwie aufhalten. Sie werden ihn nicht einfach blind in sein
Verderben rennen lassen.“ „Du vergisst Suigetsu“, unterbrach ihn Deidara,
„der wartet doch nur wieder auf eine Gelegenheit zum Kampf, hm.“ „Es ist
ein Risiko, ja“, erwiderte Genma, „aber es gibt keine Veränderung ohne
Risiko. Außerdem vergiss nicht, wie Kankuro zu Tenten steht. Er wird schon auf
sie hören.“ 

„Warum können wir nicht auch mal etwas tun ohne, dass die Gefahr besteht im
nächsten Moment zu sterben“, gab Naruto zurück, „natürlich ist das, was
wir tun gefährlich, aber warum es muss doch auch einen anderen Weg geben.
Ewiger Kampf wird uns nie Frieden bringen, und-“ „Sei nicht so naiv“,
unterbrach ihn Deidara ruppig, „Kankuro, Shikamaru, Suigetsu und Tenten haben
diese Entscheidung selbst getroffen. Sie werden die Konsequenzen tragen müssen,
wie wir es immer mussten. Es ist Krieg, hm.“, stellte er nüchtern fest. „Er
hat Recht, Naruto“, sagte Genma, „ich weiß diese Seite an dir zu schätzen,
aber nicht alle denken so wie du. Auf lange Sicht haben wir nur eine Chance,
wenn unsere Rebellion Erfolg hat. Und vielleicht nicht einmal dann... Das ganze
Kaiserreich müsste auseinanderbrechen.“ 

Naruto schwieg. Er kannte Deidaras scharfe Zunge schon, denn er war in diesem
Thema schon häufiger mit ihm aneinander geraten. In gewisser Weise hatten
sowohl Deidara, als auch Genma recht, aber er … war anders. Und es gab nur
einen einzigen Menschen, der die gleiche Meinung hatte – sein Vater.
Vielleicht war seine Sichtweise zu naiv, zu leichtgläubig und erst recht nicht
besonders realistisch. Aber die Gedanken hatten sich irgendwann in ihm
festgesetzt wie seine Art immer mit dem Kopf durch die Wand zu gehen. Es war
schließlich immer so gewesen. Die Rebellen brachen auf, um zu retten was zu
retten war, um zu helfen, wo man helfen konnte – und meist kehrten sie mit
bitterer Enttäuschung zurück. Wenn sie überhaupt zurückkehrten. Sie waren
Kämpfer, die das Kämpfen verabscheuten, sie waren Zurückgelassene, die sich
an ihre Hoffnungen klammerten. Alles was sie taten, taten sie für eine bessere
Welt. Aber letztlich waren auch sie nur Menschen. Menschen, die manchmal falsche
Entscheidungen trafen. Warum zweifelte er so sehr daran? 

Sanft hüllte eine Kerze, die auf dem langen Tisch stand, die Wände in warmes
Licht. Gedankenverloren ließ Deidara seine Hand immer wieder schnell durch die
Flamme flitzen. Naruto hasste Situationen wie diese. Genma schien in Gedanken zu
sein und Deidara war schlicht abweisend. 
„Wollt ihr nicht wissen, was ich zu berichten habe?“, fragte Naruto in einem
Versuch die drückende Stille zu durchbrechen und von dem unangenehmen Thema
abzulenken. Sie mussten sich auf das Wesentliche konzentrieren. „Schlimmer als
meine können sie nicht mehr werden“, antwortete Deidara ohne die Augen von
der Kerze abzuwenden. 

Naruto warf ihm einen wütenden Blick zu. „Im Gegensatz zu deinen sind sie
sogar besonders gut.“, betonte er. „Spuck’s aus, Naruto!“ „Ist ja gut,
halt die Klappe!“ Genma hob eine Augenbraue. „Die Spionageaktion, die wir
vor fast drei Monaten begonnen haben, war erfolgreich. Ich weiß aus sicherer
Quelle, dass sich der Natternkopf in exakt einer Woche auf den Weg zu seiner
Südresidenz machen wird. Da er inkognito reisen will, hat er nur ein Gefolge
von etwa zehn Mann dabei.“ Naruto schwieg und Genma erfasste die Bedeutung
seines Berichts für ihn. Er nahm den Senbon aus dem Mundwinkel und wirkte auf
einmal hellwach. 

„Mit anderen Worten, der Kaiser macht sich selbst angreifbar und wir besitzen
die einmalige Chance die Regierung mit einem Schlag zu stürzen ohne eine
Schlacht zu schlagen?“ „So ist es“, erwiderte Naruto. Deidara fummelte
schon wieder an der Flamme herum. „Wer ist in der Nähe um den Angriff
durchzuführen? Ich nehme nicht an, dass Minato selbst auf den Plan treten wird,
oder? Das Risiko, dass sie ihm ein Heer hinterher schicken, sobald sie wissen,
wer er ist, ist viel zu groß.“ „Natürlich kommt er nicht. Das würde Ma
nie zulassen.“, erwiderte Naruto. „Und dich lässt sie gehen?“, fragte
Deidara. Auf einmal wurde Naruto ziemlich kleinlaut. „Ich soll euch eigentlich
nur die Information überbringen, wieder zurückkommen und mich verdeckt
halten.“ Ein verächtlicher Tonfall klang in seiner Stimme mit. „Ich muss
ihr Recht geben, Naruto“, fuhr Genma dazwischen, „sie ist nicht umsonst so
besorgt um dich. Manchmal neigst du dazu, vorschnell zu handeln.“ 

„Aber irgendwer muss doch mal was tun!“, fauchte Naruto. „Ja, aber nicht
so wie du es vorhast. Wir brauchen einen Plan… Ich erlaube nicht, dass du
irgendetwas mit diesem Anschlag zu tun hast. Wenn du geschnappt wirst, hat Malao
ein Druckmittel gegen deinen Vater und dann sind wir alle verloren.“
Blitzschnell fuhr Naruto in die Höhe, knallte zur Unterstreichung seiner Worte
die Hände auf den Tisch und funkelte Genma wütend an. „Erwartest du etwa,
dass ich zu Hause rumsitze, während andere ihr Leben riskieren!“ 

„Ich halte dich lediglich davon ab unüberlegt in dein Verderben zu rennen“,
stellte Genma nüchtern klar. „Deidara kann mit ein paar Leuten aufbrechen.“
„Meinst du, dass ich es vermasseln würde!“ „Mit dieser Einstellung würde
dich jeder als so verlässlich einstufen“, warf Deidara sarkastisch
dazwischen. Naruto fuhr blitzschnell herum, war mit wenigen Schritten um den
Tisch herumgeeilt und packte Deidara am Hemdkragen. „Naruto“, sagte Genma
drohend und stand auf. 

Deidara indes starrte Naruto ausdruckslos an. Er hatte von dem Feuer abgelassen
und erwiderte Narutos Blick ohne mit der Wimper zu zucken. Sein langes,
zusammengebundenes, blondes Haar hatte sich etwas gelöst und einige Strähnen
fielen ihm ins Gesicht. „Du hast keine Ahnung, was es bedeutet immer zurück
gelassen zu werden“, sagte Naruto gefährlich leise, „du weißt nicht wie es
ist helfen zu wollen und sich stattdessen immer verstecken zu müssen.“ „Und
du hast keine Ahnung, wie unüberlegt du klingst. Vielleicht magst du der
rechtmäßige Thronfolger sein, aber jetzt bist du auch nicht mehr als wir alle:
Ein kleiner Rebell, der sich gegen ein ganzes Regime auflehnt. Also rede nicht
immer so, als würdest du als einziger wissen, wovon du redest.“ 

Naruto setzte zu einer schnippischen Antwort an, kam aber nicht dazu sie zu
äußern. Irgendetwas knarrte in der Ferne, Genma trat einen Schritt auf die
Tür zu und Naruto ließ Deidaras Hemd los und wich zurück. Deidaras Hand
huschte zu seinem Gürtel, an dem er eine beachtliche Messersammlung und einige
Werkzeuge trug. Außerdem hatte er an dem abgenutzten Leder einen Beutel
verknotet, der wie eines seiner Schwarzpulversäckchen aussah. Den hatte Genma
ihm wohl nicht abnehmen können. 

„Ist es möglich, dass jemand den Geheimgang entdeckt hat?“, durchbrach
Deidara die Stille. Genma war indes aschfahl geworden, eine Minute zuvor hatte
er es vorgezogen sich nicht in den Streit der beiden jungen Rebellen
einzumischen. Das war nichts Besonderes, Streit zwischen Naruto und Deidara war
alltäglich und war so schnell wieder vergessen wie ein neuer Tag anbrach. Doch
jetzt war es anders… Sie erwarteten niemanden ihrer Leute. Das bedeutete, dass
sie entweder aufgeflogen waren was Narutos erster Gedanke gewesen war, der
allerdings ziemlich unwahrscheinlich war, … oder etwas geschehen war.
„Völlig unmöglich“, murmelte der Tavernenbesitzer und bestätigte damit
Narutos Verdacht. Und dann, kaum hörbar: „Es muss etwas passiert sein.
Verdammt!“ Man musste kein Genie sein, um die Sorge herauszuhören. Er hatte
längst einen Dolch gezogen, den er stets am Gürtel trug. Schritte, die immer
lauter wurden. Naruto und Deidara warfen sich einen Blick zu und wichen in
unterschiedliche Richtungen in den Schatten zurück, wo sie nicht sofort gesehen
werden konnten. Auf sie hatten ihre Waffen gezogen, lange, scharfe Klingen. Man
konnte nie wissen... 

Irgendetwas schepperte, jemand fluchte. Und dann wurde die Tür aufgerissen,
doch bevor sich Naruto und Deidara auf den Eindringling stürzen konnten, war
bereits eine wie wild nach Luft schnappende Ino in den Raum gestürmt. Shizune
tauchte hinter ihr auf und schien genauso angespannt und überrumpelt zu sein,
wie sie. „Ino?!“ Naruto konnte es nicht fassen, dass sie hier war. Sollte
sie nicht irgendwo im Norden unterwegs sein? Langsam schob er seinen Dolch
wieder in die Scheide zurück. „Was tust du hier?”, wollte Deidara wissen,
doch anstatt ihm einen vernünftige Antwort zu geben, stemmte das blonde
Mädchen nur die Hände in die Hüften und atmete schwer. Die Situation hatte
etwas komplett Falsches an sich. Die Blonde war niemals so erschöpft, dass sie
nicht mal mehr reden konnte. Niemals zuvor hatte sie irgendetwas so aus der Bahn
geworfen. Ino sah abgekämpft aus, das goldblonde Haar war dumpf und strähnig
und sie sah aus, als wäre sei einen weiten Weg einfach gerannt. Auf einmal hob
sie den Blick, sah sie verzweifelt an und keuchte: „Die Uchihas… sie haben
Lee.“ 



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